Алгоритм: жестокий эксперимент

      На парня было жалко смотреть. Если до приезда в ресторан его лицо ни с того, ни с сего периодически заливалось краской, то теперь оно приобрело неестественно бледный болезненный оттенок. Чувствуя, как Сиэль намертво вцепился окоченевшими пальцами в его рукав, Себастьян опасался, что ему придётся отрывать юношу от себя силой, когда они дойдут до нужного им стола.       Мужчина не думал, что всё зайдёт настолько далеко, полагая, что ему будет достаточно лишь слегка припугнуть парня этим маскарадом, и тот выложит ему всю интересующую его информацию, но юноша проявил редкостное упрямство и преданность своему нанимателю, решив молчать несмотря ни на что. Теперь оставалось надеяться только на то, что его неизвестный противник выдаст себя сам, как Михаэлис изначально и подал идею с переодеванием юноше.       «Не стану я его жалеть. Он сам виноват. Переживёт как-нибудь», - Себастьян откинул мысль о том, что ему стоит прекратить эту экзекуцию пока парень не хлопнулся в обморок, и накрыл цепляющуюся за него руку своей ладонью.       Всё пошло не по плану, причём именно сейчас, когда он был буквально в одном шаге от своей цели и всё из-за этого Сиэля Фантомхайва, будь он не ладен. Хотя нет, скорее он был слишком самонадеянным и расслабился раньше времени, слишком быстро списал на случайность и ошибку в работе алгоритма их «знакомство», затем посчитал, что парень сам прибежит к нему просить о помощи спустя пару часов после того, как от его имени написал в приложении: «Нам нужно срочно встретиться и обсудить кое-что крайне важное», а затем удалил его с чужого телефона, ведь тем самым мужчина в каком-то смысле подставил юношу, и теперь у его нанимателя должны были возникнуть к нему вопросы, подозрения и претензии по прочтении этого. Но либо Сиэль Фантомхайв оказался не так прост и сумел как-то выкрутиться, либо всё шло именно так, как было изначально запланировано противоположной стороной.       Путаясь в догадках, Себастьян решил действовать и сейчас успокаивал себя тем, что поступил с Сиэлем более, чем гуманно, хотя, возможно, юноше было бы даже легче, если бы он просто как следует врезал ему разок, но ещё вчера вечером мужчина понял, что не сможет его ударить.       Не то, чтобы Себастьян Михаэлис был сторонником насильственных методов, скорее мог применить силу, когда это было необходимо, но в отношении Сиэля это было бы равносильно избиению ребёнка. И дело тут было даже не в физических данных юноши, который явно был ему не соперник, а в его хрупкости другого плана, объяснить которую какими-то чёткими определениями мужчина даже сам себе не мог.       В круг общения Себастьяна Михаэлиса никогда не входили такие люди, как Сиэль Фантомхайв, не то, чтобы он относился к ним негативно, просто их не тянуло к нему, а его к ним.       Вероятно, общение с Сиэлем тоже не продлилось бы столь долго, если бы мужчина постоянно не сдерживал себя от того, чтобы парой фраз не осадить юношу, когда тот в очередной раз пытался огрызнуться или как-то задеть его во время их общения в приложении. Впрочем, такое поведение парня отчасти даже веселило Себастьяна, когда последний пребывал в хорошем настроении. Мужчина даже в какой-то степени привязался к своему новому знакомому. Постепенно переписка с юношей перестала быть для него в тягость, и он стал гораздо чаще писать парню сам, всё реже и реже оставляя всё на милость искусственного интеллекта. Более того, Себастьян искренне переживал за Сиэля в той ситуации с попуткой на трассе в лесу, хотя и был уверен, что ничего плохого не случится, и проблема юноши заключается исключительно в том, что тот сам напридумывал себе всякие ужасные вещи, которые могут с ним произойти.       Наверное поэтому Михаэлису было откровенно не по душе то, что он сейчас делал с Сиэлем. В особенности мужчину коробило от того, что он попросту использовал против парня то, что тот рассказал ему доверившись, заведомо зная, насколько травмирующей является та ситуация, которую он для него создал. Но не сделать ничего вовсе тоже было нельзя, а других вариантов, чтобы уж наверняка выбить из заупрямившегося мальчишки то, что ему было нужно, Себастьяну в голову не приходило.       Быть может он снова не учёл чего-то, и именно поэтому они сейчас оказались здесь, ведь на самом деле мужчина вовсе не собирался заставлять Сиэля проходить через это унижение, но своим упрямством парень сам спровоцировал его.       Михаэлис крайне удивился, когда юноша действительно переоделся в женскую одежду, ведь по его подсчётам, тот должен был поразмыслить над своей незавидной участью в ванной, а затем выбрать наименьшее из двух зол.       Себастьян предположил, что Сиэль должно быть не воспринял его угрозу всерьёз, наивно полагая, что проявив стойкость, заставит мужчину сдаться и отступить. И вот, доказывая мальчишке, что шутки закончились, он действительно привёз его туда, куда не следовало бы.       Наряду с этим Михаэлис допускал, что своими действиями всё же хотел отчасти отыграться на парне за то, что тот участвовал в сговоре против него, а значит не заслуживал хорошего отношения к себе изначально. От этих мыслей Себастьян чувствовал себя ещё более паршиво, ведь по сути дела мальчишка не был обязан оправдывать его ожидания и злиться за то, что позволил себе проникнуться симпатией к незнакомцу по переписке, тут следовало только на самого себя.       Отбросив мысли о том, что его действия всё же могут нести импульсивный характер и ему стоило бы отказаться от этой плохо продуманной затеи разоблачения своего тайного недоброжелателя, мужчина открыл дверь ресторана.       Сегодня здесь собрались как раз таки те, кто теоретически мог провернуть то же самое, что планировал Себастьян или же уличить его в этом, за исключением разве что дизайнера Грелля Сатклиффа. Поводом был успех тестирования приложения на реальных пользователях, в связи с чем присутствовали только непосредственно причастные к его созданию лица и не было рядовых сотрудников, лишенных полного доступа к программе.       Себастьян счёл такое стечение обстоятельств весьма удачным, но, насколько он понял, вцепившийся сейчас в его рукав дрожащий Сиэль вовсе не был осведомлён об этом мероприятии, а ведь мужчина делал ставку на то, что реальность существования этой встречи сыграет ему на руку, заставляя парня поверить в то, что его угроза вовсе не блеф.       Впрочем, наниматель мог и не посвящать юношу в такие детали, более того, Михаэлис допускал, что тот ещё не видел то последнее сообщение, которое мужчина написал в приложении от имени Сиэля. Возможно, подождав пару дней, Себастьян и получил бы нужный ему результат в виде добровольно сознавшегося во всём виновника всех его внезапно возникших неприятностей, но упускать время было нельзя, а второго шанса, подобного сегодняшнему, более не предвиделось.       Взвесив все «за» и «против», Михаэлис решил, что юноша вряд ли скажет за столом что-нибудь лишнее, это попросту невыгодно его нанимателю, как и вмешательство полиции, а если и попробует сдать его, то на данный момент неопровержимо веских доказательств, свидетельствующих против него нет, и он с лёгкостью выпутается даже если на всеобщее обозрение будет предъявлена копия того злополучного письма, разве что привлечёт к себе повышенное внимание в будущем, что разумеется не желательно, но всё же не столь критично, как наличие неизвестного врага под самым боком.       - Так кто он? – надеясь, что парень машинально посмотрит на персону икс, спросил мужчина, когда нужный им столик оказался в их поле зрения, но Сиэль только испуганно озирался вокруг, вообще не глядя в ту сторону.       Парню казалось, что он снова вернулся в тот день в школе, когда все косились на него, перешёптывались и смеялись. Он был готов с минуты на минуту услышать едкие комментарии и шуточки в свой адрес от незнакомых ему людей, с которыми по милости Себастьяна ему сейчас придётся встретиться.       «Только не сейчас!», - юноша почувствовал, что ему стало трудно дышать. Он слышал, как мужчина сказал ему что-то, но не смог разобрать, что именно, все звуки вокруг вдруг стали глухими и далёкими, отчётливым был лишь звон в ушах. В следующую секунду руку Сиэля, которой он цеплялся за рукав своего спутника, стиснули настолько сильно, что ещё немного и затрещали бы кости. Как ни странно, но это немного привело парня в себя и приступ паники отступил.       - Улыбайся, на тебя все смотрят, - как и ожидалось, после этой фразы, произнесенной Себастьяном, лицо юноши приобрело ещё более страдальческое выражение.       Они уже почти подошли к столику за которым сидели две женщины и несколько мужчин. Не предчувствуя ничего хорошего, Сиэль напрягся. Краем глаза парень покосился на своего спутника. Как тот поведёт себя, если эти люди действительно начнут издеваться над ним, говорить всякие гадости? Заступится за него или же наоборот подольёт масла в огонь, увеличивая градус его страданий?       - Прошу простить за опоздание, Сиэль слишком долго собирался, - извинился Себастьян, коротко поприветствовав всех присутствующих.       Юноша не ожидал, что мужчина сразу же акцентирует их внимание на нём, сердце бешено заколотилось, а хрупкая призрачная надежда на то, что ему удастся тихонько отсидеться в уголке, разбилась в дребезги.       - Ты не говорил, что будешь не один, - с улыбкой сказала девушка в больших очках с толстыми стёклами.       - Забыл, наверное, - усмехнулся Себастьян, отодвинув перед Сиэлем один из свободных стульев, после чего сам занял второй стул рядом с ним.       - Кхм, - кашлянул, отворачиваясь в сторону и порицающе покачивая головой, сидевший напротив них светловолосый мужчина.       «Вероятно, он испытывает отвращение к таким, как я. Или просто недолюбливает Себастьяна», - подумал парень.       - Кстати, это тот самый Сиэль, с которым меня свела не иначе как рука судьбы в нашем приложении, - юноша уловил нотку издёвки в голосе Михаэлиса, - Разве не будет замечательно, если он тоже поприсутствует здесь сегодня в качестве живого доказательства тому, насколько эффективен в своей работе алгоритм?       Юноша нервно сглотнул и на пару секунд прикрыл глаза.       - Сейчас я тебе всех представлю, - обратился Себастьян к парню.       Эффект внезапного появления не принёс желаемого результата, отчего мужчина начинал всё больше нервничать и раздражаться. Неужели он сейчас действует именно так, как и планировал его недоброжелатель или же тот просто умеет хорошо скрывать свои эмоции?       - Мистер Кельвин, - Сиэль взглянул на мужчину в возрасте, который сидел рядом с Себастьяном. Мистер Кельвин, в свою очередь, растянул губы в доброжелательной улыбке, но его глаза при этом остались непроницаемо холодными. Юноша в целом охарактеризовал бы его как неприятного и чем-то отталкивающего типа.       - Мэйлин, - девушка в очках, которая до этого говорила с Себастьяном, кивнула, улыбнувшись. Парню она показалась довольно милой, даже простоватой.       - Грелль, - этот молодой мужчина производил неоднозначное впечатление: длинные выкрашенные в красный цвет волосы, собранные в низкий хвост, ярко зелёные контактные линзы, шёлковая рубашка, больше похожая на женскую блузку и красный галстук.       - Ох, кажется я больше не королева этого вечера, - отозвался Грелль, но негатива в его голосе Сиэль не уловил.       - Уильям и Клод, - представил Себастьян следующих двух мужчин. Те молча коротко кивнули в ответ.       Юноша сказал бы, что они похожи на типичных офисных работников: строгие костюмы, очки, тщательно уложенные волосы. Отсутствие той лёгкой небрежности во внешнем виде и манере держаться, которая выгодно выделяла на их фоне Себастьяна Михаэлиса, делало этих двоих скучными и блёклыми на первый взгляд. На данный момент Сиэль не смог сделать о них каких-либо выводов, но скорее всего этим мужчинам было абсолютно безразлично как присутствие парня в одном помещении с ними, так и его существование вообще.       - Бард, - светловолосый мужчина, который ранее выказал своё негативное отношение к их появлению, с вызовом вскинул брови, но ничего не сказал.       - И Анджела, - эффектная блондинка в облегающем чёрном платье, которая сидела по правую руку от Сиэля, злобно глянула на него, плотно сжав губы, так, что они вытянулись в прямую линию.       «Ей я тоже не угодил?», - юноша опустил глаза, уставившись на стол перед собой, ему было неловко сидеть рядом с человеком, которому он неприятен.       Подошедший к ним официант предложил сделать заказ.       - Выбирай, что хочешь, - Себастьян протянул парню меню.       - Спасибо, я не голоден, - соврал Сиэль.       Хоть волнение немного и притупило чувство голода, оттеснив его на второй план, юноша всё же очень сильно хотел есть, но, зная себя, был абсолютно уверен в том, что сейчас ему ни один кусок в горло не полезет, даже пытаться не стоит, иначе он рискует подавиться и умереть глупой смертью в столь нелепом виде.       «Он позорил нас до последнего», - представил парень речь родителей на своих похоронах, после чего однозначно отмёл вариант перекусить здесь.       - Мне воду, ему яблочный сок со льдом, - в итоге сам за него сделал выбор Себастьян, после чего пояснил остальным столь скромный заказ, - Мы ненадолго. В планах было съездить ещё кое-куда, так что примерно через час мы вас уже покинем.       «Куда ещё он меня в таком виде потащит?», - юноша бросил жалобный взгляд на своего мучителя, но тот не смотрел в его сторону.       Упомянув о несуществующих планах на этот вечер, Себастьян на самом деле всего лишь собирался отвезти парня домой. Не получив желаемого результата сразу, он не видел дальнейшего смысла в продолжении этого спектакля, а других способов выяснить правду пока не придумал.       Сейчас мужчина смотрел на двух основных своих «подозреваемых»: Уильяма Ти Спирса и Клода Фаустуса. Ни тот, ни другой не показали ни того, что знакомы с Сиэлем, ни того, что его появление здесь вместе с Себастьяном хоть немного взволновало их, но в то же время оба были наиболее способными на то, чтобы разгадать замысел мужчины из всех собравшихся. Плюс ко всему, как у Уильяма, так и у Клода не сложилось хороших отношений с Михаэлисом, однако друг с другом они также не были дружны.       Себастьян мог сказать, что Уильяма из этой парочки он уважал больше, тот был более прямолинейным и честным, обычно высказывал все претензии в лицо своему оппоненту, и если бы слежку за ним организовал именно он, то исключительно с целью сдать его с потрохами Кельвину, что было совсем нехорошо.       Клод же наоборот был способен на подлость и предпочитал действовать тихо и незаметно, между ним и Себастьяном с самого начала существовало негласное соперничество и последний в нём всегда выигрывал. Однозначно утверждать, что замешан именно этот субъект, Михаэлис не мог, но в одном был точно уверен: если бы против него и работал Фаустус, то только ради собственной выгоды, что не исключало гипотетическую возможность договориться, хоть мужчина и не желал вмешательства в свои дела столь сомнительной персоны.       - Хм, Себастьян, - прервал его размышления их босс мистер Кельвин, - А насколько глубоко твой друг посвящён в некоторые нюансы работы нашего приложения?       Кельвин подчеркнул интонацией «некоторые нюансы», давая понять, что именно он имеет в виду.       - О том, что алгоритм приложения создаёт для общения с каждым пользователем искусственную личность, подстраивающуюся под его характер? – уточнил мужчина, - Да, он об этом знает.       «Чтоб вас всех! Может хватит уже обо мне?», - едва заметно вздохнул Сиэль, вновь ощутив, как внимание всех присутствующих переключилось на него.       - Не могу сказать, что поддерживаю тебя в этом вопросе. Ты же понимаешь, что будет, если мальчик всё разболтает раньше времени?       - Не переживайте, мистер Кельвин, на него можно положиться, - отмахнулся Себастьян: «Старый хрыч строит из себя добренького, наверняка устроит мне завтра разнос один на один. Может это он? Нет, вряд ли. Не его методы, мне ли не знать?»       - Как интересно! – воскликнула Мэйлин, - Сиэль, ты различал, когда общался с программой, а когда с человеком?       - А? Я различал? Да, да, конечно, различал, - кивнул юноша, подумав про себя: «Какое там, я даже кошек Себастьяна одну от другой отличить не могу. И зачем я это только что сказал?»       Будто в подтверждение своих мыслей, парень получил весьма ощутимый пинок по ноге.       «А что я должен был ответить? Ты со мной это не обговаривал», - мысленно возмутился Сиэль.       - Тогда сможешь заехать ко мне и ответить на несколько вопросов, когда тебе будет удобно? – продолжила Мэйлин.       «Это означает «да» или «нет»?», - пинка под столом не последовало.       - Ну, я не знаю. У меня занятия в университете… К экзаменам нужно готовиться, - попытался соскочить парень.       - А где именно ты учишься?       Сиэль нервно сглотнул, ему не хотелось распространяться о себе. Хоть он и был уверен, что видит этих людей в первый и последний раз в жизни, но почему-то перспектива того, что они будут знать о нём чуть больше, чем совсем ничего вызывала у него панику.       - Он придёт. Я прослежу, - вмешался в их разговор Себастьян.       От того, насколько сквозили холодом эти слова, Мэйлин стушевалась и часто захлопала глазами.       - Меня прервали на самом интересном месте моей истории, - голос Грелля прозвучал слишком громко на фоне внезапно повисшего молчания, - Дайте мне уже продолжить.       Сиэль с облегчением выдохнул. Ему нравилось, когда в компании оказывался человек, который всё время пытается перетянуть всё внимание на себя, хотя многих такие выскочки обычно раздражают. Теперь юноша был уверен, что о нём наконец-то забудут, по крайней мере, на какое-то время.       От нервного перенапряжения в горле совсем пересохло и запершило. Сиэль окинул взглядом стол и заметил тот самый яблочный сок со льдом, вот только сока там осталось всего полстакана. Юноша предположил, что Себастьян, решив, что он всё равно не будет, отпил немного. Не желая вновь привлечь к себе взгляды окружающих, парень не стал просить заказать ему другой напиток.       Подумав, что оставшегося сока ему будет более, чем достаточно, Сиэль взял стакан и осушил его залпом, слишком поздно поняв, что что-то не так. Ему показалось, будто его глотку обожгло прокатившейся по ней волной огня, а на глазах моментально выступили слёзы. Сжав руку в кулак и прижав его к губам, юноша пытался восстановить дыхание и сдержать кашель. Разумеется, он уже понял, что только что выпил очень крепкий виски, который принял за яблочный сок из-за цвета.       Сидевший напротив Сиэля мужчина, которого Себастьян назвал Клодом, сделал ему знак рукой, мол, ничего страшного, видимо это его стакан по ошибке взял парень.       Кое-как выровняв дыхание, юноша осторожно осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться в том, что его конфуз остался незамеченным и вновь столкнулся со злобно-недовольным взглядом своей соседки справа.       «Если она будет и дальше так пялиться на меня, Себастьян может подумать, что это она меня наняла следить за ним», - подумал юноша.       «А может она недовольна не потому, что я так одет?», - парень только сейчас вспомнил, что когда они вошли, по эту сторону стола сидел только мистер Кельвин, рядом с которым будто бы все боялись садиться: Мэйлин и Анджела заняли места с торцов стола, остальные же расселись напротив этого немолодого мужчины, оставив одно свободное место слева и два справа от него. Исходя из того положения вещей, что рядом с мистером Кельвином никто не сядет, Себастьяну оставалось занять только место возле Анджелы, но он пришёл не один, поэтому рядом с ней оказался Сиэль, а Михаэлис сел рядом с Кельвином.       «Что ж, Себастьян привлекательный мужчина, не удивительно, что он ей нравится», - юноша мельком окинул женщину взглядом: красивая, стройная, высокая, стильно одетая.       На фоне неё в этом нелепом наряде он наверняка смотрелся смешным и жалким уродливым чучелом.       «Неужели я всё ещё думаю о нём в таком смысле после всего того, что он сделал со мной сегодня?», - одёрнул себя юноша, поняв, что только что прикидывал то, насколько слабы его шансы в соперничестве с этой женщиной.       «Может просто уйти в туалет, закрыться и отсидеться там, пока обо мне все позабыли?», - вряд ли в таком случае Себастьян стал бы его останавливать, это выглядело бы слишком странно: «Но что делать дальше? Не сидеть же мне там вечно. Что если он и вовсе не пойдёт меня искать, когда будет уходить? Бросит меня здесь, потому что я ему больше не нужен? А вдруг меня изобьют или сделают со мной ещё что-нибудь плохое, если я зайду в мужской туалет в таком виде?»       Осознание того, что он даже на шаг боится отойти от своего мучителя, было неприятным открытием для парня. Задумавшись над этим, юноша вздрогнул, когда официант поставил на стол перед ним какой-то коктейль. Клод слегка улыбнулся и кивнул ему.       «Это он заказал?», - Сиэль поначалу хотел отказаться, но выпитый им ранее виски уже разлился по телу приятным теплом, принося с собой расслабленность и успокоение. К тому же, это Себастьян притащил его сюда, вот пусть теперь за него и платит, а ему незачем об этом беспокоиться.       Тоже кивнув в ответ в знак благодарности, юноша попробовал напиток. Он крайне редко пил спиртное, а коктейли так и вовсе никогда. Вкус показался ему слишком сладким, но вполне сносным, к тому же алкоголь в коктейле почти не ощущался, отчего пить его было довольно легко.       Заметивший это Себастьян покосился на парня, слегка приподняв бровь, но тот демонстративно отвернулся от него, сделав вид, что рассматривает интерьер ресторана.       - Анджела, - обратился к женщине Бард, - Не жалеешь, что ушла от нас в свободное плаванье?       - Нет, - улыбнулась та ему в ответ, - Нисколько. Скучаю иногда, конечно же, но в каком-то смысле я по-прежнему с вами, плюс у меня есть ещё и другие клиенты, что гораздо выгоднее, чем работа по найму.       «Так она больше не работает вместе с ним», - почему-то обрадовался Сиэль. Допитый им коктейль почти моментально заменили новым – более терпким.       Юноша продолжил прислушиваться к разговору этих двоих, в то время, как остальные что-то живо обсуждали с Греллем и Мэйлин.       - Эта идея твоя, чтобы проверить работу алгоритма на пользователях, не сообщая им вовсе, что они гипотетически могут общаться с программой, без контрольных групп и всего того, что обычно делают в таких случаях… Даже не знаю, гений ты или же нас ждёт провал и куча судебных исков в январе, - усмехнулся Бард.       - Брось, разве я хоть раз ошибалась? – коротко хохотнула женщина, прокручивая между большим и указательным пальцами ножку стоящего перед ней на столе бокала с белым вином, из которого она только что отпила.       Сиэль обратил внимание на оставшийся на тонком стекле след от губной помады, такой чистый ярко-красный цвет лучше всего смотрится на таких платиновых блондинках, как она. Юноша перевёл взгляд на свой пустой стакан из под виски, который почему-то забыл убрать официант, а затем на губы Анджелы.       Заметив это, женщина посмотрела на него с нескрываемым пренебрежением, изучая несколько секунд так, будто искала, к чему бы придраться, а затем наклонилась ближе и язвительным, словно пропитанным ядом голосом, сказала:       - Красивая помада.       - Спасибо, но всё же, Вам она идёт больше… Лотти, - тихо ответил ей Сиэль на этот фальшивый комплимент, поставив рядом с её бокалом тот самый пустой стакан из которого он пил виски и на котором остался в точности такого же оттенка красного отпечаток губной помады.       Анджела отпрянула, вытаращив на него глаза. Юноша и сам не знал, угадал он или нет, ведь это могло быть простым совпадением, к тому же освещение в ресторане было приглушённым и могло обмануть его зрение. Но он заметил, что Себастьян за весь вечер почти ни разу не взглянул на неё, в то время, как к остальным он постоянно присматривался, а значит эта женщина была вне круга подозреваемых, что могло свидетельствовать о том, что именно она была его подельницей. Кроме того, Анджела больше не работала с ним в одной компании, отсюда необходимость поддерживать связь письмами. Плюс ко всему, если бы женщина была не в курсе всей этой истории, то скорее всего подумала бы, что Сиэль что-то напутал и назвал её «Лотти» по ошибке, не придав этому особого значения, но сейчас она очень сильно переполошилась.       - Себастьян, у тебя есть сигареты? Мои закончились, – почти сразу обратилась она к Михаэлису, чем вызвала у юноши злорадную ухмылку.       - Ты же вроде бросил? – встрял Грелль.       - Да, были в машине, пойдём - ответил Себастьян Анджеле, поднимаясь со своего места и одаривая парня многозначительным взглядом, начисто проигнорировав Сатклиффа.       «Если это её помада, то значит платье и туфли тоже? Ладно хоть колготки и трусы были новые в упаковке. Мерзость», - Сиэль провёл тыльной стороной ладони по губам, стирая с них остатки красной краски, а затем допил остатки второго коктейля: «Кажется я переоценил её, если она носит такое, то со вкусом у неё явные проблемы». …       - Какого хрена, Себастьян? – оказавшись на улице, Анджела вытащила из своей сумочки сигареты и нервно закурила, - Мало того, что ты его сюда притащил, так ещё и обо мне рассказал.       - О тебе я ему ни слова не говорил, - «Только её истерики мне сегодня и не хватало».       Мужчина почти не спал этой ночью, думая о том, где мог наследить, но так и не обнаружил ни одной своей ошибки, тогда, вероятнее всего, всё испортила именно она, Анджела Блан. К слову, он считал так до сих пор, поэтому любые претензии с её стороны сейчас не вызывали у него ничего, кроме раздражения.       - Он только что назвал меня «Лотти», откуда бы он это узнал? – не унималась женщина.       - Ну, он весьма неглупый парень. Сам додумался, наверное, - сохраняя внешнее спокойствие, ответил ей Себастьян, который в данный момент терялся в догадках о том, могло ли действительно всё быть именно так, или же они уже полностью раскрыты.       - Ты сказал, что у тебя есть идея, как выяснить, кто нас «пасёт». Поэтому этот придурок так одет? Это и была твоя дерьмовая идея, а? Ну что, сработало? – вероятно, женщина боялась того же, чего и он сам, сомневаясь в гениальности Сиэля и больше склоняясь ко второй версии развития событий.       Несколькими часами ранее Михаэлис действительно заезжал к ней, чтобы обсудить их внезапно возникшую проблему, именно тогда ему и пришла в голову та задумка с платьем. …       - Почему ты приехал? Разве не ты говорил, что нам не стоит встречаться, пока дело не будет сделано? – спросила Анджела, впуская Себастьяна в свою квартиру и закрывая за ним дверь.       - Возникли некоторые сложности, - ответил он, после чего вкратце рассказал ей о случившемся.       - Так у тебя есть какие-то соображения о том, кто нанял этого сопляка? – поправив причёску, женщина как бы невзначай сбросила на пол тонкий шёлковый халат, оставшись в чёрном кружевном белье и чулках на подвязках с поясом.       Себастьян знал, что Анджела хотела бы, чтобы их разговор перешёл в несколько иную плоскость, но короткая интрижка между ними уже сыграла свою роль и возобновлять её не имело никакого смысла, поэтому сейчас с абсолютным безразличием смотрел на стройную, подтянутую, даже немного мальчишескую фигуру своей бывшей любовницы.       - Возможно.., - задумчиво отозвался он, - Можешь одолжить мне одно из своих платьев? И туфли.       - Платье и туфли? – странная просьба стёрла обольстительно манящую улыбку с лица женщины, - Зачем?       - У меня есть одна идея, как заставить этого Сиэля расколоться, - вдаваться в подробности о прошлом юноши мужчина не стал.       - И для этого тебе нужны мои платье и туфли? – со скепсисом уточнила Анджела.       - Да.       - Ладно, зная тебя, расспрашивать дальше всё равно смысла нет, - женщина покопалась в своём гардеробе, после чего вернулась с коротким платьем поросячье-розового цвета и туфлями на огромном каблуке, которые совершенно не сочетались между собой, - Сойдёт?       - Вполне.       «Чем хуже, тем лучше», - подумал мужчина, осматривая свои трофеи и уже собираясь уходить.       - А мне что делать дальше? - Анджела подошла к нему вплотную, почти прижавшись, и призывно провела ярко красной помадой по своим губам.       - Действуй согласно плану и будь осторожней, - ответил ей Себастьян, отстраняя от себя, - Это я, пожалуй, тоже возьму.       С этими словами Михаэлис забрал из рук женщины губную помаду, положил её в карман своего пальто и вышел за дверь. После чего, заехав по пути в супермаркет, где купил дешёвое женское нижнее бельё для пущей убедительности, отправился воплощать в жизнь свою идею о том, как заставить Сиэля говорить. Кто бы мог подумать, что всё это обернётся грандиозным провалом? …       - Ты выяснил кто это или нет? – наседала на него Анджела, меряя шагами тротуар у входа в ресторан.       - Да, я знаю, кто он, - соврал Себастьян.       Вероятнее всего, это был Клод. Мужчина заметил, как тот заказывал коктейли для Сиэля, что могло свидетельствовать о некой связи между ними, но разве не лучше было бы в таком случае эту связь скрыть, полностью игнорируя парня. А вдруг Клод всего лишь пытался таким образом вывести мужчину из себя, заигрывая с его спутником? Может всё же это Ти Спирс? Как раз он то и ведёт себя так, будто этого мальчишки вовсе не существует. Или Бард, который весь вечер не отходил от Анджелы, не для того ли, чтобы подобраться к нему через это слабое звено? Либо мистер Кельвин изменил тактику, желая подольше поиздеваться над ним прежде, чем захлопнуть свою ловушку? Маловероятно, что это простушка Мэйлин? Но зачем ей просить Сиэля прийти? Действительно ради её дурацких тестов или же..?       Как бы то ни было сознаваться Анджеле в том, что он так до сих пор и не понял, кто их враг, было нельзя. Запаниковав, та могла предпринять что-нибудь сама и ещё больше усугубить ситуацию, хотя мужчина уже сомневался в том, что имеет чёткое понимание того, насколько всё плохо.       - И? – логично, что Анджела хотела узнать имя.       - Оставь это на меня, тебе не о чем волноваться. Действуем и дальше согласно плану, - постарался успокоить её Себастьян, - Скажи покупателю, чтобы готовил деньги. У него неделя. Задаток пятьдесят процентов через четыре дня.       - Что? Ты сказал: «действуем по плану», а теперь задаток пятьдесят процентов вместо тридцати и всего неделя?       - Не кричи так, это всего лишь небольшая корректировка, - в таких обстоятельствах, по мнению Михаэлиса, наилучшим вариантом было закончить всё как можно скорее.       - Чёрт… Зачем я только связалась с тобой? – выдохнула она прикрыв глаза, - Дай мне четверть часа наедине с этим мальчишкой, и он выложит тебе всё, что знает, рыдая, как пятилетняя девчонка.       - Нет. Это ни к чему, - твёрдо отказал ей Себастьян.       - Жалеешь его? Жалеешь… А меня тебе не жалко, нет? …       «Может стоит рассказать сейчас о Себастьяне?», - оставшийся один Сиэль обвёл взглядом людей за столом.       «Мистер Кельвин, сэр, этот человек, Себастьян Михаэлис, он обманывает Вас, он…», - мысленно начал репетировать парень свою речь, но понял, что не сможет произнести всё это вслух: «Ну и дурак же я. Он ведь заслуживает того, чтобы я сдал его. Почему же тогда я чувствую себя так, будто стану предателем, если сделаю это?»       Задумавшись, Сиэль не заметил, как Клод поднялся, обошёл вокруг стола и занял место Себастьяна.       - Как насчёт того, чтобы уехать отсюда? – спросил он.       Парень дёрнулся от неожиданности.       - Ты хочешь уехать отсюда? – повторил свой вопрос мужчина, встретив непонимающий взгляд юноши.       - Уехать? – хочет ли он уехать отсюда? Разумеется хочет. Парень кивнул, не замечая подвоха в этом вопросе.       - Вот и хорошо. Михаэлис – зацикленный на себе эгоист, он тебя не достоин.., - сказал Клод, наклоняясь к Сиэлю ближе.       Юноша почувствовал, как чужая рука легла на его колено и скользнула выше по бедру к промежности. Парень вскочил, уронив стул на котором сидел, и бросился к выходу из ресторана, слёзы неконтролируемым потоком хлынули по его щекам. Домогательства Клода стали последней каплей, окончательно разрушившей всю его выдержку и самообладание. …       - А меня тебе не жалко, нет? – услышал он адресованные Михаэлису выкрики Анджелы-«Лотти», оказавшись на улице.       - Сиэль! – окликнул его Себастьян, когда он быстро прошёл мимо них.       Юноша ускорил свой шаг, насколько это было возможно, но его тут же поймали за плечо и развернули.       - Ты плачешь? Что случилось? – спросил его мужчина.       - Ничего. Отстань! Отвали от меня! – дёрнулся, вырываясь Сиэль.       - Я сейчас отвезу тебя домой.       - Никуда я с тобой не поеду, пусти! – парень решительно вознамерился дойти до дома пешком.       - Не глупи, куда ты пойдёшь в таком виде? – Себастьян ещё не закончил напряженный разговор с Анджелой, как теперь ему закатил сцену Сиэль. Этот день продолжал испытывать его на прочность, и если бы женщина попыталась сейчас вмешаться и что-нибудь ему сказать, он несомненно влепил бы ей пощечину, лишь бы она заткнулась.       - То есть теперь тебя волнует то, в каком я виде? – разразился новой порцией рыданий юноша.       - Всё, успокойся. Поехали, - мужчина силой усадил продолжавшего сопротивляться парня на переднее пассажирское сиденье и обратился к Анджеле, - Не наделай глупостей. Ты поняла меня? Поняла?       Женщина, поджав губы, молча кивнула. …       Себастьян не был уверен в том, что Анджела ничего не натворит, оставалось только надеяться на то, что паника не уничтожила в ней последние крупицы благоразумия. Сиэль представлялся ему сейчас гораздо большей проблемой.       Во-первых, парень не прекращал плакать с того момента, как вышел из ресторана, так ничего и не пояснив по этому поводу, а во-вторых, он был довольно сильно пьян и это было заметно с одного взгляда. Разве благоразумно было со стороны Клода отпускать юношу с ним в таком состоянии? Так значит всё-таки это был не Клод?       - Извини меня, ладно? – предпринял попытку сгладить ситуацию мужчина, - Мне не стоило заставлять тебя надевать эти вещи. Если честно, я хотел всего лишь немного припугнуть тебя, чтобы ты всё мне рассказал, но ты упёрся, и вот…       - Я бы рассказал, я бы всё рассказал, если бы знал, но я не знал, потому что ничего не было, и поэтому рассказывать тоже было нечего, - давясь рыданиями, ответил ему Сиэль, - Но ты сначала привёз меня туда, потом бросил и ушёл с этой Анджелой-«Лотти», а Клод лапал меня.       - Что? – Себастьян мало что понял из этой речи, но скорее всего парень хотел донести до него, что сразу сознался бы, если бы было в чём.       - Что слышал! Этот Клод распускал свои грязные руки, когда ты оставил меня одного, - видимо, парень решил, что мужчину так поразила именно эта часть его рассказа.       «Сейчас не похоже, что он лжёт. Так всё же, его кто-то нанял или это и правда было лишь совпадением?», - поведение Сиэля заставило Себастьяна усомниться в своих выводах, но такое аномальное количество «случайностей» выглядело слишком уж нереалистичным, поэтому мужчина пока что не спешил с оправдательным приговором.       Тем временем, по щекам не дождавшегося никакой реакции на свои откровения Сиэля хлынули новые потоки слёз.       «И что я должен сейчас сказать? Что не стоило позволять Клоду покупать ему алкоголь, если он не хотел такой развязки?», - подобные речи только усугубили бы положение, чего Михаэлис совершенно не желал, поэтому и продолжал молчать.       Вероятно, ему стоило вмешаться в тот момент, когда он заметил, как Клод заказал для Сиэля коктейль, но мужчина предположил, что тем самым его могут умышленно провоцировать на конфликт, например, чтобы поскорее увести из ресторана якобы поссорившегося с ним на этой почве юношу, поэтому решил не вестись на это. Кроме того, Себастьян тогда посчитал, что парень уже достаточно взрослый для того, чтобы осознавать, что он делает, а значит ему можно в это дело и не лезть, но, видимо, снова ошибся.       «Как вообще он успел так сильно надраться?», - мужчина примерно прикинул, сколько они находились в ресторане, а также то, как долго он был с Анджелой на улице, предоставив Сиэля самому себе. И столь короткий промежуток времени никак не вязался с нынешним плачевным состоянием парня.       Когда в напряженном молчании, периодически нарушаемом всхлипами юноши, они наконец подъехали к дому, едва лишь Себастьян успел припарковать машину, как Сиэль выскочил на улицу и стремглав бросился к их подъезду, впрочем, преодолеть эту короткую дистанцию он так и не смог, подскользнувшись и рухнув примерно на полпути.       - Не подходи! Не прикасайся ко мне! – силясь встать на ноги, предупреждающе выставил вперёд ободранную при падении ладонь парень.       С этим нужно было что-то делать. Неадекватное поведение Сиэля привлекало к себе внимание, прохожие начали оборачиваться в их сторону, и теперь Себастьян был совершенно не уверен в том, что юноша поведёт себя так, как надо, если кто-то посторонний решит вмешаться.       - Тише, успокойся, я ничего тебе не сделаю, просто помогу дойти до твоей квартиры, - медленно подступал к нему мужчина.       Юноша затих.       - Вот так, хорошо… Где твои ключи? – Себастьян было уже подумал, что сумел в каком-то виде договориться с парнем, но тот внезапно нахмурился, что само по себе не предвещало ничего хорошего.       - Мои ключи.., - не сложно было догадаться, что он забыл их в кармане своих домашних штанов, которые сейчас находились в ванной Михаэлиса.       - Всё, я понял, ты оставил их вместе со своей одеждой у меня. Ничего страшного, сейчас мы за ними поднимемся и.., - мужчина даже представить себе не мог, какую бурю вызовут его слова.       - Нет! Нет! Я не пойду! Я хочу домой! Я так хочу домой! – совершенно не оценил это предложение Сиэль.       - Я обещаю, нет, клянусь, что ты просто заберёшь свои вещи и сразу же уйдёшь к себе, - увещевал его Себастьян, который уже не знал, что ещё ему предпринять, чтобы парень прекратил истерить и согласился, наконец, убраться с улицы.       Юноша обдумал это предложение в течение нескольких показавшихся Михаэлису бесконечно долгими секунд, после чего неуверенно кивнул и принял протянутую ему руку.       Поставив Сиэля на ноги, Себастьян буквально потащил его в подъезд, опасаясь, что тот может начать концерт заново, но стоило только парню переступить порог, как он снова споткнулся на высоких каблуках и несомненно растянулся бы на полу во весь рост, если бы мужчина не удержал его.       «Твою ж мать… Анджела наверняка выбрала самые ужасные и неудобные туфли из всех, что у неё были. Да в них и трезвый ноги переломает», - не в силах больше смотреть на эти мучения и думая только о том, как бы поскорее добраться до своей квартиры, Себастьян подхватил юношу на руки и понёс к лифту.       - Поставь меня обратно! Немедленно! – разумеется, парень не оценил такой помощи и начал вырываться, только по счастливой случайности вовремя заметив возле лифта мужчину лет сорока с ребёнком, который жил двумя этажами ниже него.       Этот человек всегда здоровался с Сиэлем при встрече, несмотря на то, что знакомы они не были и несомненно узнал бы его, подойди они ближе.       Юноша моментально притих и постарался максимально закрыть лицо ладонью, уткнувшись в плечо Михаэлиса.       - Папа, а что с этой тётей? – звонким голосом спросила у их соседа его маленькая дочка, чем вызвала у своего отца некоторое замешательство.       - Простите, моя девушка немного перебрала, - извиняющимся тоном пояснил ему Себастьян, мысленно радуясь тому, что парень наконец сменил гнев на милость, перестав извиваться в его руках, и даже эти нескончаемые рыдания, от которых у него уже заболела голова, стихли.       - Мисс? С Вами всё в порядке, мисс? Вам нужна помощь? – кажется, мужчина не слишком-то поверил этим объяснениям.       Сиэль отчаянно замотал головой, всё также прикрывая лицо рукой и надеясь остаться неузнанным.       Наконец лязгнули двери приехавшего лифта.       - Поезжайте, - пропустил их вперёд сосед, - Моя жена ещё не подошла, мы подождём её здесь.       - Папа, но мама ведь дома! – громко возмутилась вранью своего отца девочка.       «Боже, какой позор…», - Сиэль думал, что хуже той истории с Транси в его жизни уже не будет, но события сегодняшнего дня вполне могли бы составить ей конкуренцию.       Поднявшись на последний этаж, Себастьян вышел из лифта и аккуратно поставил юношу на ноги возле своей двери.       Поняв, что не может удержать равновесие, Сиэль прислонился плечом к стене, кажется, что согревшись, он только сильнее опьянел, и если, выйдя из ресторана, он ещё мог идти, то теперь в прямом смысле слова с трудом держался на ногах. Юноше явно не стоило пить на голодный желудок, к тому же, вероятнее всего, крепость тех двух коктейлей была гораздо выше, чем это ему показалось.       - Можно мне немного воды? – слабым жалобным голосом попросил он, когда Михаэлис открыл дверь своей квартиры и завёл его внутрь.       - Сейчас принесу, - мужчина хотел уже было отправиться на кухню, но, заметив, как Сиэль медленно сползает по дверному косяку на пол, вернулся и отвёл его в гостиную, до которой идти было ближе всего, где усадил на диван.       - Подожди-ка меня лучше здесь, - сказал он, после чего, не дождавшись никакой реакции в ответ, пошёл за водой, а когда вернулся, то обнаружил, что Сиэль уже спит, сидя на диване.       То, что юноша заснул сейчас у него дома, можно было назвать самым удачным стечением обстоятельств этого дня, ведь Михаэлис опасался, что вернувшись к себе, Сиэль всё же может позвонить в полицию, даже если сам наутро будет об этом жалеть. Мужчина даже подумывал нарушить данное им обещание и не выпускать парня из своей квартиры, но тут ему даже ничего делать не пришлось.       «Пусть лучше проспится у меня, так будет надёжнее», - Себастьян осторожно снял с юноши туфли, после чего уложил его на диван и накрыл пледом, замерев, когда поймал на себе мутный, расфокусированный взгляд, и выдохнув с облегчением, когда парень тут же снова отключился. …       Назвать «добрым» это утро у Сиэля язык бы не повернулся. Голова раскалывалась так, что было больно даже моргать, разбитые колени и ссадины на ладонях ныли, хотя вчера при падении он даже боли не почувствовал, да и в целом, состояние у него было паршивое.       Парень не сразу понял, где он находится, проснувшись в чужой кровати, а когда вспомнил события вчерашнего вечера, скривился, спровоцировав тем самым новую волну мигрени.       «Больше никогда не буду пить. Так я вчера остался у него?» - на второй половине кровати, повернувшись к нему спиной, лежал Себастьян.       Помимо того, что они спали вместе, что-то ещё было не так.       Сиэль приподнял край одеяла, чтобы убедиться наверняка.       - Почему я голый?! Что ты со мной сделал?!