Демоны не (умеют) любить

Эраклион — самая густонаселённая планета. Одна из самых больших и богатых планет Солнечной Системы Волшебного Измерения. Её жители любят роскошь и пышные праздники и торжества. Но день рождения королевы Эраклиона всегда был особенно громким. На него прибыли все королевские семьи, вся знать и аристократия. Блум, Айси и Валтор стояли чуть поодаль от основной массы народа. У входа в главный зал столпилась огромная очередь. Короли и королевы планет находились чуть левее, у входа для особо важных гостей. Там Блум заметила и Стеллу с Лейлой вместе со своими семьями. Принцесса Солярии держалась за опору в виде левой руки Лейлы. А ведь фея огня раньше и не замечала, насколько Стелла и принцесса Андроса близки. — Чего застыла на месте? Потом подумаешь о том, какая ты ужасная подруга, — словно прочитал её мысли Валтор. Блум помотала головой и огляделась. Айси уже где-то раздобыла бокал с шампанским и с важным видом разглядывала дворец. — А она хорошо вжилась в роль, — оценила фея. — Тебе бы стоило последовать её примеру, — ответил демон. Блум закатила глаза, но послушалась и выпрямила спину, расправив плечи и сложив руки перед собой. — Нам нужно разделиться, — продолжил Валтор, — Кто-то из вас идёт со мной, кто-то отдельно. — Я вполне хорошо смотрюсь одна, — сказала Айси, поправляя причёску. Маг пожал плечами и кивнул. — А меня спросить? — возмутилась Блум. Она лучше уж предпочтёт весь вечер скучать одной, чем выслушивать постоянные замечания от демона. — Перестань вредничать, — потребовал Валтор, подставляя согнутую в локте руку. Блум вздохнула, всё же принимая приглашение, и хотела пойти в сторону длинной очереди, но демон её остановил: — Нам туда, — он кивнул в сторону входа для королевских семей. Айси удивлённо приподняла брови, но потом одобрительно улыбнулась и направилась ко дворцу. Валтор поспешил её остановить, уточняя: — Нам с Блум туда. А тебе ко входу для «простых смертных», — усмехнулся он, протягивая ведьме одно пригласительное. Айси возмущённо фыркнула: — Слушай, а может нам с Блум тебя оставить одного и отправить к «простым смертным», а самим пойти через vip-вход? Маг нахмурился, пока фея тихонько посмеивалась, прикрыв рот ладонью. По всей видимости, между ведьмой и демоном проходит своеобразное соревнование «кто кого перешутит». Девушка подумала о том, что позже нужно будет обязательно спросить, кто выигрывает. — Не получится. — парировал маг, — Два пригласительных на имена короля и королевы планеты Спири́т. Именно короля и королевы, а не двух королев, — усмехнулся Валтор. Айси поджала губы и прищурилась, пару секунд глядя на демона, но потом вновь расправила плечи и ответила: — Ладно. Чао, сладкая парочка, — она метнула хитрый взгляд на Блум, забрала из рук Валтора пригласительное и двинулась в сторону входа для обычных гостей, громко цокая каблуками. Фея огня на очередную шутку Айси закатила глаза. «Неисправима, сколько не проси», — подумала она, смотря на удаляющуюся спину ведьмы. — Пошли, — демон потянул девушку за собой в сторону дворца. Блум послушно шла за магом, оглядываясь по сторонам. Всё вокруг сверкало. Видимо, день рождение королевы действительно самый большой праздник на этой планете. Со всех сторон слышались шумные разговоры и сплетни, в которые фея старательно пыталась не вникать. Но любопытство взяло верх, когда она услышала в одном из разговоров своё имя. — Как ты думаешь, что сейчас с принцем Скаем? Ох, бедняжка, эта фея из Винкс, Блум, кажется, так ужасно поступила! — шёпотом возмущалась какая-то низкая пухлая дама в достаточно откровенном платье чёрного цвета. Блум неосознанно замедлила шаг. — Не представляю, как он это переживёт! — драматично вздохнула собеседница — высокая блондинка. — Интересно, кого теперь в невесты возьмёт принц? Огненная фея поджала губы в тонкую полоску и опустила голову, разглядывая очень интересный асфальт. Она никогда не любила сплетни, и сейчас была просто нереально возмущена тем, что стала объектом обсуждений. И ладно бы они искренне сочувствовали Скаю! А не просто думали, как бы поскорее занять место на троне рядом с ним. — Не обязательно принимать так близко к сердцу всё, что о тебе говорят, — своеобразно поддержал Валтор, ускоряя шаг, — И перестань быть такой медлительной. Блум вновь выпрямилась и поторопилась за демоном, который всё сильнее и сильнее тянул её ко дворцу. У входа для королевских семей тоже была небольшая очередь, но значительно меньше, чем та, в которой стояла Айси. Фее пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранять спокойствие, находясь рядом со Стеллой и Лейлой. Принцесса Солярии всё так же держалась за руку принцессы Андроса. — Ты уверенна, что в порядке? — тихо спросила Лейла у подруги. Блум и Валтор стояли прямо за ними, так что могли всё чётко расслышать. — Да, — хриплым голосом ответила Стелла, — Я просто не могу пропустить такой праздник! — в своей привычной манере воскликнула она. — Ваши пригласительные пожалуйста, — на входе стоял проверяющий худощавого телосложения. Девушки протянули свои приглашения, — Принцесса Стелла, Принцесса Лейла, — названные феи синхронно кивнули, — проходите. Охранники, что закрывали проход, расступились в стороны и принцессы прошли в просторный зал. Подошла очередь Валтора и Блум. — Ваши пригласительные пожалуйста, — повторил проверяющий гнусавым голосом. Хранительница неосознанно посильнее прижалась к демону. Она боялась, что их в любой момент рассекретят, даже несмотря на то, что они достаточно хорошо замаскированы. Особенно Валтор, его так вообще не узнать! Маг, кстати, едва заметно вздрогнул, когда Блум сократила расстояние между ними до минимума, но сразу вернул привычную сдержанность и протянул пригласительные. — Королева Нэнси и Король Эдвард планеты Спири́т? — проверяющий недоверчиво склонил голову вбок, вглядываясь в пару. Блум едва ли не дрожала от страха быть опознанной. — Подождите секунду, — мужчина скрылся в зале. — Чёрт, чёрт, чёрт, — прошипела фея. Ноги подкашивались, и если бы не Валтор, который крепко держал её, она бы точно упала в обморок. Дыхание участилось, а сердце так и рвалось из груди. — Блум, перестань нервничать, — шёпотом произнёс демон, — Ничего ещё не произошло. Маг был на удивление спокойным. Возможно, он просто не дурак, чтобы устраивать девушке разбор полётов прямо здесь, а возможно... Другого варианта и не было, потому что Валтор настолько спокоен лишь тогда, когда другое поведение неуместно. — Легко сказать, — нервно усмехнулась фея, — Знал бы ты, как сейчас бьётся моё сердце. — Я слышу, — ответил Валтор. — И знаешь, я удивлён, что оно всё еще не выпрыгнуло из твоей грудной клетки. Блум многозначительно повела бровью, в принципе, соглашаясь с демоном. Вот ей бы такой слух! Тем временем проверяющий вернулся, но вместе... С Эрендором. Валтор наверняка уже напридумывал, как фея при виде короля совсем голову потеряет, ну или с ума сойдёт. Но внешне Блум сохраняла благородное спокойствие, и то, насколько она переживает, ощутил лишь демон, когда девушка со всей силы впилась своими ногтями в ладонь демона. Интересно, он на неё порчу уже наслал? — Рик, я же просил не беспокоить по пустякам, — устало вздохнул король Эраклиона, но быстро натянул на лицо приветливую улыбку, — Я рад приветствовать вас на этом празднике. Пожалуйста, предъявите ваши приглашения. — Они у меня, — поспешил вмешаться Рик, протянув Эрендору две открытки. — Планета Спири́т, — задумчиво протянул король Эраклиона, — Что-то я не припомню такой в нашем Волшебном Измерении. — вежливо протянул он. — Разве? — самым невинным голосом переспросил Валтор, гипнотизируя отца Ская. Блум не видела взгляда демона, так как пристально наблюдала за проверяющим, который по счастливой случайности именно в этот момент отвернулся, но она была уверенна в том, что маг использует гипноз. Фея научилась определять это по разгорающемуся пламеню в груди, которое «просыпалось» всегда, когда Валтор использовал либо свою магию, либо другие сверхъестественные силы. Глаза Эрендора на секунду засветились бледно-фиолетовым, и через мгновенье он уже с ослепительной улыбкой пропустил пару в зал. — Эдвард, как же я рад вас видеть! — весело пролепетал он, — Королева Нэнси, вы как всегда прекрасно выглядите! Проходите! Блум одними губами прошептала спасибо, наконец вдохнув полной грудью, и ослабила свою хватку, заходя в зал. — Мне кажется, я о тебе многого не знаю, — сказал Валтор, — Ты случаем не демон? Твоей силе любой позавидует. — Это комплимент? — хихикнула фея огня. — Размечталась. Блум переключилась с мага на разглядывание зала. Он был большим, нет, огромным, и чем-то, возможно, напоминал помещение на Солярии. Высокий потолок, люстра внушительных размеров, которая освещала каждый уголок, по периметру стояли длинные столы с закусками и напитками, рядом с ними — официанты в классических костюмах и подносами в руках. Но один стол заметно отличался от остальных. Он был стеклянным, и на нём находилась пирамида из бокалов, наполненных шампанским. Блум видела такое только в фильмах, и всегда думала о том, насколько же это непрактично. Возьмёшь один бокал — другие с звоном полетят на пол. И в фильмах часто показывали такие ситуации. Но здесь всё было по другому. Когда фея пригляделась, то заметила вокруг пирамиды золотистую окантовку, и поняла, что напитки закреплены магией. В зале, конечно же, было очень много людей. И это учитывая то, что ещё примерно такая же часть стоит на улице! Блум даже засомневалась во вместительности помещения. — А где... — огненная фея повернулась в сторону, где только что стоял Валтор, но его и след простыл. Ещё раз оглядевшись, она заметила демона рядом с королевской семьёй Солярии. Маг что-то увлечённо рассказывал, Радиус изредко отвечал, а Луна и Стелла просто весело смеялись. — Эдвард, вы такой приятный собеседник! — послышался восхищённый голос Стеллы. — Угу, очень приятный, — фыркнула себе под нос Блум, — особенно когда клыки при любой возможности показывает. Клыки, конечно, были метафорой, но девушка всерьёз задумалась, есть ли они у демона на самом деле? А что, он во многом схож с вампирами (исходя из представлений землян), может и пару острых зубов у него найдётся? Если бы он был, например, Деймоном, то Блум бы даже уговаривать не пришлось, она бы немедля присоединилась к нему! А если бы Клаусом, то и подавно... Впрочем, на вопрос, который интересовал фею, ответ был не нужен. Девушка заметила Айси в метрах пяти от себя. К ней настойчиво приставал какой-то мужчина низкого роста, и ведьма по сравнению с ним казалось просто супер высокой, чему особенно поспособствовали каблуки. Мужчина был очень упорным, и ни в какую не хотел отпускать Айси, хотя та практически прямым текстом посылала его куда подальше, поэтому Блум решила прийти на помощь своей... союзнице. Фея уверенной походкой подошла поближе, попутно стянув небольшое колечко со среднего пальца левой руки, и надела его на безымянный палец правой. — Дорогая, я тебя уже заждалась, а ты тут с какими-то парнями развлекаешься? — игриво спросила Блум, накручивая на палец локон волос, чтобы кольцо уж точно заметили. — А.. э... это ваша..? — мужчина был явно озадачен и не мог связать и двух слов, — Прошу прощения, юная леди, — обратился он к Айси, — Хорошего вечера, — и поспешно скрылся в толпе. Ведьма облегчённо выдохнула и подошла к фее: — Слава Дракону! Я уже не знала, как от этого карлика отвязаться! — Айси брезгливо поморщилась, — Спасибо, любимая, — усмехнулась она. — Представляю, как он себя чувствовал, — рассмеялась Блум. — А нечего к порядочным девушкам приставать, — сказала ведьма, — Я Агата, если что, — уже шёпотом продолжила она. — Где Вал... — Эдвард, — поправила огненная фея. — Да-а, — ретировалась Айси, — Куда делся наш друг Эдвард? — Ну, друг — это мягко сказано. По сути, мы с ним помолвлены. — хмыкнула хранительница. — Ах, точно, — опомнилась ведьма, — Король и королева несуществующей планеты. К вам как обращаться, ваше величество? — Можно просто самая прекрасная и красивая королева Нэнси. — гордо произнесла Блум. Айси с улыбкой закатила глаза и направилась к столу в самом дальнем углу. Фея пожала плечами и последовала за ней. Валтор всё равно не давал пока никаких указаний, что на самом деле сильно возмущало Блум, ведь если что-то пойдёт не так, демон опять начнёт нервничать и высказывать своё недовольство девушкам, которые ни в чём не виноваты. И вообще, предупреждать надо! — Валтор не сообщает заранее, чтобы мы действовали недумая. Быстро и чётко по плану, который узнаем за пару минут до начала действий, — заговорила Айси. Фея вопросительно изогнула бровь, и ведьма продолжила. — Когда ты изначально знаешь весь сценарий, успеваешь сто раз подумать, как же сделать идеальнее. Но суть в том, что первое решение, пришедшее на ум, — самое правильное. Не всегда самое удачное, но зато ты не думаешь: а что будет, если я сделаю так? а что будет, если я выберу этот вариант? В голове всё плывёт, когда пытаешься составить точный план, потому что не можешь определиться, какой поступок принесёт лучший результат. Сначала делать, потом думать. — Айси усмехнулась, делая небольшой глоток шампанского. Блум уставилась на ведьму удивлённым взглядом, переваривая услышанное. — Это неразумно, — ответила фея, — и опасно. Так что я не согласна с тобой, — закончила она. — Зато Валтор согласен. Он, кстати, и научил меня этому. Блум вздохнула, закатив глаза. Нет уж, она определённо не согласна с ними. Чёткий план — гарантия успеха! Так всегда было, так все говорили. Родители, учителя, друзья, которые часто ругали Блум за необдуманные спонтанные поступки. Даже если в итоге девушка оставалась целой и невредимой. Ну, почти... И вообще, хранительница всегда относила Валтора к той группе людей (как оказалось, демонов), которые продумывают всё до единой мелочи. Он ведь даже в Алфее постоянно говорил, что у него есть чёткий план. Который ,правда, не сработал, но был же... И сейчас девушка начала догадываться... Вот чёрт! Самый настоящий! Он всё это время врал ей! Убеждал, что всё рассчитал, а на деле действовал по ситуации! Блум возмущённо надула губы, сложив руки на груди, и нахмурилась. — Ой перестань. — произнесла Айси. — Валтор никогда не рассказывает о своих истинных намерениях. Нужно было быть готовой к этому. А секретом своим поделился со мной по доброте душевной. — Откуда ты вообще знаешь, о чём я думаю? — с прищуром спросила огненная фея. — По твоему лицу всё видно, — ведьма зачем то взяла со стола второй бокал, — Расслабься, — она протянула напиток Блум. Девушка, конечно, приняла его, но ей порядком надоело, что все сегодня советуют ей расслабиться! Да как тут можно расслабиться? Они на задании, нужно всегда держать ухо востро, и ни в коем случае не терять бдительность! Хотя, Айси бы наверно с этим поспорила. За всеми переговорами, Блум и не заметила, как зал оказался полон. На часах показывало ровно семь вечера. По помещению во всю ходили официанты с красивыми золотыми подносами, предлагая то закуски, то напитки. Фея поблагодарила официанта за предложенные канапе, но всё же отказалась от еды. Взгляд бегал по залу в поисках Валтора. — Когда я говорил расслабиться, я не имел ввиду напиться, — справа послышался тихий голос. Дальше Блум заметила его источник. Демон оказался совсем близко, по-хозяйски притягивая девушку за талию поближе к себе. Она смерила мага недовольным взглядом и ответила: — Наглец! — Я твой муж, имею полное право, — коварно улыбнулся Валтор. — Ни за что! — категорично воскликнула Блум, — Только в твоих мечтах! — Мечты, реальность — какая разница? — усмехнулся он, всё таки ослабляя хватку. Либо же ему самому было непривычно находиться так близко к хранительнице, либо же он, как настоящий джентельмен, уважал личные границы девушки. Но если вспомнить то, что он следит за ней каждый раз, когда Блум уходит куда-то, выходит очень не по-джентельменски! — И вообще, это, — она указала взглядом на бокал, — Айси мне подсунула, — фея отставила напиток под возмущённое «Эй!» от ведьмы. Валтор повёл Блум в центр зала, дабы быть поближе к королю и королеве. Девушка очень старалась не обращать внимания на дрожащие колени, но всё равно решила посильнее вцепиться в локоть мага. На балкон, по бокам от которого было две лестницы, вышел Эрендор. За ним Самара в роскошном платье изумрудного цвета и Скай. Сердце Блум забилось в пять раз чаще, когда она заметила своего бывшего возлюбленного. На нём был красивый костюм, парадная мантия и тёмно-синяя маска. Специалист смирно стоял справа от отца, скрепив руки за спиной. Лицо его не выражало никаких эмоций. Ни одна мышца не дрогнула, хотя бы в попытке улыбнуться, когда король радостно объявил о дне рождении супруги. Взгляд Ская прошёлся по помещению, и, Блум не поняла, показалось ей или нет, задержался на ней. Словно на долю секунды он остановился на фее, но так же быстро пошёл дальше. Блум чувствовала себя самым ужасным человеком на свете. Наверняка Скаю сейчас безумно тяжело. Лучший специалист Красного Фонтана, принц великой планеты Эраклион, должен подавать пример везде и во всём. И ни в коем случае не проявлять слабость. Не жаловаться, не жалеть себя, даже когда твоя девушка перешла на сторону врага всего Волшебного Измерения. Наверно, так сейчас себя чувствовал Скай. Блум не умела читать мысли, но по пустым глазам специалиста всё понимала. Понимала, что ему тяжело. И что он ломается. Как свежая веточка молодого дерева. Один надлом, — она держится. Её сгибают пополам, в надежде сломить окончательно. Но веточка держится. И когда приходит время, и она окончательно высыхает — её безвозвратно ломают напополам. Так себя чувствует кронпринц? — И возможность открыть бал предоставлена моему сыну, принцу Скаю вместе с прекрасной девушкой Диаспрой! — с улыбкой закончил король. В размышлениях Блум пропустила всю речь Эрендора, поэтому сейчас оставалось только «наслаждаться» представлением. По правой лестнице спустился Скай, по левой — Диаспро, в пышном красном платье с такой же красной маской на лице. Гости расступились, и пара вышла в центр. Специалист поклонился, то же самое проделала блондинка. Парень протянул руку, и фея драгоценных камней изящно приняла приглашение. Заиграла музыка, и пара закружилась в танце. Но что-то в нём было не так. Блум знала, что Скай отличный танцор, чего требует его принадлежность к королевской семье. Фея Огня Дракона и сама не раз в это убедилась. Да и Диаспро не хуже: девушка из богатой семьи, чуть ли не с детства уготовленная для самого принца. Знает все правила этикета, в число которых наверняка входит умение танцевать классический вальс. Только вот идеальное знание техники не сделало танец красивым. Скай был постоянно напряжён, будто являлся деревяшкой. Он не улыбался, не старался понравиться. Словно танцевал не потому что хочет, а потому что надо. Диаспро же наоборот — выкладывалась по полной. Старалась изо всех сил. Движения её были плавными, аристократичными, а пышная юбка платья то и дело раскрывалась при каждом повороте. Блондинка ярко улыбалась. Пыталась понравиться. Не гостям, нет, — Скаю. А тот всем своим видом показывал, что не желает её, не желает танцевать с ней и иметь что-то общее. Но надо. В какой-то момент принц даже попробовал выдавить из себя улыбку, но вышло слишком фальшиво. Но тогда и музыка закончилась. Диаспро элегантно выгнула спину, наклоняясь к полу, и Скай крепко придерживал её. Они поклонились, и разочарованная Диаспро и каменный принц затерялись в толпе. Блум, наблюдая за этим представлением, немного сочувственно поджала губы. Первым чувством, когда объявили о танце Ская и феи драгоценных камней, была ревность. Сильная до невозможности ревность. Хотелось сжечь прекрасное платье блондинки, растрепать идеальную причёску и стереть с лица улыбку. Огонь в груди сразу вспыхнул, что не осталось незамеченным Валтором, и тот успокоил девушку, не выясняя причину этого всплеска, потому что сам всё понимал. И Блум успокоилась. И совсем выдохнула, когда заметила, с каким нежеланием танцевал Скай. Но чувство жалости к специалисту и ненависти к себе не угасало. Засело где-то в уголках сознания, и упорно цеплялось за фею, не отпуская. Хотелось забыться, не чувствовать этого. Но это было невозможно. А потому Блум старалась совладать с ними, с эмоциями. С отрицательными и положительными. Как бы не было тяжело. Валтор не язвил, не подшучивал, и вообще, его словно подменили. Что же, со сменой внешности меняется и характер? За ведьмой Блум этого не заметила — та как и была неугомонной юмористкой с не всегда удачными, пусть и смешными, шутками, так и осталась. Хотя, демон уже успел пару раз подколоть фею, но это было каплей в море по сравнению с его обычным поведением. — «Впрочем, чему я удивляюсь?» — подумала Блум, — «Никогда не знаешь, чего от него ожидать». — Потанцуем? — маг прервал своеобразные объятия с девушкой, когда держал её за талию, и встал прямо перед ней, протянув руку. Огненная фея удивлённо уставилась на протянутую ладонь в бархатной чёрной перчатке. Действительно, не знаешь, чего ожидать. Только он равнодушно стоял, словно не замечая присутствия Блум, а сейчас уже предлагает потанцевать. Она посмотрела по сторонам, и заметила, что многие мужчины приглашают девушек на танец, а кто-то уже стоит в паре, ожидая начала музыки. Даже Айси пристроилась рядом с каким-то высоким блондином. Лейла придерживала за локоть Набу, а Стелла стояла в паре с Брендоном. Специалист был стильно одет (чему, несомненно, поспособствовала принцесса Солярии), а на его лице красовалась золотая маска, такая же, как и на Стелле. Блум пару минут простояла в раздумьях. С одной стороны, она и так весь вечер очень... тесно общается с демоном, а с другой — чем ей заняться, пока все будут танцевать? Это же всё таки бал, да и мало ли произойдёт ситуация, как с Айси, пока фея будет одиноко стоять у дальней стены. К тому же, она до сих пор не знает план действий. Одним словом, танец с Валтором — сплошной плюс. Поэтому Блум элегантно приняла приглашение мага. Тот довольно усмехнулся и повёл девушку в центр. — Не слишком близко? — шепнула она, сама не зная, что именно имела ввиду: то, в какой близости она находится с демоном, или то, что совсем рядом с ними стояли Самара и Эрендор. — Не слишком, — коротко ответил Валтор. Блум в очередной раз вздрогнула, когда демон вновь положил руку на её талию. Ровно по середине — не выше, не ниже. — «Какой воспитанный!» — язвительно подумала она. Девушка расположила свободную руку на плече демона, избегая зрительного контакта. Было предчувствие, что если она один раз встретится с ним взглядом, то больше не сможет оторваться. Он словно гипнотизировал её, не используя свои демонические силы, ведь, по его словам, на хранительнице Огня Дракона они не работают. Блум приковала взгляд к королеве Самаре. Изумрудное платье ослепительно сверкало, по всей видимости, благодаря драгоценным камням на кружевном топе. Сапфиры, кажется. Королева была красива, невероятно красива, но внимание феи привлёк её кулон. — «Наверно, тот самый» — пронеслось в голове. Длинная золотая цепочка, основание в виде ромба, по краям которого расположились рубины, ближе к центру — драгоценные камни лилового цвета, название которых Блум не знала, и в самой середине... Разглядеть фея не успела. Заиграла незнакомая девушке мелодия, и разом все присутствующие начали танец. Для Блум, конечно, это было немного неожиданно, но она быстро опомнилась и подстроилась под музыку. Не сказать, что она прекрасная танцовщица, но около года назад, когда подобное торжество проходило на Солярии, Стелла из неё все соки выжила, но за два дня научила основам вальса. Тогда Блум стёрла себе все ноги, пытаясь устоять на высоченных каблуках. Но сейчас на ней были удобные невысокие туфельки, поэтому девушка могла по-настоящему насладиться танцем. Пусть и танцевала с демоном. Валтор, кстати, решил взять ведущую роль на себя, поэтому Блум было в разы легче. Изредка он опускал руку, которой придерживал фею за талию, и хранительница кружилась вокруг своей оси. Юбка платья не раскрывалась, как у многих дам на балу, потому что была совсем другого фасона, но это совершенно не мешало Блум чувствовать себя самой красивой на этом празднике. — Чтобы на твоём лице появилось улыбка, нужно было всего лишь пригласить тебя на танец? — усмехнулся Валтор. Уголки губ феи поднялись ещё выше, когда маг её в очередной раз отпустил, позволив прокружиться на месте. Она вернула ладонь на плечо демона, и решительно посмотрела в его голубые глаза. Дыхание замедлилось, не смотря на то, что вальс только набирал обороты. На лице Валтора была привычная усмешка, но она была настолько... Доброй? Привычной? Родной?.. Блум никак не могла охарактеризовать демона и его поведение, но на балу он словно показал себя с другой стороны: такой галантный, спокойный. Неравнодушный... Именно так. На его лице не было привычной маски «мне на всё и всех плевать». Была лишь чёрная ажурная, придающая большую атмосферность. Но ему было не всё равно. По крайней мере, Блум на это надеялась. Вот бы так оставалось всегда... — Возможно, — спустя время ответила девушка, — а чтобы ты перестал быть угрюмым злюкой, нужно было всего лишь прийти на бал? Демон нахмурился, прищурившись, но сразу вернул ухмылку, и сказал, передразнивая: — Возможно. Теперь огненная фея улыбнулась настолько счастливо и искренне, что даже озадачила этим демона. А темп тем временем ускорился, и гости ещё сильнее закружились в танце. Блум совсем забылась. Для неё не существовало ничего, кроме прекрасной мелодии и... не менее прекрасных глаз мага. Сейчас у него была абсолютно другая внешность, но она всё так же видела те длинные пшеничные волосы, бордовый плащ и угловатые скулы, которые так... Нет, не ненавидела, как думала несколько недель назад в Алфее. Скорее... просто относилась нейтрально. Да, именно так. — Расскажешь, как действуем? — наконец спросила Блум, — Айси поделилась твоей великолепной стратегией, но, думаю, уже пора раскрыть все карты, — хмыкнула она. — А я смотрю, вы подружились, — усмехнулся в ответ Валтор. — По крайней мере, она из всех обитателей Башни самая адекватная, — легонько пожала плечами фея, стараясь не сбиться с ритма. — Это ты меня ещё в хорошем настроении не видела, — заверил демон. — Вау, а что же с твоим настроением сейчас, раз ты такой спокойный? — Около восьми будет что-то вроде награждения за самую лучшую маску, — перевёл тему Валтор, — «Одолжим» кулон у королевы сразу после него. Блум вновь метнула быстрый взгляд на Самару, которая танцевала с своим супругом. Подвеска при каждом повороте немного подлетала вверх, светилась, и снова принимала исходное положение. — И как ты хочешь забрать его? — она скептично выгнула бровь. — Будем действовать по ситуации. Ну, ничего нового. Пусть сам тогда и действует по своей ситуации. И пусть только попробует потом возмущаться, что Блум опять растерялась. — Как думаешь, кому достанется победа в этом конкурсе? — поинтересовалась девушка, дабы не позволить раздражительности взять верх. Музыка ещё сильнее ускорилась, что говорило о том, что скоро окончание танца. Движения стали более интенсивными и быстрыми, и Блум еле поспевала за Валтором, который, на удивление, прекрасно подстраивался под темп. — Я бы без сомнений отдал первое место тебе, — шёпотом протянул маг. Огненная фея тихонько усмехнулась, гордо вздёрнув подбородок. Уж слишком много комплиментов и ласковых слов за сегодня она услышала от демона, аж подозрительно. Не пытается ли он её задобрить? Такое поведение явно не похоже на поведение того, кто утром перевернул кровать Айси, в попытке разбудить ведьму. Валтор всегда был льстецом, но лишь ради своей выгоды. А ещё Блум не всегда могла отличить, говорит ли маг правду или просто иронизирует? Если всё же второе, то она не может себе позволить уступить ему в этой игре. — Я вот не могу понять, — лукаво улыбнулась Блум, — Ты флиртуешь, или это твоя привычная манера общения? Валтор вновь опустил руку, которой держал девушку за талию, и фея прокрутилась на месте. Заключительный аккорд. Демон вплотную прижал Блум к себе, наклоняясь совсем близко к ней и сокращая расстояние между их лицами до минимума, пристально посмотрел в её глаза, приподняв уголки губ, и прошептал: — А ты как бы хотела? Блум совсем растерялась, когда горячее дыхание Валтора буквально обожгло её губы, а его рука всё сильнее надавливала на поясницу, прижимая девушку к телу мага, словно в попытке слиться воедино. Она в недоумении перевела взгляд на губы демона, но так же быстро вернулась к его глазам. И что было самым неожиданным, её совершенно не возмущала такая близость с ним. Было лишь немного непривычно, но не было желания обвинить Валтора в домогательстве и отвесить сильную пощёчину за такую вседозволенность, хотя ещё пару дней назад такое с рук бы ему не сошло. Блум не знала, что ответить на такую выходку, и как вообще себя повести, но её спасли гости бала: буквально через секунду зал наполнился громкими аплодисментами. Фея непонимающе посмотрела по сторонам и заметила, что взгляды всех присутствующих направлены на них с Валтором. Блум неловко улыбнулась, осторожно высвободилась из объятий демона и тихонько поклонилась. Вдали она заметила ехидно ухмыляющуюся Айси. Ох, наверняка она уж напридумывала кучу шуток на эту тему! Блум поторопилась скрыться в толпе, и встала возле дальней стены, коротко отвечая на всякие восхищённые комплименты от гостей. Она и подумать не могла, что танец с Валтором перерастёт во что-то большее. Рассчитывала, что они покружатся под музыку и разойдутся, а тут вот как получилось... Ещё и внимание привлекли, как казалось фее, ненужное. Хотя, демону вроде на это всё равно. Вон, стоит упивается восторженными возгласами придворных дам. Да и вроде не только дам. Блондин, который танцевал с Айси, настойчиво пытался завязать с магом разговор, от которого Валтор всеми силами старался отбиться. Бедолага сделал ещё пару попыток, а демон, видимо, не выдержал, и похоже загипнотизировал парня. Так, а если блондин рядом с магом, то где Айси?.. — Ну ты даёшь! — послышался слева голос. Блум предвкушающе вздохнула, и повернулась к ведьме лицом. — Я, конечно, удивилась, когда ты приняла его приглашение, но когда ваш танец набрал такие обороты, я просто... поразилась! — усмехнулась Айси, подобрав более... культурное слово, для выражения изумления. — Что, решила отомстить своему принцу? — Что? — возмущённо переспросила Блум, — Нет! Это вышло случайно, я вообще не ожидала! — Ну-ну, — ответила ведьма, поднеся к губам бокал. — И вообще, это какой по счёту за сегодняшний вечер? — с прищуром уточнила фея, указав взглядом на напиток. — Третий, — невозмутимо ответила Айси. Поймав недоверчивый взгляд собеседницы, она продолжила, — Я трезва как стёклышко! Не всем же пьянеть от одного глотка, — ухмыльнулась она. — Я вообще не люблю алкоголь, — сообщила Блум. — А что было тогда в баре? Ну, когда ты на следующий день сбежала из Алфеи, — шёпотом проговорила ведьма, дабы не привлечь любопытных слушателей. — Просто я тогда была на нервах, — пожала плечами хранительница, — Решила попробовать и пожалела! Айси недоверчиво улыбнулась, но ничего не ответила. А Блум задумалась. Тогда она действительно не планировала пробовать алкоголь, который употреблял Валтор, но в попытке «впечатлить» демона, совершила ошибку. И вообще, он на неё плохо влияет! Утверждала сама себе Блум, даже не верив в собственные слова до конца. Через какое-то время фея заметила, что примерно в центре зала в воздухе парит небольшой стеклянный куб с прорезью, а рядом с ним листочки небольшого размера и ручки. Многие гости подходили, брали письменные принадлежности, что-то писали на листочках и кидали их в куб. — Что это? — спросила Блум. — Видимо, голосование за «маску вечера», — заключила Айси, — Пойдем, проголосуем за кого-нибудь, всё равно заняться нечем, — ведьма направилась в сторону места для голосований. Блум нерешительно пошла за ней, попутно думая, за кого отдать голос. — Главное, чтобы не выбрали кого-то из нас, — тихо сказала Айси, — Не думаю, что это будет нам на руку. Огненная фея кивнула, взяла в руки листочек и ручку. В голове не было не единого варианта, кто же достоин номинации самой лучшей маски. Но ей, мягко говоря, было на это плевать. Больше её волновало то, что скоро им придётся приступать к самому важному. Поэтому на проголосовала за того, кто первым попался на глаза. Точнее, за ту. Блум быстро написала чёрной ручкой «принцесса Стелла Францес», закинула голос в стеклянную коробку и вновь отошла к излюбленной дальней стене с фуршетом. У Айси завязалась беседа с какой-то девушкой в синем платье, Валтор-Эдвард сумел как-то подобраться к Эрендору, и поэтому фее не оставалось ничего, как беседовать с самой собой. Наверно, со стороны она выглядела как какая-то социофобка, но на самом деле она просто не понимала, как ведьма и демон остаются такими спокойными, и легко могут поддержать любой разговор. Она бы на их месте точно сказанула чего-нибудь лишнего! А ещё бы постоянно оглядывалась, запиналась и тряслась от страха. Похоже, злодеем нужно не стать, а родиться. Ну, или Айси с Валтором уже просто профессионалы своего дела. Блум наугад взяла со стола закуску, даже особо не разбираясь, что нанизано на шпажку, и отправила в рот, запивая апельсиновым соком, который отыскала каким-то чудом среди бокалов шампанского. — Могу я спросить, почему такая прекрасная девушка, как вы, стоит в одиночестве, когда праздник в самом разгаре? За секунду сердцебиение усилилось в сто раз. Блум крепко сжала в руке стакан и прикусила язык, стараясь привести себя в чувства. Нет, нет, нет, только не это... Она осторожно повернулась на звук, натянув на лицо глупую и «правдоподобную» улыбку, судорожно соображая, что ответить. — Неужели я настолько прекрасна, что ко мне решил подойти сам принц? — с её губ слетел нервный смешок, хотя планировалось что-то вроде невинного смеха. Но Скай словно не заметил этого и продолжил беседу: — Просто мне кажется, что вы очень выделяетесь на фоне остальных. У вас очень красивое платье, — он ослепительно улыбнулся. Блум совершенно не знала, как себя вести. Ну почему Скай выбрал в собеседницы именно её? Почему не остался с Диаспрой, или не заинтересовался другой феей или ведьмой? На балу есть куда более яркие личности, но, видимо, для кронпринца Эраклиона это было бы слишком просто. — Спасибо, — неловко рассмеялась фея, едва ли не подавившись недавно съеденным канапе. Скай ещё пару секунд пристально смотрел на Блум, отчего девушке хотелось провалиться сквозь землю, и скоро спросил: — Представитесь? — Ах, да! — она мысленно хлопнула себя по лбу, ругая за такой ступор. Интересно, на сколько по десятибалльной шкале подозрительно её поведение? — Я Нэнси. — Королева планеты Спирит, — кивнул принц. Всё внутри сжалось от страха и от мыслей, что выдуманная планета вызовет у Ская такие же подозрения, как и у его отца. Но тот был невозмутим, словно его вообще не интересовало всё происходящее, и фея Огня Дракона даже расслабилась. Совсем чуть чуть. — Выпьем за день рождение моей матери? — спросил Скай, протягивая девушке один бокал, и оставляя другой себе, с которыми, кстати, появился с самого начала. Блум в очередной раз приняла напиток. Но вдруг по всему залу прошёлся звон, словно по огромному колоколу ударили три раза. Это означало, что время ровно восемь, и сейчас объявят победителя конкурса масок. На террасу вышла королева Самара: — Дорогие гости, пришло самое время вручить награду за самую необычную и красивую маску нашего бала-маскарада! — радостно произнесла она. — Итоги голосования подведены, и совсем скоро я объявлю победителя! Блум заслушалась королеву, но её отвлёк Скай, который краешком своего бокала со звоном прикоснулся с бокалу феи. Хранительница кивнула и поднесла фужер к губам. — Победительницей становится Агата Нельсен с планеты Зенит! — сообщила Самара. Блум с расширенными от удивления глазами наблюдала, как Айси под именем «Агата» поднимается по лестнице к королеве. Но чтобы не вызвать подозрений, фея всё же сделала небольшой глоток напитка. И пожалела. Губы, язык, горло — все начало жутко жечь. Капля, которая скатилась по подбородку, оставила после себя глубокий ожог. Блум закашлялась, а из её рта пошла пена. Она подняла испуганный взгляд на Ская, чье лицо вмиг переменилось. Губы его были поджаты в тонкую полоску, брови нахмурены, а сердитый взгляд только усугублял ситуацию. Он прошипел: — Что ты здесь делаешь, Блум?