Демоны не (умеют) любить

Секунды тянулись долго, казалось, бесконечно, но на деле не прошло и минуты. Блум беглым взглядом прошлась по помещению, прижав ладонь к покрасневшим губам и ожогу на подбородке. Все в зале смотрели на них со Скаем, буквально каждый человек. Многие гости просто с удивлением, Самара и Эрендор стояли, нахмурив брови, а Айси рядом с ними шокировано смотрела то на Блум, то на Ская, то на правителей планеты и нервно перебирала край атласной ленты, что висела у неё на груди с надписью «маска вечера». В тот же момент повисла нагнетающая тишина. Оркестр перестал играть, все разговоры разом прекратились, звон чокающихся бокалов утих. Краем глаза Блум заметила, как все входы и выходы перегородили охранники в одинаковой форме с копьями и мечами в руках. Тогда ей стало до безумия страшно. Она словно разучилась дышать, а сердце заколотилось раз в десять сильнее, чем в начале бала. В горле всё ещё першило, а нижнюю часть лица жутко жгло из-за того злощастного глотка шампанского. Что же Скай ей подмешал?.. Поначалу Блум даже хотела попытаться спасти ситуацию и соврать, что не понимает, о чём говорит эраклионский принц. Однако, как только она открыла рот и вдохнула воздух, дёсны и щёки будто опалили, попытка обмануть провалилась, даже не начавшись, и Блум обратно сомкнула челюсти, звонко лязгнув зубами. Тогда она поняла: это провал, да такой, что хуже и быть не могло. И как только Скай её вычислил? Причём, по всей видимости, знала уже вся королевская семья, вся стража и часть гостей. Как теперь быть?.. Оставалась последняя надежда. Блум осторожно отвела взгляд в сторону, заметив его в метрах двадцати от себя. Валтор стоял у одной из дверей, которая, наверное, вела во внутрь дворца и которую, естественно, загородила охрана. Демон смотрел в упор на Блум, поджав губы, и хоть внешне выглядел абсолютно равнодушным, по беспокойным огонькам в глазах она поняла, что всё было действительно очень плохо. «Он слишком далеко», — обречённо подумала Блум. — Довольно играть в гляделки, — Скай нарушил гробовую тишину. Он сделал пару решительных шагов в сторону Блум и вытянул руку, намереваясь схватить её. Блум машинально выставила перед собой ладони, собирая сгустки волшебства, чтобы образовать щит. Но каково же было её удивление, когда она поняла, что от всего её могущества остались лишь тусклые искры. Бежать не было смысла: она окружена практически со всех сторон, поэтому всё, что сделала Блум, — лишь покрепче зажмурилась, надеясь, что таким образом спрячется от всего мира и её не заметят, что, конечно, было глупостью. Но прошла всего секунда, как вдруг Блум почувствовала, что её заключили в крепкие объятия. Лицом она уткнулась во что-то широкое и тёмное и машинально посильнее прижалась к этому, ощущая тепло. Ещё мгновенье, и она аккуратно распахнула глаза. Пришлось заново привыкать к яркому свету, хотя без него она провела совсем немного. Её по-прежнему придерживали одной рукой за талию, а вторая была расположена на затылке, чем наверняка примяла идеально уложенную причёску. Блум осторожно подняла голову. Хвала Дракону, как же она была рада видеть Валтора! Он некоторое время смотрел на неё, а затем лишь одними губами спросил: «Ты в порядке?». Блум рассеянно кивнула, заметив, что сейчас находилась в совершенно другой части зала. — Но как? — неверяще спросила она. Валтор привычно усмехнулся: — Не забывай про мои способности. Блум выдохнула, осознав, что теперь была не одна. Однако положение дел лучше от этого не становилось. Выходы до сих пор были заблокированы, а Айси буквально находилась в лапах Самары и Эрендора, так как всё ещё стояла на террасе, зажатая между королём и королевой. — Не дайте им уйти! — приказала Самара. В сторону Блум и Валтора сразу направились несколько охранников, но маг зажёг в руках мощные огненные сферы и прошипел: — Ещё шаг — и пожалеете. Его глаза сверкнули недобрым огоньком, и стража попятилась назад, немного расчищая путь к одной из дверей. Блум вновь попыталась использовать свою магию, но, кроме искр, опять ничего не вышло. — Какого чёрта, — ругнулась она, глядя на свои руки. Валтор свободной рукой отодвинул девушку за свою спину, шикнув: «Потом разберёмся, не мешай!». В них полетело копьё одного из охранников, которое демон успешно отразил прозрачным щитом. Оружие отлетело в сторону своего хозяина, а стражник грохнулся на пол, потирая ушибленный лоб. — Бестолочи! — возмутилась королева. А Блум обратила внимание, что Айси, похоже, время терять не собиралась. Пока Самара кричала с балкона на глупцов-охранников, ведьма быстро осмотрелась и, видимо, заметила на груди королевы кулон. Она осторожно протянула руку к украшению и, когда до цели осталась всего пара миллиметров, резко сдёрнула кулон с шеи правительницы со словами: — Я одолжу, Ваше Величество. Самара и глазом моргнуть не успела, как Айси наколдовала себе быстрый спуск в виде ледяной горки и ловко, прямо на высоченных каблуках, скатилась по ней, крепко держа в руках кулон. Королеве осталось лишь испуганно ахнуть. Блум, наблюдая за этим, была готова стоя хлопать ведьме, поражаясь её умению быстро находить выход из любой ситуации. Айси растолкала всех, кто стоял на пути, и подбежала к Блум и Валтору. В это же время она вернула свою прежнюю внешность: высокий хвост и костюм для сражений. Валтор последовал её примеру, и на мгновенье его окутал чёрный дым, а через секунду он появился в своём привычном образе. По залу прошлись удивлённые вздохи. Не то чтобы гости до этого не понимали, что перед ними стоял демон, однако его истинный облик пугал всех больше. Ну, а истинная внешность Блум почему-то вернулась, когда она попробовала напиток, предложенный Скаем. — Безделушка у нас, валим отсюда! — Айси помахала перед глазами Блум кулоном. — Ты такая молодец! — искренне похвалила хранительница и даже захотела крепко обнять ведьму, но остановилась, вспомнив, что у них имелось очень мало времени и действительно нужно было «валить». Несмотря на сложившуюся ситуацию, в зале по-прежнему стояла гробовая тишина. Странно, но король не приказывал нападать и заботился о своей супруге, а вся охрана стояла на месте, как вкопанная, и дрожащими руками направляла оружие на троицу. Они боялись, это очевидно, а кто бы не испугался демона, что сейчас вот-вот мог потерять контроль и поубивать всех вокруг, о чём свидетельствовали красные огни в его глазах? Однако Валтор не атаковал, только поддерживал защитный купол, который создал, чтобы в случае чего отразить нападение. Блум обвела зал взглядом в поисках выхода. В помещении было три двери: та, через которую зашли все в начале вечера, но её заблокировала толпа гостей, что сбрелись в одну кучу; ко второй можно было попасть, только если подняться на террасу, так как она находилась прямо за спинами короля и королевы; третья находилась в нескольких метрах от Блум, Айси и Валтора и была самым удачным вариантом. Там стояла всего пара охранников, так как большая часть охраняла гостей и королевскую семью, хотя от них, на самом деле, толку было мало. Блум аккуратно толкнула Айси плечом, привлекая внимание. Когда ведьма обернулась, она указала в сторону двери, к которой подобраться было легче всего. Айси кивнула: — Я пойду первая, ты — за мной. Валтор прикроет, — шёпотом сказала она. Маг, на удивление, молча поддерживал угрожающий вид, дабы никто не сунулся в их сторону. — Возьми, — ведьма передала Блум кулон. — Если эта штука правда работает, у тебя будет преимущество, несмотря на отсутствие сил. Блум внимательно слушала план, после чего надела кулон на шею, давая понять, что готова. Айси кивнула и сделала осторожный шаг в сторону. Блум повторила. Сейчас она была как никогда сосредоточена, ведь один раз она уже накосячила, облажаться снова было нельзя. Но девушки не успели сделать второго шага. Внезапно прозвучал насмешливый голос Диаспро: — Что, Блум, как-то не приживается на «тёмной» стороне? — она вышла вперёд, забирая копьё у охранника, который несколько минут назад напоролся на своё же оружие. — Видно, быть злодейкой — не твоё? — она встала в боевую позицию, подняв копьё высоко над головой. Блум прикусила язык, чтобы не поддаться соблазну ответить Диаспро и не ухудшить своё и без того плачевное положение, на что в ответ получила одобрительный взгляд Валтора и немного... сочувственный? от ведьмы. А затем глаза Айси вспыхнули какими-то безумными огоньками... — Эй, принцесса, лови! — Айси сняла свою туфлю и покрыла её толстым слоем льда, после чего, замахнувшись, кинула в Диаспро. Обувь угодила прямо в лицо блондинке, и та с возмущённым вскриком приложила ладонь к покрасневшему носу. Блум изо всех сил старалась не рассмеяться, однако тихий смешок всё-таки слетел с её губ, а злость и обида от слов феи драгоценных камней отступили на второй план. Даже, казалось, Валтора повеселила такая выходка ведьмы, но он больше был сосредоточен на защитном куполе. Каким бы забавным ни был этот поступок Айси, он явно послужил сигналом для всех присутствующих в зале. Гости засуетились и начали едва ли не драться за возможность покинуть помещение, а стража без приказа королевской семьи решительно двинулась в сторону Блум, Валтора и Айси. Теперь демон раздражённо фыркнул, смерив девушек недовольным взглядом. Айси воспользовалась этим переполохом и побежала в сторону выхода. Охранников, которые стояли около двери, она благополучно превратила в ледяные статуи. Блум стоило бы поторопиться за ведьмой, вот только она словно приросла к земле и вместо того, чтобы бежать, расстроенным взглядом смотрела на то, как Скай обеспокоенно рассматривал лицо Диаспро. Рука феи машинально потянулась к подбородку, ожог на котором всё ещё щипало. Она не замечала, как к ней неслась толпа охранников, готовых в ту же секунду проткнуть её копьём, так же, как и Скай не замечал её саму. Но Блум оказалась спасена благодаря Валтору. Опять же с помощью своих демонических способностей он быстро перенёс Блум в сторону двери, а копьё рассекло воздух практически в сантиметре от мага. Фея наконец очнулась, пару раз моргнула и уставилась на Валтора. — Благодарности потом, а теперь живо за Айси! Блум кивнула и забежала в дверной проём. Следом — Валтор, громко хлопнув дверью. Ведьма использовала магию и покрыла проход толстым слоем льда. Они попали на лестничную площадку. Медлить не стали: Валтор кивнул в сторону лестницы, девушки без слов поняли и побежали вверх по ступеньками. Демон на секунду задержался и поджёг площадку. Конечно, огонь мог растопить защиту, сделанную ведьмой, однако пламя явно создаст преследователям больше проблем, чем ледяная стена.

***

Блум в который раз проклинала себя за то, что сделала глоток того несчастного шампанского. Во-первых, она опять сорвала операцию, а во-вторых, ослабла в магическом плане и не могла превратиться. Ещё безумно хотелось пить, а шрам всё так же жгло. Они с Айси уже пробежали несколько лестничных пролётов, и ни разу им не попались какая-нибудь дверь или хотя бы окно. Создавалось ощущение, что этот подъём был бесконечным. Бордовое платье постоянно путалось в ногах и сковывало движения, поэтому приходилось придерживать его руками, а туфли Блум сбросила ещё в самом начале, оставшись босиком. Однако при этом она всё равно отставала от Айси, которая, к слову, хотя и могла лететь, видимо, из солидарности бежала на своих двух. Однажды Блум запнулась и неуклюже упала на колени, и ведьма, не забыв вздохнуть, вернулась к ней, помогла подняться со словами: «давай быстрей» — и вновь рванула вперёд. Хвала Дракону, скоро девушки добежали до конца лестницы, только вот... двери там не было. Только пустая широкая стена серого цвета и никакого намёка на выход. Напротив находилось панорамное окно, благодаря которому лестничная площадка имела хоть какое-то освещение, а точнее — тусклый свет от недавно взошедшей луны, ведь время практически достигло двенадцати ночи. — Что будем делать? — спросила Блум, пытаясь отдышаться. Айси лишь пожала плечами, тоже рвано дыша. — Я не понимаю, на кой чёрт вообще нужна эта лестница, если тут нет ни одного выхода! — возмутилась фея. — Ну, фактически, один как раз есть, — ведьма кивнула в сторону окна. Блум скептично выгнула бровь, оценивая высоту, на которой они сейчас находились. Метров тридцать, не меньше, а внизу — сад-лабиринт, простирающийся на сотни метров. — Выходов здесь несколько, — неожиданно появился Валтор, — было, — он обратил внимание на тусклую надпись «выход» в верхней части пустой стены. — Только их заблокировали с помощью магии. Блум раздражённо вздохнула, пока демон рассматривал и проверял на прочность стёкла. — К вашему сведению, я всё ещё не могу превращаться, — она сложила руки на груди, оглядев Айси и Валтора. — Помню, любительница выпить, — фыркнул маг. Девушка смерила его грозным взглядом. — А что? Не я же принимаю каждый бокал, который мне подсунут. — Правила этикета, знаешь ли, — ответила Блум. — Отказываться нельзя, а вот пить — необязательно. — И поэтому ты решила щедро отхлебнуть того, что дал тебе Скай, — усмехнулась Айси, поддерживая Валтора. При упоминании принца лицо Блум сразу помрачнело, а рука сама по себе потянулась к подбородку, на котором красовался ожог. Интересно, шрам теперь с ней навсегда останется? Потому что, судя по ощущения, да. — Не хмурься, — Валтор оторвался от прощупывания стёкол и подошёл к фее. — Морщины будут. Не хочу, чтобы они портили твоё прекрасное личико, — он снял с правой руки перчатку и протянул ладонь к лицу Блум. — Мало ли, что ты хочешь, — возмущённо фыркнула огненная фея, отворачиваясь от Валтора и не позволяя прикоснуться к себе. — У нас мало времени, — он слегка грубо заставил Блум посмотреть на себя, взяв за подбородок, и приложил к ожогу большой палец. — Можешь описать вкус напитка? Не уверен, что у нас получится определить, что он тебе подмешал, но попробовать стоит. Блум даже удивилась тому, насколько сейчас был сосредоточен Валтор, отчего у неё не было никакого желания отталкивать его и спрашивать, что он делал. По телу вдруг разлилось приятное тепло, которое вызвало лёгкое покалывание, и Блум с удовлетворением отметила, что ожог стало меньше щипать. — Я не успела ничего понять, — ответила она, стараясь не поддаваться приятному чувству. — Помню ощущение, будто огня глотнула. Первое время было тяжело дышать, перед глазами немного потемнело. Но это быстро прошло. Валтор убрал руку от лица Блум, оглядел её и нахмурился, поджав губы. — Не помогло, — задумчиво произнёс он. — А что ты пытался сделать? — её пальцы вновь потянулись к подбородку. — Исцелить, — небрежно и подозрительно тихо бросил Валтор, словно не хотел, чтобы кто-то услышал. Блум удивлённо посмотрела на него. В голове было два вопроса: почему маг решил прямо здесь и сейчас помочь ей, хотя, по его словам, у них было очень мало времени, и… разве Тёмное Пламя Дракона тоже имело силу исцеления? Первый вопрос Блум решила оставить при себе и, если вдруг будет очень интересно, обсудить это наедине с Валтором, а вот насчёт второго всё же решила поинтересоваться: — А Тёмный Огонь умеет?.. — А ты думала, что на этой стороне всё так плохо? — усмехнулся Валтор. — Пламя жизни в принципе про весь Огонь Дракона, а Тёмный он или Светлый — не имеет значения. Правда, я не так силён в этом, как ты. И со шрамом это не сработало, что очень странно. А с тем, что тебе подмешали, разберёмся потом, — быстро сменил тему Валтор, видимо, в надежде, что Блум не обратит внимание на остальное. Только вот не тут-то было. Она уже зацепилась за его слова, и на её лице появилась коварная улыбка. — Погоди-погоди. Ты только что сказал, что я сильнее тебя? — лукаво спросила она. Валтор закатил глаза и вздохнул. Ну, а чего он, собственно, ожидал? — Я сказал, что сила исцеления у Светлого Пламени сильнее, чем у Тёмного. Не зазнавайся. — Но ты признал, что в чём-то я тебя превосхожу и... — Нет, — перебил Валтор, категорично помотав головой. — Тем более ты ещё силу разрушения у Тёмного Огня не видела, — загадочно сказал он. — Твоя — капля в море по сравнению с тем, что умею я. — Верю-верю, — Блум подняла руки в знак капитуляции, хотя её голос звучал не совсем убедительно. — Только на мне не испытывай. — Если будешь хорошей девочкой, — продолжил Валтор. Блум ненадолго зависла. Кажется, она пропустила тот момент, когда обычный разговор перешёл в лёгкий флирт. Или это просто сработала ещё одна супер-способность демона всегда подбирать время, чтобы в очередной раз пошутить? Счёт постепенно менялся на 2:1 в его пользу, и нужно было срочно заполучить ещё один балл, чтобы не проиграть. — О-о-о, не-е-ет, я буду о-о-очень плохой, — с неоднозначной интонацией протянула Блум, пока у Айси, которая стояла в паре метрах от неё, постепенно всё сильнее и сильнее округлялись глаза. Валтор удивлённо приподнял брови. Похоже, фея озадачила его своей выходкой. — Но тогда мне придётся тебя наказать, — он пожал плечами. Определённо, смутить его было трудно. Если бы не яркий макияж, нанесённый на лицо и щедро закреплённый пудрой, он бы точно заметил её краснеющие щёки. — Оставишь без сладкого? — случайно вырвалось у Блум, и, она была готова поклясться, челюсть Айси едва ли не коснулась пола, когда хранительница закусила губу, накручивая локон рыжих волос на указательный палец. О Дракон... Компания этих двоих совершенно точно плохо влияла на Блум! Сама бы она до такого никогда не додумалась! — Э-эм, — послышался обескураженный голос ведьмы. — Голубки, я, конечно, очень не хочу вас прерывать и, моя бы воля, я бы сгоняла за поп-корном, но у нас тут одна проблемка... Хранители оторвались друг от друга и повернулись в сторону лестницы. Сначала Блум ничего не заметила и поэтому решила подойти поближе, но, как только она сделала шаг, последний лестничный пролёт вспыхнул ярким пламенем, отчего фея вздрогнула. — Что это? — испугалась она. — Просто я поджёг пол-замка, чтобы за нами не погнались, — констатировал Валтор. — Так что выход у нас действительно один, — он указал в сторону окна и создал в руках огненную сферу. — Как только я разобью стёкла и сюда попадёт кислород, произойдёт взрыв. — Отлично... — обречённо прошептала Блум. — Я помогу тебе полететь! — крикнула Айси, создавая ледяную стену, чтобы хоть как-то задержать огонь. — Только давайте быстрее, обещаю, как только мы вернёмся в Башню, можете прикалываться друг над другом сколько угодно, перебивать не буду, честное слово! Ненавижу жару! — последние слова она сказала немного тише, хотя всё так же раздражённо. Блум пусть и удивилась словам ведьмы, но медлить не стала, сразу подбежала к ней и схватила за руку. Айси использовала магию, и фея почувствовала, как её окутал лёгкий холод. Признаться честно, тепло от волшебства Валтора было куда более приятным, однако выбирать не приходилось. Ведьма оттолкнулась от пола и взлетела, утягивая Блум за собой. Удержать равновесие было трудно, но огненная фея старалась, как могла. Валтор тоже взлетел и протянул ладонь хранительнице. Та не совсем поняла, для чего, но решила, что на объяснения не было времени, поэтому крепко сжала руку демона. Валтор замахнулся, и в стекло полетела плазменная сфера. Блум зажмурилась. А затем прогремел взрыв. Блум ощутила сильный рывок. Настолько сильный, что еле удержалась за Валтора. Через пару секунд в лицо ударил холодный поток ветра. Блум осмелилась открыть глаза и огляделась. Они находились недалеко от дворца и парили высоко над лабиринтом. Та часть замка, в которой они какое-то время укрывались, полыхала. С этого ракурса Блум видела всё: как гости, которых ещё не успели эвакуировать, испуганно кричали и смотрели на горящий дворец, как стража запрягала драконов и готовилась к атаке, как королева Самара упала на колени, схватившись за голову, как Скай кинулся к матери. И видела его взгляд. Не злой, не напуганный. Разочарованный. Именно так. Он разочаровался в ней... — Что дальше? — спросила Айси, тоже поражённая этим видом. — Нам больше нечего тут делать, — спокойно ответил Валтор. — Уходим. Блум, используй кулон. — Ч-что? — рассеяно спросила она и перевела туманный взгляд на демона. — Как? — Просто зажми его в руке и скажи место, куда нужно переместиться. Блум слабо кивнула и прикоснулась к подвеске на своей груди. Та на мгновенье тускло засветилась, подлетела вверх и вернулась в исходное положение. Девушка крепко сжала её, прикрыла глаза и чётко произнесла: — Магикс, Облачная Башня. И... ничего не произошло. Блум растерянно повторила: — Магикс, школа Облачная Башня! Опять ничего. — Что за чёрт? — прорычал Валтор, потянув Блум на себя и перехватывая подвеску. — Облачная Башня! — Только не говорите, что всё это было зря... — разочарованно протянула Айси. Блум даже захотелось зажать уши от того, насколько грубо ругался Валтор. Она и слов таких не знала, хотя за свою жизнь общалась с людьми разного уровня воспитанности и разным словарным запасом. Что ж, видимо, богатому лексикону была виной длинная жизнь демона. — Огонь! — послышался громкий голос, который прервал его гневную тираду. Все синхронно повернулись на звук и заметили, как выстроенные в ряд драконы, парящие в воздухе, широко раскрыли свои пасти, извергая огонь. Благо, Валтор, помимо богатой фантазии, имел хорошую реакцию и успел всех прикрыть огненным щитом. Пламя отразилось и полетело в охранников. Но неожиданно стражу закрыла стена ярко-розового цвета и, когда огонь исчез, стена пропала; Блум заметила Лейлу. — А я только понадеялась, что всё закончилось, — сказала Айси. И как Блум быть? Без волшебных сил она являлась просто обузой, за которой нужно было постоянно следить и которую необходимо было защищать. Справятся ли Валтор и Айси против целой армии? — В таком случае давно хотела размяться, — не унывала ведьма льда. Она была готова кинуться в бой, как Блум её остановила: — Айси! Блум была напугана. Она боялась, что ведьма собьётся с контроля магии и тогда она полетит вниз, боялась, что один из драконов просто поджарит её, боялась... Боялась, что Айси и Валтор пострадают. А она даже не сможет помочь! Айси тем временем наколдовала что-то голубое и подлетела к Блум. — На, — она всучила ей лук и стрелы изо льда. Оружие красиво сверкнуло в свете луны. На удивление, оно совсем не «обжигало холодом», словно Блум держала в руках настоящее. В душе сразу появилась надежда, только вот... — Умела бы я, — начала фея, но заметив, что Айси уже улетела, понизила голос, — этим пользоваться... Однако стоило взять себя в руки, ведь Блум понимала, что сейчас ей никто не был способен помочь, кроме неё самой, поэтому она решила, что, раз не умеет пользоваться луком, пришло самое время научиться. Блум взяла само оружие в левую руку и наложила стрелу на тетиву, закрепив остальные за спиной. Она, конечно, была полный ноль в этом, но пару раз в фильмах видела, как стреляют из лука. «Возможно, всё не так плохо...» — подумала она, оттягивая тетиву на себя. Потом расслабила руку и... Чуда, к сожалению, не произошло. Стрела отзеркалила Блум в плечо и скоро полетела вниз, рассыпаясь на снежинки. — Ауч, — шикнула огненная фея. Однако сдаваться она не планировала. Справа прозвучал смешок. Блум обернулась и заметила в паре метров от себя охранника, сидевшего верхом на драконе. Его губы скривились в надменной ухмылке, и он насмешливым взглядом уставился на Блум. Сначала она, конечно, испугалась. Не очень-то хотелось, чтобы в ту же секунду её поджарили прямо на месте. Однако верх одержала оскорблённая честь принцессы Домино, поэтому она сразу взяла в руки ещё одну стрелу, откинула сам лук куда-то в сторону и замахнулась: — Смешно тебе? — она кинула ледяную стрелу в охранника, сразу при этом взяв ещё одну из-за спины. Первая угодила стражнику прямо в лоб, и тот полетел вниз, утащив за собой дракона. Животное от испуга разинуло пасть, извергая огонь. Блум ловко увернулась от пламени, подставила под него кончик стрелы, и через секунду наконечник ярко вспыхнул. Вероятно, поскольку лёд был волшебным, оружие не плавилось, а то, что оно ещё и горело, предавало большей уверенности, и Блум решила, что, в принципе, справится и с одними стрелами, раз с луком не вышло. Охранников было немного, видимо, бо́льшая их часть всё ещё эвакуировала людей, а из тех, кто пользовался магией, была только Лейла, которую взяла на себя Айси. Стоило ли говорить, что Валтор легко расправлялся со стражей, ведь, по сути, простые люди были бессильны перед хранителем Огня Дракона, а некоторые охранники даже не рисковали нападать, поддерживая лишь численное преимущество. Поэтому Блум лишь изредка мешала стражникам, кидая в них стрелы, чтобы те сбивались с атаки и демону было легче. Она почти привыкла к тому, что летала без крыльев и расслабилась. До момента, пока... — Блум! — позвали её. Она сразу повернулась на голос и почти мгновенно пожалела. Сердце забилось чаще, голова закружилась. А ведь раньше эти голубые глаза у неё вызывали только радость и приятный трепет... Блум постаралась удержать равновесие, но если бы сейчас её полёт не поддерживала Айси, то она точно полетела бы вниз. Страх вернулся, более того он в разы усилился. Мало ли, на что ещё был способен кронпринц Эраклиона. — Скай?.. — он парил в воздухе недалеко от неё на драконе с бордовой чешуёй. Блум невольно вернулась в тот день, когда на Эраклионе проходил подобный бал. Тогда Скай оказался заколдован Валтором с помощью Диаспро, перешёл на тёмную сторону и точно так же сражался против Блум. Только вот сейчас разум Ская был чист и на тёмной стороне скорее находилась сама Блум, нежели эраклионский принц, причём по собственной воле. Но так ли это плохо? — Мне кажется, нам стоит поговорить, — Скай постепенно подбирался ближе к Блум, а она, наоборот, отлетала назад, смотря напуганным взглядом на своего бывшего возлюбленного. — Не бойся, прошу, — шёпотом попросил кронпринц. Будь сейчас Блум в здравом уме, она бы точно язвительно подумала о том, как можно было не бояться Ская, когда полчаса назад он что-то подмешал ей в напиток? Однако сейчас она находилось в глубоком замешательстве и полнейшем ступоре. Мысли путались, не успевая выстраиваться в полноценные предложения, а тело будто парализовало, и вскоре Блум даже перестала отступать и просто зависла в воздухе. — Я всё ещё люблю тебя, милая, — печально произнёс Скай. Блум не верила своим ушам. Она уже не различала, что являлось лишь плодом её фантазии, а что — реальностью. Но почему-то обращение «милая» вызвало куда больше эмоций, чем слова, сказанные до этого. Сразу вспомнился один демон... Блум посмотрела в сторону, где Валтор подпалил очередного охранника, и, словно по закону подлости, именно в этот момент демон тоже обернулся. Он долго серьёзно и даже как-то обеспокоенно смотрел в её сторону, и Блум сдалась, поворачиваясь лицом к Скаю. В ту секунду за его спиной в свете луны блеснуло что-то серебряное. — Блум! — позвал уже другой, более низкий и хриплый голос. А через мгновенье мимо пронёсся Валтор, хватая огненную фею и прижимая поближе к себе. — Нет! — вскрикнула она, протягивая руки к Скаю. Однако скоро они скрылись в портале, созданным Айси.

***

Их выбросило прямо в директорском кабинете Облачной Башни. От неожиданности Сторми, сидящая на диване, выронила из рук журнал. Дарси лишь слегка вздрогнула. Блум стоило больших усилий удержать равновесие и не грохнуться на каменный пол. Ноги были ватными, во всём теле чувствовалась слабость, поэтому она поскорее нашла своё излюбленное кресло и забралась на него, притягивая колени к груди и обхватывая их руками. Отдалённо Блум слышала, как переговаривались Трикс, и замечала, как Валтор пристально смотрел на неё, нахмурив брови, но всё это не имело значения. — А с ней что? — спустя время Сторми кивнула в её сторону, на удивление, не торопясь язвить. Айси понимающе помотала головой: — Не сейчас. За это огненная фея была ей очень благодарна. Мысленно она отметила, что в ближайшем будущем обязательно должна будет сказать Айси «спасибо», но не только за сегодняшнее, а за весь вечер в целом. Сейчас же на это не имелось сил. — А кулон? — спросила уже Дарси. Точно, кулон... То, ради чего вообще они посещали этот бал. И то, что было самым большим разочарованием за сегодняшний вечер, ведь подвеска оказалась нерабочей. Но, конечно, в большей степени это являлось разочарованием для Валтора. У Блум же сегодня была ещё масса поводов для гнева, отчаяния и истерики, так что кулон её мало волновал. Причиной такого её состояния был всего лишь один человек. Скорее, даже его поступки. Блум не хотелось вспоминать о произошедшем, однако недавние события сами по себе всплывали в голове и только сильнее действовали на нервы. Причём она понимала, что во всём случившемся была только её вина. Скай не танцевал бы на балу с Диаспро, не подмешал бы Блум в бокал неизвестно что, не сражался бы против неё, если бы огненная фея не перешла на сторону Валтора. Во всём была виновата только она. И от этого осознания становилось лишь больнее. — Блум, — голос Валтора был тихим, но чётким. Она подняла на него рассеянный взгляд, и в тот же момент ей захотелось испариться, дабы не видеть слишком спокойного, слишком равнодушного, слишком безэмоционального демона. Слишком бесчувственного. Но, с другой стороны, он и не был обязан проявлять к ней какое-то сочувствие. Это ведь Валтор. Блум едва сдержала усмешку, когда поняла абсурдность своих мыслей. Она серьёзно ждала от демона поддержки? От того, кто не был способен на такие чувства? Осознав глупость своих надежд, она почувствовала себя ещё более жалкой. — Блум, — в очередной раз позвал Валтор. — Кулон. Она кивнула, и руки потянулись к тонкой длинной цепочке, которую удалось снять через голову, не притрагиваясь к застёжке. Блум кинула украшение демону, не сомневаясь, что он с лёгкостью его поймает. Валтор зажал кулон в руке, затем подошёл к столу и положил его в один из выдвижных ящиков. — Вам лучше уйти, — обратился он к Трикс. И если Дарси просто пожала плечами и встала с дивана, намереваясь пойти к двери, то Сторми вновь не упустила момента «смешно» пошутить: — Вообще-то я жажду продолжения драмы. Или комедии? Очень интересно наблюдать за душевными страданиями маленькой слабой и беззащитной феи. — Замолчи по собственной воле, или я тебя заставлю, — грозно прошипела Айси, после чего практически вытолкала Сторми за дверь. Та пыталась возмущаться и сопротивляться, но у неё не было шансов против решительно настроенной ведьмы льда. Далее Блум абсолютно перестала обращать внимание на происходящее вокруг. Почему-то именно в этот момент обычная насмешка ведьмы бурь, к которым она, казалось, давно привыкла, засела в голове. Так вот какой была великая хранительница Огня Дракона? Слабой и беззащитной? Так она выглядела со стороны? И слова Сторми не имели бы никакого значения, если бы Блум сама не считала себя такой. Но за сегодняшний вечер она ни раз в этом убедилась. Блум слабая, потому что, как только Валтор и Айси оставили на балу её одну, она сразу накосячила, доверившись Скаю. Блум беззащитная, ведь, если бы не Валтор и Айси, она вряд ли вообще осталась бы живой. Блум до сих пор была той маленькой девочкой, которая ни с чем не справлялась в одиночку. Подумать только, сейчас она сидела здесь целая и практически невредимая лишь потому что Валтор и Айси были с ней. Два её самых заклятых врага спасли её жизнь! Но ведь она находилась на их стороне, значит, в этом не было ничего удивительного? Это простое сотрудничество и взаимопомощь. Нет, удивительное всё же присутствовало. Хотя бы потому, что пока от Блум в принципе было больше проблем, чем пользы. Наверное, Валтор ещё не прикончил её лишь из-за того, что она владела Огнём Дракона. И от этой мысли стало ещё хуже, поскольу Блум сразу вспомнила, что сейчас её магия была очень слаба. И совершенно неизвестно, из-за чего, так как выяснить, что всё-таки подмешал Скай, у них не вышло, а соответственно и противоядие найти было невозможно. Оставалось лишь надеяться, что скоро это пройдёт. Блум нахмурилась, продолжая пялиться в одну точку. Эти мысли сводили её с ума... — Тебе стоит просто лечь спать, — заговорил Валтор. — Самокопание тебе не поможет. Блум категорично помотала головой: — Никакое это не самокопание. Просто... анализ произошедшего. — Тогда анализируй без мыслей о своей никчёмности. На секунду она подумала, что он вот-вот усмехнётся, но Валтор остался спокойным и серьёзным. — У меня... нет таких мыслей, — с небольшой запинкой ответила Блум. На самом деле ей порядком надоело, что все в этой Башне читали её, как открытую книгу. Ну, точнее, пока только Айси и Валтор, однако этих двоих было достаточно, чтобы задуматься о том, насколько открыта была Блум в буквальном смысле. А вот сама она такой способностью не обладала от слова совсем и сейчас, например, даже предположить не могла, что чувствовал демон. Неужели ей нужно стать такой же бесчувственной, чтобы её перестали ранить? — Как скажешь, — не настаивал Валтор. — Но, — Блум осторожно поднялась с кресла. Сил было катастрофически мало, и ей пришлось схватиться рукой за мягкий подлокотник в фиолетовой обивке, — в одном ты прав. Лучше я действительно пойду спать. Несколько секунд она собиралась с мыслями, думая о том, что, прежде чем попасть в уютную кровать, ей надо будет сделать несколько шагов до стеллажа с книгами, затем найти нужную и достать ключ, потом снять платье с большим количеством завязок и ленточек на спине, и только тогда она сможет окунуться в желанный сон. «Соберись, Блум!» — мысленно она дала себе пощёчину. — «Ты сильная, ты не беззащитная», — она оттолкнулась от кресла и сделала первый шаг. — «И совсем не слаб...» Закончить она не успела, так как ноги подкосились. Совсем скоро Блум могла встретиться лицом с каменным полом, если бы не молниеносная реакция Валтора. Он резко переместился из-за стола и успел подхватить фею на руки. — И только попробуй начать возмущаться, что я наглец, который без причины прикасается к тебе. Блум осмелилась открыть глаза, ведь перед падением крепко зажмурилась, испугавшись, и хмыкнула, складывая руки на груди, пусть это было неудобно в том положении, в котором она сейчас находилась. — Я и не думала, — спокойно сказала она. — Ну да, конечно, — впервые за долгое время усмехнулся Валтор, чему фея оказалась несказанно рада, ведь его серьёзность начинала настораживать. — Ну да, конечно, — передразнила Блум, копируя голос демона. — Ведёшь себя, как ребёнок, — и, пока она не перебила его, Валтор продолжил: — Какая из этих нужная? — он обвёл взглядом полки с книгами. Блум чётко знала расположение бордовой книги, в которой хранился ключ, ведь выбрала для неё определённое место, поэтому она быстро нашла её на самой нижней полке. — Вон та, с золотым корешком, — сообщила фея. Валтор взглянул на неё с хитрым прищуром: — Мне донести тебя? — коварно улыбнулся он. — Бесплатно не работаю. — Я буду только рада, если ты меня отпустишь, — Блум закатила глаза. — Ах, так, — его улыбка стала ещё более ехидной, и девушка только сейчас поняла, насколько ухудшила своё положение. — В таком случае ты не такая уж и тяжёлая. — Ну, спасибо, — фыркнула Блум, даже не пытаясь возразить. У неё было слишком мало сил на споры. Когда Валтор преодолел расстояние до стеллажа и заветная книга оказалась у огненной феи в руках, проход со скрипом открылся. Но демон, похоже, и не думал заканчивать представление. С самым своим злодейским выражением лица он сделал ещё пару шагов и, только когда оказался в центре комнаты, осторожно отпустил Блум, при этом не переставая придерживать одной рукой. Она аккуратно коснулась босыми ступнями мягкого ковра, проверяя, могла ли доверять своим дрожащим ногам. На удивление, Блум вполне твёрдо стояла, даже когда (после долгих уговоров) Валтор всё же перестал держать её. — Спасибо, — коротко поблагодарила она. — Дальше я сама. — Уверена, что справишься? — уточнил демон. — Не сомневайся, — она повернулась к нему спиной, как бы показывая, что он «засиделся», хотя не провёл в её комнате и пары минут. Спустя время наконец послышались неторопливые шаги. Выдохнув, Блум потянулась руками к спине и нащупала ленты платья. Измученный стон вырвался из её груди, стоило ей осознать, что она была не в состоянии справиться с завязками сама. — И почему я выбрала его? — печально вздохнула она, опуская руки. — Может, из него выйдет отличная пижама на одну ночь? — Опять нужна моя помощь? Блум вздрогнула и резко обернулась. Нетрудно было догадаться, кто стоял в проходе. Сначала огненная фея думала выпроводить Валтора, но, заметив его ухмылку, мгновенно догадалась, что демон просто не оставлял надежды победить в их «игре». Что ж, Блум тоже не была намерена проигрывать. — Да, пожалуй, нужна, — она вновь повернулась к нему спиной, однако в этот раз приглашая данным жестом «помочь». Послышался привычный смешок, после чего Валтор медленно подошёл к Блум. Она перекинула волосы на одну сторону и поджала губы, начиная жалеть о своём решении. Ну, если что, на тумбе рядом стоял увесистый графин с водой, который можно будет использовать как оружие. Валтор потянул за одну ленту, и сразу несколько бантиков поочереди начали развязываться. Изредка холодными пальцами он касался лопаток, но лишь для того, чтобы распутать слишком тугие узлы. Блум чувствовала его дыхание, однако при этом, похоже, совершенно разучилась дышать сама и абсолютно не могла понять, в какой момент они зашли так далеко. Валтор расправился с последней лентой. Теперь у платья не было никаких препятствий, чтобы просто слететь вниз, но Блум крепко придерживала его рукой в зоне декольте. Сейчас Валтора ничего не держало, однако почему-то уходить он не спешил. — Симпатичный комплект, — он поправил лямку чёрного бюстгальтера. По телу прошла волна мурашек, и Блум резко выпрямилась. Она хоть и не видела его лица, но была готова поспорить, что он ухмылялся, будучи, естественно, довольным собой. — Подарить? — Блум легонько повернула голову и осторожно посмотрела на Валтора через плечо. — Оставь себе, — и после этого он, наконец, покинул комнату. Проход закрылся, погрузив комнату во тьму, ведь до этого сюда хотя бы попадал свет из кабинета. Блум ещё недолго стояла на месте, замерев. Она совсем отказывалась принимать тот факт, что её губы дрогнули в лёгкой улыбке.