Демоны не (умеют) любить

Обычно Блум просыпалась легко. Даже если ложилась она ближе к утру, но в восемь уже нужно было быть, например, на тренировочной площадке, она находила в себе силы подняться с кровати. Но вчерашний стресс, похоже, особенно сильно сказался на ней в этот раз, и телу потребовалось больше времени, чтобы восстановиться, поэтому пятая попытка Айси разбудить Блум оказалась такой же неудачной, как и предыдущие четыре. Блум наугад махнула рукой и, кажется, попала в плечо Айси, после чего плотнее укуталась в одеяло и была готова вновь провалиться в сон, однако в этот раз возмущённое шипение подруги она услышала более чётко. — Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — после этих слов она ударила Блум чем-то маленьким и мягким, вероятно, подушкой. — Я держалась до последнего, но с тобой, видимо, только такой способ и работает, — и, громко топая, она куда-то ушла. Блум расслабленно улыбнулась уголками губ, радуясь, что от неё отстали. Смысл слов Айси доходил до неё медленно. Очень медленно. Сначала она поразмышляла над тем, почему битьё подушками или включённая на максимальную громкость музыка по мнению Айси считается «хорошими» способами, и что тогда в её понимании способ «плохой». Затем Блум подумала, что сегодня её подруга действительно держалась до последнего и, на удивление, была довольно терпелива. Самое большое количество времени Блум потратила на то, чтобы понять, какой «такой» способ с ней работает. Не до конца проснувшийся мозг работал плохо. И только когда послышались приближающиеся шаги, она вспомнила, как Айси однажды разбудила её. Сон мгновенно отступил, Блум резко приняла сидячее положение, отбрасывая одеяло в сторону со словами: — Айси, пожалуйста, не надо! Но было поздно. Блум не успела среагировать и использовать магию, поэтому весь лёд, которого Айси совсем не пожалела, попал точно в цель. Безумного холода Блум, естественно, ожидала, а вот того, что твёрдый лёд оставит пару царапин и несколько синяков, она, так сказать, не предвидела. Не на поверхности данный вопрос находился, знаете ли. И Блум конечно не думала, что вместо привычных пятнадцати минут она перед зеркалом проведет все сорок, пытаясь скрыть все следы недавнего пробуждения. Не то чтобы ушибы были ярко выраженными, скорее наоборот, они были едва заметны, но почему-то Блум была убеждена, что на королевском приёме должна выглядеть настолько хорошо, насколько это возможно, пусть переговоры планировались не самые приятные. Хотя, всё, что касается войны, априори не может являться приятным. Разве что её окончание, но тут тоже можно было поспорить. Блум тяжело вздохнула и нервно заправила за ухо выбившуюся их хвоста светлую прядь. Она не понимала, из-за чего нервничала: из-за предстоящих переговоров или из-за проблемы чуть меньших масштабов — слишком яркой царапины на скуле, которую перекрыть макияжем никак не получалось. — Да не вздыхай ты так, — в ванную комнату вошла Айси, — и не строй из себя бедную пострадавшую. С тобой другие варианты не работали. Блум оторвалась от зеркала и резко повернулась к ней лицом. — Я тебе отомщу, — грозно сказала она, направляя на Айси кисточку для макияжа. — Сообщи, когда приобретешь оружие поопаснее, — Айси забрала у Блум кисть и небрежно бросила её на тумбу, полностью заставленную косметическими средствами. — Эй, — ведьма взяла в руки один из таких предметов, — это моя помада. Блум не растерялась. — А это мой браслет, — она взглядом указала на запястье Айси. Та мгновенно спрятала руки за спину и состроила самое невинное выражение лица, на которое только была способна. Но Блум была непоколебима. — Ты практически переехала ко мне, неудивительно, что твои вещи находятся в моей комнате. А вот в то, что мой браслет сам случайно оказался на твоей руке, верится с трудом. Блум, вообще-то, не была жадной и не жалела своих вещей для подруги. Просто из вредности хотелось немного поиздеваться над Айси и действительно чуть-чуть отомстить. Закидать ведьму льда льдом в ответ был так себе вариант, а вот пристыдить её за привычку пользоваться чужими вещами было забавно. Однако Айси, похоже, восприняла шутку Блум всерьёз, ведь, по-детски надув губы, уже собиралась снять украшение, но Блум перехватила её руку и вновь застегнула браслет со словами: — Носи, если хочешь. Он мне всё равно не особо нравился. Губы Айси расплылись в хитрой улыбке. Блум закатила глаза, понимая, что обида ведьмы была ненастоящей, но улыбнулась в ответ. Всё-таки она очень ценила Айси. Блум даже представить не могла, что было бы с ней, не будь у неё в Башне такого друга. Скорее всего, она давно сошла бы с ума от собственных мыслей, а о нормальных отношениях с Валтором тогда и речи не шло бы. И Блум в самом деле удивлялась каждый раз, когда вспоминала, что стала настолько близка с той, кого ненавидела ещё несколько месяцев назад. Хотя, наверное, ей не стоило удивляться тому, что она подружилась с одним своим заклятым врагом, ведь в другого она вообще влюбилась.Более того, это было взаимно. И если раньше между ними было что-то непонятное, что нельзя было назвать отношениями, но и обычным сотрудничеством это тоже не являлось, то со вчерашнего дня они официально стали... парой? Щёки Блум наверняка сейчас окрасились в розовый цвет, чего, благо, не было видно благодаря щедрому слою пудры. Да, привыкнуть к тому, что Валтор теперь её партнёр не только «по работе», но и в любовном плане, было... непросто. Однако Блум старалась. Между ними наконец исчезло напряжение и пропали все недопонимания, и это было главным, а привыкнуть можно было ко всему. — Блум? — Айси пару раз щёлкнула пальцами прямо перед её лицом. Та моргнула, коротко мотнула головой и поняла, что уже несколько минут стоит напротив шкафа с одеждой. Сложность заключалась в том, что надеть надо было что-то, опять же, соответствующее официальному стилю, но при этом достаточно удобное, если вдруг придётся драться. — Ты сегодня какая-то рассеянная, — продолжила Айси. — В принципе, я этому не особо удивлена, но ты уверена, что тебе стоит идти с нами? — Это не обсуждается, — резко и в какой-то степени раздражённо ответила Блум. Айси тут же подняла руки вверх в знак капитуляции. — Как думаешь, эти джинсы выдержат, если во время драки мне придётся использовать ноги? — спросила Блум, взяв в руки вышеупомянутый предмет гардероба. Айси неоднозначно пожала плечами. — Насчёт джинс не знаю, а вот твой фейский костюмчик достаточно крепкий для сражений, — сказала она. — Ты что, забыла, что фея? Я всё понимаю, ты немало времени провела без волшебных сил, но пора бы привыкнуть, что они вернулись к тебе. — Просто хочу перестраховаться, — пояснила Блум, начиная переодеваться. — Волшебство может подвести, а вот физическая сила — вряд ли. Айси промолчала, но по её взгляду Блум поняла, что такое мнение она не разделяла. Блум на секунду задумалась: и вправду, почему она перестала доверять своей магии? Да, бывало, что Огонь Дракона подводил её, но ведь это не означало, что подобное будет происходить постоянно. Иммунитет к гиацинту они с Валтором продолжают вырабатывать, а больше Пламени Дракона ничего не угрожает. Так почему же Блум стала бóльшие надежды возлагать на своё владение боевыми искусствами? Безусловно, иметь хорошую физическую форму было важно, но ведь изначально Блум начинала заниматься этим для подстраховки. Айси была права, ей не стоило забывать о том, что она фея. И фея сильная, раз уж на то пошло. Да, не всегда всё идёт гладко. Да, магия бывает непредсказуема, но вместе с тем магия даёт огромные возможности, предпочитать которым физическую силу — глупо. Особенно если магия дарована самим создателем. Сомневаться в своём Огне — непозволительно для его хранителя. С этими мыслями Блум вернула своё оружие и крепление для него на место, будучи уверенной в своих силах на все сто процентов. На вопрос Айси, почему она передумала, Блум отмахнулась, сказав, что некрасиво заявляться на королевский приём вооружённой. С губ Айси сорвался короткий смешок, по всей видимости, означавший что-то вроде «отсутствие пары палок не придаст нам всем менее грозный вид, пока с нами находится двухметровый демон». С этим самым двухметровым демоном девушки встретились, как только покинули комнату. Блум вдруг ощутила странное волнение, когда заглянула в его глаза, поэтому тут же отвела взгляд, поражаясь самой себе. Ей, кажется, было не четырнадцать лет, и смущаться перед парнем, который ей нравился, было как-то... странно, что ли. Великий Дракон, Валтора и парнем-то назвать сложно, староват будет. Блум попыталась сдержать улыбку, однако вышло у неё плохо, и уголки губ всё равно слабо приподнялись, после чего она поспешила прикусить нижнюю губу, дабы не быть замеченной. Но, как известно, у демонов очень хорошее зрение. — Можно узнать причину хорошего настроения? — он подошёл к ней довольно близко, соблюдая при этом нормы приличия, ведь в кабинете они были не одни. Блум пришлось чуть запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза, а потом пришлось приложить некоторые усилия, чтобы заставить себя не смущаться и не отводить взгляд, что давалось тяжело, ведь Валтор смотрел на неё хитро, с небольшим прищуром, даже как будто немного хищно. Но Блум старалась не уступать. У Валтора хоть и было преимущество в виде большого опыта и дарованного природой обаяния, зато Блум умела мило улыбаться и невинно хлопать глазками. — Просто мысль интересная в голову пришла, — ответила она. В какой-то момент ей стало интересно, сколько лет было Валтору на самом деле, и она была готова его об этом спросить, но в то же мгновенье его взгляд стал каким-то задумчивым и хмурым. Улыбка пропала и у Блум. Валтор медленно приблизил руку к её лицу и осторожно, совсем слегка надавливая, провёл большим пальцем по скуле. Блум коротко прошипела сквозь зубы, поскольку Валтор задел самый яркий синяк на её лице. Пару секунд он разглядывал свою перчатку, которая из тёмно-фиолетовой практически превратилась в бежевую, потом снова перевёл взгляд на лицо Блум и нахмурился ещё сильнее. Блум поняла, что скрыть следы пробуждения от Валтора не удалось. — Откуда? — коротко спросил он, кажется, уже готовый мстить её обидчику. Блум покосилась на Айси, которая всё это время молча стояла в стороне. Валтор повторил за ней и тоже перевёл взгляд на ведьму. — Признаться честно, — неуверенно заговорила та, — когда на тебя вот так смотрят два хранителя Огня Дракона, становится немного не по себе, — она чуть вжала голову в плечи. Валтор и Блум продолжали молчать. — Ну не работает с ней ничего, кроме этого способа! — Айси возмущённо топнула ногой. Недовольство на лице Валтора сменилось шоком и непониманием, после чего он вновь нахмурился, помотал головой и, похоже, решил не вмешиваться в дела подруг, поэтому просто спросил у Блум: — Почему исцеляющую силу не использовала? Это куда удобнее, чем наносить несколько слоёв косметики. Теперь удивлённой выглядела Блум. И удивлялась она самой себе, ведь действительно умудрилась забыть про свою исцеляющую силу, которая с такими травмами справилась бы за две секунды. Что ж, Блум определённо стоило чаще использовать магию, а то такими темпами она могла забыть самые простые заклинания. И пока Блум поражалась своей забывчивости, Валтор о своих способностях помнил и даже применял их. И пусть его исцеляющая сила была во много раз слабее, чем сила Блум, с такими маленькими проблемами она справлялась. Почувствовав, как магия Валтора проходит через царапины и синяки, Блум расслабленно прикрыла глаза и еле сдержала удовлетворённый вздох. Это ощущение едва ли можно было сравнить с чем-то. Исцеление магией само по себе было приятным процессом, ведь восстанавливал самочувствие и придавал сил, но помимо этого Блум чувствовала ещё и приятное тепло в груди, ведь Валтор использовал свой Тёмный Огонь Дракона, а её Светлый Огонь очень трепетно реагировал на это. Ну и, чего таить, осторожные прикосновения Валтора тоже вызывали у неё некое волнение. Длилось это всё, к сожалению, недолго. Когда Валтор отстранился, Блум резко распахнула глаза, не желая выдавать свою реакцию, однако она успела заметить самодовольную ухмылку на лице Валтора, прежде чем тот вернулся за рабочий стол. Блум несколько секунд хмуро смотрела в его сторону, после чего перевела взгляд на Айси, встретилась с её хитрым взглядом и закатила глаза, вздыхая. Айси в ответ показала язык и уткнулась в телефон. — Когда отправляемся на Линфею? — поинтересовалась Блум у Валтора. — Когда придёт Флора, — ответил он. — Мы договаривались на два, — он посмотрел на часы, — а значит у нас ещё около получаса. Блум поджала губы, понимая, что эти полчаса ей придётся провести, скучая, потому что найти занятие на такое время было практически невозможно. Идти на ту же тренировочную площадку, где она обычно проводила свободное время, не было смысла, ведь только путь туда и обратно в сумме занял бы минут двадцать. И даже Айси сегодня была менее разговорчива, чем обычно, и вариант потратить эти полчаса на пустую болтовню тоже отпадал. Блум скучающе опустилась на стул, что стоял рядом со столом Валтора, и без особого энтузиазма начала наблюдать за демоном. Но и он в этот раз не занимался ничем интересным: в его руках был обычный белый лист с напечатанным текстом, а не старинная книга или волшебный свиток, что удивляло. — Что это? — она чуть наклонилась вперёд, пытаясь прочитать хотя бы пару предложений, но долго находиться в таком положении не пришлось, так как Валтор передал документ прямо ей в руки. — В случае положительного ответа Линфеи на наше предложение нам нужно будет подписать договор о сотрудничестве. Сегодня утром они прислали его демоверсию, если можно так сказать. Блум удивлённо приподняла брови. — Значит ли это, что они, скорее всего, уже приняли решение, и оно нас более чем устраивает? Валтор неопределённо покачал головой. — Но ведь тогда они не стали бы присылать это, верно? — продолжила она. — Не знаю, Блум, — Валтор задумчиво смотрел в какую-то определённую точку перед собой. — Я ещё не уверен в том, что мы можем им доверять. — Флора ведь докладывает тебе всю информацию о них, а она тебя обмануть не может, — попыталась убедить его Блум. — Флора меня — нет, а вот Рейчел и Кристалл Флору — вполне, — оспорил он, возвращаясь к документу, будто при пятом прочтении там должна была появиться надпись «чёрт, вы нас раскусили, мы реально хотели вас обмануть». Блум казалось странным поведение Валтора. Он был слишком... взволнованным, что ли? Тот самый жестокий демон, который всегда всё держал под контролем, сейчас, похоже, и вправду переживал. Но, с другой стороны, за всё это время они впервые собирались заключать сотрудничество с целой планетой. Сегодня у них действительно мог появиться либо сильный союзник, либо сильный противник, поэтому волнение было вполне оправданным. Блум и сама переживала, но для неё это было привычным состоянием, и она никогда не скрывала своей тревоги, а вот Валтор был скрытным всегда, и то, что сейчас он не вёл себя как непреступный айсберг, Блум поражало. И всё же она была благодарна ему за честность. Блум едва ли не окунулась в размышления с головой, но громко хлопнувшая дверь не позволила ей этого сделать. В кабинет вошла Флора. Все присутствующие подняли на неё удивлённый взгляд, чего она заметно смутилась. Вряд ли она хотела так эффектно появляться, однако из-за волнения все её движения были чересчур резкими и неаккуратными. Лицо Флоры было бледным, как белый лист, а под глазами находились тёмные круги, что свидетельствовало о бессонной ночи. Блум сочувственно поджала губы. Вероятно, нервничала Флора куда больше, чем Блум и Валтор вместе взятые. Спокойствием и холодом в кабинете веяло только от Айси, но ей это было свойственно. Поэтому она, как самая хладнокровная, первая прервала молчание: — Знаете, так переживать должны во дворце на Линфее, это ведь они приглашают к себе врагов всего Волшебного Измерения, — она ухмыльнулась. Губы Блум и Флоры также тронула слабая улыбка, а вот Валтор остался серьёзен. Айси прокашлялась и продолжила: — К слову, нам не пора отправляться? Блум посмотрела на Валтора. Тот ей кивнул, после чего все встали в центр кабинета и взялись за руки, не замыкая круг, чтобы свободной рукой Блум могла управлять кулоном. Она прикрыла глаза, сосредотачиваясь на энергии лэфринского камня, который являлся источником перемещающей магии. В голове пронеслись воспоминания о том, как они украли этот камень из ларсельского музея. Блум казалось, что это было невероятно давно, однако прошло с того момента... чуть больше пары месяцев? Блум не помнила точно. Валтор несильно сжал её ладонь, напоминая, что все ждут телепортации. Она резко открыла глаза, подняла голову и встретилась с его взволнованным взглядом. Блум до безумия хотелось убедить его в том, что у них всё получится, и ему не о чем переживать. Но единственное, что она смогла сделать, — это одиними губами прошептать «всё будет хорошо» и уже вслух сказать: — Линфея.

***

Блум относительно небольшое количество раз посещала Линфею, однако знала об этой планете достаточно, ведь три года прожила с Флорой в одной комнате. Та всегда с особой нежностью и даже неким восторгом говорила о родной планете. Блум не то чтобы разделяла её мнение, природа не была ей сильно близка, однако что-то особенное в Линфее явно было. Планета, безусловно, была невероятно красива. В отличии от тусклого Магикса Линфея пестрила яркими красками. В основном, конечно, оттенками зелёного, но и остальных цветов радуги вокруг было достаточно. У Блум время от времени немного плыло в глазах, а все цвета превращались в бесконечный красочный водоворот, поэтому иногда приходилось быстро моргать или жмуриться, чтобы восстановить картинку перед глазами и спокойно продолжить путь. Дышалось на Линфее легче, что не было удивительным, учитывая количество находящихся на этой планете растений, но первые минуты Блум всё равно было тяжело привыкнуть к такому чистому воздуху, которым в Магиксе можно было насладиться только в лесах, расположенных далеко от города. А вот ходить по заросшим травой каменным тропинкам, запинаясь о корни деревьев, было трудно. По этому поводу, конечно, больше возмущалась Айси, которая ещё утром была убеждена, что на каблуках ей будет очень удобно. Пару раз она предлагала полететь, после чего получала от Валтора пару нелестных выражений в свой адрес («как ты не понимаешь, что нам нельзя привлекать внимание?!»), и уже после этого нелестные слова выслушивала Блум, которая, по мнению Айси, «переместила их слишком далеко от дворца». Блум, оскорбленная такими обвинениями, пообещала Айси, что добираться обратно ведьма будет сама, чтобы сразу оказаться возле Облачной Башни. Флора шла молча, нервно кусая губы. Через лес они шли специально, чтобы выйти не к центральной части дворца, а к боковой, и попасть в здание через запасной вход. Такой вариант предложила королева Рейчел, опять же, для того, чтобы Валтор и остальные не привлекли внимания жителей Линфеи. Те наверняка даже и не подозревали, что их королева планировала заключать договор с главным врагом всего Волшебного Измерения. Блум и представить не могла, как они расскажут об этом, и какая у всех будет реакция, но тайно сотрудничать точно не получится, все давно знают, что Флора на стороне Валтора, и что она близко дружит с Кристалл. Здесь и глупому было понятно, что не просто так в союзницы Валтор выбрал фею, приближенную к принцессе. Когда они подошли ко дворцу, Блум три раза постучала по деревянной поверхности двери, мысленно досчитала до пяти и постучала еще раз. Это был их так называемый отличительный знак. За дверью послышался шёпот и непонятный шорох. Валтор и Блум переглянулись. — Всё будет нормально, — почти неслышно сказала она, не понимая, кого пытается успокоить: себя или остальных. В эту же секунду открылась дверь. Показался высокий пожилой мужчина в тёмно-зелёной мантии. Он внимательно оглядел «гостей», задержав настороженный взгляд на Валторе, после чего отошёл в сторону, пропуская всех вглубь коридора. Блум, будучи сегодня самой смелой (что удивляло всех, в том числе и её саму), хотела войти первой, но Валтор перекрыл путь, выставив перед ней руку, и позволил ей войти только после того, как вошёл сам. Последними зашли Флора и Айси. — Королева Рейчел и принцесса Кристал ожидают вас в главном зале, — наконец заговорил мужчина. — Вас проводят. Только сейчас Блум заметила двух крепких стражников, которые всё это время стояли чуть поодаль. — Благодарю, хранитель Палатиум, — сквозь зубы процедила Флора, напряжённо поклоняясь. Блум дёрнулась, чтобы повторить за ней, однако Валтор незаметно удержал её за руку, похоже, посчитав, что хранитель не достоин уважения, которое выражалось поклоном. Блум поняла, в чём дело, только когда заметила, каким взглядом Флора и хранитель Палатиум прожигали друг друга. Она осознала, что стражников к ним приставили совсем не для того, чтобы дорогие гости не заблудились в огромном дворце. Они бы и сами спокойно добрались до главного зала с помощью Флоры, только вот здесь им не доверяли, чтобы позволять передвигаться по дворцу без охраны. Не то что бы это было неожиданным или как-то обижало, однако пристальный взгляд в спину Блум напрягал так же, как и гробовая тишина, которая сопровождала их всё то время, что они шли по длинному коридору по направлению к главному залу. Блум успела несколько раз пожалеть, что напросилась на эти переговоры, так сильно на неё давила эта обстановка, но потом она вспоминала, что не ей одной было тяжело. Валтор тоже нервничал, причём настолько, что даже не скрывал этого перед Блум, чему в глубине души она была несказанно рада. А Флоре было совсем трудно, ведь сегодня она пришла убеждать правителей родной планеты в том, что сделка с демоном — прекрасная идея. Дабы не впасть в панику ещё до начала переговоров, Блум разглядывала интерьер дворца. Раньше она никогда здесь не бывала, да и вообще не во многих дворцах успела побывать, учитывая при этом их немалое количество во всём Волшебном Измерении. Хотя, они, в общем-то, мало чем отличались друг от друга. В линфейском дворце были такие же высокие потолки, большие окна с золотой отделкой и ковровые дорожки, правда не красного, а зелёного цвета. Наверное, единственное, что являлось отличительной чертой этого дворца — это большое количество разных цветов и лиан, что украшали коридоры. Только благодаря этому Блум не забывала, что находилась на Линфее, а не на Солярии, например. Они остановились перед высокой дверью, похоже, ведущей в главный зал. Она была сделана из белого дерева, по краям её украшали золотистые узоры в виде лиан. Справа и слева стояли стражники во всеоружии. Вероятно, ещё несколько стражников ожидали внутри. Тот, что стоял слева от двери, пристально посмотрел на Блум. Она, заметив это, медленно потёрла руки, будто собиралась начать колдовать. Стражник тут же напрягся и покрепче сжал рукоять меча. Блум усмехнулась, нарушая тем самым тишину и привлекая к себе внимание. Ухмылка спала с её лица, и она сразу приняла серьёзный вид. Один из стражников распахнул двери. Главный зал, опять же, выглядел так, как и большинство подобных залов во дворцах. И вновь единственным отличием было наличие большого количества растений и орнаментов в виде лиан на стенах. Помещение было просторным и очень светлым из-за панорамных окон. С правой стороны находился выход на террасу. В центре стоял широкий стол, за которым уже сидели королева и принцесса. Как и ожидалось, в зале находилось ещё несколько стражников. Двое возле выхода не террасу, двое возле второго выхода и ещё один стоял возле королевы. Также сопровождаемые охранниками, Блум, Валтор, Айси и Флора подошли к столу. Блум про себя отметила, что было только три свободных стула. Королева Рейчел поднялась со своего места. — Рада приветствовать вас в своём дворце, — она слабо поклонилась, вызывая удивление у всех присутствующих. — Надеюсь, Линфея приняла вас спокойно? — с этими словами она постаралась незаметно одёрнуть Кристал за руку, ведь та, по всей видимости, из-за волнения оставалась сидеть и даже не смотрела на гостей, и только после жеста матери она резко подскочила на ноги, нервно поклонилась и опустила голову, устремляя взгляд в пол. — Благодарю, Ваше Величество, — наконец заговорил Валтор. — Линфея — чудесная планета. Я буду рад, если в будущем мы сможем также спокойно посещать её, — он понизил голос и неоднозначно кивнул. Королева Рейчел широко улыбнулась. — Поверьте, мы будем рады не меньше. В этот момент Блум поняла, что последующие переговоры будут простой формальностью, и что на самом деле всё уже давно решено. Что ж, так было даже проще. — Прошу прощения, мы не знали, что принцесса Домино прибудет с вами, поэтому не подготовились, — сказала королева, намекая на количество свободных стульев. Блум стиснула зубы, услышав обращение, которое больше звучало как издевательство. Поджав губы, она медленно выдохнула, понимая, что сейчас было не время для личных обид. — Я попрошу слуг исправить положение, — продолжила Рейчел. — Не стоит, — неожиданно вмешалась Айси, — я могу подождать за дверью. Все присутствующие удивленно посмотрели на ведьму. В ответ она пожала плечами. — В моём присутствии нет необходимости. — Ты уверена? — уточнила Блум. — Более чем, — резко ответила Айси, внимательно посмотрев на фею. Блум поняла, что для чего-то ведьме было очень нужно покинуть зал прямо сейчас. — Хорошо, — королева кивнула. — Вас проводят, — она кивнула одному из стражников. Он подошёл к Айси, которая демонстративно вздохнула и быстрым шагом направилась к выходу. Стражник был вынужден едва ли не бежать за ней. — Думаю, пора приступить к тому, для чего мы сегодня собрались. Прошу, присаживайтесь, — два стула стояли прямо напротив мест Рейчел и Кристал, а вот третий находился на середине другой стороны и был равноудалён от остальных четырёх. — Флора, это место для Вас, — объяснила королева. Флора поджала губы, кивнула и молча опустилась на стул. Валтор сел напротив Рейчел, Блум — напротив Кристал, которая по-прежнему будто находилась в каком-то трансе и никак не взаимодействовала с окружающими. — Я попрошу нас оставить, — сказала Рейчел, глядя на Блум и Валтора, но обращаясь явно не к ним. Через пару секунд все стражники, находившиеся в зале, покинули помещение. — Я надеюсь, вы оцените знак моего доверия по достоинству, — добавила королева. На лице Валтора появилась легкая удовлетворённая улыбка. Он кивнул. — Поверьте, мы ценим то, что вы согласились на переговоры. Мне кажется, что наше сотрудничество выйдет очень удачным. — Признаться честно, я была немало удивлена, когда Кристал сообщила мне, что Флора пришла к ней с предложением принять вашу сторону, — Рейчел посмотрела сначала на свою дочь, которая невольно вздрогнула, услышав своё имя, затем перевела взгляд на Флору, которая тоже стушевалась под пристальным взглядом королевы, и вновь посмотрела на Валтора. — Первая моя реакция была довольно неоднозначна, но, когда я встретилась с Флорой лично, и она мне объяснила, в обмен на что вы просите моей помощи, я решила обдумать предложение, и мы с Кристал пришли к выводу, что безопасность нашего королевства и его жителей для нас превыше всего. На лице Кристал впервые появилась эмоция. Улыбка, больше похожая на язвительную усмешку, тронула её губы. Видимо, выражение «мы пришли к выводу» носило условный характер, и к выводу Рейчел пришла сама, а дочь поставила перед фактом. — Я и моя армия готовы обеспечить вам эту безопасность, — голос Валтора был твёрдым и уверенным, однако Блум чувствовала, что его Тёмный Огонь не спокоен. Она не знала, стоило ли как-то показывать ему свою поддержку, ведь Валтор не любил открытого проявления чувств. Да и неуместно это было на королевском приёме, поэтому Блум одёрнула себя, так и не коснувшись рукой руки Валтора, но этот жест всё равно был замечен внимательным демоном. Он коротко прокашлялся и продолжил: — От вас мы ждём лишь небольшой помощи в усилении армии. — Что вы подразумеваете под помощью «в усилении армии»? — решила уточнить королева. — Нам требуется лишь некоторая часть ваших воинов и ваше обещание принять участие в любом сражении, будучи на нашей стороне, и неважно, нападём мы или на нас, придётся нам сражаться с шайкой любителей, — не трудно было догадаться, кого Валтор имел в виду, — или, например, с королевской армией. Взамен я вам обещаю, что никто не посмеет причинить вред Линфее и её жителям. На некоторое время воцарилась тишина. Рейчел напряжённо переводила взгляд с Валтора на Флору и наоборот, периодически хмурясь и поджимая губы. Блум она своим взглядом не удостоила, но фея и не обратила внимания. Всё это время она смотрела на потерянную Кристал, которой очень тяжело давалось происходящее. Блум её понимала. Осознать, что ты принимаешь «тёмную» сторону, было довольно нелегко. Если даже Блум временами становилось тяжело от этого, хотя она, казалось бы, уже давно привыкла, то «новеньким» было совсем трудно. Однако Флора, например, держалась стойко и была сосредоточена, но её и новенькой уже нельзя было назвать. — Ладно, — королева хлопнула в ладоши, прерывая тишину, и в воздухе появился листок бумаги, который спустя несколько секунд опустился на стол прямо перед Валтором. После ещё одного хлопка рядом появилась ручка. — В договоре прописаны все нюансы нашего сотрудничества. Вы можете ознакомиться и задать любые интересующие вас вопросы. Валтор не стал тратить много времени на чтение договора, аргументируя это тем, что «доверяет» королевской семье, однако Блум знала, что он просто практически выучил наизусть весь текст ещё утром. Поставив в нужном месте свою подпись, он положил договор в центр стола. — Моя подпись там уже стоит, — сказала Рейчел. — Флора, дорогая, осталась твоя. Флора удивлённо приподняла брови. — Что? Зачем? — озадаченно спросила она. — Понимаешь, ты как бы являешься... нашей гарантией честного сотрудничества, — пояснила королева. — Этот пункт прописан в договоре, разве Валтор тебе не сказал? — она перевела взгляд на мага. Блум, игнорируя возмущённый вздох Рейчел, притянула договор к себе и начала искать, где же в нём фигурировало имя феи природы. — Что вообще значит «гарантия честного сотрудничества»?! — возмутилась она, так и не разобравшись во всех юридических терминах. — Это значит, Блум, — вмешался Валтор, — что в случае нарушения условий, прописанных в договоре, отвечать за них будет Флора. Отвечать головой, — на его губах появилась кривая усмешка. Флора и Блум обменялись испуганными взглядами. — Но при чём здесь Флора? — обратилась Блум к королеве. — При том, принцесса Домино, что это она пришла к нам с предложением принять вашу сторону, и это она поклялась, что ответственность за все действия берёт на себя. Так вот, Флора, я прошу тебя это подтвердить на документах, а не оставить пустыми словами, — Рейчел буквально всучила ей ручку. — Да и в чём проблема? Это всё формальности, никто ведь не собирается сотрудничать нечестно, я правильно понимаю, Валтор? — Правильно, — практически прошипел Валтор. Его, по всей видимости, тоже не совсем устраивало содержание договора, но было опасно просить изменить его, ведь тогда королева могла передумать, а Валтор сейчас не имел возможности раскидываться сильными союзниками направо и налево. — Раз это всё формальности, — не успокаивалась Блум, — давайте «гарантией» буду я, — она резко поднялась на ноги и потянулась к договору, но Валтор перегородил ей путь своей рукой. — Нет, — твёрдо сказал он, — и это не обсуждается. Блум не стала ничего спрашивать, ответ на вопрос «почему?» она и так знала. Она вообще мгновенно поубавила свой пыл, наткнувшись на серьёзный и в то же время беспокойный взгляд демона. Блум медленно выдохнула, и ей даже стало стыдно за то, что она устроила такую сцену. Она посмотрела на королеву и почти неслышно прошептала: — Извините. Блум не знала, почему так отреагировала. В конце концов, это ведь действительно было формальностью, ни одна из сторон не собиралась предавать другую, а значит, Флоре ничего не угрожало. — Я подпишу, — тихим, немного дрожащим голосом сказала Флора, после чего поставила свою подпись и вернула документ королеве. — Отлично, — Рейчел щелкнула пальцами, и документ пропал, оставив после себя яркие искры магии. — Копия уже находится в вашем кабинете, — обратилась она к Валтору. — Я рад, что мы смогли прийти к общему мнению, — он подошёл к королеве, аккуратно пожал её ладонь, а затем оставил на тыльной стороне короткий поцелуй. Рейчел улыбнулась. — Думаю, дальнейшее сотрудничество будет приятным. Мисс Блум, — она посмотрела на огненную фею. — Несмотря на некоторые разногласия, с вами всё равно приятно иметь дело. Это было неправдой. Голос Рейчел был пропитан желчью, а высокомерный взгляд не удавалось скрыть натянутой улыбкой. Блум с каждой секундой всё больше напрягало отношение королевы к ней, но она понимала, где находится, поэтому была вынуждена ответить: — С вами тоже, — её голос был негромким и немного хриплым. Флора и Кристал коротко обнялись. Флора что-то шепнула ей на ухо, на что принцесса рассеянно кивнула и отвернулась, устремив взгляд в окно. И когда, казалось бы, оставалось лишь мирно разойтись, в зал, словно ураган, влетела Айси. — Валтор, не подписывай ничего! — почти прокричала она. — В чём дело? — возмущённо спросила королева. — Мама, — впервые за всё время заговорила Кристал. — Там, кажется, король Орител и королева Марион прибыли, — она указала взглядом в сторону террасы, с которой открывался вид на главный вход во дворец. Блум испуганно посмотрела на Валтора. — В этом и дело, — закончила Айси. — Какого чёрта, Рейчел? — злобно произнёс Валтор. — Я... — королева замешкалась. Блум не дослушала. Не осознавая, что творит, она выбежала из главного зала, на выходе чуть не запнувшись о замороженного стражника, и направилась к главному входу. Ей было страшно, очень страшно, но ноги сами вели её навстречу этому страху. В голове всё смешалось, она не понимала, правда ли Рейчел и Кристал устроили им ловушку, или же это было какое-то недоразумение. Было безумно страшно, но Блум решительно бежала по дворцу, понимая, что сейчас лицом к лицу встретится с тем, кто ненавидел её больше всех остальных в Измерении. На улицу она уже вылетела, предварительно превратившись за несколько секунд до этого. Орител и Марион стояли в окружении пятерых стражников. Блум осторожно опустилась на землю в нескольких метрах от них. Орител, заметив её, улыбнулся, но улыбка его была больше похожа на злобный оскал. — Блу-у-ум, — протянул он. — Какая неожиданная встреча! — он усмехнулся, доставая меч из ножен. — Что ж, мы, кажется, в прошлый раз не закончили, — он решительным шагом направился к Блум, которая, в свою очередь, не могла и пошевелиться. Её вновь настиг непонятный ступор, и несмотря на то, что она понимала, что Орител сейчас её атакует, защитить себя она не могла. — Даже не думай, — послышался знакомый голос, после чего перед Блум появился огненный щит, на который и пришёлся удар Оритела. Рядом с Блум встал Валтор. Обернувшись, она заметила Флору, Айси и Кристал чуть поодаль от главных дверей, а вот Рейчел подошла поближе. — Что вы здесь делаете? — недовольно спросила она, что удивило Блум. Выходит, они действительно не готовили засады? — Но что тогда происходит... — шёпотом произнесла Блум, не надеясь услышать ответ. — Меня интересует тот же вопрос, — так же тихо ответил Валтор. — Мне повторить? — переспросила Рейчел. — Какой тёплый приём, — усмехнулся Орител. — Видите ли, Ваше Величество, среди ваших слуг оказались умные люди, которые вовремя сообщили в министерство, что правители Линфеи хотят предать Волшебное Измерение и принять сторону этого, — он пренебрежительно посмотрел на Валтора и почти выплюнул последнее слово: — демона. Блум физически ощущала, как злился Валтор, и как горел его Огонь Дракона, но сама она по-прежнему пребывала в какой-то прострации и едва стояла на ногах. Страх, страх, страх. Она боялась Оритела. — Это только наше дело, Орител, — твёрдо сказала Рейчел. — Уж извини, но я хочу сохранить свою планету, а у тебя против них, — она кивнула в сторону Валтора и Блум, — нет шансов, какой бы сильной твоя армия не была. На лице Оритела появилась непонятная эмоция, похожая на злость и возмущение одновременно. Блум машинально сделала пару шагов назад, но не позволила себе спрятаться за спиной Валтора. Она хоть и безумно боялась, но считала перебором пытаться спрятаться. Ей хотелось, чтобы Орителу хотя бы казалось, что он не оказывает такое влияние на неё. — Если ты сейчас же откажешься от своих слов, я помогу сгладить ситуацию, — неожиданно спокойно продолжил король Домино, — все решат, что это было недоразумением. Прими правильное решение, Рейчел. Поверь, они не всемогущи, — он коротко посмотрел на хранителей. Валтор нервно выдохнул и сжал руки в кулаки. — Уверена ли ты, что они действительно смогут защитить твою планету? Просто знай, что если ответишь «да», то мы проверим это уже сегодня. Рейчел, кажется, на мгновенье действительно задумалась. Блум осознавала, что Орителу ничего не стоило переубедить её, ведь он был прекрасным оратором. Валтор почему-то молчал, и Блум поняла, что нужно что-то предпринять. — Ваше Величество, — обратилась она к Рейчел, выходя на ватных ногах немного вперёд, — Вы что, правда думаете, что человек, который восемнадцать лет не имел физического тела, окажется сильнее двух хранителей Пламени Дракона? — сказала она, глядя прямо в глаза Оритела. — Да как ты смеешь... — Орител навис над Блум, словно грозовая туча. Блум в тот же момент захотелось испариться, но она старалась сохранять спокойствие. Уверенности придавало приятное тепло в груди. — Примите правильное решение, Рейчел, — Блум невозмутимо повторила недавние слова Оритела. — Уверены ли Вы, что они смогут защитить Вашу планету? — она мягко улыбнулась, что окончательно вывело Оритела. Он вновь набросился на неё с мечом. Но вдруг его ноги связали мощные лианы, и он повалился на землю. Блум обернулась и заметила, что поспособствовала этому Кристал. Королева удивлённо посмотрела на свою дочь, ведь, по всей видимости, совсем не ожидала, что та в конечном итоге всё-таки примет сторону Валтора. Кристал кивнула ей и сосредоточилась на магии, усиливая её действие. Лианы крепче обвились вокруг ног Оритела. Стражники бросились на защиту своего короля, однако успели пройти только пару метров. — Ни с места, — Блум взмахнула рукой, и перед стражниками возникла огненная стена. Блум ухмыльнулась, заметив, что это ещё больше вывело Оритела из себя. Злости в нём скопилось так много, что он голыми руками разорвал лианы, сбив тем самым Кристал с толку, резко поднялся на ноги, схватил меч и приготовился атаковать, но в этот раз ему помешала Айси. Одного щелчка пальцев ей хватило, чтобы заморозить Оритела по пояс. — Не унижайся ещё больше, Орител, — Рейчел нахмурилась. — Сегодня не твой день. И твоим на Линфее он не станет. С этого момента вам здесь не рады, — обратилась она и к Марион, — прошу, покиньте планету, — холодно закончила она. Пока Орител нервно дёргался, пытаясь выбраться из оков льда, Марион медленно подошла ближе, похоже, больше не желая оставаться в стороне и наблюдать за тем, как издеваются над её мужем. Огонь, ранее созданный Блум, расступился перед ней. Всё внимание вмиг переключилось на неё, наступила тишина. Марион поравнялась с Орителом и встала прямо напротив Блум, заглядывая ей в глаза. Сердце Блум стало биться чаще. Марион сделала ещё три шага вперёд, подходя к дочери почти вплотную. Блум сдержала порыв сделать шаг назад и осталась стоять на месте. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Глаза у Марион были волшебными. Взгляд казался таким добрым и искренним, в нём совсем не было той ненависти, с которой Блум сталкивалась каждый раз, глядя в глаза Оритела. В глазах Марион виднелась лишь глубокая грусть и тоска. Сердце Блум сжалось, она опустила голову, дабы не видеть и не чувствовать всей этой боли, которой был наполнен взгляд её матери. Марион мягко поддалась вперёд и осторожно обняла Блум за плечи. С губ Блум сорвался короткий рваный вздох. Она не смогла обнять Марион в ответ, просто не позволила прикоснуться своими руками к такой светлой, чистой душе. Блум простояла ту минуту, что длились объятия, словно парализованная. После Марион отступила, мягко и грустно улыбнулась напоследок, сложила руки на уровне груди, прикрыла глаза, и весь двор озарила яркая вспышка. О том, что несколько секунд назад здесь находились король и королева Домино со своей стражей, напоминал только тающий лёд и ноющая боль в груди.

***

Время близилось к одиннадцати. Мягкий лунный свет настойчиво проникал в кабинет и был здесь едва ли не единственным источником света. Помогали ему лишь несколько свечей на столе Валтора, но и те периодически потухали из-за ветра, который попадал в помещение через открытую дверь, что вела на балкон. Было довольно прохладно, однако Блум смогла найти выход из этой ситуации: Валтор всё равно холода не чувствовал, а вот плащ его хоть и был слегка длинноват, но согревал неплохо, что Блум и проверила на себе. Мыслей в голове почти не было, в памяти лишь изредка всплывали события прошедшего дня, но Блум предпочитала сразу же отбрасывать их подальше, и если большинство воспоминаний поддавались её приказам, то вот взгляд матери выкинуть из головы не получалось. Чем чаще Блум думала о том, как на неё смотрела Марион, тем больше она убеждалась в том, что хотела бы видеть в её глазах ненависть, злость, разочарование... Да что угодно, лишь бы не такую душераздирающую тоску и боль. Ненависть Оритела воспринималась легко. Блум знала, как на неё реагировать, знала, чем её заслужила. А вот почему Марион не обозлилась на неё так же, она не понимала. Она не понимала, почему вместо презрительного взгляда получила короткие, но такие нежные объятия. По телу Блум каждый раз проходила мелкая дрожь, когда она думала о матери. Если к Орителу она теперь не испытывала ничего, кроме ответной ненависти и страха, и даже отцом она его не могла теперь назвать, то с Марион всё было по-другому. Блум чувствовала, что между ними осталась та связь, какая должна быть между матерью и ребёнком. Эта связь была слабой, едва ощутимой, но она была. И это усложняло ситуацию. Блум могла сражаться против Оритела, однако не была готова выступать против Марион. — И ещё, — вспомнил Валтор, — нужно отправить часть армии на Линфею. Орител не раскидывается пустыми угрозами. Его обещание проверить, как мы защитим эту планету, точно не было блефом, а мы обещали Рейчел обеспечить безопасность. — Я понял, — Ривен, наверное, еле сдержал усталый вздох. Валтор вызвал его час назад, почти сразу после того, как они вернулись с Линфеи, и за этот час он успел раздать специалисту столько указаний, что тот уже сбился со счёту. Похоже, ему вновь предстояла бессонная ночь. — Можешь идти, — наконец закончил Валтор. Ривен послушно кивнул и медленно встал с кресла. — Улыбнись, на тебе лица нет, — он протянул Блум руку, сжатую в кулак. Блум, слабо улыбнувшись, осторожно ударила своим кулаком по кулаку Ривена. — Удачи, — пожелала она на прощание. Ривен помотал головой и закатил глаза, показывая, что удача ему не поможет. Блум сочувствующе поджала губы, а специалист покинул кабинет. — Надо будет завтра днём подменить его ненадолго, — вслух рассуждала Блум. Валтор вздохнул, но против ничего не сказал, что Блум посчитала маленьким успехом. Она снова улыбнулась, только в этот раз более расслабленно, и встала с кресла, оставляя на его спинке плащ. Она не торопясь подошла к Валтору, аккуратно забрала из его рук копию договора, которую он перечитал за вечер уже раз двадцать, и отложила её на край стола. — Достаточно на сегодня работы, тебе так не кажется? — поинтересовалась она. — Блум... — Валтор вновь устало вздохнул. — Работа только начинается. Завтра в Магикс прибудут мои старые знакомые, хочу поговорить с ними насчёт сотрудничества. Нужно подготовиться. Если всё пройдёт гладко, мы приобретём очень сильных союзников. — Я уверена, что всё пройдёт хорошо, даже если ты будешь импровизировать. Прошу, не спорь со мной хотя бы сейчас. Идём, — она взяла его за руку и потянула на себя, вынуждая подняться на ноги, и повела за собой к книжным полкам. Валтор решил не сопротивляться. Блум даже понравилось такое почти безоговорочное подчинение, и она прикусила нижнюю губу, дабы не выдать своей ухмылки. Когда она взяла в руки нужную книгу, и проход открылся, они вошли в комнату, где совсем отсутствовал какой-либо свет кроме лунного. Блум, не отпуская руку Валтора, опустилась на кровать, утягивая мага за собой. Он послушно сел рядом, в то время как Блум уже легла на спину и прикрыла глаза. Несколько минут они провели в полной тишине, но тишина эта не была напряжённой или неловкой. Наоборот, она умиротворяла. Несмотря на то, что день был очень тяжёлым, в этот момент Блум забыла о всех своих беспокойствах и смогла выдохнуть. — Я почему-то так устала сегодня, — она с трудом заставила себя открыть глаза, дабы не провалиться в сон, и скучающе оглядела комнату. — Хотя практически ничего не делала. На переговорах молчала, а полноценное сражение так и не случилось, — подытожила она, принимая сидячее положение и подгибая ноги под себя. — Эмоциональные потрясения выматывают не меньше физических, — Валтор повернул голову в бок, из-за чего они чуть не столкнулись лбами, поскольку в этот момент Блум была чуть выше. Взгляд Валтора был слегка помутневшим, радужка глаз казалась не бледно-голубой, а тёмно-синей, но точно Блум сказать не могла, потому что в темноте видела лишь неясные очертания его лица. А вот он наверняка видел её прекрасно, и Блум, поняв это, на секунду даже забеспокоилась о том, как выглядит её макияж, который, конечно, за целый день перестал быть идеальным, или как лежат её волосы. Но эти мысли быстро улетучились, стоило Блум случайно посмотреть на губы Валтора. Чего-то она смутилась, поэтому резко отвела взгляд в сторону, почувствовав, как начинают гореть щёки. Губы Валтора растянулись в самодовольной ухмылке. Блум, заметив это, возмущённо цокнула. — Только попробуй что-нибудь сказать, ясно? Если Валтор и хотел ответить, то чисто физически не мог этого сделать, ведь Блум почти заставила его молчать, увлекая в поцелуй. Он промычал что-то невнятное, на что она осторожно прикусила его нижнюю губу, попутно перебираясь с кровати на его колени. Однако Валтор быстро сориентировался, хоть и был застан врасплох, и уже через мгновенье начал вести поцелуй, а когда Блум пыталась взять ведущую роль на себя, он сбивал её с толку своими прикосновениями. Блум, на секунду оторвавшись от его губ, нервно выдохнула и надавила руками на его плечи. Валтор, усмехнувшись, послушно лёг на спину и, когда Блум нависла над ним, открыл рот, но вновь не успел произнести ни слова. — Даже не думай, — Блум помотала головой и жадно прильнула к его губам. Их маленькое соревнование продолжалось недолго. Скоро у Валтора кончилось терпение, и он, используя запрещённый приём (то бишь свою демоническую силу), без труда поменял себя и Блум местами. Из груди Блум вырвался рваный вздох, она удивлённо посмотрела на Валтора, который не дал ей опомниться и принялся покрывать поцелуями её шею, медленно спускаясь к груди. Блум прогнулась в спине и прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущением, и... ...неожиданно поняла, что к ней вернулась безумная усталость. Она продолжила лениво отвечать на поцелуи Валтора, и даже попыталась расстегнуть несколько пуговиц на его жилете, что не увенчалось успехом. Блум старалась вернуть себе то настроение, которое было у нее ещё пару минут назад, но всё желание куда-то пропало, будто резко потухло, как свеча от порыва ветра. Валтор быстро заметил изменения в её поведении. Он отстранился и внимательно посмотрел на неё. Блум, тяжело дыша, смотрела в ответ. — Ты слишком устала, — сделал вывод Валтор, — тебе лучше лечь спать. Блум не стала спорить, да и вообще ничего не сказала в ответ, лишь согласно кивнула. Валтор сел на кровать рядом с ней, застегнул те пуговицы, которые всё-таки оказались расстёгнутыми, и хотел встать, как вдруг Блум осторожно взяла его за руку и слабо потянула на себя. — Останься, — попросила она. — Ну же, работа никуда не денется, — поспешила добавить, — демонам тоже нужно отдыхать. Вы, конечно, большие и сильные, а ещё пьёте кровь людей, — Блум вспомнила старую шутку мага, — но немного полежать не помешает, — она невинно улыбнулась. Валтор, кажется, хотел закатить глаза, но вместо этого слабо приподнял уголки губ. Проведя в раздумьях всего секунду, он медленно лёг рядом и обнял Блум, которая удобно расположила голову на его груди. Она старалась не показывать своей радости, однако засыпала она с лёгкой улыбкой и приятным теплом в груди. Возможно, это Светлое Пламя Дракона так реагировало на свою противоположность, а возможно, это сердце Блум так реагировало на близость Валтора. Впрочем, Блум устраивали оба варианта.