Прекрасные принцы

На следующий день,* Восточная Империя. - Осторожней! - Простите. - Ох, боже! - Извините. Юный принц мчался по коридорам замка, сшибая всех и всё на своём пути. Сшибленные мишени сначала недовольно восклицали, но завидев принца, тут же извинялись сами. Дверь в обеденной зале распахнулась. - Пап, что случилось с моим голубем? - с порога начал Соник. Иксон и Лили, как и положено по времени, сидели за столом, обедали. - О чём ты, милый? - поинтересовалась королева. - Я только что был на голубятне и не смог найти там своего голубя, - Соник перевёл взгляд на отца. - И вот совпадение, ещё три голубя, летающие в Западную Империю, исчезли! Лили, как и её сын, перевела свой вопросительный взгляд на супруга. Под таким напором, Иксон не мог больше игнорировать вопросы. - Послушайте, эти голуби были уже стары, летели дольше обычного, к тому же сбивались с пути. Поэтому я приказал убрать их с голубятни, - на ходу придумывал оправдание король. Лили обеспокоенно посмотрела на сына, опустившего голову. - Соник, присядь, поешь, - успокаивающе молвила мать. Ёжик подошёл к столу, взял из вазы большое яблоко и направился обратно к двери: - Спасибо, я не голоден. Ёжик медленно бродил по пустым коридорам замка и ел яблоко. По его щекам текли редкие слёзы. "Значит это всё правда, и я его больше никогда не увижу. Шэдоу..." - на этой мысли слёзы полились ручьём, и Соник прибавил шагу. Наконец-то его комната. Принц вошёл внутрь, захлопнул дверь и сел под ней. Так он и сидел: доедая яблоко и тихо рыдая. Через неделю, Западная Империя. Алый шёлк над кроватью тихонько трепетал от дуновения ветерка. Тихонько поскрипывала непокорная дверца шкафа. На одном из табуретов, стоящих возле стола, шелестела своими листками раскрытая книга. Вся комната принца Запада заливалась солнечным светом, на полу ярко выделялась тень сидящего на подоконнике хозяина. Шэдоу смотрел в раскрытое настежь окно, вслушивался в звуки кипящего жизнью города. Он ловил каждый хлопок, каждый стук, пытался отыскать глазами их причину... Всё что угодно, лишь бы не погружаться снова в свои мысли. Только бы не думать о нём. Неожиданно раздался стук в дверь. Из-за неё показалась голова молодой девушки: - May I come in, My Lord?* - улыбнулась она, и тут же прошла в комнату. - You`re always welcome, Maria.* - мягко улыбнулся Шэдоу, глядя как гостья мягко плюхнулась на кровать, усаживаясь поудобнее. Мария - молодая ежиха, ставшая для Шэдоу настоящим другом с самого детства, подобно Тейлзу для Соника. В свои 18 лет девушка в превосходстве знала иностранный язык, что считалось большим достоинством. А будучи внучкой придворного лекаря, Джеральда Роботника, Мария ещё и неплохо разбиралась в медицине. Шэдоу всегда нравился тонкий запах целебных трав, который казалось навечно пропитал локоны ежихи. Впервые эти двое встретились когда в 3 года маленький принц серьёзно простудился. С тех пор Мария навещала его каждый день, только ей Шэдоу позволял входить в свою комнату без разрешения. Они доверяли друг другу, словно брат и сестра. А позже ежихе было доверено обучать юного принца заграничному языку. - Итак, - Мария перешла на родной язык, - что же такого натворил наш Господин-делающий-всё-по-правилам, раз получил неделю домашнего ареста? - Разве ты не слышала официальной версии? - с иронией произнёс принц. - Я был болен всю... - Не смеши меня, Шэдоу! - перебила девушка. - Уж я знаю, как выглядит больной. Западный тихонько засмеялся: "Верно, от Марии ничего не скроешь". - So?* - всё ещё ожидала ответа ежиха. "Я не могу и её вовлекать в это," - подумал ёжик, легко спрыгнув с подоконника. У Марии заблестели глаза: вот сейчас Шэдоу сядет рядом с ней, слегка улыбнётся и всё расскажет, как и всегда. Принц действительно присел на кровать рядом с ней, действительно мягко улыбнулся и... - Прости, но мне нечего рассказывать. Девушка по-детски надула губы, состроила обиженную мордочку. Но на принца эта уловка не подействовала. - Не хочешь говорить, ну и не надо, - вскочила она с кровати и подошла к столу, на каблуках повернувшись к принцу. - Значит начинаем урок! What did we talk about last time?* Через неделю и один день, Западная Империя. - Раз, два, три! Осанка, Ваше Величество, держите осанку! Почтенных лет сова в бархатном фиолетовом платье и шалью на плечах-крыльях обучала принца Запада танцам. Вот уже час как госпожа Вайз и Шэдоу практикуют вальс, но каждый раз она находила всё новые причины для повтора. - Почему я не могу танцевать с Марией? - спросил Шэдоу, в очередной раз выпрямляясь по струнке. Мария сидела в уголке и тихонько посмеивалась над мучениями друга. - Раз, два, потому что мисс Мария не сможет Вас контролировать, Ваше Величество, раз, два! - не прекращая танцевать, нравоучительно и монотонно молвила госпожа Вайз. - Да-да, - улыбнулась Мария, болтая ногами. - Держи спинку прямее, Шэдоу! - пародировала она голос совы. Принц недовольно фыркнул, но выпрямился ещё сильнее. Белоснежная рубаха приоткрыла нижнюю часть спины, что тут же подметила ежиха. Её взволновало не столько оголённое тело друга, сколько красные следы на нём. - Шэдоу?.. - начала было она, но принц резко одёрнул рубашку вниз. - На сегодня всё, - отрезал он, прекращая танец. - Но мы ещё не... - начала протестовать госпожа Вайз. - Это приказ! Старая сова не ожидала такого буйного поведения от своего покорного ученика. Но вспомнив про манеры, поправила шаль, слегка поклонилась и удалилась из залы через заднюю дверь. - Что с твоей спиной? - не теряя времени спросила Мария. - Всё в порядке, с чего ты взяла, - сухо и раздражённо произнёс ёж, большими шагами направляясь к главному выходу. *** - Я ещё не слепая, я видела всё! - настаивала ежиха, как только дверь в комнату принца захлопнулась за ней. Всю дорогу до комнаты они прошли молча, дабы не привлекать лишнего внимания. Но теперь Мария точно дойдёт до правды. - Серьезно, Мария, не о чём беспокоиться, - продолжал уходить от ответа Шэдоу. - Вот сейчас я и выясню! Она резко настигла ничего не ожидавшего друга, вывернулась из его удерживающей хватки и задрала край рубахи. - Ах, - на спине ежа, ниже колючек, красовались три продольных шрама, видимо полученных около недели назад, но не заживших как следует. Шэдоу молча вывернулся, приводя рубашку в порядок. Именно этого он не хотел, чтобы Мария видела его таким. Ведь она начнёт задавать вопросы, и ему придется рассказать всё. - Откуда эти шрамы? Молчание. Ей не стоит знать. - Шэдоу, откуда они? Не говори ни слова. Не впутывай её в это. Мария закусила губу. Вот ведь упрямец. - Ты их обрабатывал чем-нибудь? - уже заботливым тоном спрашивала она, заранее зная ответ. Ёж отрицательно покачал головой, виновато улыбнулся, заранее зная последующую фразу. - Дурак, сколько можно повторять, что раны следует обрабатывать должным образом! - нравоучительно возмутилась девушка. - Сиди здесь, я сейчас принесу мазь. Дверь захлопнулась за ежихой, послышались удаляющиеся шаги. - Ты ведь не остановишься на этом, верно? - тихо промолвил принц, когда Мария была уже далеко от комнаты. *** - Боже, Шэдоу, не дёргайся! Холодная мазь коснулась спины принца. Мария осторожно размазывала лекарство по шрамам. Что же такое происходит с её другом? Сначала его запирают на неделю в комнате, под предлогом болезни, потом он ходит как в воду опущенный, ничего не говорит, а теперь ещё и эти шрамы. - Это ведь король сделал с тобой? - тихо произнесла Мария, всё ещё обрабатывая раны. - Что-то произошло в Восточной Империи тогда, верно? Как всегда проницательна. Шэдоу продолжал молчать. - Ты можешь рассказать мне, что бы там ни случилось. Нельзя держать всё в себе! Мария, закончив с ранами, присела на кровать, прямо напротив принца. Шэдоу посмотрел на неё. Как ей всегда удаётся оказываться правой? - Верно, Мария, в Восточной Империи что-то произошло... - наконец начал ёж. По мере того как Шэдоу продолжал свой рассказ, продолжало и меняться выражение мордочки Марии: сперва это была радостная улыбка (ведь она всё же опять добилась своего!), после сменилось на небольшое непонимание, затем на смущение (Шэдоу всё же принц воспитанный, в детали не вдавался), немного на страх, а под конец, когда рассказ был закончен, Мария разрыдалась, чем очень удивила друга. - Мария, ты чего? - не зная что делать, промолвил ёж. - Твоя история такая тр-трогательная и п-печальная, - тихонько всхлипывая, сквозь слёзы говорила Мария. - Ну ты то чего плачешь? Ведь не с тобой это случилось. - Потому что! - возразила Мария, ещё больше начиная плакать. - Потому что кто-то же должен поплакать за тебя... Удивление Шэдоу сменилось на улыбку. Он подошёл к плачущей подруге, присел рядом и прижал её к себе. Права, она снова права. - Спасибо, Мария, - тихо прошептал он. Через неделю и один день, Восточная Империя. Соник лежал на лужайке, на заднем дворе замка. Голубое небо, яркое полуденное солнце, лёгкий тёплый ветерок - впервые после того дня ёж снова обратил внимание на окружающий мир. Лишь одна мысль ещё не давала ему покоя - Тейлз. Как и Мария, лисёнок видел, что с другом что-то не так, что в тот день произошла не обычная шалость, а что-то намного хуже. Но в отличие от чуткой девушки, Тейлз ни о чём не спрашивал, прекрасно понимая, что Соник сам всё расскажет, когда посчитает нужным. Но как именно понять, когда нужно? Об этом думал принц. Рассказывать о подобном, о такой запретной любви, 13-ти летнему мальчишке? Не навредит ли это ему? Нет, о чём он только думает, конечно подобное оставит отпечаток! Каким бы взрослым не казался юный изобретатель, он всё ещё ребёнок. И принц не в праве портить его детство. - Со-о-они-и-ик! - послышался из далека радостный голос. Ёж посмотрел на бегущего к нему друга, в руках которого его новое изобретение. "Я обязательно расскажу всё тебе, но не сейчас." - Эй, Тейлз! - радостно откликнулся он, вскакивая на ноги. - Что придумал на этот раз? И снова задний двор наполнился смехом и радостными криками двух друзей. *** Забыли ли они друг про друга спустя лишь неделю? Нет. Конечно нет! Их крепкая дружба, а теперь ещё и их первая любовь будет жить с ними навеки. Но пока им остаётся лишь верить, что когда-нибудь, хоть на мгновенье, они ещё встретятся.