Три жизни - одна игра.

Деревня Лотеринг. Жнивень(Фрументум/Октябрь) 9:30 год века Дракона. Утро встретило немного помятых от ночного недосыпа героев прохладой, росой и доносящимся от тракта не то копошением, не то звуками боя. Боевой костяк отряда почти в полном составе, а именно Алистер, Терон, Элисса, Каллиан, Лелиана и Стэн рванули на звук почти не сговариваясь. На тракте шёл бой между порождениями тьмы во главе с гарлоком-вожаком и какими-то жалкими остатками, видимо, охраны двух гномов, хорошо знакомых двоим главным героям. Стэн, несшийся первым, как самый тяжелобронированный, сходу влетел в вожака, успевая описывать двуручным мечом широкие дуги, задевающие и дезориентирующие других порождений. Алистеру пришлось принимать на себя генлоков, уходя в глухую оборону. Надо отдать Стражу должное, он поднаторел в боевом искусстве, и теперь уже мог отбиваться от двух горилл одновременно. Элисса и Каллиан взяли на себя тех порождений, что были ближе к гномам, а Терон с Лелианой рванули под прикрытием магических атак Морриган к лучникам. Бой длился несколько минут, всё ещё кажущихся героям невероятно долгими, но завершился без потерь и даже каких-либо телесных повреждений. Спасёнными, ожидаемо, оказались два гнома, старший из которых представился Боданом и поведал о том, что он торговец, странствующий со своим сыном. Решив, что с разграбленных повозок торговцев взять нечего, герои отказались от предложенной платы за спасение и удалились к стоянке. Гараэл уже успел собрать палатки и даже в кои то веки приготовил нечто годное, от чего у отряда не было желания плеваться. Окончательно разобравшись со скарбом, все кроме Терона и Стэна двинулись по теперь уже свободному тракту. – У тебя есть какой-то особый план, командир? – обыденным голосом спросил Стэн у своего предводителя. – Да, нам предстоит кое кого дождаться. Можем пока присесть отдохнуть, главное сильно не отсвечивать, – на эти слова коссит только пожал плечами и присел в тени мельницы. Примерно через полчаса из Лотеринга показалось четыре фигуры в дорожных плащах. У одного за спиной виднелась рукоять двуручника, у другого полуторного клинка, за спиной третьей был виден уже знакомый магический посох, замаскированный под копьё, а четвёртый человек – женщина постарше, опиралась на вполне себе обычный, дорожный. – Стэн, подъём, только тихо, – сидевший с прикрытыми глазами кунари, несмотря на тяжёлые доспехи, поднялся почти бесшумно. – Мы выслеживаем их? – великан понял, что предстоит нечто для воина нетипичное. – Не совсем, – ответил эльф, поправляя перекинутую через плечо тесёмку свёртка из плотной ткани. – Скорее, скрытно охраняем… Хоуки практически сразу свернули с тракта и направились в лесистую местность. Плюсом было большое количество укрытий, минусом довольно сложный для передвижения ландшафт. Дополнительных проблем доставляло то, что первые три дня, в течение которых героям едва удавалось поспать по паре часов, ни порождений, ни каких-либо опасностей практически не встречалось. Когда же пейзаж лесов и холмов сменился на осквернённую землю, эльф, к удивлению единственного подчинённого, только обрадовался и, казалось, пребывал в каком-то нервном предвкушении. С этого момента передвижение несколько усложнилось попадающимися на пути немногочисленными группками порождений тьмы, которых удавалось вырезать весьма оперативно. Несмотря на тяготы походной жизни, Терону со Стэном удавалось не отставать от Хоуков и держать их в поле зрения, так что, когда на небольшом пятачке, окружённом со всех сторон какими-то каменными глыбами, Хоуки расправились с очередной группой порождений тьмы, а Бетани перекрыла огненной стеной проход, ограничивая семью от нападавших с той стороны гарлоков, эльф аж потёр руки от азарта. Как только Хоуки скрылись за углом, а эффект огненной стены спал, эти три несчастных гарлока уже были изрублены двуручником кунари в кровавое месиво. До момента истины оставались считанные минуты, отчего у Терона начался лёгкий мандраж. Когда семья Хоуков, уже воссоединившаяся с Авелин и Уэсли, расправились с эмиссаром, который почему-то выглядел скорее, как какой-то демон, чем гарлок-маг, эльф уже сидел за одним из валунов, подготавливая секретное оружие. Стэн, который, видимо, был знаком с огнестрелом, работающем на Гаатлоке, но явно не видел подобной ручной артиллерии, тем более у эльфов, округлил глаза в недоумении, но промолчал. К слову, это была самая яркая его эмоция с момента знакомства. – Так, Стэн, я вижу, ты знаешь, что это такое, так что к тебе у меня будет только одно задание, – начал Терон. – Внимаю, – ответил коссит. – От выстрела этой штуки меня отбрасывает назад на добрых десять метров, так что по моей команде ты должен встать позади меня и упереться руками мне в спину. – Понял, – вновь безэмоционально кивнул Стэн. Минут через десять Хоуки, видимо, отдохнув, поднялись и направились к роковому пустырю, где и должно было всё произойти. Эльф же вместе с кунари продолжали скрытное наблюдение ровно до того момента, пока не затряслась земля, возвещая о приближении огра. С этого момента для Терона всё растянулось как в замедленной раскадровке. Вот герои вбегают на пустырь, вот из-за горизонта показываются рога, а потом и вся туша огра. Раздаётся крик: «Стэн, давай!» – парень вскидывает оружие, целясь в огра, попутно чувствуя за спиной крепкую, как каменная стена опору. Гигантское порождение тьмы тем временем бросается на беззащитную магессу, которая явно ничего не успевает сделать... Грохнуло так, что невольно присели даже порожденя тьмы, а огр, получивший ядро прямо в морду, в момент превратившуюся в кровавый фарш, по инерции сделал ещё пару шагов, заваливая грузную тушу вперёд. Оцепеневшую Бетани от превращения в лепёшку спасло только то, что гигант завалился чуть в сторону. Тем не менее, бестия зацепила бок магессы когтем, оставив глубокую рваную рану. «Йес!» – эльф едва успел согнать с лица торжествующую улыбку, как Гаррет бросился лечить Бетани, попутно отшвыриваясь заклинаниями в подбегающих порождений, но настоящая бойня только начиналась. Заветная фраза «Им нет конца» в исполнении доселе немногословного Карвера наконец-то прозвучала минут через двадцать или около того. «Засранец, а пораньше никак было?» – подумал уже изрядно вымотавшийся эльф, когда над головой раздался вдруг ставший таким родным драконий рёв. Разговор ведьмы Диких земель с семьёй героев будущих событий в Киркволе проходил практически штатно, разве что те, кого тут быть не должно, то есть эльф с косситом старались не отсвечивать, пока не зашла речь о заражении скверной. Бетани уже выглядела бледнее чем должна была даже после затяжного боя, Уэсли же только кряхтел, изнывая от заражения крови. – Так что, нет никакого иного выхода? – чуть не плакала Авелин. – Вряд ли, – покачала головой Флемет. – Он очень слаб, да и слишком долго был под влиянием скверны. А вот у вашей подруги ещё есть шанс, – палец руки в железных доспехах указал на Бетани, которая пошатнулась. – Что? О чём ты? Мы же её вылечили, – недоумевал Гаррет. – Скверна уже бежит по венам этой бедной девочки. Единственный для неё выход – стать Серым стражем, и, боюсь, выбор у нас невелик, – после этой фразы все воззрились на эльфа, который попытался было спрятаться за широкой спиной напарника, но ему сие всё никак не удавалось. – Это правда? – с нажимом спросил Гаррет. – Ну, есть вероятность… Во всяком случае, даже если она умрёт при посвящении, это будет не так мучительно долго, как смерть от скверны, – плут старался, чтобы всё выглядело максимально естественно. – Бетани, ты уверена в этом? – на всякий случай спросил ещё раз маг. – Да, братец. Прошу тебя, береги Карвера, – Бетани, хоть и чуть не падала в обморок, держалась молодцом. Пока Хоуки обсуждали со старой ведьмой детали сделки и транспортировки их выживших бренных тушек в Гварен, Терон, Стэн и Бетани поспешили исчезнуть со сцены до ближайшей уединённой территории, где и устроили небольшую стоянку. Бояться было особо нечего, так как Флемет разогнала всех порождений в радиусе нескольких километров, обеспечивая почти целый день относительного спокойствия. Приготовление эликсира посвящения из собранной ещё на пустыре крови порождений тьмы заняло весьма непродолжительное время. Стэн же тактично сидел спиной к эльфу и утирал пот со лба Бетани, которую нещадно лихорадило. Видимо, сказалось переутомление последних нескольких дней. К счастью, к моменту изготовления микстуры, девушке стало чуть получше – идеальное время для посвящения. Проговорив максимально приближённо вступительную речь Алистера, Терон помог Бетани сесть на расстеленном спальнике и подал склянку (чаша посвящения осталась в Остагаре, да и была настолько тяжёлой, что таскать подобное с собой было попросту неудобно). – Ради вящего блага, да отдайся ты этой скверне! – девушка выпила всё залпом, от этого её моментально скрутило в бараний рог, отчего даже обычно абсолютно невозмутимый Стэн выглядел изрядно ошеломлённым. К счастью, кризис Бетани длился около двух минут, после чего её накрыло спасительное небытие. Пощупав пульс на шее, эльф удовлетворённо кивнул и скомандовал косситу готовиться к выходу. Скоро порождения тьмы очухаются и снова попытаются вернуть себе эту территорию, так что необходимо было как можно скорее покинуть осквернённую землю. К обычной поклаже Стэна добавилось бессознательное тело магессы, веса которой он, несмотря на то, что девушка была отнюдь не худой, видимо, даже не особо почувствовал. Так и начался форсированный марш пополняющегося отряда Серого Стража обратно в сторону Лотеринга.