Демоны не (умеют) любить

Вечер предыдущего дня

Буря, любезно подаренная Сторми, постепенно утихала. Винкс обменивались обеспокоенными взглядами, не понимая, стоило ли что-то предпринимать, пока Гризельда пыталась дозваться до замершей посреди школьного двора Фарагонды, которая продолжала пристально наблюдать за улетающими Валтором и Трикс. Блум села на скамейку, тяжело вздохнув, и поёжилась. Тело пробирала дрожь. Было до безумия страшно. Раз Валтора раскрыли (хотя не то чтобы он пытался как-то оттянуть этот момент), значит, в ближайшее время могла наступить и её очередь. Сам Валтор говорил, что всё просчитал, да только вот происходящее мало походило на проработанный план. А если в чём-то и походило, то какого чёрта Блум не была в курсе? Почему она сейчас, как полная дура, должна была мучаться в догадках? Почему должна была придумывать оправдания для друзей, чтобы объяснить, как так вышло, что на самом деле она не уничтожила Валтора? Нет, ответ на этот вопрос у неё, конечно, был, только вряд ли он устроил бы хоть кого-то. Неожиданный ветер растрепал волосы Блум, а механический шум вынудил оставить эти мысли на потом. На мгновенье она успела подумать, что вернулись Трикс, однако, запрокинув голову, обнаружила в небе корабль Красного Фонтана и облегчённо-обречённо выдохнула. Облегчённо, потому что всё-таки это оказались не ведьмы, и обречённо, потому что разговаривать сейчас со специалистами, а уж тем более с их лидером Блум тоже не очень-то хотелось. Скоро корабль приземлился и показались специалисты. Гелия нежно обнял Флору и сразу начал интересоваться её самочувствием. Лейла смущённо приняла от Набу красную розу, попутно рассказывая о произошедшем. Стелла не нашла в себе сил кидаться в объятия Брендона, по которому наверняка успела соскучиться, ведь едва стояла на ногах, поэтому без слов прижалась к мужской груди. Текна и Тимми оставили проявления чувств на потом и сейчас сосредоточенно смотрели на экран небольшого ноутбука феи, о чём-то переговариваясь. Приветствие Ривена и Музы оказалось самым холодным: они лишь сдержанно кивнули друг другу без улыбок. Блум с трудом сдержала усмешку, осознавая: в самой эмоциональной паре вновь случился разлад. Безусловно, Блум было жаль подругу, однако у неё присутствовала уверенность, что ссора возникла на пустом месте, как и множество раз до этого. Она вообще плохо понимала, почему её друзья до сих пор не оставляли попыток сохранить заметно обречённые отношения. Ривен явно не подходил Музе (ну, или наоборот), а потому они, не желая отпускать, лишь продолжали страдать от недопониманий и ранить друг друга. Фея музыки хотя и была вспыльчивой, но, как и многие девушки, хотела, чтобы в отношениях присутствовали взаимопонимание и забота. Ривен же, которому было чуждо открытое проявление эмоций, словно по-прежнему находился на «тёмной стороне», так что фея явно не подходила ему в качестве спутницы. Возможно, какая-нибудь серьёзная, язвительная ведьма оказалась бы наиболее подходящим вариантом, но… — Ты как? Голос Ская отвлёк Блум от не самых правильных, однако довольно интересных размышлений. Она повернула голову в его сторону и столкнулась с в какой-то степени недовольным взглядом. — Всё… лучше, чем могло быть, — настороженно ответила она, отодвигаясь в сторону, и кивнула, приглашая Ская сесть рядом. — По крайней мере, никто не пострадал. — Странно это всё, — Скай расположился на краю скамейки, будто желая сохранить дистанцию. — Все были уверены, что он мёртв. Как так получилось? — с некоторой претензией, как показалось, поинтересовался он. Блум опустила голову и поджала губы. Было всё ещё страшно и… очень стыдно. Она так долго и нагло врала Скаю, подругам, директрисе, да и всему Измерению в целом! Хранительница Светлого Огня Дракона должна была вести себя не так, совершенно не так… Поймав себя на мысли, что слишком долго молчит, Блум шмыгнула и печально взглянула на возлюбленного. — Я не знаю, Скай… Ей не хотелось сейчас плакать, но в итоге такая реакция оказалась очень кстати. Взгляд Ская мгновенно смягчился. Придвинувшись ближе к Блум, специалист нежно взял её за руку и ответил: — Всё будет хорошо. Обещаю, мы всё исправим. Блум, почему-то уже не испытывая сильных угрызений совести, с трудом сдержала победную улыбку и облегчённый выдох, кивнула и, сохраняя невозмутимый внешний вид, коротко поблагодарила Ская. Тот осторожно обнял её свободной рукой, приподнимая уголки губ. — Блум, я хотел спросить… — спустя время начал он. — Да? — Блум аккуратно высвободилась из объятий Ская, чтобы хорошо видеть его лицо. По голосу было нелегко понять, что чувствовал специалист, а вот по взгляду — проще простого. Земное выражение «глаза — зеркало души» было определённо про него. Блум знала, что пристальные переглядки со Скаем расскажут больше, чем он сам. И только один раз она не смогла понять по взгляду, что испытывал её принц: в день, когда Скай оказался заколдованным Валтором. Тогда его взгляд был пустыми и безжизненным, не выражал никаких эмоций. Хотя кто-то мог сказать, что в нём определённо отражались злость и раздражение, Блум точно знала, что это было не так. Пусть тем вечером радужка глаз специалиста ужасающе подсвечивалась красным, фея была уверена, что Скай бы никогда не взглянул на неё с такой ненавистью, даже будучи под тёмным заклинанием. Сейчас же его взгляд был серьёзным, брови нахмурены. Блум догадалась: он планировал сказать что-то важное. — В тот вечер ты так и не ответила, где была. А я еле отмазал тебя от девочек. Блум прикусила нижнюю губу. Она надеялась, что они не станут возвращаться к этой теме, и уже успела забыть о случившемся, однако надежды не оправдались. А ведь она действительно так и не ответила на его сообщение, хотя прошло достаточно много времени. Честно говоря, Блум думала, что Скай и сам забыл. Интересно, почему это стало волновать его именно сейчас? — Я гуляла. Дошла до озера, подышала свежим воздухом, — начала оправдываться Блум. — Немного не уследила за временем, поэтому вернулась поздно, — она выдержала небольшую паузу и спросила: — А разве что-то не так? Скай внезапно встрепенулся, резко выпрямился и высвободил руку из хватки Блум. Огненная фея заметно напряглась, заметив, что его взгляд стал более серьёзным, недоверчивым, однако в итоге он просто молча кивнул. Блум хотелось верить, что больше никаких странных вопросов не последует, но уже через несколько секунд Скай произнёс: — А где тот кулон, который я тебе подарил? И откуда у тебя это? — он указал на маленькое стеклянное сердце на тонкой серебряной цепочке. Блум опустила голову и с ужасом осознала, что всё это время на груди одиноко покоился «подарок» Виктора-Валтора. Тревога вновь захлестнула её с головой, когда ко всему прочему она вспомнила, что кулон, который ей подарил Скай, был использован и оставлен ею ещё в Красном Фонтане. — Эм, это… — Блум запнулась и замолчала, пытаясь придумать правдоподобное оправдание, но выдерживать слишком долгую паузу тоже не стоило, так что пришлось сочинять на ходу: — Это просто стекляшка из магазина с бижутерией, — чтобы подтвердить отсутствие значимости этого украшения, Блум небрежно сорвала с шеи цепочку. Не обращая внимания на сломанную застёжку, Блум засунула подарок Валтора в карман джинс. — А твой подарок… Я его потеряла, — с расстроенным вздохом призналась она. Скай вопросительно приподнял бровь. — Ещё тогда, в Красном Фонтане, во всей этой суматохе… Прости, мне очень жаль! — чуть эмоциональнее нужного воскликнула она. Реакция Ская была неожиданной. Несмотря на то что в глазах его промелькнуло удивление, расстроенным он точно не был. Наоборот, услышав название своей школы, он оживился, будто только этого и ждал. Отчего-то Блум показалось это подозрительным, поэтому она поспешила задержать Ская, хотя по нему было видно, что он был готов вот-вот сорваться с места. — Давно хотела спросить, что это за узоры на подвеске были? Такие красивые, но такие непонятные. Расскажешь? Скай нехотя всё же остался на месте. — Это-о... — протянул он. — Честно, не знаю. Купил в одном из эраклионских ювелирных магазинов, — ложь! Ещё в Красном Фонтане Блум поняла, что эта подвеска — ключ к древним заклинаниям. — Послушай, Кодаторта отпустил нас совсем не надолго. У нас учёба, да ещё и эта ситуация с Валтором, нужно бежать, извини, — Скай наспех поцеловал девушку в щёчку и, не дождавшись слов прощания, практически побежал в сторону корабля. Там он чуть не столкнулся с Брендоном, благо, успел вовремя остановиться. Скай кое-как оторвал друга от настойчивой Стеллы и отвёл куда-то в сторону. Брендон ещё недолго повозмущался, размахивая руками, но, как только Скай шикнул на него, сразу замолк. Принц открыл рот, дабы продолжить разговор, но встретился с серьёзным взглядом Блум. Он глупо улыбнулся ей, видимо, осознав, как странно сейчас выглядел, помахал, прощаясь, и скрылся на корабле. Пока Блум несколько секунд обескураженно смотрела на удаляющийся корабль, её посетила пугающая мысль — он знает?..

***

Он знает. Они, чёрт возьми, все всё знают! И Винкс, и специалисты, и Фарагонда — все! Сердце бешено колотилось, а виски отдавали дикой болью. И что ей теперь делать? Блум уже много раз думала, как она будет действовать в случае, если её раскроют. Только в планах всегда присутствовал Валтор! А сейчас его не было, он оставил её на произвол судьбы, мол, разбирайся сама. Блум глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание, и постаралась убедить себя, что сейчас было не время паниковать. Лишние эмоции могли помешать. Она поняла, что уже несколько минут стояла у двери в кабинет директрисы, а ведь можно было бы уже бежать! Блум стукнула себя ладонью по лбу, но вскоре осознала, каким глупым было это решение. Хлопок эхом отдался по коридору, и разговоры в кабинете стихли. На счёт три. За дверью послышались торопливые шаги. «Три!», — скомандовала сама себе Блум. И побежала. Как же она тогда была благодарна себе за то, что перед выходом из комнаты отдала предпочтение кедам, а не привычным ботинкам на каблуках. Благодаря удобной обуви время, которое предстояло потратить на путь до комнаты, значительно сокращалось, однако даже эти пять минут стали казаться Блум вечностью, особенно когда она поняла, что за ней бегут. Конечно, глупо было надеяться, что её рыжую голову не успели заметить. Шаги отправленных за ней в погоню всё приближались, а паника нарастала. Блум не рисковала оборачиваться и тратить время на то, чтобы понять, кто именно пытался догнать её, но догадывалась, что отправили явно не всю компанию. Она боялась, что её вот-вот схватят, а потому просто неслась со всех ног, мысленно практически отсчитывая метры, которые оставалось преодолеть. Когда она почти взлетела по ступеням, перепрыгивая через одну, на нужный этаж и забежала в спальный коридор, за спиной послышалось: — Блум, остановись! Давай поговорим! Это была Флора. — По-хорошему, или я буду использовать против тебя свои самые лучшие приёмы! Ривен. Да уж, он всегда отличался прекрасной физической подготовкой. Почувствовав боль в правом боку, Блум вынужденно остановилась, желая быстро перевести дыхание, но поняла, что на это совсем не было времени. Она повернулась лицом к проходу в коридор и поставила огненную стену, чтобы хоть немного задержать преследователей. Было опасно, неразумно, глупо тратить на это время, ведь Лейла, если вдруг она была в числе тех, кого отправили за Блум, запросто могла потушить обычный огонь одним взмахом руки, однако терять силы и драгоценные минуты, чтобы использовать Пламя Дракона, было себе дороже, поэтому пришлось довольствоваться малым. За полупрозрачной оранжевой стеной показались пять силуэтов. Сквозь пелену непрошенных слёз Блум смогла разглядеть лица Ривена, Флоры, Лейлы, Брендона и Ская. Увидев препятствие, они затормозили и одновременно посмотрели на Блум. Кто-то удивлённо и испуганно, а кто-то с явной злостью. Скай, например. Глянув на него, Блум ужаснулась: недовольство, разочарование и злоба отразились на его лице. Он, готовый атаковать, держал ладонь на рукояти меча. Блум до скрипа сжала зубы и зажмурилась, из-за чего капли слёз всё же потекли по щекам. Простояв так несколько секунд, она последний раз посмотрела на Ская, одними губами прошептала «прости» и забежала в квартиру. Захлопнув дверь, Блум начала судорожно поворачивать защёлку, надеясь, что это ненадолго задержит друзей. В то же мгновенье из коридора послышался характерный звук всплесков, а позже через щель между дверью и полом потекла вода. Значит, Лейла всё-таки разрушила огненную стену. Блум резко выдохнула и рванула в свою спальню, точно так же закрывая дверь на защёлку. Она сразу подбежала к кровати и вытащила из-под неё небольшую спортивную сумку, в которую на днях успела сложить все необходимые для внезапного побега вещи. Что ж, хоть что-то получилось спланировать заранее. С помощью магии Блум привычно уменьшила багаж и запихнула его в карман юбки, после чего осмотрела комнату. Так, а дальше куда? Блум вздрогнула, когда послышался хлопок. Значит, первая дверь была выбита. Осознание приближающейся опасности заставляло Блум судорожно оглядываться в поисках выхода. В итоге взгляд зацепился за балкон, который, похоже, был единственным шансом на спасение. Плазменной сферой она разбила стеклянные двери (почему в тот момент ей показалось, что открывать обычным способом её она будет дольше, одному Дракону известно) и выбежала из комнаты. Облокотившись о перила, Блум посмотрела вниз. Просто прыгать с третьего этажа — высоко и явно больно. Однако лететь означает привлечь к себе лишнее внимание, а оно сейчас явно было ни к чему. Когда послышался второй хлопок и следующий за ним грохот, времени на сомнения не осталось. Блум повернулась спиной к перилам, запрыгнула на них, сделала поворот на сто восемьдесят градусов, после чего зажмурилась и прыгнула, доверившись малоизвестному заклинанию, которое никогда не использовала на практике. На удивление, произнесла его она правильно. В нескольких сантиметрах от земли падение замедлилось, и Блум удалось спокойно встать на ноги. Она с трудом сдержала порыв обернуться и запрокинуть голову, дабы последний раз увидеть школу и окна родной комнаты. Стерев влагу с щёк тыльной стороной ладони, она кинулась бежать. На балкон выбежали Флора и Скай. Под ногами неприятно захрустело битое стекло. Устремив взгляд вдаль, друзья заметили быстро удаляющуюся фигуру бывшей подруги. — Не успели... — выдавила из себя фея природы, с трудом сдерживая слёзы.

***

Блум уже давно потеряла счёт времени. Бежала, спотыкалась, падала, поднималась и снова бежала. Настолько быстро, что удивлялась сама себе и молила Великого Дракона, чтобы за ней не отправили отряд фей и специалистов. Лес Алфеи давно сменился Тёмным Лесом северной части Магикса. Как только Блум ступила на его территорию, температура воздуха ощутимо понизилась, и огненная фея сто раз пожалела, что устроила побег в юбке и коротком топе на тонких лямках. Но времени на переодевания не было. Останавливаться было опасно, поэтому Блум из последних сил продолжала путь, будучи не уверенной до конца в правильности выбранного направления, пока слёзы щипали уголки глаз. Через несколько минут Блум в очередной раз споткнулась, упала на колени и мгновенно почувствовала, как больно разодрала кожу. Из груди вырвался короткий крик, и в этот момент показалось, что из лёгких выкачали весь воздух. Блум слишком долго и быстро бежала, из-за чего в боку кололо, а горло неприятно жгло, как после сдачи нормативов по физкультуре. Хотелось пить. Но времени не было. Блум попыталась подняться, однако силы внезапно и практически полностью покинули её, поэтому она тут же вновь рухнула на землю. Колени синхронно хрустнули, Блум ощутила режущую боль и прохрипела что-то невнятное. Интересно, кости были целы? Хотелось верить, что удалось отделаться простыми ушибами. Блум попробовала восстановить дыхание. Понемногу, короткими вдохами. Боль в горле не отступала, но, по крайней мере, Блум перестала задыхаться и смогла прийти в чувства. Она провела рукой по волосам. Оказалось, в них застряли листья и мелкие ветки, всё спуталось в узлы. Блум брезгливо поморщилась, одёрнула руку и посмотрела по сторонам. Она находилась в чаще Тёмного леса. Высокие хвойные деревья будто дотягивались до небес и не позволяли лучам солнца проникнуть сквозь пышную крону, из-за чего здесь было сыро и холодно. А ещё страшно и одиноко. По телу пробежали мурашки, когда Блум осознала, что действительно находилась одна посреди мрачного леса, полного опасностей. Чего только стоили волшебные животные-хищники. Куда ей стоило пойти? Блум никак сейчас не могла связаться с Валтором, а рисковать идти одной в Облачную Башню означало подвергать себя ещё большей опасности. Демон и Трикс, как вчера показалось, планировали захватить школу для ведьм, но если у них не получилось? Если Гриффин смогла дать отпор, и Валтор решил переждать? Тогда Блум точно не стоило появляться в Облачной Башне. Мысли о полной безысходности угнетали. Слёзы одна за другой неконтролируемо скатывались по щекам, а тихие всхлипы постепенно переходили в настоящую истерику. Недавно восстановленное дыхание снова сбилось, воздуха стало критически мало. Со всей силы Блум начала ударять сжатыми в кулаки ладонями по земле, выплёскивая всю боль, накопившуюся за последнее время. На руках в момент появились кровавые ссадины и царапины. Было больно, очень, однако страх, ненависть к себе и Валтору, который бросил её, оказались сильнее физической боли. Блум не слышала ничего, кроме собственных криков и всхлипов, и не видела ничего, кроме белой пелены, застилающей глаза. Чьи-то руки вдруг заботливо убрали прилипшие к лицу пряди волос, а на плечи опустилось что-то тяжёлое, длинное, бордового цвета. Блум испуганно соскочила с земли, точнее, попыталась это сделать, но опять упала, вновь раздирая колени. Рукой она зажала рот, дабы не оглушить своим криком всех живых существ в радиусе километра. Когда боль притупилась, взгляд опустился на накидку. Это был длинный бордовый плащ с фиолетовой подкладкой. Блум удивлённо приподняла брови и обернулась в надежде найти его хозяина, но тот неожиданно опустился на корточки прямо перед ней. Она заметила своё отражение в его светлых глазах, и почему-то весь мир мгновенно померк на их фоне. — Не трать силы, — тихо начал Валтор, — тебе нужно отдохнуть. Силы полностью покинули её. Тело не слушалось, к горлу подкатила тошнота, и Блум точно приложилась бы головой о землю, если бы маг не подхватил её на руки. Впервые за долгое время она почувствовала себя в относительной безопасности и, стараясь не задумываться о том, как парадоксально было чувствовать отсутствие опасности именно рядом с ним, провалилась в бессознательный сон.

***

Блум, окружённая непроглядной тьмой, сидела на холодном полу, обхватив согнутые в коленях ноги руками. Она не видела абсолютно ничего, но почему-то темнота не заставляла её бояться. Наоборот, Блум чувствовала лишь умиротворение и спокойствие. Из-за звенящей тишины каждый выдох и каждый удар собственного сердца о грудную клетку отдавались эхом и казались Блум оглушающе громкими. Правда, сердце её билось медленно и редко, словно вот-вот было готово остановиться. Голову посетила кошмарная мысль о предстоящей смерти. Но не своей… Блум уткнулась лицом в колени и, шмыгнув, повела плечами. Стало прохладнее, и её вдруг заинтересовало, почему на ней была надета лишь тонкая ночная рубашка, едва способная хоть немного согреть. Плохое предчувствие поселилось где-то глубоко внутри, когда Блум чётко ощутила чьё-то присутствие. С опаской подняв голову, она заметила, что вокруг всё переменилось. Теперь Блум находилась на неизвестной просторной поляне, которая резко заканчивалась стеной леса. Верхушки плотно стоящих друг к другу деревьев с широкими тёмными стволами уходили далеко в небо, и разглядеть их концы не представлялось возможным. Местность окутывал неплотный, но очень странный туман. Оторвать взгляд от леса у Блум не получалось, хотя она и хотела узнать, что находилось за её спиной. Словно загипнотизированная, она смотрела в одну точку и чего-то ждала. Уже через несколько минут среди деревьев показался силуэт. Прищурившись, Блум медленно поднялась на ноги, не сводя взгляд с неизвестной фигуры, которая немного опасливо, но упорно шагала по направлению к ней. Туманная дымка мешала ясно видеть, однако Блум удалось понять, что это был мужчина. Он остановился в нескольких метрах от неё. Блум чувствовала напряжение во всём теле и в любой момент была готова атаковать, но незнакомец позволил себе лишь внимательно оглядеть её с головы до ног. Блум решила не уступать и стала так же настойчиво разглядывать его. У мужчины были относительно короткие каштановые волосы и, кажется, тусклые зелёные глаза. Густые нахмуренные брови образовывали пару вертикальных морщин, уголки губ смотрели вниз. На лицо он был приятным, даже симпатичным, только выглядел чересчур замученным, истощённым и в какой-то степени напуганным, из-за чего так или иначе отталкивал и производил не самое хорошее впечатление. Его плотная хлопковая рубашка в клетку была порвана в районе плеча, а на тёмно-бежевых брюках виднелись потёртости и грязь в нескольких местах. Обуви на его ногах не оказалось, впрочем, Блум и сама почему-то была босой. Когда она вернула взгляд на его лицо, то, вместо ожидаемого отторжения, почувствовала щемящую тоску, сковывающую сердце. — Кто ты? — первой решилась спросить Блум, поскольку мужчина продолжал молча глядеть на неё печальными глазами. Ответа пришлось ждать долго. Блум шумно набрала воздух в лёгкие, но, на удивление, в нос ударил не приятный запах свежей росы после тумана, а запах крови, гнили и мертвечины. Запах смерти. Блум закашлялась и зажала ноздри пальцами, но противный запах за считанные секунды успел заполнить лёгкие и задержаться в носу. — Не дай ей умереть, — наконец шёпотом ответил мужчина, будто боялся, что может быть услышанным. Голос его был хриплым и беспокойным. — Кому, кому ей? — Блум, конечно, готовая помочь, начала оглядываться по сторонам в надежде найти ту, о ком шла речь. — Прошу, она не заслужила этого… — всё так же тихо продолжал мужчина. — Чего не заслужила? — Блум непонимающе нахмурилась и, не выдержав, воскликнула: — Да кто она, в конце концов? Крик эхом прокатился по пространству. Где-то вдалеке в небо взметнулись птицы, раскачивая ветви деревьев. Громкое карканье больно резануло по ушам, так что Блум потянулась зажать их ладонями, но в этот момент незнакомец испуганно распахнул глаза, а потом резко сорвался с места и побежал в сторону леса. Некоторое время Блум стояла, будто вкопанная, и наблюдала, как мужчина убегал всё дальше, однако очередное звонкое «кар» вывело её из этого состояния. — Стой! Она рванула за незнакомцем. Сначала Блум была настроена довольно решительно, однако скорость почти мгновенно пришлось сбавить, ведь лес оказался настоящим лабиринтом. Деревья встречались очень часто и стояли близко друг к другу, поэтому бежать ей оказалось тяжело, чего нельзя было сказать о загадочном незнакомце. Тот был довольно быстрым, ловко оббегал каждое препятствие и за всё время даже ни разу не споткнулся. Блум же успела как минимум три раза запнуться, получить несколько ушибов и расцарапать все открытые участки тела. Особенно пострадали ступни. Иногда Блум казалось, что расстояние между ней и мужчиной сокращалось, но в итоге она понимала, что это было не так. Лес выглядел бесконечным, перед глазами немного плыло, зато Блум отметила, что смогла приноровиться и бежала уже гораздо быстрее, хотя догнать незнакомца всё равно не получалось. Внезапно окружающая Блум действительность стала рушиться. Лес почти в буквальном смысле разлетался на осколки, словно хрустальная посуда, к слову, сопровождалось происходящее таким же характерным громким звуком разбивающегося стекла. Вместо земли начала образовываться пропасть, куда одно за другим стали падать деревья. Блум мгновенно забыла о своей предыдущей цели, и теперь мысли занял вопрос собственного спасения. Пришлось балансировать между трещинами в земле и падающими стволами и изо всех сил стараться сберечь барабанные перепонки. Блум взвизгнула, когда последний островок, выглядевший, будто высокая колонна в пустом пространстве, ушёл из-под ног. Огненная фея камнем полетела вниз. Сложилось впечатление, что у пропасти не было конца и края, ведь летела Блум долго, казалось, почти бесконечно. Сначала она отчаянно цеплялась руками за воздух, единожды попыталась превратиться, однако сделать этого не получилось, так что со временем к ней пришло смирение, и Блум просто стала ждать конца. Последнее, что она помнила, — звук разбивающегося стекла… — Твою ж… До Блум донёсся раздражённый женский голос. Приложив некоторые усилия, она с трудом разлепила веки. Перед глазами ещё немного плыло. «Конечно, это был просто сон…» — осознала она. Голова кружилась, в ушах по-прежнему стоял противный звон, в носу — «мёртвый» запах, а в сознании, казалось, навсегда отпечатался облик того незнакомца. Мужчина был таким… неживым. Блум не знала, как ещё его можно было описать, ведь выглядел он именно таким. Уставшим, печальным, потрёпанным. Мёртвым… А его странная просьба? «Не дай ей умереть...» — эхом отдалось в голове. Кому ей? Почему «она» должна умереть и Блум необходимо спасти её? А главное, каким образом? Было столько вопросов, но ни на один не находилось ответа. Справа вновь послышались недовольные ругательства и шуршание. Блум осторожно повернула голову и в тот момент обнаружила, что лежала на кровати, заботливо укрытая пледом. Было довольно прохладно, отчего вылазить из постели не хотелось. Сбоку от кровати стоял туалетный столик с большим зеркалом. Рядом на светлом пуфике сидела Айси, возмущения которой были слышны несколько секунд назад. Силуэт ведьмы был немного размытым, однако Блум смогла разглядеть, как Айси нагнулась к полу и стала собирать с него какие-то осколки. Вздохнув, Блум осторожно приподнялась на локтях. — О, спящая красавица проснулась! С добрым утром. Голос Айси показался слишком звонким. Блум поморщилась и огляделась. Помимо кровати, на которой она лежала, в комнате была еще одна, у противоположной стены. Рядом также стоял туалетный столик, похожий на тот, за которым сидела Айси. Дальше Блум заметила входную дверь, возле которой находился большой шкаф для одежды. Стены комнаты были серо-голубого цвета. Помещение было довольно мрачным и освещалось лишь небольшой лампой на прикроватной тумбочке, но казалось смутно знакомым. Вопросов стало ещё больше, но задать ни одного Блум не смогла, поскольку, как только открыла рот, ощутила першение в горле, и пить захотелось так, словно она вечность провела в пустыне. Блум дотронулась рукой до горла, и Айси, догадавшись, в чём проблема, хмыкнула: — Сейчас. Она взяла один из осколков, что лежали на столике, и с помощью магии превратила его в небольшой стакан. Всё так же используя волшебство, Айси наполнила его водой и передала Блум. Та с благородным кивком приняла его и залпом выпила всю воду. Поставив стакан на тумбочку, Блум сделала несколько вдохов, откинулась на подушку и посмотрела на Айси. — Где я? — спросила она. — А что, непонятно? В Облачной Башне, дорогая, — ответила Айси, взяв в руки пилочку для ногтей. Блум кивнула. Что ж, на один вопрос ответ уже был, хотя она и так догадывалась, что находилась в школе ведьм. — Как я здесь оказалась? — продолжила она допрос. — Валтор принёс на руках, — Айси равнодушно пожала плечами. Наверное, она заметила удивление и интерес в глазах Блум, поэтому с продолжением решила не торопиться и сделала вид, что увлечена маникюром, но в итоге под пристальным взглядом феи сдалась и продолжила: — Я подробностей не знаю. Уложил тебя на кровать в моей, между прочим, комнате и куда-то испарился. Я обработала тебе колени и руки и оставила спать. Ты как с поля боя вернулась. Блум удивлённо приподняла брови и первым делом осмотрела кисти рук. На костяшках красовались царапины, покрытые свежей корочкой. В целом, руки пострадали не сильно, лишь на левой был наклеен небольшой круглый пластырь. Затем Блум откинула плед, опустила взгляд и ужаснулась. Колени были перебинтованы, а на белых повязках проступали яркие красные пятна. Места ушибов где-то приобрели синеватый оттенок и болезненно ныли. Да, состояние Блум действительно оставляло желать лучшего, однако удивляло её не это. Айси — жестокая ведьма, ненавидящая Блум, — вот так взяла и оказала ей первую помощь? Конечно, сейчас их было трудно назвать врагами, ведь теперь они выступали за одну сторону, что, возможно, и сыграло ключевую роль, но и считать их приятельницами определённо было нельзя. Видимо, изумление отразилось на лице Блум, потому что Айси сказала: — Чего уставилась? Не оставлять же было тебя истекать кровью, а то заляпала бы мне всё тут, — она отмахнулась, словно не хотела заострять внимание на том, что действительно помогла кому-то. — Кстати, кости твои вроде целы, хотя утверждать не могу. И волосы я твои трогать не рискнула, только пару веток вытащила. Блум провела ладонью по спутавшимся волосам. Пальцы зацепились за узлы, кусочки застрявшей листвы и грязи. Ощущения были не самыми приятными, так что она резко одёрнула руку. Айси вновь поняла без слов и кивнула в сторону: — Ванная там, одежду твою я туда отнесла. Блум вздохнула. Душ и вправду не помешал бы, однако найти в себе силы скинуть уютное одеяло и подняться на ноги было тяжело. Решив, что начать стоило с малого, Блум села на кровати и поинтересовалась: — Сколько я проспала? — Сейчас шесть вечера, а Валтор принёс тебя утром в начале десятого. Выходит, ты спала около девяти часов. Блум удивлённо вскинула брови. Учитывая, что вчера она легла не особо поздно и достаточно хорошо выспалась, пусть и встала рано, дневной сон не должен был настолько затягиваться. Но, возможно, на это повлияла утренняя «пробежка» и эмоциональные потрясения. Вообще после таких событий и двадцати часов сна было бы мало, так что, наверное, по этой причине Блум даже не чувствовала себя отдохнувшей. Она кивнула сама себе и уже хотела встать с кровати, но Айси её остановила: — Стой, — она нагнулась и подняла с пола ещё один осколок. — Не заметила его сразу. — А что разбилось? — спросила Блум, неосознанно проводя аналогию со своим сном. — Зеркало карманное уронила, — Айси небрежно махнула рукой. — Оно мне не особо нравилось. Блум пожала плечами, списала события увиденного сна на совпадение и наконец отправилась в ванную. Комната оказалась довольно светлой, с голубой плиткой на стенах и мраморным полом, хотя Блум ожидала увидеть что-то мрачное, вроде того, что в спальне. Ведь когда-то она уже жила в Облачной Башне, пусть и недолго, поэтому помнила, что ванная была в чёрных и тёмно-синих тонах. Хотя, по словам Айси, это была её комната, так что, скорее всего, интерьер был изменён под вкус ведьмы и большую роль здесь явно сыграла её любовь к голубым и серебристым цветам. Блум сняла белую рубашку, в которой спала. Она не знала, как данная вещь оказалась на ней, но надеялась, что её переодела Айси с помощью магии, поскольку от одной мысли о том, что в этом мог быть замешан Валтор, становилось не по себе. Ещё не хватало, чтобы этот самовлюбленный демон переодевал её. Впрочем, Блум не стала забивать голову этими мыслями (справедливости ради, у неё было достаточно других проблем) и начала аккуратно развязывать бинты. Те из-за крови прилипли к коже, поэтому отдирать их было очень неприятно и временами больно. Ноги оказались усыпаны синяками, на коленях ярко выделялись гематомы и кровоподтеки. Поморщившись и прошипев невнятные ругательства, Блум выкинула бинты в мусорное ведро. Намеренно игнорируя зеркало, она зашла в душевую кабинку, задвинула стеклянные перегородки и включила воду, прибавляя горячую на максимум. Для кого-то такая температура могла показаться неприемлемой, но точно не для Блум, которая обожала горячий душ и была способна иногда чуть ли не по часу проводить в ванной, тем самым побив рекорд даже самой Стеллы. Воспоминания о солнечной подруге сразу испортили настроение, ведь тем самым Блум вернулась к мыслям о том, как она предала друзей и Ская. Она не успела и попрощаться с ними, ведь в последние дни всё свободное время провела с Валтором и Трикс. Интересно, чем сейчас занимались Винкс? А специалисты? Что думали о Блум? Что она бесчувственная предательница, раз перешла на сторону своего врага? В целом, тогда они оказались бы правы. А что они думали бы, узнай правду о Фарагонде? Хотя, скорее всего, то же самое. Они бы сказали, что всё можно было решить мирно, обойтись без мести и объединений с демоном. Они просто не понимали её… Наверное, они никогда не простят Блум за это, не захотят даже видеть её. Впрочем, когда всё закончится, у них и не получится, ведь сразу после освобождения родителей она отправится на Землю, где продолжит свою обычную жизнь без магии, а Валтор получит мировое господство и будет сеять хаос по всему Волшебному Измерению. Блум больше никогда не увидит своих друзей и вообще постарается забыть последние три года. Было неизвестно, сможет ли она так жить, однако ради родителей стоило попробовать. А ведь ещё месяц назад Блум думала, что уничтожит демона, закончит школу и будет жить долго и счастливо со своим принцем. К слову, о Скае. Внезапно она вспомнила о его вчерашнем довольно странном поведении. Он будто только и ждал признания Блум в том, что она потеряла кулон в Красном Фонтане. Похоже, он начал догадываться о её секрете раньше всех, что в принципе было не удивительно, ведь он слишком хорошо знал свою девушку. Когда все узнали, что новым симпатичным учителем Алфеи является Валтор и происшествие в Красном Фонтане подстроил он, что три загадочные ведьмы — Трикс в новом обличии, а Блум как-то подозрительно оказалась с ними в одно время в одном месте, да ещё и «случайно» потеряла в тайной комнате кулон, который являлся ключом к кодексу — наверное, тогда он начал понимать. К тому же он сам сознался, что видел и даже слышал «каких-то» трёх девушек в той комнате, помимо самой Блум, значит, он мог слышать и детали разговора. Как же они тогда глупо и неосторожно поступили! Но ведь всех этих подозрений Ская было недостаточно для того, чтобы и Фарагонда, и Винкс, и все специалисты так легко поверили и приняли то, что Блум — союзница Валтора, правда? Здесь определённо было что-то не так, словно, помимо аргументов эраклионского принца, имелось что-то ещё. Да и Скай не стал бы так сразу обвинять свою девушку в чём-то, ведь сильно любил её. Любил же?.. Блум не могла понять, плакала ли она, или это были просто капли воды, стекающие по щекам. Скоро она осознала, что слишком долго находилась в ванной и следовало бы заканчивать. Мысленно Блум дала себе пощёчину, напоминая, что жаловаться на несправедливость судьбы сейчас было некогда. Нехотя она вышла из душевой кабинки, обматываясь в полотенце, и всё же рискнула посмотреть в зеркало. Выглядела она, конечно, не слишком презентабельно. Под глазами лежали тёмные круги, а сами глаза покраснели, из чего Блум сделала вывод, что всё-таки плакала. Она вздохнула, вытащила из кармана юбки, лежавшей на полке, мини-сумку и увеличила её до человеческих размеров. Достав оттуда расческу, она принялась вычесывать из волос остатки листьев, которые не устранила во время мытья головы. Дело это оказалось довольно муторным, поэтому Блум с помощью волшебства заставила расчёску летать вокруг себя и самостоятельно справляться с густыми волосами, а сама она магией заново перебинтовала колени и принялась выбирать новую одежду. Как Блум помнила со второго курса, в Облачной Башне было прохладно, поэтому нужно было выбрать что-то закрытое (ну, и последствия побега спрятать не помешало бы). В сумку поместилось немного вещей, и выбор был невелик. Взгляд пал на светло-голубую рубашку в клетку с длинными рукавами, бежевые джинсы и привычные белые кроссовки. Достаточно просто, но удобно и не холодно. Расчёска давно расправилась с волосами, так что Блум щелчком пальцев высушила их, с помощью магии переоделась и вновь посмотрела в зеркало. Что ж, одежда скрывала синяки и царапины, волосы выглядели опрятными, и в принципе теперь она даже могла назвать себя симпатичной. Блум заправила отросшую чёлку за уши и собралась покинуть ванную комнату, но что-то заставило её задержаться. Она продолжила завороженно глядеть в зеркало, и неожиданно в нём промелькнул образ того незнакомца из сна. Блум вздрогнула и испуганно отшатнулась, оглядываясь по сторонам. В ванной было пусто. Что это, воображение решило с ней поиграть? Только этого не хватало! Блум последний раз мельком глянула в зеркало и поняла, что создала образ, подобный внешнему виду незнакомца из сна. Изумлённо вскинув брови, она подхватила сумку и наконец покинула ванную комнату. Айси лежала на кровати и без особого интереса листала журнал. Заметив Блум, она сразу оживилась и усмехнулась: — Я уж думала, ты там утопилась! Блум чуть удивилась подобной шутке, ненадолго замерла на месте и отрицательно помотала головой. Айси пожала плечами, не теряя ухмылки, и вновь уткнулась в журнал. Когда Блум дошла до своего временного спального места и устало плюхнулась на кровать, Айси вновь заговорила: — Можешь выбрать любую спальню из жилого крыла в башне. Я делить комнату не люблю, так что это была разовая акция. Блум приподнялась на локтях и кивнула. Впрочем, ей тоже не очень хотелось жить в одной комнате с ведьмой. Однако прежде, чем уйти, она решила задать несколько вопросов. — Слушай, а чем вы тут занимаетесь, когда Валтора нет? Где он вообще сейчас пропадает? А Дарси и Сторми? — Понятия не имею, — ответила Айси, откладывая журнал. — Он часто уходит куда-то, не сказав ни слова, так что мы привыкли. Дарси и Сторми в другой комнате. Я порядком устала от них, поэтому решила пожить отдельно. — И вас устраивает то, что этот демон никогда вас ни во что не посвящает? — возмутилась Блум. — Вы сидите здесь в неведении. Жутко раздражает! Ведьма звонко рассмеялась: — Дорогая, нас это более чем устраивает! Мы сидим под его защитой, практически ничего не делаем, ещё и ухватываем кусочек драгоценных артефактов и заклинаний, если повезёт. Иногда, конечно, приходится выполнять работу вроде «принеси» или «укради», но это даже весело! — заверила она. — Для этого Валтор нас и нанимал, если ты забыла. И нам совершенно не интересно, что он там задумал и какой у него план, — улыбка медленно спала с её лица, и она продолжила уже более серьёзным тоном: — А лезть к нему и пытаться что-то выведать не советую, он ужасно взбесится. Хотя ты же у нас особенная, — напоследок Айси вновь ухмыльнулась. Блум недовольно фыркнула. Такой расклад её совсем не устраивал. Раз теперь они с Валтором оказались на одной стороне, она должна была знать всё, что он задумал! Быть его безвольной марионеткой, которую не посвящали ни в какие подробности, она точно не собиралась. Однако с этим всем стоило разобраться позже, а сейчас нужно было найти себе занятие, пока этот эгоист где-то пропадал. — Мне скучно, — сказала Блум, вставая с кровати. — А я что, клоун? — с ноткой возмущения спросила Айси. — Развлекать тебя у меня точно нет желания. — Ну неужели в таком огромном замке нет ничего интересного? — Блум развела руки в стороны. Вдруг её отвлекло урчание собственного живота, и она вспомнила, что со вчерашнего дня ничего и не ела. — Столовая, например. — Это ты точно не по адресу, — заверила Айси. — Местные повара готовить никогда особо не умели, а под гипнозом Валтора стали ещё беспомощнее. — И что же, вы тут голодаете? — Ну почему, иногда у них получается что-то съедобное, а иногда во время разгрома какого-нибудь очередного музея мы можем разгромить небольшую кафешку. Тебе тут не отель пять звезд, привыкай. Блум недовольно вздохнула. Ну что за условия? Она всегда думала, что всякие злодеи за счёт своей разбойничьей жизни живут в достатке, а тут вон как. Она взяла в руки сумку и начала рыться в ней в поисках какого-нибудь перекуса. Всё-таки багаж собирался «на все случаи жизни», так что там должно было оказаться хоть что-нибудь съедобное! И, действительно, на самом дне сумки нашлась коробка с печеньем, парочка шоколадок и бутылка сока. Не густо, но хоть что-то. Довольная собой Блум начала распечатывать печенье, но встретилась с заинтересованным взглядом Айси. — Поделюсь, если расскажешь, чем у вас тут можно заняться, — Блум повертела в руках упаковку, за которой ведьма продолжала внимательно следить, прикусив губу. Она театрально вздохнула: — Тоже мне, фея! А я думала, вы все бескорыстные и добрые. Ладно, — сдалась Айси. — Скажи, ты была в нашей галерее живых картин? — Нет, — ответила Блум, явно заинтригованная её словами. — Что ж, — глаза ведьмы сверкнули яркими огоньками, — тогда мне и вправду есть, что показать.

***

Девушки остановились перед высокими чёрными дверями, на которых золотой краской было написано «vivamus gallery», а ниже тёмно-синими буквами перевод: — Живая галерея, — прочитала Блум. Айси взмахнула рукой, и двери разъехались в стороны. Открылся вид на небольшую тёмную комнату с чёрными стенами, полом и потолком. Единственным источником света здесь была маленькая тусклая лампочка. Слева стояла золотистая подставка для книг на тонкой ажурной ножке, где как раз лежала открытая толстая книга с потрёпанным корешком. Айси подошла к стойке, что-то написала на пустой книжной странице, и в воздухе рядом с книгой появилось маленькое существо, одетое в довольно мрачный костюм, однако имеющее крылья, как у феи. Оно было крохотным, размером примерно с пикси, с длинными белыми волосами и фиолетовыми глазами. В левой его или её руке находился миниатюрный скипетр, а в правой — золотой ключик. — Приветствую вас в Живой Галерее замка Облачная Башня! — когда существо заговорило писклявым голосом, Блум машинально поморщилась. — Меня зовут Нова Лон, я хранительница галереи! Вы можете выбрать три направления, — Нова взмахнула скипетром, и на стенах загорелось несколько факелов. Блум заметила три двери: на одной был изображен рисунок дерева, на второй — силуэт человека, и на третьей был тот же силуэт, только с ножом в руке. — Первое, — Нова подлетела к двери с деревом, — живые пейзажи, второе, — она подлетела к двери с человеком без ножа, — живые портреты, и третья дверь — живые портреты. Блум хотела спросить, почему две двери имели одинаковое название и почему у человека на третьей двери в руке был нож, но Айси не дала сказать и слова. — Мы выбираем третье. — Вы уверены? — настороженно переспросила Нова. — Да, — Айси кивнула. — Желание посетителя — закон, — хранительница галереи подлетела к крайней двери и вставила ключик в замочную скважину. Дверь отворилась, а Нова, пожелав приятного вечера, испарилась в воздухе, будто её тут и не было, оставляя за собой шлейф блестящей пыльцы. — Пошли, — скомандовала Айси и первая скрылась за дверью. Блум сразу пошла за ней и попала в узкий, такой же тёмный, как и комната, коридор. Она зажгла огненную сферу, дабы осветить себе путь, и послушно двинулась за Айси, которая уверенно шла по коридору, громко цокая каблуками. — Айси, — зачем-то шёпотом позвала Блум, — а почему два направления называются одинаково? И почему у одного из человечков нарисован нож в руке? — Сейчас узнаешь, — загадочно ответила ведьма, и Блум, хотя не видела в данный момент лица Айси, могла поклясться, что её губы расплылись в ухмылке. Наконец коридор закончился и девушки попали в ещё одну комнату с серыми стенами, на которых висели картины в золотых рамках. — Всего четыре картины? — Блум даже немного разочарованно вздохнула. — Тоже мне, галерея. Айси ничего не ответила, лишь бросила на неё многозначительный взгляд, по которому трудно было что-либо понять, и подошла к первой картине. Блум уже без прежнего энтузиазма последовала за ней с надеждой, что будет хоть что-то интересное. На первой картине была изображена девочка лет десяти в бордовом платье с ажурным белым воротничком. Её тёмные прямые волосы были зачёсаны назад и закреплены чёрным широким ободком. Она показалась Блум довольно приятной, но только в самом начале; спустя пару секунд аккуратное миловидное лицо с розовыми щёчками стало то ли бледнеть, то ли сереть, а затем постепенно сморщилось, сделалось каким-то старым и теперь с трудом напоминало человеческое. Внезапно девочка вытащила из-за спины большой нож, противно засмеялась и убежала в соседнюю картину. Блум пошатнулась от неожиданности и еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть, боковым зрением замечая, как Айси с предвкушением наблюдала за её реакцией. Во второй картине сидела полная дама в пышном голубом платье с русыми волосами, забранными в высокую старомодную причёску, и букетом белых роз в руках. Услышав смех, дама зашевелилась, обеспокоенно оглядываясь по сторонам. Блум прикусила губу, готовясь к чему-то. Она вновь напряглась всем телом, когда девочка резко оказалась позади дамы и всадила ей нож в спину. Дама сдавленно вскрикнула и выронила букет из рук. По платью расплылось красное пятно, а дама согнулась пополам, понурив голову. Девочка умчала в следующую картину. Блум, не отставая, сделала несколько шагов в сторону, приближаясь к третьей картине. Мужчина в строгом чёрном костюме, изображённый на ней, испуганно вскинул брови и покачал головой, заглядывая в картину с дамой. Девочка, звонко смеясь, пробежала за его спиной, словно не заметив, и Блум почти была готова выдохнуть, решив, что его обошла печальная участь, однако неожиданно шею мужчины обвила цепь в виде петли и практически мгновенно утянула его наверх. Остались видны только покачивающиеся из стороны в сторону ноги. Блум почувствовала, как по телу побежали мурашки. В четвертой картине стоял низкий старик с длинной седой бородой и такими же седыми волосами. Блум не успела разглядеть его лицо, как девочка подбежала к нему сзади и лёгким движением руки свернула шею. Старик замертво упал, а девочка вернулась в свою картину, всё так же противно смеясь, и приняла изначальную позу, пряча нож за спину. Она оскалилась, и вместо зубов показались острые клыки. Довольная своей работой героиня картины замерла, и в ту секунду Блум показалось, что свой сумасшедший взгляд девочка устремила именно на неё. Подходить ближе, чтобы точно понять, она не рискнула. Ещё несколько минут Блум завороженно смотрела то на одну картину, то на другую. Что ж, живой музей действительно удивил её, ведь подобного она совершенно не ожидала. Теперь, к слову, стало ясно, почему на двери был изображён человек с ножом. — Вау! — искренне воскликнула Блум после протяжного молчания и взглянула на Айси. — Это и вправду здорово, хотя, признаться честно, немного… пугающе, — в ответ на это Айси равнодушно махнула рукой, как бы показывая, что ничего страшного в этом не видела. — А что в других комнатах? — Ничего интересного, — безэмоционально ответила Айси, при этом явно довольная реакцией Блум на картины. — В комнате с пейзажами фотографии природы, водоёмов, а в комнате с портретами обычные изображения людей, которые поют, танцуют, разговаривают. В общем, я показала тебе самое интересное, — победно улыбнулась она. — Мне бы хотелось побывать и в других комнатах. — В следующий раз, фея. — Ладно. Спасибо за экскурсию, ведьма, — передразнивая, сказала Блум. Задерживаться они не стали и покинули галерею. Та на самом деле впечатлила Блум и на время даже помогла забыть о свалившихся на неё проблемах. Конечно, выглядело представление немного жестоко, но осознание, что это были лишь оживлённые картинки, не позволяло испугаться по-настоящему сильно. К тому же за три года жизни в Магиксе Блум и не такое успела повидать, так что посещение живой галереи действительно было приятным развлечением. Интересно, сколько ещё тайн хранил этот замок? — Стоит заглянуть в бывший кабинет Гриффин. Возможно, Валтор вернулся, — прервала тишину Айси. Девушки шли по коридору Облачной Башни. Блум, следуя за ведьмой, отметила, что точно потерялась бы здесь, если бы бродила по коридорам в одиночку, но ей повезло находиться тут в компании Айси, которая знала школу как свои пять пальцев. Блум молча кивнула в ответ, соглашаясь с предложением. Девушки свернули налево и стали подниматься по длинной винтовой лестнице. Когда Айси упомянула Валтора, Блум невольно вспомнила их утреннюю встречу в лесу. С трудом, но ей пришлось принять тот факт, что сейчас она была цела и практически невредима благодаря Валтору. Хотя, конечно, если бы он заранее посвятил Блум в план, ей, возможно, и не пришлось бы так рисковать. При этом Валтор очень заботливо укрыл её своим плащом и подхватил на руки, когда она начала терять сознание… Блум едва сдержала усталый и одновременно раздражённый вздох. Мысли о Валторе вызывали в ней противоречивые чувства. Зачастую он был жутко невыносим, но при этом нередко вовремя оказывался рядом. А ещё он, безусловно, был умным, начитанным, и разговаривать с ним иногда оказывалось очень приятно. Блум даже стала замечать за собой, что часто думала, как в той или иной ситуации было бы неплохо посоветоваться с Валтором. Но, конечно, в такие моменты она почти сразу одёргивала себя и говорила, что не собирается просить помощи у демона. В общем, точно определить, как она сейчас относилась к демону, которого, казалось бы, должна была ненавидеть, Блум не могла, и особенно с толку сбивали редкие мысли о том, что на самом деле Валтор был не таким ужасным, каким казался ранее… — Мы пришли. Слова Айси вывели Блум из размышлений, чему в какой-то степени она была рада. Забивать голову сторонними переживаниями не хотелось. Ведьма осторожно приоткрыла дверь, будто опасалась чего-то, но практически сразу переменилась и решительно вошла внутрь. Блум незамедлительно последовала за ней. В кабинете она заметила Дарси и Сторми, сидевших на тёмно-фиолетовом диване, и Валтора, вальяжно устроившегося в директорском кресле. Он, видимо, даже и не думал отрывать взгляд от шкатулки, рассматриванием которой был так увлечён. — Ты до сих пор с ней не разобрался? — с небольшой издёвкой спросила Блум, привлекая к себе внимание. — Любительница колотить землю пришла в себя? — не менее резко ответил Валтор. Блум почувствовала на себе любопытные взгляды ведьм и слегка стушевалась, но постаралась не придавать этому значения. Самым «ядовитым», очевидно, оказался взгляд Сторми. Она, осмотрев Блум с головы до ног, недовольно цокнула, а после вдруг поинтересовалась у Валтора: — А ты где был весь день? — Я не обязан отчитываться перед тобой, маленькая мисс «ненавижу Блум». Блум коротко хихикнула, заметив, как Сторми возмущённо распахнула глаза, и снова уставилась на Валтора. Тот поднялся с кресла, снял плащ и небрежно бросил его в сторону сидящих на диване ведьм. Предмет гардероба попал точно в Сторми, и из-под плаща послышалось недовольное: — Я же просила так не делать! Блум не засмеялась вновь только потому, что в этот момент Валтор, игнорируя возмущения Сторми, обратился к ней: — Как твоё самочувствие, милая? Она, конечно, догадывалась, что её самочувствие Валтора совсем не интересовало. Да ещё и это назойливое обращение всё больше действовало на нервы… Валтор ведь сам видел, как Блум себя чувствовала в тот момент, когда он нашёл её в лесу, так зачем спрашивал? Неожиданно для самой себя Блум настолько разозлилась на него, что даже запустила несколько огненных сфер. — Ты! Это всё из-за тебя! Если бы хотя бы немного посвятил меня в свои планы, то этого бы не было! Ты хоть представляешь, как я себя чувствовала? — теперь Валтор не казался хорошим от слова совсем, а Блум неугомонно кидала в него сферы одна за другой, которые он легко отражал. — Я была в безысходности! Не знала, что делать! А ты сейчас ещё смеешь интересоваться, как я себя чувствую! Блум вплотную подошла к Валтору и ткнула пальцем в грудь, а тот крепко, хотя не больно, схватил её за плечи и усадил в директорское кресло, пристально заглядывая в глаза. Блум, не сразу осознавшая, что происходило, начала быстро мотать головой, дабы Валтор не успел поймать её взгляд и начать гипнотизировать. — Нет, нет, нет! — Да угомонись ты! — шикнул на неё Валтор и шёпотом добавил: — Истеричка. — Это я истеричка? — ещё сильнее возмутилась Блум. — Да ты!.. Она метнула ещё одну сферу, которая попала в книжный шкаф, из-за чего книги попадали с него одна за другой. Все замерли, разом наступило молчание. Шкаф словно разделился пополам, и со скрипом две его части разъехались в стороны. Блум спрыгнула с кресла, проскользнула мимо Валтора, воспользовавшись тем, что он тоже отвлёкся на происходящее, и подбежала к появившемуся проходу. Первым делом она заметила большую полукруглую кровать с фиолетовым постельным, чёрным пледом и большим количеством подушек. Её мягкое изголовье было выполнено из тёмного бархатного материала, а по бокам от кровати стояли низкие тумбы. Посреди комнаты лежал средних размеров махровый тёмно-серый ковёр. В правой части комнаты находился кухонный гарнитур в чёрных и фиолетовых цветах, и состоял он из пары настенных шкафчиков, такого же количества столешниц, раковины и холодильника. Не слишком функционально, зато определённо стильно. Остальную часть стены полностью занимали панорамные окна, открывающие вид на Тёмный Лес. У левой же стены стоял большой деревянный шкаф, по всей видимости, для одежды, возле него располагался туалетный столик и стул с резной спинкой из того же материала, а рядом находилась приоткрытая дверь, и по сверкающей под определённым углом напольной плитке Блум догадалась, что там скрывалась ванная. Над кроватью висел большой портрет директрисы Облачной Башни. Вся комната напоминала небольшую квартиру-студию и, несмотря на тёмные оттенки, выглядела уютной. — Видимо, это спальня Гриффин, — сказала Блум, входя в комнату. — Кстати, что с ней? — Мертва, — спокойно ответил Валтор, опираясь на «дверной» проход. Блум вздрогнула и почувствовала, что сердце забилось чаще. Возможно, глупо было надеяться, что бывшую директрису Облачной Башни просто держали в темнице взаперти, однако она всё же надеялась. Как оказалось, зря. — Она, кстати, тоже из Команды Света, — словно невзначай напомнил Валтор, похоже, поняв по выражению лица, что ощущала Блум. Она поджала губы и опустила голову. Действительно, из Команды Света. Что ж, тогда скорбеть по ней не стоило, но Блум, конечно, сколько бы не пыталась, не могла вот так взять и начать легко переносить смерти, хотя, наверное, нужно было. Неизвестно ведь, сколько ещё раз она столкнётся с подобным за всё время сотрудничества с Валтором. Если переживать о каждом, кого демон убрал со своего пути, никаких нервов не хватит. Но Блум, будучи феей, всё равно никогда не сможет оказаться полностью равнодушной. — А я думала, почему Гриффин не выползает из своего кабинета, — задумчиво протянула Дарси, проводя рукой по месту прохода, — а тут вон оно как. — Вы провели здесь больше трёх месяцев, не зная об этой комнате? — с небольшой издёвкой поинтересовалась Блум. — Ну, раз я её нашла, значит, она будет моей, — с улыбкой заключила она. — Ещё чего! — возмутилась Сторми. — Не много хочешь? Она сделала несколько быстрых шагов в сторону кровати, но Блум без малейшего угрызения совести атаковала её маленькой плазменной сферой и едва ли не сбила с ног, а сама в это время заняла кровать и победно воскликнула: — Я победила! Сторми поднялась с пола, потирая ушибленный локоть, и покинула помещение, бурча себе под нос что-то вроде: «заносчивые феи, как же я вас ненавижу!». Айси и Дарси последовали за ней. Валтор напоследок окинул взглядом помещение, ненадолго задержавшись на Блум, усмехнулся и также удалился. Губы Блум расплылись в довольной улыбке, она откинулась на кровать и раскинула руки в стороны, прикрывая глаза. Ничего, Сторми перебесится, а вот самой Блум точно не помешает уединённая комната вдали от других обитателей Башни. Правда, жить придётся почти в буквальном смысле под боком у Валтора, но можно научиться закрывать проход и представлять, что никакого демона поблизости и нет. С этими мыслями она поднялась с кровати и вышла из своего нового жилища. В кабинете находился только Валтор. Он никакого внимания на Блум не обратил, так что она принялась спокойно разбирать упавшие книги в поисках той, которая могла являться «ключом» к тайной комнате. На глаза попалась достаточно толстая книжка с бордовой обложкой, где был изображён маленький золотой ключик. Хмыкнув, Блум взяла её в руки, а остальные вернула на свои места с помощью магии. Найденную книгу она открыла и обнаружила, что вместо текста в страницах был вырезан прямоугольник, и в этом углублении лежал потёртый ключ чёрного цвета. Блум достала его, захлопнула книгу и вошла в комнату. В стене рядом с проходом она обнаружила небольшое отверстие. — Видимо, скрытый замок. Блум вставила ключ в скважину, покрутила им пару раз, и скоро стены начали съезжаться, скрывая спальню от внешнего мира. Довольная собой Блум вернула ключ в книгу, положила её на круглый стеклянный столик, что стоял в зоне кухни, и огляделась. Взгляд пал на панорамные окна, благодаря которым открывался завораживающей красоты вид на лес. С большой высоты Тёмный Лес не казался устрашающим и опасным, он скорее даже привлекал своими величием и масштабом. На Блум вдруг нахлынуло вдохновение. Достав из сумки альбом для рисования и карандаши, она начала делать набросок леса. Вид производил на неё большое впечатление, однако рисование довольно быстро наскучило, несмотря на большую любовь Блум к этому делу, поэтому скоро она отложила незаконченный рисунок и, почему-то ощутив себя уставшей, решила переодеться в пижаму и лечь спать. Был только девятый час вечера, да и Блум проспала почти весь день, однако дневной сон был испорчен кошмаром, а утро было наполнено не самыми приятными событиями, так что необходимость в нормальном спокойном сне всё же имелась. Блум выключила свет, щёлкнув пальцами, и практически мгновенно провалилась в сон.

***

Она вновь стояла босая перед этим лесом и вновь вместо свежего воздуха вдыхала «мертвый» запах. — Ну нет, нет, нет! — простонала Блум, разгоняя руками воздух, словно это могло спасти от уже въевшегося в дыхательные пути запаха мертвечины. Смирившись с неизбежным, она замерла на месте и нахмурилась, вглядываясь в лес. В прошлый раз незнакомец вышел из него достаточно скоро, однако сейчас среди деревьев не было и намёка на его силуэт. Спустя время Блум, устав ждать, раздражённо топнула ногой, о чём быстро пожалела, ведь встала на какой-то острый камень и явно поранила стопу, после чего измученно застонала то ли от боли, то ли от досады. Так и не дождавшись незнакомца, она решила, что в этот раз пойдёт в противоположную от леса сторону. Блум сделала резкий разворот на сто восемьдесят градусов и чуть не вскрикнула от удивления. Оказалось, всё это время она стояла прямо на краю обрыва. Сердце стало бешено колотиться, когда она осознала, что если бы случайно оступилась, то мгновенно полетела бы вниз. Тяжело дыша, Блум сделала шаг назад, но при этом вытянула шею слегка вперёд. Однако разглядеть что-либо не вышло из-за плотного тумана, который, к слову, делал обстановку ещё более жуткой. Зато звук льющейся воды Блум слышала отчётливо, и из этого сделала вывод, что внизу находился водопад, а соответственно — водоём. В голове вдруг пронеслась не самая разумная мысль. Но ведь… Блум хотела проснуться? Хотела поскорее покинуть это ужасное место? Может, эта идея была не так и плоха?.. Блум резко выдохнула, зажмурилась, сделала один шаг, второй, а на третий уже почувствовала, что земля ушла из-под ног. Из горла вырвался короткий хриплый вскрик, в лицо ударил порыв ветра. Блум долгое время не рисковала открывать глаза, поскольку боялась встретиться лицом с твёрдой поверхностью, но её длительному падению вновь не было конца, поэтому в какой-то момент она отчаялась и всё-таки решила, что лучше знать, куда падаешь, однако именно тогда полёту пришёл конец, и Блум столкнулась с бушующей водой. Водоём оказался очень холодным, буквально ледяным. Блум мгновенно ощутила, как свело ноги и стало тяжело двигать руками. Удержаться на плаву оказалось нелегко. Но — что было самым ужасным — даже здесь её преследовал этот противный запах. Блум начала судорожно крутить головой в попытке разглядеть хоть что-нибудь, но было очень темно, хотя находилась она явно не на такой большой глубине (по крайней мере, хотелось в это верить), и видеть дальше вытянутой руки не представлялось возможным. Внезапно в метре от Блум появился тот самый незнакомец. Он стал протягивать к ней руку в попытке ухватиться, открывая и закрывая рот, будто что-то говорил, и она отчётливо слышала в своей голове ужасное: «Не дай ей умереть! Не дай, не дай, не дай!». Блум попыталась закричать, но лишь наглоталась воды и растеряла остатки кислорода. А незнакомец продолжал тянуться к ней, вселяя всё больший ужас… Блум испуганно подскочила на кровати, громко и часто дыша, и стала нервно оглядываться. В комнате было пусто. Приложив ладонь к груди в районе сердца, будто это могло заставить его биться чуть медленнее, она постаралась восстановить дыхание. В свете луны блеснул стоящий на прикроватной тумбочке графин с водой. Блум, даже не используя стакан, жадно отпила половину. Пить хотелось так, словно во сне она побывала не в ледяном водоёме, а под палящим солнцем. Зачем-то Блум на всякий случай провела рукой по волосам и прощупала одежду. Сухо. Значит, это точно был сон. Только так у неё вышло успокоиться. — Даже не могу сказать, какой из этих двух был хуже... — недовольно пробурчала Блум, вставая с кровати. Она понимала, что после такого явно не уснёт, поэтому не видела смысла оставаться в постели, хотя часы показывали только пол четвёртого утра. Блум понятия не имела, чем могла заняться. Рисовать не хотелось, а поговорить было не с кем, ведь единственная собеседница, которая её не бесила и которую вроде как не бесила она, то бишь Айси, наверняка сейчас спала. Внезапно появилось желание подышать свежим воздухом, проветриться и очистить голову от лишних тревожных мыслей. Блум вспомнила, что, кажется, из кабинета Гриффин можно было попасть на террасу. Она вздохнула, достала из книги ключ и открыла проход. Да уж, обычная дверь оказалась бы в разы удобнее, хотя и такой вариант в целом был неплох. По крайней мере, он явно вписывался в стиль Облачной Башни. К большому разочарованию, кабинет не был пуст. В директорском кресле по-прежнему сидел Валтор. Блум разочарованно поджала губы. Вот кого-кого, а его точно сейчас хотелось видеть меньше всех. — Не спится? — спросил Валтор, не отрываясь от чтения каких-то свитков. — Типа того, — раздражённо фыркнула Блум. — Кошмары? — Не твоё дело, — ответ выдался резче, чем планировалось. — Вот так и делай добро, — Валтор «печально» вздохнул. — Ты к ним со всей душой, а в ответ — «не твоё дело». — У демонов нет души, — уже спокойнее ответила Блум, усаживаясь в кресло напротив мага. Валтор ничего не ответил и лишь как-то странно усмехнулся, но она не стала заострять на этом внимание, хотя мысленно отметила, что её реплика больше была похожа на вопрос что и услышать положительный или отрицательный ответ действительно хотелось. Когда Валтор всё же удосужился поднять на неё взгляд, Блум цокнула и закатила глаза. — Зачем сидишь здесь со мной, раз я тебе так не нравлюсь? — с ухмылкой поинтересовался он. — Я не говорила, что ты мне не нравишься, — оспорила Блум и едва ли не покраснела, осознав, как это прозвучало. — Правда? — Валтор удивлённо вскинул брови. — Всем своим видом ты показываешь обратное. — Просто настроения нет, — почему-то попробовала оправдаться Блум и пожала плечами. — Пришла поболтать? — Валтор склонил голову набок. Блум ответила не сразу. Она повторила за ним, внимательно всматриваясь в его лицо и размышляя. Ей и вправду хотелось поговорить о чём-то, ненадолго отвлечься, ведь последние события немного… выбивали из колеи. Блум ощущала острую необходимость хотя бы на время забыться в приятной беседе. Только вот о чём они могут «поболтать», как выразился Валтор, и будет ли этот диалог приятным? Общих тем, помимо «захвата мира», у них не было, но обсуждать план разрушения Волшебного Измерения Блум не горела желанием. Впрочем... всё-таки было кое-что, о чём Валтор давно хотел рассказать ей, но так и не рассказал. — Расскажешь историю о семи волшебных палочках? Ты обещал объяснить «позже», и мне кажется, что сейчас — самое время. Я хочу знать всю правду! — чуть громче нужного воскликнула Блум. — Во-первых, не требуй, — скорее приказал, чем попросил Валтор. — А во-вторых... Почему бы и нет? Блум радостно похлопала в ладоши, подогнула ноги под себя, поудобнее устраиваясь в кресле, и приготовилась внимательно слушать Валтора. Похоже, ночь будет длинной.