Демоны не (умеют) любить

Сквозь почти ушедший сон Блум услышала тихое шуршание и слабо нахмурилась, проклиная того, кто потревожил её сон. Открыв глаза, она увидела рядом с кроватью высокий силуэт. Некоторое время пришлось подождать, пока сфокусируется зрение, после чего Блум медленно приняла сидячее положение, натягивая одеяло до груди, ведь ощутила, что одежды на ней нет. Она чуть запрокинула голову, откидывая запутанные волосы, и внимательно посмотрела на Валтора, который был почти полностью собран и уже застёгивал последнюю пуговицу на жилете. Встретившись со взглядом Блум, он оторвался от своего занятия и сел на кровать рядом с ней, не прерывая зрительный контакт. Блум, видимо, не до конца проснулась, поэтому мало что осознавала, отчего совершенно невозмутимо поддалась вперёд и потянулась к губам Валтора, но замерла, когда он заговорил: — Блум, — его голос был взволнованным и слегка дрожал, на что она не обратила внимания, будучи сонной. Валтор молчал около минуты, будто не мог сказать вслух то, о чём думал, потом на мгновенье прикрыл глаза, выдохнул и сказал: — Тебе нужно время, чтобы всё обдумать. У меня на это была целая ночь, пусть у тебя будет день. И не спорь. Блум, впрочем, и не собиралась. Она отстранённо кивнула и молча проследила за тем, как Валтор встаёт с кровати, покидает комнату, и как за ним закрывается проход. Она посмотрела по сторонам, провела по лицу ладонями, убеждая себя в том, что всё происходящее реально, а в памяти постепенно начали всплывать моменты прошедшей ночи. Блум просидела несколько минут, глядя в одну точку и вспоминая абсолютно всё, что произошло, пока брови не достигли высшей точки на лбу, а щёки не начали гореть так, что становилось жарко. Она соскочила с кровати, надела на себя первую попавшуюся футболку, забежала в ванную комнату, становясь напротив раковины, и щедро плеснула в лицо холодной водой. Капли потекли по шее и рукам, передние пряди волос и часть футболки в момент стали мокрыми, а сильный напор отбивал воду от стенок раковины в разные стороны, отчего зеркало покрылось разводами, а на столешнице появились маленькие лужи. Шум в ушах смешался с шумом воды, чего Блум не замечала, поскольку пустым взглядом смотрела на своё отражение в зеркале. Со стороны могло показаться, что её заботил внешний вид: синяки под глазами из-за того, что уснула она под утро, размазанный макияж, который вчера ей смывать было некогда, и растрёпанные волосы и вправду выглядели не совсем презентабельно, однако конкретно сейчас Блум это не волновало. Волновало то, что она действительно это сделала. Она переспала с Валтором. — Да я же от подколов Айси до конца жизни не отделаюсь, — простонала она, закрывая лицо руками. Блум коротко, но нервно рассмеялась, не понимая, почему в первую очередь её начала волновать Айси, а не тот, с кем она провела сегодняшнюю ночь. Сейчас она осознавала, что Валтор был как никогда прав. Ей нужно время, чтобы всё обдумать и желательно с кем-то обсудить. Что ж, Айси уже должна была проснуться, на часах было почти двенадцать. Ещё около часа Блум потратила на то, чтобы привести себя в порядок и настроиться на то, что придётся пересечься с Валтором после того, как она выйдет из комнаты. Однако ей казался смешным тот факт, что сейчас она стесняется посмотреть ему в глаза, а несколько часов назад не побоялась раздеться перед ним. С этими мыслями Блум до конца застегнула молнию на кофте, едва ли не прищемляя себе подбородок, хотя до этого планировала не застегиваться вообще, но под кофтой была футболка с очень нескромным вырезом. Прежде чем выйти, она несколько минут простояла напротив прохода, сжимая в руках ключ и прокручивая в голове каждый свой шаг. Она не знала, нужно ли что-то говорить Валтору, или лучше просто сразу пройти к двери. Пару раз Блум порывалась использовать кулон, но отбрасывала эту идею, понимая, что, когда вечером она зайдёт в кабинет Валтора через основную дверь, хотя, вроде как, и не выходила, то Валтор поймёт, что она побоялась встречи с ним и повела себя, как ребёнок, а ей это было не на руку. Выдохнув, Блум всё же открыла проход и прошла в кабинет, тут же поворачивая голову в сторону стола Валтора, мысленно давая себе подзатыльник, ведь клялась, что не посмотрит туда. Но Валтора на его привычном месте не оказалось. Она внимательно оглядела эту часть кабинета и заметила его на балконе. Он стоял к ней спиной, и Блум, радуясь своей маленькой победе, широкими шагами и едва ли не в припрыжку пошла к двери, а затем выбежала в коридор, захлопывая дверь. А та будто специально закрылась с таким громким хлопком, с каким только могла, отчего Блум зажмурилась, ударяя себя ладонью по лбу, осознавая, что наверняка таким образом привлекла внимание Валтора. И вправду как маленькая. Блум ещё раз выдохнула, начиная не торопясь идти по направлению к комнате Айси и желая поскорее встретиться с ней. Она точно даст правильный совет и успокоит, пусть и встретит Блум глупыми шутками, которые, как казалось, она явно записывает заранее, ведь не может обычный человек сходу придумывать столько каламбуров, так хорошо подходящих под ситуацию. Но с другой стороны Блум понимала, что сама должна во всём разобраться и принять решение, потому что это была её жизнь. Не Айси. Да, ведьма льда была хорошей подругой и оказывала удивительную поддержку, однако Блум было не десять лет, и она должна была уметь принимать важные решения сама, пусть и не всегда в конечном итоге они вытекали во что-то хорошее. Например, как решение перейти на противоположную сторону. Блум легко приняла его, стоило Валтору упомянуть Оритела и Марион, но последствия своего выбора разгребала до сих пор. И вроде бы принять решение, в каких отношениях остаться с Валтором, должно быть легче, ведь касалось оно только её самой и демона, а не всего Волшебного Измерения, однако проще от этого не становилось. Видимо, Блум настолько хотела стать самостоятельной, что вселенная её услышала, поскольку Айси в комнате не оказалось, что даже немного обескуражило. В такое время Айси обычно находилась в своей комнате, а если учесть то, что из-за их ночных разговоров ведьма тоже легла глубокой ночью, то она вообще могла ещё спать. Хоть это и показалось Блум странным, сильного значения произошедшему она старалась не предавать, но решила пройтись по Облачной Башне, думая, что где-то всё равно наткнётся на Айси. Однако ни в главном зале, ни в библиотеке, ни даже в комнате Дарси или Сторми (последнюю Блум своим визитом разбудила, поэтому получила в свой адрес пару нецензурных выражений) Айси не было. Вот теперь Блум насторожилась. Если честно, она думала, что ведьма льда сама найдёт её, как только Блум сделает шаг за пределами своей спальни, но ожидания не оправдались от слова совсем. И никто не знал, куда пропала ведьма. Каждый, кто попадался на пути, говорил, что не видел Айси со вчерашнего вечера. Блум была уверена, что Валтор знал, где она, но если фея пойдёт к нему, то им точно будет не до разговоров об общей знакомой. Смирившись с тем, что подругу в ближайшее время она не найдёт, Блум пошла туда, куда планировала пойти после разговора с Айси, — на тренировочную площадку, где тренировка была в самом разгаре. В последнее время эта площадка стала самым оживлённым местом на территории Облачной Башни. Утром, днём, вечером, а иногда и ночью, — здесь всегда занимались специалисты. Многие тренировались прямо на земле, поскольку специальных платформ было в разы меньше, чем тренирующихся, но Ривен, кажется, уже занимался этим вопросом. Он и раньше большую часть времени проводил на площадке, а после того, как в Башню переселилась вся армия Валтора, значительную часть которой составляли специалисты, вообще стал практически жить здесь. Блум ему, мягко говоря, не завидовала, ведь выглядел он так, будто не спал неделю, хоть и старался казаться бодрым. — Руководить настоящей армией оказалось нелегко? — с сочувствующей улыбкой встретила друга Блум. — Не то слово, — устало кивнул Ривен, делая несколько глотков крепкого кофе, который теперь брал с собой вместо воды. В один момент его глаза расширились от удивления смешанного с негодованием, он оторвался от бутылки и хрипло, но строго крикнул, глядя куда-то за спину Блум: — Ну как ты атакуешь! Он каждый твой шаг за секунду просчитывает! Блум обернулась и заметила в нескольких метрах двух сражающихся специалистов. Невысокий и довольно худой блондин изо всех сил старался одолеть крепкого соперника, но тот не давал ему и шанса на победу. Ривен, раздражённо вздохнув, всучил Блум бутылку с кофе и подошёл к парням. С явным недовольством и словами «я же сто раз объяснял» он забрал у блондина тападо и за пару приёмов спокойно повалил его партёра, хотя тот казался сильнее Ривена. — Не обязательно быть выше, сильнее или иметь более крутое оружие, чтобы победить, — Ривен вернул тападо специалисту. — Не можешь взять силой — бери хитростью, — похлопал напоследок его по плечу и вернулся к Блум, которая встретила его с улыбкой. — Чего счастливая такая? — Радуюсь, что у нашей армии такой хороший руководитель, — с нотками гордости в голосе сказала она. Ривен, похоже, не воспринял её слова всерьёз, потому что закатил глаза, фыркнув, но Блум говорила абсолютно искреннее: она действительно считала Ривена профессионалом своего дела, хотя еще год назад и подумать не могла, что он способен занимать такую важную должность. — Сейчас этот хороший руководитель будет очень внимательно следить за твоей техникой сражения и, поверь, будет очень придирчив, — он усмехнулся, забираясь на свободную платформу прямо в центре площадки, которую редко кто занимал, поскольку на ней занимался лично Ривен. — Для того, чтобы внимательно следить и быть придирчивым, — Блум повторила за ним и легко подтянулась, опираясь на край платформы, — тебе нужно спать хотя бы пару часов в сутки. — Я бы с радостью, но сама знаешь кто слишком требователен, — Ривен устало вздохнул. Она кивнула, поджав губы, и неторопливо начала готовиться к тренировке: затянула ремни на креплении покрепче, проверила целостность оружия и собрала волосы в хвост. Блум, честно говоря, не была уверена, что сможет нормально тренироваться, потому что мысли были заняты совсем другим, но попробовать стоило. Она встала в стойку, стараясь сконцентрировать внимание на сопернике, точнее, на Ривене. Несколько секунд он пристально смотрел на Блум, выжидая момент, чтобы напасть неожиданно и проверить её реакцию. Эту часть сражения она почти всегда выполняла великолепно, с реакцией у неё было всё хорошо. Конечно, не так хорошо, как у Валтора, но тот всё-таки был демоном, и... Опять мысли возвращаются к нему. Блум надеялась, что на тренировке отвлечётся от этого, дабы не нагружать голову, а после принять взвешенное решение, но Валтор не покидал её сознание ни на минуту. Кажется, ещё немного, и она начнёт видеть галлюцинации с демоном в главной роли. Машинально она повернула голову в сторону Облачной Башни, мгновенно находя окна кабинета Валтора и террасу, с которой за происходящем на площадке как раз наблюдал главный виновник рассеянного состояния Блум. На секунду они встретились взглядами и, пусть они и находились на очень большом расстоянии друг от друга, Блум знала, что в этот момент он ухмылялся, что ещё больше отвлекало её. И именно в этот момент Ривен решил начать атаку. Блум заметила это боковым зрением, но среагировать не успела, ведь была увлечена игрой «в гляделки» с Валтором, поэтому тут же приземлилась на платформу, отлетая к её краю и больно ударяясь копчиком. Она рассеянно посмотрела по сторонам, словно не поверила в произошедшее, и даже Ривен некоторое время сверлил её удивлённым взглядом, не веря, что Блум облажалась в самом начале и хотя бы не попробовала защититься. — Ты чего? — наконец заговорил он, протягивая ей руку и помогая подняться. — Я думал, что сегодня буду едва успевать атаковать и защищаться, ведь из нас двоих выспалась только ты. Блум приняла помощь и уже хотела оспорить его последние слова, но вовремя поняла, что тогда, вероятно, Ривен начнёт настойчиво интересоваться тем, что она делала полночи, и вместо этого вновь посмотрела на террасу, но Валтора там не обнаружила. — Прости, — она мотнула головой, возвращаясь в реальность, — задумалась. Давай ещё раз? Со второго раза у Блум всё-таки вышло отразить первую атаку, однако бой длился не больше минуты. Когда она хотела атаковать Ривена, случайно завела руку не туда, из-за чего удар чуть не попал в голову, но Ривен за секунду до удара запнулся об свою же ногу и упал на платформу, сопровождая падение такими громкими ругательствами, что на них стали обращать внимание другие тренирующиеся. Блум, нервно выдохнув, отбросила тападо в сторону и села на платформу рядом с Ривеном, который в это время хмуро тёр ушибленный локоть. — Бойцы из нас сегодня так себе, — расстроено подметила она. — Согласен, — Ривен кивнул, оглядывая площадку. Все специалисты, до этого отвлёкшиеся от своих тренировок, мгновенно похватали оружия и продолжили сражения. Блум в этот момент позавидовала им. Они сразу становились такими собранными, стоило им столкнуться с серьёзным взглядом командира, а ей даже это не помогало, потому на строгий взгляд для неё у Ривена не оставалось сил. Она вновь посмотрела на уставшего друга, круги под глазами у которого наверняка можно было сравнить с размерами Солнца Солярии, и неожиданно для себя произнесла: — Иди, отоспись, а я прослежу тут за всем. Ривен, казалось, сначала и не понял, что сказала Блум. Когда до него дошло, он нахмурился и смерил её недоверчивым взглядом. — Эти оболтусы совсем обленятся, если я уйду. И я уже молчу про то, что от Валтора попадёт нам обоим, если он узнает. Блум усмехнулась: — Пусть попробует выразить хоть каплю возмущения в нашу сторону, — в мыслях пронеслось, что Валтору сейчас совсем не до этого по понятным причинам, но озвучивать это она не горела желанием. — А «оболтусам» своим объясни, что если они будут бездельничать в твоё отсутствие, я устрою им фаер-шоу, — она зажгла в ладони тусклый огонёк, полюбовалась им несколько секунд и потушила, сжав ладонь в кулак. — Соглашайся, тренер из тебя сейчас никакой, а по венам вместо крови течёт кофе. Блум видела, как разрывался Ривен, думая, стоит ли ему соглашаться. Он явно отдал бы многое за полноценный сон, но чувство долга не позволяло ему так легко отказаться от своих обязанностей. Однако когда Блум демонстративно зевнула, привлекая его внимание, это стало последней каплей. — Ладно, — он поднялся на ноги, за считанные секунды стянул с себя крепление, избавился от всего оружия и спрыгнул за платформы, после чего подал руку Блум и помог ей спуститься вслед за собой. — Спасибо, — он улыбнулся. Она кивнула, не выдавая своего удивления. Эта благодарность была настолько искренней, что действительно поразила её. Ривен быстро обошёл площадку, предупреждая всех специалистов о своём временном отсутствии, и удалился в сторону Облачной Башни. Блум некоторое время понаблюдала за ним, а после вернула взгляд на тренировочную площадку, главной по которой она только что стала. Полностью осознав это, она на мгновенье пожалела, что взяла на себя такую ответственность, но спустя десять минут спокойно выдохнула. Специалисты продолжали тренировки, даже не думая отлынивать от работы. Время от времени они странно косились на Блум, однако ничего не говорили. Возможно, перешёптывались между собой, когда она не видела, но её это мало волновало. Поскольку центральную платформу Блум отдала паре специалистов, которые до этого занимались на земле, следить за всеми приходилось с края площадки, но и там было всё прекрасно видно. Иногда Блум переходила на другую сторону и продолжала играть роль тренера с другого ракурса. Она делала вид, что внимательно смотрит за каждым движением каждого специалиста, но на деле её мысли вернулись к Валтору спустя двадцать минут после того, как ушёл Ривен. Блум, честно говоря, не совсем понимала, что имел в виду Валтор и что именно ей нужно было обдумать. Однако, учитывая произошедшее ночью, им надо было решить, в каких отношениях им остаться. Варианта было два: либо же им надо будет забыть обо всём случившемся и продолжить вести себя, как ни в чём не бывало, либо им и вправду стоит... попробовать? Первый вариант был до безумия прост в исполнении и этим привлекал. Блум и Валтор могут просто сделать вид, что ничего не было. Неловкость, пусть и постепенно, пройдёт, и всё вернётся на круги своя. Всё будет, как раньше. Однако проблема была в том, что Блум не хотела, чтобы всё было как раньше. Ей было тяжело признаться в этом себе, но она на самом деле не хотела, чтобы их с Валтором отношения были, как прежде. Она не хотела возвращаться к равнодушным взглядам, холодному общению и абсолютному безразличию. Блум нравилось осознавать, что Валтору на неё не всё равно. Что он не бесчувственный монстр, каким все его знают и каким он сам привык позиционировать себя. И Блум знала, что, если она сделает выбор в пользу первого варианта, Валтору будет в разы больнее, чем ей. Ведь она всегда позволяла себе любить, а он глушил в себе это чувство веками и только недавно решил попробовать испытать его вновь. И Блум не могла так рисковать, потому что... Упоминать причину она пока была не готова. Но, несмотря на это, Блум чётко понимала, какой выбор она сделает. Она понимала, как ей и Валтору тяжело и неловко будет это обсуждать, понимала, как долго придётся к этому привыкать, и какие у этого могут быть последствия. Но Блум знала, что она справится. Что они справятся. Блум на мгновенье смогла отвлечься от мыслей, когда услышала громкий спор двух специалистов. Что конкретно стало причиной их спора, она не знала, поскольку услышала лишь конец разговора. — Ставить подножки не по правилам, ты же знаешь, — раздражённо прошипел один из специалистов. — А ты думаешь, что воины Оритела прямо-таки будут следовать нашим правилам? — язвительно усмехнулся другой. Они явно продолжили бы спорить, если бы не встретились с серьёзным взглядом Блум, после которого сразу вернулись к тренировке. Но Блум было совсем не до них. Когда она услышала имя короля Домино, её вдруг охватило сильное волнение. Полностью посветив всё своё внимание Валтору, Блум совершенно забыла, что первое августа с каждым днём становилось всё ближе. Что совсем скоро в Волшебном Измерении произойдёт, кажется, одно из самых глобальных сражений за всю историю волшебства. И Блум осознала, что боится она не самого сражения, а его последствий. Если раньше на её плечах была ответственность только за себя, и, в случае чего, после всего она действительно могла бы покинуть Волшебное Измерение, то теперь она не сможет всё бросить и сбежать. Один раз Блум уже предала и бросила своих близких, после чего не видела смысла оставаться в Магиксе. А сейчас у неё снова появился этот смысл. И это пугало. Ведь теперь у Блум снова были слабые места. Блум медленно проглотила ком, вставший в горле, несколько раз моргнула, избавляясь от влаги на глазах, и сделала несколько вдохов и выдохов, стараясь унять дрожь во всём теле. Однако паника только нарастала. Блум не понимала, почему именно сейчас это осознание так пугало её. Она ведь и раньше знала о том, что последствия происходящего могут быть непоправимы. Но такой безумный страх появился только сейчас. Блум обхватила ладонью горло, растирая его, словно это могло помочь восстановить дыхание. Ей стало казаться, что абсолютно все специалисты заострили своё внимание на ней, а проявлять слабость ей очень не хотелось, однако тревожность продолжала брать верх. Это точно перешло бы в паническую атаку, но рядом раздался знакомый голос, а на плечо легла рука. — Блум, ты лучшая, — протянул Ривен, зевая. — Я, кажется, выспался на несколько дней вперёд. Неожиданно дышать стало так же легко, как и раньше, а паника начала угасать. Блум глубоко вдохнула, выдохнула и огляделась. Оказалось, что уже давным-давно наступил вечер. Более того, он плавно переходил в ночь. И без того серое небо приобрело ещё более тёмный оттенок, а собирающиеся тучи свидетельствовали о том, что ночью, вероятно, будет дождь. Специалистов стало меньше, воздух стал прохладнее, а по периметру площадки горели фонари. Блум совсем не заметила, как прошёл целый день, стемнело для неё будто по щелчку пальцев. Пытаясь скрыть своё состояние, Блум натянуто улыбнулась, поворачиваясь к Ривену, и сказала: — Не благодари. Я, вообще-то, сделала это, чтобы нам всем не приходилось наблюдать зомби вместо нормального тренера. Ривен усмехнулся, пихнув Блум локтём. Она аккуратно толкнула его в ответ, чувствуя, что приходит в себя, и мысленно сказала Ривену спасибо за то, что он так вовремя появился. Негативные мысли при виде счастливого друга отошли на второй план. — Ладно, возвращайся в Башню, и так весь день тут провела, — Ривен отошёл в сторону и приступил к разминке, готовясь к тренировке. Теперь сил у него было гораздо больше. Блум кивнула, понимая, что действительно очень хочет вернуться в свою уютную комнату после целого дня на улице. Махнув рукой на прощанье, она быстрым шагом направилась в сторону школы. Уже практически пустые коридоры ярко освещали факелы. По пути Блум изредка встречала сонных фей, уставших специалистов и ещё энергичных ведьм, ведь те, как известно, и ночью были довольно активны. Подумав о ведьмах, Блум сразу вспомнила, что с Айси сегодня так и не виделась. Блум решила заглянуть в её комнату, поскольку та находилась недалеко от кабинета Валтора, но даже в это время ведьмы там не оказалось. Вздохнув, Блум продолжила путь. И только заметив в кабинете Валтора, склонившегося над каким-то круглым артефактом среднего размера ярко-жёлтого цвета, она вспомнила, что им предстоит сложный разговор. Закрыв дверь, она медленно подошла к столу и встала напротив Валтора. Он поднял на неё наигранно равнодушный взгляд, однако Блум чётко заметила в нём волнение. — Это накопитель солнечной магии. Действует против волшебников света. Притягивает их магию, как магнит, — зачем-то объяснил Валтор, хотя оба понимали, что сейчас им нет дела до какого-то там накопителя магии. — Как интересно, — скрыть иронию в голосе у Блум не получилось, что не понравилось Валтору, но она сделала вид, что не заметила этого. Не спеша она обошла стол и встала рядом с ним, лицом поворачиваясь к окнам. Начинать говорить Блум не торопилась, поскольку хотела собраться с мыслями, однако Валтор не переставал пытаться увести разговор в другую сторону. — Я смотрю, ты заместителем Ривена сделалась. — Сделалась, — согласилась Блум. — Он хоть отдохнул спокойно. — А ты в курсе, что это его работа? — даже немного грубо ответил Валтор. — И я могу наказать его за невыполнение обязанностей. — А ты в курсе, что тебя окружают не демоны, а обычные люди, которым иногда надо пить, есть и спать? — в тон ему произнесла Блум. — И раз уж так хочется, накажи меня. Это я его уговорила. Наступило молчание. Блум слышала стук своего сердца, смешанный с тиканьем настенных часов, и нервно кусала губы. Спустя пару минут тишины Валтор тяжело вздохнул. — Тебя не могу, ты ведь знаешь. Губы Блум тронула лёгкая улыбка, короткий смешок на выдохе сдержать не удалось. Боковым зрением она заметила, что Валтор тоже улыбается. Напряжение мгновенно упало. Теперь Блум могла начать разговор. — Ты просил всё обдумать, — начала она. — Я обдумала. Ответил Валтор не сразу. — И что решила? Его голос едва заметно дрогнул. Сердце Блум сжалось. — Сначала хочу услышать твоё мнение. Я и так сделала достаточно первых шагов. Блум показалось, что Валтор хотел оспорить её слова, однако передумал. Она продолжала смотреть куда-то вперёд, но не переставала боковым зрением наблюдать за Валтором и ясно видела, как он на самом деле сильно нервничает. Она изо всех сил сдерживала себя, чтобы не прижаться к нему, потому что понимала, что сейчас для этого не время. — Я долго думал насчёт нас, — наконец заговорил Валтор. Блум рискнула повернуть голову в его сторону, а вот он всё также продолжал рассматривать солнечный накопитель, избегая зрительного контакта. — Я знал, что должен отказаться от этого, ведь так будет лучше. Лучше для тебя. Я осознавал, что должен принять именно это решение. Блум почувствовала, как сердце ускорило ритм. Ноги стали ватными, руки задрожали. Нет, нет, нет. Этого не может быть. Она крепко ухватилась за край стола, дабы удержать равновесие. В ушах появился звон, словно Блум ударили по голове чем-то тяжёлым. В горле снова появился ком. Волнение накрыло её с головой, она всё ждала, когда Валтор продолжит, однако он молчал. — Но?.. — хрипло и едва слышно сказала она, моля Великого Дракона, чтобы это «но» действительно существовало. Слова Валтора стали оглушающими и будто разрезали давящую тишину. — Но не смог. Блум облегчённо выдохнула, еле сдерживая нервный смех. Она же и вправду успела подумать, что Валтор сейчас отвергнет её. И тогда она точно не устояла бы на ногах. — А ты? — с большой опаской спросил Валтор, явно обескураженный длительным молчанием Блум в ответ на его признание. — И я не смогла, — призналась она. Блум чуть запрокинула голову, устремляя взгляд в потолок, не давая непрошенным слезам скатиться по щекам. Откуда они взялись, она не понимала, но, вероятно, это были слёзы облегчения. На душе внезапно стало очень легко, будто все проблемы исчезли. Это, конечно, не было правдой, но в данный момент казалось именно так. Осознание, что они с Валтором наконец приняли решение, которое устраивало их обоих, приятно согревало изнутри. Валтор осторожно взял Блум за руку и прикоснулся холодными губами к её тыльной стороне. Тело Блум покрылось мурашками. Перехватив ладонь демона, она несильно потянула его на себя, заставляя подняться на ноги. Когда Валтор встал, расстояние между ними сократилось до минимума. Они соприкоснулись лбами, для чего Валтору пришлось слегка нагнуться, и синхронно прикрыли глаза. Свободную ладонь маг положил на скулу Блум. Она повторила его движение, накрывая своей рукой его. — Это будет непросто, — выдохнул Валтор, почти касаясь своими губами губ Блум. — Я знаю, — прошептала Блум. — Но мы ведь справимся, правда? — с надеждой спросила она. Вместо ответа Валтор мягко поцеловал её. Этот поцелуй отличался от прошлых. Он был спокойным, медленным, совсем не страстным. Он был умиротворяющим, безмятежным. Таким, каким именно должен был быть в этот вечер. Луна на небе полностью сменила солнце и окрасила горизонт в тёмно-синий цвет вместо медного. Её свет проникал в кабинет через панорамные окна, больше никакого освещения в комнате не было, и в такой темноте все звуки почему-то казались громче. Но, на удивление, Блум вообще не слышала стук собственного сердца, однако прекрасно чувствовала биение сердца Валтора, что вызывало у неё лёгкую улыбку, которую она тщательно старалась скрывать. В один момент она высвободила руку из хватки Валтора и не торопясь провела ладонью по его груди, зацепляя тонкими пальцами золотистые пуговицы на жилете и как бы дразня Валтора, хотя оба понимали, что заходить сегодня дальше поцелуев не хотелось, однако Блум нравилось слышать раздражённое фырканье мага в ответ на её действия. Веселиться она перестала, когда Валтор не выдержал такого издевательства и аккуратно прикусил её нижнюю губу. Блум зажмурилась, прерывая поцелуй, и несильно шлёпнула Валтора по плечу, другой рукой растирая место укуса. Валтор хрипло, словно бархатно рассмеялся, и Блум поняла, что не может на него злиться. Уже через секунду забыв о произошедшем, она вновь притянула его к себе, намереваясь поцеловать, однако успела лишь коснуться его губ, как послышался тихий скрип и уставший женский голос: — Сошлись, голубки, — невозмутимо сказала Айси, устало располагаясь на ближайшем к столу кресле. — А я думала, не доживу. Блум коротко прокашлялась, тут же отодвигаясь от Валтора и поворачиваясь лицом к ведьме. Сложив руки на груди, Блум смерила подругу недовольным взглядом. — Ты где была целый день? — поинтересовалась она. — У возлюбленного своего спроси, — Айси кивнула в сторону Валтора. Блум повернулась к «возлюбленному», теперь недовольно глядя на него. Он некоторое время молчал, показывая, что не поддастся ей, однако в итоге сдался. — Поскольку намерения Оритела настолько серьёзны, — он сделал паузу, видимо, наблюдая за реакцией Блум на имя короля Домино. Внешне у неё удалось сохранить спокойствие, — и поддержку ему оказывают как минимум Эраклион, Андрос и Солярия — хотя, от последней, конечно, пользы мало — нам тоже нужно заручиться поддержкой правителей планет. Начать я решил с Линфеи, так как Флора была одной из первых наших союзниц, кто максимально приближен к королевской семье родной планеты. Как ты знаешь, она уже довольно давно активно «рекламирует» нас Кристалл, и пару дней назад принцесса Линфеи наконец смогла договориться с родителями, чтобы те пригласили нас на переговоры. Главным их условием является проведение этих переговоров в их дворце, ведь они свято уверены, что на нашей территории мы устроим ловушку. Я согласился, но предательство с их стороны тоже не исключил, поэтому отправил на Линфею Флору и Айси разведать обстановку. Пока Флора отвлекала внимание уточнением деталей, Айси исследовала дворец. — К слову, — вмешалась Айси, — там всё чисто. Но на всякий случай я стащила у стражника карту планировки, где есть все запасные выходы. Не пропадём, так сказать, в случае чего. Валтор одобрительно кивнул, как бы похвалив Айси, пока Блум шокировано смотрела то на одного, то на другую. О том, что Валтор хочет завербовать себе в союзники правителей планет (немаленьких, кстати) Блум не задумывалась. И тем более подумать не могла, что королева Рейчел уже согласилась принять их. — И когда эти... переговоры? — с запинкой спросила Блум. — Завтра днём. Ответ Валтора шокировал её ещё больше. Блум рассчитывала, что встреча состоится минимум через пару недель, и что у неё будет время подготовиться. — Почему ты не сказал мне об этом раньше?! — возмутилась она. — Да тебе раньше не до этого было, — Айси заступилась за Валтора, выразительно посмотрев на Блум. Она поубавила пыл, мысленно соглашаясь с подругой, однако от своей идеи не отказалась. — Ты пойдёшь один? — обратилась она к Валтору, начиная издалека. — С Айси, — настороженно ответил демон, кажется, начиная догадываться, к чему она клонит. — Я с вами, — сказала Блум твёрдым голосом. — Зачем? — Валтор нахмурился. — Хочу быть в курсе всего, — Блум пожала плечами. — Сомневаюсь, что вы с великим энтузиазмом будете рассказывать мне, как всё прошло, поэтому лучше увижу всё своими глазами. Валтор уже хотел было возразить, но успел только открыть рот, как вмешалась Айси: — Не надо, — она махнула рукой, — ты же знаешь, это бесполезно, она от своей идеи не откажется. Тем более, я думаю, в этом есть смысл. Если ты вдруг в порыве гнева захочешь свернуть кому-нибудь шею, вдвоём у нас с Блум больше шансов не дать тебе этого сделать, — Айси невинно улыбнулась. Валтор, как это полагается самому вредному существу на свете, помолчал некоторое время, сжимая губы в тонкую полоску и прожигая девушек недовольным взглядом, но всё же смирился и мирно кивнул, не рискуя идти против такого сильно дуэта льда и пламени, да ещё и в лице лучших подруг. — Отлично, — Блум повторила «невинную» улыбку Айси и, посмотрев на часы, сказала: — Уже поздно, — она сделала шаг к Валтору, встала на носочки и почти невесомо поцеловала его, совсем забыв, что в кабинете они не одни, и вспомнив об этом, только когда заметила, как Айси, прикрыв рот ладонью, старается скрыть улыбку и ехидный смех. Валтор усмешки не скрывал. Смутившись, Блум протараторила: — Я спать, — и быстрым шагом направилась к полкам с книгами. Но Айси, моментально соскочив с места, схватила её за руку, останавливая, и помотала головой. — Не-а, ничего подобного. Сейчас я иду к тебе, и ты мне рассказываешь всё, что я пропустила за сегодняшний день, пока моталась на Линфею. — Рассказываю что? — переспросила Блум. — Всё, — Айси понизила голос и метнула многозначительный взгляд в сторону Валтора. Тот фыркнул и закатил глаза, возвращаясь к изучению артефакта. — Ладно, — только и оставалось ответить Блум, ведь спорить с Айси было бессмысленно. Стоило им оказаться в комнате, ведьма сразу удобно расположилась на кровати Блум, забрав себе все самые мягкие подушки и предварительно опустошив половину холодильника. Правой рукой она гладила Кико, устроившегося у неё под боком, левую активно использовала для того, чтобы есть печенье, пачку из-под которого после долгих уговоров Блум всё-таки поставила на прикроватную тумбочку, а не на саму кровать. Айси громко смеялась, слушая рассказ подруги, и не менее громко возмущалась, когда Блум отказывалась посвящать её во все подробности , ведь ей очень хотелось узнать «так ли хорош Валтор, как Трикс думали год назад». — Может быть, — Блум повела бровью и ухмыльнулась, посильнее укутываясь в мягкий плед и наблюдая, как округляются глаза Айси. Блум очень хотелось спать, и она знала, что если не ляжет сейчас, то недосып второй день подряд ей обеспечен. Но она продолжала без остановки разговаривать с Айси, потому что мешать этому моменту было бы преступлением. Дождь, как и предполагалось, начался примерно в половине первого. Тусклый свет ночника и мягкий плед создавали невероятный уют, а Айси, занявшая половину кровати и отобравшая у Блум любимую пижаму, никогда не казалась такой родной, как сегодня, отчего на протяжении всего времени с лица Блум не сходила улыбка. Она и не подозревала, что вечно равнодушный демон, находящийся за стенкой, тоже не переставал слабо улыбаться, и мысли его были заняты совсем не накопителем солнечной магии.