Демоны не (умеют) любить

— Погоди, но... зачем? — Блум недоверчиво сощурилась. Валтор два раза собственноручно подчинил себе учениц Облачной Башни, а тут так просто решил их освободить? Айси удивлённо приподняла брови, затем закатила глаза и вздохнула: — Не знала, что у тебя проблемы с памятью, — ответила она. — Ты ведь сама это пару дней назад предложила. Блум нахмурилась, вспоминая последние дни, проведённые в школе ведьм. Нет, такого она определенно не предлагала, ведь в этом не было смысла. Валтор не стал бы терять такое количество союзников, пусть и, по сути, бесполезных. — Я такого не предлагала, — Блум положила книги на стол и скрестила руки на груди. — Ну ты же говорила что-то о том, что порабощенные ведьмы бесполезны, что они невыгодные союзники и бла-бла-бла, — фыркнула Айси. — Тогда ещё Валтор тому специалисту метку поставил странную. Типа, он остался в сознании, но Валтора предать не может. Я точно не знаю, не разбираюсь в его этих демонических способностях, — она как бы невзначай постучала длинными ногтями по одной из книг, словно на что-то намекая. И почему-то Блум показалось, что насчёт последнего Айси немного приврала. Разбираться в её намеках было некогда, да и не хотелось забивать этим голову. По крайней мере пока они не разберутся с ведьмами Башни. Конечно, Блум помнила, как предложила Валтору набрать более сильных союзников. Тех, кто будет с ним по собственному желанию. Такие будут гораздо полезнее, и с ними будет больше шансов победить. Блум было паршиво от мысли, что она предлагала варианты, как усилить «сторону зла», но она знала, что Валтору нужна победа, значит, победа нужна и ей, ведь если демон проиграет, то не сможет освободить её родителей. А ради них она была готова пойти на что угодно. — Идём, — Айси, похоже, привыкла, что Блум иногда «выпадала» из реальности, задумываясь о чём-либо, поэтому сейчас практически не удивилась и спокойно пошла на выход из библиотеки. Блум очнулась, схватила со стола три книги, прижав покрепче к себе, и поспешила за Айси. — Вообще-то, я не предлагала полностью освободить ведьм, — решила напомнить она, — а предложила оставить лишь тех, кто осознанно захочет помогать Валтору. От одной неподчинённой ведьмы будет больше пользы, чем от десяти порабощенных. — Ой, одно и то же, — махнула Айси рукой, когда они остановились перед дверью. Оглядев Блум, она продолжила: — Я ведь сказала, что Валтору не нужно знать о твоей осведомлённости, — она указала взглядом на книги в руках Блум. Сначала Блум не совсем поняла, что Айси имела в виду. Ведьма одновременно говорила так, будто и Блум всё знала, и она сама была обо всем вкурсе, однако и так, словно они тут были вовсе ни при чём. Раньше фея думала, что так умел только Валтор. Но, похоже, действительно — с кем поведёшься, того и наберёшься. Одним щелчком пальцев Блум переместила книги к себе в комнату, на что в ответ получила от Айси одобрительное: — Вот и умничка, — провернув ручку двери, она вышла в коридор. — А теперь нам пора в главный зал. Блум не знала, в какой части Башни находилась библиотека, и сколько от неё идти до центрального зала, поэтому вновь доверилась Айси. Путь показался слишком долгим, чему особенно поспособствовали размышления о том, что Блум так скоро вновь встретится с Валтором, с которым она, вроде как, поссорилась. Хотя полноценной ссорой это назвать было сложно. Скорее, очередная вспышка агрессии у Блум. Но, знаете ли, каждый день слышать о своей никчёмности было не очень-то приятно. По сути, человеком Блум не являлась, однако на данный момент большую часть своей жизни она провела как обычная землянка, поэтому, когда Валтор всячески принижал людей, она принимала это и на свой счёт в том числе. — Знаешь, что я думаю? — задала риторический вопрос Айси, пока они поднимались по длинной винтовой лестнице. — Тебе стоит попробовать быть более... спокойной, что ли. Менее резко реагировать на происходящее вокруг. Ну, или, по крайней мере, попробуй делать вид, что тебе всё равно. — Что, мне стать снежной королевой, прямо как ты? — усмехнулась Блум. — Практически тот же совет дал мне Валтор и, как видишь, прислушиваться я к нему не собираюсь. С тобой ругаться не буду из вежливости, — едко закончила она. — За королеву спасибо, — ничуть не смутилась Айси. — Я не предлагаю тебе вести себя как камень семь дней в неделю. Просто нужно выбирать моменты, когда не стоит поддаваться эмоциям, — казалось, что если бы ведьма носила очки, сейчас бы она с важным видом поправила их указательным пальцем. — Иногда мне кажется, что Валтор питается негативными эмоциями. Но, думаю, тебя он просто любит бесить, — Айси рассмеялась. — Привлекает внимание. Влюбился, наверное, — невинным голосом подытожила она. Блум оставалось лишь тяжело вздохнуть. — Влюбляться в подонков это по части Трикс, разве нет? До сих пор помню, как вы чуть не подрались из-за Валтора, — когда девушки остановились перед входом в главный зал, пришла очередь Блум подкалывать Айси. — Я была молодая и глупая! — Айси драматично приложила тыльную сторону ладони ко лбу. — Ну, я хотя бы не отрицаю, что Валтор привлекательный, — уже более спокойно добавила она. — А я что, отрицаю? — слова вырвались прежде, чем Блум успела подумать, и смысл сказанного до неё дошёл, только когда она заметила слегка изумлённое, однако в то же время коварное выражение лица Айси. — Погоди, я не то имела в виду... — поспешила оправдаться Блум, но ведьма бесцеремонно её перебила, заливаясь смехом: — Всё, подруга, теперь не отвертишься! — и юркнула в главный зал, дабы Блум не успела ответить. Фея ненадолго зависла. Её не удивили случайно сказанные ею слова о привлекательности Валтора, как и реакция ведьмы. Её удивило то, как Айси обратилась к ней. — Подруга? — шёпотом сама у себя спросила Блум, когда заходила в центральный зал за Айси. С чего бы это ведьме называть Блум подругой? Они, конечно, стали лучше общаться за счёт вынужденного сотрудничества, однако вряд ли это многое значило. Айси не пыталась как-то принизить Блум и ведь действительно общалась с ней, как с подругой, что казалось немного необычным. И пусть общение с ведьмой вне поле боя было приятным, назвать подругой ту, с кем три года враждовала, Блум не была готова. Возможно, она ещё изменит мнение об Айси, но для этого понадобится время. Зал по совместительству представлял из себя столовую. Вдоль стены располагалась длинная винтовая лестница, которая в определённых местах расширялась, становясь платформой, где находились обеденные столы. На самом верху, отдельно от всех, находилась самая широкая платформа. Видимо, для учителей Башни. Сейчас она была абсолютно пуста. Многие столы были заняты заколдованными ведьмами. Они практически неподвижно сидели, поэтому в зале стояла тишина, изредка нарушаемая звонким смехом, что доносился откуда-то сверху. Блум запрокинула голову в поисках источника голоса. Один из верхних столиков был намного оживлённее, и вроде бы по лесенкам Айси направлялась именно туда. Блум поспешила за ней. Нагнав ведьму через пару минут и преодолев уже больше половины пути, Блум смогла разглядеть Дарси, Сторми и Ривена. Они явно выделялись на фоне остальных учениц Облачной Башни, мимо которых, к слову, проходить было жутковато. Они напоминали безжизненные статуи, и Блум уже сто раз порадовалась, что не побоялась предложить Валтору освободить бедных ведьм от рабства. Она не была уверенна, что хоть кто-то на самом деле захочет помогать демону по собственному желанию, и боялась думать, что с ней сделает Валтор, если план провалится, но что сделано, то сделано, оставалось ждать. Вновь послышался противный смех Сторми. Подойдя поближе, Блум разглядела причину веселья. Которая, вообще-то, была совсем несмешной. Сторми безжалостно издевалась над одной из заколдованных ведьм. Толкала бедняжку из стороны в сторону, пару раз та даже едва не падала на пол, но ни возразить, ни дать отпор она не могла. Она слушала и выполняла каждый приказ Сторми, отчего ведьма бурь смеялась еще громче. Дарси и Ривен так сильно не веселились, вероятно, из-за того, что были заняты друг другом, однако и останавливать ведьму бурь не собирались. Блум быстро преодолела последние несколько метров лестницы, немного запыхавшись, и в тот момент Сторми слишком сильно толкнула заколдованную ведьму, которая в итоге не устояла и рухнула на колени, но ничего не сказала, даже не пискнула, а ей определённо было больно — платформа-то каменная. На лицо она также осталась абсолютно равнодушна. — Как можно быть такой... — Блум не договорила, ведь не нашла подходящего культурного слова, но внимание она всё равно привлекла. Все трое разом обернулись на неё. Айси стояла где-то позади. — Мисс всезнайка пришла, — Сторми смерила Блум презрительным взглядом и села на стул, закинув ногу на ногу. — Всё веселье испортила. Блум, проигнорировав все слова в свой адрес, подошла к заколдованной ведьме и помогла ей подняться. Она имела длинные темно-зелёные волосы, сама же она была довольно высокой и худой. Блум почти сразу узнала её. Люси — подруга Мирты. — Всё в порядке, иди за другой стол, — Блум посмотрела в бледно-фиолетовые глаза Люси и слегка сжала её плечи. Ведьма какое-то время стояла на месте, а затем двинулась вниз по лестнице. Блум выдохнула и повернулась к Сторми, отметив, что Айси как-то серьёзно смотрела на них, стоя чуть поодаль. — Зачем ты это делаешь? — Блум нахмурилась, заранее осознавая, что, скорее всего, нормального ответа не получит. — Ты о чём? — наигранно переспросила Сторми, оглядевшись. — А, ты про Люси? Ох, брось, Блум, я всего лишь показала безвольной рабыне её место, — она посмотрела на Дарси и Ривена, словно ища у них поддержки, но те лишь переглянулись и продолжили обсуждать что-то своё. На Айси Сторми даже не взглянула — кажись, понимала, что там ловить нечего. Огонь Дракона в груди всё сильнее разгорался из-за злости, что испытывала Блум. Она терпеть не могла людей, которые издевались над слабыми. Да и в принципе не любила тех, кто по какой-то причине ставил себя выше других. Из-за этого она часто конфликтовала с Валтором (хотя существовали ли на свете темы, которые хранители могли обсудить и не поругаться?). Сторми продолжала с довольной ухмылкой смотреть на Блум, у которой в глазах горели недобрые огни. На секунду она встретилась с холодным взглядом Айси, и этот «лёд» словно заморозил её саму. Айси не выглядела злой, в её глазах скорее читалось «ты опять повелась». Огонь Дракона затих, а злость постепенно пропала. Действительно, Блум опять повелась. Сторми ведь не просто так постоянно доставала её. Ведьма хотела её разозлить, хотела получить реакцию, которую Блум по своей глупости давала. В этом Сторми чем-то была похожа на Валтора, но если демон, по словам Айси, привлекал внимание (зачем — Блум ещё не разобралась, у него этого внимания было хоть отбавляй), то ведьма бурь откровенно издевалась. — Я решила так, — Сторми поднялась со стула и разгладила руками несуществующие на юбке складки. — Нам сотрудничать ещё Дракон знает сколько времени, а мы враждуем. Ты, конечно, до жути невыносимая, но я, так и быть, готова тебе помочь перестать быть такой сучкой, — она протянула Блум ладонь и натянуто улыбнулась. «И это я ещё сучка?», — подумала фея, опешив от слов Сторми. Вот что называлось «оскорбить комплиментом»? В этот момент злость на ведьму могла бы вернуться, однако вместо неё Блум испытала лишь шок, поэтому, словно загипнотизированная, потянула ладонь в ответ. Айси, наблюдая за этим, в изумлении выгнула бровь. Когда девушки почти закрепили рукопожатие, ладонь Блум неожиданно вспыхнула ярким пламенем, немного задев руку Сторми. Та вскрикнула, дёрнувшись. Айси и Ривен усмехнулись, Дарси смерила их удивлённым взглядом, а Блум прижала всё ещё горячую, но уже потухшую руку к груди. Она определённо не хотела этого делать. Она совершенно точно не хотела поджигать пусть и бесячую, но не заслужившую такой участи Сторми! Или Огонь Дракона Блум думал по-другому? — Сторми, я... — ещё какое-то время разглядывая свою руку, поспешила оправдаться Блум. — Да пошла ты, — ведьма бурь высокомерно вздернула подбородок и отвернулась от феи. Да уж, после такого перемирие заключить точно не удастся. Впрочем, не очень-то и хотелось, учитывая то, каким образом Сторми предложила «перестать» враждовать. Откуда-то сверху послышался громкий хлопок, на который машинально обернулись все присутствующие в главном зале, даже загипнотизированные ведьмы, которые обычно редко на что-либо реагировали. На самой верхней платформе, что до этого момента пустовала, стоял Валтор. Он посмотрел в сторону девушек и Ривена, задержав взгляд на Блум. Хранительница в свою очередь не отступала и также смотрела в упор на него. Отвести взгляд первой воспринялось бы Блум своеобразным поражением, а, пусть это и звучало по-детски, проигрывать она не собиралась. Она всё ещё помнила про утренний конфликт, а вот Валтор, вероятно, даже не прадал этому значение, отчего становилось ещё обиднее. Вот почему она всё принимала так близко к сердцу? И всё-таки был минус в этой чрезмерной чувствительности. Валтор усмехнулся и прервал зрительный контакт первым. Блум облегчённо выдохнула, но почему-то всё равно чувствовала, что проиграла. Похоже, Валтор становился победителем в любой игре, даже не подозревая, что играл. Ривен и Дарси встали из-за стола и вместе со Сторми направились вверх по лестнице к центральной платформе, так как, видимо, Валтор ждал их, чтобы начать. Айси пошла за остальными. — Ты тоже идешь? — Блум успела нагнать её в самом начале, хотя не планировала так быстро пересекаться с демоном. — Естественно. Хочу посмотреть на представление из первых рядов, — усмехнулась она. Решив, что выбора нет, Блум продолжила подниматься по лестнице. — Не ожидала от тебя такого, — спустя время вновь заговорила Айси, немного замедляя шаг и отставая от идущей впереди Сторми, дабы та не услышала. — Да я сама от себя не ожидала, — шёпотом призналась Блум, поравнявшись с ведьмой. — То есть ты сделала это не специально? — удивлённо уточнила Айси. — Не специально, — огненная фея помотала головой. Сразу вспомнился инцидент в столовой Алфеи, когда Блум, непонятно каким образом, разбила стакан, сжав его в руке. По словам Валтора, который тогда великодушно решил помочь, а после создал из остатков стакана кулон, осколки были горячими, и значит, посуда просто лопнула от перегрева. Но Блум тогда точно не использовала магию осознанно. Как и в этот раз. Она слышала, что иногда у волшебников случались выбросы магии из-за неопытности, что чаще происходило у совсем юных магических существ, или из-за переизбытка эмоций. Поскольку с первым у Блум проблем явно не было, а в обеих ситуациях Блум не злилась настолько, чтобы кого-то поджечь, оба варианта отпадали. По крайней мере, ей хотелось верить, что она не могла испытывать такую злость. Миновав все платформы и обеденные столики, они остановились рядом с Валтором. Блум старалась не смотреть на него, но один раз все-таки не сдержалась и будто случайно взглянула на демона. По всем законам подлости, именно в этот момент Валтор тоже посмотрел на неё. Поняв, что поймана с поличным, Блум тут же отвела взгляд в сторону, мысленно коря себя за секундную слабость, и была готова поклясться, что услышала смешок. Стараясь не зацикливаться на этом, Блум подошла к краю платформы, и ей представилась возможность разглядеть зал с другого ракурса. Сверху он казался ещё больше. Порабощенные ведьмы продолжали сидеть за столиками и ждали своей участи. — Пора начинать, — позади прозвучал голос, отчего Блум непроизвольно вздрогнула и резко обернулась. Совсем рядом стоял Валтор, сложив руки за спиной. Он не смотрел на Блум, но слова были адресованы точно ей, так как остальные стояли поодаль и точно не могли бы услышать мага. — Начинай, — Блум вздернула подбородок, ещё раз коротко взглянула на Валтора и отошла в сторону поближе к Айси и подальше от самовлюблённого демона. — Как он меня... — огненная фея стиснула зубы, прожигая взглядом спину демона. — Заводит? — будничным тоном произнесла Айси. — Да... — туманно кивнула Блум, которой почему-то вместо «заводит» послышалось «заколебал», а когда до неё дошло, что на самом деле сказала ведьма, Айси уже согнулась пополам от смеха. — Боже, что?! — она мотнула головой, дабы привести себя в чувства. — Ты опять начинаешь? — спросила она у ведьмы, нахмурившись. Ничего членораздельного Айси не ответила, а её смех утонул в громком голосе Валтора. — Ведьмы Облачной Башни, — он приподнял руку, и с ладони сорвался поток тёмной магии. Его глаза светились фиолетовым цветом, как и у заколдованных учениц. Поднялся ветер (и откуда он в помещении?), который растрепал волосы и плащ мага. Ведьмы, до этого сидевшие за столами, резко поднялись со своих мест и повернулись лицом к центральной платформе, а громоздкие двери, ведущие в зал, распахнулись из-за потока ветра, впуская остальных ведьм, которые до этого бродили по замку. Их было много, очень много. Они заполнили весь зал, толпясь и толкая друг друга, каждая пыталась пробраться поближе, однако прежде огромный зал стал казаться ничтожно маленьким для такого количества людей, и многие застряли в проходе, а кто-то вообще остался в коридоре. У всех девушек светились глаза, и они ждали приказа своего хозяина. — Я освобождаю вас от метки, — ещё один, уже более мощный, поток магии направился к ведьмам. Поочерёдно с шеи каждой пропадала метка Валтора. Сначала она загоралась, затем меркла и испарялась с кожи. Как только знак пропадал, глаза ведьм переставали светиться, а сквозь туманную дымку начинала проглядываться зрачки. Валтор ещё недолго подождал, пока все ведьмы освободятся от полного контроля, но не потеряют его настолько, чтобы сразу же сбежать, и продолжил: — Однако вместо полного порабощения я предлагаю вам сотрудничество. Вы добровольно примкнете ко мне, и я гарантирую вам защиту. Ради этого вам придётся вновь принять печать, но уже другую, и вы не будете порабощены. У тех, кто не желает помогать мне, есть не больше пяти минут, чтобы покинуть Облачную Башню. Более разумных попрошу остаться тут. И помните: тьма поглощает свет, — загадочно закончил он, после чего опустил руку, прекращая действие магии, и ведьмы полностью пришли в сознание. На какое-то время воцарилась тишина. Ведьмы испуганно, но одновременно заинтересовано переглядывались. Сердце Блум бешено колотилось. Она была рада, что теперь ведьмы были свободны, однако её не покидало чувство, что если вдруг Валтор сейчас лишится большого количества союзников, то просто пришибёт её на месте. И как он вообще на это согласился? Ведьмы продолжали молча стоять, и чтобы не трепать нервы себе ещё больше, Блум вышла вперёд (почему-то шаги в этой тишине звучали особенно звонко) и громко, насколько это позволял голос, произнесла: — Решайте, — больших трудов стоило игнорировать удивленный взгляд Валтора. — Больше такого выбора не будет, — вскользь намекнула она, дабы подтолкнуть к правильному решению. По залу прошёлся шёпот, который постепенно перерос в громкий спор, а через секунду ведьмы сорвались со своих мест в разные стороны. Кто-то пытался прорваться вперёд, но большинство рванули на выход, из-за чего проход забился ещё больше, и покинуть зал было проблематично. Вот тут сердце Блум едва не пробивало грудную клетку, ведь желающих сбежать было гораздо меньше. Только через десять минут всё утихло. В зале осталось около пятнадцати человек, и все они выжидающе смотрели наверх, запрокинув головы. Блум со страхом ожидала слов Валтора, но вместо него вмешалась Сторми: — Молодец, всезнайка, теперь мы обречены на провал, — она смерила Блум недовольным взглядом. — Валтор, на кой чёрт ты её вообще по... Валтор жестом заставил её замолчать, на что она фыркнула и пошла жаловаться Дарси. Демон продолжал разглядывать на оставшихся ведьм, а Блум теперь в открытую смотрела на него. — Это было ошибкой, — не выдержав, сорвалась она, прежде чем маг начал гневную тираду, — их ещё можно догнать, давай вернём печать, и всё будет, как раньше! Валтор поджал губы, чтобы, вероятно, не сказать чего-то, о чём будет жалеть. Блум же хотелось провалиться сквозь землю. К ним подошёл Ривен. — Нужно выпустить в Магикс парочку ведьм. Те пустят слух о том, что мы принимаем добровольных союзников. Встать на нашу сторону хотят не только ведьмы, поверь. — Ты думаешь, это безопасно? — уточнил Валтор. — И не будет ли эта идея такой же провальной? — тут же подоспела Дарси, намекая на провал Блум. — Эта и не была провальной, — зачем-то заступился Ривен. — Пока вы были на балу, я успел встретиться с парочкой людей, которые готовы помогать нам. До этого не раз слышал, как многие перешёптывались о том, что у «светлой» стороны нет шансов. Двух хранителей Огня Дракона, бьющихся на одной стороне, боятся намного больше. Да и Винкс — последняя надежда Измерения — слабеют. В общем, многие только из страха быть убитыми примкнут к нам. Нужно дать им «зелёный свет». Отправим парочку ведьм в свет под видом освобождённых, а они запустят цепочку. Главное выбрать сильных и умных. Недолго подумав, Валтор кивнул и обратился к Ривену: — Приведи их, — указал в сторону ведьм, — через двадцать минут ко мне в кабинет. И тех, о ком говорил утром. Ривен ответил короткое «понял», приказал ведьмам ждать его внизу и удалился вместе с Дарси, которая чуть ли не повисла на нём, обняв за шею. Раньше Блум удивилась бы их связи, но сейчас восприняла это как само собой разумеющееся. Тем более, Ривен и Дарси уже встречались пару лет назад. Забавно, а ведь несколько недель назад Блум, сидя на скамейке около Алфеи, думала о том, что Ривену в пару больше подойдёт какая-нибудь ведьма, а не Муза. Так оно и вышло. — Представление закончено, зрители, расходимся, — Валтор направился в сторону прохода, который был доступен с центральной платформы и через который добраться до директорского кабинета можно было быстрее. Сторми, Айси и Блум последовали за ним. Фея всё ещё старалась избегать демона, а тем более разговоров с ним, и просто хотела поскорее добраться до своей комнаты. Только вот по пути ведьмы куда-то пропали, а Валтор и Блум остались наедине. Молча они дошли до кабинета, маг открыл дверь и галантно пропустил девушку вперёд. Блум всё также с гордо приподнятой головой вошла в помещение и поспешила к стелажу с книгами. Ещё чуть-чуть, и она наконец сможет побыть одна и отдохнуть от происходящего! Но вот у Валтора, похоже, были другие планы. Только Блум потянулась за книгой, как послышался слегка насмешливый голос: — И всё же, я не понимаю, на что ты обиделась. Блум нервно выдохнула и резко развернулась на месте. — Я не обиделась, мне просто обидно! — очень «логично» выдала она. Валтор коротко рассмеялся, чем заразил Блум, и с её губ тоже слетела лёгкая усмешка, хотя она до сих пор старалась сохранять обиженный вид. — Хорошо, — маг сел за стол и с полуулыбкой посмотрел на Блум, — предлагаю просто больше никогда не затрагивать эту тему. — Согласна, — хранительница заметно оживилась, вспоминая о книгах, что сейчас ждали своего часа в её комнате. На данный момент лучше действительно закрыть эту тему, а всё, что захочет, Блум узнает позже сама. Так будет легче обоим. — И что же, ты, — она прислонилась спиной к стеллажу, — не жалеешь о том, что послушал меня? — Не сказать, что я удовлетворён результатом на данный момент, — уклончиво ответил Валтор. — Но посмотрим, что будет дальше. Возможно, вы с Ривеном правы. — О чём вы с ним говорили? — Блум подошла поближе и села на кресло напротив. — Утром, когда я спросила, где вы с Айси были, она ответила, что разговаривали с Ривеном. — Он побольше рассказал о своих знакомых, желающих присоединиться к нам. Порекомендовал развивать союзников не только магически, но и физически, — на это Блум удивлённо приподняла брови, и Валтор понял, что требуются объяснения. — По его словам, присоединиться к нам хотят не только те, кто обладают волшебством, но и обычные специалисты, например. А им бы стоило поддерживать физическую форму и не забрасывать тренировки. Да и волшебникам не помешает умение вести бой без магии. Ривен предложил обустроить что-то вроде тренировочной площадки рядом с Башней. — И ты согласился? — недоверчиво спросила Блум. Уж больно много идей принимал Валтор в последнее время. — Если это усилит армию, то почему нет? В лесу места полно, пусть обустраивают, как хотят. Блум пожала плечами и ничего не ответила, однако на душе стало спокойнее. Валтор вроде как не злился на неё и не собирался убивать (в ближайшее время точно), с недопониманиями они разобрались, а ученицы Башни теперь были свободны, и остались лишь те, кто хотел помогать добровольно. Раздался стук в дверь, а затем мужской голос: — Спокойно, милашки-ведьмочки, сначала мои друзья, потом — вы. Блум обернулась и заметила Ривена в компании каких-то двух парней, специалистов, вероятно, если судить по форме, и рыжеволосой девушки с каре. Лицо огненной феи вытянулось от удивления. — Амарил?! — Приветик, Блум, — фея звёзд сложила руки на груди и дерзко улыбнулась. — Что, думала только тебе можно сотрудничать с красавчиком-магом? Блум не обратила никакого внимания на колкость, продолжая рассматривать бывшую сокурсницу. Когда речь шла о друзьях Ривена, она никак не ожидала увидеть среди них Амарил. И уж тем более не ожидала, что кто-то из фей Алфеи захочет помогать Валтору. — О, так вы знакомы? — попытался разрядить обстановку Ривен. — Конечно знакомы, Ривен! Мы... — Блум постаралась успокоиться.— Мы учились в одном классе. — Тогда ты можешь подтвердить кое-что, — Ривен оглядел Амарил, на что та закатила глаза. Блум выжидающе посмотрела на них. — Я считаю, что Амарил одна из тех, кого можно отпустить под меткой как шпиона, — со стороны феи звёзд послышался недовольный вздох. — Давай же, Блум, скажи ей, она отлично подходит на эту роль! Врёт, не краснея. Такие истории за секунду выдумывает, любой писатель позавидует, и совсем не палится! Идеальный вариант! С этим Блум не могла поспорить, Амарил действительно была мастером вранья, да и в нужный момент язык за зубами держать умела. — Да, Амарил правда подошла бы на эту роль, — подтвердила она, повернувшись к Валтору. Только вот фея звёзд, похоже, не была согласна со своей ролью. — Я свалила из Алфеи не для того, чтобы вновь возвращаться туда! — Дорогуша, спешу напомнить, что мы сами за себя здесь не решаем, — Ривен указал в сторону Валтора, после чего Амарил ойкнула и жалостливо посмотрела на демона. — А хорошие девочки всегда получают вознаграждение за качественно проделанную работу, — бархатным голосом сказал маг, обворожительно улыбнувшись Амарил. Блум недовольно фыркнула, что явно не скрылось от чуткого слуха демона. — Ну раз это приказ, — в тон ему ответила Амарил и приблизилась к столу. — Я готова принять метку прямо сейчас и сразу вернуться в Алфею. — Умница, — Валтор поднялся с кресла, подошёл к фее звёзд и проделал всё то же самое, что и с Ривеном несколько дней назад. Так как эта печать отличалась от прошлой, знак Валтора появлялся не на шее, а на любом случайном участке тела принявшего. У Ривена находилась на запястье, у Амарил оказалась на ключице, которую не прикрывал зеленый топ с тонкими лямками. — Носи закрытую одежду, чтобы скрыть метку, — приказал Валтор. — Я могу тебе доверять? — Конечно! — незамедлительно воскликнула Амарил. Но маг не спешил её отпускать, удерживая за руку. — Блум? — он оторвался от Амарил и посмотрел на огненную фею, которая скучающе наблюдала за происходящим с видом «мне-совершенно-неинтересно-что-Валтор-с-кем-то-флиртует». Сначала она даже не поняла, чего он от неё хотел, но быстро сообразила: — Да, можешь. Амарил... амбициозна. Блум не знала, для чего Валтор вообще спрашивал, можно ли было доверять Амарил, и особенно уделил внимание мнению Блум, ведь, получая эту метку, принимающий автоматически не мог предать Валтора, но, возможно, ему нужна была подстраховка, так что Блум не стала на этом зацикливаться, хотя ей льстило, что демон советовался с ней. И с чего бы это? Двое специалистов, что привел Ривен, были его хорошим друзьями. Сэм — брюнет с голубыми глазами, и Клаус — зеленоглазый блондин. Первого Блум не знала совсем, однако вот со вторым сталкивалась пару раз в Красном Фонтане. Они быстро приняли метки, после чего было решено отправить Клауса обратно в школу специалистов, а Сэма оставить в Башне. После них в кабинет по очереди запускали по одной из тех ведьм, что решили помогать магу, и Валтор ставил на них свой знак. Из пятнадцати человек в «свет» отправили только одну — Селину, зелёноволосую второкурсницу. Айси, которая пришла сразу после того, как ушли Амарил, Клаус и Сэм, сказала, что Селина умна и изворотлива, словно змея, с чем у неё и связаны магические силы, и ведьму отправили в Магикс как обычную жительницу, чтобы она поискала союзников среди горожан. Другие остались в Башне. Весь процесс длился довольно долго, и когда они наконец закончили, Блум вернулась в комнату и с тяжёлым вздохом упала на кровать. Взгляд зацепился за три книги, лежавшие на обеденном столе. «Но я брала только две», — подумала Блум, подходя к столу. Рассмотрев третью книгу, она вспомнила, что та упала с верхней полки в библиотеке. Видимо, по ошибке прихватила с собой. Идти в библиотеку ради того, чтобы вернуть одну книгу, не хотелось, поэтому Блум закинула её подальше в книжный шкаф, а сама вновь улеглась на кровать с «Всё о демонах» в руках.

***

Прошла неделя. Всё это время в Башню периодически приходили феи, ведьмы, специалисты, которые желали принять сторону Валтора. Доверяли, конечно, не всем, и поэтому каждый оставался в школе. Амарил, Клаус и Селина вполне хорошо справлялись со своими обязанностями, и количество союзников медленно, но верно увеличивалось. Это не могло не радовать. Никакая из сторон нападений не совершала. Валтор решил, что нужно набраться сил и союзников и не тратить время на бесполезные бои, а на «светлой» стороне не было принято начинать первыми. Хотя Амарил говорила, что в Алфее все с ума сходили от такого неожиданного затишья, а Кодаторта в Красном Фонтане мучал специалистов усиленными тренировками. Амарил, Клаус и Селина приходили поочереди по ночам и докладывали всё, что удавалось узнавать. Блум с ними почти не пересекалась, лишь однажды, когда мучали кошмары, связанные с тем самым странным местом, она решила прогуляться по школе и наткнулась на Клауса, который уже планировал возвращаться в Красный Фонтан. — Привет, — она вышла из тёмного коридора, чем, похоже, напугала специалиста, ведь тот вздрогнул. — Здр... здравствуйте, — заикнулся он. Блум удивило такое обращение к ней, и она поспешила объяснить: — Давай на «ты». Я не такая требовательная, как он, — и без имён оба поняли, что речь идёт о Валторе. — Что вы... Ты, он не требовательный и... — Клаус выглядел напуганным и не совсем честным. Видимо, боялся, что Блум доложит всё демону. — Так, прежде чем присоединиться к Валтору, чтобы захватить Измерение, я два раза это Измерение спасла. Давай ты в благодарность за это не будешь меня бояться, хорошо? — глупые шутки были защитной реакцией, и на самом деле Блум жутко нервничала. — Хорошо, — Клаус неуверенно кивнул. — Я провожу тебя до выхода? — ответом послужил молчаливый кивок. — Отлично. Пару минут они шли в тишине, но скоро Блум не выдержала и издалека начала: — Слушай, а как у вас там... ну, в Красном Фонтане? Есть какие-то новости? — Всё, что знал, я рассказал Валтору, так что можешь спросить у него... — Ну, а что-нибудь не касающееся нынешней ситуации? — не унималась Блум. — Как дела у... старшекурсников? — осторожно поинтересовалась она. Клаус резко остановился, отчего затормозила и Блум. Он недолго смотрел на неё серьёзным взглядом и вскоре вздохнул: — Так ты про Ская. Да уж, а он быстро её раскусил. Что ж, во всём Измерении не было никого, кто хоть раз не обсуждал бы скандальный распад самой известной пары, а Клаус к тому же был достаточно умным, поэтому сразу догадался обо всём. — Да, — шёпотом согласилась она. Они снова направились к выходу. — Он... — было видно, что Клаус старался подбирать слова, — тренируется. Если остальные специалисты выполняют удвоенную программу, то Скай утроенную. Он изнуряет себя тренировками, дни и ночи проводит на площадке. Это, наверное, помогает ему отвлечься. Все видят, как ему тяжело, поэтому никто ничего не говорит. Но следят за ним сильно, он один раз до такой степени тренировался, что чуть сознание не потерял, его потом... — Хватит! — дрожащим голосом перебила Блум. — Пожалуйста, хватит, — стараясь сдержать слёзы. Клаус замолчал. — Чем-нибудь кроме тренировок занимается? — не теряла надежды фея. Специалист задумался, а Блум не переставала надеяться, что Скай хотя бы иногда позволял себе отдыхать. — Ну, — заговорил Клаус, — Алфею часто посещает, — об этом Блум уже знала от Амарил. По её словам (точнее, по словам Валтора, лично поговорить с феей звёзд девушке не доводилось), Скай действительно стал частым гостем в школе фей, но вот что он там делал — неизвестно. В основном, похоже, просто находился в кабинете директрисы. Может, они готовили какой-то план или что-то вроде этого. — Когда у него нет возможности покинуть Красный Фонтан, приходит одна фея из Винкс... Флора, кажется. Да, она. — Флора? — удивлённо переспросила Блум. — Она приходит конкретно к Скаю? — Точно не знаю, — кажется, Клаус не заметил удивления собеседницы, — вроде с Гелией её видел несколько раз, но да, они со Скаем проводят много времени вместе. Неужели Флора и Скай?.. Нет, этого не может быть! Они, конечно, всегда были в хороших дружеских отношениях, однако чтобы так... Блум не хотелось в это верить. Не мог же Скай вот так быстро забыть её и переключиться на подругу? Или он просто пытался найти во Флоре утешение? А как же Гелия? У них с Флорой были прекрасные отношения, всё не могло так закончиться. За всеми размышлениями Блум не заметила, как они с Клаусом оказались на улице. На ночном небе ярко светила луна. Лёгкий ветерок растрепал волосы, и огненная фея, не переставая думать о бывшем возлюбленном, мысленно порадовалась, что перед сном решила надеть теплую пижаму, состоящую из штанов и кофты. — Блум, — впервые Клаус обратился к ней по имени, — я не понимаю, зачем тебе всё это. Ты не похожа на злодейку, тебе явно не приносит удовольствие происходящее, и ты совершенно не тот тип людей, которые пойдут на всё ради власти. — А может, ты плохо меня знаешь? — Блум раздраженно повела плечом и отвернулась от Клауса. — Будешь задавать лишние вопросы — стану как он. — Понял, — специалист опасливо посмотрел в сторону Башни. — Спокойной ночи, — он улыбнулся и поспешил скрыться в Тёмном лесу, чтобы затем через потайные проходы попасть в Красный Фонтан. — Спокойной, — практически неслышно закончила Блум, жалея о своей вспышке агрессии. Больше они с Клаусом не говорили, да и не пересекались, в общем-то. Блум продолжала надеяться, что Флора и Скай просто дружили и что со специалистом всё будет в порядке. Хоть и понимала, что в порядке не будет никто. Всю неделю Блум было нечем заняться, поэтому она посвятила свободное время первой книге. Ничего конкретного о чувствах и эмоциях демонов в ней не нашлось, лишь в одном абзаце было предложение: «Что касается психологии демонов — она несколько отличается от психологии людей и других магических существ, но небольшие сходства есть», и ничего больше. Но этого хватило для победного «Я так и знала, что он врёт!». Конечно, психология и эмоции — это немного разное, но, если эту тему затронули в первой книге, значит, должно было найтись что-то и во второй. К тому же Блум всё ещё помнила слова Айси, так что отступать точно не собиралась. Даже несмотря на такое ничтожно маленькое количество нужной информации, Блум не пожалела, что прочитала эту книгу. Демоны оказались довольно интересными существами. Чего только стоили их способности к быстрому передвижению, чуткому слуху и отличному зрению. Кстати, когда-то на Ларселе Валтор пошутил, что демоны питаются кровью, и, как оказалось, не соврал. Эти существа действительно могли использовать кровь в качестве питания, но только в своём демоническом образе и только в крайних случаях, поэтому Блум решила, что в этом плане бояться Валтора не стоило, хотя решила быть повнимательнее... К слову, о демоническом и человеческом образах. Автор книги написал, что далеко не всем демонам удаётся принимать человеческий облик, да ещё и сохранять его на долгое время. Этот дар нужно развивать и учиться держать контроль, что очень сложно. Навсегда остаться внешне человеком получается лишь у очень сильных особей, однако и им нужна так называемая «перезарядка». Блум предположила, что Валтор являлся очень сильным и взрослым демоном, ведь его способности на самом деле были мощны. Ну, а то, что демонам не нужен сон, физически они не устают и то, что они бессмертны, Блум не удивило. Это она и так знала. За неделю она прочитала почти все пятьсот страниц книги, поскольку практически не выпускала её из рук. Но даже это занятие иногда надоедало, так что сегодня, например, Блум решила выйти за пределы комнаты и провести немного времени в кабинете, понаблюдать за желающими присоединиться к Валтору и за тем, как он ставил на них свой знак. За день приходило максимум три-четыре человека, что, впрочем, считалось неплохим результатом. Однако не все соглашались на условия, что устанавливал демон, и некоторых, предварительно загипнотизированных Валтором, приходилось выпроваживать из Башни. Сейчас Блум сидела на диване, погрузившись в воспоминания о прочитанном, и отдалённо слышала диалог Валтора с новенькой ведьмой. — Ну пожалуйста, я могу помогать без этой метки! — никак не переставала выпрашивать девушка. Валтор раздражённо вздохнул: — Ещё одна, — затем пристально посмотрел ведьме в глаза и сказал: — Уходи, забудь всё, что было, и не возвращайся, — оторвался от неё и обратился к Ривену: — Уведи её. — Понял, — специалист поднялся с дивана, где до этого сидел рядом с Блум, и потянул ведьму за руку на выход. Валтор устало сел в кресло. — И на что подобные надеятся? — Думают, что покорят тебя своей красотой и очарованием, — усмехнулась Блум, сложив руки на груди. И, вообще-то, в какой-то степени она была права. Многие волшебницы надеялись, что Валтор ответит на их флирт и разрешит присоединиться без метки. И не только волшебницы. Айси рассказывала, заливаясь смехом, что один раз какой-то маг на полном серьёзе пытался соблазнить Валтора. — «Лицо Валтора надо было видеть!», — ведьма чуть ли не плакала от смеха, а Блум очень жалела, что провела весь день за чтением и не стала свидетельницей этой ситуации. Блум постаралась сдержать улыбку, чтобы не выдать их с Айси небольшой «секрет». Хотя учитывая то, что такая ценная информация попала «в руки» ведьмы льда, секретом это перестало быть на следующий день. — У тебя нет конкурентов в этом деле, милая, — не изменяя привычкам, улыбнулся Валтор. — И дел у меня никаких нет, — Блум обвела кабинет скучающим взглядом, — ну неужели моя помощь совсем нигде не нужна? — с надеждой посмотрела она на демона. Валтор помотал головой: — У тебя куча свободного времени, наслаждайся, пока есть возможность. Можешь вообще спать целыми днями. — Угу, выспишься тут, — буркнула Блум себе под нос, вспоминая кошмары. Благо, они не беспокоили её каждую ночь, но были достаточно частыми «гостями», отчего желание ложиться спать пропадало. — Трикс только рады ничего не делать. Три ведьмы и вправду с радостью занимались ничегонеделаньем и со страхом ожидали начала очередных сражений и указаний демона своровать очередной артефакт. Пару раз Блум удавалось поговорить с Айси, но и это быстро заканчивалось, и фея возвращалась в комнату помирать со скуки. Телефон, лежащий рядом, глухо прозвенел, чему Блум очень удивилась. По звуку она поняла, что пришло сообщение, но вот от кого? Дыхание сбилось, а сердце не понимало, то ли ему остановиться, то ли начать биться изо всех сил, когда Блум прочитала имя и текст. Скай. 17:48. «Нужно поговорить.» Дрожащими руками Блум незамедлительно принялась печатать. 17:49. «Где и во сколько?» Ответ долго не приходил, по крайней мере, так показалось Блум, и как только телефон вновь завибрировал, она тут же прочитала сообщение. 17:55. «В лесу за Башней, через десять минут.» Блум отправила короткое «окей» и принялась раздумывать, как без лишних вопросов покинуть школу. Говорить Валтору о встрече она точно не собиралась: тот запретит сразу, а если Блум решит сбежать, то демон, не церемонясь, запрёт её в какой-нибудь кладовке или, ещё хуже, свяжет. А не пойти она не могла, мысли о предстоящей встрече словно открыли второе дыхание, и Блум просто не терпелось увидеть Ская. Даже если он назначил встречу, чтобы окончательно бросить её и высказать всё самое плохое, Блум будет счастлива просто увидеть, что он жив и здоров. — А знаешь, — оживилась она, поднимаясь с дивана, — действительно пойду спать! — она зевнула для правдоподобности. Валтор вопросительно изогнул бровь. — Не выспалась, лягу пораньше, спокойной ночи! — Блум сжала кулон в руке, представив свою комнату, и растворилась в чёрной дымке. Про то, что сейчас было шесть вечера и это уж слишком «пораньше», Блум старалась не думать. По-быстрому оглядев своё отражение в зеркале, она на скорую руку расчесалась, поправила футболку и джинсы, надела куртку — погода оставляла желать лучшего — и приготовилась переместиться. Но только она сжала в руке кулон, как пришло осознание, что это — украшение матери Ская, и, если специалист его заметит, будет не очень хорошо. Блум осторожно сняла подвеску и положила её на туалетный столик, а переместиться решила с помощью портала. Расстояние небольшое, и такой способ подойдёт. Оказавшись на улице, Блум огляделась. Находилась она в нескольких десятках метров от школы. Что ж, это и в лесу, и за Башней, то есть всё, как писал Скай, только вот самого Ская не было видно. Блум прошла несколько шагов, осторожно осматриваясь. Вдруг сзади послышался какой-то хруст. Она обернулась, но никого не обнаружила и, насторожившись, решила продолжить путь. — Блум. Она вскрикнула, резко развернулась на месте и наткнулась на Ская. — Ты меня напугал! — Прос... — хотел извиниться специалист, но Блум не дала ему закончить и бросилась обнимать его. Она была готова к тому, что Скай её оттолкнёт, назовёт предательницей и другими не совсем лестными словами, однако вместо этого он наоборот прижал её ближе к себе, обнимая обеими руками за талию. В глазах Блум застыли слёзы. — Извини, — она, на удивление, отпрянула первая. — Как ты себя чувствуешь? Прости меня за всё, пожалуйста, мне очень жаль, но так нужно, и я... — Тише, — Скай взял её за руку, — успокойся, ладно? Я позвал тебя не ради того, чтобы ты в слезах извинялась. Блум судорожно закивала, вытирая слёзы свободной ладонью. — Пройдёмся? — Скай кивнул вглубь леса. — Да, давай. Поначалу они шли молча, держась за руки. Блум изредка поглядывала на специалиста. Она успела отметить, что выглядел он очень уставшим и в какой-то степени измученным: синяки под глазами, тусклый взгляд. Скай даже похудел, кажется. В сердце больно закололо. Постепенно завязался диалог. Пытались обсудить всё: погоду, новый выпуск самого популярного журнала, бренды одежды, однако так или иначе разговор сводился к нынешней ситуации. Блум один раз предприняла попытку объяснить Скаю, почему она перешла на сторону Валтора, но тот наотрез оказался слушать и попросил больше не упоминать демона вообще. Не оставалось ничего, кроме как согласиться. Блум тщательно подбирала слова, дабы случайно не сболтнуть лишнего, например, о Клаусе, и из-за этого она не могла даже спросить про Флору, но рискнула уточнить другое. — Скай, мы ведь больше не... Ну, в смысле... больше нет никаких «нас»? Скай резко остановился, однако руку не отпустил. Вдохнул поглубже и ответил: — Нет. Ты же понимаешь, как это... В общем, понимаешь. Блум угукнула, проглотив ком в горле. Конечно, они больше не могли быть вместе, и она сама разрушила эти отношения, но до сегодняшнего дня где-то глубоко внутри оставался крохотный лучик надежды. Теперь он погас. — А то, что ты сказал тогда, после бала, правда? «Я всё ещё люблю тебя, милая» навсегда отпечаталось в памяти. Неужели он тогда врал? — Правда, — тяжело вздохнул Скай, — но это ничего не меняет. Мы не можем быть вместе, играя за разные команды. Блум согласно кивнула. Теперь слова, которые раньше грели душу, разбивали сердце. Отвечать «Я тебя тоже» показалось Блум неуместным, поэтому она в который раз произнесла: — Прости. Она ожидала, что Скай попросит её перестать извиняться, как делал это в прошлые разы, однако вместо этого... — И ты прости, — он отпустил её руку, встал напротив и быстро глянул куда-то за её спину. — За что? — Блум непонимающе приподняла брови. — За это. Когда Блум услышала позади шаги, было уже поздно. Шприц с длинной иглой изо всех сил вкололи ей в шею. Из горла вырвался хриплый вскрик, в глазах сразу потемнело, уколотое место стало жечь, а в ушах зазвенело, отчего она не могла разобрать голоса, которые слышала, однако сумела мутно разглядеть ещё два силуэта помимо Ская. Казалось, они говорили про какой-то Фортенд, но сил ни слушать дальше, ни сопротивляться не было. Она почувствовала, как её грубо подхватили на руки, и окончательно провалилась во тьму.