«Он явится — ни день, ни ночь,
И станет Небесам несчастьем.
Ниспосланный вражде помочь,
Разрушит древнее проклятье.
Не в красном оке и не в голубом
Никто не обретет пощады.
Послужит крови трех — мостом
И знаменует век расплаты»
— Нужно доложить, — Фенцио тяжело вздохнул, протарабанив пальцами по столу, — Я пойду сам, поднимусь наверх, — он указал глазами куда-то в потолок, — Заодно посмотрю на реакцию… Может, выведаю слухи. Геральд вновь согласно кивнул и Фенцио решительно поднялся, поправляя свою белую робу и хватая посох со специальной подставки. — А ты иди, поспи. Утро вечера… Ну там дальше сам знаешь, — ангел махнул в сторону демона рукой и растворился в пространстве. Геральд просидел наедине со своими мыслями еще несколько минут прежде, чем покинуть комнату ангела. Идти спать он точно не собирался. Сон и так не задавался, а теперь, с учетом ещё одного странного убийства, он вынужден был быть постоянно на чеку.♪ Johannes Bornlöf — Secret Love ♪
Улица прикоснулась к нему приятной ночной прохладой. Его ветер, отпущенный в свободный полет, резвился и летал, наслаждаясь, будто бы воплощая те порывы, что ему самому были так недоступны. Геральд сканировал местность на предмет всего необычного или хоть как-то отличающегося. Он ощутил их прежде, чем увидел: нежная сирень и горький пепел. Взгляд устремился на источник энергий, видя их вдалеке, идущих слишком близко друг к другу. Замечая, что крыло с энергией вулкана покровительственно огибало её со спины, касаясь благосклонно. Чёрное сердце вдруг издало первое трепыхание, подобие удара, пропуская в свой мир все оттенки беспокойства, испытанного за вечер. Тьма заботливо укрывала его, позволяя погрузиться в очередной тяжело дающийся ему ритм, наблюдая, как Вики тихо рассмеялась над чужими словами и как Люцифер улыбнулся ей в ответ, украдкой смотря на неё и ещё сильнее кутая в бордовые перья. Сирень ласково перемигивалась, растворяясь в спокойствии погоды и застилая за ними мерцающий ковёр из соцветий, которые Геральд считывал так ярко, будто находился с ней рядом, будто сам улыбался ей, будто сам окутывал её морозной энергией, от которой лепестки боязливо подмерзали на пушистой траве, когда его ветер призрачной ищейкой шёл по их следу. Демон встретил их перед самой школой, делая шаг из темноты. Его появление оказалось настолько неожиданным, что Люцифер среагировал рефлекторно: огненный купол накрыл непризнанную, а сам он выступил вперед, заводя ее за себя. Геральд ухмыльнулся, высоко оценивая его реакцию. И убеждаясь вновь, что их точно связывало нечто большее, чем просто общение: слишком ярко реагирует сын Сатаны, слишком часто ошивается с ней рядом, слишком близко… И слишком пытается от чего-то её защитить. Геральд знал, что наследнику Адского престола такое поведение не было свойственно. В голову закрались навязчивые мысли о том, что Фенцио когда-то давно вел себя похожим образом, когда встретил мать Дино… В груди всколыхнулось от этих мыслей и ветер просвистел где-то рядом злую песню. — Это ты, — Люцифер убрал защиту и сложил крылья, позволяя Вики выглянуть вперед. — Я бы на твоем месте не расслаблялся, — Геральд покосился на непризнанную, кивком указывая, чтобы вышла из-за спины Люцифера. Вики сделала шаг вперед, все ещё частично скрываясь за бордовым крылом. Не понимая, какой реакции ожидать за нарушение комендантского часа. Сирень кружилась в воздухе, огибая плечи красноглазого, но стоило лепесткам приблизиться к Геральду, как соцветия замораживались и цветными кристаллами падали, разбиваясь в иллюзию о мягкую траву. — Все студенты давно должны быть в своих комнатах, — Геральд скрестил руки на груди, оставаясь невозмутимым, — Какого пекла вы не в своих кроватях? — Тренировались, — буднично ответил Люцифер, — Потеряли счет времени. Преподаватель скептически оценил наряд Вики, прекрасно понимая, что легкое платье уж точно не подходит для тренировок. Он перевел взгляд на сына Сатаны, приподнимая бровь, но тот никак не отреагировал на недоверие. Геральд указал в сторону, отводя Люцифера и говоря ему, понизив голос: — Ты ведь никогда не отличался глупостью, nalfür. (Воспитанник) Люцифер замер. Воспоминания заплясали перед глазами, поднимая то, как когда-то давно, когда он еще был ребенком, Геральд иногда тренировал его, заставляя учиться сдерживать свою ярость, приучая разум быть холодным. И как он называл его «nalfür» и одобрительно кивал, слегка улыбаясь, когда у того, наконец, получалось сдержать бушующее Пекло на долгую, мучительную секунду. Он не слышал этого слова уже настолько давно, что слышать его сейчас было даже странно. — Говори прямо, methor, девушка мерзнет. (Наставник) Геральд слегка обернулся, замечая, как Вики обняла себя за плечи, непонятливо смотря на них двоих, чувствуя мороз, что тихим, зловещим инеем простирался вокруг. — Зная, что произошло с непризнанной прямо здесь, у меня под носом, ты таскаешь Уокер непонятно куда по ночам. Он сверкнул голубым светом в глазах, показывая своё недовольство. Кусачий ветер подбросил снежинки, превращая их в острые, ранящие льдинки, которые таяли, приближаясь к Люциферу, не успевая достичь и пяти сантиметров до его тела. Огненная энергия плавила этот выпад вспышками вулкана, тихо протягиваясь к Вики, согревая её ладони и щеки. — Ты ведь сам сказал, что я никогда не отличался глупостью, — Люцифер убрал руки в карманы брюк, принимая расслабленную позу, но ощущая, что внутренне расслабиться рядом с этим демоном он, как и всегда, не мог. — Видимо, начинаешь, — холодный ветер обдал бессмертных, хлестко разрезая воздух. — Я могу постоять за себя, — Люцифер сделал пол шага вперед, произнося тихо, но с нажимом, — И её защитить, если потребуется. — А если не сможешь, что тогда? Сумеешь с этим жить? — Геральд понизил голос, замечая, как демон украдкой посмотрел на Вики, выдыхая пекло вулкана, — Не отводи взгляд, nalfür, я знаю тебя. — Ты как раз-таки меня совсем не знаешь, methor. Никогда не знал и даже не пытался узнать, — со злостью произнес Люцифер, раздражаясь на его слова, считая, что он не имел права говорить так, — И я скорее… — демон остановил себя на полуслове, считая, что нет смысла озвучивать хоть что-то из своих мыслей ему, он всё-равно не услышит его, как, в сущности, никогда и не слышал. — Забудь, — Люцифер вскинул подбородок, надевая на себя привычную ментальную броню и равнодушную маску, — Отчитывай уже и мы пойдем по комнатам. Геральд молча и пристально смотрел на Люцифера, пытаясь считать его с помощью отголоска своей энергии, но само Пекло внутри демона противилось и отгораживало сына Сатаны, не желавшего идти на контакт, по крайней мере, с ним. Геральд невольно подметил то, как он вырос, над самим собой в первую очередь. Проматывал в памяти те моменты, когда сдерживал неконтролируемые порывы ярости юного Люцифера, зная точно, насколько тот был и остается силен и опасен. Опасен для всех. Для самого себя и для неё в том числе. Преподаватель указал в сторону дверей школы, приглашая их проследовать за ним. Вики с опаской посмотрела на Люцифера, который почти незаметно коснулся крылом её спины, подталкивая вперёд. Она задавала взглядом немой вопрос об их разговоре, на который демон лишь отрицательно качнул головой, показывая, чтобы она не думала об этом. В безмолвном напряжении они дошли до развилки, где коридор разделился на два пути, один вел в мужское крыло, а другой в женское. Геральд остановился и повернулся к ним, смотря на Люцифера. Замечая, как сирень легко витала в воздухе и как пепел вулкана прятал её под собой, заслоняя от царапающего снега. — Иди к себе. Я провожу Уокер до комнаты. — Не утруждайся, я могу и сам, — взгляд Люцифера стал колким, бордовые перья едва заметно легли на её плечо. Морозный ветер прошелся по коридору, всколыхнув тяжелые шторы, отчего сирень разлетелась мелкой сияющей пылью. — Не можешь, — Геральд сказал жестко, словно отрезая часть воздуха в пространстве, — Ты и без того уже сделал достаточно лишнего. Вики смотрела на них по очереди, чувствуя холод ветра и цепкие снежинки вокруг, а также пламя вулкана и удушливость пепла, которые будто бы вели свой собственный диалог. Она повернулась к Люциферу, незаметно скользнув пальцами по его ладони. Жест, который голубые глаза выхватили моментально, укрепляясь в своих предположениях. Черное сердце билось, вынуждая подмечать детали, что осколками льда впивались с каждым новым ударом. — Спасибо, думаю, до комнаты доберусь без происшествий, — сиреневое мерцание нежно укрыло бордовые крылья, забираясь сладковатым запахом в оперение, — До завтра. Люцифер посмотрел на неё и лишь кивнул в ответ, пока пламя вулкана украдкой коснулось её щеки теплым всполохом на прощание. Геральд развернулся и неторопливо пошел в сторону женского крыла, намекая, что долгих прощаний не будет. Вики напоследок улыбнулась демону и поспешила догнать преподавателя, спиной ощущая, как медный взгляд провожал её, пока они не скрылись за углом.♪ Richard Luke, Daigo Hanada — Last to let go ♪
Легкий стук небольших каблуков её туфель тихим эхом вибрировал в полумраке коридора, сливаясь с биением в груди, пока призрачный борей летал рядом, порывами хватая ткань платья. Геральд пропускал в свой мир чувства в такт ударам и холод смягчался всё больше с каждой секундой, подвластный тем ощущениям, что ему давал аромат сирени, неумолимо отбирающий те несчастные остатки равнодушия, что ещё оставались где-то внутри. Он наблюдал, как окрашенный в легкое лиловое сияние ветер проскальзывал сквозь пальцы вязким туманом и беспокойство и неясная затаенная злость отступали, привнося ветхое подобие наносного мира. Хотелось знать о простом — как она. И вместе с тем знать о большем. И выбор шипастой развилкой бередил его ум. Уговаривая себя просто узнать о её состоянии, о жизни, он так или иначе возвращался к мысли о том, что её связь с сыном Сатаны… И мысль обрывалась на этом моменте, потому как Геральд перебирал доводы о том, что эта связь могла быть губительна, опасна, обманчива, но разум каждый раз откидывал его к единственному аргументу, который звучал непреклонно и убедительно: их связь не нравилась ему и даже была неприятна. И сейчас, чувствуя живой ритм в груди, он пытался найти объяснение той скрытой злобе, что просыпалась грызущим червём каждый раз, когда Люцифер касался её, будто бы заявляя на неё свои права, охраняя точно адская фурия. Но больше всего чёрное сердце стягивало острой лозой от того, как она смотрела на него. От того, как тайком улыбалась и едва уловимо касалась. Пазл сложился давно, но признавать не хотелось. Он пожелал и выбрал оставаться слепым, чтобы с каждым новом стуком внутри правда не сжимала ребра неясным доселе чувством. Поднявшись по лестнице до комнат, Геральд чуть повернулся к ней, задавая вопрос, пока ветер уже привычными жестами трепал мантию и рыжие волосы. — Тренировались, значит? Вики вынырнула из своих мыслей, замечая морозный взгляд сосредоточенного неба его глаз. Сирень, точно откликнувшись на зов ветра, затанцевала в воздухе, словно просыпаясь. Черное сердце отозвалось новым эхом, вынуждая ощущать въедливый запах её цветов. — Тренировались… Геральд усмехнулся, понимая, что Вики нагло ему врала. Он демонстративно осмотрел её платье, чтобы она поняла, что этой лжи он не поверил. Щеки Вики покрылись легким румянцем и она опустила взгляд. Отчего-то врать ему было словно чем-то противоестественным. — И чему же вы тренировались? Непризнанная задумалась, чувствуя приятную прохладу снега на крыльях, она едва заметно улыбнулась и абсолютно уверенно произнесла: — Доверию. Демон замедлил шаг, удивленно и сосредоточенно пытаясь считать эмоции с лица непризнанной. Следы пепла покоились на её плечах и своевольный ветер тут же скинул его на пол, развеивая по воздуху. — Ты доверяешь Люциферу, — хотелось, чтобы слова звучали, как вопрос, но вышло иначе, потому как это был вполне очевидный вывод. — Иногда даже больше, чем себе, — Вики ответила, не колебаясь, закладывая в его разум ещё одно подтверждение, что он открещивался от правды, что между ней и сыном Сатаны было нечто большее. Вопрос лишь в том: насколько далеко они зашли и какие будут последствия для всех них. — Будь осторожна с ним, Вики, — Геральд произнес это, чуть понизив голос, чувствуя, как в груди сильно стучало из-за того, какие предположения заиграли в его мыслях. Привычка просчитывать всё наперед сейчас доставляла больше неприятностей, распаляя всегда холодный разум. — Почему вы постоянно говорите мне это? — Вики нахмурилась, останавливаясь. Она не понимала, какое в принципе ему было дело до того, с кем она общается и как живет. Он ведь предельно ясно дал понять, что ему это всё неинтересно. Она не интересна. Геральд встал напротив, возвышаясь мрачной тенью посреди темного коридора с небольшими огоньками светящихся кристаллов на стенах, их фиолетово-голубой свет оттенял его лицо, делая его ещё более холодным и суровым. Температура в коридоре ощутимо опустилась. Он ответил сухо и твердо: — Потому что знаю его очень давно. — Поэтому вы так предвзяты, — тут же парировала Вики, копируя его позу, скрещивая руки на груди и смотря так же холодно в ответ, — Вы не знаете, какой он и каким может быть. Не знаете, на что способен. Геральд слегка усмехнулся, прозрачная рука ветра закрутила рыжую прядь у лица и отбросила её назад, касаясь щеки. — Как и ты, Вики. Цветок сирени упал на его лоб и скатился вниз, приземляясь на руку. Он поймал соцветие, медленно прокрутив в пальцах. Черное сердце неприятно сжалось, ощущая, как мерцание её света словно выстроило стену между ними. — Геральд, я могу идти? Столь отстраненно произнесенное собственное имя резануло по ушам. Демон кивнул, стряхивая сирень с крыльев. — Хороших Вам снов, — непризнанная быстро развернулась и прошла к двери их с Мими комнаты. Он провожал взглядом её силуэт, наблюдая, как ветер всё ещё продолжал играть с её волосами и сиренью, чувствуя каждое из этих прикосновений. А в голове вдруг всплыли некогда прочитанные им строки, что засели плотной ассоциацией с ней. Кусочек солнышка самого Не уходи из сна моего… Желая обратного, чтобы её стенающий образ, наконец, покинул его сны.***
♪ Vusal Zeinalov — Nagorno Mist ♪
Гордым шагом Фенцио прошел в Цитадель ангелов, отбивая посохом жесткие удары о мрамор. Он никогда не любил это место — холодное, нелюдимое, обезличенное и такое далекое от реальности с её красотами и уж тем более бедами. Прохлада камня окутывала и не давала расслабиться, он держал спину прямо и остановился всего на пару вдохов перед массивными вратами в главный зал. Свет коснулся его лица лениво и неприветливо, когда ангел прошел в самый центр огромного зала, становясь перед советниками. — Приветствую Советников Цитадели. — Ангел Фенцио, — Ребекка Уокер жестко улыбнулась, осматривая его цепким взглядом, — Какими судьбами? — По важному делу, — он не удостоил её даже беглого внимания, тут же сосредотачиваясь на Эрагоне, — Пришёл доложить о внезапной кончине Абраксила, ангела третьего порядка. — И какое же нам до этого дело? Мы здесь занимаемся гораздо более важными… — Вам, Ребекка, возможно и нет никакого дела до чужой беды, — Фенцио посмотрел ей прямо в глаза, схлестываясь взглядами, — Но, полагаю, Цитадели будет интересно узнать, что Абраксил умер насильственной смертью. На Земле. — Продолжайте, — Эрагон, до этого, казалось, пребывавший словно в летаргическом сне, теперь внимательно изучал преподавателя, вслушиваясь. — Но самое интересное в его печальной смерти то, что ни единого энергоследа на месте его гибели обнаружено не было. — Откуда Вам известны такие подробности, бывший Престол Фенцио? — Ребекка вздернула подбородок, подмечая некогда потерянный им статус. Он проигнорировал её вопрос, продолжая говорить. — Перед тем, как Геральд проводил душу несчастного на покой, Абраксил поведал ему о том, что у его убийцы был необычный взгляд… — ангел выдержал паузу, осматривая каждого из присутствующих, — Один его глаз был цветом Адского Пекла, а другой — цветом ясного Неба. Советники зашептались между собой и шепот превратился в еле сдерживаемый гул. Ребекка вскочила, с громким скрипом отодвигая массивный, резной стул. — Вы пришли сюда, чтобы навести смуту?! Фенцио стоял прямо, нерушимой скалой, выдерживая послышавшиеся ото всюду нападки. Эрагон молчал и внимательно изучал ангела перед собой, мысленно передавая ему: — Вы уверены? Едва уловимый кивок заставил Главного Советника впасть в глубокую задумчивость, пока остальные громко переговаривались, вступая в споры друг с другом. — Мальбонте не мог появиться! — Почему сейчас? — Это всё бред! — Это не бред! Предсказания Фатума никогда не были бредом! — Это всё происки демонов и Сатаны! Мы давно должны были приструнить их! — Шепфа, спаси нас… Услышав и увидев достаточно, ангел Фенцио ударил посохом в мраморный пол, разнося мощь своей энергии по залу с криками хищных птиц, вынуждая всех резко замолчать. — С Вашего позволения, — ангел обратился к Эрагону, — Я оставлю вас. Мне пора вернуться в Школу. Эрагон отстраненно кивнул, обдумывая информацию. — Ангел Фенцио, — прозвучало в его голове уже в дверях, — Если узнаете нечто важное, приходите ко мне лично.***
♪ Jordan Critz — Novella ♪
— Лазáр Берéль, 32 года, убил свою мать, когда ему было 30, за что был направлен в психушку, список диагнозов просто огромен, я даже не понимаю, что значит половина из них, — Лиам Шейд перелистнул страницу распечатанного дела, — В психушке провел около года, затем просто исчез. Ни адреса, ни телефона, ни каких-либо иных данных. И никто не ищет. Дело явно подчистили, как следы и причины его пропажи из лечебницы. Ну и мерзкий же тип… — Лиам рассматривал фотографии Лазара, кривя лицо. — Пришли мне все документы, Шейд. Я у тебя в долгу. — Уже отправил, — Лиам отбросил папку на стол, перекладывая трубку в другую руку и переходя на шепот, — Но давай договоримся, Риверс. — О чём? — Гидеон открыл электронную почту, быстро находя пересланное дело. — Когда ты выйдешь на его след, ты позвонишь мне. Мы вместе поймаем этого ублюдка. — Так и поступим, Лиам, так и поступим, — Гидеон смотрел в экран ноутбука, с которого на него угрюмо взирал Лазар, — Мне пора. Ещё раз спасибо, Шейд. Этот ублюдок поплатится за всё. — До связи. Детектив Риверс повесил трубку и неторопливо пролистал фотографии, запоминая каждую деталь его лица, каждую черту и шрам. Пять часов вычитывания дела прошли незаметно, но он не нашел ни единой зацепки и ни одного варианта, что делать дальше. Гидеон устало откинулся в кресле, испытывая смешанные чувства: казалось бы, вот он, убийца — перед ним, вся его история, вся его жизнь с самого детства, вся его подноготная, всё, как на ладони. И вместе с тем, это не дало Риверсу абсолютно ничего, кроме укрепившегося понимания, насколько Лазар был опасен для всех вокруг себя. Он тяжело выдохнул, пытаясь сдержать подступившее раздражение на собственное бессилие и набрал давно знакомый номер, по которому не решался позвонить непростительно давно. — Какими судьбами, Риверс? — спустя несколько секунд раздалось мелодичным женским голосом, в звуке которого явно читалась улыбка. — Здравствуй, Исса. Как ты? — Неплохо, особенно учитывая тот факт, что последний раз мы с тобой разговаривали, когда ты бросил меня одну в том ресторане, так и не явившись на свидание. — Исса… Неужели ты всё ещё злишься? — Гидеон мысленно отметил, что она ни капли не изменилась. — И да, и нет. С одной стороны, ты ведь ловил убийцу, пока я ждала тебя в одиночестве. А с другой — ты мог бы позвать меня на ещё одно, извинительное свидание… Но! Так и не позвал. А ведь я ждала… — Прости, Исса, — Гидеон тепло улыбнулся, — Признаться, думал, что ты пошлешь меня куда подальше. — Конечно, пошлю! — женщина рассмеялась, — Так зачем ты звонишь? — Буду честен, мне нужна услуга. В трубке повисла тишина, которую разбавляло лишь тиканье настенных часов. — Ну естественно, — она улыбнулась и вздохнула, — Говори уже. — Кроме тебя, я не доверил бы это никому другому. Нужен профиль одного ублюдка. Данных на толстую папку и ни единой зацепки. Мне нужно понять, где искать его. — Риверс, — Исса сделала паузу, — Только не говори, что ты ищешь того маньяка, о котором говорят во всех новостях… — Хорошо. Не скажу. — Чёрт, Гидеон… — напряженное молчание заполнило долгие секунды, — Перешли мне дело, я займусь этим немедленно, — встревоженный голос женщины слегка дрогнул. — Спасибо, Исса. — Мне жаль тех девушек, Гидеон, конечно, я помогу тебе. Но это будет не бесплатно. — Я заплачу, сколько нужно. — Боги, Гидеон! Зачем мне твои деньги? — возмущение в её голосе играло на грани с обидой. — Чего ты хочешь? — Пригласи меня на свидание, — она понизила голос до мягкого полушепота, — И на этот раз, будь добр, явись на него. Гидеон рассмеялся, прокручивая в голове образ его давней знакомой, по которой он, кажется, даже скучал. По крайней мере, увидеться хотелось. Возможно, даже немного отвлечься. Хотя он ясно понимал, что вряд ли хоть что-то могло оторвать его от этой гонки. Даже Иссе это было не под силу. В разуме шумели сомнения и вместе с тем внутренний голос тихо шептал о желании дать себе ещё один, пусть даже последний, но шанс на хотя бы подобие тепла и заботы в его очерствелой жизни. В груди заскреблось желание уютных праздников, встреченных не в одиночестве, вкусных ужинов в её приятной и столь важной компании и долгих прогулок с необходимыми разговорами. — Поужинаешь со мной в «Брэдкерс», Исса? — Гидеон улыбнулся, — Окажешь мне такую честь? Я буду рад увидеть тебя. — Мммм, — женщина протянула, наигранно размышляя, — Это тот ресторан около пристани, о котором ты мне рассказывал? — Он самый. Я помню, ты хотела… — Хорошо! — она перебила его, воодушевленно и звонко, — Давай сходим. — Тогда я забронирую столик на следующую неделю в твой выходной. Пришли мне свой график. — Договорились. Жду дело. Займусь сегодня же. И, Гидеон… — Исса сделала паузу, тихо выдыхая. — Да? — Пожалуйста, будь осторожен и… Поймай его. Если не сможешь ты… Боюсь представить, что будет тогда. Её обеспокоенный, нежный голос заставил Гидеона задуматься о том, как же давно он не ощущал этого, как давно не чувствовал, что кто-то волновался о нём, переживал и заботился. Это всё было настолько забытым, что ранило его и поднимало с самых глубин мысли о собственном бесконечном одиночестве, от которого он всё бежал, прячась за чужое горе и бесконечно важные дела. — Я сделаю всё, чтобы он ответил за все эти смерти. — Береги себя. До связи, Риверс. — До связи, Исса. Детектив неторопливо положил трубку и этот звук пронзительно щёлкнул в ушах, будто бы где-то в его душе провернулся ржавый ключ в давно забытом замке, будто не поздно было ещё впустить в своё перемолотое смертями, болью и расставаниями сердце ещё хоть кроху света. Не говоря уж о любви. Если уж у мертвой девушки сложилось с сыном Сатаны, то, возможно, и у Гидеона Риверса была ещё надежда? Могу ли я?..***
Люцифер взмыл вверх, привычно тренируясь в лучах уходящего солнца, сегодня — в одиночестве, попрощавшись с Вики ещё днём, когда она ушла готовиться к медленно назревающим экзаменам. Очутившись в сиянии последнего света этого дня, он ощутил четкий и целенаправленный призыв собственного имени. Пламенное сердце забилось быстрее и демон поспешил к воронке, так и не приземлившись на песок стадиона. Мрачные облака застилали город, когда он оказался перед уже знакомым ему зданием с единственно важным офисом под номером 23 на 5-м этаже. Он даже не стучал, бесцеремонно вторгаясь в обитель Риверса. Гидеон оторвал напряженный взгляд от фотографий и, не здороваясь, закрыл толстую папку и бросил её в руки Люцифера. Ловко поймав скрепленную кипу бумаг, он принялся листать, поглощая информацию быстрее, чем когда-либо смог бы человек. Детектив следил за ним внимательно, устало откинувшись на спинке своего кресла. Он наблюдал то, как эмоции сменялись на чужом лице, как массивные крылья ощеривались всё сильнее, а взгляд разгорался. Спустя примерно пятнадцать минут Люцифер поднял горящие пламенем Ада глаза на детектива, показывая тому разворот страниц с фотографиями Лазара. — Значит, он убил Вики? — Он, — Риверс поднялся с кресла, подходя к кофемашине, — Я изучаю его дело со вчерашнего утра. И знаешь что? — детектив обернулся, замечая вопросительный и нетерпеливый взгляд, — Ни единой зацепки. Ничего. Ни идей, ни догадок. Пустота. — Теперь мы хотя бы знаем эту мразь в лицо, — Люцифер забрал одну из фотографий себе, пряча в карман брюк, успокаивая разбушевавшуюся энергию вулкана внутри, ведь сейчас его злость была ни к чему. — Вот только это мало что дает… — Риверс протянул демону кружку кофе, получая отказ, — Я уже связался с одним парнишкой, умный малый, умеет искать людей по лицам через камеры. Абсолютно незаконно, но эффективно. Он всё ещё продолжает работу, но его слова неутешительны. Гидеон сел в кресло, задумчиво отпивая кофе и наблюдая, как Люцифер властно сел напротив, возвращая папку на стол, в очередной раз невольно показывая человеку своё превосходство. И Риверс готов был благодарить всех существующих и мнимых богов за то, что этот демон был на его стороне. После того, с чем он столкнулся в этом деле, Риверс понимал, что одного его мужества и ума может быть недостаточно. И даже его собственные упертость и безумие не совладают с тем, что человеку могло быть не под силу. — Этот парнишка пропустил его фотографии через какую-то свою программу для анализа видеозаписей с камер за последние полгода. И не нашел его. Нигде. Вообще. Что, в общем-то, нереально. Демон задумался, анализируя всё, что прочитал в папке и что услышал. — То, что его покрывают сверху, мы уже поняли и так. Но кто бы это ни был, он должен быть с ним постоянно, чтобы настолько хорошо стирать все следы и скрывать человека… — Люцифер подался вперед, ставя локти на стол и сплетая пальцы в замок, пламя Преисподней играло опасной злобой в глазах, приковывая к себе взгляд детектива, — Вот только какой идиот будет таскаться с человеком? Никто из нас не любит так много времени проводить на Земле. Это не идет нам на пользу. — Значит, либо кто-то действительно заделался ему в няньки, либо это работает как-то иначе. Люцифер пристально всматривался в лицо Лазара, пытаясь продумать варианты. Риверс поднял со стола ещё одну бумагу, передавая демону. — Что это? — он начал читать, запоминая строки. — Профиль убийцы. Его психологический портрет. — «Замкнутый, выбирает одиночество, избегает общества людей…», — Люцифер вопросительно посмотрел на Риверса и продолжил зачитывать фразы выборочно, — «Предпочитает уединенные пространства, в которых может чувствовать себя в абсолютной безопасности: темные, маленькие, узкие комнаты, скрытые от глаз других людей, например — подвалы, чердаки, заброшенные помещения… Преступления носят религиозный характер и имеют яркий сексуальный подтекст, тем не менее, он не является движущим мотивом, скорее — следствием нереализованных желаний… Забота к телам убитых женщин говорит не столько о чувстве вины, сколько о проявлении своего рода извращенной любви… Попытка дать им лучшую жизнь, которой не было у него…» Люцифер вернул бумагу, впадая в ещё более глубокую задумчивость. Гидеон отхлебнул кофе, давая ему время. — Этому можно верить? — демон взглядом указал на текст. — Можно. Портрет составляла моя давняя знакомая, которая много лет посвятила работе в лучшем профильном отделе. Она ещё ни разу не ошиблась. Благодаря её профилям я поймал достаточно преступников. Люцифер кивнул, соединяя всё в единую историю. — Судя по этому профилю, моя догадка о том, что ни один крылатый не будет возиться со смертным столько времени — скорее верна. Этот… Лазар… Сторонится всех… Но я не знаю ни одного способа, как человек мог бы скрывать себя так, как это делает он, не имея наших возможностей. А я, поверь, владею достаточным количеством знаний. У моего отца самая большая библиотека на весь подземный мир, в которой я провёл множество часов… — А что, если он не человек? — детектив сжал кружку пальцами. — Этого-то я и опасаюсь, Риверс. Но есть одно противоречие… — демон поднялся и прошел к окну, рассматривая серые улицы и людей, которые бежали по своим делам. — Удиви меня. — Если бы он был одним из нас, — Люцифер неторопливо расправил крылья в треть длины, вынуждая детектива рассматривать мощь бордового оперения, — Он бы не торчал в этой дыре… — И давно пришел бы за Вики туда, к вам, ведь она фактически всё ещё жива… — дополнил Гидеон. — Именно. — Значит, — детектив поднялся и встал рядом с демоном, также рассматривая людей, будто бы в одном из них они могли узнать Лазара, — Если мы предположим, что он не человек, но и не ангел или демон. Тогда кто? Люцифер молчал долго, размышляя, пока наконец тихо не выдавил из себя скупое и мрачное: — Я не знаю. — И мы вновь зашли в тупик, — Гидеон разочарованно вздохнул, опуская голову, теряя надежду на то, что Люцифер мог прояснить хоть что-то, чтобы они оба стали ближе к поимке Береля. — Передай тому своему человеку, — демон продолжал строить догадки, пока не решаясь принимать на веру ни одну из них, — Пусть ищет не его лицо, а что-то странное… Помехи, нестыковки, иллюзии. Помнишь воспоминания той девушки? Ей подправили память. Я прочитал в одном фолианте о том, что такие искажения даёт сила, так или иначе связанная с иллюзиями. — Передам. Я уже направил ориентировки на Лазара Береля в департамент полиции. Мой друг, детектив, который ведет это дело, уже послал людей обыскивать все заброшки. Проблема только в том, что их в этом городе слишком много, особенно в бедных кварталах. Я уж не говорю о доках… — Значит, не в таком уж мы и тупике, раз его хотя бы есть где искать, — Люцифер зло усмехнулся, поворачиваясь к детективу, — И мы найдем его, Риверс. Он ответит за всё, — пламя заплясало в глазах демона ярко и обжигающе, — Сообщи, как только что-нибудь узнаешь. — И ты, — Риверс протянул руку Люциферу, получая в ответ крепкое рукопожатие, от которого по телу прошлась волна огненной силы, вновь убеждая детектива в том, что всё это — реальность, а не шутки его больного разума из-за отсутствия полноценного сна. Люцифер остановился уже в дверях, оборачиваясь к плечу. — Риверс, — он сделал паузу, размышляя о том, стоило ли просить, — Если Вики придёт к тебе сама, не говори ей ничего. И отправь домой. — Домой? — уточнил Гидеон, догадываясь, о каком именно доме шла речь. — Ко мне, — Люцифер повернулся к нему, давя взглядом, что не терпел возражений. — Именно так я бы и поступил, появись она здесь. Она не должна встретить Лазара ещё и после своей смерти. Не допусти этого, сын Сатаны. Демон кивнул и покинул здание, позволив себе долгий час на Земле — прогуляться по городу, в котором когда-то жила Вики. И в котором всё ещё где-то живёт её убийца.***
Сэми проснулся в поту, едва сдерживая крик и ужас, его руки тряслись, а горло сдавило так сильно, что воздуху было некуда протиснуться. Он сжимал простынь и бегал взглядом по потолку, мысленно прокручивая то, что увидел во сне. Быстро поднявшись и накинув на себя первое, что пришлось, он стремительно выбежал из комнаты, даже не захлопнув за собой дверь. Его поведение было скорее импульсивным и отчаянным, нежели обдуманным. Он бежал по коридорам школы, гонимый клокотавшим ужасом, то и дело переходя на полёт, где это было возможно, и точно зная, куда ему было нужно. Коридор на развилке мужского и женского крыла встречал его миганием фиолетовых кристаллов и чем ближе Сэми был к огромному темному пространству под лестницей, тем лихорадочней била его дрожь волнения, а в мыслях крутилось лишь одно: «Я не позволю ему убить тебя, Мими! Я успею. Я должен успеть. Мими, держись, я уже почти рядом! Прошу тебя, только держись.»