Зло надвигается

      — То есть, тебе опять нужен Компот? — спросил Лейн, взяв в руку шар лавового цвета.       — Да, но на этот раз я собираюсь убить его! Только представь: если я уничтожу Компота собственными руками, я заполучу силу Хиробрина! — мечтательно сказал Грифер, сжав кулаки, уже предвкушая свою будущую мощь.       — А надо ли оно тебе? — спросил временный главарь разбойников.       — В каком смысле? — не понял Грифер.       — В том смысле, что Компота с его компашкой этот самый Хиробрин завалить не мог. А если ты сможешь, тогда, получается, что ты сильнее, чем он.       — Льстишь, брат, — усмехнулся человек. — Но нет, все не совсем так просто. Хиробрин действительно силен, но он почему-то сдерживает свою силу. Придурок. Он ведь может все сделать одним махом, но постоянно тянет до последнего! Впрочем, это неважно! Когда я присвою его магию себе, он нам будет не нужен, ведь он нам только мешает!       — На твоем месте я бы держал язык за зубами, — без тени иронии произнес Лейн. — Ты ведь говоришь о Хиробрине.       — Вот и держи свой язык и ищи уже Компота! — Грифер явно был раздражен тем, что разбойник осадил его пыл.       — Уже. Он все в том же лесу, только чуть дальше к востоку.       — Пха, какой же идиот. Ему стоило выбрать место получше!       — Сам разберешься или ребят моих возьмешь?       — Я хочу лично убить Компота. Твои парни еще пригодятся, но не сейчас.       Лейн лишь пожал плечами, а Грифер сразу же направился к месту назначения…

***

      В это время наши герои готовились к походу на ближний блокпост. Путь был не близкий, поэтому Компот и Риколит отправились на разведку, а Эрл и Вова собирали припасы. Поскольку они были наедине, у них нашлась минута, чтобы поговорить. Правда, Компот все мешкался, не зная, с чего начать. Риколит это заметил.       — Хочешь спросить, почему я ушел жить в лес? — спросил он у друга.       — И не только… почему ты вообще ушел? Неужели наша ссора так сильно на это повлияла?       — Дружище, я не хочу вспоминать об этом. С той поры много воды утекло, я больше не держу на тебя зла, да и будем честны, если бы не та ссора, я бы не стал волшебником. Так что я даже должен быть благодарен судьбе за это.       — Может быть… но я все равно чувствую, будто между нами еще осталась какая-то брешь… Некая недосказанность, не находишь?       — Компот, я не понимаю, о чем ты.       — Например, ты даже толком не объяснил мне, за что ты на меня обиделся.       — Уже ни на что! — Риколит начал раздражаться. — Просто продолжим разведывать местность, окей? Хотя, скоро уже будем возвращаться.       — Может, лучше поговорим?       — Не о чем говорить, — отрезал Риколит.       После того неудачного разговора он выглядел мрачным. «И чего ему так решилось вспомнить прошлое? Как будто поиздеваться решил…»       — Ладно, прости, не хотел тебя злить… — сказал Компот       — Да чего уж, — отмахнулся Риколит. Вдруг поднялся ветер. За последние дни ребята поняли, что это — недобрый знак, поэтому насторожились. Внезапно за их спинами раздался взрыв, а из-за клубов дыма появился некий человек, который парил над землей. И Компот узнал его.       — Грифер? Ну только тебя тут не хватало, — закатил он глаза.       — Третий лишним не будет, — ответил Грифер. Он, похоже, был раздражен тем, что его эффектное появление никто не оценил. — Вернее, лишний будет только один. Тебя, зеленый, я не трону, просто стой в сторонке и веди себя хорошо, — в этот момент Грифер создал в руке сферу, которая с каждой секундой росла в диаметре.       — Огненная магия сосет, — заявил с ухмылкой Риколит, покрутив в воздухе посохом. Спустя секунду на землю обрушился ливень, который в считанные мгновения затушил магический огонь. — Думаешь, ты один тут такой крутой?       — Ах ты ублюдок! — воскликнул Грифер, попытавшись снова колдануть огненный шар, но у него ничего не выходило.       — Теперь мой ход! — в этот момент Компот набросился на Грифера, замахнувшись мечом, но тот остановил его телекинезом и ударил о землю. Затем, оторвав от земли пару кусков, бросил в Компота, но тот сделал перекат, увернувшись от атаки.       — М-м-м, люблю, когда жертвы сопротивляются! — Грифер хищно улыбнулся, материализовав в руке меч. Это оружие было гораздо легче алмазного, поэтому слуга Дьявола легко с ним управлялся. Он стремительно атаковал Компота. Тот успел парировать атаку и сделать выпад, однако Грифер вовремя отпрыгнул в сторону. В это время Риколит при помощи рун призвал живую лозу, которая схватила Грифера по ногам, заставив его застыть на месте, затем заклинанием вихря выбил из его рук оружие, которое, выпав из руки хозяина, бесследно растворилось в воздухе. Компоту оставалось лишь сделать один взмах мечом, чтобы раз и навсегда избавиться от одного из своих врагов, однако Грифер, которому еще не успели спутать руки лозой, ударил первым, магией наэлектризовав свой кулак, что парализовало Компота на несколько секунд. Следующим заклинанием Грифер отравил землю вокруг себя, освободив тем самым свои ноги от цепких растений. Риколит, не теряя времени, уже направил на Грифера новое заклинание, затуманившее разум последнее. Он словно находился в полудреме, потеряв концентрацию и ясность мысли. Однако, крупица его разума понимала, что так быть не должно. Собравшись с силами, Грифер ударил по земле, оглушив Риколита. Ясность вернулась, но не сразу, поэтому Грифер почти пропустил удар Компота: острый меч вонзился ему прямо в плечо. К сожалению, Грифер применял свою магию по большей части для разрушения, нежели исцеления, поскольку банально не знал подобных заклинаний. «Да плевать, одна раненая рука меня не остановит!». Однако, он стал наседать сильнее. Мысль о том, что он может проиграть Компоту, а значит и Хиробрину в споре, и что он окажется заточен в Аду навечно, заставляла его сражаться яростнее.       — Сдавайтесь, придурки! Для вас все кончено! — воскликнул Грифер.       — Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь! — Риколит зарядил очередное заклинание в Грифера. В этот раз это было отравляющее заклинание. Тут Грифер не выдержал: он зарядил в это заклинание всю силу, которую только мог использовать. От ее избытка даже поднялся ветер.       — Погоди, но ты ведь говорил, что дождь не позволит создать огненное заклинание, — напрягся Компот, заметив, что Грифер кастует какое-то пламя.       — Не может… черт, это не огонь, а адское пламя! — воскликнул волшебник. В этот момент он подбежал к Компоту и с помощью посоха образовал вокруг них шар из земли. — Закрой уши!       Совет оказался дельным, потому что скоро по всей округе раздался взрыв. Защита, которую наложил Риколит, быстро разрушилась под действием ударной волны, но благодаря ей Риколиту и Компоту удалось выжить. Однако силы иссякли у всех троих. Особенно у Грифера, который попал под удар собственного заклинания. Его одежда и волосы местами прогорели, лицо и руки покрылись сажей и множественными ссадинами и ранами. Риколиту и Компоту же повезло чуть больше: второй благодаря броне почти не получил увечий, волшебник же отделался небольшой травмой на правой ноге. И даже несмотря на свое положение сдаваться Грифер не собирался. Кое-как поднявшись на ноги, он направился в сторону Компота и попытался создать еще одно заклинание, но на это его сил не хватило.       — Вы… идиоты… думаете, что одолели меня… так просто? — тяжело дыша, спросил он. — Ха… ха… Не дождетесь…       — Зачем ты пришел сюда? Разве ты не в сговоре с Хиробрином?       — Больше нет… — усмехнулся Грифер. — Я… принесу твою голову… и…       Договорить он уже не успел: Риколит проткнул ему живот острой частью посоха. Последний раз кашлянув кровью, Грифер бездыханно упал на землю, а через секунду его тело исчезло.       — Ты что наделал? — воскликнул возмущенно Компот. — Он ведь был сообщником Хиробрина!       — Вот именно, что «был». Или ты правда надеялся допросить его и узнать, где он держит наших друзей? Не будь таким наивным. К тому же, я даже не уверен, что он умер. Или ты и правда не понимаешь, откуда у него магия?       — Ну, я догадываюсь, что Хиробрин наделил Грифера силой…       — Не Хиробрин, а Дьявол, — ответил Риколит. — Повелитель Ада не умеет исцелять. Грифер атаковал нас, но себя ни разу не подлечил. К тому же, силу Преисподней легко различить. Она пропитана мраком в большей степени, чем другие виды магии.       — Что ж, по крайней мере, теперь одним врагом меньше, — пожал плечами Компот.       — Вот именно. Идем домой, нужно отдохнуть.       — Кстати, ты и правда отлично сражаешься. Думаю, без тебя я бы не выстоял. Спасибо тебе.       — Да не за что, — эта похвала заставила волшебника улыбнуться. — Не только же тебе подвиги совершать.       — В каком смысле? — Компот обратил внимание на последнее замечание друга.       — Да в прямом. Всюду только и слышно о тебе. Компот сделал это, Компот сделал то, — в этот раз Риколит был откровеннее. — Каждый раз ты оказываешься в центре внимания. Даже когда я несколько раз помогал в твоих приключениях, все только о тебе и говорили! Вот почему я тогда вспылил, Компот! Потому что ты популярный, а я просто никто! Даже когда я пытаюсь себя показать, ты просто затмеваешь меня! Поэтому я ушел из твоей деревни! Но я не сразу оказался в лесу. Мои навыки в волшебстве я открыл в другом поселении, где и нашел этот посох. Но даже когда я научился колдовать, никто обо мне не говорил. Даже в том небольшом поселении не говорили о моих магических способностях. Тогда я решил поселиться в лесу, подальше от всех, раз уж обо мне все равно никто не вспоминает. Лишь тогда про меня сочинили какую-то местную легенду, мол, живет в лесу какой-то друид. Такая себе слава, если честно. Конечно, я больше не сержусь на тебя, но меня сильно раздосадовала новость о том, что ты — это Стив. Теперь люди будут почитать тебя еще больше, когда узнают об этом. Вот, ты хотел узнать причину нашей ссоры — я ее озвучил. Надеюсь, вопрос исчерпан. Как я уже сказал, я не держу на тебя зла за прошлое. В конце концов, если бы все были известны, то известность потеряла бы ценность, как потеряла бы ценность сама жизнь, обрети мы бессмертие. Но хоть я и не оставлю след в этом мире, зато я помог выжить герою, который совершит еще немало подвигов, — усмехнулся Риколит. — Ну, довольно разговоров. Сохраним лучше оставшиеся силы для похода домой.

***

      Тем временем Грифер оказался в Нижнем Мире, перед Хиробрином и Дьяволом.       — Итак, вижу, голову Компота ты не принес? — с издевкой спросил Хиробрин.       — Этот выродок был не один! — прохрипел Грифер, словно оправдывая свое поражение.       — Вот о чем я и говорил, — нахмурился демон. — Я предупреждал тебя, что враги не так слабы, как кажутся. Теперь ты навсегда усвоишь этот урок. Дьявол, ты знаешь, что с этим делать.       — Хочешь, чтобы я отправил в Ад одного из своих лучших людей? — возмущенно спросил Дьявол.       — Он впредь будет нам только мешать, — сказал Хиробрин. — Это было ясно лишь по тому, что он согласился на сделку. Его тяга к принятию необдуманных решений приведет нас к поражению. Если ты так благосклонен к нему, тогда я займусь этим лично!       — Хм… думаю, твоя правда, Хиробрин, — с этими словами Дьявол образовал вокруг Грифера огненное кольцо. — Это будет очень больно.       — Нет! Стойте! Я все еще полезен вам! Я могу помочь… — человек истошно завопил. Огонь сужался вокруг Грифера, сильнее раня его и причиняя ему больше страданий. Когда же от него остался лишь скелет, огненное кольцо переформировалось в полусферу и исчезло вместе с человеком.       — Ах, я забыл его предупредить, что теперь это его привычное состояние, — злобно усмехнулся Дьявол, но спустя секунду улыбка спала с его лица. — Это все очень интересно, но что делать со сбежавшими пленниками? Вернее, с Хакером. Он ведь упустил их.       — За пленными не он должен был следить, а твои тупоголовые приспешники, — воскликнул Хиробрин. — Впрочем, не нужно горевать у разбитого корыта. Пускай твои твари займутся ими.       — И что ты задумал?       — Бог ведь все еще взаперти? — Хиробрин ответил вопросом на вопрос.       — Да, он был слишком слаб, чтобы бежать с остальными.       — Отлично. Сегодня мы публично казним его.       — ЧЕГО?! — от такого заявления даже Дьявол знатно прифигел.       — Мне ли объяснять, к чему это приведет? — нахмурился Хиробрин.       — Что ж, будь по-твоему, — усмехнулся Дьявол, предвкушая скорейшую смерть своего заклятого врага.

***

      Когда Риколит и Компот вернулись домой, их ждал необычный гость.       — Компот, наконец ты явился, — это был мужчина на вид лет тридцати, в белом одеянии. И похоже, он был очень слаб. — Нам нужна твоя помощь, времени мало.       — Погодите, давайте по порядку: кто вы и откуда знаете меня?       — Меня зовут Итонет, я один из богов этого мира. Ты мог видеться с моим братом, Бозетом, когда помогал нам в борьбе с демонами.       — Полагаю, вы хотите попросить помощи в войне с Дьяволом и Хиробрином? — спросил Компот. — В этом нет необходимости, ведь мы уже участвуем в ней.       — К сожалению, теперь я с плохими новостями. Священный Алтарь, единственный источник, питающий Небесный Город, богов и ангелов, был уничтожен.       — Уничтожен?! — воскликнул Компот. — Но как такое возможно?! Его же нельзя уничтожить!       — Увы, но это так. Я понял это, когда потерял свои силы.       — Похоже, дела просто хуже некуда… — вздохнул Компот. — Не думал я, что от Хиробрина будет столько проблем…       — И это только верхушка айсберга, — мрачно заметил Вова. — Ребят, вам стоит на это взглянуть.       Парень протянул Компоту свой телефон, на котором шла прямая трансляция. В эфире сразу же появилось лицо Хиробрина. Хоть он и был окружен большим количеством людей, он оставался спокоен. С помощью некоего поля, он оттолкнул от себя толпу, освободив площадь радиусом примерно пять метров. Внутри этого круга скоро появились еще две персоны. Когда их показали крупным планом, было понятно, что это были Дьявол и Верхновный Бог. Причем, последний был связан и без сознания.       — Сегодня вы являетесь свидетелями смерти вашего восхваляемого бога! — воскликнул на всю округу Дьявол. — Идол, которому вы поклонялись и молились, уповая на его милость и жаждя его помощи, умрет от нашей руки! Идеал, которого все ставили себе в пример и на которого равнялись, покажет вам свою слабость! Без лишних слов!       В следующее мгновение перед людьми предстала ужасная картина: Дьявол достал из-за пазухи свою острую косу. Одним взмахом изогнутого клинка он отрубил старику голову. Эта голова, а затем и тело, повалились на землю…       — Нет… этого не может быть… — с ужасом произнес Итонет. Остальные же были лишены дара речи, чтобы что-то сказать.       Верховный Бог умер тихо… настолько тихо, что мир, увидевший кошмарное зрелище, не издавал звука примерно несколько минут. Никто не мог поверить в то, что Бог мог так запросто умереть.       — Это же… это не правда! — Компот отрицал увиденное. — Они не могли сделать этого! Может, они подсунули куклу вместо него или заклинание, которое создает оболочку, похожую на него?       — Нет… — покачал головой Итонет. — Это точно был он. Мы, боги, чувствуем друг друга… и когда что-то случается с одним… другие это почувствуют…       — И что же чувствуют боги, когда умирает один из вас? — спросил Вова.       Младший из богов ответил после минутного молчания:       — Пустоту.       Пустота. Это было то, что ощущалось каждым, кто видел казнь. Новости последних дней, ангел, спустившийся с небес, а теперь Дьявол, казнивший Бога. Все это напоминало сценарий конца света. И никто уже не останется в стороне. Каждого коснется участь погибнуть от лап адских монстров или самого дьявола. И никому не сбежать от этого кошмара наяву.       Надежда была разрушена вдребезги…