Тень нестабильности

Старый город не относился к тем районам, где жизнь начинает кипеть с первыми лучами солнца. Торопливо шагая по лабиринту извилистых улочек, Лика практически не встречала на своем пути прохожих: похоже, рано здесь вставали только нищие да уличные мальчишки, в которых безошибочно узнавались начинающие карманники. И те, и другие стремились занять "рыбные" места раньше конкурентов, из-за чего то здесь, то там вспыхивали ожесточенные потасовки. Казалось бы, вокруг не было ничего необычного, да и замешанная на Силе интуиция не предупреждала об опасности, но девушка все равно не могла заставить себя убрать руку от бластера. Скрытое под курткой оружие приятно холодило ладонь, придавая спокойствия и уверенности. Иногда Лике нестерпимо хотелось прикоснуться к сумке, в которой лежал инфопланшет со злосчастным отчетом, но каждый раз это желание подавлялось усилием воли. "Если у тебя есть что-то ценное - не показывай этого", - гласило неписанное правило выживания, знакомое любому жителю нижних уровней Корусканта. Сверившись с навигатором, наемница поневоле прибавила шагу: до гостиницы Айсард оставалось совсем немного, и девушке не терпелось поскорее избавиться от своего опасного приобретения. Держа при себе информацию, погубившую столько народу, Лика не могла отделаться от ощущения, будто кто-то рассматривает ее в прицел снайперской винтовки. Ко входу в трехэтажное здание, отличающееся от своих соседей лишь потрепанной вывеской над дверью, она поднималась чуть ли не бегом. Фойе встретило ее полумраком и затхлым воздухом, в котором скорее угадывался, чем чувствовался запах плесени. Сквозь щель между плотными шторами пробивались тонкие лучи солнца, подсвечивая лениво кружащиеся пылинки. - Есть тут кто? - крикнула Лика, проходя вглубь комнаты. - Есть, есть... - дребезжащий голос, раздавшийся из-за массивной стойки администратора, заставил девушку вздрогнуть и рефлекторно потянуться к оружию. - Вам чего? Лишь подойдя поближе, наемница увидела говорившего: старик полулежал в раскладном кресле, и высота стойки не позволяла заметить его со стороны входа. Совершенно некстати Лике пришла мысль, что отстреливаться с этой позиции было бы очень удобно... как и отстреливать нежелательных посетителей. - У вас тут женщина остановилась... - тут она замялась: Айсард, конечно, могла зарегистрироваться под именем Райны Эветт - а могла и под любым другим. Мало ли у нее фальшивых документов? - С приметной внешностью: рост под метр восемьдесят, черные волосы с белыми прядями, глаза разного цвета. Есть такая? - Ну, предположим, женщина-то есть... а вам она зачем? - недоверчиво прищурился старик. - Ходят тут, спрашивают, а мне, старому больному человеку, потом с проблемами всякими разбирайся... - Скажем так: она моя старая подруга, - наемница очаровательно улыбнулась, а в ее пальцах блеснул кредитный чип, мгновенно завладевший вниманием собеседника. - Проблем у вас никаких не будет. Обещаю. - Ааа, - расплылся в щербатой улыбке администратор, хватая кредитку с ловкостью, удивительной для его возраста. - Женская дружба - это святое, конечно. Поднимайтесь на второй этаж и постучитесь в восьмую комнату. Там ваша подруга. Девушка лишь кивнула в ответ и поспешила к лестнице. Вдогонку ей послышалось тихое, но явно недовольное бормотание: похоже, старик искренне надеялся на разговор и был очень раздосадован поведением "хамской девки". Оказавшись в длинном и узком коридоре второго этажа, Лика немного замедлила шаг, собираясь с мыслями. От предстоящего разговора зависело очень многое - вполне возможно, что и сама ее жизнь. Не стоило начинать его на горячую голову. Но и тянуть с ним не было смысла. Дверь нужной комнаты распахнулась после первого же стука. - Ну здравствуй... Райна, - наемница криво усмехнулась, облокачиваясь на косяк. - Давненько не виделись. "С удовольствием не видела бы тебя еще дольше", - добавила она про себя, спокойно встречая взгляд разведчицы, в котором удивление мгновенно уступило место недоверию и злобе. - И снова ты. На чьей голове решила подзаработать в этот раз, Кейран? - выражение, появившееся на лице Айсард, иначе как оскалом назвать было нельзя. В нем читалось пренебрежение, уверенность в собственном превосходстве и недвусмысленная угроза. Блеф, доведенный до автоматизма, или же и впрямь непрошибаемая самоуверенность? Трудно было понять. - Мимо, дорогуша. Чужие головы меня на этот раз не волнуют - только своя. Может, пропустишь? Разговор есть. Лика ожидала продолжения перепалки, угроз и даже - чем черт не шутит? - внезапного появления здоровенного спецназовца, выполняющего при Айсард роль телохранителя (и телозакапывателя, при необходимости). Но имперка лишь преспокойно отошла в сторону: - Заходи. Поговорим, - с этими словами она скрылась в комнате, оставив дверь открытой. Наемница без возражений последовала за подозрительно гостеприимной хозяйкой, стараясь не обращать внимания на отчаянно бьющуюся в голове мысль "не нравится мне все это". В ту же секунду опасения девушки сполна подтвердил щелчок предохранителя, раздавшийся практически у нее над ухом. - Но сначала ты положишь пистолет на пол. Живо. - С чего ты взяла, что он у меня есть? - прикинулась дурочкой Лика, осторожно оборачиваясь на голос. Оставаться безоружной в компании непредсказуемой и вооруженной имперки ей не очень-то хотелось. - Под курткой. Модель DL-44 или сходная. Я не стану повторять еще раз, Кейран. "Вообще-то, SE-14. Но близко, надо отдать должное". - Ладно-ладно, не дергайся, - медленно, стараясь не делать резких движений, девушка отцепила бластер от пояса и положила чуть в стороне от себя. - Довольна? - Почти. Теперь сядь туда, - Айсард махнула рукой в сторону кресла, все еще держа наемницу под прицелом. - Да пожалуйста. У тебя бластер на парализующем? - Дай мне повод выстрелить - и узнаешь. - Я тебя тоже очень люблю. Ну вот, сижу, даже руки могу поднять, если тебя это успокоит. - Руки можешь просто держать на виду, - разведчица пропустила издевку мимо ушей и невозмутимо опустилась в кресло напротив. Но оружие все еще держала наготове, что Лику изрядно нервировало. - А теперь я тебя выслушаю. Начнешь ты с того, что подробно расскажешь, как сумела выйти на меня. Говори, - в голосе женщины прорезались стальные нотки. - Любовник помог. Тот самый парень из ИСБ, которого общение с тобой недавно свело в могилу - если ты еще помнишь о такой мелочи, конечно, - наемница саркастически улыбнулась, хоть эти слова и отдались в груди болезненным спазмом. - Лайонсу хватило глупости обсуждать наши дела с тобой? - последнее слово Айсард практически выплюнула. - Что он тебе рассказал? - Ничего он мне не рассказывал. Я даже не подозревала, что вы знаете друг друга, пока он не погиб... кстати, не твоих рук дело? А то почерк уж больно знакомый. - Нет. Не отвлекайся от темы. - Как скажешь, - Лика пожала плечами и откинулась на спинку кресла, закинув ногу на ногу. - Отдаю тебе должное: проследить за тобой было непросто. Но я, как видишь, справилась. - Поздравляю. И если ты сейчас же не скажешь, зачем тебе это понадобилось, то рискуешь получить заслуженную награду. - Это еще какую? - девушка наивно захлопала ресницами. - Дыру во лбу? - Ну зачем же так грубо? - разведчица хищно улыбнулась, чуть подаваясь вперед. - Парализующий заряд и инъекцию одного средства, под действием которого очень... несподручно уходить от прямых ответов. - Умеешь ты располагать к себе людей. Врожденный талант, наверное. А прямой ответ очень прост: я хочу выбраться с этой проклятой планеты. Выбраться живой, здоровой и не на Кессель. Кевин обещал мне в этом помочь, но мы обе знаем, что с ним случилось. Получается, обратиться я могу только к тебе... не делай такое лицо, меня это тоже не радует. - Вот как. И почему я должна тебе помогать? Услуги, которые ты оказывала Лайонсу, мне ни к чему. Лика до скрипа сжала зубы, но оскорбление проглотила. Айсард откровенно нарывалась на грубость и хороший удар по наглой физиономии, но у наемницы хватило самоконтроля, чтобы не поддаться на провокацию. Несмотря на то, что поддаться очень хотелось. - Поверь, как раз это меня полностью устраивает. Но я думала, что тебя заинтересуют услуги информатора - и агента, если потребуется. Небесполезно иметь выход на контрабандистскую сеть, которая снабжает повстанцев оружием и припасами, тебе так не кажется? - Мне кажется, что ты слишком охотно меняешь работодателей, - имперка дернула уголком губ - не разберешь, раздраженно или насмешливо. - Откуда мне знать, что ты не продашь и меня? - Вряд ли кто-то предложит мне что-то более ценное, чем билет отсюда. В последнее время на этой планетке слишком возрос процент смертности... никогда бы не подумала, что залежи нейраниума так плохо влияют на здоровье. "А вот здесь я попала в точку, - удовлетворенно отметила наемница, видя, как презрение и насмешка на лице Айсард мгновенно сменились сосредоточенностью и интересом. - Отлично. Теперь можно и торг начинать". - Залежи нейраниума, говоришь? - протянула разведчица задумчиво. - И откуда сведения? Неужели работодатель поделился? - Не угадала, - Лика торжествующе улыбнулась. - Вот видишь, нам есть, о чем поговорить - и что предложить друг другу. - Посмотрим. Рассказывай, Кейран... а я решу, насколько ты полезна. "Решишь-решишь. Что бы ты ни пыталась из себя изобразить, лишние руки тебе точно не помешают... а тем более - если они идут в комплекте с головой и ценной информацией". Подленькую мыслишку, что в таких делах избыток сообразительности и знаний может обернуться преждевременной кончиной, Лика постаралась отогнать: в конкретно этой ситуации их нехватка еще более губительна. * * * Айсард изучала отчет геологоразведочной экспедиции уже минуты три, периодически хмурясь или кивая в ответ на какие-то свои мысли. Сперва Лику это вполне устраивало: в последние полчаса ей пришлось так много говорить, пересказывая имперке свою историю и отвечая на многочисленные вопросы, что под конец рассказа горло нещадно саднило, а голос то и дело срывался на нечленораздельный хрип. Но очень скоро эта усталость сошла на нет, а затянувшееся молчание стало действовать не отличающейся терпением наемнице на нервы. Наконец она не выдержала: - Ну как тебе цифры? Потянут на причину для маленькой такой гражданской войны? - И даже для не очень маленькой, - кивнула разведчица, отрываясь от чтения. Вид у нее был задумчивый и какой-то... предвкушающий? Поди пойми эту женщину. - Ну так что, я могу считать себя нанятой? - Считать ты можешь все, что угодно. Но - да, я согласна воспользоваться твоими услугами. - И принять условия оплаты? - И это тоже, - с раздражением отмахнулась имперка. - Но к делу. Мне нужно будет встретиться с человеком, который передал тебе информацию. Устрой это в ближайшее время. - Без проблем, - Лика торжествующе улыбнулась. - Где и когда? - А вот об этом я буду разговаривать с ним. Дай сюда свой комлинк. Девушка немного поколебалась, но переговорное устройство все-таки протянула. Что ж, на какое-то время ей придется смириться с тем, что разведчица отслеживает ее местонахождение и прослушивает разговоры. Пока это не так уж и страшно... наверное. - Что ты собираешься сделать? Айсард медлила с ответом, сосредоточенно вводя на приборе какие-то команды. Но не прошло и минуты, как она вернула комлинк хозяйке. - Уже сделала. Теперь у тебя есть доступ к защищенной частоте и мой номер. Список контактов и впрямь пополнился именем некой С. Джайлз. - Когда снова встретишься с этим своим пьяницей, позвони мне и дай с ним поговорить. После этого ты получишь дальнейшие указания. Все поняла? - Так точно, мэм, - с неприкрытой издевкой ответила наемница. - Ну, тогда я пойду? - Можешь идти. И, Кейран... - Что еще? - Сегодня же твое имя появится в отчете, который я отправлю начальству. Если моя жизнь внезапно оборвется, Разведка откроет на тебя охоту... и тогда лучше застрелись сразу. Быстрее и безболезненнее будет. Лика, уже успевшая подобрать с пола бластер и пройти к двери, остановилась, чувствуя, как грудь будто сдавил тугой и обжигающе-холодный обруч. - А если ты погибнешь по собственной глупости? - проговорила она, невольно сжимая ладонь на рукояти оружия. - Вот видишь, как тебе выгодно мое благополучие. Почему ты так разволновалась? Я всего лишь предупредила... по-дружески. Может быть, улыбка и красит женщину... но не такая улыбка и не эту женщину. - Я тебя поняла... подруга, - Лика все-таки взяла себя в руки и даже выдала ответный оскал. - Береги себя, - добавила она тоном "чтоб ты сдохла, тварь". Выскочив в коридор и с такой силой захлопнув за собой дверь, что с потолка посыпались кусочки побелки, девушка чуть было не влетела... в огромную корзину цветов. - Госпожа Джайлз? - неуверенно осведомился щуплый парнишка, выглядывая из-за внушительной ноши. Корзина едва помещалась у него в руках, и наемница терялась в догадках, как юноше вообще удалось протащить ее по лестнице, не свернув шею. - Нет, она вон там живет, - Лика ткнула пальцем в сторону двери. - А тебе зачем? - Ну как - "зачем"? Я в службе доставки работаю, и вот это велели передать госпоже Сиене Джайлз. Мадам, вы меня пропустите? А то тяжело... - А... ясно, проходи, - выдавила наемница, посторонившись. Хотя ясно ей не было ровным счетом ничего, Лика не без оснований решила, что вопрос "кому взбрело в голову послать Айсард цветы?" ее совершенно не касается.