Истеричный вдох. Панический выдох. Вдох. Новый выдох. Вдох. Окончательно сбившееся дыхание.
Ночную улицу родного города Вики Уокер разбивало рваное дыхание стремительно удаляющейся девушки от темного силуэта. Ее длинные рыжие волосы нещадно рвал ветер. Черная подводка собралась в уголках глаз от застилающих слез. Сердце стучало в груди диким гонгом то ли от скорости бега, то ли от страха. Разум отказывался работать и все, что было в ее голове — инстинкт. Стремление — выжить.Кричащий вдох. Тяжелый выдох.
Она никогда не бегала так быстро, как бежала сейчас. Страх подгонял и являлся стимулом не останавливаться не смотря ни на что. Темнота улиц словно сгущалась над ней, ей казалось, что сама тьма шла за ее спиной. Быстрее… Быстрее… Быстрее! Он не торопился. Он знал, что настигнет ее. Его быстрый шаг не был похож на тот истерический бег, которым девушка перебирала улицу. Он шел быстро, неумолимо, уверенный в том, что она все-равно не уйдет. Грубые ботинки стучали по пустынному асфальту, беспощадно проходясь по раскиданному ветром мусору, отмеряя минуты ее жизни. Девушка свернула за угол. Темные улицы казались одинаковыми под пеленой слез. Он преследовал ее, как ястреб преследует мышь. Но она не хотела стать едой. Ни сегодня, ни после. А потому бежала так быстро, как только могла, из последних сил, не жалея себя. Она отдалялась все дальше и он ускорился, хищной птицей набирая высоту, чтобы после нагнать несчастную пищу в одно мгновение. Он видел ее так отчетливо. Никогда бы не потерял даже в тысячной толпе. Она светилась для него своим рыжим цветом волос точно неоновая лампочка на фоне этой грязной ночной улицы мрачного гетто. Затхлый запах неблагополучного района не мог перебить ее прекрасный аромат, по которому он шел, вскинув нос, улавливая ветер с этими тонкими, дурманящими нотами, что источало ее юное тело. Запах сладких, даже приторных духов вперемешку со страхом.Быстрый шаг. Панический вдох. Тяжелый бег. Рваный выдох. Стук сердца. Вдох. Стук ботинок. Оскал.
Рыжие волосы маяком манили его, он приближался, ощущая себя так, словно за его спиной были крылья. Те крылья, что видел он сам неоднократно. Она не должна уйти от него. Не должна уйти от своего возлюбленного. Разве она не понимает? Разве не видит, как сильно он стремится к ней? Он пожертвовал всем ради нее. Она должна быть благодарна. Она должна полюбить его в ответ. Должна! Он был готов на все, чтобы освободить ее от боли этой жизни. Она слышала его приближающийся шаг, ощущала всей собой сквозивший холод, что затрагивал каждую клеточку ее тела, пытаясь откусить, ухватить, остановить. Девушка вновь сделала рывок под собственный истошный крик, пытаясь выжать из себя остатки сил, что желали покинуть ее уставшее тело. Она выбежала из узкого закоулка прямиком на широкую пустую дорогу. Свет фар. Звук тормозов. Испуганный крик с едва прослеживающейся надеждой в голосе. Машина практически сбила выбежавшую из ниоткуда девушку, остановившись буквально в нескольких десятках сантиметров и вывернув руль. Он резко остановился, скрывшись в тени переулка, наблюдая, как из автомобиля поспешно вышел мужчина. «Сука!» Он быстро покинул переулок, мысленно сокрушаясь на себя за то, что не успел даровать ей свою любовь и спасение. Сокрушаясь и на то, что она предпочла ему другого мужчину. Как могла она так с ним поступить?! После всего, что он для нее сделал! После того, как пожертвовал собственной жизнью во имя нее! Девушка вцепилась в вышедшего из машины обеспокоенного полицейского. Она истерически рыдала и показывала пальцем на переулок, пытаясь связать слова. Мужчина в форме быстро усадил ее в патрульную машину и побежал в темноту, доставая фонарик и оружие. Погони не было. Он осмотрел все и пробежал два переулка, но преследователя и след простыл. Об убийствах рыжих девушек уже давно говорил весь город, а потому патрульный быстро доложил в штаб и специалисты незамедлительно выехали на место, чтобы изучить и собрать возможные улики. Перепуганную девушку доставили в участок, прямиком к детективу Лиаму Шейду.***
Полицейский участок. Допросная. Спустя полчаса
— Гидеон! — детектив спешно подошел к коллеге, пожав ему руку, — Быстро ты примчался. — Лиам, — мужчина протянул руку в ответ, — Вы уже допросили пострадавшую? — он пробежался взглядом по девушке, что видел по ту сторону непрозрачного стекла. — Допросили, — скривился Лиам, — Все бестолку. Она в ступоре. Возможно, под кайфом. Не помнит ничего толком, несет какой-то бред. Информации ноль, как и пользы. — Но она хотя бы жива, — жестко подметил Риверс, все еще смотря на девушку. Лиам согласно кивнул, — Я могу приступать? — Гидеону не терпелось войти в эту дверь и поговорить с ней лично. — Она в твоем распоряжении, — детектив полиции указал рукой на дверь, — И… Гидеон… Делай то, что посчитаешь нужным, но добудь нам информацию, черт побери, — мужчина мрачно кивнул в ответ и открыл дверь, быстро проходя внутрь допросной. — Мисс, — он поставил перед ней стаканчик с горячим кофе, проходясь глазами по ее внешнему виду, — Меня зовут Гидеон Риверс, я частный детектив. — Мэдисон, — дрожащим голосом ответила девушка, придвигая стаканчик к себе и обхватывая его ладонями, — Я уже рассказала все, что помню. — Я понимаю, — детектив сел напротив, пристально смотря в ее зеленые глаза, — Но придется все повторить сначала. Для меня. Мэдисон крутила стаканчик с кофе в руках, размышляя. Детектив терпеливо ждал, хмуря брови и обдавая ее свинцовым взглядом, что желал добраться до сути. Если бы Риверс мог попасть напрямую в ее сознание, как это сделал с ним красноглазый, то именно так он бы и поступил. Но сейчас ему приходилось ждать. Девушка отпила кофе и перевела взволнованный взгляд на мужчину, начав вспоминать по-новой. — Вы тоже посчитаете меня сумасшедшей, — она невесело усмехнулась, смотря на детектива. Гидеон усмехнулся в ответ, немного расслабив лицо, вспоминая Вики и ее спутника. — Боюсь, что я как раз-таки и не посчитаю, — он едва склонил голову к плечу, выдавая ей небольшую улыбку. Девушка подарила ему взгляд, полный сомнений и принялась рассказывать заново. — Я приехала в город утром. Последние несколько недель меня тянуло в эту дыру, я не понимаю зачем, — девушка задумчиво повертела стаканом, — Как будто… — она надолго замолчала. — Как будто что? — Гидеон изучал каждую ее мимику и непроизвольно сделанные движения, которые выдавали нервозность и неуверенность. — Как будто меня сюда кто-то звал, — она выдохнула, поглядывая на детектива и, не увидев на его лице никаких эмоций, кроме сосредоточия, продолжила, — Я все время будто слышала в голове, как меня притягивает чей-то голос. Я не знаю… Не могу объяснить. — Продолжайте, — кивнул детектив, не меняя выражения лица, но мысленно подтверждая то, что ее, как и других жертв, манило в этот город. Девушка отпила кофе и продолжила. — Я остановилась в отеле и вечером вновь услышала этот странный голос… — она запустила пальцы в волосы, осознавая, как все это звучит, — Послушайте, я знаю, что Вы думаете. Но я не чокнутая! — Мисс, — Риверс опустил руки на стол перед собой, вложив в свой голос всю уверенность, — Я Вам верю. Он не мог не верить после всего того, что с ним самим случилось. Восставшая из мертвых Виктория Уокер. Красноглазый, во взгляде которого буквально полыхал пожар. Считывание воспоминаний через глаза. Странное воздействие, которое он ощущал, когда Вики касалась его несколько раз. Странные символы, вырезанные на жертвах. И в целом все убийства: необычные, ритуальные, идеально исполненные. Слишком идеально. Люди так не умеют. Люди допускают ошибки. Возможно ли, что убийца такой же, как Вики и ее спутник? Но кто тогда они? Мэдисон начала грызть ноготь большого пальца, ярко выдавая собственную неуверенность. Ей было неуютно в этом помещении, адреналин после погони придавал ей ощущение смысла собственных слов, но мысль, что все это нереально, не покидала ее, заставляя считать саму себя ненормальной. Гидеон понял, что если сейчас он не сделает что-то, то она замкнется и перестанет говорить. Он положил свою грубую, теплую ладонь на ее и посмотрел пристально в глаза. — Я Вам верю. Что именно Вы слышали? Девушка вздрогнула. Его слова будто дошли до ее разума только что. Она зажмурилась на секунду, прогоняя спутанность в сознании и кивнула, отпивая новый глоток кофе. Риверс убрал руку и продолжил изучать ее лицо. — Я не знаю. Не могу сказать точно, — она пожала плечами, нахмурив взгляд, вспоминая, — Честно говоря, слова были какими-то бессмысленными. Меня больше тянуло чувство, что исходило от них. Это… это было странно. Создавалось ощущение, будто, если я последую за голосом, то меня ждет спасение. — Спасение? — удивился мужчина, потерев лоб рукой. — Да… У меня куча проблем, детектив, как и у всех: жилье, больная мать, две работы. А этот голос, — Мэдисон поежилась от двояких ощущений, — Этот голос вселял уверенность, что он спасет меня от ужасов этого мира. — Но в итоге сам стал ужасом… — вдумчиво произнёс Риверс, смотря в какую-то точку на стене, складывая в голове всю ту ненормальную нежность убийцы к телам своих жертв и ее слова в единую картину. Теперь он был уверен, что убийца либо не человек, как и Вики, либо как-то связан с такими, как она. И окончательно убедился в том, что у убийцы едет крыша. И это тот самый его первый прокол, которого ждал детектив Гидеон. Девушка согласно закивала его словам и продолжила. — Вечером я вновь почувствовала этот голос, меня тянуло точно магнитом, — она отпила кофе, устало оперевшись локтем о стол и прикрыв рукой глаза, — Я шла бездумно, понимаете? И даже мысли не допускала, что все может закончиться так. «Все могло закончиться хуже» — мысленно добавил детектив. — Я пришла в какой-то бар. «Змеи и виски», кажется… Дыра редкостная, — девушка поморщилась, было видно, что она не любительница подобных мест по ее отвращению на лице, — Я села за столик, заказала выпивку. Мэдисон начала постукивать пяткой по полу, демонстрируя напряжение. Она вновь задумалась, забегала глазами и нахмурилась. Гидеон ловил каждое движение, стараясь запомнить все. — Он подошел ко мне… Детектив, я… — девушка посмотрела на Риверса с полной растерянностью на лице, — Я не могу это объяснить, но я не помню его лица. — Конкретнее, — жестко настоял Гидеон, ему была нужна хоть малейшая зацепка, чтобы поймать ублюдка. Чтобы самому стать охотником. — Я пытаюсь вспомнить. Прямо сейчас и… — Мэдисон нахмурилась сильнее, все еще бегая глазами по столу, затем резко остановилась и подняла взгляд на детектива, — Его лицо в моей памяти словно меняется каждую секунду. Я не могу уловить даже отдаленный образ.***
Неспешным шагом мужчина подошел к одиноко сидящей за маленьким столиком рыжей девушке. Он ждал её весь вечер. Его взгляд блуждал по её облику: длинные волосы его любимого цвета, красивые накрашенные живые глаза, яркие губы, облегающие темные джинсы, черные ботинки с заклепками, рубашка и темная куртка поверх. Она была прекрасна. Он вновь влюбился в нее. Каждый раз, когда он видел её, понимал, что вся его жизнь — это служение во славу её имени, во славу её спасения. Он готов был отдать всего себя, лишь бы уберечь её от жестокости этого мира. Ритуальный изогнутый нож с ярким красным камнем на рукояти поблескивал за пазухой, искрился своим спасительным светом во тьме ткани.***
Дело становилось все более странным и запутанным. И неудивительно, почему детектив полиции Лиам Шейд счел пострадавшую неадекватной. Еще пару месяцев назад сам Гидеон подумал бы так же. А теперь… А теперь он держал какую-никакую, но связь с мертвой девушкой, жертвой этого таинственного убийцы. — Что было дальше? — твердо спросил он, не намереваясь давать передышку, пока ее память еще была свежа. — Мы говорили о чем-то, я не помню. Весь этот момент, как в тумане. Единственное, что я четко помню — это ощущение невероятного счастья.***
— Ты прекрасна, — грубый голос прозвучал прямо над ее ухом. Девушка моментально обернулась, увлекая за собой красивые рыжие кудри. Она ощутила прилив невероятного счастья, ей казалось, что она видела самого ангела, до того его лик был светел. Его темные одежды ослепляли, она чуть приоткрыла рот, ощущая, как сильно перебилось дыхание. Ей хотелось вдохнуть ещё этого чувства. Мужчина сел напротив, улыбаясь самой красивой улыбкой, что она когда-либо видела. — Благодарю... — Мэдисон буквально выдавила из себя слово, не в силах разговаривать. Люди вокруг сновали, неся перед собой огромные кружки с пивом, кто-то играл в бильярд, звучала громкая музыка, мужчины радостно кричали о чем-то. Но она не слышала ничего, кроме его чарующего голоса, что обволакивал её со всех сторон. — Я бы хотел позаботиться о тебе, — его грубая рука, испещренная шрамами, дотронулась до огня ее волос, отчего по телу девушки прошлись мурашки, а глупая улыбка сама заползла на лицо. Он придвинулся ближе, втягивая носом аромат с ее волос, точно ищейка. Мужчина смотрел на нее плотоядным взглядом. Он желал ее, но не мог причинить своей любимой столь ужасного вреда. Не мог сделать ее порочной. А потому, после он обязательно должен будет найти кого-то, кто заменит ее в этом акте. Он был твердо уверен в этом намерении. — Ты так приятно пахнешь, мой ангел, — мужчина вдохнул запах с ее плеча, скидывая с него куртку. Она неотрывно следила за его действиями, чувствуя, как сильно билось сердце от волнения. Жесткие губы едва коснулись ткани рубашки и девушка прикрыла глаза. Хищная улыбка затронула его тонкие губы, а глаза бесстыдно прошлись по ее телу. — Я обязательно о тебе позабочусь.***
— Детектив, скажите, это нормально, что моя память ведет себя так? — девушка не сводила глаз с мужчины, мучаясь вопросами. «Нет» — Да, это нормально, не переживайте, мисс, это всё последствия шока, — ни одна мышца на лице Риверса не дрогнула, произнося эту ложь. Он умел быть убедительным. И Мэдисон поверила, она кивнула, убеждая и себя в этих словах. — После, мне позвонила мама, спросила, когда я вернусь домой. Я вышла на улицу, чтобы поговорить с ней и не заметила, как отошла от бара, — девушка допила уже остывший кофе, продолжая вертеть стаканчик в руках, — Эта эйфория пропала и меня окатил страх. Животный, панический страх. Я обернулась и увидела, что он пошел за мной, — девушка помолчала немного, упершись взглядом в пол, — И тогда я побежала. Не знаю, сколько длилась эта погоня, пока я не выбежала на дорогу. Он не торопился, будто… Будто заранее знал, что настигнет меня. И самое страшное... Я думала так же.***
Настойчивый звонок разорвал наваждение, заставив мужчину отпрянуть, девушка поспешно достала телефон с крупной надписью на экране "Мама". — Я отвечу и вернусь, — она лучисто улыбнулась незнакомцу и удалилась из шумного бара. Мужчина злобно оскалился, подергивая губой. Его раздражало, что ему не позволили вдоволь насладиться ее присутствием. Ему показалось, что камень на рукояти ножа начал нагреваться. Как бы он ни хотел ощутить тепло ее тела, но долг был превыше его желаний. В конце концов, он ещё успеет получить удовольствие, дотрагиваясь до ее мертвой кожи. А после он обязательно найдет другую, ту, что будет отличаться... И обязательно будет представлять лишь ее. Мэдисон договорила с мамой и положила трубку. Остаточные ощущения притворного счастья испарились и она вдруг осознала, что только что ее нежного тела через ткань рубашки коснулись неприятные холодные губы. Ее разум поразило точно вспышкой молнии. Облик незнакомца казался ей настолько отвратительным, что к горлу подступил рвотный рефлекс, стоило лишь вспомнить, как он дотрагивался до ее волос и вдыхал с них запах. Грубые ботинки, потертая одежда не первой свежести, шрам на лице, пересекающий очевидно сломанный нос, сильный запах дешевых сигарет, грубая щетина, широкое лицо, тонкие губы. Липкий, похотливый взгляд. Низкий, пугающий голос. Яркие голубые глаза. Она увидела его, вышедшего из бара с хищной, не предвещающей ничего хорошего, улыбкой. Он надвигался на нее точно черная сущность. И девушка побежала.***
— Мисс, вспомните, было ли что-то еще необычное? — Гидеон оценивающе посмотрел на девушку, подмечая ее смятение. Мэдисон принялась вспоминать, но мысль словно ускользала от нее. Она потерла глаза, выражая предельную усталость. — Нет, я не… Не знаю. — Вспоминайте, — требовательно сказал детектив. — Я не знаю, не помню, — немного раздраженно ответила Мэдисон, которой порядком надоел этот допрос, что длился для нее уже более часа. — Так не знаете или не помните? — настойчиво спросил детектив, всматриваясь в каждый сигнал ее тела и эмоцию. — Я не знаю! Гидеон резко поднялся, отодвинув стул с характерным скрипучим звуком, от которого по телу Мэдисон пробежались неприятные мурашки. Он быстро вышел из допросной и тут же вернулся назад. — Вспоминай, Мэдисон! — Риверс грубо кинул папку на стол прямо перед ней, открывая нужную ему страницу. Девушка испуганно вскрикнула, увидев содержимое папки, тут же переводя взгляд на абсолютно бесстрастное лицо детектива. — Двенадцать мертвых девушек. Таких же, как ты, — его голос скрежетал неприятной сталью, — Вспоминай! — Я не… — Смотри! — он вновь пододвинул ей папку, указывая пальцем на фото мертвого лица Виктории Уокер. Она испуганно перевела взгляд и тут же вернула его назад, на детектива, — Ты могла стать тринадцатой! Вспоминай! — Я… — Вспоминай! — он придвинул фото еще ближе, Мэдисон невольно взглянула ещё раз. — Я не… — она вдруг резко замолчала, цепляясь глазами за фото с вырезанным символом на теле. Она взяла снимок в руки, преодолевая отвращение и поднесла к себе поближе, замолчав. — Я… — Мэдисон запнулась, — Я… Кажется, что-то вспомнила… Да! Он все время повторял одну фразу… Гидеон быстро взял ручку, готовясь записать и вперил пристальный взгляд на девушку. — Чи ун… — девушка сильно зажмурилась, громко постукивая пяткой об пол, шепча безмолвно, прокручивая воспоминание в голове, — Чи… ун… Чи ун чихур ад… Адени… Аденисфид… Чи ун чихур аденисфид! Девушка открыла глаза и еще несколько раз повторила одно и тоже. «Чи ун чихур аденисфид» «Чи ун чихур аденисфид» Гидеон закрыл блокнот, убирая его в карман. Мэдисон все проговаривала эти слова, уже мысленно, шевеля лишь губами. Детектив забрал фото из ее рук и папку, и удалился из допросной, сказав напоследок: — Простите, Мэдисон, иначе Вы бы не вспомнили. И… советую Вам перекраситься, пока убийца не будет найден и убираться подальше из этого города. Лиам Шейд, все это время наблюдавший по ту сторону непрозрачного стекла, поднялся со стула, с подозрением смотря на детектива. — Ты же не веришь этим бредням? Она была обдолбана — это сразу ясно. Гетто, бар, сам знаешь таких, — Шейд равнодушно кивнул в ее сторону. — Анализы покажут, Лиам, а пока я не могу судить, — он коротко попрощался с коллегой и направился в свой кабинет, мысленно все еще прокручивая фразу, которую всенепременно должен будет озвучить своему личному призраку, — Виктории Уокер. «Где тебя черти носят, Уокер?!»