Демоны не (умеют) любить

— Как это понимать? — Блум перебирала вещи и со злостью откидывала те, что не нравились, выбирая наряд и попутно возмущаясь из-за оценки за зачёт. — Я на всё ответила! А этот… Виктор, — его имя она произнесла с запинкой и явной неприязнью, — просто завалил меня! — Блум, милая, успокойся, — Флора приобняла подругу за плечо и протянула кружку с каким-то напитком, — отвар ромашки. Выпей, полегчает. Расскажи, какой у тебя был вопрос и как ты ответила? Блум проигнорировала предложение Флоры, поскольку понимала, что отвар поможет ей успокоиться только в том случае, если она выльет его Валтору на голову. Вернувшись к выбору одежды, она произнесла: — Пятый билет. Про зельеварение, запрещённые травы и их последствия. Ещё что-то про благоприятные условия для выращивания какого-то руциумуса. Я ответила на всё и даже больше! Флора ненадолго задумалась. — Ну он же не мог просто так снизить оценку. Что конкретно ты сказала?

2 часа назад

— Следующая по списку… Блум, — Валтор улыбнулся. Блум медленно выдохнула. Ей по-прежнему с трудом верилось, что сейчас ей предстояло сдавать экзамен… Валтору. Она почти не сомневалась в своих знаниях и ещё утром намеревалась спокойно получить своё «отлично», однако внезапно её уверенность испарилась. Валтор точно не собирался просто выслушать ответы на вопросы, он определённо планировал как следует поиздеваться над Блум. Она видела это по его хитрому прищуру и чувствовала на подсознательном уровне. Ощущая напряжение во всём теле, Блум села напротив Валтора и вытянула билет. — Номер пять, — сухо произнесла она. — Что такое зельеварение, какие есть запрещённые травы и их последствия, — Блум расслабленно опустила плечи, когда осознала, что прекрасно знает ответы на данные вопросы, но слабо нахмурилась, заметив написанное мелким шрифтом ещё одно предложение. — Назовите благоприятные условия для выращивания руциумуса. — Отлично, отвечайте, — равнодушно произнёс Валтор. Блум не нашла в себе смелости возразить насчёт последнего вопроса, которого ранее она вообще никогда не встречала, ведь Валтор буквально прожигал её взглядом, поэтому, словно загипнотизированная, она стала отвечать: — Зельеварение — это наука, предметом изучения которой являются всевозможные превращения веществ, как правило, это превращение одного вида трав в другой посредством особого вещества, обладающего магическими свойствами, — Блум выдохнула. Это определение она знала как свои пять пальцев. Тот факт, что на часть билета она уже ответила, приободрял. Далее она практически без запинок рассказала о запрещённых травах, их особенностях и последствиях применения. С каждой секундой уверенность в хорошей оценке возрастала, однако следующие слова Валтора напомнили Блум, что всё было не так просто. — Очень хорошо, милая, последний вопрос. Когда Блум слышала это обращение, её с головой накрывало раздражение, но сейчас она нашла в себе силы выдохнуть, на мгновенье открыв глаза, и сохранить внешнее спокойствие. «Что вообще за руциумус? Первый раз слышу», — подумала она, а вслух протянула: — Ну-у, руциумус… За ним нужен очень тщательный уход. — Естественно, как и за всеми травами этого вида, — Валтор пожал плечами. На замечание Блум неловко улыбнулась. Она понятия не имела, что это был за вид такой, а Валтор, похоже, догадался, что сумел поставить Блум в неловкое положение, поэтому продолжил: — Расскажите мне, к какому виду относится это растение? Блум отвела взгляд, пытаясь вспомнить, точнее, придумать ответ. В голову приходили самые разные варианты вплоть до абсурдных, произносить которые точно не стоило. Валтор вздохнул: — Что ж, всё понятно, мисс Блум. К сожалению, выше «удовлетворительно» я вам поставить не могу. Потеряв оставшееся терпение, Блум резко подскочила на ноги и воскликнула: — За что?! Я на всё верно ответила! — оспорила она. — Откуда вообще взялся третий вопрос? Его никогда не было! Валтор вальяжно откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. — Вчера я поговорил с профессором Палладиумом, предложил добавить пару вопросов, так как для учениц вашего уровня первоначальные билеты слишком просты. Это объявляли в актовом зале, когда Фарагонда знакомила меня с вами. Пока вы витали в облаках, — он приподнял уголки губ. Сжав губы, Блум почувствовала, как лицо стало заливать краской не то от злости, не то от стыда, вырвала зачётку из рук Валтора и, напоследок услышав короткий смешок, быстро покинула аудиторию.

Наше время

— Но ты же правда не ответила, — осторожно проговорила Флора. Блум метнула в её сторону недовольный и в какой-то степени оскорблённый взгляд. — Флора! Я не ответила всего на один вопрос, который чёрт знает откуда взялся! Можно было поставить четыре. Какое право они вообще имеют добавлять вопросы за день до экзамена? Блум нервно отбросила в сторону кофточку, которая, как ей казалось, тоже не подходила для посещения ближайшего мероприятия. — Добавили всего два вопроса, в пятый и двенадцатый билеты, — оспорила Флора. — Они действительно были очень лёгкими, на них даже первокурсница ответит, — рискнула добавить она. Блум зло фыркнула, забрала из рук соседки чашу и залпом выпила ромашковый напиток, после чего сразу сказала: — Не помогают твои отвары! Пойду подышу свежим воздухом. Она выкинула чашку в произвольном направлении, но Флора вовремя поймала её с помощью магии и расстроенно покачала головой.

***

Некоторое время Блум бесцельно ходила по школе, стараясь усмирить раздражение, и вскоре незаметно для самой себя вышла на смотровую площадку одной из башен Алфеи. Когда она подошла к ограждению, подул резкий тёплый ветер. Пряди густых рыжих волос небрежно упали на лицо. Поправив чёлку, Блум опустила голову, и взгляд невольно зацепился за покоящееся на груди украшение. Блум закатила глаза, вспоминая устроенное Виктором-Валтором утреннее представление. — Это ведь надо быть таким самовлюблённым индюком! — вслух возмутилась она. — Не сделал ничего особенно, а им уже восхищается вся школа. Знали бы, кем на самом деле является их предмет обожания… Еще подвеску эту глупую подарил, — Блум покрутила в руках стеклянное сердце, и внезапно в нём мелькнуло чьё-то отражение. Она вздрогнула и резко развернулась на сто восемьдесят градусов. — Валтор! Опомнившись, Блум зажала себе рот рукой. Не хватало ещё попасться. — Не думал, что всё ещё пугаю тебя, — Валтор медленно обвёл взглядом площадку, подошёл к балконной перегородке и облокотился на неё. — Мне показалось, тебе понравился подарок, — он указал на кулон. Блум прокашлялась и поспешила перевести тему: — Давно тут стоишь? — Достаточно, чтобы узнать о себе кое-что новое, — губы Валтора тронула ухмылка. — И что же, бедного могущественного мага задели слова феи? — язвительно, но с улыбкой поинтересовалась Блум. Усмехнувшись, он всё тем же спокойным тоном продолжил: — Думаешь, «самовлюблённый индюк» — самое страшное, что я о себе слышал? — Валтор снова засмеялся. В ответ Блум возмущённо надула губы. Он повернулся к ней лицом, медленно сократил расстояние между ними до минимума, нагнулся и прошептал: — У тебя есть зубки, но молочные, — после чего мгновенно отвернулся от неё как ни в чём не бывало. Блум изо всех сил игнорировала явно краснеющие кончики ушей и продолжала строить недовольный вид. Несколько минут они простояли в тишине, однако в итоге Валтор продолжил: — Руциумус — особое растение вида кусачих. Очень вредное растение ядовито-синего цвета. Поливать нужно отваром трелоцита и анвифа, его температура — не более шестнадцати градусов. Держать в тёмном прохладном месте и раз в неделю на пятнадцать минут выносить на солнце, — Блум внимательно слушала, хотя совсем не понимала, для чего маг это говорил. — Это всё, что нужно было ответить, Блум. И хорошая оценка твоя. Блум возмущённо цокнула. Она задумалась, что ответить, и, к своему удивлению, отметила, что он впервые назвал её по имени. Обычно, без всяких «милая». — Ты меня специально завалил! — она сердито топнула ногой. Мысль о двусмысленности произнесённой фразы сохранилась где-то в подсознании. — Тебя сейчас правда волнуют оценки? — вполне искренне удивился Валтор. — Серьёзно? Скоро всё Волшебное Измерение будет у твоих ног, а ты переживаешь из-за балла по травологии? Блум широко распахнула глаза и резко оспорила: — Не надо мне никаких «всё Волшебное Измерение»! Мы договаривались, что… Валтор сразу махнул рукой. — До чего же скучно с тобой. Помню я всё, не переживай. Мне больше достанется. Вновь воцарилось неловкое молчание. Блум расположилась на выступающих перилах нежно-розового цвета и оглядела террасу. Впервые за всё время обучения в Алфее ей показалось, что всё вокруг было чересчур ярким и светлым… Это даже раздражало. Блум провела рукой по каменной колонне. Кончики пальцев замерли на выцарапанной надписи «Блум и Скай навсегда». Сердце пропустило удар. Во всей этой суматохе она совершенно забыла о Скае и не подумала, что будет с ними, когда… «Когда всё начнётся», — эхом отдалось в мыслях. Глаза защипало, и Блум моргнула несколько раз, отгоняя непрошенную влагу. Валтор, кажется, отметил перемену в её настроении и, устало вздохнув, заговорил: — Между прочим, руциумус — не просто капризное растение. Это также очень мощное заклинание, — Блум перевела печальный взгляд на Валтора. Тот, убедившись, что его внимательно слушают, продолжил. — Оно наносит большой урон противнику и, кстати, входит в список запрещённых заклятий. — К какой стихии оно относится? — спросила она и, когда Валтор странно уставился на неё, поспешила пояснить: — Ну, кто из волшебников может его использовать? Их магия связана с огнем, льдом, может, музыкой? Хотя нет, раз это растение, значит, им могут пользоваться волшебники с силой природы? — теперь Виктор-Валтор просто рассмеялся, чем поставил Блум в неловкое положение. — Да что смешного?! — она нахмурилась. Отсмеявшись, Валтор ответил: — Я и забыл, что в этой посредственной школе вас ничему дельному не учат. Что, ты думала, волшебство черпают лишь из определённых источников, которыми пользуется волшебник в зависимости от того, какая магия ему предназначена? — вопрос, очевидно, был риторическим. — Мол, родилась феей Огня Дракона, вот только этим и пользуйся. И, конечно же, последние пару веков только этому и верят. — А как по-другому-то? — спросила Блум. — Твои магические способности не ограничиваются их непосредственным источником. Каждый волшебник может намного больше, чем думает. Ты, наверное, считаешь, что волшебные палочки — выдумки людей, которые ничего не смыслят в магии? — в ответ Блум неуверенно кивнула. — Это не так. Волшебные палочки действительно существовали, точнее, существуют. — Глупость какая. Ладно, допустим, я тебе поверила. Тогда где они? Почему о них все умалчивают? — сомневалась Блум. — Потому что это — мощный артефакт. Волшебная палочка делает владельца почти всесильным. Ему подвластны все заклинания волшебного мира и даже магия противоположной стихии. Например — лёд для тебя, — Валтор выдержал недолгую паузу. — Министерству просто невыгодно, чтобы кто-то владел такой силой. Все палочки якобы были уничтожены во время Первой Глобальной Магической Войны в тысяча семьсот пятьдесят третьем. Но на самом деле это не так. Несколько лет назад я своими глазами видел одну из них, и мне даже повезло ей воспользоваться, — с некой гордостью произнёс он. — Во всём Измерении их всего семь. Никто не знает, где они, да и люди, рождённые после тысяча восьмисотого года, не имеют представления о том, что это такое. Те, кто застал их, предпочитают умалчивать, а министерство преподносит это как миф. В глазах Блум загорелся интерес. Услышать подобное, да ещё и из уст того, кто жил не первый век, было ценно. Звучало, правда, чересчур сказочно, Блум даже почувствовала себя Гарри Поттером в женском обличье. Да и она привыкла ставить под сомнение всё сказанное Валтором, однако против её воли вырвалось: — Расскажи поподробнее. Пожалуйста, — выдавила Блум остатки вежливости. — Обязательно, но немного позже, — Валтор в очередной раз ушёл от ответа. — В библиотеке, кстати, о них нет никакой информации. Все книги были переписаны. Ты многое не знаешь об этом мире, — загадочно закончил диалог он и почти сразу направился к выходу, однако дверь неожиданно распахнулась, и в Валтора влетела запыхавшаяся Флора. — Ой, простите, профессор! — она на мгновенье состроила виноватый вид, но тут же переключилась на подругу. — Блум! Я тебя обыскалась. Хотела извиниться, мне стоило тебя поддержать, а я… Блум пару раз моргнула, пытаясь осознать, в какой момент здесь вообще успела появиться Флора, но решила не заострять на этом внимание. — Ничего страшного, — Блум спрыгнула с перил, — я поговорила с профессором, мы всё выяснили, — соврала она, хотя, вообще-то, по-прежнему не была удовлетворена своим «удовлетоворительно», однако на фоне происходящих событий важность оценок действительно стала меркнуть. — Думаю, нам стоит вернуться к выбору платья на мероприятие в Красный Фонтан, да? — с улыбкой спросила Блум у подруги.

***

— Девушки, не толпитесь! Мисс Стелла, вы мне ногу сейчас отдавите! Давайте, проходите к трибунам, — Виктор истерично помахал руками в попытке привлечь внимание. — Простите, профессор, — «искренне» извинилась Стелла и побежала к своему любимому месту. У входа на трибуны Красного Фонтана столпились ученицы Алфеи и Облачной Башни. Они не желали уступать друг другу места, толкались и ругались из-за каждой мелочи. Сопровождающий ведьм пропал куда-то ещё у входа в школу, так что на Виктора свалилась вся ответственность за распределение учениц. Он постоянно разнимал раздражённых студенток и, похоже, едва сдерживался, чтобы не наорать на всех и не бросить всё к чёрту. Ради собственной выгоды, конечно. Блум его безысходность веселила. Дождавшись, когда все рассядутся, она подошла к Валтору. — Что, так нервничаешь, потому что переживаешь за учениц? — шёпотом, но не без издевательской нотки протянула она. — Да плевать я хотел на твоих подружек, — грубо ответил он. — Старая карга выпилит мне весь мозг, если я потеряю хоть одну глупую фею. Под «старой каргой» он, безусловно, имел в виду Фарагонду. Блум не очень хотелось за неё заступаться, поэтому она оценила шутку, улыбнувшись уголками губ. Через пару секунд она заметила, как три девушки, взгляд которых был прикован к ней и Валтору, спускались по лесенкам к нижним трибунам. — Это Трикс, — негромко напомнил Валтор, потому что Блум совсем забыла о новой внешности ведьм. Когда Айси, Дарси и Сторми подошли совсем близко, Валтор кивнул в сторону выхода. — Серьёзно? Раньше сказать нельзя было, мы зачем сюда спускались? — возмущённо завопила Сторми. Валтор прошипел что-то вроде: «помолчи!» — и она сразу успокоилась. Они вышли в пустой коридор. Все остальные давно уселись на места и ждали начала выступления. Блум же постоянно оглядывалась по сторонам, переживая, что их кто-нибудь заметит. — Все знают, что делать? — Валтор оглядел девушек. Трикс послушно кивнули, и он посмотрел на Блум. Та непонимающе моргнула. — Откуда я должна знать? Ты мне ничего не объяснял! — она говорила шёпотом, но иногда непроизвольно повышала голос. — Я не читаю мысли! — Успокойся! — он притянул её за плечи к себе и наклонился к лицу. — Тебе нужно просто держать под контролем своих Винкс с синдромом героя. По моей команде Айси, Дарси и Сторми активируют газовые шары. Начнётся паника. Естественно, твои подружки побегут всех спасать. Твоя задача — не дать им это сделать и задержать хотя бы минут на пять. Позже я сам найду тебя, и мы проберёмся в центр здания. Там лежит то, что нам нужно. — А что, собственно, нам нужно? — уточнила Блум. Удовлетворить её любопытство Валтор не успел: послышался голос ведущего. — Дорогие дамы и господа, феи и ведьмы, рад приветствовать вас на ежегодном турнире драконов! — Все детали потом, — поспешно произнёс Валтор, — идите на места. Мне нужно сделать ещё кое-что. Силуэт Валтора постепенно растворился в тёмном коридоре. Блум недолго провожала его взглядом, но неожиданно чья-то практически в прямом смысле ледяная ладонь схватила её за запястье. — Чего замерла? Идём, — Айси подтолкнула её, и Блум быстро сбежала по лесенкам к подругам. Винкс уселись в первых рядах, Трикс — практически у выхода.

***

Валтор спустился на самый нижний этаж школы, прошёл по короткому коридору и остановился перед большой железной дверью. Даже сквозь толстый слой железа слышалось рычание и ощущался жар, из-за чего Валтор сделал вывод, что пришёл в нужное место. — Молодой человек, что вы здесь делаете? Демон обернулся и заметил низкого пухлого мужчину с длинной седой бородой. Ему пришлось изобразить искреннее удивление и сделать вид, что он не услышал вопроса. — За этой дверью клетка с драконами? — постарался отвлечь он. — А вы, наверное, специалист по этим прекрасным животным? Мужчина хрипло рассмеялся: — Да-а, за дверью драконы, — он обошёл Валтора и приложил к выступу на стене пластиковую карточку, — люблю этих зверей. С детства мечтал быть дрессировщиком. А матушка твердила постоянно: «Филс, опасно это! Не пущу никуда, учителем будешь!» А я сбежал из дома в семнадцать лет и сам на учёбу заработал, — мечтательно рассказывал мужчина. — И всё же, что вы тут забыли? — несколько строго уточнил он. — Заблудился, — легко ответил Валтор, раздумывая, как же избавиться от дрессировщика. — Хе-хе, понимаю. Сам иногда путаюсь в этих подземельях, хоть и работаю десять лет. Только сейчас мужчина повернулся лицом к Валтору. Маг сразу поймал его взгляд: — Стой здесь. Не кричи, не двигайся, по щелчку пальцев забудь про этот разговор. Филс застыл как вкопанный. Усмехнувшись, Валтор выхватил из его рук ключ-карту, открыл проход и вошёл в помещение к драконам. Всего их было трое, каждый в своей клетке. Они фыркали и грозно рычали, а когда заметили гостя, разом выдохнули на него пламенем. Валтор взмахом руки превратил огонь в пар, который скоро рассеялся. Он подошёл к первому зверю, чешуя которого переливалась бирюзово-голубым цветом, глаза были ярко-синими. Валтор приложил руку к шее дракона и запустил в него поток тёмной магии. Дракон встрепенулся, громко зарычал, выдыхая из пасти пламя. Его глаза потемнели, за ухом появился знак демона. Валтор снова взмахнул рукой, маскируя знак, и проделал то же самое с остальными. Теперь животные спокойно стояли, понурив головы, будто находясь в трансе. Валтор вышел из комнаты, щёлкнул пальцами и в момент переместился за ближайшую стену, пропадая из виду. Филс растерянно оглянулся по сторонам. Послышался приглушённый голос ведущего: — Первым выступит Ривен с анрийским жёлтым драконом! Дрессировщик хлопнул себя по лбу со словами: — А что же это я тут стою! Скорей, скорей, нужно вывести Дружка! — и скрылся за дверью. Валтор усмехнулся и покачал головой.

***

Блум постоянно нервно оглядывалась по сторонам. Прошло уже больше пятнадцати минут с начала мероприятия, специалисты уже успели выступить на летающих мотоциклах. Ривен вот-вот должен был начать выступление с драконом, но ничего подозрительного ещё не произошло, а Валтор как пропал, так и не появился. Ривен гордо устроился на драконе и под громкие аплодисменты взлетел в небо. Зверь исполнял красивые кувырки и другие элементы в воздухе, иногда извергал пламя и пролетал через огненные кольца, временами довольно близко подлетал к трибунам, после чего слышались как восторженные возгласы, так и испуганные вскрики. Ривен в такие моменты заразительно смеялся, зрители аплодировали. Выступление действительно было прекрасным, только насладиться им в полной мере Блум не могла. Наконец она заметила Валтора. Он что-то увлечённо рассказывал Фарагонде, которая внимательно его слушала, сдержанно улыбалась, а иногда даже позволяла себе коротко смеяться, прикрывая рот рукой. Они стояли вместе с другими учителями внизу, за стеклянной перегородкой, в первых рядах. Валтор размахивал руками, всё больше отвлекая директрису, но Блум заметила, как одним взмахом он запустил ниточку тёмной магии фиолетового цвета прямо в дракона. Когда заклинание достигло цели, зверь на мгновенье замер, истошно зарычал, а после стал метаться из сторону в сторону. Он не слушал ни Ривена, ни дрессировщика, а два других дракона поднялись в небо и начали поджигать всё, что видели на своем пути. Ривен долго боролся с животным, однако в итоге не одержал победу и с глухим хлопком упал на землю. — Ривен! Муза соскочила с места, превращаясь на ходу, и подлетела к телу парня. «Отлично, минус один», — подумала Блум и сразу испугалась своих мыслей. Она порадовалась несчастью подруги! Блум помотала головой, избавляясь от чувства вины, и осмотрелась. Вопли и крики драконов и всех присутствующих сбивали с толку. Студентки толкались в попытках пробраться к выходу, пока учителя пытались остановить обезумевших зверей, но те их просто не слушали. Винкс, переглянувшись, кивнули друг другу, превратились и взлетели в воздух. — Слушайте, — начала Текна, — тут что-то не так. Вероятность того, что подобным манёвром нас просто хотят отвлечь, равна примерно девяносто семи процентам. Нужно идти внутрь школы, в центральную часть, где хранят все важные артефакты. Внезапно Блум вспомнила о своей задаче — отвлечь Винкс. Когда её подруги уже направились в здание, она перегородила им путь: — Подождите! Мы нужны сейчас здесь! — постаралась убедить Блум. — Защитить первые курсы, помочь специалистам. У школы очень мощная охрана, внутри мы будем бесполезны. Стелла, Текна, Флора и Лейла недоверчиво посмотрели на неё, но послушно кивнули. Так уж повелось — Блум всегда знала, что делать, а Винкс беспрекословно верили своему лидеру. Это сейчас пришлось очень кстати. Всё-таки никто не привык ставить под сомнение её слова. Все разлетелись по разным сторонам. Блум взяла на себя обязанность защищать всех от огня и впитывала его силу в себя. Со стороны её помощь казалась необходимой, однако на самом деле Блум пыталась быть как можно более бесполезной и просто выигрывала время, дожидаясь Валтора и дальнейших указаний. Через несколько минут она заметила, как к ней приближался Скай на своей летающей доске. Блум мгновенно напряглась. Из-за шума вокруг Скаю пришлось повысить голос: — Блум, я не знаю, что тут творится, но мне нужно идти в центр здания, в главное хранилище! Блум едва сдержала порыв крикнуть «нет!», чтобы не выглядеть подозрительно. Ская нужно было как-то задержать, но пока она придумывала, как именно, он коротко сказал: — Береги себя, — после чего поспешно поцеловал в щёку и умчался в сторону школы. Блум молча проводила его шокированным взглядом. Она не знала, куда деться, что делать и как быть. Блум перебирала разные варианты действий, однако ничего не подходило. А Валтор ведь даже не посвятил её в свой план, что ещё сильнее выбивало из колеи и заставляло паниковать. Блум хаотично летала из стороны в сторону, словно раненая птица, и совершенно не понимала, что должна сделать. Остановилась она, только когда заметила вдалеке Трикс, которые держали в руках стеклянные сферы небольшого размера с серым дымом внутри. Блум чуть приподняла брови, наблюдая за ними. Ведьмы прочли какое-то заклинание, и сферы лопнули у них в руках. В момент всё пространство заполнилось тем самым густым дымом и погрузилось в кромешную тьму.