Демоны не (умеют) любить

1466 год

Светловолосая юная девушка, одетая в лёгкое бежевое платье, удобно расположилась на берегу широкого озера, вытянув босые ноги так, что те слегка касались прохладной чистой воды. Запрокинув голову, она позволила ярким лучам недавно взошедшего солнца ласково скользить по лицу и согревать. Блаженная улыбка тронула её губы, когда тёплый ветер растрепал длинные волнистые локоны. Пальцы коснулись мягкой зелёной травы, лёгкие наполнил свежий утренний воздух с примесью цветочного аромата. Девушка распахнула глаза. Изумрудная радужка ярко блеснула. Взгляд опустился на водную гладь, когда к берегу медленно подплыла маленькая кувшинка нежно-голубого цвета. Светловолосая склонила голову набок, чуть вскинув брови, а затем поднялась на ноги, подошла к краю озера, присела и протянула руки к цветку. — Нужно будет показать Дину. Она аккуратно коснулась кувшинки кончиками пальцев, собираясь взять в руки, однако та внезапно рассыпалась на частички и превратилась в блестящую пыль. Девушка нахмурилась, продолжая внимательно и с опаской вглядываться в воду, как вдруг пришло осознание, что умиротворяющая до этого тишина стала пугать. Вдруг из воды выскочило существо с ярко-синими глазами, сумасшедшей улыбкой и клыками вместо зубов. Холодные брызги разлетелись по сторонам. Девушка вскрикнула и вскочила на ноги, делая несколько шагов назад и едва ли не падая. Существо, наблюдая за этим, звонко и совсем по-человечески рассмеялось. Улыбка постепенно стала более доброжелательной. — Карла! Я ведь просила так не делать! — возмутилась светловолосая. — Ну чего ты такая трусишка, Милисса? — Карла вновь засмеялась, а из воды показался русалочий хвост в перелевающихся на солнце фиолетовых и синих чешуйках. — Ещё раз, и я… — И ты пожалуешься Фасцие, да-да, я помню, — перебила сестру русалка. — Зануда, — фыркнула она, перебирая короткие синие волосы. Милисса обиженно вскинула подбородок и поджала губы. Будучи младшей в семье, она нередко подвергалась шуточным нападкам со стороны средней сестры и, в силу возраста, не могла избавиться от наивности, вследствие чего и перестать вестись на розыгрыши, а из-за своей фейской натуры — ответить ведьме чем-нибудь похожим. Оставалось смириться. — Что вы тут опять устроили? — послышался строгий женский голос. Карла выглянула из-за спины Милиссы и закатила глаза. — Фасция! — воскликнула Милисса. — Я так рада тебя видеть! Она опять меня пугает! — А ты опять ведёшься, — с усмешкой возразила Карла. Фасция устало вздохнула. — Так, — она подошла к озеру, собирая волосы в высокий хвост. Нижняя их часть, включая виски, была светлой, почти что белой, а верхняя — тёмно-русой. — Давай, принимай свой человеческий облик и вылезай из воды. Хватит бездельничать. — Фа-а-асция, — протянула Карла, закатывая глаза, — ты же фея разума, так будь разумной! Если бы не я — все бы давно с ума посходили от скуки, — она самодовольно хмыкнула. — Верно, — кивнула Фасция, — я фея разума. И я считаю, то, что делаешь ты, — абсолютно неразумно, — строго отрезала старшая. Милисса знала: ей тоже не нравились выходки водной ведьмы, ведь та для своего возраста была очень несерьёзна и настолько неуправляема, что никакие замечания на неё не действовали. — Зануды, — повторилась Карла, но всё же послушалась. Чешуйки стали постепенно сходить с хвоста и некоторых частей тела, поэтому скоро кожа вернула здоровый бледновато-бежевый оттенок. Глаза довольно быстро изменились с ярко-синих на голубые. Карла опустила хвост под воду, и тот через секунду переменился на вполне себе человеческие стройные ноги. Напоследок окунувшись с головой, ведьма нехотя вышла из воды. По волосам и чёрному платью до колен стекала вода, влажная кожа блестела на солнце, но Карла не спешила справляться с этим с помощью магии. Она оглядела сестёр недовольным взглядом, сложив руки на груди, а потом сделала выпад в сторону Милиссы, правдоподобно прорычав: — Ррр, я тебя съе-е-ем! — Ах! — испугалась фея лунного и солнечного света. — Ну ты! — она зло топнула ногой и сжала миниатюрные ладони в кулаки. — Ведёте себя, как дети, — Фасция вздохнула. Милисса возмущённо приоткрыла рот и шмыгнула, дёрнув носом. Ситуация казалась ей несправедливой. Дурачилась только Карла, а попало вновь им обеим! Она резко развернулась на месте, желая вернуться в дом, но вдруг с кем-то столкнулась, больно ударяясь лбом. Потирая место ушиба, она запрокинула голову и радостно воскликнула: — Дин! Вы уже вернулись из Магикса? — Как видишь, — с улыбкой ответил младший брат. Издалека послышалось: — Соскучилась по нам? Милисса посмотрела в сторону и широко улыбнулась. Похлопав в ладоши, она быстрым шагом отправилась навстречу Вэлу и почти запрыгнула в его объятия. — Конечно, ты ещё спрашиваешь! Как я могла не соскучиться по своим братьям за две недели? Она отстранилась и заметила, что на лице Вэла отразилась печаль, смешанная с толикой сомнения. Он постарался скрыть эту эмоцию, но вышло не слишком убедительно. Когда Милисса спросила, в чём было дело, он странно повёл плечом и ответил: — Я ведь на самом деле тебе не брат. Милисса изумлённо приподняла брови. — Что ты такое говоришь? — вмешалась подошедшая к ним Фасция. — Спустя столько лет ты нам как родной. Как у тебя ещё получается сомневаться?

Наше время

— Погоди-погоди, — протараторила Блум, — один из них не являлся для остальных кровным родственником? Валтор крепко сжал челюсти, скрипя зубами, и нахмурился. Видимо, заметив, как он напрягся, Блум стушевалась, но не перестала ждать ответа. Валтор помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями. — Да, — он кивнул и поспешил добавить: — Я не люблю, когда меня перебивают. — Ладно, — Блум пожала плечами. — Не знала, что подобное тебя так злит. И пусть Валтора злил совсем не внезапный вопрос, ей это знать было необязательно.

1466

Взмахом руки Фасция отворила дверь, и все пятеро вошли в дом. Первый этаж полностью занимала просторная комната, выполняющая роль и кухни, и столовой, и гостинной. Возле входной двери находилась лестница, ведущая на второй этаж, в прихожей стоял широкий шкаф, рядом с которым висело зеркало, в дальнем правом углу стояли широкий деревянный стол, в данную минуту заваленный пакетами и коробками, и семь стульев, с левой стороны помещения расположился кухонный гарнитур. Вся мебель, как и дом в целом, была не новой, но благодаря магии уже долго сохраняла приемлемый вид. Убранство было не богатым, однако обстановка казалась вполне себе уютной, и каждый из членов семьи с особым трепетом и уважением относился к родному дому. Послышалось шуршание. Черноволосый маг принялся разбирать продукты и вещи, принесённые мужской частью семьи из Магикса. Милисса, завидев ещё одного, также бросилась обнимать и его. — Аид! Тот немного устало вздохнул, но, конечно, осторожно обнял молодую фею в ответ. Вэл приподнял уголки губ, наблюдая за этим. Аид, наверное, был в семье единственным, кто не совсем понимал чересчур активного и открытого поведения младшей сестры, в то время как остальные давно привыкли и считали это её отличительной чертой. Аид — такой тёмный и отстранённый маг земли — не любил неуместных проявлений чувств и излишних физических контактов, а ещё был не особо разговорчив, так что остальные члены семьи временами даже не рисковали к нему подходить. Только Милисса его совсем не боялась, сколько бы тот не ворчал и не хмурился. Четырнадцатилетняя фея солнечного и лунного света была наивна, но эта наивность была ей к лицу. В каждом человеке она искала что-то хорошее, светлое и, на удивление, всегда находила. — Так, и что вы привезли? — спросила Карла, заглядывая в один из пакетов. — Какая меркантильная, — Вэл усмехнулся, распуская длинные светло-русые волосы. — Не видела нас три дня, а интересуешься лишь подарками. В его словах не было ни капли злости или осуждения, а в льдистых глазах сверкнул добрый огонёк. Он понимал, ведьма просто интересовалась тем, что маги привезли из города, ведь Катель — светлый маг ветра и по совместительству старший в семье — напрочь отказывался брать девушек с собой в такие небольшие путешествия, поскольку считал это опасным. Фасция и Милисса особо не возражали, а вот Карла каждый раз закатывала скандал со словами: «Мне не десять лет! Я могу за себя постоять!». Но результат был всё время один и тот же: Катель велел Фасцие отвлекать Карлу, пока братья перемещались в Магикс, и ведьма воды оставалась ни с чем. Зато по прибытии братья щедро осыпали её подарками в надежде на то, что она перестанет дуться. И, конечно, это всегда срабатывало. Вообще маги довольно часто выбирались в город, ведь дом, в котором они жили, находился на окраине планеты, был окружён лесом и стоял на берегу озера. Понятное дело, поблизости не то что магазинов не было, в радиусе нескольких десятков километров не находилось даже жилых домов. А продукты в семье из семи человек заканчивались быстро, поэтому Катель, Вэл, Аид и Дин стабильно раз в две недели отправлялись в Магикс. Привозили еду, нужные в хозяйстве вещи, одежду, если требовалась. Фасция, как главная хозяйка в доме, составляла им внушительных размеров список покупок, а Милисса и Карла, видимо, в наказание за то, что их не брали с собой, делали список длиннее раза в полтора, добавляя туда свои личные пожелания вроде новых платьев или косметики. Отказать сёстрам маги не могли. Вэл подошёл к столу и достал из большого бумажного пакета кое-что длинное и бордовое, сложенное в несколько раз. Карла отвлеклась от своих подарков и метнула на него многозначительный взгляд. — Что это? — она подошла поближе. Вэл многозначительно повёл бровью, молча развернул ткань и надел на себя покупку. Бордовый плащ с тёмно-фиолетовым подкладом идеально сел по его фигуре. Вэл подошёл к зеркалу и довольно улыбнулся. — Мне это определённо нравится, — кивнул он, рассматривая своё отражение. — Никогда бы в жизни такое не надела, — оспорила Карла. Вэл удивлённо посмотрел на неё и коварно улыбнулся: — В следующий раз привезу для тебя такой же. — Даже не думай! — наигранно испугалась Карла. — Я его сразу сожгу! — Боюсь, для этого тебе понадобятся мои силы, — всё так же посмеиваясь, Вэл создал в руках небольшой огонёк. — А тот максимум, что можешь сделать ты, — утопить его, — он провёл рукой, зажигая свечи в помещении, и победно усмехнулся. — А мне нравится, — Катель подошёл к ним, перебирая рукой тёмную бороду. — Тебе подходит. Вэл благодарно кивнул старшему, а Карла обиженно фыркнула и вернулась к своим коробкам. Некоторое время волшебники ещё обменивались подарками и новостями за прошедшие три дня. Милисса, например, не переставая ярко улыбаться, примерила новые босоножки сиреневого цвета. Фасция особо не интересовалась сувенирами, поэтому лишь забрала пакеты с едой и сказала, что займётся обедом. Фея разума являлась старшей среди девушек, ей было тридцать, и она как бы выполняла роль матери для всех в этом доме. Их родная мать погибла четырнадцать лет назад, когда рожала Милиссу, а отца как такого в жизни детей никогда не существовало. Женщина не отличалась особой верностью, поэтому шестеро детей были от разных мужчин, вследствие чего они имели совершенно разные магические силы вместе с внешностью и характерами, но не то чтобы это мешало им считать друг друга семьёй. Когда мать умерла, Кателю было восемнадцать. Надеяться на отца Милиссы было глупо: тот пропал сразу, как только узнал о беременности, в принципе, как и остальные. Так на руках восемнадцатилетнего молодого человека остались пятеро детей. Благо, от матери в наследство досталось жильё — хрупкий полуразрушенный домик на берегу озера. Только вот денег почти не было. Шестнадцатилетняя Фасция всеми силами старалась помогать старшему брату, ведь остальные дети тогда не достигли и десятилетнего возраста. Юная фея часто ходила в лес за ягодами, грибами, растениями, ведь в какое-то время это было единственное, что они могли себе позволить. И в один из таких походов она наткнулась на человека — длинноволосого мужчину с пшеничными волосами и светлыми голубыми глазами. Он выглядел очень напуганным и уставшим. — Как тебя зовут? — тихо спросила Фасция. — Валтор, — шокировано ответил мужчина. Фасция по своей природе не могла оставить бедного человека погибать, ведь была светлым существом, поэтому привела незнакомца в дом. Катель удивился гостю, но всё же впустил. Отправил Фасцию к остальным детям, а сам решил выслушать мужчину. Тот рассказал, что его создали из искры Огня Дракона, которая попала во тьму, и долгое время три Древние Ведьмы воспитывали его, чтобы впоследствии использовать для исполнения своего плана по захвату Вселенной. Валтору это не нравилось, ужасно не нравилось, и в один день он решился на побег. С первого раза не вышло, а Ведьмы решили его наказать и испробовать на нём самые жестокие тёмные заклинания. Но Валтор не сдавался, и в один момент, когда Древние Ведьмы отвлеклись на чудовище по имени Даркар, которому подчинялись, он смог сбежать. Долгое время он скитался по Волшебному Измерению, пугался каждого шороха, прятался и боялся до тех пор, пока в лесу его не обнаружила та молодая девушка. Катель был невероятно поражён. Валтор также не стал скрывать своей истинной сущности и признался в том, что он демон, что повергло мага ветра в ещё больший шок. Однако Катель не бросил его на произвол судьбы, а принял в семью, как родного. Так у Бэллов — фамилия досталась от отца Кателя — появился ещё один член семьи. Со временем они исправили своё положение, восстановили дом и стали жить вполне неплохо. К большому удивлению всех членов семьи, скоро выяснилось, что Карла являлась не обычной ведьмой, а демоном, как Валтор, и имела ещё одну сущность — русалочью. Благо, в ней не просыпалась «вторая сторона», как в Валторе, поэтому её природа никак не мешала ни семье, ни ей самой. А маг Огня Дракона, в свою очередь, решил забыть прошлую жизнь, как кошмарный сон, и попросил больше не звать его Валтором, сократив имя до трёх букв. Избавиться от воспоминаний, однако, было не так просто, как от данного ему Ведьмами имени, поэтому страх следовал за ним по пятам. И, несмотря на то что с тех пор в жизни Бэллов всё было хорошо и спокойно, Вэлу, не способному забыть случившееся, однажды пришла в голову одна интересная мысль…

Наше время

— Ого, — удивилась Блум, — выходит, двое из них всё ещё могут быть живы? Ну, раз демоны, значит, бессмертные? Валтор тяжело вздохнул. Да, возможно, Карла выжила, что на самом деле оказалось бы огромным чудом, только вот он знать не знал, где она могла находиться. Конечно, неплохо было бы заняться её поисками, только последние пару лет, когда Валтор наконец оказался предоставлен сам себе и был освобождён от ледяных оков, всё свободное время он посвятил другому… Тому, чего от него когда-то требовали три Древние стервы. К чему он ранее клялся никогда не возвращаться, но вскоре вернулся по собственному желанию. И не то чтобы сейчас он испытывал угрызения совести по этому поводу. Теперь собственная безопасность, которая не была бы достигнута без власти, его заботила куда больше. Однако Карла… Её Валтор однажды защитить не смог. И он действительно был готов потратить много сил и ресурсов на её поиски, но боялся, что его самое ужасное предположение подтвердится. Он боялся в ходе поисков узнать, что Карла всё-таки мертва. Валтор поднял взгляд на Блум, отвлекаясь от размышлений. Милая фея ждала ответа. «Один из них сейчас сидит прямо перед тобой», — подумал он, с трудом сдерживая ухмылку. Естественно, Валтор не стал раскрывать, что является тем «испуганным и уставшим мужчиной», и сократил рассказ о том, как в семье Бэллов появился ещё один брат, до минимума. Только коротко поведал, что в один день Фасция нашла в лесу незнакомца, тот оказался демоном-сиротой, а Катель любезно принял его в семью. Даже этого было достаточно для того, чтобы Блум начала удивлённо хлопать глазами. В любом случае ей было незачем столько знать о его прошлом. — Будешь внимательно слушать — узнаешь, — уклончиво ответил Валтор. — И хватит меня перебивать, — чуть более недовольно добавил он. Блум послушно кивнула и приготовилась слушать дальше, хотя Валтор прекрасно понимал, что она ещё много раз перебьёт его и задаст кучу уточняющих вопросов. По правде говоря, иногда это казалось ему забавным. Блум едва ли не заглядывала ему в рот, её глаза горели от интереса и предвкушения. Густые растрёпанные локоны небрежно лежали на плечах, фея выглядела заспанной и нередко зевала, но упорно игнорировала как все просьбы её организма пойти спать, так и тот факт, что часы показывали около четырёх утра, и продолжала слушать мага.

1466

Фасция, увлечённо напевая какую-то мелодию, последний раз перемешала содержимое кастрюли и выключила огонь. Дом давно наполнил аппетитный аромат свежеприготовленного блюда. Довольная собой, с помощью волшебства она наполнила семь тарелок и, щёлкнув пальцами, направилась к столу, на котором по-прежнему лежала гора уже открытых пакетов, коробок и упаковок. Посуда полетела за ней. — Так, — Фасция планировала обратиться к находившимся неподалёку Аиду и Милиссе, — нужно убрать всё со стола и… Договорить она не успела. В секунду, когда пронзительный крик оглушил всех присутствующих в доме, Фасция потеряла контроль над магией, и тарелки полетели на пол, с громким звоном разлетаясь на осколки. Некоторое время она растерянно глядела на устроенный беспорядок, а после прикрыла глаза, медленно выдыхая и стараясь успокоиться. Почти сразу после крика послышались торопливые шаги. По лесенкам со второго этажа практически слетел Дин. — Карла! — разъярённо вскрикнул он. Ведьма вздрогнула и непонимающе уставилась на брата, в то время как взгляды остальных мгновенно оказались прикованы к ней. Дин остановился в метре от Карлы. Светлые волосы были взъерошены, а в голубых глазах виднелись отголоски злости, смешанной с печалью. Карла посмотрела на горшок с засохшим цветком в его руках и опасливо ойкнула. — Ой?! — продолжая повышать голос, переспросил Дин. — Я ведь просил тебя! Неужели действительно было так трудно поливать его всего два раза в день? — Дин, прости-прости-прости, — затараторила ведьма, кажется, стараясь на ходу придумать оправдание. — Просто… просто у меня под рукой не оказалось воды! Аид и Валтор, наблюдающие за разборками издалека, тихо усмехнулись, но сразу приняли серьёзный вид, когда ощутили на себе строгие взгляды старших брата и сестры. — Не было воды?! — Дин вскинул брови. — Карла, да ты буквально ведьма воды! Мы живём рядом с озером! — он резко указал рукой в сторону, указывая на видневшийся в окне водоём. — Ты что, смеёшься надо мной?! — Объясните, что произошло? — вмешалась Фасция. — Я просил Карлу поливать гортензию, пока мы были в отъезде, — уже более спокойно сказал Дин. — Этот цветок и дня без воды не проживёт! Всего-то нужно было уделять пять минут в день! — он обиженно посмотрел на ведьму. — Теперь его нет с нами, — совсем тихо и расстроенно закончил он. Повисло молчание, видимо, в честь ушедшего цветка. Вэл поджал губы, не представляя, как в этот раз мог защитить сестру. Карла, по мнению многих Бэллов, была одной из самых невыносимых и язвительных ведьм в мире, и, хотя вслух этого никто не говорил и ни в чём Вэла не обвинял, он осознавал, что её поведение оправдывали «демоническим» влиянием, которое он на неё оказывал, ведь, в силу своей сущности, Карла действительно большую часть времени проводила с ним, вот и нахваталась. Вэлу, по правде говоря, не казались ужасными её выходки, а шутки он вообще считал вполне себе безобидными. Хотя мягких и чувствительных Милиссу и Дина она на самом деле доставала частенько, однако обидеть никогда не пыталась. А вот с цветком и вправду вышло неудобно. — Дин, — почти шёпотом и с явно виноватым видом начала Карла, — правда, прости, — она подошла поближе к брату и положила руку на плечо. — В следующий раз поручи это кому-то более ответственному, — Карла выдавила из себя подобие улыбки. Вэл на мгновение изумлённо выгнул бровь. Ошибки Карла признавала редко, но метко, и в такие моменты он даже был готов сказать, что гордится ей. — Ладно, прощена, — ответил Дин, с грустью глядя на цветок. Наверное, все остальные в этот момент облегчённо выдохнули. Дин не был злопамятным, но за свои растения переживал больше, чем за собственную жизнь. И на Карлу он ругался отнюдь не потому, что искал конфликтов, он лишь действительно тяжело переживал гибель ценного для него цветка. Вэл, конечно, особой любви к растениям не понимал, но и судить младшего брата за излишнюю эмоциональность, будучи демоном, тоже не мог, а то как-то парадоксально получалось. — Дин, — Милисса подбежала ближе, — ты же маг природы, наверное, сможешь восстановить свою эту… гортензию? — Может быть, солнышко, — ответил он, обнимая сестру за плечи, — но не уверен. — Если вы закончили, — вновь вмешалась Фасция, — предлагаю убрать весь этот беспорядок и спокойно сесть за стол, — она обвела всех строгим взглядом. — Согласен, — поддержал Катель. — Тем более скоро полнолуние, — он взглянул на Вэла, — более удачного времени не будет. Безусловно, перечить старшим никто не собирался, да и желания особого не было. Фасцию и Кателя младшие безгранично уважали и были им благодарны в первую очередь за то, что те в юном возрасте взяли на себя ответственность за воспитание всех остальных и справились с этим очень даже хорошо. Так что беспорядок скоро был устранён и все наконец смогли расположиться за столом. Обед прошёл спокойно. Казалось, во время него даже Дин смог отвлечься от своей трагедии и перестать обижаться на Карлу. Спустя несколько минут отвлечённой беседы Фасция обратилась к Милиссе: — Солнышко, ты уверена, что хочешь принять участие в запланированном? Это отнимает много сил — магических и физических — а ещё очень опасно. Милисса расстроенно вздохнула. Вэл знал, что её обижало подобное отношение. Да, она была самой младшей в семье и довольно неопытной, но она не желала быть лишней и тоже хотела принять участие в создании собственного артефакта, своей волшебной палочки. Вэл помнил, как старательно Милисса подбирала материал, остановившись на ветке глицинии (правда, она так и не смогла запомнить правильное название этого дерева, которое помог установить Дин, поэтому просто называла это «красивой розовой веточкой», случайно найденной в лесу). Конечно, Фасцию, которая просто переживала за сестру, также можно было понять, однако Вэл всё же поспешил заступиться за Милиссу: — Не пугай её, от соединения сил ещё никто не умирал, — а потом восторженно и в какой-то степени немного мечтательно добавил: — Только представьте, как это будет: семь самых могущественных волшебников-хранителей в истории, которым подвластны несколько стихий и волшебных сил сразу. Это же просто удивительно! Идея создания мощных артефактов, которые смогут накапливать в себе несколько видов магии сразу, возникла в его мыслях давно и засела достаточно крепко. О чём-то подобном Вэл в самом начале жизненного пути слышал от трёх Древних Ведьм и с тех пор не мог перестать думать о том, что все его проблемы решились бы, создай он что-то настолько могущественное. Чтобы свести риск вновь оказаться прислужником тех старух, нужно только оказаться сильнее их самих. И это, безусловно, сделать было очень сложно, но Вэл имел как союзников, готовых помочь, так и потенциал, который, к своей неудачи, щедро вложили в него Ведьмы. — Удивительно, — с усмешкой передразнил Аид. — И почему вы так уверены, что у нас получится? За несколько тысяч лет никто не сумел совершить подобное. Мы что, особенные? — Ты слишком пессимистичен, — оспорил Катель. — Может быть, у нас действительно что-то получится. Будем поддерживать баланс в Волшебном Измерении, бороться с тёмными силами, — он как бы невзначай взглянул на Вэла. — И вообще, раз ты уверен в нашем провале, почему так тщательно подбирал древесину? — Тщательно? — Аид удивлённо вскинул брови. — Да я первую попавшуюся ветку взял. Кедр, кажется.

Наше время

— То есть они не хотели стать самыми могущественными тёмными волшебниками во Вселенной, захватить Волшебное Измерение, ну и прочее в твоём духе? — с ухмылкой спросила Блум, укутываясь в плед. В прищуренных глазах загорелся хитрый огонёк. Ей, похоже, не хотелось упускать возможность подшутить над Валтором. Но он не собирался ей поддаваться. — Нет, — он невозмутимо мотнул головой. — Они хотели помогать людям и природе, всех спасать и просто быть известными. Коротко говоря, делать всё в твоём духе. Валтор усмехнулся, когда Блум в ответ закатила глаза, а затем с каплей раздражения перекинула густые яркие волосы с одного плеча на другое. Одному Дракону было известно, почему Валтору так нравилось выводить на эмоции именно эту фею. И особенно ему нравилось дальше продолжать вести себя как ни в чём не бывало. — К твоему сведению, только трое из них имели тёмные силы: Карла, Аид и.. Вэл, — он выдержал небольшую паузу перед последним именем, раздумывая, стоило ли акцентировать на нём внимание, но решил, что Блум была настолько увлечена рассказом, что не заметила бы сходства. — Остальные были светлыми волшебниками. На её лице промелькнула эмоция, похожая на какое-то… одобрение, что ли, после чего она спросила: — А что было дальше?

1466

Постепенно наступал поздний вечер. Катель зажёг камин, ибо с уходом солнца понизилась температура. В доме стало уютнее. Дин в свободное время всеми силами старался вернуть к жизни любимое растение, правда, особого результата достичь не получалось. Цветок на пару секунд приобретал прежнее состояние и снова вял. Сидевшая рядом с ним Карла получала кучу упреков, в ответ на которые в десятый раз фыркала: «ну я же извинилась!». Аид придавал найденной ветке подобающий вид, чтобы та не колола руки и выглядела более-менее опрятно, но особо сильно он не заморачивался. Милисса же, наоборот, старалась над палочкой как могла. Выпиливала и выжигала различные узоры, не без помощи Вэла, понятное дело. У самого основания она выжгла букву «М», а под ней небольшую впадинку для жемчужины, которую пару дней назад нашла Карла на дне озера. Конечно, ведьма могла бы оставить её себе, но заявила, что «терпеть не может всяких побрякушек», и отдала находку сестре. — Милисса, — обратился Вэл, приклеивая жемчужину к палочке, — мне нужна твоя помощь. — Какая? — спросила фея, забирая из его рук готовую палочку с горящими от радости глазами. — Пойдём. Вэл, кивнув в сторону двери, встал из-за стола и пошёл на выход. Милисса беспрекословно последовала за ним. Когда они вышли на крыльцо, Вэл запрокинул голову, вглядываясь в луну, и спросил: — Можешь определить, через сколько полнолуние? — Ну-у, — немного неуверенно протянула Милисса. Вэл знал, что, хотя она и являлась феей солнечного и лунного света, она была ещё молода и неопытна, и силы её, очевидно, были развиты не полностью, но он хотел предоставить ей возможность проявить себя. — Наверное, могу, — всё же выдохнула она, после чего зажгла в руках бледно-голубую сферу, спустилась с крыльца, посильнее замахнулась, и волшебная сфера полетела в сторону ещё не до конца появившейся луны. Через несколько минут она с громким свистом вернулась обратно. Милисса ловко поймала её и начала крутить в руках, рассматривая со всех сторон. Вэл молча наблюдал за этим, не отвлекая, но испытывая некоторую гордость, и скоро фея дала ответ: — До полнолуния осталась тридцать одна минута и сорок шесть секунд. — Спасибо, — Вэл приподнял уголки губ. — Ты умница, — он аккуратно положил ладонь ей на плечо, а затем заглянул через открытую дверь в дом и крикнул: — Катель, пора! Катель, сидевший в кресле возле камина, кивнул в ответ и поднялся на ноги. Подхватив со стола деревянный ящик, он попросил Аида оповестить остальных, а сам вышел к Милиссе и Вэлу. — Тут все, кроме Милиссиной, — Катель указал взглядом на ящик в руках. В нём находились шесть палочек, различных по форме, длине и немного по цвету. В основном, конечно, они были тёмно-коричневыми, но, например, та, что принадлежала Карле, отливала сине-голубым. Ведьма часто хвасталась этим: кипарис, из которого она создала палочку, был очень редким и прихотливым деревом. Во всей округе Карла смогла обнаружить только одно, и то росло на болоте. Но её это не остановило, и, превратившись в русалку, она без капли брезгливости нырнула в застоявшуюся цветущую воду, а потом, как сумела добыть ветку, в течение нескольких дней с гордостью рассказывала эту историю. Аид тогда морщился и явно не мог понять, что руководило его братьями и сёстрами, которые так заморачивались над ещё даже не волшебными палочками. Остальные просто смеялись. — Моя здесь, — Милисса хвастливо покрутила палочкой. Жемчужина у основания сверкнула в лунном свете. На крыльцо вышли Фасция, Карла, Аид и Дин. — Все готовы? — уточнила фея разума, многозначительно взглянув на младшую сестру. Милисса нервно фыркнула и, не ответив, двинулась в сторону озера. — Видимо, все, — Фасция вздохнула. — Она просто не хочет казаться лишней и беспомощной, — спокойно сказал Дин. — Я понимаю, но ведь... Она ещё совсем маленькая, — ответила Фасция. — Ей четырнадцать, а не пять, — добавил Вэл, спускаясь по деревянным лесенкам с крыльца. — Меня в её возрасте уже к захвату мира готовили, — он скорее горько, чем весело усмехнулся. И пусть Вэл пытался придать выражению лица максимально равнодушный вид, от Кателя скрыть волнение не удалось. Он нагнал Вэла и, положив руку ему на плечо, мягко проговорил: — Это больше не коснется тебя. Я... мы не допустим, — он обернулся на остальных, а затем снова внимательно посмотрел на брата. — Нам стоит поторопиться, — перевёл тему Вэл, — скоро полнолуние. Катель понимающе кивнул, ничего не ответив, и махнул остальным, как бы поторапливая. На берегу озера Вэл заметил Милиссу, которая неожиданно оказалась на месте раньше всех. Было заметно, как она старалась успокоиться, делая глубокие вдохи и выдохи. Вэл знал, что, хотя она твердила остальным и себе, что была сильной и могла со всем справиться, она всё-таки боялась, однако страх этот никому не показывала. Это была ещё одна причина, по которой он гордился ей. — Как мы переберёмся на ту сторону озера? — поинтересовался Дин, когда на берегу собралась вся семья. — Думаю, в обход мы потратим слишком много времени. — Озеро действительно очень широкое, — подтвердила Фасция, опустившись на корточки и коснувшись кончиками пальцев воды, — и холодное. — Ха, — Карла усмехнулась, повторяя действия сестры, — абсолютно приемлемая температура. Вы как хотите, а я поплыву, — она сняла обувь и зашла в озеро по колено. — А вам советую просто перелететь. Коротко помахав остальным Бэллам, Карла повернулась к ним спиной и взглянула на водную гладь. Уголки губ дёрнулись, и уже через мгновенье она нырнула в озеро, не забыв громко хлопнуть о поверхность воды русалочьим хвостом. Холодные брызги полетели в сторону оставшихся на берегу членов семьи, отчего некоторые недовольно фыркнули ведьме вслед. — Она права, — Вэл кивнул, стирая подушечкой большого пальца несколько капель со щеки, и спросил у Милиссы: — Как твоё превращение? Та, казалось, вздрогнула, но сразу же встрепенулась и уверенно ответила: — Я смогу полететь. — Тогда не будем медлить, — сказала Фасция, превращаясь на ходу. Маги быстро взлетели в небо. Милисса немного замешкалась, однако быстро опомнилась и взмахнула рукой. В момент у неё появились полупрозрачные золотистые крылышки небольшого размера. Фасция кивнула и повторила за ней. Её крылья были практически полностью прозрачными, лишь изредка поблёскивали, когда на них попадал свет, а ещё, конечно, были гораздо больше и мощнее. Старшая взяла руку Милиссы, крепко сжала её ладонь в своей и взлетела в воздух, потянув сестру за собой. Карла достигла берега первой. Когда на землю опустились маги, она уже стояла, поправляя причёску и ожидая, пока с одежды стечёт вода. Низкой температуры она, очевидно, не боялась, но Вэл всё же решил над ней слегка поиздеваться, поэтому одним щелчком пальцев высушил и одежду, и волосы. Карла взглянула на него, возмущённо поджав губы и приподняв подбородок, а Вэл посмотрел по сторонам, будто в поисках того, кто это сделал, и пожал плечами. Катель, Аид и Дин, наблюдавшие за этим, коротко рассмеялись. Скоро до берега добрались Фасция и Милисса. — Нам нужно открытое пространство, — начал Вэл, — эта поляна вполне подойдёт, — он огляделся уже по-настоящему. Здесь действительно находилась небольшая поляна, являющаяся, наверное, чуть ли не единственным в округе достаточно широким пространством без деревьев. Дело близилось к ночи, так что, понятное дело, тут было довольно темно, хотя некоторое освещение луна всё-таки давала. — Разбирайте, — Катель поставил в центр поляны деревянный ящик и начал доставать из него по одной палочке: — Кипарис? — Это моя! — Карла подошла к брату и с гордым видом забрала палочку из его рук. Та была достаточно простой, но на ней красовались незамысловатые узоры в виде волн. — Кедр, — продолжил Катель. Аид равнодушно взял свою палочку. — Белое дерево, — он сразу понял, чья она, и кинул Фасцие. Фея ловко поймала будущий артефакт. — Драконье дерево, — Вэл перенял свою палочку из рук брата. — Эвкалипт, — Катель отдал эту палочку Дину и достал со дна ящика последнюю. — Ель, это моя. У всех всё есть? — он осмотрел братьев и сестёр. Волшебники разом кивнули. — Отлично. — До полнолуния четырнадцать минут двадцать восемь секунд, — неожиданно оповестила всех Милисса, глядя на сферу в своих руках. Вэл запрокинул голову и взглянул на луну, ощутив поднявшееся внутри волнение. Боковым зрением он замечал, как все смотрели на него и ждали команды. Наконец, он кивнул. — Пора, — он вышел в центр поляны и положил палочку на землю, — положите свои палочки так, чтобы концы оснований соприкасались друг с другом, а затем встаньте каждый напротив своей на расстоянии нескольких метров. Мы должны образовать круг. Все послушно выполнили его указание. На каждом из Бэллов Вэл задержал короткий внимательный взгляд, после чего продолжил: — Как репетировали, помните? — дождавшись от всех положительного ответа, он сам кивнул и сказал: — Я начну, — Вэл вытянул руки перед собой. — Если помните, как такового специального заклинания для данного ритуала нет, поэтому, если что, импровизируйте, — добавил он, усмехнувшись. Вэл прикрыл глаза и сосредоточился на магии. Огонь Дракона — самая древняя и могущественная сила во всём Волшебном Измерении, но при этом и самая опасная. С ней нужно было быть осторожным, особенно с Тёмной его частью, которой и владел Вэл. Безусловно, он имел большой опыт в использовании Тёмного Пламени Дракона, но расслабляться, будучи хранителем такого волшебства, никогда было нельзя. Было необходимо всегда держать его под контролем, иначе одна искра была способна устроить настоящий всеобъемлющий пожар. Вэл помнил об этом и тогда, когда на кончиках пальцев начали собираться небольшие искорки магии, а потому нахмурился и крепко стиснул зубы, предвещая, как сложно будет не позволить им получить слишком много власти. Искры стали постепенно нарастать, словно снежный ком, и увеличиваться в размерах. Вэл медленно выдохнул, стоило им через пару минут превратиться в настоящий огонь в его руках. Распахнув глаза, он произнёс: — Четыре стихии, покажитесь, — Вэл направил огонь в центр. Пламя повисло в воздухе прямо над палочками. — Огонь. Храбрость, благородство, власть. Вэл повернул голову в сторону Кателя. Старший брат кивнул. К своей очереди он подготовился заранее, в его руках уже блестела прозрачная сфера, которая больше походила на стеклянный шарик и в которой был настоящий ураган: ветер бушевал из стороны в сторону, создавая воздушные водовороты и стремясь выбраться. — Воздух, — проговорил Катель, направляя сферу в то же место, что и Вэл. — Лёгкость, независимость, начало. — Земля, — продолжил Аид. Он использовал магию немного по-другому: воздействовал на саму землю, отчего её часть сама поднялась в воздух. Аид, сформировав сферу, отправил её к остальным. — Строгость, ответственность, неизменяемость. — Вода, — наконец очередь дошла до одной из девушек. Карла закрыла глаза, полностью сосредоточив всё внимание на озере за её спиной. Часть воды, словно сама по себе, взлетела и, переливаясь в лунном свете, отправилась к своей хозяйке. Ведьма махнула рукой, и последняя стихия отправилась к своим сёстрам. — Настойчивость, изменчивость, чистота. Вместе четыре стихии образовали ромб, вершинами которого и являлись, а соединялись они между собой едва заметными магическими лучами. В центр ромба поднялись сложенные в виде звезды палочки. — Волшебные силы, объединитесь, — сказал Вэл. За этим последовала неяркая секундная вспышка. Палочки, принадлежащие Вэлу, Кателю, Аиду и Карле, загорелись по окантовке. Наступила очередь тех, чьи волшебные силы не были связаны с четырьмя стихиями. — Разум, — Фасция зажгла в руках фиолетовый огонёк, наполненный волшебством. — Интеллект, спокойствие, контроль, — сгусток магии отплыл в центр и замер немного выше ромба. — Природа, — в руках Дина уже во всю светились лепестки различных растений. — Исцеление, пожертвование, милосердие, — через мгновенье они также улетели в центр и остановились прямо напротив магии Фасции. — Лунный и солнечный свет, — немного обеспокоенно сказала Милисса, зажигая в руках две сферы: в правой парила золотисто-жёлтая, в левой — бледно-голубая. — Тепло, предсказание, озарение, — дрожащими руками младшая подтолкнула сферы к остальным. Те в пути перемешались между собой, превращаясь в одно целое. Двухцветная сфера встала на своё место, образовывая вместе с магией Фасции и Дина треугольник. — Конвергенция сил, — начали все Бэллы хором, — магический мир. Вместе они направили в центр лучи магии, тем самым активируя палочки. Вэл мельком посмотрел на луну, отмечая, что та полностью взошла. Её свет присоединился к ритуалу. В ту секунду поляну озарила яркая вспышка света, намного более мощная, чем первая, охватившая пространство на сотни метров вокруг. Пришлось зажмуриться, однако свет всё равно продолжал слепить, из-за чего глаза начали слезиться. Поднялся сильный холодный ветер, что ощутили даже Вэл и, наверное, Карла, не говоря об остальных. Противостоять такому мощному потоку магии оказалось нелегко. В ушах звенело. Вэл вдруг подумал о Милиссе, Фасцие и Дине, которые имели не слишком крепкую комплекцию и, вероятно, могли не устоять на ногах. Но двигаться с места было нельзя. Нужно было вытерпеть и доказать магии, что они достойны. Вэл предупреждал об этом братьев и сестёр, а потому верил, что они справятся. Продолжалась буря недолго и закончилась так же быстро, как началась. Когда ветер затих, все начали поспешно оглядываться по сторонам. Некоторые облегчённо выдохнули, осознав, что находились на той же поляне. Только вот магический ромб и треугольник пропали из центра, а палочки оказались врассыпную раскиданы по земле. Вэл, заметив, что никто не решался взять в руки артефакт, решил быть первым. Он нашёл свою палочку в паре метров от себя, осторожно взял в руки и внимательно осмотрел со всех сторон. Казалось, ничего не изменилось, кроме того, что палочка изредка тускло светилась. — Я так и знал, что ничего не сработает, — поспешил вынести вердикт Аид. — Что там, получилось? — крикнула Вэлу Карла, игнорируя смешок мага земли. Несмотря на скептический настрой Аида, Вэл знал, что у них получилось. Чувствовал это. Надеялся. — Попробуй сама, — ответил он ведьме. Карла нашла свою палочку прямо на берегу озера, та практически уже плавала в воде. Она стояла, похоже, раздумывая, с чего стоило начать. — По твоим словам, Вэл, — начала она размышлять вслух, — обладателю палочки доступна даже магия противоположной стихии. Значит, мне как ведьме воды можно попробовать какое-нибудь заклинание из твоего арсенала? — Карла изогнула бровь и вопросительно посмотрела на брата. Тот лишь склонил голову набок. Тогда она пожала плечами и сказала первое, что пришло в голову, особо не заморачиваясь над направлением палочки: — Огненная вспышка! Вдруг из кончика палочки вылетела оранжевая искра и направилась прямиком к одному из деревьев. Через секунду послышался взрыв, а ствол сосны вспыхнул ярким пламенем. — Чёрт! — Карла испуганно взвизгнула и откинула палочку подальше от себя. — Почему это так просто?! — она ошарашенно уставилась на дерево, пока кто-то с неменьшим шоком смотрел на неё, а кто-то — на палочку. Вскрик Дина вывел Карлу из оцепенения. Он, видимо, как маг природы почувствовал боль дерева. Мучить брата, перед которым и так была виновата, она не желала, поэтому поспешила исправить положение. — Пришло время использовать свою родную, — Карла взмахнула рукой, поднимая воду из озера в воздух и образуя водоворот, а после щедро облила дерево, случайно при этом зацепив стоявших рядом Вэла и Аида. Послышался характерный шипящий звук и несколько нецензурных выражений. Пар исчез довольно быстро. — И почему я не удивлён, что первой накосячила ты? — фыркнул Аид, помогая подняться шокированному Дину. — Эй! — возмутилась Карла. — Ты вообще в это всё не верил ещё две минуты назад! Остановить надвигающийся конфликт вновь решила Фасция: — Так, давайте мы все успокоимся и… Далее Вэл не слушал. В тот момент ему было абсолютно не до этого. Он только завороженно глядел на палочку в своих руках и абсолютно не мог поверить, что у них действительно получилось. Получилось! Они создали мощнейшие в мире артефакты, противостоять которым не смогли бы никто и ничто. Но вот значило ли это, что… ему больше не нужно было бояться?

Наше время

— У них серьёзно получилось? Прямо... На самом деле? — Блум удивлённо моргнула пару раз. Губы Валтора дрогнули в лёгкой улыбке, незаметной для собеседницы. — Да, получилось... — тихо ответил он, прокручивая в руках шкатулку из Красного Фонтана. Блум уже открыла рот, дабы спросить, что же было дальше, но Валтор ответил прежде, чем она успела произнести хоть слово. — Дальше они стали чем-то вроде первой Команды Света, если так можно выразиться. Бэллы помогали людям и природе, поддерживали магический баланс. Они съехали с прежнего дома и стали путешествовать по всему Волшебному Измерению, каждый раз задерживаясь на одной планете на некоторое время. — Ты упоминал, — заговорила Блум, как только Валтор замолк на мгновенье, — что палочка — самый мощный артефакт, и тот, в чьи руки она попадёт, сможет использовать абсолютно любую силу. Но во время этого странного «ритуала» были использованы только семь магических сил. Тогда как… — Перестань перебивать, — раздражённо шикнул Валтор, и Блум тут же стушевалась, неловко и невинно улыбаясь. — Я ведь сказал, они путешествовали по миру, помогали нуждающимся волшебникам, а те, в свою очередь, отдавали часть своей волшебной силы. Я, конечно, точно не знаю, — соврал для правдоподобности он, — но концепция, кажется, была примерно такой, — в ответ Блум молча кивнула, показывая, что готова слушать дальше. — Новость о семи волшебниках, которым подвластны многие магические силы, быстро разлетелась по миру, и это не устроило власть. Я уже как-то говорил, что им было невыгодно, чтобы кто-то владел такими мощными артефактами. На Бэллов почти сразу началась охота…

1501

— Давай, Дин! — крикнула Милисса. Дин кивнул и взмахнул волшебной палочкой. Блестящая дымка на мгновение окутала измученные деревья, ветви которых печально склонялись к земле и были покрыты тусклой листвой, а затем опустилась ниже к увядающим растениям и жухлой траве. Когда волшебство рассеялось, крона деревьев начала постепенно зеленеть, бутоны растений — цвести, трава — тянуться к солнцу. Природа стала оживать. В воздухе повеяло свежестью. Милисса заставила солнечные лучи сиять ярче, а Карла, обратившись к своим силам, напитала почву, чтобы растения перестали мучиться от засухи. Катель, явно довольный результатом, кивнул: — Отличная работа. Бэллы в очередной раз восстанавливали лес на Зените. Здесь жили люди, которые в основном не ценили красоту природы и не привыкли беречь её, а потому леса часто выгорали или, наоборот, погибали от переизбытка влаги. Климат на Зените был нестабильным, природа сопротивлялась чрезмерному использованию технологий, так что проблемы тут возникали нередко и Бэллы были частыми гостями на этой планете. Причём не особо желанными. Загадочную семью, владеющую мощными всесильными артефактами, в целом не слишком жаловали во многих уголках Измерения. Охота на них началась примерно спустя пару лет после создания палочек. Хотя те ни разу не были использованы с плохими намерениями, министерство не устраивало, что обычная семья обладала такой властью. Бэллов бесстыдно оклеветали и распространили по всем королевствам новость о том, что «таинственные волшебники со странными палочками» набирали себе армию, дабы начать войну. — Сущий бред! — каждый раз возмущалась Карла. — Мы буквально спасаем людей и их планеты, а взамен что? Конечно, осуществлять задуманное в таких условиях было трудно, однако от поставленной цели они не отказались, как бы страшно поначалу ни было, и последние тридцать пять лет просто старательно скрывались. Благо, с волшебными палочками это выходило на ура: заклинания на быстрое перемещение или на невидимость прекрасно спасали. Безусловно, были моменты, когда их едва ли не ловили, но в итоге всё заканчивалось удачно, словно сам Великий Дракон каждый раз спасал их. — Ничего, — успокаивал всех Катель, — когда-нибудь они поймут и добро нам вернётся. Безусловно, за такой промежуток времени все повзрослели. У Кателя, например, не так давно стали появляться редкие седые волосы в густой бороде, появились слабые морщины. Фасцию время тоже не щадило. Остальными братьями и сёстрами это никогда не обсуждалось, но по взглядам друг друга они понимали, что каждому было тяжело наблюдать за тем, как постепенно старели те, кто заменили им родителей. Однако, конечно, возраст не делал их слабыми или беспомощными, к тому же у волшебников продолжительность жизни была дольше, чем у обычных людей. А Милиссе взросление вообще пошло на пользу: уже на восемнадцатом году жизни она стала более уверенной в себе и сильной феей, а спустя ещё пару лет решилась на глобальные перемены во внешности — отстригла свои длинные кудрявые волосы до плеч. Ещё перестала реагировать на различные выходки со стороны Карлы, которая, казалось, с возрастом словно становилась только младше. Оно и понятно: они с Вэлом демоны, потому не старели и практически не менялись внешне, лишь волосы на пару решили длинные отрастить. Дин со временем стал крепче и духом, и телом (а его голубые глаза и золотые локоны не оставляли равнодушными девушек на многих планетах). Аид, в свою очередь, не лишился строгости, сдержанности и немногословности. — Вы только оберегайте наши палочки после смерти, — часто просила Фасция демонов. — И, если найдёте достойного хранителя, не жалейте, нечего им попусту пылиться. Карла и Вэл хором отвечали, чтобы старшая сестра переставала об этом думать, мол, им как волшебникам до смерти ещё было далеко. Но у судьбы имелись свои планы. В тот день, когда они восстанавливали лес на Зените, было полнолуние. И почему-то, словно по закону подлости, именно в дни полного восхождения луны палочки слабели и становились более уязвимыми, хотя, казалось бы, должно было случаться наоборот. Во время ритуала луна подарила артефактам мощную силу и каждый месяц, похоже, будто пыталась вернуть её часть себе, поэтому палочки на сутки слабели. Впрочем, ранее это не было большой проблемой, ведь магия по-прежнему работала, пусть и не в полную силу, а как только полнолуние заканчивалось, артефакты возвращали былую мощь. Просто двадцать четыре часа в месяц Бэллам необходимо было вести себя чуть внимательнее и быть более бдительными, с чем они обычно прекрасно справлялись. Постепенно смеркалось. — Заклинание невидимости не работает, — Карла вошла в дом и раздражённо хлопнула дверью. На каждой планете они искали скрытое от лишних глаз место, где создавали временное жильё. — Без него небезопасно, — с досадой сказала она. — Кстати, о безопасности, — вмешалась Фасция. — Ты зачем сегодня в городском озере это шоу устроила? Русалки! На Зените! — Я развлекалась, — Карла пожала плечами. — С вами со скуки помереть можно. — Тебя могли поймать, — Фасция метнула в сторону младшей сестры строгий взгляд. — Но не поймали, — усмехнулась Карла, собирая длинные волосы в хвост. — Ладно, больше не буду, — она вздохнула. Вэл, наблюдавший за этим со стороны с книгой в руках, усмехнулся. Фасция ничего не ответила, хотя, скорее всего, понимала, что это была не последняя выходка ведьмы, просто ругаться не хотела. Со второго этажа спустился Катель. — Не видели Дина? — спросил он, оглядев присутсвовющих. — Аид и Милисса наверху, только его нет. Вэл, Фасция и Карла настороженно переглянулись, после чего каждый отрицательно помотал головой. Катель подошёл к стойке с вещами и накинул чёрное пальто. — Учитывая, что сегодня полнолуние, находиться так поздно на улице небезопасно. — Я помогу тебе найти его, — Вэл отложил книгу и встал с кресла. Катель молча кивнул. В наступившей тишине повисло напряжение, все словно почувствовали неладное. Карла повела плечом, выглядывая в окно, и вдруг нахмурилась. Когда она собиралась что-то произнести, а Катель уже коснулся дверной ручки, с улицы послышался пугающий крик. — Тревога! Они нашли нас! Фасция и Вэл поравнялись с Карлой и заметили, что в нескольких десятках метрах от дома бежал Дин и наугад размахивал волшебной палочкой, отчего случайно поджёг пару деревьев. Морщась от боли, он продолжал бежать и повторял: — Нашли! Нужно уходить! По лестнице сбежали Аид и Милисса. Катель незамедлительно вышел на улицу, и остальные сразу последовали за ним. К этому моменту Дин кое-как доковылял до крыльца дома. Держась одной рукой за бок, а второй хватаясь за деревянные перила, он тяжело дышал. — Нашли… надо уходить… — вновь сказал Дин. — Объясни, что случилось?! — испуганно спросила Фасция. Маг природы был не в силах говорить, кивнул в сторону, откуда прибежал. Все члены семьи внимательно посмотрели вдаль. В темноте оказалось трудно что-либо увидеть, однако скоро послышались голоса и стал мелькать свет. Вэл прищурился, напрягая демоническое зрение. Карла сделала то же. Шок и страх отразились на их лицах, когда они поняли, что к их дому бежала толпа волшебников и волшебниц с факелами, магическими сферами и копьями в руках. — Я пытался их задержать, но... — Дин согнулся пополам, схватившись за живот, и упал на колени. — Но они слишком сильные. Использовали на мне какое-то заклинание… Далее он прохрипел что-то невнятное, а после окончательно повалился на землю, закрывая глаза. Катель мигом подлетел к нему, присел на корточки и стал нервно трясти тело, схватив за плечи. — Ну же, брат, вставай! — когда ответа не последовало спустя даже пару минут, он отпрянул от Дина и ошарашенно вскинул брови. — Нет, ты не можешь умереть! Фасция присела рядом. Катель тогда покачнулся и едва не упал. На ноги ему помогли подняться Вэл и Аид. Фея разума приложила два пальца к левому запястью Дина. Через несколько секунд её лицо помрачнело. — Мёртв, — проглотив вставший в горле ком, оповестила она. — Нет, нет! — Милисса хотела рвануть к брату, но Карла схватила её и прижала к себе. — Не надо, солнышко. По щекам обеих потекли слёзы. — Нужно уходить, — сказал Вэл, — они близко. — Я не уйду без Дина, — Милисса тихо шмыгнула и сжала руки в кулаки. — Мы не можем бросить его тело, он такого не заслужил. — Дин не хотел бы, чтобы мы погибли из-за него, — оспорила Фасция. — Вэл прав, нужно уходить, — она наклонилась к земле, подняла палочку младшего брата, а его самого поцеловала в лоб, прошептав: — Прости, родной… В тот же момент послышалось: — Вон там! Держите их! Фасция резко выпрямилась и повернулась лицом к остальным. — Бежим. Далеко и долго, не оглядываясь. Через мгновенье все сорвались со своих мест. Приходилось использовать все свои силы и возможности, чтобы хоть немного оторваться от преследователей, однако те не отставали. Они бросали в Бэллов факелы, плазменные сферы, волшебные огненные копья и стрелы. Нередко атаки попадали в деревья, которые вспыхивали одно за другим, и скоро огонь начал медленно пожирать лес. Бэллы, чувствуя спинами обжигающий жар, продолжали бежать. Вэл, Аид и Катель, стараясь прикрыть сестёр и отбиться, иногда использовали палочки, но те окончательно ослабли, когда взошла луна. В скором времени лес, где можно было хоть как-то скрыться, сменился широким просторным полем. — Что делать? На открытой местности мы более уязвимы! — крикнула Карла. — Бежим до конца, не останавливаемся! — также прокричал Катель. Но бежать пришлось недолго, ведь через несколько минут Бэллы оказались вынуждены остановиться у крутого обрыва, после которого резко заканчивалось поле. Внизу шумела река, но определить, насколько далеко она находилась, было невозможно из-за плотного тумана. — Полетим? — спросила Милисса, пытаясь отдышаться. — Не прыгать же, разобьёмся. — Опасно, туман, — ответил Аид, — неизвестно, на что наткнёмся, да и силы покидают. Катель испуганно оглядывался, размышляя, что стоило предпринять. Где-то вдалеке уже были слышны крики преследователей, и это сбивало с толку. Страх не давал здраво мыслить. И хотя в голове появлялось множество идей, наиболее верной в итоге казалась только одна… Умирать не хотелось, но защитить волшебные палочки было важнее. — Мы задержим их, — Катель посмотрел на Фасцию, Милиссу и Аида. — А вы, — обратился он к Вэлу и Карле, — прыгайте. Вы демоны, вас нельзя убить, и с течением справиться сумеете. После этих слов Катель забрал у всех палочки и передал их Вэлу. Тот удивлённо взглянул на него. — Главное, сохраните их. И не грустите о нас, — он печально улыбнулся, — с судьбой не поспоришь. — Нет, не вздумайте! — воскликнула Карла. — Вы не должны умирать! Давайте... давайте попробуем полететь? Прошу... — последние слова она произнесла практически беззвучно. В уголках её глаз блеснули слёзы. — Это опасно, — повторила Фасция, а затем подошла к сестре и приобняла за плечи. — Мы готовы пойти на такой шаг, — она посмотрела на Аида и Милиссу. Они синхронно закивали. — Мы жили с мыслью, что когда-то отдадим жизнь за них, — Фасция кивнула в сторону волшебных палочек. — Это благородная смерть, и нам не жаль умереть так. Берегите себя, — она напоследок обняла Вэла и отошла в сторону, скрывая слезы. Карла несколько секунд смотрела на старшую сестру, не моргая и пытаясь игнорировать скатывающиеся по щекам капли, однако в итоге с трудом кивнула, а затем подбежала к Милиссе и заключила в крепкие объятия. — Я очень люблю тебя, солнышко... — совсем тихо сказала она. — Прости, что редко смеялась над твоими шутками, — всхлипнула фея. Тем временем Катель обнял замеревшего на месте и не способного поверить в происходящее Вэла. — Держитесь друг друга, — он понизил голос, — и позаботься о ней, Валтор. Валтор изумлённо вскинул брови, ощутив, как по телу пробежали мурашки. Впервые за много лет его назвали полным именем. Он зажмурился, стараясь скрыть непрошенные слёзы, но одна всё же скатилась вниз к подбородку, оставляя за собой влажный след. — Благодаря тебе я обрёл семью... — тихо ответил он. Аид долгих и слёзных прощаний не любил, однако, коротко кивнув демонам, одними губами произнёс: «я люблю вас». Карла подошла к Валтору, и он крепко сжал её ладонь в своей. Палочки он скрепил огненной лентой и спрятал под плащом. — Нам будет вас не хватать, — по щеке Карлы скатилась последняя слеза. — Пора, — крикнул Аид, — они близко! Валтор и Карла повернулись лицом к обрыву. Ведьма ещё сильнее сжала руку брата. Маг сказал ей: — Не смотри вниз... Синхронно они прикрыли глаза, после чего сделали первый и последний шаг в пропасть.

Наше время

— Говорят, остальные погибли в ту же ночь, — Валтор намеренно не поднимал взгляда на Блум. Она была достаточно догадливой, и, хотя у него хорошо получалось скрывать истинные эмоции, вспоминать о прошлом было нелегко. Он сидел боком, смотря куда-то в сторону, и стучал пальцами по деревянной поверхности стола. — Но, выходит, их смерти были напрасны? — с ярко выраженным сожалением произнесла Блум, чуть наклоняясь вперёд. — Волшебные палочки ведь всё равно оказались утеряны. Валтор шумно выдохнул и крепко сжал ладони в кулаки. Костяшки побелели, хрустнули пару раз, из-за чего Блум слегка вздрогнула. Валтор заметил это боковым зрением и, повернув голову в её сторону, усмехнулся: — Боишься меня? Блум мгновенно выпрямилась, гордо приподняла подбородок и со всей уверенностью, которую только смогла в себе найти, пристально посмотрев на демона, ответила: — Нет. Губы Валтора тронула очередная усмешка, после чего он молча встал с директорского кресла. Где-то вдалеке солнце постепенно поднималось из-за горизонта, что было неудивительно, ведь стрелка на часах показывала практически шесть утра. С каждой минутой Блум становилась всё более сонной, но не менее упрямой, поэтому сидела в кресле до последнего, не желая идти спать, пока не узнает, чем всё закончилось.        Только вот Валтор никуда не спешил. Наслаждаясь воцарившейся тишиной, он подошёл к книжным полкам и, схватив какую-то наугад, начал бесцельно листать страницы в попытке отвлечься. Блум внимательно следила за каждым его движением, напряжённо поджав губы. Валтор ухмыльнулся.        — Напрасны или нет, не нам с тобой решать, — наконец продолжил он, возвращая книгу на место. — С помощью Карлы они тогда справились с течением и спаслись. Конечно, пришлось покончить с прежней деятельностью. Они вернулись в свой первый дом на окраине Магикса. Палочки хранили у себя, но защитными чарами скрывали их мощную энергию. Некоторое время Карла и… Вэл, — говорить о себе в третьем лице всё же было непривычно, — вполне успешно скрывались, в какой-то момент даже появилась надежда на спокойную жизнь. Министерство оставило активные поиски, но о мощнейших артефактах и двух выживших хранителях никто не забыл, хотя чуть более двух веков они находились в относительной безопасности. Пока не наступила Первая Глобальная Магическая Война. Правители двух планет, между прочим, Эраклиона и Домино, что-то не поделили между собой, — Блум удивлённо приподняла брови, когда услышала про свою родную планету. — Постепенно борьба между двумя планетами переросла в войну по всему Волшебному Измерению…       

1753

       Мужчина с густой тёмной бородой в странных квадратных очках сидел за своим рабочим столом, нервно постукивая ручкой по поверхности стола, и рассматривал старый рисунок. На нём были изображены высокий мужчина со светлыми длинными волосами и такая же длинноволосая девушка. Они стояли на краю какой-то пропасти, держась за руки. Углы бумаги были смяты и слегка оборваны, а сам эскиз давно выцвел, однако по потёртым остаткам цветных пятен можно было догадаться, что волосы девушки были синими.        Крепость, в которой засел мужчина, в очередной раз затряслась. Где-то в углу с потолка посыпалась штукатурка.        — Да чтоб вас…        Он раздражённо выдохнул, поднялся с кресла и подошёл к окну. Мимо пронеслась какая-то вспышка, после чего послышался взрыв. Очевидно, началась очередная битва. Мужчина покачал головой.        Ещё никогда в Волшебном Измерении не было войн такого масштаба. Люди совсем озверели. Военное положение ухудшалось с каждым днём.        Дверь в кабинет резко распахнулась, и в помещение вбежал низенький старичок с седыми растрёпанными волосами.        — Министр Юнис! Министр, мы нашли их! — воскликнул старик.        Юнис отвернулся от окна и удивлённо посмотрел на секретаря. В глазах загорелась надежда. Советник, хромая, подошёл к министру, который уже вернулся в своё кресло.        — Веди их, — приказал Юнис.        — Но министр, — запинаясь, начал секретарь, — вы уверены… что это стоит того?        — Веди! — Юнис повысил голос. — Ну как ты не понимаешь, глупый старик?! Часть людей не хочет прекращать войну, пока не достигнет своего, а часть уже не желает сражаться и, чтобы не убивать других, убивает себя! — он наклонился к советнику и угрожающе навис над ним. — Нужно показать им, что они будут наказаны за свои грехи, если не прекратят.        Советник послушно кивнул, затем щёлкнул пальцами, и дверь в кабинет открылась. В кабинет вошли несколько стражников в железном обмундировании. Они вели прямо в лапы министра мужчину в бордовом плаще и девушку в фиолетовой мантии, крепко схватив их с двух сторон. Пойманные из последних сил вырывались, не теряя надежду, однако, похоже, были слишком слабы и измотаны. Юнис подскочил на ноги, схватил со стола рисунок и подошёл поближе.        — Ты уверен, что это они? — обратился он к советнику.        — Да, министр.        Юнис недоверчиво посмотрел на него:        — У нас нет права на ошибку, она может стоит нам жизни.        — Мы нашли у них это, — механическим, словно нечеловеческим голосом заговорил один из стражников, доставая что-то из-за спины, а затем протянул министру перевязанные волшебной летной семь палочек.        Юнис широко распахнул загоревшиеся от предвкушения глаза и резким движением вырвал палочки из рук подчинённого.        — Они настоящие?!        — Кажется, да, министр, — ответил тот же охранник.        Ну уж нет, Юнису нужно было знать точно. Он обвёл схваченных медленным взглядом. Ухмыльнувшись, Юнис подошёл к синеволосой девушке и провёл подушечкой указательного пальца по её скуле, наблюдая за тем, как тонкие брови недовольно свелись к переносице.        — Может, ты нам скажешь, красавица? Настоящие?        — Пошёл к черту, старик пучеглазый, — выплюнула ведьма хриплым голосом. Через секунду в помещении раздался звонкий хлопок. Девушка потянулась к покрасневшей щеке, но стражник заломал ей руки за спину, отчего та сдавленно вскрикнула.        — Карла!        Маг в плаще дёрнулся в её сторону, но стражники проделали с ним то же самое, ограничивая в движениях.        — Отвечай, — с нажимом проговорил Юнис, хватая девушку за подбородок и грубо разворачивая лицом к себе.        — Настоящие! — вдруг выкрикнул маг.        — Валтор, не надо... — попыталась вмешаться Карла, но стражник зажал ей рот ладонью.        — Не трогайте её, — тихо попросил Валтор, — прошу.        — Не придётся, если поможете нам, — министр криво улыбнулся. — Видите ли, — он начал вальяжно расхаживать по кабинету. — Народ совсем отчаялся. Большинство накладывают на себя руки. Военное положение так себе. Нужно показать им, что самоубийство не выход, — «сочувствующе» продолжал он. — Моя бабушка была потомственной могущественной ведьмой, и по наследству мне передалось одно заклинание, — министр выдержал паузу и вдруг резко переменился. — Вам это знать необязательно. Проблема в том, что заклинание должно держаться на чём-то мощном, сильном, неубиваемом. Ваши волшебные артефакты прекрасно подойдут. Какие же вы молодцы, что вместе с погибшими Бэллами создали их почти три века назад, — с фальшивой ноткой грусти закончил Юнис. — Позови остальных, отправляемся сейчас, — обратился он к советнику.        Тот кивнул и поспешил покинуть кабинет. В руках Юниса загорелись неясные безумные огоньки, а через мгновенье он уже держал старую потрепанную книгу внушительных размеров. Палочки министр отправил в карман своей чёрной мантии.        Скоро на пороге появилось ещё около десяти человек, среди которых были и волшебники, и волшебницы.        — Неужели вы нашли их? — задала вопрос черноволосая женщина с такими же глубокими чёрными глазами.        — Да, Кейтлин, — Юнис улыбнулся, — взгляни сама.        Ведьма обвела Карлу и Валтора заинтересованным взглядом, особенно задержавшись на втором. Остальные люди в таких же одинаковых чёрных мантиях с предвкушением и интересом смотрели то на Юниса, то на Валтора с Карлой. Одна фигура недоверчиво склонила голову в бок, снимая капюшон, благодаря чему девушку удалось разглядеть. Она имела каштановые волосы, собранные в странную высокую прическу, и синие глаза, а на лице красовались забавные треугольные очки, совсем не подходящие ей по возрасту: девушке было явно не больше двадцати.        — Министр, вы уверены в своих действиях?        — Перестань задавать глупые вопросы, Фарагонда, и делай, что говорю! — рыкнул Юнис. Девушка послушно кивнула, надевая капюшон обратно, и отступила.        — Не будем медлить, — почти прошипела Кейтлин, словно не замечая произошедшего конфликта, и открыла портал. Внезапно она превратилась в достаточно большую ворону и влетела туда первой.       

***

       Карла и Валтор не знали, где сейчас находились, но чувствовали, что от этого места исходила сильнейшая энергия, а в мыслях невольно всплывали воспоминания, ведь место оказалось невероятно похоже на то, где они последний раз видели свою семью и прыгнули в пропасть. Разве что поляна была поменьше и резко заканчивалась стеной леса. Верхушки деревьев уходили высоко в небо, которое было практически невозможно увидеть, а пропасть выглядела гораздо глубже той, в которую они однажды прыгнули. А пространство полностью окутывал туман... Плотный, пугающий.        Их по-прежнему крепко держали те странные охранники, пока Юнис со своими людьми в каком-то загадочном порядке раскладывал по поляне палочки.        — Я настолько слаба, что не могу ни превратиться, ни использовать гипноз, — шёпотом сказала Карла.        В ответ Валтор молча кивнул, выражая согласие, но позже всё же заговорил:        — Похоже, это правда конец.        Ведьма испуганно посмотрела на брата, вскинув брови. Она хотела ответить, однако стражники подтолкнули её и Валтора в центр поляны. Можно было только ужаснуться такой силе, ведь из-за лёгкого толчка их откинуло метров на двадцать. Валтор стиснул зубы, поднимаясь с земли и помогая встать Карле. Он сжал её ладонь в своей, словно так мог создать мнимое чувство безопасности, и столкнулся с печальным благодарным взглядом.        К Валтору медленно подошёл Юнис, к Карле — Кейтлин. Они схватили волшебников за плечи и развели в разные стороны поляны. Те пытались сопротивляться, не желали расцеплять руки, однако из-за излишней измотаности не имели на это сил. Затем Юнис и Кейтлин прочитали какое-то неизвестное заклинание. Демон хотел дёрнуться, побежать куда глаза глядят, но тело внезапно парализовало, и маг застыл на месте, словно статуя. Он изумлённо уставился на Юниса. Тот усмехнулся:        — Больно не будет, если не станешь сопротивляться, — загадочно произнёс он. — Ну, почти.        Послышался пронзительный крик Карлы, которая, видимо, до последнего вырывалась. Валтор практически не видел сестру из-за тумана, но сердце обливалось кровью, когда он слышал её истошный крик. Юнис решил помочь Кейтлин, и, похоже, они удвоили силу заклинания, потому что через пару минут ведьма затихла.        — Что ж, спасибо, друзья, за верную службу, — министр повернулся к стражникам, стоявшим возле самого края пропасти, — но больше вы мне не понадобитесь.        — Рады служить хозяину, — хором ответили они и друг за другом прыгнули в пропасть.        Сердце Валтора забилось чаще. Неужели с ним и сестрой будет то же самое?        — А теперь, — продолжил Юнис, — по местам.        Все его приспешники разошлись каждый на своё место, образовывая круг. Юнис вышел в центр к палочкам и раскрыл книгу, заставив с помощью волшебства парить в воздухе.        — Начнём, — с предвкушением протянул он. — Итак… кровь потомственного волшебника ковена ведьм Шарнетт, — Юнис вынул из кармана мантии небольшой нож, а затем провёл по запястью лезвием, слегка поморщившись. Тонкая струйка крови полилась прямо на палочки. Словно не замечая, что рука кровоточила, тот продолжил: — Кровь создателя ключа к потустороннему миру, — с этими словами министр подошёл к Валтору. Его губы искривились в усмешке. Юнис, даже не пытаясь скрыть явно садистское наслаждение, провёл ножом по коже демона, словно намеренно делая порез глубже, чем требовалось, и собрал кровь в колбу. Валтор медленно выдохнул. Поскольку тело по-прежнему не слушалось, он смог только скосить взгляд на ладонь. Обнаружив, что рана не затягивалась, Валтор обречённо осознал: регенерация не работала.        Далее Юнис проделал то же с Карлой и слил кровь в общий сосуд. Несколько раз взболтав его, он вылил содержимое на палочки и прочитал короткое заклинание. Артефакты резко вспыхнули. Издалека пламя показалось Валтору каким-то странным: палочки горели, однако в пепел не превращались. Огонь будто только окутывал, сдерживал их, но вреда не причинял.        — И добровольная жертва, — Юнис взглянул на Кейтлин. Она послушно кивнула и подошла к министру практически вплотную. Юнис увеличил нож магией, превращая в настоящий меч. — Подай нам знак, если все получится, — прошептал он напоследок и вонзил меч в живот ведьме. Та вскрикнула, схватилась за основание клинка и замерла. Из раскрытого рта потекла кровь. Через мгновенье Кейтлин замертво упала рядом с полыхающими палочками.        Теперь все, кроме Карлы и Валтора, начали читать заклинание и направлять магию на волшебные палочки. Те вдруг потухли, и скоро вместо огня появилась вспышка, которая с каждой секундой становилась больше и ярче, ослепляя всё вокруг. Валтор зажмурился, испытывая очередное дежавю..        Неожиданно послышался вороний крик. Он оказался настолько громким, что едва ли не оглушил всех присутствующих. А затем в ушах появился ужасный звон, и Валтор был уверен, Карла ощущала то же самое. Хотелось оглохнуть, лишь бы перестать слышать этот мучительный звук. Казалось, словно сразу несколько тарелок разлетелись на тысячи осколков. Валтор зажал уши ладонями, однако это не помогло. Звон будто раздавался прямо в голове.        Зато в тот момент демон внезапно осознал, что к нему вернулась способность двигаться. Толком не размышляя, он сорвался с места и побежал наугад, движемый единственной мыслью: найти Карлу.        Валтору казалось, словно он находился в каком-то несуществующем пространстве. Всё вокруг было белым, он не видел ни поляны, ни леса, вообще не видел дальше своего носа, отчего поиски сестры в разы затруднялись. Дул сильный ветер, в ушах не переставало звенеть, но сквозь этот звук слышались сумасшедшие крики Юниса:        — Получилось, получилось!        Несколько раз Валтор запнулся о мёртвые тела в чёрных мантиях, однажды даже повалился на землю, теряя время.        — Валтор! — вдруг послышался глухой крик Карлы.        Он старался бежать на голос сестры, однако безрезультатно метался из стороны в сторону. Спустя несколько минут Валтор резко остановился, ощущая полную безысходность, и начал смотреть по сторонам, будто это могло хоть что-то дать.        Внезапно Валтор почувствовал мощный толчок.        — Карла! — воскликнул он, незамедлительно помогая сестре подняться с земли. — Давай, осторожно.        Кровоточащий порез на ладони неприятно щипал, а во всём теле чувствовалась ноющая боль, что казалось ужасно непривычным и странным демону, обычно способному совершенно спокойно переносить любые физические травмы.        Болезненно поморщившись, Карла сказала:        — Она отлетела ко мне во время вспышки, — ведьма сжала в руках палочку из кипариса, — остальные разлетелись в разные стороны.        — Отлично, уходим! — Валтор схватил сестру за запястье и потянул на себя.        — Нет! — отчаянно крикнула Карла, и Валтор удивлённо вскинул брови. Сестра со слезами на глазах пояснила: — Нужно найти остальные!        — Чёрт с ними, — прошипел маг, — если мы потратим ещё хоть минуту, то, я уверен, не выживем! — старался убедить он. — Используй палочку, открой портал! Куда угодно, лишь бы подальше отсюда!        Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Карла — с мольбой и надеждой, Валтор — с сожалением. Когда он покрепче сжал её руку, ведьма, пересилив себя, кивнула. Валтор печально приподнял уголки губ и сорвался с места, утягивая сестру за собой. Карла, стерев слёзы свободной ладонью, взмахнула палочкой, и скоро в воздухе образовался тёмно-синий портал. Оставалось только добежать до него несколько метров. В сердце вспыхнула надежда на спасение.        Тогда прозвучал взрыв.        Случившееся длилось не более нескольких секунд, однако для Валтора прошла целая вечность. Он с широко распахнутыми глазами наблюдал, как их с сестрой раскидывало по разные стороны. В её взгляде был страх, пока она протягивала ему руку, уже не имея возможности ухватиться. Сквозь звон Валтор услышал пронзительный крик Карлы и ничего не смог поделать. Сестру отбросило на самый край обрыва, сам же маг угодил прямо в портал. Последнее, что он видел, — как Карла сорвалась вниз. Валтор понял: это конец.       

Наше время

— Так погибли последние из создателей, — подытожил он, не поднимая взгляда на Блум, но краем глаза замечая, что та сидела с приоткрытым ртом, видимо, поражаясь рассказу.        Последние его слова, конечно, частично являлись ложью, поскольку сам Валтор, например, живой и здоровый сидел в кабинете бывшей директрисы Облачной Башни и готовился мстить за погибшую семью. А вот что случилось с Карлой — одному Дракону было известно, и, к сожалению, её действительно скорее стоило считать погибшей, чем наоборот.        Справиться с чувством вины практически не представлялось возможным. Карла спасла его ценой собственной жизни, ведь Валтор скрылся в портале, созданным ведьмой, и смог выжить. А сестра с тех пор без вести пропала.        Но лучше бы он остался на том обрыве. Карла хотела, а главное заслуживала жить, она была слишком молодой и вполне имела шансы на спокойное существование, если бы спаслась. Однако почему-то тогда выжил Валтор.        И ведь такая жизнь, какую он имел после спасения, ему даже не была нужна.        В тот день Валтор, пролетев через портал, попал в кромешную тьму, где чувствовалась мощная негативная энергия. Тогда он мгновенно понял, что не обошлось без вмешательства его старых «друзей». Внутри сразу поселилась паника.        От смеха, эхом отдавшегося в неопределённом пространстве, кровь стыла в жилах. Перед Валтором из ядовитого дыма появились три силуэта: Лилис, Белладонна и Тхарма собственной персоной. Ведьмы-прародительницы по очереди начали:        — Глупый мальчишка! Думал, можешь сбежать от нас?        — Твоё предназначение — подчиняться нам!        — Посмотри, сколько страданий ты принёс невинной семье!        В тот вечер они использовали на нём те же мучительные заклинания, которыми наказывали за невыполненную работу или провинности. Было, безусловно, очень больно. Только сил на то, чтобы кричать, у него не осталось. Лишь одинокие солёные капли, которые приходилось позорно прятать, застывали на ресницах, когда Валтор осознавал, что потерял всё.        Он незаметно качнул головой, прогоняя воспоминания. За столько лет Валтор научился жить с ними. Только время совсем не лечило. Оно даже не стирало подробности — природа наградила демона прекрасной памятью. Единственное, что иногда ему удавалось, — это представлять, будто случившееся было всего лишь давним кошмаром. И плевать, что Валтору даже не нужен был сон.        — Это, так... ужасно, — шокировано произнесла Блум.        Он тихо кивнул, соглашаясь с её словами.        — Этот Юнис просто... чудовище! — она забавно нахмурилась и прикусила нижнюю губу.        Валтор дёрнул уголком губ. Примерно такой реакции от феи он и ожидал.        — Юнис был поехавшим стариком, целью которого было осуществить заклятие своей такой же поехавшей пробабки, — спустя время сказал Валтор. — Без понятия, что он тогда сотворил, да и знать не особо хочется, — в ответ Блум задумчиво кивнула. — Теперь ты понимаешь, насколько неверно представление нынешних волшебников об исторических событиях прошлого?        Блум вновь кивнула и поинтересовалась:              — Ты так хорошо всё знаешь... Откуда?        Валтор тяжело вздохнул. Ну что за неугомонная девчонка? Он ей тут величайшие события мира рассказывает, а она лишние вопросы задаёт.        Благо, контролировать негативные эмоции за много веков он научился отлично, поэтому относительно спокойно пояснил:        — К твоему сведению, я уже жил в то время. Первоначально история о сумасшедшем министре быстро распространялась по всему Волшебному Измерению. Конечно, об этом знали все. Но позже, когда война закончилась, а к власти пришли адекватные волшебники, о данной истории запретили говорить. Ливия Чарлис — первый министр после войны — даже издала такой закон. Но решение переписать историю было очень глупым с её стороны. Она посчитала, раз палочки утеряны, а свидетелей происшествия на том обрыве нет, то можно смело врать людям. Случившееся выставили, как сказку, — Валтор помолчал, после чего пожал плечами и закончил: — Но, во всяком случае, она была явно лучше Юниса.        — А… — Блум открыла рот, вновь намереваясь что-то спросить, но Валтор, почувствовав неладное, приложил к губам указательным палец, показывая, что стоило помолчать, а сам напряг слух. Через несколько секунд посторонние звуки отошли на второй план и маг догадался, в чём было дело. На его лице появилась ухмылка. — Что-то случилось? — шёпотом спросила Блум, оглядываясь по сторонам.        — У нас гости, — загадочно протянул Валтор.        В ту же секунду сначала послышался звон разбивающихся красных витражей, которые заменяли окна в кабинете, а позже знакомый женский голос:        — Зимняя роза!