Сердце зверя

Всякая перемена, даже перемена к лучшему, всегда сопряжена с неудобствами.

      Как Рид верно предположил, объяснения нападавших не интересовали, били сильно, старательно. Разве что когти не выпускали на полную, не желая мараться. Крови всё равно много натекло – щедро брызнуло, когда бровь рассекли, приложив о край массивного стола. Сопротивляться было бесполезно, единственное, что он мог предпринять, это перекинуться в полу-форму – пусть уж в ней достаётся, раз решили калечить. Он свернулся, закрыл голову, надеясь, что у котов хватит ума остановиться вовремя.       С каждым новым ударом шансы на это таяли. Сильный пинок, пришедшийся в правый бок, по хрустнувшим рёбрам, чуть дух не выбил, парализуя острой болью.       - Драный кот!       С треском разошлась рубаха, оголила наливающуюся синяками спину. За остаток хвоста крепко прихватили, отводя, и резким точным движением срезали его по самое основание. Спасать и так особо было нечего, но Рид инстинктивно дёрнулся, отмахнулся, раскрываясь. Тут же в лицо прилетел сапог, с силой прижал к полу.       - Придушить надо было тогда ещё, как обмёрзлый прибежал, а не лечить!       - Возни много. Сам бы сдох. Но проучить следовало.       - Можно и сейчас устроить… – его потянули, распрямляя. – Тащи кочергу. Прижжём промеж ног, чтоб отбило охоту омег беспомощных трахать.       Из-за нарастающего гула в ушах Рид не различил, кто это говорил, забился в ужасе, обдирая о грязные доски лицо и ладони. Освободиться не удавалось, как ни крутился.       - Да ну, на хрен! – давить внезапно прекратили. – В этом я не участвую… Одно дело морду подправить… А это… Дичь какая-то…       - Да, Дэн. Как за честного кота же спросят.       Толково воспользоваться возникшей заминкой Рид не сумел, только обратно колени подтянул к груди, прерывисто рыча. Беспомощность убивала, коты наизнанку его вывернут, будет на то желание.       - Не спросят, – Дэн оскалился, – если не найдут.       Он прошёл к печи, стащил с лежака мятую старую простынь, рванул её, отдирая длинную полосу.       - Руки ему подержите.       Кот, который первым пошёл на попятный, когда дело приняло более серьёзный оборот, отступил дальше.       - Я убивать не буду.       - И не придётся… Блять, да не стану я его давить! В холодную кинем, полежит, подумает, потом ещё поговорим.       Этот вариант всех удовлетворил.       - Огрызнёшься, зубы повыбиваю, – предупредил Дэн, подходя.       Рид и не думал, отложенная расправа полностью устраивала. Главное, что сейчас измываться не будут, дадут время – выкрутится как-нибудь.       Его ударили несколько раз, свели локти за спиной, перетягивая туго до самых запястий. В рот запихали скомканный лоскут, обвязали для надёжности поверх, чтобы не выплюнул, не сильно переживая, что может задохнуться, и столкнули в подпол, захлопнув следом крышку. Над головой заскрипело, тяжело грохнуло, посыпалась какая-то труха, прямо в глаза.       Рид яростно заморгал.       Подниматься он не спешил, вытянулся, выравнивая дыхание и пытаясь определить насколько всё плохо. Побои, те, которые получил не в самом начале свары, лечились обратным оборотом в-человека. Полегчало, перестало саднить под отбитыми рёбрами, и место где был хвост, больше не стреляло горячими спазмами. Зато разбитое лицо заныло, опухая. Но, в общем, жаловаться было не на что, могло закончиться всё гораздо хуже – на месте разделали бы, никто б и не нашёл. Или сейчас, упади чуть в сторону, напоролся бы на обломки старых ящиков, впившиеся в плечо, стоило перекатиться.       В стылом тёмном подполе места было достаточно. С нескольких попыток Риду удалось подняться и, отираясь о неровные осыпающиеся стены, найти что-то достаточно острое. Обитый железом угол сломанной полки или лестницы – наощупь не понять – торчал неудобно. Высоко, что приходилось подниматься на цыпочки и, сделав несколько неловких движений руками, присаживаться отдыхать.       Рид сопел, давясь густой собирающейся в глотке солёной слизью, царапал кожу вместо пут, но не сдавался. Он был обязан успеть выбраться отсюда до возвращения котов.       ****       - Шио! Ты чего творишь? Куда ломанулся, ни слова не сказав? – Лю возник на пороге, громко возмущаясь. – Еле догнал тебя!.. Эй, ты поранился?       - Это не моя, – Шио не мог перестать смотреть на растопыренную, испачканную пятерню.       Кровь была уже подстывшая, вязкая как вчерашний кисель, с ладони не капала. От дурного предчувствия стало как-то нехорошо. Он сделал над собой усилие, тряхнул головой, сосредотачиваясь.       - Ставни открой, темно.       Лю расшатал рассохшуюся задвижку на ближайшем окне, распахнул его, запуская немного солнечного света в комнату.       - Чего ищем? – спросил, оглядываясь с интересом.       Шио молча показал на кровяное пятно по краю стола. На полу тоже были капли, много больших и маленьких, смазанных, словно кто-то наследил, натоптал и наспех, не слишком утруждаясь, затёр.       - Хрена себе! – Лю ойкнул, прикрыл ладонью рот. – Так, я за взрослыми.       - Стой…       - Надо позвать на помощь.       - Рид!       - Да нет здесь его, пошли! Позовём деда, он разберётся.       Братец правду говорил, что бы тут ни произошло, нужно было в первую очередь сообщить старейшине.       - Да погоди ты!       В углу валялись на боку санки, шкуры и мешки, куртка Рида висела у двери на вбитом гвозде – без неё он бы точно никуда не ушёл. Это если сам, по собственному желанию. Другое дело, что, судя по всему, добровольностью тут и не пахло. Но если б его вывели или вытащили, он бы кровь раньше заметил, хоть одна капля бы на снегу осталась. А красное на белом издалека в глаза бросается – не пропустишь.       Взгляд вернулся к столу. Сколько омега себя помнил, у Яна он всегда по центру комнаты стоял – здоровый, человек десять спокойно усаживались – а не как сейчас, у стены. Одна из ножек упиралась в маленькое железное колечко, обозначающее вход в глубокий подпол. Если не знать, что это, не догадаешься.       Шио наклонился, прислушиваясь. Показалось, или действительно из-под досок доносились странные звуки? Словно кто-то скребся, мыча.       - Лю, помоги мне. Толкай!       Шио навалился, пытаясь сдвинуть стол. Махина не поддавалась.       - Ещё!       - Давай в другую сторону, тут упёрся.       Он обошёл, упёрся изо всех сил и охнул. От напряжения в животе кольнуло, весьма ощутимо, даже болезненно. Шио сцепил зубы – это ещё сейчас не хватало.       - Давай, давай, пошёл!       Толстые ножки заскрипели и сдвинулись с места. В пару заходов удалось немного оттолкать так, чтобы можно было поднять крышку.       - Откроешь? – Шио отступил, пропуская брата.       Сам бы не пролез, слишком узко, и ребенок, не вовремя решивший проявить активность, снова отозвался. Низ живота как прутом хлестнуло, от бока до бока. Шио подозревал, что ничего приятного ожидать не следует, когда движение мелкого почувствует, но не до такой же степени.       - Он тут! – Лю юркнул в подпол, – живой!       Порадоваться Шио не успел, скрутило до выступивших на глазах слёз.       - Зараза… – простонал, – да что ж тебе надо? Не мог дальше спокойно лежать?       Осторожно, боясь сделать лишнее движение, добрался до лавок у печи и сел на них. Лучше б остался на месте. В спине заныло, потянуло, опять обожгло пронизывающей болью и на мгновенье показалось, что внутри что-то лопнуло. По ногам, пропитывая штаны, потекло горячее.       Шио взвыл:       - Люююю!       Вместо брата к нему подскочил Рид. Помятый, грязный, страшный – с отёкшей на один бок мордой, кривым, залитым красным глазом и клоками паутины в волосах в перемешку с опилками.       - Ты чего?       - Больно…       - Где?       Шио не мог ответить, живот снова свело жуткой судорогой. Он распахнул широко рот, задерживая дыхание, как будто от этого станет легче. Рид опустил взгляд, неуверенно провёл рукой по его колену вверх и, дотронувшись до мокрой ткани, вскинулся:       - Вот срань! – обернулся к застывшему за спиной испуганному Лю: – Мелкий, лекаря сюда тащи. Срочно! Скажи, раньше времени ребёнок пошёл.       ****       Фа-Рид был безумно рад, что вытаскивать его из подпола пришли не агрессивно настроенные коты, вдвойне – что это оказался именно Шио, окончательно подтвердив своё к нему неравнодушие. Перестал, значит, дуться, раз искал.       Насладиться этой радостью не дали.       Омега, без кровинки в перекошенном от боли лице, елозил по застеленным каким-то тряпьём лавкам, жалобно постанывая:       - Я не хочу…Рано же… Вообще не хочу!... Ну хватииииит, прекратииии, – непонятно кого уговаривал.       Рид растерялся. Познания о рождении детей сводились к причинам, примерному сроку и месту, откуда они появлялись. Всё, что было в его силах – послать за лекарем – он сделал. И сейчас, бестолково наглаживая омегу по плечам, чувствовал, как поддаётся нарастающей панике.       - Ложись. Тебе лечь надо. И штаны снимай… И остальное тоже, наверное. Или нет. Здесь не так тепло. Но штаны точно!       Шио кивнул, закопался с завязками, дыша, как загнанный.       - Не могу! – запутался, затянул намертво узел.       - Дай сюда! – Рид опрокинул его на спину и без лишней возни стащил шаровары, хорошо, те неплотно сидели. – Вот, лежи так. Я сейчас!       Он заметался по комнате в поисках, чем прикрыть омегу. Из шкафчика за печью выудил аккуратную стопку белья. Простыни и скатерти – все отволглые, холодные – но заметно чистые, не те, что просто так на лежаке валялись и насквозь пропитались осевшей за год пылью.       - Потерпи, потерпи… Лекарь придёт, скажет, что делать нужно, – он чуть не выронил их из дрожащих рук, когда Шио застонал особенно громко. – Да где ж твой дед шляется?! Околел по дороге, что ли, трухлявый пень?!       Тот добирался до Янова дома непозволительно долго. Что с него, старика, взять, но мог бы и быстрее шевелиться, всё-таки родному внуку помощь требовалась. Появился, когда Рид уже собрался за ним бежать и на спине тащить, если понадобится.       - Брысь пошёл отсюда, – рявкнул лекарь с порога, – нечего тут альфе делать!       Шио впился намертво.       - Нет, нет, нет. Не уходи! Не уходи! Пожалуйста!       - За дверь топай! – Кей-Ичи упорствовал.       Вернее было бы послушаться старого кота. Рид своим присутствием избавить омегу от мучений он не мог, а вот мешаться под ногами – запросто. Он опустился на колени перед лавкой, осознавая, что наверняка пожалеет, делая такой выбор.       - Здесь останусь.       - Пошёл прочь!       - Я сказал не уйду!       Лекарь отшатнулся от оскала:       - Тьфу, на тебя, придурошный! Свалишься, возиться с тобой не буду.       В доме ещё кто-то следом появился – зажгли свечей, воды натащили, сновали вокруг, разговаривали между собой вполголоса, выполняя редкие поручения. Рид и не видел кто, склонился над омегой, притёрся щека к щеке.       - Всё будет нормально, всё будет хорошо, – ничего другого на ум говорить не приходило.       Шио сжимал его пальцы, выкручивая до онемения. Рычал и захлёбывался руганью. Спазмы, сотрясающие напряженное тело становились всё чаще и продолжительнее. Настолько, что о наступлении редкой передышки Рид понимал по немного слабеющей хватке.       - Всё… хорошо       - Какой, блять, хорошо?! Я сдохну сейчас! – Шио взвыл дичиной: – сдохну!!!       Рид закаменел от ужаса. Когда с волками приходилось сражаться такого не испытывал – всё проще было: быстро, только рычание и звериный рёв, которые вызывали ярость, а не чувство отчаянного бессилия. Это как должно было быть больно, что омега орал, будто с него живьём кожу снимают!       - Сделайте что-нибудь!       - Рот закрой, умник!       - Нельзя маку дать что ли?! Зачем мучить?!       - Всё уже. Всё.       Шио больше не метался, отпустил, сам раскинулся безвольно, всхлипывая.        - Смотри.       Зря Рид повернулся.       - Держи, – Кей-Ичи протянул ему что-то непонятное, маленькое, красное, как спелый помидор, и сморщенное. Переложил в рефлекторно протянутые руки.       Рид мазнул не понимающим взглядом, не сразу сообразив, что это ребёнок. Скользкий, тёплый, даже горячий, но абсолютно неподвижный.       - Он же… – он замолчал, не договорив.       Во рту пересохло. Всё вокруг внезапно потеряло контуры, став размытым, нечётким, как сквозь дымную пелену. Печь накренилась под странным углом и поехала в сторону.       - Начинается! – лекарь сразу заметил изменившееся не в лучшую сторону состояние альфы, прихватил за шкиряк, не давая завалиться поверх Шио: – сказал же, нехер здесь делать! Кто-нибудь, вытащите его отсюда!       В себя Рид пришел, оказавшись в сугробе. С чьей-то помощью оттёрся снегом от крови, приложил ком к ране на лбу. Знобило, но не от холода. Изнутри потрясывало, распирало от пережитых ощущений, подмывая кинутся обратно в избу. Если б ещё ноги слушались.       - Эй, папаша! – малознакомый кот положил руку на плечо, привлекая внимание.       - Кто? Я?       - Ну не я же! – фыркнул. – За мной иди.       Рид сейчас совсем плохо соображал, голова пылала. Не в силах понять, чего от него ещё хотят, он послушно поднялся.       - Дом покажу, – объяснился кот, – нельзя с ребёнком в такой грязи жить. – И ободряюще добавил: – Не раскисай. Ичи сказал, малец хилой, но помереть не должен. Не дадут.       Устроили их хорошо. Изба досталась в приличном состоянии, чистая, со всем необходимым. Даже тёплая, заметно, что не брошенная. Куда жильцы делись, Рид не спрашивал, раз старейшина сказал, здесь поселиться, значит, так решено. Паёк выделили усиленный, не поскупились. О работе пока не заговаривали. Но Рид собирался вытребовать попозже, как только от побоев отойдёт. Не хотел, чтобы опять как на дармоеда косились, понимал, что все щедроты за ради Шио.       Омегу заботой окружили плотно. Не считая родственников, сменяющих друг друга, постоянно заглядывали то поздравляющие, то желающие помочь, то просто любопытствующие. Такая навязчивость раздражала. Риду больших трудов стоило убедить лекаря, что Шио – вялый, пластом лежащий на кровати и не проявляющий никакого интереса к ребенку – быстрее на поправку пойдёт, если вокруг него не будут хороводы водить. А сам он и без круглосуточного караула как-нибудь с пелёнками и кормёжкой справится.       Выпроводить абсолютно всех и вздохнуть спокойно удалось не сразу. День на пятый только наедине остались, без лишних ушей.       - Шио, – Рид погладил омегу, свернувшегося клубком под тонким шерстяным одеялом. – Покажись. Как ты?       Тот с неохотой высунул голову.       - Жить буду.       - Будешь, куда денешься, – Рид пощупал лоб, убеждаясь, что горячка, охватившая омегу после родов, отступила. Протянул чашку с шиповником: – пей. Пожевать чего-нибудь хочешь? Нет? Ладно, попозже вместе поедим. Я пока до соседей добегу, молоко кончилось.       Шио долакал отвар, цыкнул недовольно:       - Зачем ты с ним возишься? – кивнул на корзину на столе, – он же не твой.       Вопрос поставил в тупик. Шио раньше не озвучивал своего отношения к ребёнку и Рид не думал об этом, больше прислушиваясь к себе, пытаясь понять, сможет ли воспитывать и принять, зная, что не от него. Вернее – зная от кого.       - Зато твой…       - Нет. Это волчий щенок.       - Не обязательно.       - Это волк! – резко бросил Шио.       - Пусть так, – глядя на бледные сжатые губы переубеждать Рид не стал. Сказал осторожно: – но он же не виноват.       - Я тоже!... Не хрен с ним сюсюкаться! Отнесу на заставу, пусть куда хотят его девают!       Явно выраженная неприязнь и последнее заявление неожиданно расстроили, Риду почему-то казалось, что Шио на виде внимания заострять не будет. Вообще любовь омег к детям была для него непреложной истиной, и главной проблемой на будущее он видел убедить Шио отдать ребёнка за границу, если тот действительно окажется не котом. А не наоборот.       - Ладно. Твоё право решать… Но придётся родным объяснять. Все же думают, что он наш. Общий.       - Я знаю, – Шио, скуксившись, заполз обратно в своё убежище, – я скажу.       Смелости признаться омега набирался слишком долго. Его холодность к ребёнку, постоянно плохое настроение при явном улучшении общего самочувствия не могли пройти мимо окружающих.       Кей-Ома подловил Рида в сенях, поманил пальцем:       - Зайди-ка ко мне, разговор есть. Прямо сейчас.       Идти Риду не хотелось, знал же, зачем звали. Чуть было не смалодушничал. Хотел предложить всем вместе поговорить, раз уж начали вопросами задаваться, вовремя одёрнул себя – хорош из него альфа будет, если не может разобраться и омегу от лишней нервотрёпки оградить.       У старейшины ему указали на стул в углу, остальные – лекарь и оба отца Шио – расселись по лавкам напротив. Прямо как на суде. Не хватало двух-трёх крепких котов у дверей для полного соответствия.       - Ну, давай, рассказывай, о чём Шио умолчал.       Сперва нужно было выяснить самое важное:       - Надеюсь, вы не думаете, что я им воспользовался во время течки? – тем троим, что ему морду набили и в подпол скинули, старейшина устроил разнос за самоуправство. Условный весьма. Рид серьёзного наказания не стал добиваться, пусть и был в праве, махнул рукой. Главное – чтобы никто другой больше его за насильника не считал.       - Было б так, уже прикопали б, не сомневайся.       - Шио не трус. Если б ты ему что-то сделал, он бы не спустил. Оправился бы и на ремни порезал. Благо есть чем, в отличие от некоторых.       - И все видели, как он искать тебя побежал, и как цеплялся за тебя, когда рожал.       Рид поморщился – не тот опыт, который хотел иметь.       - Шио тебе доверяет, это заметно. Потому и спрашиваем, дело в чём?       - Не твой ребёнок?       По сути уже и не спрашивали. Старейшина соображал быстро, недаром был главным над кланом – додумался, от Рида только подтверждение требовалось.       - Не мой.       - Ясно… Значит, волчий?       На Рида смотрели выжидательно. Он отвёл глаза – им всем было известно, когда у Шио течка. Родителям-то точно. Что услышать надеялись? Какие ещё могли быть варианты на чужой территории?       - Я не буду рассказывать, как произошло, ни к чему это, – сказал сухо. – Если вас это утешит, могу заверить, они все мертвы.       Тут же жмурясь, прикусил себя за щёку – лишнего ляпнул!       - Они?! – омега Кей-Мар, шикнул, закрыл лицо руками. – … А где ты был в это время? Как допустил такое?! Почему не защитил?! Альфа ты или кто?!       Несправедливое обвинение, обидное. Он и так сделал невозможное.       - Простите, – Рид не стал оправдываться, не стал хвалиться победой над четырьмя волками и жаловаться, что в сражении за их сына потерял зверя.       Это не имело никакого значения.       ****       На словах было легко и просто. Дед обещал как можно скорее найти в другом клане семью на передержку до весны. Какую-нибудь неболтливую, живущую в уединении пару, которая сможет позаботиться о ребёнке некоторое время. А здесь, чтобы избежать лишних вопросов и, соответственно, огласки, всем скажут, что ребёнок умер. Для такого срока – почти треть не доносил – это не покажется странным или неправдоподобным.       Шио, свесив с кровати босые ноги, буровил взглядом стоящую у печи детскую корзинку.       Младенец, слишком маленький, слишком слабенький даже для того чтобы возиться и пищать, плотно спелёнатый, лежал неподвижно. Если хорошо прислушаться, можно было заметить, как он изредка тихонечко посапывает.       - Сделают, как ты хочешь, – объяснял Рид, – но придётся подождать. Пару дней, может, чуть больше. Пока старейшина договорится.       Шио нахохлился.       - А если я не знаю, чего хочу?       - Ты же говорил отнести… волка.       Шио не отрицал. Говорил, искренне того желая. Вся испытанная боль – и когда ему заделали ребёнка и когда тот появлялся на свет – переполняла омегу ненавистью. Забрали бы сразу, не показали, не оставляли вместе, ничего бы не колыхнулось в душе. Но изо дня в день, вместе с тем как Шио становилось лучше физически, его всё больше душило жалостью. Ведь Рид правильно сказал, мелкий ни в чём не виноват. Ему просто не повезло родиться уже ненужным.       Подобрать слова выразить мечущиеся мысли не получалось. В груди давило.       - Он такой беспомощный… – Шио подавился вырвавшимся всхлипом, согнулся, обхватил себя руками. – Разве можно так просто взять и отдать?       Рид подтянул его к себе на колени.       - Можно. Я приму твой выбор. И родители твои тоже. Они это поймут.       Уже не понимали, ни они, ни альфа. В первую очередь угнетала необходимость выбора. Кто мог сказать – не озлобится ли он в будущем на ребёнка, даже если тот окажется котом? Не пожалеет ли о решении отдать? Цена ошибки была слишком высока. Шио одинаково боялся обоих вариантов. Если бы было можно с кем-нибудь разделить эту ответственность.       - А как бы ты поступил?       - Не знаю, честно. Для меня это твой ребёнок, но, если ты не можешь, совсем-совсем никак. Не заставляй. И не стоит затягивать.       - А если ему там будет ещё хуже, чем со мной?       - Не понял. Почему ты думаешь, что с тобой будет плохо?       - Если он будет чувствовать, как я к нему отношусь. Если поймёт, что… – сдержаться не удалось, – …что не люблю?       - Знаешь, – Рид повернул его лицом к себе, обтёр щёки, – было б это так, ты бы сейчас не ревел.       Голос альфы звучал уверенно и серьёзно. Он пересадил Шио обратно на кровать, вытащил из корзинки кулёк.       Потревоженный мелкий сморщил сонную мордашку, полупрозрачные белые ресницы беспокойно задрожали. Омега дотронулся до нахмурившегося лобика. Разгладил складку и провел по носику, тёплому и влажному. Крохотному, не больше пуговички, и такому же кругленькому. Ребенок пошевелился и потянулся к пальцу, громко чмокнув.       Шио быстро отдёрнул руку. Рид фыркнул:       - Он не кусается.       - Я знаю.       - Зубов пока нет.       - Я знаю!       - Если только обслюнявит.       При виде развеселившегося альфы Шио ощутил, как отпускает сковывающее горло напряжение, а на лицо медленно наползает робкая, неуверенная улыбка. Если уж Рид нянчится с чужим по сути ребёнком, ему от своего отказываться совсем бесчестно будет. Нельзя отвечать на зло большим злом.