Прекрасные принцы

18 лет - Тейлз, держи щит прямее! - Я стараюсь, Соник! Лисёнок нагнулся от очередного звонкого удара меча принца по щиту. Это было ясное осеннее утро, и в такую чудесную погоду Соник не придумал ничего лучше, как провести тренировку с мечом. Тейлз, как теперь официальный помощник принца, помогал ему, играя роль мишени. - Воу, полегче, Соник, а то покалечишь своего единственного слугу, - раздалось ехидное замечание со стороны. - Доброе утро, сэр Наклз, - отражая очередные удары, поприветствовал Тейлз. Сэр Наклз Пауэрс, 20 лет, один из королевских рыцарей, самых почтенных после королевской семьи. В народе его также прозвали Красным Рыцарем, за его постоянные победы на турнирах и в военных походах, возглавляемых им самим. И чего таить, окрас ехидны также послужил причиной. Добрый и отзывчивый, немного наивный и чуть вспыльчивый - возможно благодаря такому своему характеру, из всех рыцарей, Наклз был самым приближенным к компании принца. - Сколько раз можно повторять, - раздражённо отвечал прибывшему ёж, - Тейлз не слуга, а помощник! Верно? Восточный опустил меч, из-за щита показался довольно махающий головой лисёнок. - Ну да-да, прости, - завсегдато ответил рыцарь и перевёл тему. - Смотрю, всё делаешь успехи! Не зря променял поездку в Западную Империю на тренировку. - Поездку? - удивлённо переспросил Соник. - Только не говори мне, что ты не знал, - Наклз был уверен, что его как всегда разыгрывают. - Сегодня утром король и королева отправились туда для подписания очередного договора. Ушки принца поникли. Вот уже два года он словно пленник замка и Восточной Империи в целом. Он участвовал в походах в местные поселения, в некоторых даже был за главного, но как только дело касалось заграницы, - Западной Империи (и особенно Западной Империи) или любого другого государства - король тут же находил дело сыну в пределах замка или же просто уезжал, не сказав ни слова. Будучи уже пол года знаком с тайной того рокового дня и мыслями Соника в целом, Тейлз заметил перемены в настроении друга, его притихше-угнетённое состояние, в то время как Красный Рыцарь всё продолжал: - Ты прав, что не поехал: день туда, день обратно ради какого-то пяти минутного дела. Даже толком ни с кем не поговоришь. Кстати, что-то давненько я не видел их принца, Шэдоу, да? Ха, видимо тот ещё слабак, раз не может оправиться после того приезда сюда, поди боится снова заболеть... Какого?! К горлу Наклза было приставлено острие меча, великолепно сияющего на солнце, с выгравированным именем принца у рукояти - тот самый меч, который Шэдоу подарил Сонику на 16-ти-летие. - Не смей так говорить о нём, - нехорошо сверкнув глазами, грозно говорил ёж, держа меч в вытянутой руке, - ты даже не представляешь, какие последствия могут быть. Наклз ошарашенно смотрел на меч, не понимая, чем он мог вызвать такой внезапный гнев. Соник же, опомнившись, убрал меч и, сделав эффектный взмах, спрятал его в ножны. На лице появилась улыбка, изумрудные глаза вновь пришли в норму и, как будто ничего не произошло, последовало задорное предложение: - Итак, пойдём проведаем чего веселого есть в нижнем городе, а? - Угу! - весело поддержал Тейлз, поднимая с травы оставленную мантию принца. - Да как скажешь, - также забыв об инциденте, бодро басил Наклз. - Я весь ваш в ближайшие дни, Ваше Величество! - Тогда, вперёд! 19 лет Настало время ежегодного Бала Мира, хотя от его первоначальной цели осталось только название. Ещё и королевская чета с обеих сторон объявила о желание расширить праздник, и потому бал проходил сразу в обоих королевствах. Так Иксон и Блэквайт избавились от необходимости лишний раз видеть друг друга. Парадная зала была наполнена гостями. Волшебная музыка, завораживающие танцы, прекрасные яства - праздник в самом разгаре. Однако в этом году бал был особенным. И особенность эта заключалась в небольшой стайке молодых девушек-охотниц, готовых тут же бросить милые беседы и перейти в одиночное нападение при виде одной единственной жертвы. Принцессы, графини, благородные леди и просто богатые особы приехали на бал чтобы попытать счастье и очаровать принца Восточной Империи. Соник стоял перед большим зеркалом, облачаясь в парадную одежду. Как только дело доходило до верхней части, в голове начинал звучать детский голос, инструкциям которого послушно следовал принц. "Вот теперь рубашку," - ёж накинул белоснежную рубаху, застегнул все пуговицы. "Потом воротничок," - не такой пышный как в детстве, воротник был быстро застёгнут. "Манжеты," - обе руки облачились в слегка закрывающие кисти воланы. - Правильно? - невольно спросил у тишины Соник и улыбнулся. Взглянув на себя в зеркало в последний раз, принц поспешил присоединиться к гостям. Взглядом и улыбкой его провожали два ёжика лет 10, отражения которых навсегда запечатлелись в зеркале. 21 год В обеденной зале было как и всегда шумно. Иксон и Соник, сидя на смежных сторонах стола, рассказывали Лили о дневной охоте. Отец и сын наперебой делились самыми яркими моментами дня, дополняли истории друг друга, повторяли уже давно знакомые королеве шутки и всё также весело и задорно смеялись над ними. Всё время жить с ненавистью к столь близкому и родному человеку невозможно. И Соник это прекрасно понимал. Жизнь приобрела привычное русло, всё меньше напоминая о разногласие сына и отца. Однако заграница по прежнему была закрыта для принца. - Сегодня пришло письмо, - сменила тему Лили, наконец-таки уловив паузу в задорном разговоре мужчин. - Принцесса Эми со всей семьёй желают нанести нам дружеский визит. - Принцесса? - настороженно переспросил Соник, глядя на мать. - О, да-да, я помню их, великолепная семья! И дочка у них такая чудесная, она тебе сразу понравится, сынок, - задорно подмигнул Иксон принцу. - Хорошо, так как я уже отправила положительный ответ! Думаю через неделю они будут тут, правда здорово, Соник, дорогой? - сияя от счастья, пропела королева. - Эм, наверное, - Соник был в не большом восторге от очередной попытки найти ему "будущую королеву". - По такому случаю, почему бы не провести рыцарский турнир! Как ты на это смотришь? - будучи заядлым поклонником рыцарских игрищ, Иксон не мог не сделать такого предложения. - Турнир?! - будучи заядлым участником рыцарских игрищ, радостно переспросил Соник, попутно забыв о какой-то там принцессе. - Вот он, мой сын! Знал, что ты поддержишь! - гордо протянул счастливый отец. Таким образом турнир был объявлен. В предвкушении хорошей битвы, Соник днями проводил на заднем дворе в тренировках. Тейлз же проводил время в мастерской, в результате чего сделал другу легкие и более подвижные доспехи, каких ни у кого не сыщешь. А по вечерам и принц, и изобретатель собирались в комнате первого, болтали о чём придется, или же двуххвостый лис тихонечко смотрел, как Соник до блеска начищал свой именной меч, который он никому не отдавал. Наконец-то настал день турнира. Рыцари и их слуги со всех уголков мира собрались в шатрах вокруг арены, дожидаясь своего выхода на бой. Купцы, ремесленники, селяне и прочий народ занимали зрительские места, находящиеся чуть выше поля боя. Ещё выше находилась королевская ложа, где почётные гости, чета Роуз, уже заняли свои места рядом с Иксоном и Лили. Юной принцессе, Эми Роуз, 19 лет, просто не терпелось увидеть принца Соника. Она столько слышала о нём как о непобедимом рыцаре, галантном кавалере, и главное, как о ещё свободном принце, что теперь просто не могла усидеть на месте, всё время привставая и разыскивая глазами подходящую персону. Вот прозвучал горн, и первые рыцари вышли на бой. Турнир не обременялся лишними правилами, только честный бой и никаких убийств. Рыцари вольны и в выборе оружия: кто-то сражался булавой, кто-то умело управлялся молотом, а кто-то, подобно принцу, отдал предпочтение классике - мечу. Щиты с гербами разных государств блестели на солнце, звонко отбивая удары противников. - Следующий поединок состоится между сэром Джеймсом Лостом и Его Величеством принцем Соником Хэчхок! - объявил глашатай. Эми вскочила на ноги, чуть не перевалившись через ограждение ложи. Вот он, тот самый синий ёж в сияющих доспехах, с острым мечом и обрамлённым серебром щитом, которого она так ждала. Ежиха ловила каждое его движение: принц легко парировал мечом, делал быстрые и чёткие выпады, ловко уклонялся от оружия соперника, шустро передвигался по арене, словно заполняя её полностью. Казалось, будто он просто на просто играет с соперником. Вот великолепный взмах меча, выпад и... - Победа за Его Величеством принцем Соником! - восторженно взревел глашатай. Проводив глазами уходящего с арены победителя, Эми тихонечко, по-девичьи вздохнула: - Ах, мой герой! Один за другим проходили поединки, выявляя всё новых победителей, проходящих всё дальше в турнирной таблице. Публика ликовала, поддерживая всех участников. Синий ёж легко и играючи, по-настоящему наслаждаясь процессом, побеждал всех соперников. Не отставал от него и Красный Рыцарь. - И сейчас грандиозный финал нашего турнира, - объявлял глашатай, не сдерживая своего восторга от происходящего, - поединок между Его Величеством принцем Соником Хечхок и сэром Наклзом Пауэрс! С тех пор, как Восточный начал участвовать в турнирах, непобедимость Красного пошатнулась - принц через раз одерживал верх. И сейчас зрители затаили дыхание, в ожидании решающего удара. Оба сражались мечами, оба имели невероятные навыки. Быстрый и ловкий принц. Сильный и опытный рыцарь. Но победитель только один и это... - Его Величество принц Соник! Толпа торжественно ликует, флаги Восточной Империи взмывают вверх. Вот он их принц, не подвёл королевство! Финалисты пожали руки, от всей души поблагодарили за отличный бой. А толпа начала скандировать: - Награду победителю! Награду победителю! - А что у нас за награда в этот раз? - тихо осведомился Восточный у Наклза. - Да вон, бежит, - тихонько кивнув в сторону, посмеялся ехидна. Ежиха в красном пышном платье с белыми оборками, держа подол в руках, легонько подбежала к ним, остановившись напротив принца. - Вы просто великолепны, принц Соник! - с сияющими глазами пропела она и, поднявшись на носочках, поцеловала его в щеку. Толпа ликует ещё больше, королевы умилённо улыбаются, короли гордо переглянулись, и лишь один Соник стоял в недоумении и смешанных чувствах. 23 года Бал Мира - какой прекрасный день для веселья! Именно об этом мечтал сегодня принц Соник, только без надоедливой розовой ежихи. - Со-о-о-ни-ик! - бросившись ему на шею, самым влюблённым голосом прокричала Эми. - А, эм, Эми!.. - пытался снять с себя девушку ёж. - Ты уже не маленькая, пусти. - Кто бы говорил, - нахмурила бровки девушка, - сам то с Тейлзом до сих пор в игрушки играешь! - Не игрушки, а изобретения, - сухо поправил Соник, наконец-то выбравшись из цепкой девчачей хватки. - Э-э-эй, стой, Соник! - кричала убегающему прочь от неё принцу Эми. - Ну погоди у меня! Затеряться в толпе - слишком просто против принцессы. Соник принял решение влиться в ряды вальсирующих - пока он будет танцевать, ежиха его не тронет. Осталось только найти пару, благо выбора было предостаточно. Подлетев к серой кошечке в бирюзовом платье, Соник поклонился головой и протянул руку: - Позвольте меня извинить и пригласить столь чудесную особу на танец. Получить приглашение от самого принца?! Конечно же не раздумывая, забыв про собеседниц, незнакомка согласилась, протянув тонкую ручку. Раз, два, три, раз, два, три - в такт музыке кружатся пары. И среди них синий ёж и серая кошечка. - Вы великолепно танцуете, Ваше Величество, - начала она беседу. - О, ну что Вы, - оглядевшись по сторонам, отвечал Соник, - когда тебя учат вальсировать часами на пролёт, уже кажется, будто танцы важнее воздуха. Кошечка интеллигентно посмеялась. Музыка продолжала задавать такт. - А Вы никак кого-то ищите, - заметив частые взгляды принца по сторонам, заключила девушка. - Я? Ну, не то чтобы, - продолжая галантно улыбаться, выкручивался Соник. - А может быть Вы видели принцессу Эми? - Принцесса Эми? - огорчённо переспросила она имя соперницы. - Вы любите её? Принц подавил смешок, то ли нервный, то ли истерический. - Угум, очень, - провожая девушку на место, саркастично неосторожно буркнул Соник. - Чтож, благодарю за танец! Восточный поспешил удалиться, но случайно задел рядом стоящую особу. - Ох, простите, - не дожидаясь ответа, продолжил путь принц. Особа повернулась, чтобы взглянуть вслед синему ежу. Сложив потревоженные крылья, с ухмылкой на мордочке, белая летучая мышь покинула залу.