Три жизни - одна игра.

Деревня Лотеринг. Жнивень (Фрументум/Октябрь) 9:30 год века Дракона.   Путь обратно до Лотеринга занял примерно столько же времени, сколько и предшествующая ему слежка за Хоуками. На следующее утро после посвящения Бетани уже оправилась и была способна самостоятельно передвигаться. Почти у самого Лотеринга группа решила остановиться на ночлег, на всякий случай не заходя в деревню. Ночь обещала быть спокойной, так как от порождений тьмы не чувствовалось никаких отголосков, но едва все уже расселись с мисками заботливо приготовленной Бетани картофельной похлёбки с грибами, как за поворотом загрохотало и раздалось громкое фырканье, а затем кряхтение. Все схватились было за оружие, но меньше чем через несколько минут из-за поворота показался уже знакомый гном, пытавшийся погонять хворостинкой крупного мула, запряжённого в немаленьких размеров телегу.   – Бодан Феддик, какая встреча! – Усмехнулся Терон, отправив кинжал обратно за спину и возвращаясь к тарелке.   – Приветствую, Страж, – гном, наконец, выкатив телегу на поляну, отряхнулся и направился к костру. Сэндал с донельзя заинтересованным лицом проследовал за ним.   – Присаживайся, рассказывай, какими судьбами? – эльф указал рукой на место у костра недалеко от себя, а Бодан, присев, отослал сына за тарелками.   – Ну, уйти нормально из Лотеринга у нас не совсем получилось. Порождения тьмы подступают, бандиты на каждом шагу, да и простой народ, уже успевший сдать всё своё имущество за еду, понемногу звереет. Поэтому мы решили уносить оттуда ноги куда глаза глядят. Я уж подумывал, что будь что будет, но уж лучше я умру от клинков порождений тьмы, чем от рук тех, кто когда-то был культурным и разумным, – гном тяжело вздохнул.   – Не думаешь, что идти на юг, откуда идёт орда, – не лучшая затея? – спросил эльф, выслушав историю торговца.   – Ну, видимо, Совершенные послали мне тех, кто уже спас меня единожды, – немного смущённо улыбнулся торговец. «Ага, совершенными биотварей на моей памяти ещё никто не называл», – усмехнулся Терон про себя, а вслух добавил:   – Может и так. Так ты хотел бы путешествовать с нами? Тебе не помешает защита, а нам не помешает повозка и тот, кто следил бы за ней и за нашими припасами, – хитро улыбнулся парень, что не укрылось от взгляда торгаша.   – Думаю, это будет выгодное и плодотворное сотрудничество, – Бодан протянул руку, которую Терон незамедлительно пожал.   – Слушай, ты же везде путешествуешь, а? – эльф не был намерен завершать беседу договором. – Не встречалось ли тебе каких-нибудь по-настоящему необычных товаров? Не знаю, необычных магических камней, посохов или чего-то подобного?   – Трудно сказать, – гном поскрёб бороду, но через полминуты активной работы мысли даже как-то просветлел. – Встречал я одного торговца, буквально недавно. Он говорил, что продаёт жезл управления големом, правда сам голем в деревне в нескольких лигах оттуда. Кстати, торговец говорил, что останется там ещё, по меньшей мере, на неделю. Что-то у него не заладилось, я не вдавался в подробности.   – Хммм… – Терон сделал вид, что глубоко задумался. – Чудо гномьей инженерной мысли, способное ломать человеческие дома и даже в перспективе захватывать небольшие города в одиночку. Пожалуй, то что нужно. Сможешь завтра отвести нас к нему?   – Да, никаких проблем. Только идти далековато, он аж на Сулкеровом перевале сейчас, но мы, в принципе, должны успеть до того, как он снимется со стоянки. К стати, если вам понадобятся какие-то припасы, у меня довольно неплохой выбор, и, если вы хотите поспать с комфортом, могу предоставить спальное место в моей повозке. Девушка ваша уж очень болезненно выглядит, – проявил заботу Бодан.   – Поглядим… – не совсем определённо ответил эльф. Остаток вечера провели, просто разговаривая у костра и рассказывая истории из своей жизни. Всем требовался отдых, но воин с плутом всё-таки распределили ночные дежурства. И, несмотря на то, что ночь прошла совсем без происшествий, никто не жалел об этом.   «Ух блин, ну ничего, будет голем, будет и нормальный ночной восьмичасовой сон» – кряхтел про себя Терон, с трудом продирая глаза утром. Всё-таки, последствия недосыпа во время слежки за Хоуками ещё давали о себе знать.   Переход до купца занял три дня, что оказалось меньше пяти, о которых в начале пути говорил Бодан, несмотря на, казалось бы, черепашью скорость повозки, запряжённой крупным грузовым мулом. Торговец стоял лагерем, представляющим собой палатку с кострищем и не запряжённую телегу.   – Приветствую, ты уж извини, что я немного нервничаю. В эти края редко забредают путники. Конечно, это одна из моих трудностей. Мул испугался блуждающего огонька и убежал в чащу. Так что… не знаю, что я тут делаю… – чуть не заикаясь, начал тот, увидев приближающегося Терона.   – «Одна» из твоих трудностей? – не удержался от лёгкой колкости эльф, поистине поражённый оптимизмом торгаша, от которого в безлюдных местах сбежал единственный тягач. – Ну, да, месяц был тот ещё. Позволь представиться, Феликс Де Гробуа, купец и предприниматель к вашим услугам, – кивнул головой мужчина.   – Я Терон, путешествую со своими друзьями, – максимально нейтрально высказался эльф, кивнув в сторону остальных. Стэн стоял, привалившись плечом к дереву, а Бетани спала на ныне свободных козлах. Всё-таки, восстановительный период после посвящения давался ей с некоторым трудом.   – Сейчас повсюду бушует война, вот я и понадеялся на удачу и хорошую погоду в горах, думая проскочить на север коротким путём, и, увы, не получил ни того, ни другого. Я, конечно ни на что не рассчитываю, но, может быть, ты захочешь помочь проезжему бедолаге? – купец явно несколько стремался грозного вида кунари.   – Помочь? Как именно? – парень не помнил, когда должен зайти разговор о жезле, так что действовал аккуратно, проявляя минимум инициативы, но поддерживая собеседника.   – Самая большая моя неудача – вот этот артефакт, который я купил в Джейдене. Считается, что это жезл управления големом. Мне-то он не нужен, так как я им уже никогда не воспользуюсь, а просто выкинуть жалко, да и одному лишь Создателю известно, что может случиться с магическим предметом, оставь его на долгое время без присмотра где-нибудь в придорожной траве.   – Что ж, здравая мысль. Сколько ты за него хочешь? – ответил Терон.   – Да нисколько, просто чтобы не таскать за собой безделушку, которую любой разбойник может принять за драгоценный камень, – отмахнулся торговец. – Честно говоря, не знаю даже, будет ли тебе с него прок, но я, по крайней мере, избавлюсь от этого груза.   – Давай, пригодится, – эльф протянул руку, в которую через пару минут копания в сумке лёг лириумный брусок идеально квадратного сечения со стороной около четырёх сантиметров и длиной с кинжал.   – Ты найдёшь голема в деревне Хоннлит во внутренних землях, я отмечу на карте. Слышал, что сейчас там бушуют порождения тьмы, но для тебя это не должно стать проблемой, – Феликс кивнул на спутников Стража. – Просто подойди к голему, подними жезл и скажи волшебные слова: «Дулеф гар». Тогда голем должен пробудиться.   – Что ж, спасибо. Но запомни, если не сработает, я вернусь, – парень вытащил из внутреннего кармана куртки маленький мешочек с пятьюдесятью серебряками и бросил торговцу. – И послушай доброго совета: забудь про свои товары, возьми только самое нужное и мчи на север так быстро, как сможешь. Орда порождений будет тут через несколько дней, а драпать с мешочком наличных явно проще, чем с огромной повозкой. Товары товарами, а жизнь, всё-таки, лично на мой взгляд, дороже, – бросил эльф, прежде чем развернуться и направиться к повозке Бодана, который тактично стоял в десятке метров и не лез в разговор.   По карте выходило топать около недели. Посокрушавшись над судьбой-злодейкой, эльф отдал приказ двигаться так быстро, как это только возможно. Бетани понемногу начинала свыкаться с мыслью о своей новой сути и даже слегка чувствовала порождений. Побочным эффектом стало появление новых и новых вопросов касаемо организации в целом и их отряда в частности. Благо, вопросы задавались вечером после отбоя или ночью в дежурство плута.   На пятый день Терон получил новую порцию вопросов касаемо того, почему он так удачно появился на том поле боя и почему выручил именно её, магессу-отступницу, оставив умирать благородного рыцаря-храмовника? Эльф замешкался. Раньше на всякие вопросы, вроде предназначения ордена, или почему Стражи чувствуют порождений тьмы на расстоянии, парень отвечал охотно, не рискуя выдать какую-то страшную тайну. Однако, продумать подробную и правдоподобную легенду не было ни времени, ни, откровенно говоря, возможности. Решение пришло в мозг из когда-то прочитанной книги одного польского автора, где у эльфов была особая магическая каста, способная дать по силе и мудрости фору всем магам Ферелденского круга вместе взятым. Оставшись с девушкой наедине, парень, стараясь не добавлять в свою речь нотки напыщенности, начал:   – Видишь ли, Бет, думаю, у нас уже достаточно доверительные отношения, чтобы я мог открыть тебе некоторые секреты, верно? – эльф оглянулся, проверяя, нет ли лишних ушей.   – Ну... – девушка смутилась. Всё-таки, раньше командир, под чьим началом было не так уж и плохо, не проявлял откровенности. – Наверное, да.   – Я долиец, а долийцы существенно отличаются от городских эльфов, с которыми тебе, возможно, доводилось сталкиваться, так? – отблески пламени плясали на бесстрастном лице Стража.   – Отец когда-то рассказывал мне, что долийские эльфы владеют тайными магическими практиками, которые недоступны человеческим магам, – девушка сложила руки под грудью и откинулась на ствол рядом стоящего дерева, слегка колыхнув ложбинкой, которую было видно через декольте, чем вызвала нервный глоток у парня, соскучившегося по женской ласке, и улыбнулась, довольная произведённым эффектом. Стряхнув наваждение, Терон продолжил:   – Так вот, среди эльфов есть особая группа, каста, если угодно. Мы называем себя «Знающие», –  «Хотя, скорее, Балаболы», – Этот дар проявляется в совершенно неожиданное время. Нам открываются некоторые, прости за тавтологию, знания, недоступные даже остальным эльфам, не говоря уже о людях. Никогда не угадаешь, в каком возрасте проявляется дар, будут ли знания пересекаться с другими «знающими» и будут ли они связаны с самим носителем дара. В последнее время появляется всё меньше «знающих», да и не стоит забывать вероятность смерти во младенчестве и детском возрасте, – пожал плечами эльф.   – То есть, хочешь сказать, что в определённый момент ты вдруг понял, что обязан идти за нами по пятам и что должен принять меня в ряды Серых Стражей? – магесса пожала плечами, надеясь произвести тот же эффект повторно, но взявший себя в руки парень не опускал взгляд ниже глаз девушки.   «Ага, по-твоему, для прожжённого геймера, у которого в пати есть танк и дэ-дэ, и находящегося в пубертатном эльфийском теле, выбор между храмовником на последнем издыхании и практически пышкой-милашкой-магессой с навыками целителя не очевиден?» – усмехнулся про себя парень. Большинство персонажей имели достаточно худую и суховатую модельку. У разбойниц и воинов это можно было объяснить прямым влиянием физической формы на боевую результативность, магессы круга же держались в довольно стеснённых условиях и подвергались постоянному стрессу. Новообращённая же Страж была прямо-таки кровь с молоком, аки видные девки в русских селеньях.   – Хочешь верь, хочешь нет, но я могу открыть тебе новые горизонты познания, в том числе, и в магической сфере деятельности. Сам я не могу пользоваться подобным без дара, но ты – совсем иное дело, – парень выпрямился, отчего Бет показалось, что она, будучи почти на голову выше, смотрит на него снизу вверх. Всё-таки, чувствовалась в нём какая-то неуловимая уверенность, заставляющая идти за ним даже огромного кунари, которого не смогли утихомирить целым отрядом солдат, пока он сам не сдался.   – Ну… – девушка замялась, не зная, что следует говорить. – В таком случае, я хотела бы обучиться всему, что сделает меня полезной, командир.   – Отрадно слышать, – Терон расслабился, сблизился с девушкой и положил ладонь ей на плечо, одновременно посмотрев в глаза. Зрительный контакт продлился всего несколько секунд, но было в нём что-то, что заставило сознание Бет быстро ухнуть вниз и столь же быстро вернуться обратно.   Это был последний привал перед Хоннлитом. Оставив Бодана в лагере, группа вошла в поселение. Деревушка встретила героев запустением. Где-то вдалеке слышались и, что немаловажно, чувствовались порождения тьмы. По команде эльфа Бетани наложила на группу пару укрепляющих заклинаний и заготовила огненный шар, чтобы при появлении противника не тратить время на плетение. Первая стычка произошла по прикидкам Терона за пару кварталов от центра, где и должен был стоять искомый голем.   Тактика боя на троих была разработана заранее. При появлении противника магесса сразу отправляла в наибольшее скопление порождений огненный шар, затем Стэн громкими криками провоцировал порождений и сосредотачивался на обороне, встречая не очень уклюжие удары раненных генлоков и гарлоков мечом. Терон, будучи самым незаметным, кружился по полю боя, заходя противникам в спину и отправляя их на тот свет точными уколами парных клинков. Затем короткая передышка и всё по-новой. Деревенька была небольшой, так что уже третья стычка проходила под застывшим взглядом каменного творения рук гномьих.