Прекрасные принцы

10 лет спустя. Бал Мира и Примирения. Замок Восточной Империи. Леди в пышных нарядах, мужчины в эффектных костюмах, дорогие яства и напитки, огромное количество музыкантов, прислуги - всё как положено на королевском балу. Хозяин замка восседал на троне. Король Иксон Хечхок, белый ёж с голубыми глазами, был одет в пышные брюки чёрного цвета, голубую рубашку с глубоким вырезом, на плечах пристёгнутая золотыми брошами мантия цвета восходящего солнца. Рядом, на троне поменьше, восседала его супруга. Королева Лили Хечхок, небесного цвета ежиха с изумрудными глазами, была одета в нежное зелёное платье, а на плечах такая же мантия, как и у короля. Прибывшие гости приклоняли головы перед хозяевами Бала этого года, король и королева, вежливо улыбаясь, желали хорошего вечера. В очередной раз прозвучал колокольный звон, знак прибытия гостей. - Король Блэквайт Даркнес и королева Шэна Даркнес! - прозвучал громкий бас кота во фраке. В дверях стоял чёрный ёж с рубиновыми глазами, одетый в такие же чёрные брюки, белую рубашку, на плечах золотые броши держали мантию цвета заката. Рядом с ним чёрная ежиха, с красными полосками на колючках, с жёлтыми глазами, в малиновом пышном платье; на плечах знакомые золотые броши и мантия цвета заката. Король и королева Западной Империи прошли мимо, и кот-швейцар с испугом увидел ещё одну важную персону, идущую позади. Это был ёжик 10 лет с красными полосками на торчащих вверх иглах. Он был одет по последней моде: белая рубашка с пышными воланами на груди и кистях, в зауженных бордовых брюках; на плечах серебряные броши, держащие мантию цвета заката. Его рубиновые глаза смотрели точно вперед, считывая всё, что делали его отец и мать. - Принц Шэдоу Даркнес! - проголосил кот, быстро исправив своё упущение. Тут же все взгляды были прикованы к принцу Западной Империи. Дамы перешёптывались, скрываясь за веерами. Шэдоу лишь изредка, даже не поворачивая головы, осматривался вокруг, подавляя своё детское любопытство. Это был его первый выход в свет в Восточной Империи и на Балу мира и Примирения в целом. - Рад видеть тебя, Блэквайт, - пожимая руку, дипломатично сказал Иксон. Королевы обменялись такими же дипломатичными взглядами и киваниями головы. - Иксон, Лили, - обратился король Даркнес, - позвольте вам представить нашего сына, - и махнул рукой в сторону. Чёрный ёжик вышел вперёд и, положив одну руку на сердце, другую за спину, поклонился: - Принц Западной Империи, Шэдоу Даркнес, - чётко проговорил ежонок, так как учили. - Для меня большая честь познакомиться с вами. - Какое милое дитя, - пропела нежным голосом Лили, погрузив в румянец принца, который до сих пор стоял в поклоне. Наконец он поднял голову и по-детски серьёзно взглянул на Иксона: - Я бы также хотел высказать свою честь принцу Восточной Империи. Его детская мордашка была обращена прямо к королю, а рубиновые глаза, так похожие на отцовские, просто сверлили взглядом. Король Хечхок не ожидал такого поворота. Он понятия и не имел где сейчас его сын. К тому же самодовольная улыбка старого противника выводила из себя. - Принц сейчас где-то в зале. Он та-а-ак долго ждал вашего приезда, - с нежной улыбкой вышла из тупика королева Лили, сравняв счёт колкостей. Улыбка сошла с мордочки короля Даркнеса. Вместе с супругой они заняли специально поставленные для бала два трона, расположенные рядом. Шэдоу поклонился головой всем королям и королевам и удалился в зал. *** Близился вечер. Огромные люстры с тысячами свечей освещали парадный зал, в витражных окнах которого виднелись последние лучи заходящего солнца. Вокруг смех и веселье. Приглашённые артисты развлекали публику разнообразными комическими миниатюрами, музыканты играли для вальсирующих в центре пар. Но одному маленькому ёжику всё же было скучно. Шэдоу сидел на одной из стоящих в углу резных скамейках и, с по-детски надутой мордочкой, разглядывал свои ботинки. - Чем занят? - раздался вопрос у него над головой. - Жду Восточного принца, - даже не отрываясь от ботинок, пробубнил Шэдоу. - Похоже этот недотёпа даже не соизволил прийти... А мне теперь приходится сидеть на этом скучном балу. На минуту повисла тишина, и Шэдоу показалось, что его "собеседник" уже ушёл, как раздался возмущённый ответ: - Ну, во-первых, если сидеть и дуться, то весело и не станет. А во-вторых, я не недотёпа, просто немного опоздал!.. Услышав последнее, Шэдоу резко поднял голову. Перед ним стоял синий ёжик 10 лет, в бежевой рубашке с такими же воланами как у него, в голубой расшитой жилетке и такого же цвета брюках; на плечах серебряные броши, держащие мантию цвета восхода. Он стоял сложив руки на груди и отвернув обиженную мордочку чуть в сторону. - Ты... принц Восточной Империи?! - изумлённо воскликнул Шэдоу. Синий ёжик повернул голову и обиженно посмотрел своими изумрудными глазами: - А ты должно быть принц Западной Империи. Чёрный ёжик сидел с выпученными глазами - всё же неловкая вышла ситуация. Но тут синий убрал руки, и неожиданно Шэдоу подавил смешок. - Что? - не понял синий, часто моргая. Западный принц, закрывая рот ладонью, уже еле сдерживал смех. - Да что смешного?! - У тебя.. ха-ха.. рубашка, - говорил сквозь смех Шэдоу, - ха-ха.. рубашка на левую сторону надета! Синий ёжик тут же оглядел себя, и поняв, что сказанное правда, немного покраснел. Но всё же улыбнулся своей ошибке. - Идём в уборную, - предложил чёрный, - тебе надо переодеться. Два маленьких ёжика стоят одни в просторной комнате перед большим зеркалом. Синий быстро избавился от мантии, снял жилетку и повернулся к зеркалу. Он начал искать верхнюю пуговицу рубашки. Но пышные воланы на груди и кистях сильно мешали ему. - Знаешь, я с шести лет одеваюсь сам, без прислуги, - намекая на помощь, проговорил Шэдоу. - Я тоже! - машинально выпалил синий, но почувствовав, что сейчас что-нибудь порвёт, тихо добавил: - Ну, может только сегодня. Чёрный ёжик подошёл поближе: - Давай научу, - не дожидаясь одобрения, взял его руку и начал расстёгивать пуговицу. - Сначала манжеты, - закончив с одной рукой, взялся за другую, - потом воротничок, - зайдя за спину, расстегнул пуговицу на шее, - и вот теперь только саму рубашку! - довольно заключил ёжик. Синий стоял неподвижно, ловя взглядом каждое движение приезжего принца. "Сейчас он кажется взрослее," - думал Восточный принц, пока его мысли не прервали прикосновения к его детской груди: Шэдоу аккуратно расстёгивал пуговицы. Чёрная мордашка выражала такую заботу, что синий даже покраснел. - Спасибо, - снимая рубашку, скромно произнёс Восточный. Теперь пришла очередь Западного наблюдать за ним. Вот он вывернул рубашку, одел её на голое тело... - Правильно? - Угу. Теперь в обратном порядке. Улыбнувшись, одел воротничок, застегнул. Немного повозился с манжетами. Вот и готово. "Забавный!" - пронеслось в голове у Шэдоу. Наконец и жилетка, и мантия, и принц в целом были готовы. Оба стояли перед зеркалом и рассматривали отражения друг друга, по-детски весело, может даже глуповато, улыбаясь. - Кстати, моё имя Соник. Соник Хэчхок. - Шэдоу. Шэдоу Даркнес. - Ну, что, Шэдоу. Пойдём веселиться! Чёрный только успел кивнуть головой в знак согласия, как синий потянул его за руку в сторону парадного зала.