Всё меняется

- Пфф, не такой уж он и ужасный, как вы говорили, - Тоф блёклыми глазами смотрела прямо на солнце, не щурясь от его ярких лучей, потому что она просто не видела их. Но зато она чувствовала лежащего рядом монаха. Оба мага валялись на мягкой траве недалеко от нового места их ночлега. На этот раз они решили устроить привал в цветочном поле, возле леса. - Он и, правда, сильно изменился. До этого он маниакально нас преследовал. Где бы ни были мы, он всегда рядом. Зуко создавал кучу проблем. Один раз только он спас меня из плена у Джао, да и то, по словам Сокки, чтобы потом самому меня захватить. А сейчас передо мной другой человек. Он спас Катару, помог нам разобраться с людьми, атаковавшими деревню, участвует в разработке плана Вторжения. - Так то, что они атаковали деревню, была отчасти и его вина. Они же с Катарой всё это затеяли, - меланхолично заметила Тоф. - И нам ничего не сказали, - немного с нотками обиды пробормотал Аватар. Маг Земли хмыкнула, - И все равно странно повлияла на Зуко потеря памяти. Тоф проигнорировала высказывания монаха, резко ударив кулаком по земле — мальчик отлетел с криком «Аа-а-а-а-а». - Пора продолжить тренировку магии Земли! - улыбнулась девочка. ***** Денег у друзей больше не было, и пришлось идти в лес, чтобы добыть что-нибудь съестного. Поэтому Катара позвала Зуко с собой под предлогом помощи. Хотя это была не единственная причина, в коей убеждала себя маг Воды. Последние героические поступки бывшего врага в корне изменили отношение юной девушки к магу Огня. Голубоглазая часто наблюдала за ним, особенно последние три дня после того случая в речной деревне. Можно сказать, что она даже любовалась парнем. И вот на данный момент маг Воды снова краем глаза рассматривала принца-изгнанника. «Он снова не здесь, снова о чём-то глубоко задумался. Нахмурился...О чём же, Ваше Высочество, размышляете?» Зуко неожиданно скосил глаз в её сторону — Катара поспешно перевела взгляд на деревья. - Ты о чём-то хочешь спросить? - задал вопрос маг Огня. «Неужели она думает, что её взгляды незаметны?» - Я? Да, - решилась маг Воды, - Ты часто так задумчив, Зуко. Почему? Тебя что-то тревожит? Его тревожило. - Я думаю о дяде. Он в тюрьме по моей вине. - Не волнуйся. Скоро вторжение, мы будем в столице страны Огня, найдём твоего дядю и освободим, - Катара положила руку на плечо магу и успокаивающе улыбнулась. Это, правда, чуть успокоило, и изгнанник перестал хмуриться. Несколько секунд они смотрели друг на друга, не отрываясь, пока прямо над головами подростков на дереве громко не крякнула какая-то птица (странная смесь журавля и утки). - Кхм... - прочистила горло Катара, - Давай разделимся. Так мы больше ягод насобираем. - А ты не боишься заблудиться? - чуть насмешливо спросил изгнанник. - Нет...я не первый раз так гуляю. Не переживай. Маг Воды, не глядя на Зуко, быстро пошла, почти побежала, в другую сторону и скоро пропала из виду меж деревьев. Парень взъерошил волосы немного растерянно и побрёл дальше. Катара бежала, пока не начало побаливать в правом боку. Всё из-за дурацкого смущения, которое внезапно обрушилось на бедную девушку, когда та поняла, что засмотрелась на мага Огня и чуть не растаяла в его солнечных глазах. «Что на меня нашло?! Мне нравится маг Огня? Пфф...О, духи, что мне делать?» Маг Воды продолжала собирать ягоды, не обращая внимания на то, что уже не знает, в каком месте леса она находится. Мысли её не хотели покидать личность парня со шрамом. Пройдя ещё немного, девушка внезапно услышала детский плач. Катара поднялась на небольшой холм, покрытый зарослями и деревьями, но никого не увидела. И, тем не менее, она до сих пор слышала плач и всхлипывания. - Эй, кто здесь? - осторожно шагала маг Воды. Плач прекратился. Где-то послышался шорох, а потом затих. Но Катара успела увидеть то место. Девушка подошла к большому кусту, раздвинула ветки и увидела маленькую девочку лет четырёх-пяти на вид с тёмными волосами и карими глазами. Маг Воды подала руку малышке, чтобы та выбралась из куста. Девочка немного боязливо посмотрела на Катару. - Не бойся. Как тебя зовут? - искренно и как можно более приветливо улыбнулась девушка. Девочка вытерла слёзы. - Кии. Меня зовут Кии. Она взяла за руку мага Воды, и та помогла ей выбраться. - А я — Катара. Как ты здесь оказалась, Кии? Ты заблудилась? - продолжала спрашивать девушка. Сев перед девчушкой на корточки, она стала вытягивать листья, которые застряли у той в коротких спутанных волосах. - Да. Я гуляла в лесу, а потом увидела класивую бабочку и побежала за ней. И заблудилась, - ещё раз всхлипнула Кии, - Мне плишлось спать в этом кусте, - девочка указала на тот куст, в котором нашла её Катара. - Ты живёшь в деревне? - Да, в Хила'а. Я скучаю по маме и папе! Я хочу к ним! - Теперь Кии не просто всхлипывала, а плакала навзрыд. Катаре стало безумно жаль девочку, что маг Воды сама чуть не заплакала вместе с ней. - Не волнуйся, Кии! Я помогу тебе найти дорогу в деревню, и ты обязательно скоро увидишь маму с папой! - Маг Воды крепко обняла девчушку. - Плавда? - с надеждой посмотрела Кии. - Правда! Мы найдём дорогу. Идём! Честно говоря, Катара не была уверена в том, что быстро доведёт девочку до её дома, поскольку маг Воды сама недавно поняла, что тропа, ведущая к лагерю её друзей тоже утеряна. Девушка сама заблудилась. Но она стойко верила, что найдёт выход из этого дурацкого густого леса. *** Зуко сидел у небольшого ручья. Солнце находилось в зените и безжалостно палило землю своими горячими лучами. Магия Огня при этом росла, а маг Огня страдал от жары, пытаясь понизить температуру тела, что никак не выходило. Корзина с ягодами стояла рядом, но идти никуда не хотелось. Парень устал, и поэтому он просто уставился на водную гладь, не желая сдвигаться с места. *** Большой сусло-медведь появился совершенно неожиданно, когда Катара и Кии добрались до ручья. Девочка сказала, что ручей как раз ведёт к ней в деревню. Кии внезапно увидела маленького сусло-медвежонка, который с любопытством глядел на двух незнакомых людей. Девочка побежала к нему, но животное испугалось и рвануло по тропинке вперёд. - Кии, стой! - «Её любовь к животным и насекомым не доведёт до добра» - подумала маг Воды, бегая за Кии, которая бежала за медвежонком. В конце концов, девушка догнала малышку, которая старалась поднять на руки сусло-медвежонка. Но он был тяжёлый. - Он такой милый! Посмотли, Катала! - Кии чуть картавила, но в целом для четырёх-пятилетнего ребёнка говорила необыкновенно ясно и чисто. - Это детёныш сусло-медведя, значит, где-то неподалёку его мама. Тебе стоит отпустить его. Его мама может на нас напасть, - мягко произнесла маг Воды, глядя на то, с какой любовью смотрит девочка на животное. Внутри Катара начала нервничать — здесь было опасно находиться. - Идём, Кии. Оставь его в покое. Нам нужно найти твой дом! - чуть строже произнесла девушка. - Я хочу заблать его с собой! - Нельзя. Мы должны уйти. Его маме не понравится, что мы его трогаем. - Ладно... Катара наконец взяла погрустневшую девочку за руку и быстро повела по тропе. Вскоре они оказались у ручья. «Уфф, здесь мы более-менее в безопасности. И рядом с водой!» - голубоглазая улыбнулась своей стихии. - Катала, он бежал за нами, пледставляешь! Маленький! Маг Воды обернулась и удивилась, увидев, как маленький сусло-медвежонок прикрывает глазки от наслаждения, когда Кии его гладит по головке. - Кии, отпусти его, а то..., - фразу Катары прервал громкий рык и шорох в кустах, и тут из-за них вышла огромная сусло-медведица с гигантскими клыками, - ...мама, - последнее слово девушка пропищала в ужасе глядя на животное. - Кии... - девочка осторожно начала шагать спиной к Катаре, одновременно трясясь от страха. Медведица ещё раз для устрашения протяжно зарычала и начала размахивать гигантскими лапами, приближаясь к ним. Её дитя убежало куда-то в кусты. Катара резко вынула из ручья воду и атаковала животное. Удар! Ещё удар! Но сусло-медведицу это только разозлило. Она с необыкновенной скоростью оказалась рядом с магом Воды и Кии, и только вовремя созданная ледяная стена защитила от когтей свирепого животного. Щит разрушился. И пока медведица снова не напала, Катара заморозила её. Сусло-медведица стала рычать с большей яростью, пытаясь выбраться из холодной «тюрьмы». Девушка и девочка рванули вдоль ручья. Они даже не заметили человека, случайно вздремнувшего под деревом. - Катара? - протёр глаза Зуко, глядя вслед магу Воды, которая бежала, держа кого-то за руку. Она всё удалялась, удалялась от него... «От чего же она бежит?» Ответ на его вопрос с льдинками на шерсти и огромными клыками побежал вслед за Катарой. Зуко, осознав, что происходит, побежал за зверем. Катара с Кии бежит вперёд, за ними — сусло-медведица, а за ней — Зуко, что создало у последнего ощущение Дежавю. Точно так же бежал свинобегемот, но только за Соккой. Ох уж эта водная семейка! Катара успевала выстраивать ледяные преграды, чтобы замедлить зверя, но остановиться, спрятаться она не могла — жуткий страх не позволял это сделать. Усталость быстро её настигла, так как Кии находилась на её спине, держась за шею девушки. Зуко пальнул огнём по животному, обращая всё внимание на себя. Сусло-медведица повернулась и зарычала, мигом потеряв интерес к прошлой цели. Яркое пламя напугало животное, и медведица начала отступать от мага Огня в глубь леса, пока совсем не скрылась в нём. - Зуко.., - устало прошептала Катара, сидящая на земле. А Кии во все глаза рассматривала юношу. Он сначала и не обратил внимания на ребёнка. - Объясни, - прошипел маг Огня, нависнув над девушкой, - почему ты каждый раз попадаешь в какую-нибудь... - здесь он многозначительно промолчал, - ...и я должен тебя спасать?! Катара, которая хотела от всей души поблагодарить, даже кинуться с объятиями, окинула гордым взглядом парня. - Мог и не спасать. Тебя никто не заставлял. Зуко выдохнул, стараясь контролировать эмоции. - Не лугай Каталу! - воскликнула Кии, вставая перед магом Огня, словно защищая мага Воды, - Это я виновата. Я хотела поиглать с детёнышем...а потом плишла его мама и напала на нас. Катала говолила, чтобы я не гладила медвежонка, но я не послушалась... - под конец фразы девочка виновато опустила голову. Катару так умилила юная заступница — девушка не смогла скрыть улыбки. - Это кто? - недоуменно спросил Зуко, мгновенно забыв про гнев. - Знакомься, это Кии. Я встретила её в лесу. Она потерялась. Кии, это мой друг-злюка, Зуко. Девочка с интересом глядела на парня. - Моя мама говолила, что если у нас появится блатик, то она назовёт его Зуко, - внезапно сказала Кии и улыбнулась, - А Зуко уже есть в миле (мире). Плидётся думать над длугим именем, - вздохнул ребёнок. Девушка и парень удивлённо глядели на Кии. - Ладно, Кии, нам надо отвести тебя домой. - Да! - весело сказала девочка и неожиданно взяла их обоих за руки. Так троица отправилась вдоль по ручью. Девочка постоянно задавала разные вопросы Зуко. Но один был адресован Катаре. - Ты волшебница Воды? - Да, но пусть это будет наш секрет, ладно? - улыбнулась Катара. - А ему тоже нельзя сказать? - заговорщески прошептала Кии магу Воды, хотя Зуко всё услышал и усмехнулся. - А он уже знает. Он же мой друг, - глядя в глаза магу Огня, ответила Катара. Так они забрались на вершину высокого холма, и им открылся вид на деревню. - Что ж, Кии, мы, наверное, пойдём... - сказал Зуко, хотя, на удивление, ему очень понравилось общаться с девочкой. Такое было ощущение, что их что-то незримое связывает между собой. Да и девочка переключила всё внимание с Катары на него. - Да, нам пора, а ты беги к маме с папой! - подтвердила Катара. - Нет! Я хочу познакомить вас с ними! Вы же спасли меня. Пришлось магам последовать за ребёнком. В деревне Хира'а кругом сновали люди в огненных одеждах. Каждый занимался своим делом, и никто не обратил внимания на путников. Наконец они добрались до дома Кии. Небольшой но уютный домик почти на окраине деревни. Из дома выбежала чуть полноватая женщина и побежала им навстречу. - Кии! Доченька! - женщина крепко обняла девочку, - Как мы волновались! Папа ушёл в лес на твои поиски! Как же я боялась за тебя! - Мама, - улыбалась девочка, - я заблудилась. А Зуко и Катала помогли мне выйти из этого жуткого леса! Взгляд женщины перешёл с дочери на двух подростков с улыбками наблюдающих за всем происходящим. Уже через несколько минут Зуко и Катара сидели за столом, полным еды. - Спасибо вам огромное! Я и не знаю, как отблагодарить вас! - в который раз повторяла и чуть не плакала Норико (так её звали), всё ещё прижимая к себе Кии. Женщина накормила магов, которые весьма проголодались и были даже рады такому выражению благодарности. Под конец трапезы дверь отворилась, и в дом вошёл мужчина высокого роста с слегка уже поседевшими тёмными волосами. Он удивлённо несколько секунд глядел на представленную картину, а затем также бросился обнимать дочь. - Это мой муж — Норен, - сказала Норико, - Дорогой, а это Зуко и Катара. Они вывели нашу дочку из леса! Мужчина странно посмотрел на Зуко. Как-то пронзительно и чуть нахмурившись. У парня создалось впечатление, что Норен знает, кто он на самом деле, или же подозревает это. Во всяком случае, Зуко стало неудобно. И после небольшого разговора, во время которого вновь прозвучали слова благодарности и Кии показала им своих кукол, он поспешил распрощаться с семьёй. - Ты ведь плидёшь к нам в гости, Зуко? - с надеждой спросила Кии, а потом перевела взгляд на мага Воды, - И ты, Катала? - Да, конечно, мы обязательно как-нибудь посетим тебя! - ответила за двоих девушка и обняла ребёнка. Маг Огня кивнул, тоже обняв девочку. И подростки покинули деревню. Они шли долго в полном молчании, когда вдруг Катара нарушила тишину: - Знаешь, мне показалось, что Норен...это, наверное, глупо. Но будто он знаком с тобой. Он странные взгляды всё время кидал в твою сторону. Зуко шокировало то, что Катара заметила то же самое. Значит, Норен и, правда, вёл себя странно, и Зуко всё не показалось. - Да, я тоже это видел... - задумчиво произнёс маг Огня. - Ты знаешь его? - Нет, впервые вижу. - Странно. Может, он узнал в тебе принца? - Вряд ли. Я три года отсутствовал, а до этого нечасто демонстрировал себя публике. - И тем не менее, складывается впечатление, что он тебя знает... Дальше была снова тишина. Зуко быстро нашёл дорогу назад, и через несколько часов маги вернулись в лагерь, где их уже дождаться не могли друзья. Истории с Кии стала теперь известна и Аангу, и Тоф. Поздним вечером, когда на небе зажглись звёзды, друзья сидели у костра. - Зуко, я хотел с тобой поговорить... - Аватар замялся, почёсывая затылок. - О чём же? - маг Огня выглядел немного сонным. Он уже собирался идти в царство Морфея. - Ты не мог бы...я ещё не овладел стихией Огня...Ты не мог бы обучить меня ей? - наконец произнёс Аанг. - Ты хочешь, чтобы я стал твоим учителем? - удивлённо спросил маг Огня. Вот, дожился! Сам Аватар хочет стать его преемником в магии Огня. - Да. Ты хорошо владеешь магией Огня, - решительно произнёс мальчик. Зуко задумался. А что он потеряет от этого? Ничего. В конце концов, он уже приобщился к жизни в команде «Аватар», почти каждый день находит приключения на пятую точку «Если бы не пошёл с Катарой, то мог бы сегодня потренироваться!» - с укором к себе, и к девушке тут же подумал маг Огня. А потом вспомнил, что всё было не так уж плохо, совсем даже неплохо! - Зуко? - взволнованно позвал Аватар, уставший ожидать ответа. - Хорошо, - даже улыбнулся парень, - Я стану твоим учителем магии Огня.