Камень Лорк-Акши

С момента возвращения в замок вампира прошло несколько часов. Гроза утихла, ливень сменился нудным моросящим дождем. Лоренс лежал на постели в отведенной ему спальне и старался не забивать себе голову глупыми мыслями о ссоре с Ольтером и его неудаче в особняке Элтиноры. С тех пор как он выпил загадочный горький напиток, ему стало намного лучше. Он практически пришел в себя, смог самостоятельно добраться до своей комнаты и привел себя в порядок. От серьезного недомогания осталась только легкая слабость во всем теле и незначительное головокружение. Но, скорее всего, это было вызвано обычным голодом. Ведь за все время обратного пути от Альвертона рыцарь, охваченный тяжелой лихорадкой, так ни разу и не ел. В животе неприятно заурчало. Однако отправляться на поиски еды желания никакого не было. Да и откуда она могла появиться на кухне, если Тордо не ездил на рынок? Отогнав навязчивые мысли о плотном обеде, Лоренс перевернулся на живот, крепко обнял одну из огромных пуховых подушек и постарался заснуть. Ночь пролетела на удивление быстро. Пробуждение наступило, когда за окном уже было светло, а сам Лоренс пребывал в женской форме. Вот только вместо ожидаемой бодрости после спокойного сна, по всему телу разлились признаки вчерашней жуткой лихорадки. Подскочила температура, острая боль и спазмы буквально скрутили его. Лоренс хотел было встать с постели, но на это у него просто не хватило сил. Примерно к полудню в его комнату без стука и какого-либо приветствия вошел Ольтер. Даже не взглянув на укутанного одеялом рыцаря, он поставил стакан с очередной порцией горького напитка на небольшую тумбочку неподалеку от кровати и сразу же направился к выходу. — Что в этом стакане? Услышав болезненный голос «Лори», вампир неохотно обернулся, стоя практически в дверях. Он собирался не раздумывая уйти, но все-таки счел нужным задержаться для пояснений. — Это эссенция из моей крови. Поможет тебе избавиться от чужеродной ауры в теле. Из-за нее ты так паршиво себя чувствуешь. — Спасибо. Ночью она мне очень помогла… — сделав несколько глотков, поблагодарил Лоренс. Но Ольтер не дослушал его и вышел из комнаты сразу же, звучно хлопнув при этом дверью. Настроение у него было прескверное, и, похоже, пока ничего не предвещало, что оно изменится в лучшую сторону. Рыцарь поставил опустевший стакан обратно на тумбочку и снова рухнул в постель. В отличие от прошлого раза, когда он принял это своеобразное «лекарство», сейчас облегчение не так быстро приходило к нему. Внутренние боли отступили, однако жар и тяжелая слабость остались. Промучившись со своим недомоганием до самого вечера, Лоренс предпринял попытку самостоятельно привести себя в чувство. Он сходил в купальню и просидел около часа в горячей воде, надеясь, что лихорадка отпустит его, как обычная болезнь после хорошего прогревания. Но, к сожалению, этого не произошло. Значительно лучше рыцарю стало только в тот момент, когда совсем стемнело, и он вернулся в свое настоящее тело. Подобная закономерность начала казаться подозрительной. Когда наступило время ужинать, Лоренс в нетерпении отправился на кухню. Кроме естественного для него желания поскорее утолить свой непомерный аппетит, он надеялся за едой поговорить с Ольтером. Но молодой вампир на ужин так и не явился, хотя в этот раз Тордо накрыл стол на двоих. Решив, что побеседовать им все-таки придется, Лоренс счел, что лучше с важным разговором не затягивать. Закончив есть, он сразу же отправился в восточное крыло. Не обнаружив Ольтера в его кабинете, рыцарь отправился блуждать по замку в поисках вампира. Около получаса он прогуливался по разным этажам, заходя в комнаты и просторные залы, а потом его вдруг осенило. Единственным важным местом, кроме собственного кабинета, для Ольтера была его лаборатория. Сообразив, что вампир скорее всего заперся в ней, рыцарь сразу же отправился в подвал западного крыла. Массивная деревянная дверь в лабораторию в самом деле была плотно закрыта. Коротким стуком Лоренс дал знать о себе. Ольтер вышел на порог не сразу. На лице у него черным по белому было написано, что на нормальное общение вампир по-прежнему не настроен и в данный момент он предпочел бы, чтобы рыцарь поскорее отстал от него со всем, о чем ему взбрело в голову поговорить. — Что? — коротко поинтересовался Ольтер. — Я могу зайти? — осторожно начал Лоренс. — Нет, не можешь. — Тогда ты выходи оттуда. — Зачем? — Я хочу поговорить. — Пообщайся с Тордо. У меня нет на тебя времени. Ольтер собирался захлопнуть дверь перед его носом, но рыцарь не дал ему этого сделать. Уцепившись за край двери, он вошел в лабораторию, буквально отпихнув вампира в сторону. — А у тебя тут довольно мило, — окинув взглядом просторное помещение, прокомментировал Лоренс. Приглушенный свет от мудреных светильников, прикрепленных под потолком и ничуть не похожих на масляные, освещал высокие стеллажи с различным сложным оборудованием. С левой стороны возле узкого отверстия вентиляции в стене, отдаленно напоминающего окно, располагался небольшой черный кожаный диван. А с правой стояли три широких рабочих стола, сплошь уставленные различными кувшинами, колбочками, зельями и сушеными травами в банках. Странные толченые порошки в глиняных мисках, скрученные пергаменты, исписанные загадочными формулами. От такого количества необычных вещей начинало пестреть в глазах. Неподалеку, на специальных чугунных подставках, висели настоящие котлы, от которых шли какие-то подозрительные медные веревки. Лоренс впервые видел все это и о назначении многих вещей даже не догадывался. Когда вампир сообщил ему, что особые конфеты для Элтиноры практически готовы, он усердно работал над ними именно в этой лаборатории. Рыцарь никогда не заходил в нее, чтобы зря не путаться под ногами. Ему и в голову не приходило, что в одной-единственной комнате может быть собрано столько непонятных ему предметов. — Что это за светящаяся жидкость? — Уставившись с детским восторгом на один из столов, Лоренс обратил внимание на увесистый пузырек, наполненный чем-то мерцающим. Он выделялся среди прочих баночек и выглядел фантастически красиво. — Это усыпляющий яд, который я приготовил для Элтиноры, — с хмурым видом пояснил Ольтер, а затем строго взглянул на рыцаря. — Если ты пришел сюда по сторонам глазеть, то лучше убирайся. — Да что с тобой такое? — Лоренс раздраженно скрестил руки. — Я хочу остаться один. — Строгий взгляд Ольтера изменился. Его красные глаза угрожающе заблестели, а когти на руках непроизвольно начали увеличиваться. Пытаясь это скрыть, Ольтер сжал руки в кулаки. — Ты сказал, что хочешь поговорить. Так вот, говори, и пошел вон отсюда. — Во-первых, мои намерения насчет того, чтобы вернуть тебе твой камень не изменились… — Это я уже слышал. — А во-вторых… — Лоренс запнулся, вдруг заметив стоявший возле стены около диванчика убранный в новенькие ножны рыцарский меч. Его рукоять была аккуратно перевязана красной полоской материи в том месте, где в нее было вплавлено серебро. — Это же мой меч! Лоренс, позабыв о разговоре, подбежал к нему и, стащив ножны, с неподдельной радостью ощутил его приятную тяжесть в руке. — Ты нашел его?! — Мы, вообще-то, так и договаривались, — с тяжелым вздохом напомнил Ольтер. — И голову Хранителя Холмов я тоже для тебя раздобыл. Правда она слишком большая, чтобы хранить ее в лаборатории… Поэтому она в другом месте. — Серьезно? — Лоренс аж присвистнул от восторга. — Я могу увидеть ее? — Разбежался, — вампир надменно фыркнул. — Меч ты можешь забрать, так как он твой изначально. А голову Гигантского Волка я тебе обещал за камень Лорк-Акши. — Да, ладно, я собирался только посмотреть… — виновато развел руками рыцарь. — Если это все, что ты хотел, выход в той стороне. — Ольтер кивнул на дверь и с хмурым видом вернулся к одному из рабочих столов. Кажется, он записывал какой-то рецепт, в тот момент, когда рыцарь своим появлением отвлек его. — Слушай, — Лоренс аккуратно убрал меч в ножны и повесил себе за пояс, затем попробовал вернуться к тому, о чем изначально собирался поговорить. — Я могу уже завтра отправиться обратно в Альвертон и навестить Элтинору в ее поместье еще раз. Но мне для этого нужна какая-нибудь микстура, отвар… или что ты там мне прошлый раз давал? В общем, что-нибудь, для того чтобы я мог находиться на расстоянии от тебя. Только в этот раз, я предпочел бы ночью оставаться в своем собственном теле. Ольтер молча взял какой-то пузырек из ближайшего стеллажа и не оборачиваясь поставил его на край стола. — Отлично, — Лоренс взял пузырек и, повертев в руке, убрал в карман. — И еще кое-что. Эта твоя эссенция, которую ты мне днем приносил, не работает на тело «Лори». — Да что ты? — почти безучастно переспросил Ольтер, выводя новые формулы на пергаменте. — Я серьезно. Пока я был в женском теле, я так и не смог в себя прийти. Мне стало лучше только после захода, когда я вернулся в свою мужскую форму. — Сочувствую. — Ты точно не можешь с этим ничего поделать? — Может и могу. — Тогда сделай что-нибудь. — Лоренсу надоело, что вампир разговаривает с ним, стоя к нему спиной, поэтому он подошел к рабочему столу и с решительным видом отобрал у него пергамент. — Отложи свою писанину. — Ты, по-моему, напрашиваешься остаться без пары пальцев. — Я напрашиваюсь, чтобы ты всерьез отнесся к этому! Если я завтра утром буду так же паршиво себя чувствовать, как это было сегодня, до Элтиноры я просто не доеду. Поэтому сделай что-нибудь с этой ее аурой! — Ты чувствуешь себя паршиво в теле «Лори» не из-за ее ауры. А потому, что я страшно зол на тебя, олух! — рявкнул в ответ Ольтер, шандарахнув по столу с такой силой, что на его деревянной поверхности осталась вмятина, а все стоявшие рядом приборы и колбочки опасно зашатались. — В таком случае, советую тебе перестать злиться, — строго уставившись в его пылающие гневом глаза с нажимом произнес Лоренс. — Увы, я ни черта не могу с собой поделать! То, что ты сделал, отвратительно до такой степени… — Перестань! Тебе самому не смешно? Ревнуешь меня, как баба! — Не пойми неправильно, мне плевать, с кем ты спишь! — Отмахнулся Ольтер. — Ты слишком много о себе думаешь, если считаешь, что я зол из-за какой-то там ревности. Ты мог бы переспать хоть со всеми повстречавшимися тебе на пути мужчинами и женщинами вместе взятыми, включая Тордо. Но ты добровольно разделил ауру клана — МОЕГО клана — с другим Тиальмиртом! С моим врагом! Это предательство высшей степени, которое вообще можно себе вообразить! — Откуда я мог знать, что таких вещей делать нельзя? — развел руками рыцарь. Ольтер с ощущением полной безнадеги коснулся рукой лба. — Ты тупой недоумок. Прости, что я на тебя зол. Над тобой и так уже порядком поиздевалась матушка-природа, одарив тебя такими чудными куриными мозгами! — Заканчивай нотации мне читать! — Лоренс сам от негодования перешел на крик. Последняя фраза вампира, похоже, серьезно его задела. — Я собираюсь отправиться за твоим проклятым камнем завтра с утра! По собственной воле второй раз буду рисковать ради тебя своей шкурой. И все, что мне сейчас от тебя нужно — это нормальное самочувствие в идиотском женском теле, которое по твоей вине я получил. А ты не можешь ради этого просто перестать злиться на меня из-за какой-то ерунды! — Это не ерунда, бестолочь! — Ольтер возмущенно сверкнул глазами. — Думаешь, тебе было плохо от чужой ауры?! Представь, каково было мне, когда я почувствовал на себе всю эту дрянь, которую ты так нагло вылил на меня, даже не задумываясь о последствиях! — Что ж, мне очень жаль! Что еще ты хочешь услышать от меня? Я верну тебе камень Лорк-Акши! Я дал тебе слово, и я сделаю это! — Вернешь? Ты? — Ольтер смерил его презрительным взглядом. — Можешь забыть о камне. Я сыт по горло твоей первой попыткой. Ты — безмозглый олух, не способный на элементарную внутри-клановую верность, нагло заявляешь мне, что твое предательство — сущая ерунда, и я просто обязан простить тебя. Верить тебе на слово после такого будет только конченный кретин. Хотя чему я удивляюсь? Самое то для представителя недоделанной человеческой расы! Может быть, прав был мой отец, когда говорил мне, что опыты над вами, идиотами, не должны прекращаться? Лоренс в бешенстве отшвырнул в сторону огромный стол, отчего на пол тут же полетели все расставленные на нем приборы, свитки, порошки и склянки. — Возьми свои слова обратно! — Он резко схватил вампира за шиворот. — А ты заставь меня. — Ольтер играючи отцепил от себя его руку. — Ну, ладно. Ты сам напросился! — Лоренс снял с пояса меч и, отшвырнув его в сторону, засучил рукава.