Рождённая под знаком Змея

      Как же приятно было снова оказаться под защитным куполом Цистерны. Без страха ступать по каменной кладке помещений, снова видеть привычные лица, пусть и немного помятые жизнью. О гадостях, слетевших с языка, воры благополучно забыли, кипятясь по поводу обчищенной казны Гильдии.       - Я ещё давно заметил, что старый хрыч богатеет с каждой секундой! – заговорил Живчик.       - Не пизди, - спокойно оборвал его Синрик, - нихера ты не заметил.       - Были бы глаза, да и те на жопе, - упершись локтями в колени, вздохнул Рун.       - Пусть только сунется сюда! – Сапфир сжала стакан, что пальцы побелели. – Я ему кишки пущу!       - Я не успокоюсь, пока не пришью Мерсера! – горячился Тринн, расхаживая туда-сюда. – Как он мог убить Галла и предать нас всех!?       - Надеюсь, Векс не прибьёт Мерсера быстро, - оглядываясь на дверь во «Флягу», пробормотал Нируин. Я, закончив осмотр съестных запасов, запила вяленый помидор и сушёную оленину тёмным горьким пивом. Ух, хорошо пошла! Вытерев руки обо что пришлось, я выскочила из «кухонного» закутка.       - О, моя сестра-воровка, - похлопал по плечу рукой Рун, - с возвращением, Энн.       - Эрхлин, - дожёвывая, буркнула я, рыща глазами чего ещё ухватить.       - Чего? – уставились на меня воры.       - Эрлин, - проглотила я, усмотрев в руках Синрика неоткрытую бутылку и забирая, пока он не успел опомниться. – Моё имя Эрлин, а про то забудьте, как страшный сон. И вообще, я не Вайтранский Следопыт, а бывший главарь бандитов. Форт Сангард, что в Пределе, слыхали? Так вот я Эрлин Сангард.       Воры молча уставились на меня, пока я пригубила бутыль. Сладкий сидр разлился по языку сладостным вкусом спелых яблок, ударив в нос мелкими иголочками ароматной пены.       - Хэ, - ухмыльнулся Тринн, - эт ты щас шутку бросила или и правда за нос нас водила?       - Правда, дорогой, - кивнула я, решив оставить бутылку себе и шагая в сторону таверны. – Не верите, спросите Брина. И запомните: моё имя Эрлин!       Карлия нашлась сидящей на тумбочке рядом с дверью во «Флягу». Эльфийка спокойно точила кинжал из наплечных ножен.       - Карлия? – данмерка подняла голову.       - Хорошо, что Бриньольф выслушал нас. Иначе пролилась бы кровь.       Я проследила за взглядом лиловых глаз. Брин, подзывая к себе воров, давал им какие-то указания. Я улыбнулась, протягивая бутылочку:       - Да. С возвращением домой, получается?       - Точно, - тепло улыбнулась она в ответ, отпив сидра.       - Возможно, мне потребуется твоя помощь. Подсобишь метким выстрелом?       - С радостью.       Вдвоём мы вынырнули в таверну. В коллектор спустилась Тонилла, так что теперь, сидя за одним столом, Могильщик, Векел и Делвин обсуждали ситуацию. Я кивнула присутствующим, направляясь к неспокойной имперке. Та заметила моё приближение:       - Что такое? Давай по-быстрому, Мерсер может вернуться в любой момент!       - Векс, нужны сведения на Вальда.       Воровка скорчила мордашку:       - Свинья этот мужлан самая настоящая. Я на него столько грязи накопала, даэдра запротивятся видеть такое. Вальд понимает только язык денег. Перекупить на свою сторону даже не думай – затребует такие деньжищи, что пиздец. Он Мавен хуеву тучу бабла должен, поэтому и служит Мерсеру – боится её гнева.       - Как я его понимаю, - хмыкнула я.       - Поэтому она тебе лучше про его долг расскажет, - закончила вдруг воровка.       - Нет-нет, так не пойдёт, - затрясла я головой. – Не могу. Векс, помнишь, меня в Гильдию за долги Мавен засадили? Так вот пока я бегала по Скайриму в поисках доказательств вины Мерсера, эта сука спустила на меня Тёмное Братство.       - Нихера себе, - присвистнула воровка.       - Не свисти! – тут же в один голос вставились Меллори и Векел.       - А почему ты ещё жива? – подняла бровь имперка. Я на секунду опешила (нет, ну в голосе взломщицы было слишком явное разочарование), а потом рассказала о произошедшем в Виндхельме.       - …Так что с Мавен я видеться не хочу. Ровно как и с Тёмным Братством.       - За второе не беспокойся, - промурлыкал старый вор. – Мы своих в обиду не дадим. Астрид меня послушает. Но будь осторожна, этак и помереть недолго.       - Уф, - Векс задумчиво наморщила лобик, - вот что я знаю: Мавен заказала у магов какое-то особое перо, что позволяет в точности копировать любой текст, который увидишь. Двойное или Двойственное перо называется, что ли. А пустоголовый тупица уронил его в Хонрик, вместо того чтобы привезти в целости в её цепкие ручонки. Короче говоря, лежит теперь оно где-то под водой.       - Не вариант, - уверенно отрезала я, но информацию о чудо-пере запомнила.       - Тогда можешь просто убить Вальда, - пожала плечами Векс, - мне плевать.       Несолоно хлебавши вместе с Карлией я двинулась на поверхность. Дожди и первый снег превратили мелкие проулки в грязевые болота, покрыв корочкой цвета дерьма жухлую травку у каменной стены. Хлюпая жижей под сапогами, мы прошли через узкую улочку к задней калитке усадьбы Рифтвельд. Огромный дом с заколоченными ставнями на первом этаже глядел на нас сверху рифлёными стеклами – Фрей позаботился, чтобы ни один любопытный взор не проскользнул в его логово. Во дворике маячила грузная фигура.       - Попробую его облапошить, - проговорила я, - прикрой меня на случай, если броситься махать дубиной.       - Ранить? – вытащив стрелу из колчана, данмерка помяла наконечник тонкими пальцами.       - Нет, убить.       Когда он заметил, что я стою за калиткой, большой грузный мужчина медленной походкой подвалил к забору. Свирепый вид вкупе со злобным взглядом и немалым ростом делали из него пугающего одним своим видом громилу. В руке я уже сжимала сгусток магии Успокоения, хотя, чего душой кривить, мало верилось, что он подействует.       - Кто такая? – рыкнул он, сплюнув. Я представила рядом с ним (и на нём) Векс. Карикатура «хомяк и початок кукурузы» какая-то получается…       - Фрей прислал, - тихо ответила я, озираясь, - он тебе весточку отправлял, чтобы ты в Маркарт отправлялся. Почему ты всё ещё здесь?       - В какой ещё Маркарт?! – гортанно зарычал Вальд. Я шикнула:       - Да тихо, ты, дубина! Нельзя, чтобы нас слышали. Повторяю, меня прислал Фрей, чтобы ты, Вальд, срочно тащил свою жопу в Предел, в Маркарт.       - И нахера я ему там? – немного подумав, прищурился он.       - Так он мне взял и сказал в подробностях!       Вальд не поверил, покрыв меня этажами отборных матерных слов и послав на всяко разные части тела. Я сухо бросила «пусть так», дав отмашку Карлии. Стрела насквозь пропорола виски верзилы. Грузное тело упало на подмёрзшую землю, уставившись в неприветливое небо мутным взглядом. Вязкие капли тёмной крови медленно падали на грязную землю, питали слабые после первых морозов травинки теплом.       С тела Вальда я забрала лишь связку ключей от всех дверей усадьбы.       - Вон там, - оказавшись на заднем дворе Рифвельда, я усмотрела складной механизм к верхнему этажу.       Звень! Стрела, угодив в шестерни, сдвинула их – заскрежетал метал, спуская аккурат к моим ногам трап. Просить Карлию сопровождать меня в доме я не стала – «лук в помещении должен быть только съестным», как говорил мой отец, - а потому, поблагодарив, попрощалась с данмеркой, отправив её в Гильдию за людьми (надо же труп убрать), а сама нырнула в окно.       Что же я увидела внутри? Много чего. В основном, предметы роскоши, нагромождённые в одну кучу, будто сорока стащила в гнездо найденные сокровища, но правильно примостить вещи не смогла. «Ох, не хватает здесь женской руки, Фрей», - покачала я головой. Украшенная диадема валяется надетой на хрустальный графин в запылённом резном буфете рядом с бутылкой вина валенвудских виноградников, здесь же рядом стоят несколько дорогих редких томов, какой-то механизм-головоломка, камни душ, предметы для шитья, тряпки, богато украшенная шапка с перчатками. А слой пыли тонко намекнул – хозяину сокровищ они послужили сиюминутным капризом, навещанном упрямым «хочу» и «надо», мимолётным желанием обладать. И так было во всём: усадьба ломилась от излишеств, будь то картины в искусных золотых рамах, статуэтки, напольные ковры или расшитые золотой нитью портьеры, что в избытке походили на ненужный хлам, тоскливо подпирая углы и охраняя покой многоногих мухоловок. Я покачала головой, отставив обратно коллекцию картин – сколько же здесь тысяч, Мерсер, и чьи деньги обращены в пыль?       В усадьбе послышался хохот. На этажах вальяжно расположились наёмники – по крайней мере, так я подумала, глядя на них. Попивая вино и жуя гуся, они небрежно кидали кости в большую вазу двемеркой работы, украшенную резьбой и малахитом.       Не прошло и десяти минут, как все они были на ногах. Опьянённые, наёмники легко поддались магии, махая кулаками. Звон посуды, осколков стеклянного буфета, матерная ругань и влажный, кровавый кашель из распоротых глоток и ртов – я молча наблюдала за дракой, сидя за столом и потягивая вино из фужера с фигурной окантовкой. Кровь брызгала на зелёный ковёр, на сосновую отполированную мебель, застревая крупными вязкими вишнёвыми каплями на изгибах рельефа, выливалась в опрокинутые тарелки, смешивалась с едой и пропитывала бывшие некогда белоснежными салфетки. Вскоре дом наводнился тишиной. Редкие капли крови били о металлические плошки, где-то прожужжала сонная муха, да мышь спешно пробежала меж половицами, встревоженная запахом крови. Я встала, принимаясь осматривать усадьбу, оставляя кровавые отпечатки сапог на молчаливом полу.       Однако, дом был пуст. Я не нашла кабинета Фрея, а холодная застеленная кровать не внушала мысли, мол, «хозяйские покои». Несколько раз я обошла дом раз за разом, порылась в книгах и бумажках. Ничего. Выйдя на последний круг, мой взгляд наконец зацепил абсолютно пустой платяной шкаф у одной из заколоченных дверей. Я постучала по задней стенке – звонко. Медленно обследуя панель в свете магической свечи, я нашла способ её сдвинуть – открылся потайной ход. Проснулось былое беспокойство. «Зря я отпустила Карлию», - посетовала я, но возвращаться назад не позволяла гордость.       Чем глубже я шла, тем больше гноя вытекало из разбухшего, полного потаённых обманов фурункула. За фальшпанелью скрывался большой червеобразный подвал, полный не только всякого добра, но и ловушек. Деревянные коробки, что нередко используются при морских перевозках, хранили в своём чреве пожитки из числа одежд, посуды и утвари – мерзавец упаковывал с собой только самое лучшее. В одной из комнат в пол были вделаны маленькие сопла, что срабатывали от нажимных пластин. Благо, я успела их заметить. Заблаговременно нахватавши картофелин в карманы, не попалась и на ядовитые шипы, вылетевшие из стен – отравленный клубень чернел на глазах.       - Сколько же стоят такие игрушки? – спросила я саму себя. Голос гулко пролетел по коридорам.       Впереди меня поджидал больший сюрприз: маятниковые ловушки из четырёх огромных топоров и одного тарана, заметить который я не успела. Проскочив первую пару смертоносных лезвий, я остановилась передохнуть, но едва увидела, как меня впечатало огромным резным бревном в виде бараньей головы, откидывая в небольшой коридорчик на коробки и мешки. Дух вышибло напрочь. Стоная, я пролежала не меньше минут десяти, попивая зелье Лечения под ритмичный скрежет летающего оружия. Грудная клетка ныла неимоверно, мешая дышать полной грудью. Неужто кости подробило?       Обезвредив последнюю ловушку перед дверью, я оказалась в небольшой комнатушке, похожей на кабинет. Витрина, двемерский сундук, нордская ваза для праха, заставленный книгами шкаф и стол в освещении свеч из резных рогов – не иначе логово Мерсера.       - В Гильдии заценят, - хмыкнула я, разглядывая настоящую редкость: собрание частей «Аргонианской девы» в одном переплёте.       Здесь же лежало письмо без подписи, полное хвалебных речей о мастерстве Фрея в каком-то деле – Мрачный замок, Арсенал… я нахмурилась, припоминая слова Алдиса – неужто Фрей лапу приложил? Секунда поиска, и вуаля – Охладитель лежал тут же, под витриной. Я покачала головой, укладывая клинок на стол. Рядом стоял бюст Серого лиса, горделиво возвышаясь над полнёхонькой тарелкой самоцветов, украшений и россыпи септимов.       Однако, как облегчает боль вскрытая гнойная рана, так и Гильдия Воров, я была почему-то уверена, вскоре сможет вздохнуть свободно. Горько? Да. Обидно? Очень. Но правда излечивала точно магические золотистые нити куда быстрее лживых вод лечебных зелий.       Я с сожалением перебирала в ладони холодные камни – это лишь малая доля от награбленного. А потом, опомнившись, глянула на разложенные записи. Карта, какие-то записи и рисунки, схемы коридоров и построек на протертом пергаменте – я всё смотрела, но понять не получалось. Похоже на подробный план действий, но зачем такое оставлять?       Похватав всего да побольше с комнатки, так что едва ноги волочила, я дошла до конца кишкообразных коридоров, наткнувшись на спуск в, кто бы мог подумать, Муравейник. Здесь же был символ – «опасно», - который столь хитро был вычерчен, что хоть откуда иди, а дальше не суйся.       Покинув затянутое гнилью логово, я поспешила в Гильдию.