Тень нестабильности

Стояла глубокая ночь, когда в кабинете Альберта Вельна наконец-то собрались те, от кого зависела судьба рутанской революции. По крайней мере, именно так думали о себе собравшиеся, из которых один только Карл Риден понимал - и то не до конца - сколь ошибочно это мнение. Для Сельвина Вельна же роли участников этого совещания были достаточно ясны, как и их мотивы - не вызывающие у молодого мятежника ничего, кроме отвращения. Здесь лишь он да его отец заботились о благополучии Рутана, а остальные... Сельвин в который раз поймал себя на мысли, что после изгнания Империи главными врагами окажутся именно эти "союзники", думающие лишь о собственной наживе и власти. "Они нужны нам... пока нужны. Когда отец утвердит свою власть над планетой, никакие бандиты не посмеют посягнуть на нее. Не сразу, но эти сволочи обожгут свои загребущие лапы..." - мысленно успокаивал он себя, с затаенным в глубине карих глаз отвращением оглядывая тех, чью помощь пришлось принять (а о чьей-то - и просить): Карл Риден, чья военная выправка в сочетании с паскудной физиономией и цепким, пробирающим до костей взглядом, мигом выдавала в нем представителя имперских спецслужб; Террин Лаар, влиятельный криминальный авторитет, благодаря деньгам которого восстание все еще не разорилось, присутствовал в кабинете в виде голограммы над коммуникатором; тучный, обманчиво-благодушный Арден Найрис, державший в кулаке практически всех рутанских контрабандистов, также не пожелал присутствовать на собрании лично, ограничившись голосвязью. Сельвин не понимал одного: чего, собственно, он здесь делает. Полевой командир мог принести куда больше пользы, находясь среди своих людей - которым, к слову, приходилось сейчас очень нелегко... Мужчина встряхнулся, заставляя себя сконцентрироваться на происходящем. Раз он здесь, значит - нужен. В конце концов, небесполезно в кои-то веки узнать новости напрямую, а не в изложении отца. - Я начинаю сомневаться в том, что мои вложения в вашу революцию окупятся, господин Вельн, - после затянувшейся тишины скрипучий голос Террина Лаара прозвучал особенно неприятно. - Средств вам требуется все больше, а отдачи что-то не видно - даже напротив, провал следует за провалом. Верфи, что я приобрел через посредников, исправно выпускают корабли для вашего флота, но меня все чаще посещают мысли, что продать их тем же хаттам будет куда прибыльнее и безопаснее. Вы что, решили подождать с активными действиями, пока Империя не начнет полномасштабные зачистки? Прошу прощения за грубость, но вы рискуете дождаться! - полупрозрачное изображение высохшего старика с силой ударило костлявым кулаком по ладони, добавляя словам эмоциональности, которой не мог передать тихий, слабый голос. - Господин Лаар абсолютно прав, - не дав Альберту Вельну и слова сказать, вклинился Найрис. - Ваше величество, не поймите меня неправильно, но если события и дальше будут развиваться подобным образом, официально этот титул вы не получите никогда. Недавно, между прочим, по моей организации был нанесен удар - а следовательно, и по поставкам оружия и боеприпасов для ваших бойцов, - голос контрабандиста был спокойным, но четкость и размер голограммы позволяли в деталях разглядеть его лицо: линия губ обозначена резче, чем обычно, а взгляд бегает из стороны в сторону. "Боится, мразь. А чего он ожидал? Неужели не понимал, что, сотрудничая с повстанцами, неизбежно лишится покровительства губернатора? На двух стульях усидеть пытался, а теперь сокрушается, что не вышло." Злорадная улыбка мелькнула на губах Сельвина и тут же пропала: как бы он ни относился к этому гангстеру, сейчас его проблемы - проблемы восстания. - Боюсь, мне ничего не известно о ваших проблемах, господин Найрис. Потрудитесь пояснить свои слова. Сельвин надеялся, что только он заметил, каких титанических усилий его отцу стоит поддерживать это напускное спокойствие. Дела у сопротивления и без того шли из рук вон плохо, и худшего времени для очередной дурной вести нельзя было и придумать. Впрочем, когда для такого вообще может быть подходящее время? Найрис открыл было рот, чтобы разразиться следующей тирадой, но был прерван вкрадчивым голосом Карла Ридена: - Я могу прояснить ситуацию, если позволите, - бывший разведчик на мгновение сделал паузу и, дождавшись молчаливого согласия всех присутствующих, начал рассказ - в обычной для себя неторопливой, спокойной манере. Как стало ясно немногим позже - даже возмутительно спокойной. - Вести и впрямь скверные: не далее как три дня назад мы лишились "Халиан Индастриз" - и, как следствие, сырья для машиностроения. Инициатором дела выступала, якобы, местная налоговая, но некоторые факты указывают на вмешательство куда более высокого уровня. Молодого повстанца будто ледяной водой окатило. Горнорудная компания "Халиан Индастриз" принадлежала Найрису - через посредников, разумеется, но все же... Судя по всему, гангстер все-таки не зря боялся. - Как это случилось? - голос Альберта Вельна не дрогнул - лишь жалобно щелкнул переломленный пополам стилус, который некоронованный монарх Рутана сжимал в руке. Имперец лишь равнодушно пожал плечами: - Весьма обыденно: руководство компании арестовано, а ее деятельность приостановлена до завершения расследования - и попутного процесса национализации, как это у нас принято в таких случаях. Дело шьется самое банальное: финансовые махинации, уклонение от налогов и так далее... - Да какая разница! - вклинился Найрис, не дав Ридену договорить. - Главная проблема даже не в этом. Никому не кажется подозрительным, что на следующий же день имперцы уничтожили ячейку моей сети, отвечавшую именно за поставки сырья?! Это не может быть совпадением - на нас открыт сезон охоты! - Не хотелось бы это признавать, но Найрис прав, - в отличие от контрабандиста, Лаар все еще сохранял спокойствие - только злобно прищуренные глаза выдавали его ярость. - Мои корабли с живым товаром систематически атакуют пираты, нанятые через десятые руки не пойми кем; мои казино в Корпоративном секторе закрывают по указке кого-то, кого местные власти боятся до дрожи - и все это безобразие началось около полутора недель назад! Нетрудно догадаться, какая организация приложила руку к этим напастям. - Вы совершенно правы, - Риден вежливо кивнул в сторону голографических изображений. - Я девять лет прослужил в Разведке и могу со всей уверенностью заявить: машина начала работать. Пока медленно и осторожно, но уверенно - направление уже взято. Нам отпущено ровно столько времени, сколько на Корусканте будут оценивать масштабы угрозы. Нужно ударить раньше Империи, перехватить инициативу - иначе будет поздно: скоро нас просто возьмут измором, методично отсекая источники ресурсов и каналы снабжения. В кои-то веки Сельвин был полностью согласен с перебежчиком: им не победить, выжидая удобного момента и набирая силы - которые теперь будут лишь убывать. Империя только начала сжимать тиски, задействовав ничтожно малую часть мощи репрессивного аппарата, а восстание уже задыхается - от нехватки продовольствия и предметов первой необходимости, от потерь личного состава... а теперь еще и оба гангстера явно подумывают о бегстве. Найрис, пожалуй, никуда не денется, а вот Лаар все еще может отступить - забрав с собой большую часть флота, обученных наемников, и лишив подполье финансовой поддержки. И тогда - все. Конец. Как бы ни было велико желание рутанцев избавиться от имперского гнета, на одной народной воле революции не сделать... - Полностью поддерживаю... - Нет. Холодный, властный голос Альберта Вельна заставил Лаара замолчать на полуслове. - Простите, что? - с нескрываемой угрозой прошипел старик, грозно глядя на лорда из-под насупленных бровей. - Я не стану посылать людей на убой просто потому, что вы опасаетесь за свою безопасность, господа - простите мне эту откровенность! Вы правы в одном: подготовку к перевороту нужно ускорить. Именно подготовку! Пока что власть Империи слишком крепка, а наши силы... - Тают с каждым днем! - воскликнул Сельвин, в глубине души поразившись своей дерзости. - Отец, я не раз говорил, что положение ужасно. Ты хоть знаешь, что творится в партизанских отрядах?! Катастрофически не хватает еды и медикаментов - люди умирают от истощения, от простейших ран и болезней! А личный состав? В каждой ячейке на одного ветерана приходится десяток новобранцев, которые и стрелять-то толком не умеют - и мрут, как мухи... - И что же ты предлагаешь? Действовать решительнее? Мы до сих пор пожинаем плоды твоей глупости с губернаторским кортежем - такие "решительные действия" нам следует предпринять? Неподготовленные, несвоевременные и непродуманные? Сельвин до скрипа сжал зубы и отвел взгляд. Долго же ему будет аукаться тот случай... как же трудно будет снова доказать, что он достоин доверия... "Если бы не я, у восстания не было бы и половины побед. Одна ошибка - пусть глупейшая, пусть имевшая тяжелейшие последствия - этого перечеркнуть не способна. А вот отец доведет нас до настоящей беды своей нерешительностью." - Избавьте меня от семейных драм, - выплюнул Лаар презрительно. - Просто имейте в виду, господа: если через полтора месяца я не услышу о провозглашении суверенного Рутанского королевства, то больше ждать не буду. Ни меня, ни моих людей, ни вашего флота вы больше не увидите. Всего доброго, - старик издевательски поклонился и отключил связь. - Я не стану делать столь категоричных заявлений, ваше величество, но в общем и целом Лаар прав: медлить больше нельзя. - Увидим, господин Найрис. Скажите, насколько серьезной опасности подвергается ваша организация в настоящий момент? Найрис замялся - видимо, мучительно выбирал между правдой или набиванием цены себе любимому. - Не думаю, что имперские умельцы сумеют выйти на меня: ячейки моей организации изолированы друг от друга, и их руководители знают ровно столько, сколько им необходимо. Но я понес огромные убытки - и кто знает, сколько еще понесу в дальнейшем? А потому вынужден сообщить, что повышаю расценки на свой товар. Надеюсь, вы меня поймете, ваше величество. С этими словами контрабандист отключил коммуникатор, не став дожидаться ответа - в котором совершенно не нуждался. Найрис прекрасно знал, что он незаменим, и не собирался тратить время на неизбежно начавшиеся бы споры... В кабинете повисла тяжелая, вязкая тишина, которую ни один из оставшихся заговорщиков не торопился прервать - каждый был погружен в свои мысли. - Что вы предлагаете, Карл? Глухой, надтреснутый голос отца заставил Сельвина вздрогнуть: разговор совершенно вымотал его, это очевидно. Руководство восстанием и без того непосильный труд, а уж когда из тебя пьют кровь не только враги, но и союзники... сочувствие к родителю пересилило даже глухую боль от того, что тот скорее прислушается к имперскому перебежчику, чем к родному сыну. В конце концов, с этим молодой рутанец давно свыкся - хоть и считал это слепое доверие ошибкой. Риден задумчиво потер подбородок, глядя сквозь собеседника куда-то вдаль. - Сложно ответить, милорд. Действительно сложно. Но одно я могу сказать точно: чем скорее вспыхнет открытое восстание, тем лучше. Нужно готовить почву для решающего удара... - Это и без вас ясно. Что конкретно вы предлагаете? - Сельвин просто не мог удержаться: невыносимо было выслушивать общие, пустые фразы, которые имперец произносил с таким видом, будто делился великими откровениями. Как ни странно, Альберт Вельн лишь согласно кивнул, даже не думая порицать сына за наглость. - Я думал, это очевидно, ваше высочество, - усмехнулся Риден, чуть склонив голову. С огромным трудом Сельвину удалось сохранить невозмутимое выражение на лице: каким-то образом титул в устах бывшего разведчика звучал оскорбительнее, чем пренебрежительное "мальчишка" или "юнец". Впрочем, на эти слова имперец и права не имел, так как был немногим старше. - Время периодических налетов и терактов прошло - пора начинать полномасштабную партизанскую войну, изматывая имперские гарнизоны и рассеивая их внимание. Кульминацией же послужит захват губернаторского дворца: это положит конец имперскому режиму на Рутане - и символически, и фактически. - Пожалуй, это разумно, хоть и рискованно... но нельзя забывать об осторожности. Если мы будем слишком торопиться, действовать необдуманно - нас просто сомнут! - Так действуйте обдуманно! В вашем распоряжении месяц, ваше величество - не больше. За это время нужно сделать очень многое... - Но не слишком ли многое? - Возможно, слишком. Но у нас нет выбора. И в комнате снова воцарилась тишина. Сельвин сцепил руки в замок, пытаясь унять дрожь - возникшую от возбуждения, но никак не страха. Ожидание закончилось. Скоро все решится. Совсем скоро восстание либо отпразднует победу на обломках имперской власти, либо перестанет существовать. В любом случае, кровь будет течь рекой. Но Сельвин сделает все от него зависящее, чтобы оккупанты пролили ее несравнимо больше рутанцев. "Народ поддерживает нас. Скоро Империя поймет, что значит сражаться против тех, кого в ней принято именовать сухим словом "население". А после захватчиков настанет черед преступной мрази - и нашей, и иномирной. Рутан никем не будет порабощен снова." * * * Карл Риден не мог знать точно, о чем думает молодой принц, но общий ход его мыслей легко угадывался по лицу - решительному, одухотворенному. Недурственная физиономия для агитплаката - именно такой индивид и нужен стаду в качестве вожака. "Предвкушает великую войну - и великую победу, конечно. Самоуверенный, глупый фанатик... даже жаль его," - бывший разведчик усмехнулся, вспомнив, что и сам был таким когда-то - лет в восемнадцать. Как беззаветно он тогда верил в Новый Порядок, с каким пылом готов был защищать его... и как забавно теперь смотреть на взрослого мужчину, не изжившего мальчишеских иллюзий. "Ни этот дурень, ни его отец не понимают, что они - лишь предназначенные на убой нерфы. Кем предназначенные? Это знает, скорее всего, только Мейер... еще один глупец. И если он сам является кукловодом, и тем более - если служит ему. Либо он сгниет здесь, и весь этот спектакль ему не поможет, либо погибнет. Таких свидетелей в живых не оставляют. Разница между нами состоит в том, что я это осознаю." Перебежчик улыбнулся своим мыслям: уж у него-то были пути к отступлению. На счетах некоего Дарсела Ллойда, добропорядочного гражданина планеты Этти-4, уже почти два года лежали немаленькие и периодически пополняющиеся суммы. Когда начнется резня, Карл Риден исчезнет навсегда - учитывая предстоящий хаос, его "гибель" никого не удивит. А в Корпоративном Секторе никто не спросит, кто ты и откуда - главное, чтобы были деньги на тамошнюю дорогую до безумия жизнь. С глухим недовольством Риден заставил себя вернуться к реальности. Сейчас он должен играть свою роль - и играть ее хорошо, почти по-настоящему. Иначе его планы на богатую и спокойную жизнь будут разрушены силой государства, которому он честно служил много лет, пока не увидел более привлекательную альтернативу. "Да, события пошли несколько не по плану... но кто знает - может, так даже лучше?"