Тень нестабильности

Никогда прежде Лике не доводилось бывать в ресторанах. И с каждой минутой, проведенной в "Лесной сени", она все больше убеждалась, что ничего не потеряла: помпезность обстановки, холодная, сдержанная вежливость официантов, дорого одетые посетители, поглощающие пищу с таким видом, будто совершают некий ритуал - все это производило на наемницу гнетущее впечатление. Да и себя она здесь чувствовала неуместной и даже смешной. "Но ведь Кевин надеялся, что мне здесь понравится, - с ноткой раскаяния подумала девушка. - Хотел приятное сделать... можно хотя бы притвориться, что у него получилось." Этот благородный порыв продержался ровно до того момента, как Лика бросила взгляд на меню. А точнее, на цены. Несмотря на все благие намерения, девушка, привыкшая считать каждый кредитный чип, не могла молча смириться с этим грабежом средь бела дня. Пусть даже "грабить" будут не ее: Кевин безапелляционно заявил, что платить за обед будет сам. - Ничего себе! Я за такие деньги иногда заказы принимала, а здесь их за салат требуют. Кевин, что на тебя нашло? С чего это такая щедрость? Ты что, поумнел и начал брать взятки? - Лика помахала меню перед носом сибовца, привлекая его внимание. Которое почему-то было сосредоточено на окне, выходящем на площадь. "Такое впечатление, что он там кого-то выискивает. Ну не пейзаж же так пристально разглядывать?" - Нет, я по-прежнему безнадежен, - покачал головой юноша, наконец-то отводя взгляд от окна. - Просто мы скоро расстанемся, а я тебя даже в ресторан ни разу не сводил. Вот, наверстываю, пока есть возможность. - То есть как - расстанемся? - про себя наемница порадовалась, что не успела ничего заказать: иначе точно бы подавилась. - Что ты имеешь в виду? - Помнишь, я обещал тебе сюрприз? Ну так вот он: вчера я договорился со своим... хорошим знакомым о том, чтобы задним числом оформить один неименной пропуск с планеты. Догадываешься, для кого? Дня через три все должно быть готово. Лика едва удержалась от того, чтобы вскочить с места и, обойдя стол, броситься сибовцу на шею. - Спасибо тебе огромное, - девушка счастливо улыбнулась. - Ты мне жизнь спас, сам-то это хоть понимаешь? - Конечно, понимаю, - Кевин растянул губы в улыбке и легонько сжал ладонь Лики. - Я рад, что ты будешь в безопасности. Ну, насколько это вообще возможно при твоем... образе жизни. Казалось бы, ничего странного ни в поведении, ни в словах юноши не было. Только вот его улыбка, не затронувшая глаз, казалась скорее гримасой - так порой улыбались смертельно раненные, убеждавшие себя и товарищей в том, что еще способны встать на ноги. Только пальцы, сжимавшие ладонь наемницы, были неестественно напряжены. И взгляд - одновременно усталый и беспокойный, он метался от окна к часам, лишь мельком задерживаясь на Лике. Парень волновался, и волновался очень сильно. Но почему? Что такого было в их свидании? Или и не в нем вовсе? Вся радость, которую девушка испытывала только что, в мгновение ока отступила под натиском неясных, но усиливающихся с каждой секундой дурных предчувствий. От Кевина эта резкая перемена настроения не укрылась: - Лика, что-то не так? - С чего ты взял? Нет, все замечательно. Но... мы здесь только затем, чтобы отпраздновать, правда? Или у тебя еще какие-то дела, о которых ты мне не сказал? - Ну что за глупости? Почему ты вообще об этом подумала? "Ой, как все запущено... взгляд остановился, пальцы непроизвольно дернулись, а голос-то, голос! М-да, дорогой, актер из тебя никудышный: таких неестественных интонаций я давненько не слышала. А еще сибовец!" - Да так... не бери в голову. Давай уже закажем что-нибудь, а то официанты на нас как-то недобро косятся. - Конечно, - юноша отрывисто кивнул, поднимаясь из-за стола. - Лика, мне надо будет отойти минут на десять. Ты пока выбирай, что хочешь. Думаю, сегодня я могу позволить себе немного раскошелиться. - Куда это ты собрался? Ты же сказал... - Я скоро вернусь, не беспокойся. Глазом моргнуть не успеешь, - выдав еще одну натянутую улыбку, он развернулся и решительно зашагал к выходу - быстро и одновременно скованно, будто борясь с желанием перейти на бег. В какой-то момент наемница была близка к тому, чтобы броситься вслед за Кевином, поддавшись внезапному порыву - задержать, не пустить, не позволить ему... Умереть. Слово отчетливо прозвучало в голове - будто произнесенное чужим, бесстрастным и неумолимым голосом. Тогда Лика готова была поручиться: эта мысль ей не принадлежала. "Да что со мной такое?! - сердито одернула она себя, откидываясь на спинку стула. - Ну с чего я взяла, что должно случиться что-то страшное? Да, Кевин ведет себя странно, но у каждого свои скелеты в шкафу. Мало ли, с кем ему нужно встретиться и зачем? Расспрошу его обо всем, когда вернется. Хотя нет, лучше вечером: как раз расслабится, успокоится..." Чтобы хоть как-то отвлечься, девушка принялась листать меню. Не помогло: названия блюд и напитков мелькали перед глазами, не задерживаясь в памяти. Тогда Лика переключила внимание на окно: не зря же Кевин на него постоянно посматривал. Может, ей даже удастся увидеть, куда же он так целеустремленно направлялся. Площадь, на которую открывался прекрасный обзор, вполне могла находиться на другой планете - куда богаче и благополучней Рутана. Пожалуй, это было первое по-настоящему ухоженное и живописное место, которое наемнице довелось увидеть в Тэсте: местный муниципалитет не пожалел денег на то, чтобы сохранить монументальную красоту старинных особняков, в которых сейчас располагались дорогие рестораны и гостиницы; поддерживать в рабочем виде огромный фонтан, причудливую форму которого скрывали тугие струи воды; не позволить выбоинам появиться на каменной мостовой. Полюбоваться и впрямь было на что, но Лику сейчас совершенно не волновали окружающие красоты. "А вот и он, - заметить Кевина оказалось просто: как выяснилось, он отошел совсем недалеко. - И что ему понадобилось возле той каменной зверушки, напоминающей нексу?" Мысль неожиданно отозвалась волной даже не страха - паники, заставившей Лику вскочить с места, не отдавая себе отчет, что она делает и зачем. Тем не менее девушка успела увидеть, как сибовец достает из кармана комлинк и, немного поколебавшись, подносит его к уху... Она не помнила, как оказалась на улице. Только когда впереди расцвела яркая вспышка, на долю секунды опередившая грохот взрыва, Лика вновь начала осознавать происходящее. Вокруг бестолково суетились люди; кто-то кричал, кто-то невесть зачем звал на помощь, кто-то звонил не то в полицию, не то в ИСБ, истерически вопя в комлинк что-то о террористах... А наемница на негнущихся ногах шла к обугленному телу, в нелепой позе распростершемуся на мостовой. Какая-то дородная баба оттолкнула ее с дороги, крикнув на бегу: - Ты куда прешь, дура?! Беги отсель, пока второй раз не рвануло! "Не рванет. Когда срабатывает такая взрывчатка, обычно остается только один труп. Он и остался..." В полной прострации Лика опустилась на колени рядом с тем, что еще недавно было ее любовником. Осторожно провела рукой по сожженной щеке, будто боясь причинить боль... или желая этого: ведь он мог еще быть жив, мог! Выживали с ранами и похлеще, она сама видела! Но - нет. Обгоревшие веки не дрогнули, а пульс не прощупывался ни на шее, ни на запястье. "Он мертв. Ты ему уже ничем не поможешь. Уходи отсюда. Ты же не хочешь, чтобы тот, кто его убил, обратил внимание на тебя?" С трудом заставив одеревеневшие конечности подчиниться, девушка поднялась на ноги. Ни горя, ни даже простого сожаления она не чувствовала - не чувствовала вообще ничего, будто и вовсе не была способна на эмоции. Зато пришло полное осознание грозящей ей опасности. Жены и любовницы - самые частые "побочные" жертвы заказных убийств, это знает любой хоть сколь-нибудь опытный наемник. Кто бы ни пожелал избавиться от Кевина, он вполне мог решить, что Лика тоже зажилась на этом свете. Если знал о ней, конечно. Но на обратное рассчитывать не стоило: скорее всего, за сибовцем наблюдали какое-то время, наводили справки... вполне могли и за квартирой следить. Или видеть, с кем он пришел в ресторан. К тому же девушка так замечательно себя выдала, бросившись к телу... Все это Лика обдумывала уже на ходу, торопливо шагая к арке, зажатой между двумя особняками. Сразу за ней виднелись очертания плотно застроенного района. Только добраться до него - и пусть преследователи (если они есть, конечно) ищут ветра в поле. Уж сбрасывать "хвосты" наемница умела. Но, как оказалось, не она одна решила спешно покинуть площадь этим путем: опередив Лику, из-за угла одного из домов выскочила женщина и, ни на секунду не замедляя бега, бросилась к арке. В какой-то момент она оглянулась назад, и от резкого движения платок, покрывавший ее голову, сполз на плечи. Белоснежная прядь мелькнула в угольно-черной косе. По телу наемницы будто электрический ток пропустили. "Это же... какого хатта она здесь делает?!" Вспышкой пронеслось воспоминание о том злополучном дне на Корусканте. Тогда Лика лишь чудом избежала точно такой же смерти, что постигла Кевина... "Тогда - кредитная карта, теперь - комлинк... фантазия иссякла, да, тварь?!" Безразличие, сковывавшее ее до этого, дрогнуло. Гнев, жаркой волной поднимавшийся в груди, заставил девушку быстро и бесшумно двинуться вслед за разведчицей. Вот она: еще не успела скрыться в переулке и сейчас маячит на открытом пространстве. Стоит только вытащить пистолет и хорошенько прицелиться... Но рука, потянувшаяся к оружию, нащупала лишь искусственную кожу ремня. Наемница запоздало вспомнила, что именно сегодня не стала брать с собой бластер. Айсард, снова оглянувшись по сторонам (Лика едва успела шмыгнуть за угол), исчезла за поворотом. "Стоп. Если она - убийца, то зачем ей убегать? Полицейские, когда соизволят сюда заявиться, вряд ли вообще поймут, что произошло. ИСБ объявится еще позже, если вообще объявится. Да и чего Айсард, с ее-то статусом, их бояться?!" Только сейчас до наемницы начала доходить вся абсурдность ее догадки. С какой стати разведчице убивать своего, можно сказать, коллегу? Куда логичнее предположить, что они сотрудничали... и для Кевина это сотрудничество обернулось катастрофой. Тогда и реакция Айсард становится вполне понятной. "Если я права, то у нее сейчас большие проблемы. И моя помощь будет весьма кстати." Вместе с любовником погибла и почти сбывшаяся надежда Лики на легкий побег. Теперь ей ничего не оставалось, кроме как вернуться к первоначальному плану - от которого она с такой радостью отказалась. "Надо выследить имперку сейчас, пока еще есть такая возможность. А через несколько дней зайти к ней и предложить свои услуги. Скорее всего, придется изрядно поунижаться перед этой сволочью, показать, как сильно я завишу от нее... ну ничего, я девушка не гордая. Жизнь дороже." * * * Спустя примерно два часа Лика устало брела по незнакомому кварталу, надеясь или поймать такси, или наконец-то набрести на остановку общественного транспорта. Чтоб он провалился, этот так называемый "старый город" с его непроездными улицами! Она добилась того, чего хотела, хоть это было и нелегко: Айсард битый час петляла по улицам, то смешиваясь с толпой, то скрываясь в узких, извилистых переулках. Лика до сих пор не понимала, как умудрилась не потерять цель: от слежки разведчица уходила профессионально, куда лучше любого из "клиентов", что приходилось преследовать наемнице. Пару раз девушке лишь чудом удавалось остаться незамеченной, в последний момент скрываясь от подозрительного взгляда разноцветных глаз. Хотелось бы похвалить себя за профессионализм, но при ее работе лгать самой себе опасно для жизни. От обнаружения Лику спасала только интуиция - хоть и находящаяся далеко за пределами человеческих возможностей. Сегодня наемница окончательно уверилась: если бы джедаи почаще забредали в столичные трущобы, одним трупом после Приказа 66 было бы больше. Пожалуй, стоило поблагодарить адептов истребленного ордена за брезгливость. "Проклятый город... и угораздило же Айсард поселиться именно в этом районе... теперь попробуй еще выберись отсюда..." Мысли лениво ворочались в голове, не находя никакого эмоционального отклика. Одолевшая девушку апатия не имела ничего общего с тем, что она испытывала сразу после смерти Кевина. Тогда она мыслила так, словно ничего не случилось... а сейчас, когда отпала необходимость взять себя в руки и действовать, ей хотелось тихо сдохнуть, настолько мерзко и пусто было на душе. "Не думала, что настолько привяжусь к нему... ну кем он для меня был? Всего лишь хорошим парнем, с которым можно и мило поболтать, и покувыркаться в постели... мне просто его жаль, вот и все. Забавное чувство. Редко его испытываю. Это пройдет... может завтра, может, через пару дней... но пройдет. Он не первый мой любовник, который погиб у меня на глазах... хотя, если бы предыдущего не пристрелили, я бы сама это сделала через пару дней..." Спустя несколько минут бесцельного плутания наемница наконец-то добралась до широкой улицы, выходящей на полупустую проезжую часть. Невдалеке виднелась пристойного вида кантина, завлекающая посетителей яркой вывеской в полстены, но шляться по питейным заведениям Лике сейчас хотелось меньше всего. Зато несколько раздолбанных даже на вид аэротакси, дежуривших неподалеку, оказались как нельзя кстати. - Куда едем? - осведомился водитель у девушки, когда она завалилась на пассажирское кресло. Лика сумрачно буркнула адрес, и спидер с натужным гулом оторвался от земли. Несколько раз водитель пытался завести пустой разговор о погоде, ценах на топливо и повстанцах, которые "и сами жить спокойно не хотят, и другим не дают", но быстро оставил все попытки разговорить угрюмую клиентку. Девушка же, глядя на однообразный пейзаж за окном и вдыхая застоявшийся запах старых сигарет, потихоньку сомлела. Казалось, она только на минуту прикрыла глаза, а таксист уже тряс ее за плечо. - Эй, красавица, просыпайся! Приехали. - А... что, уже? - пробормотала Лика, недоуменно вглядываясь в очертания совершенно одинаковых многоэтажек. - Постой... ты куда меня завез? Вопрос был откровенно дурацким: место она узнала сразу. Только вот к ее гостинице оно никакого отношения не имело. - Куда-куда... куда сказала, туда и завез. Тридцать кредитов, дорогуша, и поживее. На другой конец города из-за тебя тащился. Расплатившись, наемница вылезла из спидера и окинула взглядом уже ставший знакомым двор. Надо же, машинально назвала этот адрес... сказала одно, а про себя подумала: "домой". Ни одно место еще домом не называла, а тут на тебе... "Ну не идти же теперь пешком до гостиницы? Далековато, да и все равно бластер забрать надо." Ежась на холодном ветру, девушка поспешно зашагала к дому, в котором Кевин Лайонс провел последние месяцы своей жизни. * * * Остаток вечера Лика провела, сидя в маленькой, захламленной кухне. Сегодня компанию ей составляла только бутылка гизерского эля, которую Кевин прятал на полке с соусами, приберегая для какого-нибудь особого случая. Что ж, никто не говорил, что "особый случай" обязательно будет радостным. "А вокруг все так привычно, обыденно... на столе стоит посуда, оставшаяся со вчерашнего ужина, за стеной ругаются соседи, на улице опять орут пьяные солдафоны... и на часах всего полвосьмого. Так легко представить, что сегодня ничего не случилось. Что где-то через полчаса ты придешь - уставший, как собака, но очень довольный тем, что я тебя жду..." Сгорбившись, Лика обхватила себя руками. Тело била крупная дрожь, в горле стоял ком, а глаза щипало от слез. Сидя в этой маленькой, бедно обставленной кухоньке, и по привычке дожидаясь того, кто больше никогда не придет, она начала понимать, что потеряла. Почему вернулась сюда, совсем этого не желая. Почему, в конце концов, ей так плохо, что хочется забиться в угол и тихо выть от безысходности. С Кевином она наконец-то поняла, что это такое: жить почти нормальной жизнью. Знать, что есть кто-то, кто всегда будет рад ее видеть. Кто-то, кому не наплевать на нее. Кто-то, кто может помочь ей, и не потому, что надеется взыскать долг чуть позже... Лике дали иллюзию той жизни, которую она всегда хотела иметь - и тут же ее отняли, жестоко напомнив о неприятной и опостылевшей реальности. А Кевин... нет, наемница его не любила. Наверное, в ее прагматичном сознании просто не было места для такого чувства. Но эта дружба, к которой в немалой степени примешивалось влечение, служила любви прекрасной заменой. "Что ж, теперь у меня есть повод ненавидеть тех, с кем предстоит бороться." Девушка хмуро посмотрела на недопитый бокал. Вид плескавшегося в нем дорогого напитка почему-то вызвал у нее жгучее отвращение к себе. Она ведь всегда презирала тех, кто топил свои беды в выпивке, а теперь сама оказалась немногим лучше! Справившись с одеревеневшим телом, Лика тяжело поднялась на ноги и поплелась в спальню. Сейчас девушке хотелось лишь одного: чтобы этот проклятый день наконец закончился. А утром... утром она уйдет и больше никогда сюда не вернется. Ее жизнь все еще стояла на кону, и наемница была твердо намерена сделать все возможное, чтобы не последовать за любовником.