Демоны не (умеют) любить

Блум, изредка запинаясь о корни деревьев, шла по густому еловому лесу. Благо, до дворца Солярии оставалось совсем не долго, однако дорога до пункта назначения была ужасной. Помимо того, что Блум нужно было постоянно смотреть под ноги, дабы не навернуться и не переломать все кости, она так же оказалась вынуждена очень аккуратно нести свою сумочку, чтобы Валтор и Трикс добрались до дворца в целости и сохранности. Планы Валтора с каждым разом становились всё безумнее и временами доходили едва ли не до абсурда. Сегодня Блум предстояло провести его и ведьм во дворец, напроситься к принцессе Солярии в гости и начать отвлекать её, пока Валтор будет забирать Солнце планеты. Когда Блум спросила, каким образом она вообще могла бы провести четырёх посторонних людей в королевскую обитель, Валтор, усмехнувшись, ответил, что всё просто: надо лишь заточить их сущности в неодушевлённые предметы и уже их пронести во дворец. Заклинание оказалось нетрудным. Души Трикс удалось заключить в один предмет — небольшое круглое зеркальце с тёмно-синей оправой, а душа Валтора (если так можно было выразиться, ведь, как знала Блум с уроков мифологии, души у демонов не было) отправилась в её кулон, подаренный самим магом. Она не знала, как это — быть заложником какой-либо материальной вещи, но старалась обращаться с зеркалом и подвеской аккуратно. Блум отвлеклась от размышлений и осознала, что уже вышла на центральную площадь. Выдохнув, она уверенно направилась ко входу во дворец, но вдруг её окликнули: — Эй, девчонка! Что ты там забыла? А ну брысь с королевского участка! И откуда вы такие берётесь? Она обернулась, удивлённо вскинув брови, и заметила двух стражников. Тот, что был повыше, пренебрежительно оглядел её и кивнул в противоположную от дворца сторону. Решив не обращать внимания на грубость, Блум подошла ближе и мило улыбнулась. — Здравствуйте, я Блум, подруга принцессы Стеллы, могу я её увидеть? Стражники переглянулись, после чего рассмеялась и перегородили путь копьями, сложив их крестом. — Так я тебе и поверил! Много вас таких развелось. Иди отсюда! — продолжал повышать голос один из них. — Нас никто не предупреждал, никуда ты не пройдёшь. Терпение Блум было на исходе. День и так не задался, а подобная неприятная беседа только больше действовала на нервы. Блум сжала руки в кулаки, чувствуя, как искры наровились сорваться с пальцев и поджечь всё вокруг. Когда второй охранник рискнул открыть рот и посоветовал ей «проваливать», сдерживаться и вести себя достойно перехотелось окончательно. Блум подняла правую руку, создала в ладони небольшую плазменную сферу и направила её в охранников. Мощный поток магии сбил их с ног. Блум прищурилась, склонив голову набок, пожала плечами и развернулась, намереваясь спокойно пройти во дворец, но почти сразу заметила, как в её сторону направлялось ещё несколько мужчин в форме. — Что ты натворила, Блум, — испуганно отругала она саму себя. Рота из человек двадцати окружила её, выставив огненные копья. — Нападение на сотрудника охраны дворца. Взять её! — воскликнул один из них. — Стойте! — послышалось позади. — Не трогайте мою подругу! Блум через плечо посмотрела назад. На высоких каблуках к ней спешила Стелла, за которой еле тащился бедный дворецкий с кучей пакетов в руках. Несколько раз принцесса Солярии едва ли не упала, однако в итоге целая и невидимая настигла Блум и сразу крепко обняла её. — Стелла, задушишь! — прохрипела Блум. — Прости, прости! — Стелла отступила, поправляя платье. — Я просто так соскучилась! Ты специально сказала, что каникулы на Земле проведёшь, чтобы мне сюрприз устроить, да? — она ухмыльнулась. Блум, ощущая себя виноватой, неуверенно кивнула. — Прекрасно! А сейчас объясни, что происходит? Ты наверняка не пробыла здесь и дня, но уже во что-то влипла, — рассмеялась Стелла. К ним подбежал один из стражников и быстро чётко проговорил: — Принцесса Стелла, данная особа позволила себе напасть на членов королевской охраны! Принцесса Солярии непонимающе нахмурилась и коротко взглянула на Блум. Сомнения, кажется, посетили её лишь на мгновенье. — Я хорошо знаю Блум, — спокойно ответила солнечная фея. — Она бы не стала делать это просто так. Наверняка кто-то из вас вновь злоупотреблял положением. Блум активно закивала. — Что и требовалось доказать! — сказала Стелла, посмотрев сначала на лежащих на земле пострадавших, а затем на начальника охраны. — Кто ж знал, что мисс Блум правда ваша подруга? У нас, знаете, сколько таких в день бывает! — начал оправдываться главный. — Ничего не хочу слышать, — приказным тоном отрезала принцесса. — Разбираться с вами будет король Радиус. Пойдём, — гордо приподняв подбородок, Стелла взяла Блум за руку и повела ко входу во дворец. Мысленно Блум отметила, что её подруга имела все шансы на то, чтобы стать настоящей королевой.

***

Блум расположилась в одной из гостевых спален, что находилась недалеко от комнаты Стеллы. Раскладывать вещи она особо не стала, поскольку смысла в этом не видела, ведь планировала покинуть планету, как только план Валтора будет приведён в исполнение. К слову, о Валторе… Вынув из сумки кулон, Блум произнесла обратное заклинание. Некоторое время ничего не происходило, но вскоре из подвески начал выходить поток магии тёмно-фиолетового цвета. Появилась вспышка, комнату на мгновенье окутал плотный дым, который постепенно стал приобретать физическое тело. И, хотя кулон неподвижно лежал на кровати, сам Валтор неуклюже свалился на пол посреди помещения. — Ты бы поработала над точностью, — раздражённо прошипел он, поднимаясь на ноги. — Чего тебе? — Как вежливо… — фыркнула Блум. В ответ Валтор закатил глаза. — Просто хотела спросить, что делать дальше. Во дворец я вас пронесла. Валтор с важным видом поправил чёрный пиджак, огляделся, будто имел необходимость убедиться в словах феи, и ответил: — Дальше наслаждайся последними счастливыми часами со своей подружкой. Ночью освободишь меня и Трикс. После того, как мы украдём Солнце, поднимется тревога, поэтому я и ведьмы сразу отправимся в Магикс и некоторое время переждём там. Ты останешься на пару дней здесь, а после вернёмся в Алфею. Блум вздохнула и нервно повела плечом, кивая. Уж очень ей не нравилось положение дел. Так невыносимо тяжело было обманывать друзей, которые за длительный промежуток времени успели стать для неё настоящей семьёй, и ощущать себя предательницей. Возможно, со временем она, конечно, смирится и привыкнет к тому, что теперь служит Валтору, но простить себя за это не сможет никогда. Тишина, которую несколько минут соблюдали хранители, оказалась прервана стуком в дверь и высоким голосом Стеллы: — Блу-у-ум! Фея метнула быстрый взгляд в сторону Валтора. Тот пожал плечами, хлопнул в ладоши и за пару секунд вспышкой вернулся в кулон. Подвеска в виде прозрачного сердца слегка подскочила на месте. Блум поспешно схватила её и затолкала в карман юбки. На всякий случай предварительно оглядевшись, она выдохнула, постаралась успокоиться и принять непринуждённый вид, после чего наконец распахнула дверь. Стелла, уставшая ждать, влетела в комнату, словно ураган, из-за чего девушки врезались друг в друга и, ударившись лбами, хором айкнули. — Стела-а-а, я же просила так не делать, — болезненно простонала Блум, потирая ушиб. — Прости-прости! — протараторила фея солнца и луны, повторяя действия подруги. — Ты же знаешь, меня нельзя заставлять ждать, — она рассмеялась и села на край кровати. Блум ощутила на себе оценивающий взгляд. — Несмотря на потрёпанную причёску и пару пятен на юбке довольно странного фасона, выглядишь ты неплохо, — она усмехнулась, а Блум закатила глаза, хотя не удивилась прямолинейности Стеллы, — однако для ужина с родителями это не подойдёт. Я тут подготовила пару платьев… Она щёлкнула пальцами, и в воздухе друг за другом выстроились пару десятков нарядов. Когда мерцающее облако магии развеялось и их получилось рассмотреть получше, Стелла удовлетворённо ухмыльнулась. Блум, хотя и поразилась разнообразию цветов и фасонов, куда больше забеспокоилась о другом. — Для какого ужина? — изумлённо переспросила она. Стелла, поднявшись на ноги, наугад взяла в руки одно из платьев. Оно было нежно-розового цвета и имело пышную юбку в пол. Поразмыслив пару секунд, солнечная фея одним взмахом руки сменила одежду Блум на это платье, а затем прищурилась и сказала: — Нет, не твоё, — она мотнула головой и, продолжая перебирать наряды, объяснила: — Я рассказала папе, что ты в гости приехала, и он предложил устроить небольшой праздничный ужин. Хочет пообщаться с тобой, поблагодарить за тот вклад, который ты внесла в победу над Валтором, — Стелла замерла на мгновенье, а после воскликнула: — Вот, сиреневое подойдёт! Блум, по-прежнему плохо понимающая, что происходит, даже не успевала сопротивляться (да и смысла в этом не видела, по правде говоря). Платье действительно село хорошо. Оно было обтягивающим, но длиной до колен, так что не выглядело вызывающе, а с правой стороны ещё имело разрез от середины бедра. Верх оказался открытым, тонкие бретели аккуратно лежали на плечах, однако вырез был довольно скромным и открывал вид лишь на тонкие светлые ключицы Блум. — Прекрасно, просто прекрасно! — Стелла восторженно хлопнула в ладоши. — Ещё белые туфли — и красота! Блум, однако, её радости не разделяла. — Ты же знаешь, это всё это не моё, — с досадой сказала она. — Королевские приёмы, шикарные ужины… Я могу ляпнуть что-нибудь и даже не заметить! — Опять начинаешь, — Стелла закатила глаза. — Ну ты ведь какая-никакая принцесса, в тебе на генетическом уровне должно быть заложено умение посещать подобные встречи! — попыталась убедить она. — Вот именно, что никакая, — Блум со вздохом опустилась на кровать, поставила локти на колени и положила подбородок на ладони, устремляя взгляд в пол. Настроение, которое и так нельзя было назвать хорошим, испортилось окончательно. — Блум, дорогая, — Стелла села рядом и приобняла подругу за плечи, — выбрось дурные мысли из головы. Подумаешь, однажды сказала что-то не то, встала как-то не так… ерунда! — с присущим ей оптимизмом воскликнула принцесса Солярии. — Конечно, умение правильно вести себя в подобном обществе нелегко даётся, но со временем ты ко всему привыкнешь! Сегодняшний ужин — скорее семейная встреча, нежели официальный королевский приём. Не отказывайся, пожалуйста, родители очень хотят тебя увидеть. Блум приподняла уголки губ, чувствуя, как начали слезиться глаза. Стеллу нечасто можно было увидеть такой серьёзной, но сейчас её поддержка была как нельзя кстати. Блум действительно стало чуть легче, по крайней мере, теперь она могла быть уверена, что сегодняшний вечер пройдёт хорошо и ей не нужно будет переживать, какую же вилку необходимо использовать для того или иного блюда. Она коротко шмыгнула и крепко обняла Стеллу. — Спасибо. — Ну, раз от плохого настроения мы избавились, можно продолжить собираться, — Стелла довольно улыбнулась и вернулась к выбору платья уже для себя. Блум недолго понаблюдала за ней, изредка отвечая на вопросы и давая некоторые советы, если они требовались. Однако спокойствие её продлилось недолго. Внезапно она осознала, что подобные «светские посиделки» не входили в планы Валтора… А вдруг во время ужина её враньё вскроется? Радиус был довольно проницательным человеком, хотя однажды и ошибся насчёт Кассандры, ему окажется совсем не сложно раскрыть Блум, если та будет нервничать. Да уж, возможно, сейчас было бы неплохо посоветоваться с Валтором, узнать у него, как стоило бы поступить… «Чего это я?», — вдруг подумала она, глядя на крутящуюся перед зеркалом Стеллу. Ну уж нет, Блум вполне могла обойтись без Валтора, поэтому просить помощи у него не собиралась. А то подумает ещё, что она без него ни на что не способна. Он ведь просил отвлечь королевскую семью, так? А как Блум должна это сделать, оговорено не было. Так что она сумеет и вечер приятно провести, и Валтору угоди… и план в исполнение привести! Оставшиеся до ужина часы девушки провели, разгуливая по дворцу. Во время прогулки по саду Блум оказалась вынуждена слушать жалобы Стеллы на Брендона, по мнению которого, её новая розовая кофточка не подходила к синей юбке. Стелла долго называла его бессердечным и невнимательным, однако с трудом Блум удалось убедить её в обратном и отстоять честь специалиста. Фея солнца и луны была вынуждена с ней согласиться. Когда время было около пяти, Блум предложила вернуться во дворец. Стелла незамедлительно согласилась, ведь вспомнила, что перед ужином им обязательно нужно было заглянуть к стилистам. — Неважно, официальная встреча или нет, причёска всегда должна быть идеальной! — убеждала она. Выбора у Блум не оставалось.

***

На создание «идеальной» причёски девушки потратили около полутора часов. Блум с трудом смогла найти в себе силы неподвижно просидеть в кресле всё это время, что действительно оказалось непросто. Поначалу она с интересом разглядывала помещение, в котором они находились: это была небольшая комната с несколькими зеркалами с подсветкой, большими креслами и высокими шкафами, где лежала косметика и другие необходимые для создания прекрасных образов вещи. В общем, этакий небольшой салон красоты прямо посреди дворца. Однако подобное занятие быстро надоело, и в какой-то момент от скуки Блум почти была готова уснуть, но краем уха услышала, как переговаривались стилистки. — А у нас на Ларселе такое недавно произошло… Услышав название планеты, она резко выпрямилась и неудачно мотнула головой, из-за чего женщина едва ли не оставила её без части волос. Она поспешила извиниться, но Блум заверила, что всё в порядке, и с опаской поинтересовалась: — А что случилось на Ларселе? — Да-да, Жаклин, — активно поддержала Стелла, — расскажи, я должна быть в курсе всего! Жаклин недолго помолчала, видимо, думая, стоило ли говорить о таком, но в итоге махнула рукой и стала в красках описывать случившееся. Опасения Блум подтвердились: Жаклин и вправду имела в виду недавнее нападение на главный музей планеты. Пока женщина ругала преступников и жаловалась на властей, которые не раскрывали подробностей, а напарница, занимавшаяся причёской Стеллы, безоговорочно соглашалась с ней, Блум же нервно стучала кончиками пальцев по подлокотникам и кусала губы, не зная, куда себя деть. Она и не предполагала, что новости с дальней крохотной планеты так быстро дойдут до центра Волшебного Измерения. Сохранять спокойствие теперь было ещё сложнее. — А я уж надеялась, что после смерти Валтора мы заживём нормальной жизнью… — напоследок вздохнула Жаклин. Блум вздрогнула, услышав имя демона. Стелла мгновенно уловила изменения в поведении подруги и поспешила успокоить: — Так, если тебя имя этого чудовища напугало, то даже думать не смей, — строго, но с искренним волнением сказала она. — Всё в прошлом, тебе больше не нужно переживать! Тем более… — Стелла, всё в порядке! — Блум перебила её. Разговоры о Валторе даже в таком контексте лишь заставляли сильнее паниковать, а потому она предпочла бы не обсуждать его вообще, ведь и так вспоминала об их сотрудничестве каждую свободную минуту. — Я просто… удивлена. Но всё это — не наши заботы, — Блум поднялась с кресла, поскольку Жаклин закончила работу, и поправила платье, — ведь так? — спросила она с надеждой на то, что её слова покажутся всем правдивыми. Поразмыслив над чем-то несколько секунд, Стелла кивнула. Стилистки в разговор принцессы и гостьи вмешиваться не решались, поэтому остались в стороне. Блум ощутила мнимое облегчение. Взглянув на время, Стелла громко ахнула, подорвалась на ноги и, потратив лишь несколько секунд на то, чтобы оценить результат, поблагодарила стилисток, после чего попрощалась, взяла Блум под руку и поспешила на выход. До ужина оставалось совсем немного, поэтому девушки быстрым шагом передвигались по коридору по направлению к главному залу. Блум едва поспевала за подругой. Однако вдруг она поняла, что сейчас был идеальный час для того, чтобы привести план в исполнение: пока на встрече Блум будет отвлекать королевскую семью, Валтор и Трикс могут осуществить задуманное. Чтобы замедлить Стеллу, пришлось приложить некоторые усилия. — Подожди, пожалуйста! — с одышкой попросила Блум. — Мне нужно в комнату! — Нет времени! — строго отрезала принцесса Солярии. — Но мне очень надо! Стелла остановилась, смирила Блум снисходительным взглядом, но всё же отпустила, взяв с неё обещание потратить на «загадочное важное дело» не больше пяти минут. Блум кивнула несколько раз и пообещала справиться за две. В комнату она почти в буквальном смысле влетела. Вытряхнув из сумочки всё содержимое, Блум отыскала зеркальце, из кармана лежавшей на кровати юбки вытащила кулон и аккуратно расположила предметы в центре белого пушистого ковра, дабы не повторить прошлый неудачный опыт. Если с воздуха на пол с грохотом свалятся сразу четыре человека, скрыть это точно не удастся. Блум взмахнула рукой и произнесла заклинание. Четыре искры разных цветов — голубого, тёмно-фиолетового, розового и чёрного — закружились в воздухе, а через некоторое время стали приобретать физическую форму. Сейчас Валтор смог устоять на ногах, а вот Трикс сделать это всё-таки не удалось. Пока никто из них не успел начать возмущаться, Блум поспешила объяснить: — Итак, я знаю, что вношу незапланированные изменения в план, но послушай, — обратилась она исключительно к Валтору, ведь важно было убедить именно его, поскольку мнение Трикс, грубо говоря, никого не волновало. — Король и королева пригласили меня на приём. Пока я буду отвлекать их во время ужина, вы сможете украсть Солнце, а после этого как можно скорее покинете планету, дабы точно не оказаться пойманными. Что скажешь? Валтор раздражённо вздохнул. Ему определённо не нравилось, что Блум вносила правки в продуманную заранее идею, однако явного недовольства он высказывать не спешил, что вселяло некоторую надежду. Какое-то время он молчал, и Блум едва сдерживала порыв поторопить его, ведь время действительно поджимало. Однако злить Валтора она не рисковала. — Ладно, — наконец согласился он. — Иди, развлекайся. Как только я удостоверюсь, что бдительность Радиуса достаточно усыплена, отправимся с ведьмами в главный зал. Свободна, — кивком Валтор указал на дверь. Блум поджала губы, проглатывая слова возмущения. Стоило начать привыкать к манере общения демона. Церемониться и быть вежливым Валтор никогда и ни с кем не стал бы, потому что любил власть во всех её проявлениях и не упускал возможности напомнить, что он был главным. Потакать ему в этом желании казалось Блум почти что унизительным, но зато она лишний раз берегла нервы, когда принимала решение не вступать с ним в спор. Ничего не ответив, Блум покинула комнату и сбежала по длинной лестнице, ведущей ко входу в главный зал. Напротив высоких широких дверей, выполненных из светлого дерева, стояла Стелла, а неподалёку от неё — дворецкий. Блум остановилась рядом, выдыхая и поправляя платье, и шёпотом извинилась перед Стеллой, когда заметила её строгий взгляд. Наконец, дворецкий распахнул двери, отошёл в сторону и поклонился. Блум широко улыбнулась, повторяя за Стеллой, и девушки медленно вошли в зал. Помещение оказалось очень просторным и светлым, с обилием золотых элементов декора. Почти вся правая стена представляла из себя панорамные окна, благодаря чему лучи солнца беспрепятственно проникали во дворец. Там же находился выход на террасу. Зал для своих размеров был довольном пустым: в центре стояли круглый стол и четыре стула из белого дерева, а прямо над ними висела громоздкая люстра, украшенная значительным количеством переливающихся драгоценных камней. Больше мебели в помещении не было. Когда Блум и Стелла подошли к столу, двое официантов синхронно склонили головы и отодвинули стулья. Расположившись на одном из них, Блум стиснула зубы, опасливо глянула в сторону Радиуса и столкнулась с серьёзным ответным взглядом, из-за чего машинально расправила плечи и сжала руки, спрятанные под столом, в кулаки. Король, видимо, оценив её выдержку, прервал зрительный контакт и подал знак официанту. Тот кивнул и взмахнул рукой. В тарелках мгновенно появилась разнообразная еда, бокалы наполнились шампанским, а столовые приборы друг за другом приземлились с воздуха: каждый на своё место. Убедившись, что сервировка прошла успешно, официанты в очередной раз поклонились и покинули зал. Дворецкий закрыл двери, и Блум осталась наедине с королевской семьёй. Она чувствовала, как от волнения колотилось сердце, а ладони становились влажными, но не могла убедить себя выдохнуть и успокоиться. Стелла коротко посмотрела на неё, после чего рассмеялась: — Мам, пап, думаю, шутка затянулась! Блум удивлённо вскинула брови. Луна тепло улыбнулась ей, а Радиус поддержал дочь и засмеялся. — Прости, моя принцесса, ты ведь знаешь, как я люблю такое! Блум продолжала по очереди переводить взгляд на всех присутствующих, не понимая, в чём было дело. — Расслабься, подруга, — попросила Стелла. — На самом деле мы пригласили тебя на обычный семейный ужин, — пояснила она. — Можешь так не переживать, знания правил столового этикета мы тебя спрашивать не будем. Её губы тронула лёгкая ухмылка. Блум неуверенно приподняла уголки губ. — Действительно, мисс Блум, — обратился Радиус, — выдохните. Вы друг нашей семьи, и мы лишь хотим приятно провести с вами время. Если это была не галлюцинация, он даже подмигнул. Подобный жест смог убедить Блум, что и вправду стоило расслабиться, так что она искренне улыбнулась, разжала кулаки и с интересом оглядела стоявшие на столе блюда.

***

Валтор, наблюдавший за происходящим с помощью волшебного экрана, усмехнулся. Какой уязвимой сейчас казалась знаменитая хранительница Светлого Огня Дракона! Она стойко держалась в самых опасных сражениях, но продолжала робеть и чувствовать себя неуверенно в ситуациях, в которых, учитывая происхождение, должна была ощущать себя вполне спокойно. Впрочем, её самочувствие Валтор мало интересовало. Наблюдал он за «трогательной» семейной встречей только для того, чтобы не упустить момент, когда бдительность солярийских правителей будет достаточно усыплена. Заскучавшие от безделья Трикс зачем-то шарились по ящикам и комодам, иногда громко спорили, из-за чего Валтору периодически приходилось раздражённо просить их умолкнуть. В момент, когда Радиус вполне увлёкся разговором с Блум, Валтор поднялся с кресла, взмахнул рукой, удаляя экран, потёр ладони и произнёс: — Думаю, мы можем приступать к делу.

***

— Блум, — король Радиус отставил пустой бокал и серьёзно посмотрел на огненную фею. Она мгновенно напряглась. — Я хотел поблагодарить вас за то, какой вклад вы внесли в победу над Валтором. Блум вздрогнула, услышав имя демона, и нервно сглотнула. Пришлось натянуть фальшивую улыбку. — Что вы, ваше величество, — Блум осторожно отмахнулась, — не стоит! Это ведь не только моя заслуга. — Ещё как стоит, — убеждал Радиус. — Кроме того, я должен сказать вам и остальным Винкс спасибо за то, что вы не оставили Стеллу и нашу семью в трудной ситуации. Ну и то, что вы лично окончательно расправились с Валтором и убили его, безусловно, достойно уважения. Блум едва ли не подавилась напитком и растерянно пробормотала слова благодарности.

***

Живой и абсолютно здоровый Валтор остановился перед дверью в Зал Вселенной. В стороне лежали стражники, превращённые в ледяные статуи благодаря Айси, которая теперь самодовольно осматривала своё творение. Сторми и Дарси держались в стороне, дожидаясь указаний. Валтор коснулся небольшого углубления в центре гладкой деревянной поверхности. Оно засветилось по краям, а спустя несколько секунд дверь отворилась, открывая вид на происходящее в помещении. Высокий потолок, окрашенный в фиолетовые и синие оттенки, украшенный изображениями звёзд и созвездий, создавал иллюзию ночного неба, а местами и вовсе походил на картину космоса, казавшегося таким далёким, глубоким и недосягаемым, но неоспоримо манящим. По золотому кольцу, расположенному в центре зала, плавно передвигались планеты всего Волшебного Измерения. Иногда некоторые из них оказывались совсем близко друг к другу, но никогда не пересекались и не сталкивались, сохраняя баланс. Для всех звёзд галактики была выделена другая часть комнаты. Самая большая, яркая, мощная и прекрасная находилась в центре и активно излучала свет. Это и было Солнце Солярии. Валтор подошёл поближе, аккуратно коснулся кончиками пальцев поверхности звезды. Кожу обожгло, но жжение было вполне терпимым и даже в какой-то степени приятным, так что Валтор смелее погрузил руку глубже, блаженно прикрывая глаза. По телу пробежали мурашки, мага слегка бросило в жар от той мощи, что он чувствовал в данную секунду. — Я чувствую всю силу Солярии! — негромко, но уверенно воскликнул он. Не готовый делиться этой силой с кем-либо Валтор старался впитать как можно больше. Ведьмам оставалось лишь наблюдать, как он постепенно возвращал себе все те мощь и власть, которых когда-то уже смог добиться, но не сумел удержать. С каждой секундной Солнце уменьшалось в размерах, теряло свою яркость, медленно переставало сиять. Наконец, когда от него осталась лишь крохотная тусклая искра, Валтор нехотя оторвался. Он сжал ладонь в кулак, ощущая величие украденной силы. Его губ коснулась довольная ухмылка. — Что ж, нам пора, дамы, — равнодушно произнёс он, поворачиваясь лицом к ведьмам. В глазах их читалось удивление, смешанное со страхом. — Солярия теперь бесполезна. — А фея? — вдруг спросила Айси, когда все уже были готовы к перемещению. Сторми недовольно цокнула языком. — Останется здесь на пару дней, — коротко ответил Валтор. Интонация его подразумевала отсутствие дальнейших вопросов. Демон взмахнул рукой, и все четверо растворились в тёмном дыме. Возле постепенно затухающих одна за другой звёзд в центре зала остался его знак.

***

Ужин постепенно подходил к концу. Блум к тому времени сумела окончательно расслабиться, а сейчас наслаждалась последними кусочками десерта, совсем позабыв о том, для чего здесь находилась. Она наблюдала за тем, как Стелла свободно разговаривала с родителями на отвлечённые темы и счастливо улыбалась, наверняка радуясь тому, что отношения Радиуса и Луны постепенно налаживались. Блум искренне надеялась, что семья Стеллы имела все шансы на воссоединение. В общем, атмосфера была спокойная и приятная. Ровно до того момента, пока двери не распахнулись и в зал не вбежал испуганный стражник. — Ваше Величество! Во взгляде Радиуса мелькнуло недовольство, и стражник поспешил объясниться: — Простите, но небо Солярии! Оно… Взгляните! — он указал рукой в сторону выхода на террасу. — Оно что? — теперь на лице Радиуса отразились беспокойство и испуг. Когда он подорвался на ноги, на улице, словно выстрел, прогремел гром. Блум вздрогнула и выронила из рук десертную ложку. Та со звоном ударилась о блюдце и приземлилась на пол, однако внимания на это никто не обратил, поскольку все поспешили на террасу. Но у Блум не было необходимости своими глазами видеть происходящее. Она и так понимала: Валтор привёл план в исполнение. — Блум! — позвала её Стелла. — Посмотри! Блум медленно выдохнула, убеждая себя в том, что никто о её связи с Валтором не знал и ей не о чем было переживать, встала из-за стола и быстрым шагом направилась к террасе. Посеревшее небо заволокли плотные тучи. Блум пришурилась и заметила, что океан, видневшийся вдалеке, разволновался. Через мгновенье подул резкий холодный ветер, из-за чего стеклянные двери, ведущие на балкон, с громким хлопком ударились и разлетелись на мелкие осколки. Это отвлекло всех лишь на пару секунд, ведь после этого сверкнула молния, вновь прогремело и хлынул дождь. Крупные капли ощутимо ударяли по лицу и открытым участкам тела, звонко касались пола, образовывая лужи, ломали стебли цветов в клумбах, находившихся под балконом в королевском саду. Блум, пытаясь прикрыть лицо согнутой в локте рукой, посмотрела на Стеллу, которая замерла на месте, даже не стараясь укрыться от дождя, и шокировано наблюдала за происходящим. Насквозь промокшая одежда неприятно прилипла к телу, покрывшемуся от холода мурашками, а сырые волосы стали тяжелыми. Блум обняла себя руками в попытке хоть немного согреться и поравнялась с подругой, желая сказать слова поддержки, но не придумала ничего дельного. Утешить принцессу Солярии в такой ситуации словом, очевидно, было практически невозможно. — Солнце Солярии! — первым, избавившись от оцепенения, воскликнул Радиус. — В Зал Вселенной, срочно! Стелла обернулась на отца, коротко переглянулась с Блум и забежала во дворец. Луна, Блум и несколько не известно откуда взявшихся стражников устремились за ними. Под ногами захрустело битое стекло. Путь до Зала Вселенной показался долгим и ужасно коротким одновременно. Бежать на каблуках, да ещё и в сырой одежде было нелегко, к тому же Блум не была уверена, что Валтор и Трикс уже покинули Солярию, однако очень на это надеялась. Страх и тревога смешались со стыдом и неприязни к самой себе за совершённое, за помощь преступникам, но Блум старалась не думать об этом, ведь время было совсем не подходящим. Скоро она и королевская семья ворвались в Зал Вселенной. От прежней его красоты и величия осталось всего ничего: крохотная тусклая искра, одиноко парящая на том месте, где должно было сиять Солнце Солярии. — Но как же так… — почти шёпотом проговорила Стелла и в ту же секунду потеряла сознание. Блум, замеревшая на пороге, только испуганно распахнула глаза и приоткрыла рот. Луна опустилась на пол рядом с дочерью и обхватила руками её побледневшее лицо. — Стелла, милая, очнись! — она коснулась её потускневших волос, аккуратно потрясла, сжав плечи, однако никакого результата это не дало. — Радиус, сделай что-нибудь! — хрипло прокричала Луна, смахивая катившуюся по щеке слезу. Но король, вероятно, не слышал и не замечал происходящего вокруг. Пустым озадаченным взглядом он уставился на остатки света и не обращал внимания ни на просьбы Луны, ни на слова слуг о превращённых в ледяные статуи стражниках, лежавших неподалёку. Блум и представить не могла, что сейчас испытывали король и королева Солярии, ведь они буквально столкнулись со своим самым страшным кошмаром. Кошмаром, который Валтор превратил в реальность, и не без помощи Блум. Валтор… Она чувствовала, что он был здесь около десяти минут назад, ощущала присутствие его Огня. Блум зажмурилась, прикусила губу. Нет, ей нельзя было плакать. Нужно было взять себя в руки, поддержать семью Стеллы и одновременно не допустить, чтобы они догадались, кто стоял за произошедшим. Она открыла глаза и огляделась. Взгляд зацепился за что-то тёмно-фиолетовое, светящееся и парящее над остатками Солнца. Блум подошла поближе, и тогда сердце пропустило удар. Это был знак Валтора. «Нет!» — испуганно подумала она. — «Он не мог так просчитаться! Не мог так необдуманно оставить свой знак!» Но это явно была не иллюзия, и Блум уж точно не показалось, поскольку и король, и стражники знак тоже видели. — Это… его метка! — вскрикнул один из них. — Метка того демона! «Ну всё», — пронеслось в мыслях феи. Луна осторожно положила голову Стеллы на пол, поднялась на ноги, проводя тыльной стороной ладони по щекам, и подошла ближе. Убрав прилипшую ко лбу мокрую прядь волос, она вздохнула, видимо, осознавая, что с каждой секундной ситуация становилась всё хуже, и направила в знак тонкий луч магии, после чего подтвердила, кивнув: — Настоящая, — она повернулась лицом к супругу, Блум и охране. — Он вернулся. Стражники поражённо ахнули и начали переговариваться, но Радиус, сбросив на пол вымокшую красную мантию, пресёк все переговоры. — Тихо! Нужно срочно сообщить в Министерство, — твёрдо сказал он. Страх и оцепенение наконец покинули его, вернулись решительность, строгость и уверенность. — Стеллу прямо сейчас отнести с королевскому целителю! Но по-прежнему удивлённые стражники не спешили выполнять приказ, так что Радиус твёрдым голосом добавил: — Живо! А я займусь посланием Министерству. — Погодите! — неожиданно вмешалась Блум и тут же стушевалась, когда все взгляды стали обращены на неё. Она не понимала, что делала, когда собиралась оспаривать решение короля, но осознавала, что должна была хоть как-то повлиять на Радиуса, дабы правда не вскрылась так быстро. — Может, не стоит сразу сообщать о случившемся? Представьте, какая паника начнётся! Радиус недоверчиво оглядел Блум и изумлённо вскинул брови. — Думаете, сейчас, когда на планете Солнца льёт дождь и сверкают молнии, паники не будет?! Возражать Блум не рискнула, тон короля не сулил ничего хорошего, поэтому она лишь смиренно опустила голову. — Радиус! — возмутилась королева. — Перестань, Блум ведь хотела как лучше. Она напугана, как и мы все. Это не повод срываться на подруге нашей дочери. Конечно, Блум была напугана. Однако явно не тем, чем все остальные. Радиус коротко негромко прокашлялся. — Прошу прощения, мисс Блум, — он поджал губы. — Я ценю ваше желание помочь… Но в Министерство всё же нужно сообщить, сами понимаете. Блум оставалось лишь согласно кивнуть.

***

Оставшиеся дни каникул она провела на Солярии, король и королева любезно разрешили ей остаться. Однако заняться во дворце без солнечной подруги было нечем, поэтому Блум практически всё время проводила со Стеллой, которая, очевидно, продолжала находиться без сознания, ведь главный источник её сил оказался украден. Жизненная энергия принцессы Солярии поддерживалась благодаря исцеляющей силе Блум. Привести в чувства Стеллу она не могла, однако была способна не дать ей увянуть окончательно. Вестей от Валтора или Трикс не было, так что Блум не знала, где они сейчас находились, чем были заняты и что планировали делать дальше. Вероятно, старались не высовываться лишний раз, ведь новость о «воскресшем из пепла» преступнике быстро разошлась по всему Измерению. Хотя в новых обличиях узнать Валтора и ведьм было невозможно, рисковать лишний раз не стоило. Совсем скоро пришло время возвращаться в Алфею, где в первый же учебный день было решено провести экстренное собрание. — Теперь мы знаем, кто совершил нападение на Красный Фонтан, — устало подытожила Фарагонда, стоявшая в центре актового зала. Рядом с ней находился Валтор-Виктор, взгляд с которого Блум не сводила на протяжении всего собрания, однако который старательно игнорировал её всё это время. — Возвращение Валтора — очень страшное событие, не стану скрывать. Я и преподаватели приложим все усилия, чтобы обеспечить вам максимальную безопасность. Прошу не покидать вас школу без веской причины. Мы, конечно, наложим на Алфею защитный купол, однако оставайтесь бдительны. Если почувствуете или заметите что-то подозрительное, незамедлительно сообщите мне или кому-либо ещё из преподавательского состава. Виктор, — она мельком взглянула на мужчину, — поможет усилить защитный купол тёмной магией, так что не пугайтесь, если почувствуете сегодня негативную энергию. Но всё это будет в пределах разумного, и любое превышение дозволенного уровня тёмной магии должно быть зафиксировано, — Фарагонда тяжело вздохнула и замолчала. — Уважаемые студентки, — Виктор вышел немного вперёд, — положение дел действительно не утешительное… — Да что вы, профессор, — язвительно усмехнулась Блум, и, хотя смешок вышел совсем негромким, за счёт того, что сидела она в первом ряду, высказывание услышали и Валтор с Фарагондой, и сидящие неподалёку от неё одноклассницы. Блум заметно смутилась, когда директриса выразительно посмотрела на неё, и пробормотала неискренние извинение. Но Валтор, казалось, не обратил на случившееся никакого внимания. — Однако мы гарантируем вам безопасность. Будьте спокойны, в стенах школы вам ничего не угрожает! — очень убедительно произнёс он. Со всех сторон послышались слова благодарности и восхищённые вздохи студенток. Блум закатила глаза. — Можете быть свободны, — завершила Фарагонда. Феи начали медленно расходиться, не прекращая обсуждения, участвовать в которых у Блум не было совершенно никакого желания. Хотелось поскорее вернуться в комнату, но она машинально замедлила шаг, когда услышала возмущения Амарил: — А она ещё себя самой сильной феей считает! Выскочка, да и только, а мы теперь опять из-за неё в опасности! Сомнений в том, что говорила она о Блум, не было. Хранительница нервно сжала ладони в кулаки, пытаясь успокоиться и убедить себя не вступать в конфликт. Муза, заметив её реакцию, решила заступиться: — Амарил, милая, — фея музыки ласково улыбнулась, однако спустя мгновение улыбка пропала с её лица, — замолчи по собственной воле, иначе мне придётся использовать на тебе мою новую звуковую атаку! Как ты можешь быть такой неблагодарной? Думаешь, так легко справиться с демоном-хранителем Огня Дракона? Что ж, тогда вперёд, Блум наверняка с радостью уступит тебе место! Разговоры резко стихли. Амарил нахмурилась, гордо вздёрнула подбородок и пошла на выход из актового зала, наверное, осознав, что спорить с вспыльчивой и упёртой Музой было себе дороже. Через пару секунд после её ухода молчание вновь сменилось активным обсуждением, но уже не Валтора, а ссоры фей. Винкс в неполном составе одарили фею музыки тихими аплодисментами, а Блум лишь благодарно посмотрела в её сторону. Муза подмигнула и отмахнулась, как бы показывая, что ей было нетрудно. — Заглянем к Стелле? — предложила Флора, пока девушки шли по коридору школы. Перевести принцессу Солярии в больничное крыло Алфеи предложила Радиусу сама Блум, убедив его, что здесь она сможет продолжать поддерживать состояние Стеллы с помощью исцеляющей силы. И, конечно, ей хотелось бы навестить подругу, однако сейчас у неё были дела поважнее. — Вы идите, я, может быть, попозже подойду, — для большей правдоподобности она печально опустила голову. Винкс несколько раз кивнули и сказали, что прекрасно понимают, в каком состоянии она находится, поэтому настаивать не станут. Блум, хотя и испытывыла стыд и неловкость за всё, что совершала, не могла не отметить, как выгодно было находиться в позиции жертвы. «Кажется, Валтор уже успел покинуть Алфею», — недовольно заметила она, когда поняла, что не чувствует присутствие его Огня. «Тогда попробую поговорить с Трикс», — решила Блум. Она поспешила на выход, ведь нужно было успеть исполнить задуманное до того, как школу накроет купол. На первом попавшемся автобусе Блум за десять минут добралась до кафе, в котором ведьмы работали официантками. Когда она зашла внутрь, то, к большому удивлению, сразу заметила Валтора, сидящего за барной стойкой спиной ко входу, и стоящую рядом Айси в форме. Блум решительным шагом направилась в их сторону и, сложив руки на груди, недовольно спросила: — Ушёл развлекаться, ничего не объяснив мне? В твоём стиле. Валтор через плечо посмотрел на неё, чуть изогнув бровь, после чего приподнял стакан с янтарной жидкостью и невозмутимо произнёс: — За тебя, милая! И залпом выпил всё содержимое. Айси коротко рассмеялась, а Блум, набрав побольше воздуха в лёгкие, хотела обрушить на него порцию гнева: — Не… — …называй меня так, — закончил Валтор за неё. — Ох и скучная же ты, дорогая союзница, — это обращение вызвало у Блум ещё больше негодования. — Анжела, налей ей, — обратился демон к Айси. — Школьниц не спаиваю, — ведьма льда, закинув на плечо белое полотенце, которым до этого протирала бокал, изящной походкой вернулась за стойку. — Штрафа мне ещё не хватало, — ухмыльнулась она, оглядев Блум с головы до ног. — А за пустую болтовню с посетителями, значит, тебя не оштрафуют? — поинтересовалась Блум, располагаясь на соседнем стуле. Айси цокнула, открывая бутылку с виски, кажется, и наполнила стакан Валтора. Блум, наблюдая за её действиями, вдруг произнесла: — По земным меркам я уже совершеннолетняя, поэтому да, налей мне тоже. Рука Айси дрогнула от неожиданности, благо, мимо посуды напиток она не разлила. Ведьма посмотрела на Блум чуть изумлённо, Валтор — заинтересованно. Огненная фея пожала плечами. Помотав головой, Айси поставила перед ней стакан и наполнила его меньше, чем на половину, со словами: — Ну и феи нынче пошли… Когда Блум поднесла стакан к лицу, в нос сразу ударил резкий запах спирта. Пить мгновенно перехотелось, хотя не то чтобы и до этого было огромное желание. Блум сама не понимала, с какой целью это делала, но краем глаза заметила хитрый взгляд Валтора, а потому отступить уже не могла. Залпом выпив всё содержимое стакана, она поморщилась, чувствуя жжение в горле, однако сдержала кашель. Глаза слегка заслезились, но она уверенно посмотрела на Валтора и потребовала: — А теперь объясни, что с Солнцем Солярии и какого чёрта ты оставил свой знак там, в Зале Вселенной?! Валтор вмиг посерьёзнел. — Тише, — оглядевшись, он добавил: — Идём, поговорим. Под пристальным взглядом Айси они вышли на задний двор кафе. Людей здесь не было, так что место для такого разговора оказалось подходящим. — Ну? — Великий Дракон, наберись терпения! — шикнул на Блум Валтор. — Обо всём по порядку. Почти вся энергия Солнца теперь у меня, что и было целью нашей миссии. А знак.. так было нужно. Глаза Блум расширились от возмущения. — Кому нужно?! Да ты хоть представляешь, что я там чувствовала! — она нервно перебирала пряди волос и постоянно смотрела по сторонам. — Мог бы предупредить! — Не кричи, — тихо, почти шёпотом, но по-прежнему властно сказал Валтор. — Что бы тогда изменилось? Ты в любом случае должна была понимать, что вечно скрываться мы не будем. Или логически прийти к такому выводу — слишком трудная задача для лидера Винкс? — Я просто не думала, что это случится так скоро, — опешив, Блум начала оправдываться. — Ещё слишком рано. — Нет, не рано. Я всё просчитал. По его интонации Блум поняла, что спорить было бесполезно. Прикрыв глаза и выдохнув, она смиренно кивнула. — Хорошо. Тогда… мне нужна часть Солнца. Валтор приподнял брови и усмехнулся. — Ещё чего. С какой целью? — Компенсация, — сквозь сжатые зубы процедила Блум. — Я не прошу всё, мне нужна только одна искра! — она повысила тон. — Если не помочь Стелле, она погибнет! Валтор закатил глаза. — Опять печёшься о бывших подружках. Что, если я откажу? — Валтор, — Блум ненадолго замолчала, поджав губы и подбирая слова, но скоро продолжила: — Пусть это будет частью нашего договора. Прошу тебя, — с нажимом добавила она. Валтора, похоже, её слова чуть удивили. Конечно, обычно Блум не разговаривала с ним так. Обычно она спорила, язвила, раздражалась, но не просила о чём-то настолько искренне. Однако сегодня она была готова вымаливать у Валтора искру хоть на коленях: жизнь подруги для неё была превыше всего. — Ладно, — Валтор кивнул, и в его руках появилась небольшая искра тёмно-фиолетового цвета, казалось, по размерам меньше даже той, что осталась на Солярии. Он передал её Блум. — Отлично. Я использую на ней пыльцу Энчантикса, очищу от тёмной энергии и с помощью неё смогу хотя бы привести Стеллу в сознание. Валтор махнул рукой, показывая, что ему было совсем не интересно то, о чём говорила Блум. Всё выяснив и уладив, они вернулись в кафе и вновь расположились за барной стойкой. Айси, которая до этого скучающе наблюдала за посетителями, сказала: — Вернулись? Знаете, иногда вы мне напоминаете… Узнать, кого они напоминали ведьме, не удалось, ведь она замолкла, когда заметила, как Блум изумлённо приоткрыла рот, глядя на её волосы. — Что такое? — чуть испуганно спросила Айси, касаясь головы. Блум протянула руку к волосам ведьмы и осторожно взяла одну прядь. Будучи серебристо-белой, она ярко выделялась на тёмном фоне и привлекала внимание. — Что происходит? — девушки одновременно повернулись в сторону Валтора. — Заклинание теряет действие?! — понизив голос, произнесла Блум. — Я же говорил, что всё просчитал, — Валтор спокойно пожал плечами. — Почему так быстро? Сколько у нас ещё времени? — запаниковав, Блум попыталась перекрыть натуральный цвет волос Айси с помощью магии, но прядь отвергла волшебство. Ведьма немного раздражённо убрала ладонь Блум от лица. Отвечать Валтор не спешил. Со стороны кухни внезапно появились Дарси и Сторми, сразу привлекая внимание всех к себе. Вторая стала истерично размахивать руками, указывая на голову. — Я просто стояла, а они… Вот так резко пших, и всё! Волосы ведьмы действительно изменились: приняли ту форму, с которой обычно ходила Сторми. Пышные, кудрявые, зачастую собранные в странную причёску и торчащие во все стороны. Цвет, правда, не изменился, и Сторми по-прежнему была блондинкой. Дарси была единственной, у кого не возникло признаков окончания срока действия заклинания. — Магия Дарси связана с иллюзиями. Её волшебство самостоятельно даёт дополнительную поддержку заклинанию, — ответил на немой вопрос Валтор. — Но долго это не продлится. Блум закрыла лицо ладонями. — Твою ж… Что теперь делать? — убрав руки, она нахмурилась. — А если… нет, не вариант… Чёрт! — воскликнула она, вскакивая со стула, чем привлекла внимание некоторых посторонних людей. — Успокойся, — Валтор встал, притянул Блум за руку и совсем близко наклонился к её лицу, заглядывая в яркие голубые глаза. — Так надо. Я всё просчитал, — убедительным шёпотом говорил он. Его мягкое дыхание обжигало. — Тебе не нужно ничего делать. Закончив, он выпрямился и отстранился. Блум несколько секунд стояла на одном месте, устремив взгляд в одну точку перед собой. В мыслях мгновенно стало как-то пусто, разум слегка затуманился, однако это состояние быстро прошло, когда она пару раз мотнула головой. Лишь ощущая себя немного сонной, она услышала диалог Валтора и Дарси, которому не придала большого значения. — Мой гипноз действует на ней только несколько секунд. — Почему? — Она хранительница Огня Дракона. Блум ещё недолго помолчала, продолжая приходить в себя. Окончательно её вернул в чувства телефонный звонок. Она вздрогнула и принялась искать мобильный в сумочке. По телефону Лейла сообщила Блум, что Фарагонда хочет поговорить с ней и Виктором. Соврав, что не знает, где находится Виктор, и пообещав, что сама будет в Алфее через десять минут, она закончила разговор и обратилась к Валтору: — Нам нужно идти. — Я слышал, — демон кивнул. — Иди на улицу, я поговорю с ними, — он указал на Трикс, — и выйду. Безусловно, Блум порывалась спросить, о чём таком Валтор планировал разговаривать с ведьмами. Но куда больше её волновал предстоящий разговор с Фарагондой, поэтому, смирившись с тем, что её мнение всё равно не играло никакой роли, Блум покинула кафе. Удивительно холодный ветер растрепал рыжие волосы. Блум отметила, что за последние полчаса погода резко изменилась: небо потемнело, хотя всё же стало не таким пасмурным, как на Солярии, а температура явно понизилась. Блум потёрла плечи в попытке согреться. Стало не по себе. Как сказала бы Флора… — Природа чувствует, что случится что-то страшное… — Чего ты там бормочешь? — бесцеремонно спросил Валтор, накидывая на плечи тёмно-фиолетовый пиджак. Не дожидаясь ответа, он продолжил: — Дай руку, не будем тратить время на дорогу. Блум послушно протянула ладонь и коснулась холодных пальцев Валтора. По телу пробежали едва ощутимые мурашки. Телепортировавшись, они оказались у ворот Алфеи. Прямо у входа в школу Блум и Валтор столкнулись с Фарагондой, и та, кажется, хотя и была слегка удивлена тому, что пропавшие ненадолго преподаватель и ученица появились вместе, ничего говорить не стала. Когда втроём они поднимались по лестнице, Блум поравнялась с директрисой и немного взволнованно сказала: — Мисс Фарагонда, я знаю, как можно помочь Стелле. Фарагонда остановилась, чуть изумлённо посмотрела на неё, но в итоге кивнула. — Виктор, встретимся у меня в кабинете через десять минут. Блум, идёмте. Блум переглянулась с Валтором и ясно заметила во взгляде того недовольство, вызванное приказным тоном Фарагонды. Блум пожала плечами, будто испытывая за это неловкость. В палату, где находилась Стелла, они вошли довольно стремительно. Медсестра, сидевшая на стуле рядом с кушеткой, на которой лежала принцесса Солярии, поднялась на ноги и пригрозила пальцем: — Приёмные часы закончились, пациентке нужен покой. — Оставьте нас, — отрезала Фарагонда, не принимая никаких возражений. Медсестра вздохнула, но подчинилась и покинула палату. Блум подошла поближе. Справа от кушетки стояла капельница, по прозрачной тонкой трубке бежала блестящая субстанция бледно-голубого цвета — небольшая часть исцеляющей силы хранительницы. Кожа Стеллы была бледной и имела нездоровый зеленоватый оттенок, волосы стали ещё более тусклыми и безжизненными, сухие губы вытянулись в тонкую полоску. — Рассказывайте, что у вас, — от неожиданной строгости директрисы Блум едва заметно вздрогнула и поспешила объясниться: — У меня есть искра Солнца Солярии. Она заколдована Валтором, но я смогу расколдовать её с помощью пыльцы. Этого мало, чтобы вернуть Стелле все волшебные силы, но достаточно, чтобы привести в сознание, — Блум улыбнулась, надеясь смягчить серьёзность Фарагонды. — И откуда она у вас? — вдруг спросила женщина. Блум впала в ступор. Действительно, откуда у неё могла взяться эта искра? Об этом она совсем не подумала. Сразу стала подступать паника, в голове не возникало идей с правдоподобными оправданиями, а потому Блум только открывала и закрывала рот, произнося что-то нечленораздельное. — Впрочем, неважно, — спустя время ответила директриса. — Приступайте, я схожу за Винкс. Когда она покинула кабинет, Блум облегчённо выдохнула. То, как быстро Фарагонда сдалась, могло бы вызвать подозрения, но сейчас Блум волновало только самочувствие Стеллы, которое хотелось улучшить как можно скорее. Превращение на секунду осветило всю комнату. Крылья Блум дрогнули пару раз, и с них посыпалась пыльца. Несколько блестящих частиц ей удалось поймать и развеять над искрой. Некоторое время она сопротивлялась, не желая расставаться с тьмой, но в итоге всё же сменила цвет с тёмно-фиолетового на золотисто-жёлтый. Стянув со Стеллы белое одеяло, Блум отметила, что та явно не оценила бы бежевую хлопковую сорочку, которую на неё одели, и улыбнулась собственным мыслям. Правой рукой, в которой она держала частичку света, Блум прикоснулась ко лбу подруги. Искра легко прошла через всё тело Стеллы, заставляя его сиять, и совсем скоро кожа Стеллы приобрела здоровый оттенок с лёгкий загаром, маленькие морщинки разладились, а волосы вернули прежний цвет. Пока Блум сбрасывала превращение, Стелла медленно открыла глаза и, набравшись сил, хрипло сказала: — Подруга, ты, конечно, очень эффектная, но если ты решила вывести меня из комы, чтобы лишить зрения, то я лучше отправлюсь обратно, потому что не смогу жить, не видя своего отражения в зеркале. Блум, широко улыбаясь, радостно воскликнула: — Стелла! — она бросилась обнимать подругу. — Я так скучала! Вновь не без некоторых усилий Стелла усмехнулась и поинтересовалась: — Я тоже. Долго я так пролежала? Который час? И что там с Солярией? — Несколько дней. Сейчас семь вечера, — начала отвечать на вопросы Блум и замялась перед тем, как дать ответ на последний: — А Солярия… — Немедленно слезьте с пациентки! — перебила её сестра, внезапно прошедшая в палату. Блум облегчённо выдохнула, прекращая крепко обнимать Стеллу, и посмотрела в сторону двери. В проходе столпились Винкс. — Фарагонда сказала, что ждёт тебя у себя в кабинете, — оповестила Флора, подходя ближе, и почти сразу переключила внимание на Стеллу. — Ты как? — О-ох, — протянула принцесса Солярии, — наверняка я сейчас ужасно выгляжу! Девушки рассмеялась. Блум выдавила ухмылку, стараясь поддержать общее веселье, однако на самом деле слова Флоры заставили её забеспокоиться. Зачем она должна была пойти к Фарагонде? — Ты выглядишь чудесно, — Флора заботливо убрала чёлку со лба подруги, — и чувствуешь себя, надеюсь, точно так же. Кстати, я позвонила специалистам, и через пятнадцать минут они будут здесь. Брендон тоже. Флора, вероятно, надеялась, что эта новость поднимет Стелле настроение. Однако вместо счастливых восклицаний Блум, покидая палату, услышала доносящиеся оттуда возмущённые возгласы: — Тогда немедленно снимите с меня этот кошмар! В этот раз усмешка была искренней. Блум мысленно пожелала остальным Винкс удачи, а сама поспешила в кабинет директрисы, стараясь заранее себя не накручивать, хотя давалось это, конечно, трудно. Возможно, Валтор действительно был прав. Чем быстрее все узнают правду, тем быстрее исчезнет необходимость врать друзьям. Мысль эта, однако, продолжала вызывать тревогу. Остановившись перед входом в кабинет, Блум прислушалась. Валтор точно был там, она чувствовала, но никаких разговоров слышно не было. Внезапно двери распахнулись. — Заходите. Блум неловко прокашлялась и вошла в кабинет. Фарагонда сидела в директорском кресле, Валтор — напротив неё. Блум не рискнула опуститься в соседнее кресло, поражаясь излишней строгости директрисы, и просто встала рядом. — Зачем вы нас вызвали? — начал Валтор. Блум вздрогнула, стараясь смотреть прямо на Фарагонду, но боковым зрением она всё же наблюдала за Валтором. — В восемь часов мы опустим на школу защитный купол. Вы помните, что делать? Не переборщите с тёмной магией, — предупредила Фарагонда. — Конечно, — Валтор невозмутимо кивнул. Блум всё-таки повернулась в его сторону и с ужасом обнаружила, что его волосы стали длиннее. Значит, заклинание переставало действовать и на нём… Блум оторвала взгляд от Валтора, осознав, что довольно долго пристально разглядывает его, и осмотрела кабинет. Её внимание привлекло зеркало, стоящее у правой стены чуть сбоку от Валтора. Блум нахмурилась, отмечая, что раньше его не было, но тут её позвала Фарагонда: — Блум, вы поможете усилить защиту Огнём Дракона. Идёмте, — не дожидаясь ответа, Фарагонда поднялась на ноги и кивком указала на дверь. Валтор и Блум послушно последовали на выход. Фарагонда ненадолго задержалась.

***

Выждав некоторое время, Фарагонда вышла из кабинета. Она быстрым шагом прошла по коридору и достигла центральной лестницы, где задержалась, когда заметила дежурившую там Гризельду. Подозвав её к себе, Фарагонда уточнила: — Виктор и Блум на улице? — Да, мисс Фарагонда. Время создавать купол. Директриса нахмурилась. — Боюсь, с этим придётся повременить, – ответила она. Гризельда приподняла брови, ожидая продолжения. — Наши опасения подтвердились. Виктор — это Валтор. Раскрывающее зеркало показало его истинную сущность. Гризельда испуганно прикрыла рот ладонью и прошептала: — И что будем делать? — Главное — не дать ему навредить Блум и остальным. Будем действовать по ситуации.

***

Блум и Валтор молча шли бок о бок. Хранительницу не покидало желание выведать у демона, каков был их дальнейший план, но каждый раз прикусывала кончик языка. Выяснять что-то сейчас явно не стоило. Когда они достигли середины школьного двора, за спиной послышалось: — Блум, отойди от него! Блум обернулась и заметила спешивших им навстречу Фарагонду и Гризельду, после чего изумлённо посмотрела на Валтора, который сохранял абсолютно невозмутимое выражение лица, будто знал о происходящем заранее и уже был готов. — Делай, как она говорит, — одними губами произнёс он. Блум такое положение дел совсем не устраивало, что она постаралась выразить возмущённым взглядом, но всё же сделала так, как сказал Валтор, и отступила от него на несколько шагов. — Стой, где стоишь! — крикнула Гризельда, создавая в руках волшебную сферу. Валтор надменно рассмеялся. — Ты же не думаешь, что это сработает? — задал он риторический вопрос, после чего взмахнул рукой и за секунду вернул себе прежнюю внешность. Блум наблюдала за этим с нескрываемым шоком, что было только на руку. Со стороны могло сложиться впечатление, что она удивлялась возвращению Валтора и тому факту, что он скрывался под маской обычного школьного преподавателя. Однако на деле её поражало лишь то, что действительно настал час раскрытия если не всех, то как минимум половины карт. Валтор, ухмыляясь, щёлкнул пальцами, и рядом появились Трикс в своём истинном обличии. Удивлённая Гризельда занесла руку над головой, чтобы совершить удар, но так и не атаковала. Сторми в ту же секунду направила в небо поток тёмной магии. Вспыхнула молния, крики некоторых студенток, находившихся во дворе или вышедших понаблюдать за происходящим на балкон, заглушил раскат грома. Ведьма рассмеялась: — Как приятно вернуться в это прекрасное тело! На улицу выбежали Винкс, умудрилась выйти даже переодетая Стелла под руку с Лейлой. Большая часть учениц Алфеи поспешила скрыться в здании, и только самые смелые старшекурсницы остались, готовые атаковать. На небе стали сгущаться тучи, поднялся сильный ветер. Валтор ударил по Фарагонде каким-то заклинанием, однако сражаться он, похоже, не планировал. Блум мало понимала, каков был его план, поэтому решила действовать наугад. Ну и, чего уж скрывать, лишний раз запустить в Валтора волшебной сферой было довольно приятно, так что она превратилась, взлетела и гласно произнесла: — Огненная стрела! Сработал эффект неожиданности, и заклинание сбило Валтора с ног. Но тот спокойно поднялся на ноги, отряхнул плащ, метнув в сторону Блум какой-то странный взгляд, и взлетел в небо. Трикс поравнялись с ним. Блум создала в руках новую сферу, однако атаковать она не спешила и сама не знала, почему. Лишь внимательно смотрела на Валтора, ощущая, как колотилось сердце, и чувствуя, как подступала паника. — Ударь по нему, Блум! — крикнула Стелла. — Устройте этим преступникам, девочки! Рядом с Блум появились Муза, Текна, Лейла и Флора. — Мы ещё успеем сразиться, солнечная девочка, — Сторми усмехнулась и послала Стелле воздушный поцелуй, а вместе с ним и мощный вихрь. Пока феи пытались не позволить развиться урагану, Валтор и Трикс направились, кажется, в сторону Облачной Башни. Муза хотела рвануть за ними, но оказалась остановлена Фарагондой: — Оставьте их, это ничего не даст. Феи медленно спустились на землю. Игнорируя все разговоры и вопросы, даже заданные лично ей, Блум завороженно наблюдала за четырьмя удаляющимися фигурами.

Утро следующего дня

Блум медленно открыла глаза, нехотя выбралась из-под одеяла и села на край кровати. Лениво потягиваясь, она посмотрела в окно и отметила, что небо стало ещё более пасмурным. Бушующий ветер сгущал серые плотные тучи, иногда казалось, что вот-вот вспыхнет молния, однако дождь при этом не шёл. Блум нахмурилась, вспоминая события минувшего вечера. Всё же очень хотелось, чтобы случившееся являлось лишь ночным кошмаром, но о том, что это было правдой, напоминало буквально всё вокруг и даже воздух, практически «отравленный» большой концентрацией тёмной магии. Оглядевшись, Блум поняла, что находилась в комнате одна. Впрочем, отсутствие Флоры и заправленная кровать не сильно удивляли: фея природы была любительницей вставать пораньше. Удивление настигло Блум, лишь когда она поняла, что остальных девочек тоже не было в квартире. Она проверила все спальни, пустовала даже комната Стеллы. — Странно, — хмыкнула Блум. Куда все они могли разом деться в семь утра? И, даже если у их пропажи была причина, почему о ней не знала Блум? Коридор пустовал. Значит, остальные студентки ещё спали (ну, если так же внезапно не поисчезали из комнат). Пожав плечами, Блум двинулась в сторону учительского крыла. Единственная мысль, которая пришла ей в голову, дабы узнать, в чём было дело, — это пойти и спросить у Фарагонды. До её кабинета Блум добралась быстро и ещё издалека услышала доносящиеся откуда знакомые голоса. Что ж, как и предполагалось, Винкс были у директрисы. Это вновь показалось Блум странным, но ещё более странным ей показалось присутствие в кабинете… специалистов? Кажется, она слышала голос Брендона. Решив не игнорировать плохое предчувствие, Блум остановилась возле двери и, не рискнув сразу заходить, прислушалась. — Да, Флора, вы правы, — с печальным вздохом произнесла Фарагонда. — Я и сама давно стала подозревать что-то неладное, хотя и не хотела верить. Однако сказанное вами всё подтверждает. Боюсь, наша Блум действительно связана с Валтором…