Демоны не (умеют) любить

Эраклион являлся одной из самых больших, густонаселённых и, безусловно, богатых планет Волшебного Измерения. Его жители всегда любили роскошь и пышные торжества, любой праздник здесь отмечался с размахом и часто гремел едва ли не на всю Вселенную. Однако день рождения королевы Эраклиона всегда был особенно громким, нередко он даже растягивался на несколько мероприятий. На него прибывали королевские семьи всех планет, вся знать, аристократия и другие уважаемые гости. Сегодняшний бал обещал быть не менее масштабным. Блум, Айси и Валтор стояли чуть поодаль от основной массы народа. У входа в главный зал столпилась огромная очередь. Короли и королевы планет находились чуть левее — у входа для особо важных гостей. Там Блум заметила и Стеллу с Лейлой вместе со своими семьями. Принцесса Андроса придерживала подругу за руку и периодически шептала что-то на ухо, печально улыбаясь. Вероятно, интересовалась самочувствием. Блум задумалась, что раньше и не замечала, насколько Стелла и Лейла были близки. — Чего застыла на месте? Потом подумаешь о том, какая ты ужасная подруга, — словно прочитал её мысли Валтор. Блум помотала головой и огляделась, соглашаясь с ним, но не подавая вида. На него она лишь коротко взглянула, сведя брови к переносице, а затем перевела взгляд на Айси, которая уже где-то раздобыла бокал с шампанским и, словно настоящая светская дама, важно рассматривала дворец. Блум оценила: — А она хорошо вжилась в роль. — Тебе стоило бы последовать её примеру, — ответил Валтор. Огненная фея с тихим вздохом закатила глаза, но послушалась и выпрямила спину, расправляя плечи. — Нам нужно разделиться, — продолжил маг. — Кто-то из вас идёт со мной, кто-то отдельно. — Я вполне хорошо смотрюсь одна, — Айси изящно поправила причёску. Валтор кивнул. — А меня спросить? — возмутилась Блум. Она предпочла бы весь вечер скучать одной, чем выслушивать постоянные замечания от демона. — Перестань вредничать, — потребовал Валтор, подставляя согнутую в локте руку. Блум вновь вздохнула, однако всё же приняла приглашение. Она захотела пойти в сторону длинной очереди, однако демон вдруг её остановил: — Нам туда, — он кивнул в сторону входа для королевских семей. Айси удивлённо приподняла брови, но потом одобрительно улыбнулась и направилась ко дворцу. Валтор поспешил её остановить, уточняя: — Нам с Блум туда. А тебе ко входу для «простых смертных», — усмехнулся он, протягивая ведьме одно пригласительное. Айси возмущённо фыркнула: — Слушай, а может нам с Блум тебя оставить одного и отправить к «простым смертным», а самим пойти через вип-вход? Маг нахмурился. Блум тихонько засмеялась, прикрывая рот ладонью. По всей видимости, между этими двумя проходило своеобразное соревнование «кто кого перешутит». В таком случае позже нужно будет обязательно спросить, кто выиграл. — Не получится, — оспорил Валтор. — Здесь два пригласительных на имена короля и королевы планеты Спири́т. Именно короля и королевы, а не двух королев. Айси поджала губы и прищурилась. Некоторое время она молча смотрела на него, а после, пожав плечами, выпрямилась. — Ладно. Чао, сладкая парочка, — она метнула хитрый взгляд на Блум, забрала из рук Валтора пригласительное и двинулась в сторону входа для обычных гостей, громко цокая каблуками. Огненная фея на очередную шутку Айси отвечать не стала, только покачала головой. «Неисправима, сколько ни проси», — подумала она, смотря на удаляющуюся ведьму. — Пошли, — Валтор потянул Блум за собой в сторону дворца. Она послушно пошла за магом, не переставая немного изумлённо смотреть по сторонам. Всё вокруг сверкало, из-за чего в глазах немного рябило, слышались шумные разговоры и сплетни, в которые Блум старательно пыталась не вникать. Однако любопытство взяло верх, когда в одном из диалогов она разобрала своё имя. — Как ты думаешь, что сейчас с принцем Скаем? Ох, бедняжка, эта фея из Винкс, Блум, кажется, так ужасно с ним поступила! — шёпотом возмущалась низкая пухлая дама в достаточно откровенном платье чёрного цвета. Блум неосознанно замедлила шаг и напрягла слух. — Не представляю, как он это переживёт! — драматично вздохнула собеседница — высокая блондинка. — Интересно, кого теперь в невесты возьмёт принц? Огненная фея поджала губы и опустила голову, устремляя взгляд в асфальт. Ей никогда не нравилось пристрастие некоторых людей распространять грязные слухи и сейчас было ужасно неприятно являться объектом обсуждений. И ладно бы те девушки искренне сочувствовали Скаю! А не просто думали, как бы поскорее занять место на троне рядом с ним. — Необязательно принимать так близко к сердцу всё, что о тебе говорят, — вдруг сказал Валтор. Удивительно, но его слова отдалённо напоминали… поддержку? — И перестань быть такой медлительной, — тут же он вернул прежнюю манеру общения. Блум, замешкавшись лишь на мгновенье, вновь выпрямилась и поторопилась за Валтором, который всё настойчивее вёл её ко дворцу, игнорируя тот факт, что даже на невысоких каблуках передвигаться было тяжелее, чем в обычной обуви. Хотелось возмутиться, но желания вступать в конфликт не было, поэтому оставалось лишь пытаться успевать. У входа для королевских семей также образовалась небольшая очередь, однако значительно меньше той, в которой стояла Айси. Блум пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить спокойствие, находясь рядом со Стеллой и Лейлой. — Ты уверена, что в порядке? — тихо спросила Лейла у подруги, крепко держа её за руку. Блум и Валтор находились прямо за ними, так что могли всё чётко слышать. — Да, — чуть сиплым голосом ответила Стелла. — Я просто не могу пропустить такой праздник! — в своей привычной манере воскликнула она. Блум грустно приподняла уголки губ. На входе стоял проверяющий худощавого телосложения. Когда подошла очередь Лейлы и Стеллы, он заговорил высоким голосом: — Ваши пригласительные, пожалуйста. Девушки синхронно протянули глянцевые картонные приглашения. — Принцесса Стелла, принцесса Лейла, — по очереди назвал проверяющий. Феи кивнули. — Проходите. Охранники, закрывавшие проход, расступились в стороны, и принцессы прошли в просторный зал. Блум проводила их внимательным взглядом и сделала несколько неуверенных шагов вперёд, посколько подошла их с Валтором очередь. — Ваши пригласительные, пожалуйста. Она неосознанно посильнее прижалась к демону. Тот едва заметно вздрогнул, на что Блум толком не обратила внимания из-за нахлынувшего волнения. Она не понимала, почему так боялась, что их могли узнать, ведь они были достаточно хорошо замаскированы. Но тревога всё равно не покидала её ни на секунду. — Королева Нэнси и Король Эдвард планеты Спири́т? — проверяющий недоверчиво склонил голову вбок, вглядываясь в пару. Блум едва ли не дрожала от страха быть опознанной. — Подождите секунду, — мужчина скрылся в зале. — Чёрт, чёрт, чёрт, — прошипела фея. Ноги подкашивались, и, если бы не Валтор, который крепко держал её, она бы точно упала в обморок. Дыхание участилось, а сердце так и рвалось из груди. — Блум, перестань нервничать, — шёпотом, но достаточно твёрдо произнёс маг. — Ничего ещё не произошло. Он казался на удивление спокойным. Возможно, потому что не был дураком, чтобы устраивать Блум разбор полётов прямо здесь, а возможно... Другого варианта и не предполагалось, потому что Валтор был настолько спокоен лишь тогда, когда другое поведение было неуместно. Наверняка его раздражала такая реакция феи, но если бы он попробовал высказать недовольство сейчас, то привлёк бы ненужное внимание. Так что ему оставалось лишь смириться и попытаться угомонить её. — Легко сказать, — Блум нервно усмехнулась. — Знал бы ты, как сейчас бьётся моё сердце. — Я слышу, — ответил Валтор. — И знаешь, я удивлён, что оно всё ещё не выпрыгнуло из твоей грудной клетки. Блум многозначительно повела бровью, соглашаясь с ним и параллельно мечтая о таком же слухе. Тем временем проверяющий вернулся, но вместе... с Эрендором. Паника накрыла Блум с головой. В ту же секунду ощутимо напрягся и Валтор, однако, вероятно, только потому, что предположил, что при виде короля огненная фея могла окончательно сойти с ума от страха и всё-таки выдать их ещё до начала торжества. Однако внешне Блум удавалось сохранять благородное спокойствие. Не без большого труда, очевидно. — Рик, я же просил не беспокоить по пустякам, — король Эраклиона устало вздохнул, но быстро натянул на лицо приветливую улыбку. — Я рад приветствовать вас на нашем празднике. Пожалуйста, предъявите ваши приглашения. — Они у меня, — поспешил вмешаться Рик и отдал Эрендору две открытки. — Планета Спирит, — задумчиво протянул король Эраклиона. — Что-то я не припомню такой в нашем Волшебном Измерении, — вежливо, но с заметным подозрением сказал он. — Разве? — самым невинным голосом переспросил Валтор, гипнотизируя отца Ская. Блум не видела взгляда демона, так как в тот момент пристально наблюдала за проверяющим, который по счастливой случайности отвернулся именно тогда, когда это было нужно, но она была уверена в том, что маг использовал гипноз. Блум научилась определять это по разгорающемуся в груди пламени, которое «просыпалось» всегда, когда Валтор использовал либо свою магию, либо демонические способности. Глаза Эрендора на секунду засветились бледно-фиолетовым, а через мгновенье он уже с ослепительной улыбкой пропустил пару в зал. — Эдвард, как же я рад вас видеть! — весело пролепетал он. — Королева Нэнси, вы как всегда прекрасно выглядите! Проходите! Блум одними губами прошептала спасибо, наконец вдохнув полной грудью, и ослабила хватку, заходя в зал. — Мне кажется, я о тебе многого не знаю, — сказал Валтор. — Ты случаем не демон? Твоей силе любой позавидует. — Это комплимент? — хихикнула огненная фея. — Размечталась. Блум вновь облегчённо выдохнула, чувствуя, что сердце стало возвращать прежний ритм, а ноги перестали быть ватными. Да уж, такими темпами ей никаких нервов не хватит. А ведь они даже не приступили к основной задаче, ради которой и прибыли на Эраклион. Но, по крайней мере, у них получилось попасть во дворец. Блум переключилась на разглядывание зала. Он был большим, нет, огромным, и чем-то, возможно, напоминал помещение на Солярии. На высоком потолке висела люстра внушительных размеров, освещающая каждый уголок, по периметру стояли длинные столы с закусками и напитками, рядом с ними — официанты в классических костюмах и подносами в руках. Один стол, к слову, заметно отличался от остальных. Он был стеклянным, и на нём находилась пирамида из бокалов, наполненных шампанским. Ранее Блум видела такое только в фильмах и всегда думала о том, насколько же это было непрактично. Возьмёшь один бокал — и другие со звоном полетят на пол. Но здесь всё было предусмотрено. Приглядевшись, Блум заметила вокруг пирамиды золотистую окантовку и поняла, что напитки были закреплены магией. В зале, конечно же, находилось очень много людей. И это учитывая то, что ещё примерно такая же часть стояла на улице! Блум даже засомневалась во вместительности помещения. — А где... — она повернулась в сторону, где только что стоял Валтор, но его и след простыл. Ещё раз осмотревшись, она обнаружила демона рядом с королевской семьёй Солярии. Он что-то увлечённо рассказывал, Радиус изредка отвечал, а Луна и Стелла просто весело смеялись. — Эдвард, вы такой приятный собеседник! — послышался восхищённый голос Стеллы. — Угу, очень приятный, — пробубнила под нос Блум, — особенно когда клыки при любой возможности показывает. Клыки, конечно, были метафорой, но она вдруг всерьёз задумалась, имелись ли они у демона на самом деле? А что, он во многом был схож с вампирами (исходя из представлений землян), может, и пара острых зубов у него найдётся? Хотя проверять не хотелось… Впрочем, этот вопрос перестал интересовать Блум, когда она заметила Айси в нескольких метрах от себя. К ней настойчиво приставал какой-то мужчина низкого роста. Даже отсюда Блум отмечала его неприятную хитрую ухмылку и слышала, как он осыпал ведьму дешёвыми комплиментами, запрокидывая голову, видимо, дабы хоть как-то разглядеть её лицо, ведь Айси по сравнению с ним была очень высокой. Мужчина оказался очень упорным и ни в какую не хотел отпускать Айси, хотя та практически прямым текстом отправляла его куда подальше, поэтому Блум решила прийти на помощь своей... союзнице. Она уверенной походкой подошла поближе, попутно стягивая небольшое колечко со среднего пальца левой руки и надевая его на безымянный палец правой. — Дорогая, я тебя уже заждалась, а ты тут с какими-то джентльменами развлекаешься? — спросила Блум, игриво накручивая на палец локон волос, чтобы кольцо уж точно стало заметно. Мужчина озадаченно вскинул брови и начал быстро переводить взгляд с одной девушки на другую. — А.. э... это ваша?.. — он не мог связать и двух слов. — Прошу прощения, мисс… миссис, — обратился он к Айси. — Хорошего вечера, — и поспешно скрылся в толпе. Ведьма облегчённо выдохнула. — Слава Дракону! Я уже не знала, как от этого карлика отвязаться! — Айси брезгливо поморщилась. — Спасибо, любимая, — усмехнулась она. — Представляю, как он себя почувствовал, — Блум рассмеялась. — А нечего к порядочным девушкам приставать, — сказала ведьма. — Я Агата, если что, — уже шёпотом продолжила она. — Где Вал... — Эдвард, — поправила огненная фея. — Да-а… Куда делся наш друг Эдвард? — Ну, друг — это мягко сказано. По сути, мы с ним помолвлены, — Блум хмыкнула. — Ах, точно, — опомнилась ведьма. — Король и королева несуществующей планеты. К вам как обращаться, ваше величество? — Можно просто самая прекрасная и красивая королева Нэнси, — гордо произнесла Блум. Айси с улыбкой закатила глаза и направилась к столу в дальнем углу. Фея, пожав плечами, последовала за ней. Всё равно Валтор пока не дал никаких указаний, что на самом деле немало возмущало, ведь в случае неудачи недовольство он будет высказывать Блум и Айси. Но как они должны действовать, если он ни о чём не предупреждает? Айси, словно прочитав её мысли, заговорила: — Валтор часто не сообщает план заранее, чтобы мы не успели перебрать миллион вариантов, как сделать всё идеально. «Идеальный» сценарий не гарантирует нам успех, а лишь заставляет находиться в постоянном напряжении и бояться отступить от намеченного пути, — она сделала глоток шампанского, — а нам не нужен лишний страх, мы не должны бояться ошибиться. Зачастую первое решение, пришедшее на ум, самое верное, поскольку ты не перебираешь сотню вариантов. В голове всё плывёт, когда пытаешься составить точный план, потому что ты не можешь определиться, какое решение принесёт лучший результат. Сначала делать, потом думать, — Айси ухмыльнулась. Блум изумлённо уставилась на неё и ответила: — Это неразумо и опасно. Так что я не согласна с тобой. — Зато Валтор согласен. Поэтому не злись на него, лучше попробуй рискнуть и избавиться от перфекционизма, — она подмигнула. — Он свойственен большинству фей. И, поверь, в этом мало хорошего. Блум нервно вздохнула. Нет уж, она определённо была не согласна. Чёткий план — гарантия успеха! Так всегда было, так все говорили. Родители, учителя, друзья, которые часто ругали Блум за необдуманные поступки. Даже если в итоге она оставалась целой и невредимой. Ну, почти... И вообще, Блум всегда относила Валтора к той группе людей (как оказалось, демонов), которые продумывали всё до мелочей. Он ведь даже в Алфее постоянно говорил, что у него был чёткий план. Который, правда, не сработал, однако был же... Брови Блум медленно поползли вверх, когда к ней стало приходить осознание. Валтор же всё это время врал ей! Убеждал, что всё рассчитал, а на деле действовал по ситуации! Блум возмущённо надула губы, сложив руки на груди, и нахмурилась. — Ой, перестань, — Айси махнула рукой. — Валтор никогда не рассказывает о своих истинных намерениях. Нужно быть готовой к этому, если надеешься на успешное сотрудничество. — Я уже ни на что не надеюсь… И вообще, откуда ты знаешь, о чём я думаю? — Блум прищурилась. — У тебя на лице всё написано. Тоже одна из черт, присущих феям. Совсем не умеете скрывать эмоции, — Айси зачем-то взяла со стола второй бокал. — Расслабься, — она протянула его Блум. Она, конечно, приняла напиток, но ей порядком надоело, что сегодня все советовали ей расслабиться. Да как тут можно было расслабиться? Они находились на задании, нужно было всегда держать ухо востро и ни в коем случае не терять бдительность! Хотя Айси, наверное, с этим поспорила бы. За разговором Блум и не заметила, как зал оказался полон. Часы показывали ровно семь вечера. Гости активно переговаривались, королевская семья принимала поздравления, со всех сторон слышался смех, перебивающий лёгкую классическую мелодию. По помещению во всю ходили официанты с красивыми золотыми подносами, предлагая то закуски, то напитки. Блум поблагодарила официанта за предложенные канапе, но всё же отказалась от еды. Взгляд бегал по залу в поисках Валтора. — Когда я говорил расслабиться, то не имел в виду напиться, — справа послышался тихий голос. Дальше Блум заметила его хозяина. Демон неожиданно оказался совсем близко и по-собственнически притянул её за талию поближе к себе. Она смерила его недовольным взглядом и возмутилась: — Наглец! — Я твой муж, имею полное право, — Валтор коварно улыбнулся. — Ни за что, — категорично заявила Блум. — Только в твоих мечтах. — Мечты, реальность — какая разница? — усмехнулся он, всё-таки ослабляя хватку. Либо же ему самому было непривычно находиться так близко к фее, либо же он, как настоящий джентельмен, уважал её личные границы. Однако, если вспомнить, как он следит за ней каждый раз, когда Блум уходит куда-то, получается очень не по-джентельменски! — И вообще, это, — она указала взглядом на бокал, — Айси мне подсунула, — Блум отставила напиток под возмущённое «Эй!» от ведьмы. Валтор слегка недоверчиво выгнул бровь, не теряя ухмылки, однако Блум постаралась сохранить невозмутимый вид. В итоге маг подставил согнутую в локте руку, и она, немного поколебавшись и повздыхав, приняла предложение, после чего они вместе пошли в центр зала, дабы находиться поближе к королю и королеве. Блум старалась усмирить волнение, но колени всё равно дрожали, так что она машинально покрепче вцепилась в локоть Валтора. На балкон, по бокам от которого находились две лестницы, вышел Эрендор. За ним Самара в роскошном платье изумрудного цвета и Скай. Сердце Блум забилось в пять раз чаще, когда она заметила своего бывшего возлюбленного. На нём был красивый костюм, парадная мантия и тёмно-синяя маска. Специалист смирно стоял справа от отца, скрепив руки за спиной. Лицо его не выражало никаких эмоций. Ни одна мышца не дрогнула хотя бы в попытке улыбнуться, когда король радостно объявил о дне рождения супруги. Взгляд Ская прошёлся по помещению и, Блум не поняла, показалось ей или нет, задержался на ней. Словно на долю секунды он остановился на фее, но так же быстро пошёл дальше. Внутри похолодело. Смотря на него, Блум считала себя самым ужасным человеком на свете. Наверняка Скаю сейчас было безумно тяжело. Лучший специалист Красного Фонтана, принц великой планеты Эраклион, он должен подавать пример везде и во всём. И ни в коем случае не проявлять слабость. Не жаловаться, не жалеть себя, даже когда твоя девушка перешла на сторону врага всего Волшебного Измерения. Наверное, так сейчас себя чувствовал Скай. Блум не умела читать мысли, но по пустым глазам специалиста всё понимала. Понимала, что ему трудно. И что он ломался. Как свежая веточка молодого дерева. Один надлом — она держится. Её сгибают пополам в надежде сломить окончательно, однако веточка по-прежнему держится. А когда приходит время и она окончательно высыхает, её безвозвратно ломают напополам. Так себя ощущал кронпринц?.. — И возможность открыть бал предоставлена моему сыну — принцу Скаю — вместе с прекрасной девушкой Диаспро! — торжественно закончил король. В размышлениях Блум пропустила всю речь Эрендора, поэтому сейчас оставалось только «наслаждаться» представлением. По правой лестнице спустился Скай, по левой — Диаспро в пышном красном платье и такого же цвета маской на лице. Гости расступились, и пара вышла в центр. Принц поклонился, то же самое проделала девушка. Скай протянул руку, и фея драгоценных камней изящно приняла приглашение. На мгновенье, когда утихли аплодисменты и обсуждения, наступила тишина, но совсем скоро заиграла музыка и пара закружилась в танце. С самого начала Блум заметила, что в нём было что-то не так. Она знала, что Скай являлся отличным танцором, чего требовала его принадлежность к королевской семье. В его умении Блум и сама не раз убеждалась. Да и Диаспро была совсем не хуже: девушка из богатой придворной семьи, чуть ли не с детства уготованная для самого принца. Она явно знала все правила этикета, умела вести себя в обществе, и в число этих талантов наверняка входило умение танцевать классический вальс. Однако идеальное знание техники со стороны обоих партнёров не сделало танец прекрасным. Скай был постоянно напряжён и вообще со стороны казался «деревяшкой». Он точно не старался понравиться, не улыбался и словно танцевал не потому, что хочет, а потому, что надо. Велика вероятность, что так и было. Диаспро же, наоборот, выкладывалась по полной, заметно старалась изо всех сил. Движения её были плавными, аристократичными, а пышная юбка платья то и дело раскрывалась при каждом повороте. Диаспро ярко улыбалась, явно пыталась понравиться. Не гостям, нет. Скаю. А тот всем своим видом показывал, что не желал ни танцевать с ней, ни иметь что-либо общее. Он не желал Диаспро в принципе. Но было необходимо хотя бы попытаться создать видимость обратного. В какой-то момент Скай даже попробовал выдавить из себя улыбку, однако вышло слишком фальшиво. Благо, в тот момент и музыка закончилась. Диаспро элегантно выгнула спину, наклоняясь к полу, пока Скай крепко придерживал её. Они поклонились, после чего разочарованная Диаспро и каменный принц затерялись в толпе. Блум, наблюдая за этим представлением, немного сочувственно поджала губы. Первым чувством, когда объявили о танце Ская и феи драгоценных камней, была ревность. Сильная до невозможности ревность. Хотелось сжечь прекрасное платье блондинки, растрепать идеальную причёску и стереть с лица улыбку. Огонь в груди мгновенно вспыхнул, что не осталось незамеченным Валтором. Он не стал задавать вопросов, только зачем-то чуть ближе притянул Блум к себе, не теряя самодовольной ухмылки. Фея лишь в первую секунду хотела возмутиться, а потом вдруг ощутила, что чувство ревности и обида ушли, словно и не появлялись. Неизвестно, по какой причине Блум так быстро успокоилась, однако это не могло не радовать. И она совсем выдохнула, когда заметила, с каким нежеланием танцевал Скай. Однако чувство жалости к специалисту и ненависти к себе не угасало. Засело где-то в уголках сознания и упорно цеплялось за фею, не отпуская. Хотелось забыться, не чувствовать этого, но, казалось, такое было невозможно. А потому Блум старалась совладать с эмоциями: отрицательными и положительными. Как бы ни было тяжело. Валтор не язвил, не подшучивал, его вообще будто подменили. Что же, со сменой внешности изменился и характер? За ведьмой Блум подобного не заметила: та как была неугомонной юмористкой с не всегда удачными, пусть и смешными шутками, так и осталась ей. Хотя демон уже успел пару раз подколоть Блум, но это было каплей в море по сравнению с его обычным поведением. Впрочем, чему она удивлялась? От Валтора стоило ожидать чего угодно. — Потанцуем? — маг неожиданно встал прямо перед ней и протянул раскрытую ладонь. Блум удивлённо уставилась на предложенную руку, облачённую в чёрную бархатную перчатку. Когда она подумала, что от демона можно было ждать «чего угодно», такой вариант она явно не рассматривала, так что слегка растерялась. Только недавно Валтор равнодушно стоял, словно не замечая присутствия Блум, а сейчас уже предлагал потанцевать. Она посмотрела по сторонам и заметила, что многие мужчины приглашали дам на танец, а кто-то уже стоял в паре, ожидая начала музыки. Даже Айси пристроилась рядом с каким-то высоким блондином. Лейла придерживала за локоть Набу, а Стелла стояла в паре с Брендоном. Специалист был стильно одет (чему, несомненно, поспособствовала принцесса Солярии), а на его лице красовалась золотая маска, такая же, как и у Стеллы. Блум пару минут простояла в раздумьях. С одной стороны, она и так весь вечер очень... тесно общалась с Валтором и танец мог стать своеобразным пиком их близости за сегодня, только вот нужно ли было это им обоим? Блум не была уверена. Однако с другой… чем она займётся, пока все будут танцевать? Это же всё-таки бал, и Блум могла привлечь много совершенно ненужного внимания, если будет вести себя так нелюдимо и отстранённо. К тому же она до сих пор не знала, каков был план действий (если всё же был), а во время танца она могла воспользоваться возможностью и попробовать разговорить Валтора. Конечно, совсем не факт, что у неё получится, однако в таком положении ему, как минимум, будет сложнее сбежать или перевести тему. Словом, танец с Валтором — сплошной плюс. Именно поэтому Блум элегантно приняла приглашение мага. Тот довольно усмехнулся и повёл её в центр. — Не слишком близко? — шепнула она, сама не зная, что именно имела в виду: то, в какой близости они находились, или то, что совсем рядом с ними стояли Самара и Эрендор. — Не слишком, — коротко ответил Валтор. Блум в очередной раз вздрогнула, когда он вновь положил руку на её талию. Ровно посередине — ни выше, ни ниже. «Какой воспитанный!» — язвительно подумала она. Фея расположила свободную руку на его плече, избегая зрительного контакта. Было предчувствие, что если она один раз встретится с ним взглядом, то больше не сможет оторваться. Валтор словно гипнотизировал её, не используя свои демонические силы, ведь, по его словам, на хранительнице Огня Дракона они не работали. Блум осторожно посмотрела на королеву Самару. Её изумрудное платье ослепительно сверкало, по всей видимости, благодаря драгоценным камням на кружевном топе. Сапфиры, кажется. Королева была красива, невероятно красива, но внимание феи привлёк её кулон. Вероятно, тот самый. Его вид говорил о ценности украшения: длинная золотая цепочка, основание в виде ромба, по краям которого расположились рубины, ближе к центру — драгоценные камни лилового цвета, название которых Блум не знала, и в самой середине... Разглядеть она не успела. Заиграла незнакомая ей мелодия, и разом все присутствующие начали танец. Для Блум, конечно, это оказалось немного неожиданно, но она быстро опомнилась и попробовала подстроиться под музыку. Она не могла сказать, что являлась прекрасной танцовщицей, однако чуть менее года назад, когда подобное торжество проходило на Солярии, Стелла лишила её всех сил (и физических, и моральных), но за два дня научила основам вальса. Тогда Блум стёрла себе все ноги, пытаясь устоять на высоченных каблуках. Зато сейчас на ней были удобные невысокие туфельки, поэтому она могла по-настоящему насладиться танцем. Пусть и танцевала едва ли не с самим дьяволом. Валтор, очевидно, решил взять ведущую роль на себя, поэтому Блум было в разы легче. Изредка он опускал руку, которой придерживал фею за талию, и она кружилась вокруг своей оси. Юбка её платья не раскрывалась, как у многих дам на балу, потому что была совсем другого фасона, однако это совершенно не мешало Блум чувствовать себя привлекательной. — Чтобы ты улыбнулась, нужно было всего лишь пригласить тебя на танец? — Валтор усмехнулся. Уголки губ Блум поднялись ещё выше, когда он её в очередной раз отпустил, позволяя покружиться на месте. Она вернула ладонь на плечо демона и решительно посмотрела в его голубые глаза. Дыхание замедлилось, несмотря на то, что вальс только набирал обороты. На лице Валтора была привычная усмешка, но она была настолько... доброй? Нет, не так, слишком абсурдно. Скорее, спокойной и естественной. Почему-то это очень радовало Блум. Она никак не могла охарактеризовать Валтора и его поведение, но на балу он словно показал себя с другой стороны: такой галантный, неравнодушный. Именно так. На его лице не было привычной маски «мне на всё и всех плевать». Была лишь чёрная ажурная, придающая большую атмосферность. Но ему было не всё равно. По крайней мере, Блум на это надеялась. В голове промелькнула мысль, которой огненная фея изумилась: вот бы так оставалось всегда. — Возможно, — спустя время ответила она. — А чтобы ты перестал быть таким угрюмым и недовольным, нужно было всего лишь прийти на бал? Валтор нахмурился, но сразу вернул ухмылку и в тон ей сказал, передразнивая: — Возможно. Теперь Блум улыбнулась настолько счастливо и искренне, что, похоже, даже озадачила этим демона. А темп тем временем ускорился, и гости ещё сильнее закружились в танце. Блум совсем забылась. Для неё не существовало ничего, кроме прекрасной мелодии и... не менее прекрасных глаз Валтора. Сейчас у него была абсолютно другая внешность, но она всё так же видела те длинные пшеничные волосы, бордовый плащ и угловатые скулы, которые так... Нет, не ненавидела, как думала несколько недель назад в Алфее. Скорее... просто относилась нейтрально, что бы это «нейтрально» не значило. — Расскажешь, как действуем? — наконец спросила Блум. — Айси поделилась твоей великолепной стратегией, но, думаю, уже пора раскрыть все карты, — она хмыкнула. Следить за движением танца и одновременно с этим разговаривать, пытаясь услышать Валтора, было нелегко, однако с данной задачей Блум справлялась достаточно успешно. — А я смотрю, вы подружились, — демон неоднозначно выгнул бровь. — По крайней мере, она из всех обитателей Башни самая адекватная, — легонько пожала плечами фея, стараясь не сбиться с ритма. — Это ты меня ещё в хорошем настроении не видела, — заверил Валтор. — Ого, а что же с твоим настроением сейчас, раз ты такой спокойный? — Около девяти будет что-то вроде награждения за самую лучшую маску, — Валтор мгновенно перевёл тему. — «Одолжим» кулон у королевы сразу после него. Блум вновь метнула быстрый взгляд на Самару, которая танцевала со своим супругом. Подвеска при каждом повороте немного подлетала вверх, светилась и снова принимала исходное положение. — И как ты хочешь забрать его? — немного скептично поинтересовалась она. — Будем действовать по ситуации. Ну, ничего нового. Пусть сам тогда и действует по своей ситуации. И пусть только попробует потом возмущаться, что Блум опять растерялась. — Как думаешь, кому достанется победа в этом конкурсе? — поинтересовалась она, дабы переключиться и не позволить раздражительности взять верх. Вступать в спор во время вальса явно не стоило. Музыка ускорилась, что говорило о приближающемся завершении танца. Движения стали более интенсивными и быстрыми, и Блум едва поспевала за Валтором, который, на удивление, прекрасно подстраивался под темп. — Я бы без сомнений отдал первое место тебе, — шёпотом проговорил маг. Блум тихонько усмехнулась, гордо приподнимая подбородок. Уж слишком много комплиментов и ласковых слов за сегодня она услышала от демона, аж подозрительно. Не пытался ли он её задобрить? Такое поведение совсем не было похоже на поведение того, кто утром перевернул кровать Айси в попытке разбудить. Валтор всегда был льстецом, но лишь ради своей выгоды. Блум нечасто могла отличить, говорил ли он правду или просто иронизировал, пытаясь пустить пыль в глаза? Если всё же второе, то она не могла себе позволить уступить ему в этой игре. — Я вот не могу понять, — она лукаво улыбнулась. — Ты флиртуешь, или это твоя привычная манера общения? Валтор вновь опустил руку, которой держал девушку за талию, и Блум покрутилась на месте. Заключительный аккорд. Он резко прижал фею вплотную к себе, наклонился совсем близко к ней, сокращая расстояние между их лицами до минимума, пристально посмотрел в её глаза и тихо поинтересовался: — А ты как бы хотела? Блум окончательно растерялась, когда горячее дыхание Валтора буквально обожгло её губы. Он надавил ладонью на её поясницу, ещё крепче прижимая огненную фею, словно стараясь слиться с ней воедино. Она в недоумении перевела взгляд на губы демона, но так же быстро вернулась к его глазам. И что было самым внезапным, её совершенно не возмущала такая близость с ним. Было лишь немного непривычно, однако не имелось желания обвинить Валтора в приставаниях и отвесить сильную пощёчину за такую вседозволенность, хотя ещё пару дней назад такое с рук ему бы не сошло. Блум не знала, что ответить на такую выходку и как в принципе себя повести, но её спасли гости бала: буквально через секунду зал наполнился громкими аплодисментами. Она непонимающе посмотрела по сторонам и заметила, что взгляды всех присутствующих направлены на них с Валтором. Блум неловко улыбнулась, осторожно высвободилась из объятий Валтора и тихонько поклонилась. Вдали она заметила ехидно ухмыляющуюся Айси и едва сдержала измученный стон. Ох, наверняка ведьма уже напридумывала кучу шуток на эту тему! Блум поторопилась скрыться в толпе и встала возле дальней стены, предварительно поблагодарив некоторый гостей, встретившихся на пути, за восхищённые комплименты. Да уж, она определённо не ожидала, что танец с Валтором закончится так. Блум рассчитывала, что они покружатся под музыку и разойдутся, однако точно не думала, что привлекут столько ненужного, как ей казалось, внимания, да ещё и окажутся в такой близости. Она чувствовала себя странно от осознания того, что позволила Валтору так беспрепятственно прикасаться к себе и совсем не была возмущена. Однако при всём этом не могла сказать, что ей не понравилось танцевать с ним. А самого Валтора, похоже, ничего не смущало. Он стоял, окружённый толпой дам и мужчин, и упивался их восторженными возгласами. Блум недовольно сложила руки на груди и отвернулась. — Ну ты даёшь! — послышался звонкий голос. Блум, зная, что за этим последует, вздохнула и повернулась к Айси лицом. Та продолжила: — Я, конечно, удивилась, когда ты приняла его приглашение, но, когда ваш танец набрал такие обороты, я просто... поразилась! — усмехнулась она, подобрав более культурное слово для выражения изумления. — Что, решила отомстить своему принцу? — Что? — возмущённо переспросила Блум. — Нет! Это вышло случайно, я даже не ожидала! — Ну-ну, — Айси поднесла к губам бокал. — И вообще, это какой по счёту за сегодняшний вечер? — с прищуром уточнила Блум, указав взглядом на напиток. — Третий, — невозмутимо сказала Айси. Поймав недоверчивый взгляд собеседницы, она поспешила оправдаться: — Я трезва, как стёклышко! Блум помотала головой, едва сдержав порыв закатить глаза. Она считала совсем неуместным употреблять алкоголь на миссии, ведь для достижения успеха был необходим трезвый разум, однако пытаться донести это до Айси было бессмысленно. Спустя некоторое время Блум вдруг заметила, что примерно в центре зала в воздухе появился небольшой стеклянный куб с прорезью, а рядом с ним парили листочки небольшого размера и ручки. Многие гости подходили, брали письменные принадлежности, что-то писали на листочках и кидали их в куб. — Что это? — спросила Блум. — Видимо, голосование за «маску вечера», — предположила Айси. — Пойдём, проголосуем за кого-нибудь, всё равно заняться нечем, — не дожидаясь ответа, она уверенно направилась в сторону куба. Блум нерешительно пошла за ней, попутно размышляя, за кого стоило отдать голос. — Главное, чтобы не выбрали кого-то из нас, — тихо сказала Айси. — Не думаю, что это будет нам на руку. Огненная фея кивнула, взяла в руки листочек и ручку. В голове не было ни единого варианта, кто же мог быть достоин номинации самой лучшей маски. Но ей, мягко говоря, было на это плевать. Куда больше Блум волновало, что скоро им придётся приступить к самому важному. Так что она проголосовала за того, кто первым попался на глаза. Точнее, за ту. Блум быстро написала чёрной ручкой «принцесса Стелла Францес», закинула листочек в стеклянную коробку и вновь отошла к излюбленной дальней стене с фуршетом. У Айси завязался разговор с какой-то гостьей в синем платье, а Валтор-Эдвард сумел подобраться к Эрендору, поэтому фее не оставалось ничего, кроме как беседовать с самой собой. Наверное, со стороны она выглядела как нелюдимая девушка, которую силой притащили на торжество, из-за чего она не желала принимать хоть какое-то участие в праздновании, однако на самом деле она просто не понимала, как Айси и Валтор оставались такими спокойными и легко могли поддержать любой разговор. Блум бы на их месте точно сказанула чего-нибудь лишнего! А ещё постоянно оглядывалась бы, запиналась и тряслась от страха. Похоже, злодеем нужно не стать, а родиться. Ну, или Айси с Валтором уже просто являлись профессионалами своего дела. Блум наугад взяла со стола закуску, даже особо не разбираясь, что было нанизано на шпажку, и отправила в рот, запивая апельсиновым соком, который чудом отыскала среди бокалов шампанского. — Могу я спросить, почему такая прекрасная леди, как вы, стоит в одиночестве, когда праздник в самом разгаре? За секунду сердцебиение ускорилось во много раз. Блум крепко сжала в руке стакан и прикусила язык, стараясь привести себя в чувства. Нет, нет, нет, только не это... Она осторожно повернулась к человеку, обратившемуся к ней, и натянула на лицо глупую «правдоподобную» улыбку, судорожно соображая, что ответить. — Неужели я настолько прекрасна, что ко мне решил подойти сам принц? — с её губ слетел нервный смешок, хотя планировалось что-то вроде невинного смеха. Но Скай словно не заметил этого и продолжил беседу: — Просто мне кажется, что вы очень выделяетесь на фоне остальных. У вас восхитительное платье, — он ослепительно улыбнулся. Блум совершенно не знала, как себя вести. Ну почему Скай выбрал в собеседницы именно её? Почему не остался с Диаспро или не заинтересовался другой феей или ведьмой? На балу присутствовали куда более яркие личности, но, видимо, для кронпринца Эраклиона это было слишком просто. — Спасибо, — неловко рассмеялась Блум, едва ли не подавившись недавно съеденным канапе. Скай ещё пару секунд пристально смотрел на неё, из-за чего ей хотелось провалиться сквозь землю или сбежать хоть куда-нибудь. — Представитесь? — произнёс Скай, когда молчание затянулось. — Ах, да! — Блум мысленно хлопнула себя по лбу, ругая за такой ступор. Интересно, насколько подозрительно выглядело её поведение? — Я Нэнси. — Королева планеты Спирит, — кивнул принц. Всё внутри сжалось от опасения, что выдуманная планета вызовет у Ская такие же подозрения, как и у его отца. Однако тот был невозмутим, словно его вообще не интересовало всё происходящее, и Блум даже сумела расслабиться. Совсем чуть-чуть. — Выпьем за день рождения моей матери? — Скай протянул ей один бокал, оставляя другой себе, с которыми, кстати, появился с самого начала. Блум в очередной раз пришлось принять напиток, хотя она абсолютно того не желала. Если с Айси она ещё могла поспорить, то пытаться отказать кронпринцу было равносильно самоубийству. Внезапно по всему залу прошёлся мелодичный звук, словно по огромному колоколу ударили три раза. Блум, забыв про Ская, удивлённо посмотрела в сторону террасы и заметила там королеву Самару. — Дорогие гости, пришло время вручить награду за самую необычную и красивую маску нашего бала-маскарада! — радостно произнесла она. — Итоги голосования подведены, и совсем скоро я объявлю победителя! Блум с головой захлестнуло волнение, поскольку приближался момент начала исполнения задуманного, но её отвлёк Скай, который краешком своего бокала со звоном прикоснулся к бокалу феи. Блум с досадой поняла, что выпить всё же придётся, и поднесла фужер ко рту. — Победительницей становится Агата Нельсен с планеты Зенит! — воскликнула Самара. Блум с расширенными от изумления глазами наблюдала, как Айси под именем «Агата» поднималась по лестнице к королеве. Аплодисменты и радостные возгласы стали фоновым шумом, ведь собственное беспокойство оглушало Блум сильнее. Но, чтобы не вызвать подозрений, она сделала небольшой глоток напитка. И пожалела. Губы, язык, горло — всё начало жутко жечь. Капля, которая скатилась по подбородку, оставила после себя глубокий ожог. Блум закашлялась, а изо рта пошла пена. Она подняла испуганный взгляд на Ская, чьё лицо вмиг переменилось. Губы его оказались сжаты в тонкую полоску, брови нахмурены. Сердитый взгляд только усугублял ситуацию. Скай злобно прошипел: — Что ты здесь делаешь, Блум?