Демоны не (умеют) любить

— О-бал-деть, — протянула Блум. Сейчас узнать Валтора и Трикс было невозможно. — Что, что там? — Сторми обеспокоенно начала трогать лицо руками. Блум взмахнула рукой, и возле неё появилось большое зеркало. Трикс рванули к нему, расталкивая друг друга, чтобы занять место, в то время как Валтор спокойно стоял и наблюдал за этим, не интересуясь, какие изменения его настигли. — Тебе совсем не интересно? — спросила Блум. — Мало ли я раз за всю свою жизнь внешность менял, — он взглянул на Трикс, которые до сих пор не отошли от шока, — не знаю, почему они так реагируют. Кстати, Айси, тебе идут тёмные волосы, — он ухмыльнулся. Ведьма покосилась на него, но потом снова посмотрела в зеркало. — А знаешь, ты прав. — У всех фей нет вкуса? — Сторми была недовольна новым имиджем. — Если прямые волосы я тебе ещё готова простить, то этот странный оттенок блонда — никогда. Блум нервно вздохнула. В последнее время она и так не слыла шибко терпеливым человеком, а у всех Трикс имелась одна ужасная черта: они легко выводили из себя даже тех, у кого терпения было достаточно. — Я сейчас прочитаю обратное заклинание, верну тебе твою внешность, и ты продолжишь сидеть тут, медленно иссыхая, потому что никто не собирается таскать сюда еду, воду и розовые пледики! — Блум едва удержалась, чтобы не тонуть ногой, как обиженный ребёнок, и лишь демонстративно отвернулась от ведьм. — У меня есть дела и поважнее, знаете ли. Сторми, удивлённая её резким ответом, смиренно продолжила рассматривать своё отражение в зеркале. Блум сама поразилась своей неожиданной вспышке агрессии, поэтому посильнее прикусила язык, чтобы не сказать ещё чего-нибудь лишнего. Валтор со странной ухмылкой взглянул на неё, но быстро прервал игру в гляделки. — Не думаю, что всё настолько плохо, — Дарси, наверное, была единственной, кого полностью устроила смена внешности, — я всегда хотела посмотреть, пойдёт ли мне рыжий. На самом деле всё действительно было не так плохо. Айси теперь была кареглазой брюнеткой, Дарси заклинание наделило шикарными рыжими волосами до пояса и зелёными глазами, а Сторми получила голубые глаза и блондинистые волосы по плечи. У Валтора практически не изменился цвет волос и глаз, но появились веснушки, а черты лица стали более плавными. — Было хорошим решением сделать мне кудри, Блум, — Айси, налюбовавшись собой, повернулась к Валтору, — длинные волосы тебе шли больше. Но с короткими тоже ничего, — заключила она. — Наконец-то не придётся сидеть в этом подземелье. Мечтаю поскорее отсюда выйти. Блум, опомнившись, поспешила предупредить: — Я не смогу постоянно следить за вами, но только попробуйте сделать лишнее движение без обсуждения со мной! — она сложила книгу с пледом в рюкзак. — Мне нужно готовиться к экзаменам, так что пока займитесь чем-нибудь полезным в Магиксе. Отпускать их в «свободное плаванье» на самом деле было очень рискованно, однако у Блум правда не было как такового выбора. Ей оставалось лишь надеяться на… остатки добропорядочности ведьм и на Валтора. Сдержать смешок, вызванный абсурдностью данной мысли, было нелегко. — Почему мы должны тебя слушать? Ты нам никто, — Сторми оглядела Блум с ног до головы с нескрываемым пренебрежением. В ответ на грубость Блум создала мощную огненную сферу и сказала: — Во-первых, вы подчиняетесь Валтору, а это означает, что подчиняетесь и мне, — она не торопясь прошла из стороны в сторону, — во-вторых, вы по-прежнему слабы, и мне ничего не стоит расправиться с вами, поэтому не советую ругаться со мной. Ну и в-третьих, — Блум остановилась, потушила сферу, сжав ладонь в кулак, и закончила: — А впрочем, двух достаточно. Не забывайте, сейчас вы без меня никто, — эта фраза по большей части была адресована Трикс, однако взгляд Блум случайно пал на Валтора. По его лицу пробежала тень недовольства. — Мне пора. Кстати, не забудьте придумать новые имена. Она шагнула в сторону и взмахнула рукой, намереваясь создать портал, но Валтор внезапно оказался рядом и перехватил её запястье, грубо потянув на себя. — Не заигрывайся, маленькая милая фея, — спокойно, но твёрдо произнёс он. В его глазах загорелись красные огоньки. — Перед Трикс можешь строить из себя главную сколько угодно, но не вздумай командовать мной. Ты ведь не забыла о нашем договоре? — Валтор небрежно отпустил её руку и добавил: — Свободна. Блум, ошарашенная его поведением, с опаской посмотрела в сверкающие красным глаза и осторожно потёрла ноющее запястье. Хватка у Валтора, конечно, была что надо. Блум вдруг поняла, что злоупотреблять своей временной властью и слишком часто напоминать Валтору о его положении было и вправду не слишком безопасно для неё. Однако подчиняться и быть слабой перед пусть и бывшим, но врагом, она не собиралась, хотя осознавала, что своей непокорностью могла разозлить его еще сильнее. Вопреки таким мыслям она молча открыла портал и напоследок невинно сказала: — Знаешь, с новой внешностью ты не выглядишь таким грозным, — и игриво помахала кончиками пальцев.

***

Остальные занятия в Алфее на удивление прошли достаточно быстро. После учёбы Винкс решили выбраться в Магикс, хотя, конечно, им нужно было готовиться к экзаменам, но кто между учёбой и шопингом выберет учёбу? Кто угодно, вообще-то, но явно не Стелла, которая, естественно, обежала все магазины в округе, хотя толком ничего не купила, ибо всё было каким-то «безвкусным» и «совсем не подходило ей по стилю». Остальные были вынуждены послушно следовать за ней и смиренно ждать, пока она угомонится. Когда этот момент наконец настал, на часах уже было около пяти вечера, и девушки решили остановиться в любимом кафе. — Как обычно закажем? — Блум уткнулась в меню, хотя понимала, что они возьмут любимую пиццу и молочные коктейли. — Добрый вечер, меня зовут Дарина. Вы готовы сделать заказ? — к столу подошла официантка. Блум медленно оторвалась от меню, оттягивая момент встречи взглядом с хозяйкой голоса, но получила толчок в бок от Музы, которая сидела рядом, поэтому поспешила повернуться к официантке. — Дарс... Дарина, да, здравствуйте, — запнулась Блум. Прошло несколько секунд, прежде чем от кого-то из фей послышалось намекающее «кхм-кхм», и она наконец сделала заказ. Официантка с хитрой улыбкой кивнула и удалилась. Блум с круглыми от удивления глазами несколько секунд смотрела ей вслед. Пока Дарси изящно шла мимо столиков, держа в руках поднос, рыжие локоны привлекательно покачивались из стороны в сторону. Блум моргнула несколько раз, убеждаясь, что ей не показалось. Тёмные силы её, видимо, преследовали! То есть из всех вариантов, коих наверняка было немало, Трикс действительно выбрали устроиться на работу именно в это кафе? Этого она уж точно не ожидала. Хотя, возможно, здесь была только Дарси? Подумав об этом, Блум сразу огляделась в поисках Айси и Сторми, но не заметила их поблизости, зато заметила на себе пристальный взгляд подруг и поторопилась принять скучающий вид. Ситуацию спасла Стелла, которая неожиданно выразила комплимент ярким волосам официантки и спросила у Винкс, подошёл бы ей рыжий оттенок, при этом хитро посмотрев на Блум. Та поспешила убедить лучшую подругу, что принцессе Солярии идёт всё. Однако спокойно сидеть на месте у Блум не выходило, поэтому под предлогом, сказанным наугад, она поднялась из-за стола и подошла к барной стойке, где находилась Дарси. Завидев её издалека, ведьма улыбнулась и оповестила, что заказ будет готов через несколько минут. — Что ты тут делаешь? — достаточно резко, но негромко спросила Блум. — Как что? — наигранно удивилась Дарси. — Занимаюсь делом, как ты и просила, — она невозмутимо пожала плечами. Блум не нашла, что ответить, и на пару минут впала в ступор. Да уж, когда она просила заняться чем-нибудь полезным, то явно не имела в виду устроиться на работу обслуживающим персоналом. И как ведьмы вообще до этого додумались? — Ой, Блум, какой неожиданный и неприятный сюрприз, — к ним подошла Сторми. Совсем скоро рядом появилась и Айси. Некоторое время Блум продолжала удивленно смотреть на Трикс в форме официантов. Взгляд пал на бейджики. — Стефани и Изабель, — прочитала она. — Милые имена. Кем назвался Валтор? Трикс удивленно переглянулись, что очень насторожило Блум. «Не нравится мне этот взгляд», — пронеслось в мыслях. — Без понятия, — ответила Дарси. — После твоего ухода он сказал, что у него дела, и испарился. Мы отправились в Магикс. — Стоп, что?! — Блум испуганно вытаращилась на собеседниц. — Вы взяли и разделились? А если он решил сбежать? — она повысила голос, но поняла, что на неё уставились посетители кафе, в том числе и Винкс, и умолкла. — А чего возмущаешься? Сама виновата, — сказала Айси. — Ты вообще чем думала, когда оставляла нас с возможностью выйти в свет? Мы тоже могли удрать, — Айси посмотрела на Сторми и Дарси, — только смысла в этом не видим. — За себя говори. Я предлагала обмануть эту дурочку. Она же наивная, как пятилетний ребенок, — усмехнулась ведьма бурь. — Сторми, закрой рот. Надоели уже эти твои приступы язвительности, — Дарси вынесла коробку с пиццей с кухни. — Ваш заказ, — и вновь театрально улыбнулась. Блум молча стояла и переваривала всю информацию. А ведь Трикс были правы. Чем она думала, когда оставляла их? Всё же нужно было тщательнее продумать план… В лучшем случае Валтор сейчас ходил где-то по улицам Магикса, в худшем — уже давно был за пределами Волшебного Измерения. — Эй, ты в порядке? — неизвестно откуда взявшаяся Лейла уже стояла с заказом в руках рядом с Блум, а остальные Винкс находились у выхода из кафе. — Нужно идти. Фарагонда сказала, что у неё для нас новости. Мы с собой возьмём, — обратилась она к Дарси. — Это что-то срочное? — уточнила Блум. В ответ Лейла лишь пожала плечами. — Ладно. Ты иди, я расплачусь и подойду, — Блум проследила, чтобы её подруга отошла достаточно далеко, повернулась к Трикс и продолжила: — Скинь мне ваш адрес, когда освобожусь, нужно будет встретиться. Дарси закатила глаза и достала из кармана фартука телефон. — Диктуй номер.

***

В актовом зале Алфеи Винкс расположились на первых рядах. Со всех сторон слышались разговоры, многие выражали своё негодование по поводу внезапного сбора в свободное время, а некоторые выдвигали предположения, что же могло являться причиной этого собрания. Фарагонда, стоявшая в центре зала, дождалась, пока беседы утихнут, и начала: — Дорогие ученицы, я понимаю ваше негодование, но у меня для вас есть важное сообщение. Блум уткнулась взглядом в пол и не слушала директрису. Из её головы не выходил Валтор. Сейчас сотрудничество с ним казалось ей ещё более ужасной затеей, чем прежде! И как она могла подумать, что он способен на честное сотрудничество? А теперь благодаря Блум Трикс и Валтор могли спокойно перемещаться до конца действия заклинания, и ничто не помешало бы им скрыться. «Так, надо успокоиться», — пыталась убедить саму себя Блум. — «Возможно, ему просто надо побыть наедине с собой, восстановиться», — она закрыла лицо руками и измученно простонала. — «Нет, всё-таки какая же ты наивная идиотка, Блум! Нужно было привязать его к себе каким-нибудь заклинанием, и всё... Точно, наша связь! Я могу чувствовать его огонь», — внезапно осознала Блум, на мгновенье почувствовав облегчение. Она напряглась и сосредоточилась. Чем дальше второй хранитель находился от первого, тем сложнее было установить контакт, однако у Блум это вышло буквально за пару секунд. Значит, Валтор был где-то близко. Очень близко... «Прямо... Передо мной!» — осознала она. Блум подняла голову и заметила, что рядом с Фарагондой стоял мужчина. — Знакомьтесь, ваш новый преподаватель — Виктор Уокер, — объявила директриса. — Какого... — Блум уставилась на нового учителя. Тот поймал её взгляд и усмехнулся. Пока она находилась в состоянии шока, голос подала Стелла: — Мисс Фарагонда, зачем нам новый преподаватель на экзаменационной неделе? И чему вообще нас может научить тёмный маг? — она, как обычно, не блистала скромностью. — Зачётная неделя не последняя в этом году, — напомнила Фарагонда. — Я решила сообщить вам эту новость сейчас, чтобы вы примерно представляли, что вас ждет в следующем триместре. Честно, я и сама поначалу сомневалась, нужны ли вам уроки темной магии, но Виктор меня убедил, — она улыбнулась. — Поверьте, мисс Стелла, — вмешался Валтор, — мои занятия принесут вам большую пользу. Вы научитесь противостоять тёмной магии, изучите тёмные волшебные заклинания, а также вас ждут активные практические уроки во дворе школы. — Что мы будем на них делать? — послышалось откуда-то с задних рядов. — Сражаться с носителем темной магии. Со мной, — Валтор придал интонации загадочности. — Мы за всю учёбу здесь со столькими тёмными существами боролись, что обычными тренировками нас уже не удивишь, — фыркнула Лейла. — И противостоять тёмной магии, уж поверьте, умеем. — Ни минуты не сомневался в способностях знаменитых Винкс, — Валтор усмехнулся, — однако жаль, что сомнения настигли вас. Возможно, небольшое тренировочное сражение сможет вас переубедить? Блум крепко стиснула зубы, наблюдая за происходящим. Лейла была смелой и довольно упрямой девушкой, но подобное предложение застало её врасплох. Этого, собственно говоря, Валтор и добивался. Блум прекрасно понимала, что ему просто было скучно, а, пусть и неправдивое, но всё же сражение, в котором он как бы случайно мог даже ранить одну из раздражающих его фей, вероятно, могло бы развлечь его. Полная негодования Блум подскочила со своего места и неожиданно сказала: — Я согласна. Прямо сейчас во дворе, да? На Стеллу, которая расстроенно сказала, что хотела отдохнуть, пришлось тихонько шикнуть. Не дожидаясь ответа, Блум направилась к выходу из актового зала, пока феи перешёптывались между собой, а Валтор, кажется, убеждал Фарагонду, что случившееся являлось частью учебного процесса. Блум толком не знала, что сподвигло её на этот поступок. Просто накопившаяся за день злость на Валтора дала о себе знать. Блум ведь себе все нервы измотала, думая, что он сбежал, а он, оказывается, устраивался на работу в её школу! После такого Блум было необходимо выпустить пар. Совсем скоро во дворе собралась огромная толпа, и на мгновенье Блум успела даже пожалеть о затеянном. Однако потом она осознала, что для всех присутствующих это сражение было лишь маленьким развлечением и возможностью посмотреть, на что способен новый преподаватель. Лишь Блум знала, что ей предстояло биться с Валтором, а потому была так взбудоражена. По большей части переживать было не о чем. Когда она и Валтор-Виктор взлетели в небо, он произнёс: — Атакуй первая, милая Блум, — на такой высоте их никто бы не услышал, поэтому Валтор смело разбрасывался фирменными фразочками. — Мне два раза повторять не нужно. В мага полетело мощное заклинание, от которого он легко отбился. Не теряя ни минуты, он атаковал Блум, но та сделала несколько переворотов в воздухе, увернулась от потока магии и сразу совершила ответную атаку плазменными сферами. Первые волшебные шары пролетели мимо, однако последняя сфера попала прямо в точку, хотя большого урона это не нанесло. Валтор просто отлетел на пару метров назад. Тогда Блум решила использовать самое мощное заклинание — Огонь Дракона. Она знала, что использовать Тёмный Огонь Валтор не сможет, ибо таким образом раскроет свою истинную личность. А вот Блум не скрывалась, так что была уверена в своей победе. Создав в руках магический вихрь, несколькими взмахами она превратила его в дракона средних размеров ярко-оранжевого цвета и направила его на Валтора. Тот, недолго покружив вокруг него, атаковал огнём. Не справившись с атакой, Виктор камнем полетел вниз и скоро с громким хлопком приземлился на землю. Вокруг поднялась пыль, а толпа одарила Блум громкими аплодисментами. Фея шутливо поклонилась прямо в воздухе и широко улыбнулась, но улыбка пропала с её лица, когда пыль рассеялась, а Валтора на прежнем месте не оказалось. Заклинание, которое с невероятной скоростью летело в неё откуда-то сбоку, она заметила слишком поздно. Через секунду оно сбило Блум с ног, и теперь уже она неконтролируемо летела вниз. Падение смягчила Лейла: — Морфикс-подушка! Блум приземлилась уже без превращения. Флора и Текна помогли ей встать. В ногах ощущалась лёгкая слабость, но в целом Блум чувствовала себя хорошо. Сражение не принесло большого урона, сработал лишь эффект неожиданности. Для убедительности Блум пришлось несколько раз сказать Винкс, что с ней всё в порядке. Дальнейшие их утешения и переживания Блум не слушала. Взглядом она нашла Валтора. Тот выглядел так, будто не участвовал сейчас в этой маленькой битве, а просто мимо проходил. Сложив руки на груди, он с самодовольной улыбкой посмотрел на Блум в ответ. — А вот и первый урок, студентки, — заговорил он. — Никогда не расслабляйтесь и не радуйтесь раньше времени. Вдруг враг просто залёг на дно и готовит план? Его двусмысленный намёк, очевидно, поняла только Блум. Она тяжело вздохнула, нахмурившись. Её совсем не волновал проигрыш. Её волновало, что главный враг Волшебного Измерения сейчас стоял в окружении восхищённых фей, которые ничего не подозревали. Валтор медленно подошёл поближе к ней. — Блум, вы достойный соперник, но вы слишком импульсивны. Зачастую это и является причиной проигрыша, — он наклонился ниже и прошептал так, что слышно было только ей, — а еще ты недооцениваешь соперника. Твои действия было легко предугадать, я слишком хорошо тебя знаю, — Валтор хитро прищурился и приподнял уголки губ. Блум сжала руки, впиваясь ногтями в ладони, и промолчала. — Зайди через десять минут в седьмую аудиторию. Надо поговорить. Не торопясь Валтор удалился, оставляя Блум наедине с собой и её ненавистью к нему. И пусть сейчас они были на одной стороне, по-другому она относиться к нему не стала. Она всё так же ненавидела его голос, манеру речи, внешность и повадки, ненавидела его полностью за всё то, что он сделал. Даже сейчас, когда он выглядел по-другому, Блум всё равно видела те ледяные глаза и длинные пшеничные волосы, что до жути раздражали её. Кое-как Блум пробралась через толпу и смогла сбежать от Винкс. Некоторое время она бродила по коридорам школы в поисках седьмой аудитории, хотя цифру «семь» ей даже не нужно было искать глазами, ведь она и так чувствовала, где находился Огонь Валтора. Блум застыла перед нужной дверью на несколько секунд. Внезапно ей даже захотелось проигнорировать просьбу, нет, не просьбу, а своего рода «указ» Валтора, ведь он даже не спросил, сможет ли Блум зайти к нему. — Самовлюбленный мерзавец! — вслух констатировала она. Неожиданно дверь перед ней распахнулась. — Я тоже не очень рад тебя видеть. Заходи. Он затащил её за руку в кабинет. — Эй, аккуратнее! — она вновь потёрла раскрасневшееся запястье, как тогда в подземелье. — У меня все руки в синяках! — Мне-то какое дело? Блум раздражённо выдохнула и выжидающе посмотрела на Валтора. — Ну и? Так и будешь молчать? — спросила она. — Зачем звал? — По идее тут должны быть еще Трикс, но я не знал, под каким предлогом в школу для фей можно было провести трёх ведьм, — хмыкнул Валтор. — Фарагонда с большой натяжкой меня устроила сюда. — Кстати, об этом. Какого чёрта ты здесь забыл? — довольно грубо выразилась Блум. Валтор в который раз усмехнулся и смирил её снисходительным взглядом, не спеша отвечать на вопрос. Когда Блум ещё сильнее нахмурились, он соизволил продолжить: — Неужели не ясно? Мне нужно подобраться к заклинаниям Алфеи, к архиву. Узнать больше информации от Фарагонды, — а после он пожал плечами. — Да и будет забавно научить чему-нибудь этих глупых фей. А ты что, совсем не рада моему визиту? — Валтор ухмыльнулся. Блум громко цокнула. — Я не рада, что придётся вдвое больше врать друзьям и всему моему окружению. Она то нервно перебирала подол юбки, то выгибала кисти рук и хрустела пальцами, выдавая своё напряжённое состояние. — Ну, милая моя, думать о друзьях нужно было, когда заключала сделку со мной. Пути назад нет, смирись, — безразлично произнёс Валтор, хотя тихий голос в какой-то степени успокаивал Блум. — К слову, я позвал тебя не для того, чтобы выслушивать жалобы. В конце этой недели в Красном Фонтане будет мероприятие. Состязание на драконах или что-то вроде этого. Так вот, сопровождать учениц Алфеи туда буду я, и ты должна понимать, что мы идём туда по делу. Сообщи Трикс, они пройдут как ученицы Облачной Башни. Как будем действовать — расскажу уже на месте. Ты всё поняла? — дождавшись молчаливого кивка, он закончил: — Отлично, свободна. Задерживаться у Блум не было никакого желания, поэтому она быстрым шагом направилась к двери и только на выходе, опомнившись, сказала: — И никакая я тебе не милая.

***

Спала Блум беспокойно. В голове постоянно закрадывались сомнения о принятом решении, нередко появлялись мысли признаться во всём друзьям и Фарагонде, пока не стало поздно. Однако, стоило вспомнить о предательстве Команды Света, Блум осознавала, что иметь с ними дел не хотела точно. Оставалось успокаивать себя мыслью, что всё это она делала ради мамы с папой. Выспаться толком не удалось, поэтому утром она сидела в столовой, чуть ли не засыпая, уткнувшись в тарелку. Лишь знакомый голос вывел её из этого состояния, и она сразу оживилась. — Доброе утро, юные волшебницы, — Виктор прошёл между обеденными столами и взмахнул руками. Фиолетовые полупрозрачные волшебные сферы заполнили столовую, а позже по одной подлетели к феям и преподавателям. После ещё одного взмаха руки сферы превратились в прекрасные цветы сиреневого цвета с жёлтой сердцевиной. По залу прошлись громкие аплодисменты. Виктор галантно поклонился, пока со всех сторон слышались восхищённые вздохи и перешёптывания. Блум зло откинула цветок. — Воображала. — Да ладно тебе, Блум, было красиво. Стелла оказалась в восторге от подарка мага, и вся ситуация стала раздражать Блум ещё больше. Да кем Валтор себя возомнил? Его работа преподавателем являлась лишь частью плана, необязательно было так выпендриваться! Блум сжала в руке стакан с напитком с такой силой, что тот внезапно лопнул прямо в руке. Звон эхом прошёлся по столовой, после чего все уставились на неё. — Ох, простите, я не специально! — поспешила извиниться Блум. — У вас всё в порядке? — Валтор неожиданно оказался прямо за спиной у феи и нагнулся, чтобы поднять осколки стекла. Но только он прикоснулся к куску стекла, как сразу его откинул, прошипев: — Горячий. В принципе, можно было понять, что он лопнул от перегрева. Такая хрупкая девушка, как вы, не смогла бы раздавить его рукой. Блум виновато опустила голову и заметила красующиеся на ладони ожог и несколько кровоточащих царапин. — Извините, я не хотела... Я это не контролировала, — она прикусила губу, стараясь не обращать внимания на болезненные ощущения. — Я не знаю, как это... — Не переживайте, — появившаяся рядом Фарагонда осторожно взяла Блум за запястье, прошептала что-то, и на руке феи появился аккуратно завязанный бинт. Блум поблагодарила её сквозь зубы. Осколки стекла Виктор с помощью волшебства поднял в воздух. Они закружились вихрем и превратились в прозрачный кулон в виде сердца небольшого размера. — Позвольте, — маг осторожно убрал рыжие волосы с шеи Блум и застегнул подвеску. — Спасибо, — Блум наигранно улыбнулась, — оно очень красивое. — Если всё разрешилось, предлагаю вам вернуться к завтраку. Скоро зачёт, — громко напомнила Гризельда со своего места. Оставшиеся двадцать минут завтрака пролетели незаметно. Случившееся из приличия никто не обсуждал, а потому единственным напоминанием об инциденте служила подвеска в виде сердца. Блум было нелегко это признавать, но кулон действительно вышел симпатичным. Пару минут она заинтересованно рассматривала его вблизи, стоя перед дверью в аудиторию, пока находящаяся рядом Стелла безостановочно прихорашивалась, глядя в маленькое зеркальце. — Ты чего так нарядилась? — поинтересовалась Муза. Стелла убрала зеркало в косметичку и торопливо одёрнула платье. — Как чего? — удивилась она. — А вы разве не знаете, что, помимо Палладиума, на зачёте будет новенький преподаватель? Блум мгновенно оживилась и вышла из задумчивого состояния. — Что? Почему я не в курсе? — Потому что не надо бросать своих подруг после проигрыша какому-то магу, — почти обиженно произнесла Стелла. — Это сказали вчера после вашего «поединка». — А при чем тут вообще Виктор? — недоверчиво спросила Муза. Стелла закатила глаза. — Муза, всё ведь очевидно! Во-первых, я всегда хорошо выгляжу. А во-вторых, Виктор — мужчина молодой, симпатичный. Моё обаяние — гарантия зачёта даже при условии, что мне попадётся билет, который я плохо выучила. Упоминать, что в её случае на самом деле все билеты можно было отнести к «плохо выученным», она не стала. — А на Палладиума твоё обаяние не действует, да? — Муза усмехнулась. — С ума сошла? Ой, только не говорите, что лишь одна я замечаю, как он пялится на Авалона! — воскликнула Стелла громче нужного, из-за чего сразу ощутила на себе несколько сомневающихся взглядов, и отмахнулась. Внезапно студентки стали расступаться, и Блум заметила Валтора, а за ним Палладиума. Маг открыл дверь в помещение, и скоро все расположились на своих местах. — Доброе утро, ученицы. Вчера я вас предупреждал, что на зачёте будет присутствовать Виктор. Он поможет мне принять экзамен. Даст оценку со стороны. Думаю, можно начать, — Палладиум разложил на столе билеты и сел на учительское место рядом с Валтором, — первая по списку... Флора. Выдохнув, фея природы подошла к столу преподавателей. Будучи отличницей, она легко и быстро ответила на все вопросы и получила заслуженную оценку. Далее по очереди вызывали остальных фей. Всё шло хорошо, но в один момент застопорилось на Стелле, обаяния которой оказалось всё же недостаточно, чтобы оправдать незнание предмета. Терпение Палладиума было на пределе, а вот Валтор едва сдерживал смех от попыток Стеллы ответить на вопрос. Блум, наблюдая за ним, раздражённо вздыхала. Когда Палладиум был готов окончательно выйти из себя, Валтор, для которого происходящее по-прежнему было не больше, чем развлечением, вмешался. — Профессор, я считаю, всё не так плохо. Думаю, Стелла заслужила удовлетворительно, — он улыбнулся и протянул зачётку принцессе Солярии. Счастливая Стелла уселась за свою парту, и в ту же секунду в аудиторию забежала испуганная Гризельда. В коридоре послышался грохот. — Профессор Палладиум! Там волшебные лианы совсем с ума сошли! Она хотела сказать что-то ещё, однако длинное цепкое растение обвилось вокруг её ног и утащило в коридор. Палладиум подорвался с места, не зная, как поступить. — Не переживайте, — поспешил успокоить Виктор, — я смогу принять экзамен у оставшихся девушек. В свое время я много работал с зельями и травами. Палладиум кивнул и рванул к выходу. — Позвольте мне помочь! — Флора резко встала с места и подбежала к учителю. Получив положительный ответ, она выбежала из кабинета. Виктор оглядел учениц и посмотрел в журнал. — Осталась всего пара человек. Следующая по списку... Блум.