Глава первая
25 декабря 2020 г., 16:54
Кто бы сказал Сиэлю, что ждет его в будущем. Какие тяготы лягут на его хрупкие подростковые плечи и через что ему придется пройти, чтобы достичь своей цели. Он бы сотню раз подумал, стоит ли идти по этому пути. Но, несмотря на то, что практически всю свою сознательную жизнь юный граф так или иначе был связан с потусторонними силами, гадалкам и прорицателям он не верил. Его вектором и оружием были острый ум, прагматичный взгляд и умение анализировать. Так что всякие ворожеи и ведуньи остались ни с чем, а сам Сиэль пребывал в благодатном незнании относительно своего будущего.
Так что он едва смог сохранить самообладание, когда его жизнь завернула настолько крутой вираж. Он стал демоном. Волею судьбы, фортуны или злого рока, но радужки его глаз окрасились алым, подобно глазам его дьявольского дворецкого, которому он всегда безоговорочно доверял и в ком никогда не сомневался. А теперь был вынужден улыбаться и потирать болезненно ноющую грудную клетку. И непонятно, от чего там саднило больше — от недавно затянувшейся раны, нанесенной этим самым дворецким, или от разочарования и страха. Страха перед демоном, сидящим напротив, который в сотни раз сильнее, мудрее и старше его самого. Или перед будущим, которое ждет их обоих. Ведь контракт все еще был в силе, несмотря на изменения самого Сиэля и невозможность расплатиться по счетам с Себастьяном. Хотя формально платить было не за что, часть виновников осталась ненаказанной, клубок старых интриг все еще не распутан, да и одно из условий самого контракта было нарушено. Себастьян в который раз посмел поднять на него руку. Да еще и так… Сиэль поморщился, вспоминая и снова потирая грудную клетку… болезненно.
Он решил все в ту же минуту, едва осознал себя в новой роли бессмертного существа. Нужно было избавиться от Себастьяна, ведь доверять ему он больше не мог. Несмотря на саднящую боль внутри, которую он списывал на душевные тревоги, Сиэль день за днем искал ответ на неразрешимую загадку. Шли годы, он рос и менялся, но делал это совершенно по-человечески. Из низкорослого щуплого мальчишки Сиэль превратился в долговязого подростка, в котором можно было увидеть черты статного и красивого в будущем юноши.
Они с Себастьяном много путешествовали, переезжая с места на место. Где-то они были по-прежнему аристократом и его дворецким, где-то отцом и сыном, а позднее довелось даже побывать братьями. Могло показаться, что между ними ничего не изменилось. Все те же улыбки, те же разговоры по вечерам у камина. Но Сиэль помнил, какой путь длиной в пять лет им обоим пришлось пройти, чтобы вернуться к этому формату отношений. Чтобы Себастьян мог снова увидеть в нем прежнего Сиэля, а сам Сиэль перестал бояться своего дворецкого, чью темную природу стал чувствовать теперь во сто крат острее. Они путешествовали, продолжали учебные занятия, к которым теперь прибавились еще и некоторые тренировки для юного демона. Правда, последнее давалось Сиэлю с трудом, и сам Себастьян неоднократно признавал, что в жизни не встречал настолько бесталанного демона.
И все было идеально, если бы не одно жирное но, об которое Сиэль спотыкался раз за разом. Чувство вины и обещание самому себе избавиться от Себастьяна, разорвать этот неправильный, порочный и нечестный контракт. Ведь каждый слуга должен получать жалование, а его дворецкий в любом случае оставался ни с чем. И день за днем Сиэль бился над этой загадкой, пока волею случая все не разрешилось само собой.
Это был его восемнадцатый день рождения. Маленьким капризом графа было закончить этот нелепый во всех отношениях праздник на краю утеса, нависающего над мрачным северным морем. Был красивый огненный закат, от которого юноша жмурился, но все равно с упорством, до слезящихся глаз, смотрел на тонущее в темных водах солнце. Себастьян привычно стоял за спиной, пока сам Сиэль продолжал в мыслях убеждать себя, что все должно получиться. Если не выйдет, можно будет сказать, что все это было глупой шуткой. Несмотря на то, что когда-то Себастьян говорил обратное. Теперь изменились обстоятельства, желания и мотивы, с которыми Сиэль собирался отдать свой последний приказ.
— Себастьян, — решившись, подал голос Сиэль, но смелости на то, чтобы обернуться и посмотреть в глаза, все же не хватило.
— Да, господин? — ох, вновь этот учтивый тон.
— Сколько раз я просил тебя называть меня по имени, ну, по фамилии на худой конец, но ты все равно упрямишься! — единственное, что изменилось в Сиэле основательно, так это характер. Заводился он теперь на раз-два, все чувства обострились в разы, и если раньше ему казалось, что он испытывал к Себастьяну симпатию, то теперь это была глубокая привязанность. Назвать это чувство любовью у него язык не поворачивался, да и слабо верилось в то, что будучи демоном, он был способен на подобное. Да и к кому? К другому демону? Просто смешно! Нет, это обыкновенная привычка, ничего больше.
— Прошу меня простить, ми… Сиэль, — Себастьян чуть склонил голову в подобии поклона.
— Ладно, неважно. Я хотел спросить тебя об одной вещи, — Сиэль выдержал паузу, дождался, пока сможет перехватить взгляд глаз напротив, и продолжил: — Ты по-прежнему выполнишь любой мой приказ, Себастьян?
— Что заставило вас начать сомневаться в моей преданности и… исполнительности в отношении ваших приказов?
У Себастьяна было очень честное лицо. И если бы Сиэль не был уверен в своей памяти, которая живо предоставила ему с десяток ситуаций, когда его приказы подвергались сомнению, критике, насмешке, а то и вовсе извращались во время исполнения, то поддержал бы Себастьяна в этой его попытке сыграть святую невинность.
— Неважно, — Сиэль сглотнул. От предвкушения чуть дрожали руки и дико колотилось сердце. Он не мог даже заставить себя поверить в то, что все получится. Что данное себе обещание будет выполнено. Хотя это была не равноценная плата, оговоренная в начале заключения контракта, но свобода — это все же что-то. И Сиэль надеялся, что этот его широкий жест оценит и вторая сторона. — Итак, Себастьян, слушай мой приказ!
Привычно вспыхнула печать, обжегшая глазное яблоко, знакомо зажглись алым пламенем глаза дворецкого.
— Разорви наш контракт!
Сила, закружившая вокруг Себастьяна, на миг замерла, а сам дворецкий удивленно уставился на юношу напротив, решив про себя, что ему послышалось.
— Ты не ослышался, Себастьян. Таково мое желание, и я уверен, что ты в силах исполнить его, — Сиэль в предвкушении чуда даже позволил себе облизнуть пересохшие губы.
В этот момент что-то произошло. Казалось, демон напротив сомневается и зачем-то медлит. Вместо того, чтобы немедленно броситься исполнять приказ, знаменующий собой возврат к свободной жизни, он просто стоял и смотрел на Сиэля. Неверящим и почему-то обиженным взглядом. Хотя, может, последнее все же почудилось. Но это длилось всего мгновение. Через несколько секунд Себастьян сорвал со своей руки перчатку и прижал ладонь к лицу Сиэля, закрывая глаз с пентаграммой. Хотелось зажмуриться, но Сиэль терпел. И тепло руки дворецкого, и жаркую боль, терзающую его глаз, и алый взгляд напротив. Все, как в первую их встречу. Но тогда было легче. То была перспектива будущего. А сейчас прощание, от которого горчит на языке.
Все закончилось очень быстро, и Сиэль едва перевел дыхание, чувствуя странную пустоту в душе. Не облегчение, а какую-то опустошенность, словно он своими руками перерубил канат страховки. Но он решил подумать и проанализировать свои чувства позднее. Сейчас же все его внимание занял бывший дворецкий, а сейчас просто демон, оказавшийся во плоти в реальном мире.
Себастьян не подвел. Стоило снять с него образный ошейник контракта, как он тут же растянул губы в улыбке, и в следующее мгновение напротив Сиэля стоял уже не обходительный дворецкий. Он был похож на хищника, которого долго держали в клетке и заставляли быть воспитанным домашним тигром, а не кровожадным зверем. И теперь, оказавшись на свободе, он разминал затекшее в неволе сильное тело. Облик дворецкого выцветал, исчезал, будто предрассветная дымка в первых лучах солнца. Очертания его фигуры поплыли клубящейся тьмой, которая затем распахнулась прекрасными антрацитово-черными крыльями, закрывшими от Сиэля небо. Весь его мир сейчас был в этой тьме, в сияющих огненным пламенем Ада алых глазах и хищной усмешке, обнажившей острые клыки.
— Что ж, ввиду того, что наш контракт аннулирован до выполнения основного желания контрактора, и, принимая во внимание неспособность контрактора к оплате, а именно отсутствие человеческой души…
— Себастьян, оставь это пустословие! К чему ты ведешь? — Сиэль переступил с ноги на ногу. Все же стоять перед таким Себастьяном было неуютно, и юноша то и дело косился то на острые, как бритва, когти, когда демон жестикулировал, то на клыки, что тот хищно облизывал.
И не зря. Стоило открыть рот, как Сиэль остро почувствовал нехватку воздуха, когда пальцы Себастьяна сомкнулись на его шее, но в тот же момент демон подхватил его второй рукой под спину и притянул вплотную к себе, не давая задохнуться.
— К тому, мой дорогой Сиэль, что, благодаря проявленному тобой благородству в желании расторгнуть наш контракт, хотя и непонятному мне…
Сиэль уже открыл рот, чтобы попытаться объяснить, что именно его побудило принять это решение, но почувствовал острый коготь, предупреждающе скользнувший по его губам, и замолчал.
— Я готов признать, что одно из твоих желаний осталось невыполненным, и я оставлю его за тобой. Когда решишь, чего ты хочешь, тебе следует позвать меня по имени, и я приду. Одно желание.
— Спасибо за щедрость, Себастьян, но не думаю, что ты понадобишься мне в ближайшее время, — Сиэль с трудом сглотнул, — уверен, у тебя самого тоже много более интересных дел, чем выполнять мое желание. Вдруг я все же загадаю стать повелителем мира.
На эту фразу Себастьян искренне рассмеялся и даже как-то по-доброму взглянул на юношу, словно на неразумное дитя.
— О, Сиэль. Я тебя не тороплю. Просто хочу предупредить, что я потребую кое-что взамен, если ты все же решишься загадать свое желание.
Сиэль закатил глаза. Он слишком привык к идеальному и исполнительному дворецкому и забыл, кто явился в самом начале на заключение их контракта под покровом тьмы на высоких шпильках.
— И что же ты потребуешь взамен, Себастьян? Я все равно не смогу заплатить тебе, души-то у меня теперь нет.
— Думаю, тебе еще рано это знать, сначала придумай желание, — лицо демона оказалось очень близко, так близко, что Сиэль чувствовал чужое дыхание на своих губах. — А пока думаешь, будь осторожен. Ведь теперь тебя некому защитить, и любой желающий может попытаться убить тебя… Сиэль.
Собственно, на этом и закончилось их плодотворное сотрудничество. Себастьян напоследок огладил кончиками пальцев лицо Сиэля, улыбнулся и растаял в воздухе. Просто и прозаично. Этого и хотел Сиэль все эти годы, пока штудировал тонны пыльных фолиантов и шерстил старинные библиотеки и частные книжные коллекции сатанистов. Свободы для своего демона. Это настолько захватило его тогда, что Сиэль даже забыл подумать о том, что будет с ним самим после того, как он останется один. Реальность была сурова и тосклива. Оказалось, что во всем мире он был нужен и интересен одному только Себастьяну. А Себастьян, в свою очередь, заменял Сиэлю целый мир.
