Окольный путь домой

– Как это все работает? Я ничего такого раньше не делала. На ее лице появляется гримаса, которую ты не можешь истолковать – вероятно, из-за низкого качества изображения. Или просто потому что на самом деле вы друг друга не знаете. Пока что. – Меня сейчас опять пырнут ножом? – она выглядит серьезной, но в голосе явно слышатся озорные нотки. – Не будь засранкой. Мы ведь оставили это в прошлом. – Если б кое-кто не намекнул… Ты вздыхаешь: хоть когда-нибудь вы сможете поговорить нормально, без подтекста? – Я имела в виду, что никогда еще не звонила, э-э… – ты указываешь на экран, – по видео. – Ничего страшного, – смеется она, – этой технологии всего-то двадцать лет. Вот паршивка! – Что теперь? – спрашиваешь ты, вызывая у нее очередную улыбку. – Ты рассказываешь, как прошел день, и слушаешь, что нового у меня. Справишься успешно – и мы попробуем кое-что… поинтересней. – Улыбка превращается в ухмылку. – Иногда ты просто невыносима. – Эти слова звучат жестче, чем тебе хотелось бы, и на ее лице мелькает тень, которая, впрочем, не задерживается надолго. – У тебя семь недель на то, чтобы стать экспертом. Может, к тому времени, как я вернусь домой, мы осилим целую беседу от начала до конца. Ты закатываешь глаза, но что-то заставляет тебя переспросить: – А где для тебя дом? Она медленно выдыхает. Изображение переворачивается: теперь она прислонилась спиной к изголовью. Какая несправедливость… Ты впервые видишь ее в этой захватывающей дух позе, будучи на расстоянии в неопределенное количество миль и без какой-либо возможности коснуться ее. Хотя, вероятно, оно и к лучшему. Трудно сказать. – Хочешь сразу перейти к тяжелым темам? – Ты уехала… прежде чем мы успели… – Не по своей воле. – Знаю, я не имела в виду… Она отмахивается, не желая ввязываться в спор из-за положения, в котором вы оказались. На этот раз она действительно ни в чем не виновата, это понимаешь даже ты, хоть раньше и пыталась повесить на нее все грехи человеческие. Просто Каролин сказала, что все имеет свою цену. Мирное существование Вилланель было оценено в семь недель и, вероятно, неопределенную часть ее души, затем она обретет свободу. Вот в чем заключалась сделка. Вилланель согласилась. Ты просто присутствовала. А что случилось до этого? Она сказала тебе, что делать. Вы встали друг к другу спиной и разошлись. Обернулись. Она была голодная, так что ты купила ей McFlurry по дороге в ее отель. Ее пальцы, ледяные после мороженого, нерешительно коснулись твоих, и ты просто взяла ее за руку. Тебе казалось, что в сочетании со зданием отеля, маячившим перед вами, твои намерения были для нее более чем ясны. Но Каролин, успевшая передумать, поджидала вас с авиабилетом на одного. Тут ничего не поделаешь. Ты остановила Вилланель в дверях, когда она уже уходила, и выдохнула: – Но мы же еще даже не успели… Она улыбнулась, но вид у нее был чертовски печальный. – Да, не успели. Будет чего ждать с нетерпением. – А что если ты умрешь? – Вау, – рассмеялась она, – вот это напутствие! – Черт, извини. Я не это имела в виду. – Снова улыбнувшись, она повернулась, чтобы уйти, и ты была просто не в силах сдержаться… – Нет, серьезно. Что если ты умрешь? Она подошла к тебе ближе, чем раньше, и все же недостаточно близко… – Я не собираюсь… – она сделала неопределенный жест между вами, – только потому что теоретически могу умереть. Даже если в твоем изложении это звучит так романтично. Я не умру. Побуду семь недель послушной собачкой и вернусь. – С этими словами она сделала шаг вперед и поцеловала тебя в щеку. – Обещаю. И вот она снова направилась к выходу, оставив тебя с таким чувством, будто ты упустила очередную возможность, очередной почти-поцелуй. – Понятно. Но ты… будешь на связи? – Конечно, – снисходительно улыбнулась она. Через тридцать восемь минут ты получила первое сообщение: «Все еще не умерла. Просто держу в курсе. ххх». Ее голос вырывает тебя из воспоминаний: – Наверное, у меня нет настоящего дома. Я имела в виду, когда вернусь… к тебе. Боже, что тут прикажете ответить? В затянувшемся молчании она будто взрывается новой энергией – вероятно, увидев что-то в твоих глазах, но что? Ее слова вызывают в тебе столько разных эмоций – как, собственно, и всегда. – Расскажи, как собираешься прибраться в своей конурушке к моему возвращению. – Если честно, я подумывала о переезде. – Правда? – Ну, у меня не ахти какая квартира… – Ты замолкаешь, не зная, как далеко позволено зайти, как сильно натянулась нить между вами и как это влияет на реальность. – Я могла бы… прислать тебе ссылки на недвижимость. Чтобы ты помогла найти что-нибудь… подходящее для нас обеих. Выражение на ее лице невозможно прочитать. Как тебя бесит этот нечеткий экран между вами! Хотя ты не помнишь, удавалось ли тебе чувствовать ее настрой при личном общении. Разве у вас была возможность просто поговорить, была возможность научиться расшифровывать ее молчание и то, что остается невысказанным? – Но если тебе некогда, забей, я всего лишь подумала… – Нет-нет, я с радостью. Просто не ожидала… Она не заканчивает предложение. Все это вдруг уже слишком – для первой недели из семи и непреодолимого расстояния между вами. – Ты же хотела быть дизайнером по интерьерам. Посмотрим, чего ты стоишь. Снова нечитаемое выражение лица. Ты надеешься, что она рада тому, как ты спасла ее от очередного слишком искреннего признания, но трудно сказать наверняка. – Хм, ты будешь приятно удивлена. – Это мое естественное состояние. Она снова перекатывается на живот и держит телефон в вытянутых руках. Смена положения будто освобождает ее от груза нечаянной откровенности, возвращая в голос игривые нотки. – Это классно – узнавать друг друга получше. Не то, что написано в досье, а все остальное. – Да, мне тоже так кажется, – с теплом отвечаешь ты. Может, эти семь недель вовсе не окажутся таким ужасным препятствием, как ты боялась. По крайней мере, через Зум нельзя ни ударить ножом, ни подстрелить. Но еще важнее, наверное, то, что разлука даст тебе возможность по-настоящему познакомиться с Вилланель, без стресса вашей обычной беготни и игр в кошки-мышки. Даст возможность понять, что именно тебе нравится – адреналин или сам человек. – Ладно, мне уже пора… по делам, но давай продолжим завтра? – нерешительно спрашивает она. – Жду не дождусь. Перед тем, как экран гаснет, ты видишь ее беззаботную улыбку. Повернувшись на спину и прижав телефон к груди, ты надеешься, что ответила такой же.