Три жизни - одна игра.

Озеро Каленхад. Башня Кинлох. Четвертый этаж.   РОV Элисса Кусланд   Пришла в сознание резко. Рывком дернулась всем телом, голова тут же отозвалась дикой тупой болью. Кажется, только секунду назад мы с отрядом стояли на поляне, где повергли демона праздности, а сейчас я валяюсь лицом в пол. Тихо застонала, подавая признаки жизни, опустив раскалывающуюся пополам многострадальную голову. В этот миг мне было плевать на все: на магов с храмовниками, на малефикаров с демонами и на грязный, изгвазданный биологическими отходами, пол. Холод каменных плит как нельзя лучше приводил в бодрое расположение духа и снимал «похмельное» состояние после воздействия демона.   Долго отлеживаться мне не дали: – Чего же вы надумали лежать, не сами ли хотели котят с деревьев поснимать? – В своей излюбленной манере подошла излишне бодрая Морриган. – Иль, может, вы забыли обещанье сирым и убогим помогать?   – Ведьмочка ты моя ненаглядная, сирые и убогие перед тобой: отца – убили, стоять не шатаясь, а тем более, сражаться, не позволяет травма, или, еще точнее, врожденный недостаток – отсутствие мозга, и теперь после удара головой о пол, в ней гуляет эхо, – ответила я на колкость.   «Что-то у меня характер портится, наверное, к дождю…»    Морриган отошла от меня. Я медленно поднялась с облюбованного места. Представшая картина поразила, причем не в лучшую сторону. Помимо Винн и Ниала, в помещении было ни много ни мало, дюжина магов разного возраста. От осознания того, сколько людей могло сгинуть в ловушке Празности, становилось грустно. Даже если часть пришла после изгнания демона обратно в тень из тела погибшего одержимого, этот факт не радовал. Верить в смерть обитателей тени после убийства «сосуда», увы, не приходилось, иначе мир снов не был бы столь опасным местом. Еще подоспели рыцари-храмовники, всего четверо, что при их нелюбви и боязни магов на такую толпу было преступно мало.   Очевидным, опять же, для меня было только одно – мы в заднице…   «Мда… нам опять повезло. Создатель, если ты есть, помоги нам дожить хотя бы до появления Архидемона с глубинных троп! Ну, не повышай ты сложность, ПОЖАЛУЙСТА!»   Мои мысленные молитвы местным божественным сущностям (с нашими злоключениями и не в такое поверишь) прервали. Винн, поистине лучшая целительница, провела рукой над головой, и все – гулявшего по черепушке эха как не бывало. Жизнь прекрасна и светла, на данный момент точно.   После первой помощи началась круговерть под названием: «обустройство лагеря». За всеми нашими приключениями мы не заметили, как наступила ночь. Нашему отряду, после приведения в чувство, дали выбор идти сразу или отдохнуть по-человечески, конечно же мы с Каллиан выбрали второй вариант. Ни у кого возражений не возникло. Часть магов все же решила уйти туда, где спокойнее, несмотря на наличие там храмовников в большом количестве.   Мы расположились в одной из боковых комнат в уже зачищенной половине этажа. Соваться на неизведанную территорию, не отдохнув, было чревато, а оставаться в бывшей обители одержимого не было никакого желания. Тем более, Алистер для очистки совести подёргал тяжёлую массивную дверь, что вела в незачищенную половину, и с уверенностью заключил, что она забаррикадирована. Труп твари унесли рыцари еще до нашего пробуждения, и мне было не суждено рассмотреть этого "красавца". Спрашивать же про демона Желаний я не решилась, если надо, потом кто-нибудь расскажет.   На очаге грелся принесенный целительницей отвар. Мы расстелили циновки у источника света и тепла. Ближе к нам подсела Винн, Садат и смуглая магичка с белыми волосами, очень похожая на храмовника.   «Боже… это же его дочка!… Вот память дырявая, как же ее там звали!?».   – Спасибо, что помогаете Кругу, хотя это не ваша работа, – начал разговор мужчина после того, как мы все утолили первый голод и спокойно попивали травяной отвар.   – Мы в неоплатном долгу перед вами, – подхватила Винн.   – Ну, об этом вы будете говорить, когда мы разберемся с Ульдредом, – заметил Алистер.   – Может кто-нибудь подробнее расскажет с чего все началось? – попросила Каллиан.   – Хорошо. Два дня назад мы вернулись из Остагара, – начала рассказ целительница, когда показалось, что пауза длится неприлично долго. – Магов погибло немного…   – Чего нельзя сказать о Храмовниках, – проворчал Садат.   – Мы вернулись к обеду, может позже. За четверть часа до заката Ирвинг объявил о собрании, по настоянию Ульдреда. Важные вопросы касаемые внутреннего порядка круга принимаются общим решением разных идеологических групп. Само собрание не было неожиданностью, за исключением его поспешности. К сожалению, те, кто был при Остагаре, к тому времени, не были к нему готовы, как и не было возможных вариантов по решению проблем Круга. Что происходило на собрании говорить не буду, что-то не поймете, а что-то тайна Круга.   – Ну-ну, метресса Винн, базар там был, вот что. И я уже, кажется, это рассказывал!? – вновь встрял в рассказ пепельный блондин.   – Простите рыцарь-лейтенант, в данный момент, нас интересует взгляд мага на ситуацию. Можете считать это блажью, но хочется собрать всю картину, – вмешалась я в разговор, сбрасывая сонное оцепенение.   – Если это действительно так, то я не лучшая кандидатура, – заметила магесса.   – Почему? – удивились хором, я с эльфийкой.   – Меня позвали в лазарет. Несколько магов, недавно прошедших истязания, подумали, что они всемогущи и получили серьезные травмы, когда пытались тренировать не подходящие им школы магии, без присмотра, – сухо ответила целительница. – Помимо меня, было всего два хороших целителя, – оба мои ученики. Сурана усмирили за пособничество магу крови, а Андерс... снова сбежал. Он был под Остагаром, и смог уйти от храмовников после сражения…   – Не думаю, что его начнут искать, как минимум, до стабильной работы круга, – прокомментировал Алистер.   – Тут, вы правы. Искать Андерса начнут еще не скоро, если вообще начнут, – заметил Садат.   – А зачем его искать? Разве маги не могут жить где им захочется? – поинтересовалась Каллиан.   – Нет, конечно. Исключение из правил – это маги отступники, долийцы и придворные маги. Искать его не будут именно из-за того, что он целитель, – ответил храмовник.   – Андерс в круге уже стал легендой, – включилась в разговор разомлевшая, до этого молчавшая, девушка. – Это его седьмой побег, насколько известно, его никогда строго не наказывали. Ну, когда возвращали обратно…   – Конечно кто же будет портить отношение с целителем. Его толком никогда и не старались искать, да и не нужно было. Как только этот парень сбегал, так сразу из какой-нибудь захудалой деревеньки доходит слух о целителе, что поднимает на ноги тяжелых больных или о сердобольном человеке, раздающем дорогие зелья за бесценок, а то и вовсе бесплатно. За ним приходили, когда все местные жители уже были здоровы и начинали бояться магии.   – С этим всем разобрались, давайте вернемся ближе к теме. После того, как вы, метресса, ушли, что-то там на собрании произошло, и случился прорыв. Я правильно все понимаю? – пытаюсь вернуть разговор в нужное русло.   – Да, все верно, – чуть потупилась Винн.   – Как же вы это определили? – заинтересовалась Каллиан, Морриган на заднем плане фыркнула.   – Прорыв не сразу стал заметен в физическом мире. Тень истончилась, и это почувствовали все маги. Кого-то силой очень грубо, но эффективно оглушило. Всех ментально нестабильных стали обольщать, пугать и порабощать демоны.   – Нестабильных? – переспросила я.   – Это почти все маги, не прошедшие истязания, но по большей части дети до двенадцати, они очень уязвимы. Одно хорошо, чем слабее маг, тем слабее одержимый, но ровно до того момента, как предполагаемый ученик перестанет бороться с демоном… В этом случае вышедшая сущность будет в разы опаснее, – ответил к моей неожиданности храмовник.   – Понятно… – протянули вчетвером: та девочка-маг, я, Каллиан и Алистер.   – Вам очень повезло, что вы только на двоих одержимых наткнулись. Кого-то уже к тому времени храмовники достали, а маги еще не настолько из ума выжили, чтобы поголовно добровольно демонам отдаться, – заметила целительница.   – Ясно, – я кивнула. – А как там остальные раненые? Вы, я смотрю, в порядке?   – Уже лучше, но много молодых погибло. Если бы вы не решили помочь, то… – женщина прервалась, она была сильно опечалена.   – Подождите, я одного понять не могу, почему храмовники не устроили зачистку, не так уж и опасно на этажах было?! – воскликнула в негодовании Каллиан. Мне и самой не давал покоя этот вопрос, при том, что ответ, исходя из игры, я предполагала.   – Все просто, мы всю ночь от одержимых детей отбивались, все это вытекло в две очень нехорошие ситуации. Во-первых, почти весь орден был измотан и держались только на ли… на зельях. Во-вторых, все ученики всполошились и испугались. Маги и так нас боятся без меры, а тут храмовники врываются в спальни и скручивают детей по рукам и ногам, – Садат, пока отвечал, непроизвольно покачивал головой, будто пытался отрицать, что сам в этом всем участвовал.   Ответ меня поразил до такой степени, что захотелось перекреститься и возблагодарить Флемет.   – Зачем вы это делали? – испуганно спросила Каллиан.   – Что? Ах, это… На, самом деле об этом не распространяются, но одержимого можно вылечить, изгнать демона, пока не пошли физические изменения. Пока сам маг еще не потерял свою личность… К сожалению, мы чаще прибегаем к усмирению, – печально ответил храмовник.   – Но почему? – на меня посмотрели удивленно, и я пояснила: – Почему нельзя из всех выгнать демона?   – Когда одержимыми становятся в сознательном возрасте или, тем более, во время, или после истязаний это показывает слабохарактерность мага. Все сведется к тому, что через какое-то время маг снова может впустить демона и станет одержимым. Последствия вы и сами видели, – ответила Винн.   – Детей же, особенно в данной ситуации, винить нельзя, но как это объяснить самим испуганным детям?! – в голосе храмовника была такая смесь чувств, что стало не по себе.   – Так получается, с одной стороны, вы физически не могли ничего толком сделать, так еще и детей пугать не хотели. С другой и сами понимали, что промедление может привести к куда более худшим последствиям, – подвел итог Алистер. – А что сейчас? Впервые вижу, чтобы маги сидели с храмовником и даже не пытались спорить.   – Общие тайны объединяют, – ответила целительница.   – А эти тайны еще не стали явными? – переспросила я.   На мня в первый раз так заинтересованно посмотрели мужчины.   – Ээээ, это не мое дело. Просто, Садат, вы ведь… Эм… – мой взгляд метался от храмовника к юной магичке, пока я не отвела взгляд. – Нет. Это не мое дело, – отрицательно помотала головой. Не должна я о таком знать, хоть это все и можно списать на простую наблюдательность.   – Хм… Да, пожалуй, это слишком очевидно, хорошо хоть не для вездесущей церкви. Глим – моя дочь, – пояснил храмовник, а девушка смущенно улыбнулась. – Только дело тут не только и не столько в нашей личной тайне. Все стараются защитить дом и себя. Сейчас дела идут намного лучше, рыцари-храмовники, что помладше, быстрее отошли от переутомления. – На последнем слове голос мужчины слегка дрогнул. – Первый и второй этажи уже охраняются. К тому-же метресса сумела стольких поставить на ноги, что нашим сильно перехотелось огрызаться, это при том, что сама она почти не отдыхала, – при этом Садат, так осуждающе посмотрел на целительницу.   «Что-то мне самой стыдно стало. Эта не совсем молодая женщина, чуть не умерла в бою с одержимым, так еще и других на ноги поставила, а мы тут расселись…».   – Не вам молодой человек, меня учить, – прищурилась Винн.   – А отец сильно моложе вас? – со смешком уточнила Глим. При всем при этом создавалось впечатление, что это их общая шутка, которую мы не понимаем.   – Может стоит перестать болтать по пустякам, коль близится рассвет? Не помешает нам набраться сил пред битвою с малефикаром, – проворчала Могрриган, которая в разговоре не участвовала, а ворочалась в спальнике чуть поодаль, явно пыталась заснуть.   На этом разговор как-то сам собой завершился, мы все провалились в дрему, а потом и вовсе окончательно уснули.  

***

Проснулся наш отряд под звуки боя за стеной центрального зала, выкрики команд, хрипы и рычание призванных магами крови демонов. Как оказалось, оправившиеся за ночь маги и храмовники собрали силы и попытались помочь нам и зачистить остаток этажа, дабы мы со свежими силами могли дать бой Ульдреду. Тарана, как и желающих его таскать, в башне не было, поэтому несколько магов просто объединили силы и поддерживали непрерывную огненную бурю. Жара огненной бури хватило на то, чтобы спалить дверь в пепел и оплавить проём, но сразу за ней оказался весьма сильный барьер и несколько малефикаров. Выглядели они "прескверно". У кого-то уже начал меняться силуэт, у кого-то кожа на всех видимых участках покрылась мерзкими волдырями, а у кого-то вместо глаз зияли тёмные проёмы, что, впрочем, не мешало призывать низших демонов по другую сторону барьера и отправлять их в бой. Не блистая фантазией, маги просто усилили натиск огненной бури, довольно быстро обращая в прах демонов, а тех редких, что успевали вырваться из зоны действия заклинания, перехватывали храмовники, образовавшие перед магами защитный строй. Огонь, пусть и был магическим, сжигал кислород вполне обычно, отчего всем присутствующим уже начинало становиться дурно, и только мы с Каллиан знали, почему. К счастью, силы у магов Круга и малефикаров закончились примерно одновременно, и, стоило иссякнуть потокам огня и демонов, маги крови поспешили отступить глубже в комнаты, хотя барьер, собственно, никуда не делся. Под нашим с Каллиан руководством создали сквозняк (в зале не было окон, пришлось открывать все двери и окна в соседних помещениях), дышать стало лучше. Обитатели Круга организовали мобильный пищевой пункт, и пока мы завтракали малоаппетитной местной кашей без масла, храмовники с магами принялись за истощение барьера. За завтраком было устроено импровизированное собрание, в ходе которого было решено, что временно к нам присоединяются два чародея из учителей и два рыцаря-лейтенанта храмовников. Мнение о том сколько из тех, кто сейчас находится за барьером, не одержим и не является магом крови, как и о полном списке магов и храмовников, оказавшихся в возможной ловушке, расходилось. Увеличивать передовой отряд на большее число сопровождающих было не целесообразно, с учетом не самых широких коридоров. Как только окончательное решение было принято, наш пересобранный отряд чуть ли не вытолкнули проем, с которого успели снять барьер. Управление отрядом взял на себя один из храмовников, чьего имени я так и не запомнила, да и в этих вёдроподобных шлемах их сложно было различить. У первой комнаты, до которой мы дошли, не было двери, а стоило нам приблизиться к пустой дверной арке, из нее незамедлительно полезли демоны, к коим мы, в основном я и Каллиан, еще не успели привыкнуть. Храмовники, не предупреждая и не заботясь о том, что заденут своих, воспользовались умением, похожим на воздействие игрового умения «Святя Кара», развеивая ману и временно лишая сил магов. Магическая часть нашего отряда, сразу после действий храмовников отошли в сторону, избегая случайного и не очень членовредительства. Морриган не удержавшись откровенно и со вкусом перечисляла всех храмовников, богов и демонов, и их сексуальные пристрастия. Досталось в основном Создателю с Андрасте, но и остальных не обделила, пока посохом без магии отбивалась от демонов. «Мужчины, конечно, молодцы нападающих магов скрутили, но отбиваться от демонов, пусть и ослабленных, без магической же поддержки было хренового. Изгнать тварей мы смогли и даже не сильно пострадали, хвала храмовничьим умениям, но все могло быть куда проще не зацепи они своих же сокомандников». Помимо Морриган, наплевательское отношение храмовников не понравилось кое кому ещё. Стоило демонам исчезнуть или рассыпаться, а магам крови остаться ползать в бессилии, в один из ведроподобных шлемов прилетел бронированный кулак Алистера. – Ты что творишь, урод?! Совсем мозги снюхал на лириуме?! Забыл, скотина, кто свой, а кто чужой, кто тебя на ноги ставил?! А если бы кто-то из наших магов пострадал, ты бы, полудурок, его лечил?! – блондинчик без особых усилий схватил за край нагрудника, как за воротник ещё не опомнившегося от удара храмовника и встряхнул, как тряпичную куклу. Второй рыцарь-лейтенант двинулся было на парня, но тот молниеносным движением выхватил меч и с тонким звоном ткнул того остриём в центр нагрудника, продолжая удерживать первого одной рукой. – Ещё одна такая выходка, отрежу пальцы и заставлю сожрать, ясно?! – Командор Грегор этого так не оставит, – донеслось из-под ведрообразного шлема. – Грегор там, а вы здесь, – острие меча переместилось чуть выше, уперевшись в "подбородок" шлема, – можешь рискнуть что-то вякнуть, только Серые Стражи даже без магии - гораздо более серьёзный противник, чем перепуганный ребёнок, для которого демон - более приятная компания, чем такие, как ты. Алистер выпустил из рук кирасу, и храмовник упал навзничь к его ногам. – Выживших связать, и пшли оба отсюда, и только попробуйте прислать кого-то, кто будет так же халатно относиться к обязанностям, – парень убрал меч в ножны и сплюнул на пол под ноги второму храмовнику, благо, конструкция шлема позволяла. Штрафники, за неслаженность работы, повели обезвреженных магов крови под наблюдение остальных храмовников. Пока рыцари отходили мы проверили следующее помещение с закрытой дверью, только я попыталась схватиться за ручку двери, рука наткнулась на невидимую стену, ее отгораживал барьер. После мы прошлись до конца коридора и результат был тем же. Все оставшееся комнаты этажа закрыты барьером, не дающим, как войти во внутрь, так и выйти. В зал с лестницей заходить не стали, дожидаясь бравых служителей церкви. По внутренним ощущениям прошло около получаса, когда нас догнали храмовники, и Алистер удовлетворённо хмыкнул. Несмотря на то же лейтенантское звание, оба пришедших храмовника, в отличие от предыдущих, были женщинами, что легко угадывалось по форме кирасы, тем не менее, в силах представительниц прекрасного пола сомнений не возникало. – Нужно зачистить закрытые помещения, – заявила было одна из храмовниц. – Очень долго и затратно по мане, – возразил один один из магов. – Если за барьерами кто-то и есть, то сомневаюсь, что наш враг. Нет смысла запирать барьером внутри барьера того, кто заодно с магами крови, а привести больше магов – значит, оказаться большой толпой в тесном помещении, – запротестовала я, не собиралась тратить еще больше времени в пустую. Я пошла к двери комнаты, в которой, навскидку, должна была быть лестница на следующий этаж. К удивлению, на проёме магического барьера не было видно, дернув за ручку, отворила дверь. Тут же гневный вопль и рык отвлек спорщиков. Первыми в помещение вбежали храмовники вместе с Алистером, не давая тварям выбраться, следом мы с Каллиан с клинками наголо. Бой был завершен так и не начавшись. В помещении, помимо бравых вояк, были двое пленных за барьерами в разных частях комнаты, да на полу валялся демон желания и прах какой-то твари. Маги, включая Морриган, заходить не спешили, да и необходимости в этом не было. «Интересно, как это так быстро убили демона?» – мелькнула в моей голове мысль. – Освободите нас отсюда! – неожиданно крикнул парнишка в одеянии храмовника, но без извечного ведра на голове. – Каллен!? – почти хором выпалили его собратья по ордену, включая Алистера. – Ломайте барьер! – Если в сей дивный час, продолжите вы требовать его освобождения, то сами магов крови будете уничтожать, – влезла Морриган. – Так же нельзя! – возразил Алистер. – Наш приоритет – уничтожение Ульдреда! – мой крик души снова проигнорировали. – Вы, же сами говорили, что нужно убить, того мага, который это затеял, и барьеры сами падут, разве нет? – переспросила Каллиан. На нее сразу обратили внимание и, чуть помедлив, ответили: – Вы правы госпожа Серый Страж – признали рыцари-храмовники. – Ты права, – сказал Алистер. – Это еще кто? – переспросили пленники. – ТИШИНА! – рявкнула я, не выдержав творящегося балагана. «Орден храмовников - это военизированная организация, куда вся дисциплина укатила? Ладно мы сборище анонимных спасателей мира, строевому шагу не все обучены, а о субординации некоторые вообще не слышали, но эти то почему ведут себя как базарные бабы?! А обиднее всего, что даже «бабский коллектив» начинает меня игнорить!» – Мысленно оценивала ситуацию. – Ты и ты, – ткнула пальцем в сидящих взаперти. – За час, максимум, с вами ничего не случится! Вы, – зыркнула на местных, – вперед и с песней к Ульдреду! – Да, мэм, – пискнули те в ответ, а Алистер на пару с Каллиан удивленно на меня уставились. – Что? – снова рявкнула я. – Ничего, ты это… раньше не кричала, – ответила эльфийка, а затем начала толкать нас на лестницу, – все уже убежали, и нам тоже пора идти. В этом Табрис была права, нам действительно следовало поторопиться за храмовниками. Ульдред заперся, как и в игре, собственно, в зале истязаний, только сам зал и проход в него отличался. Верхний этаж был разделен на три сектора, лестница и два зала: совещаний и истязаний. Во всяком случае, по рассказам храмовников это было так... Теперь же это одна комната с обломками стен, колонн и бытовой утвари. Войдя, мы сразу оказались в гуще событий. Одержимые нападали на рыцарей, и, хоть монстров было немного, но их хватало с головой. Они успешно нас теснили, ровно до того момента как маг опомнился и начал зачитывать строки с литании Адраллы, а храмовники, которые, похоже, текст местного экзорцизма (ну, ладно, защиты) знали наизусть, вторили ему. У меня начался нервный тик. Эти страшные смертоносные монстры даже близко к нам подойти не могли не то что напасть, просто бессильно тыкались в невидимую преграду. Мы с Каллиан почти без лишних телодвижений прошли освобождать магов, пока остальные принялись за любителей демонов. Нет после смерти тварюшек, я их тоже попинала, но сам факт. «Что не так с местными обитателями?! Почему, сразу нельзя было использовать Литанию Адраллы?!»…