Тень нестабильности

День пролетел стремительно и, если не считать утренних переговоров, совершенно бестолково. С того момента, как Лика Кейран убралась восвояси, время будто поставили на ускоренную перемотку: казалось, только что было раннее утро, а сейчас небо, затянутое тучами, уже прорезали первые лучи заката. Бросив взгляд на часы, Исанн коротко выругалась: пять часов пополудни незаметно перетекли в половину шестого. Райт будет ждать ее через полчаса, а еще неизвестно, сколько добираться до того ресторана... Разведчица со злостью дернула расческой спутавшуюся прядь волос. Почему это должно ее волновать? Ничего с этим аборигеном не случится, если он подождет минут десять. И даже если случится - ей-то что? Она могла бы и вовсе проигнорировать приглашение, вложенное, в духе дешевых мелодрам, в корзину с цветами. Такой вариант неоднократно приходил девушке в голову, но каждый раз решительно отметался - по различным причинам, убедительным и не очень. "Нет, идти все-таки надо. Иначе с этого хама станется заявиться прямо сюда..." - логика тут же услужливо подсказала, что в таком случае разорвать толком не начавшиеся отношения будет куда проще, чем при встрече в ресторане... но почему-то соглашаться с доводами разума не хотелось. Было в них что-то неправильное, но Исанн отнюдь не горела желанием разбираться, что именно. В конце концов, с каких пор она начала оправдываться перед собой? Критически осмотрев свое отражение в зеркале, девушка недовольно закусила губу. И о чем она думала, когда одевалась и приводила себя в порядок? Простенькое темно-зеленое платье, доходящее до колен и украшенное незатейливой вышивкой, еще соответствовало ее намерениям, а вот с макияжем и прической разведчица явно перестаралась. Наверное, сработала привычка тщательно готовиться к любому выходу в свет... каким бы кратковременным ни был выход, и сколь сомнительным - свет. Да. Другого объяснения и быть не могло. "И все-таки это тряпье сидит отвратительно. Стыдно на улицу выйти..." Исанн помотала головой, будто несуразные мысли могли развеяться от резкого движения. С ней определенно творилось что-то неладное: от одной лишь перспективы встретиться с каким-то непримечательным аборигеном у нее напрочь отказывала способность связно мыслить, а эмоции пускались в хаотичный пляс, в котором беспричинная ярость переходила в столь же необоснованную радость всего за несколько секунд... с этим наваждением необходимо было покончить, и чем скорее, тем лучше. Как нельзя кстати звякнул комлинк: прокуренный мужской голос сообщил, что такси, которое девушка вызвала около часа назад, ожидает ее на выезде из Старого города. Ответив водителю, что подойдет через несколько минут, Исанн подхватила сумку и почти выбежала из комнаты, едва не забыв запереть за собой дверь. Совсем скоро этот фарс закончится. Она навсегда распрощается с Райтом Мелларом, вернет себе столь необходимое душевное равновесие и перестанет отвлекаться по ерунде. Сейчас, когда расследование сдвинулось с мертвой точки, ей больше не требуется общество этого дикаря. Да и прежде не требовалось, если уж на то пошло. * * * Тишина, царившая на набережной, нарушалась лишь шумом прибоя да криками ребятни, копошившейся на пирсе. Редкие прохожие, что попадались Исанн на пути, спешили по своим делам, так сосредоточенно глядя перед собой, будто бы малейший взгляд в сторону мог навлечь на них беду. Стояли полупустыми кафе и рестораны, тянувшиеся вдоль береговой линии; на дверях и окнах некоторых и вовсе красовались таблички "закрыто", опровергая указанные рядом часы работы. Оживление, характерное для выходного дня, наблюдалось лишь около кантины - вот туда-то как раз выстроилась внушительная очередь, а вопли нетрезвых посетителей были слышны даже на другой стороне улицы. Про себя разведчица порадовалась, что наверняка успеет уйти прежде, чем эта толпа повалит обратно - кто напившись в хлам, а кто - преисполнившись сил, самоуверенности и, вполне возможно, обостренного патриотизма. Хрупкая девушка с явно не-рутанской внешностью неизбежно привлечет внимание последних, и вот тогда Исанн рисковала горько пожалеть, что не взяла с собой бластер или хотя бы вибронож. Нужный ей ресторан выгодно выделялся на фоне остальных: ухоженный фасад, отделанный какой-то местной разновидностью песчаника, крыша, покрытая черепицей цвета темного шоколада, миниатюрные корзинки с цветами, развешенные между окон... даже для благополучного мира - неплохо. По крайней мере, на вид. Узорчатые двери с чуть слышным шорохом скользнули в стороны и снова сомкнулись, едва девушка переступила порог. Обстановка фойе, в котором она оказалась, подкупала сдержанной роскошью. Фрески на светло-кремовых стенах не отличались художественной ценностью, но и не резали глаз убогим выполнением, а мраморный пол был начищен до блеска и не диссонировал своим цветом с меблировкой, выдержанной в кремовых и шоколадных тонах. - Добрый вечер, мадам, - администратор, скучавший за стойкой, немедленно расплылся в дежурной улыбке, стоило Исанн приблизиться. - К сожалению, в данный момент свободных столиков у нас нет, но вы можете зарезервировать место на другой день. Или, быть может, у вас назначена встреча? - Именно, - кивнула разведчица, ни чем не выдав своего удивления: после увиденного на улице трудно было поверить, что дорогой ресторан вдруг оказался забит до отказа. - С господином Райтом Мелларом. - А, госпожа Джайлз, - улыбка администратора мгновенно стала шире и подобострастней. - Позвольте мне проводить вас в зал. Вас уже ожидают. Заблудиться в прямом коридоре, ведущем к единственной двери, было физически невозможно. Видимо, хозяева этого ресторана прослышали о стандартах обслуживания, принятых в Центральных мирах, и принялись претворять их в жизнь с энтузиазмом, граничащим с фанатизмом. Но уж лучше так, чем в других рутанских... заведениях. Двустворчатые двери распахнулись, пропуская их в просторный зал, залитый приглушенным светом. Если не считать музыканта, наигрывающего ненавязчивую мелодию, и единственного посетителя (в котором разведчица даже не сразу признала Райта: вопреки своему обыкновению, он был одет дорого и не без лоска), помещение было абсолютно безлюдно. Что со словами администратора не вязалось совершенно. - Официант сейчас к вам подойдет, - сообщил тот, подводя Исанн к занятому столику. - Будут ли у вас какие-нибудь дополнительные пожелания? - Нет, благодарю. Вы можете идти, - сдержанно кивнул Райт, и не думая интересоваться мнением разведчицы на этот счет. Девушка недовольно поджала губы, но ничего не сказала - просто заняла место напротив рутанца. Идеально прямая осанка, взгляд, устремленный поверх плеча мужчины, чопорно сложенные на коленях руки - безупречный и в то же время отталкивающий своей неестественностью образ, привычный для любой светской дамы. Один только вид разведчицы должен был сказать о ее намерениях яснее слов. Но Райт, очевидно, догадливостью не отличался. - Ты великолепна, - с мягкой улыбкой произнес он, не сводя с девушки теплого и чуть насмешливого взгляда. - Но в следующий раз я тебя одну в таком виде никуда не отпущу. Украдут. Несколько глупых, смешных слов, но их оказалось вполне достаточно для того, чтобы по телу пронеслась обжигающе-горячая волна, а плохо подогнанная маска дала первую трещину - ответную улыбку. Искреннюю... вместе с мучительным осознанием собственной глупости пришел странный вопрос: а когда она в последний раз улыбалась просто потому, что хотела этого? - Предлагаешь услуги телохранителя? Хотелось хлопнуть себя по лбу. Сильно, до звона в ушах. "Я не за тем сюда пришла. Нужно взять себя в руки. Сказать ему, что между нами нет и не может быть никаких отношений. Закончить этот фарс, пока он не зашел слишком далеко". - На сегодня - еще и официанта, - заявил Райт, поднимаясь из-за стола и принимая из рук только что подошедших юношей в черно-белой форме поднос, доверху нагруженный едой и напитками. Двое официантов еле справлялись с этой ношей - он же с легкостью подхватил поднос и водрузил его на стол. Ни капли вина не пролилось из высоких графинов, а высокая и неустойчивая пирамида, сложенная из экзотических фруктов, даже не пошатнулась. - Вижу, ты уже все заказал, - осознав, что смотрит на рутанца широко раскрытыми глазами, Исанн поспешила сделать недовольное лицо. - Мое мнение, естественно, в расчет не принималось. - Вот что ты разу обижаешься? Если тебе ничего не понравится, я просто закажу то, что ты захочешь. И ты же ничего еще не попробовала! Вот, например, птица арфланд в винном соусе... Следующие несколько минут Райт терпеливо расписывал ей достоинства того или иного блюда, попутно накладывая в ее тарелку те из них, что хоть как-то сочетались друг с другом. Вялые возражения он слушать не желал, да Исанн и сама чувствовала, что возражать не хочет совершенно... - А почему здесь так пусто? - первой заговорила она, когда мужчина, разлив вино по бокалам, наконец вернулся на свое место. - Администратор сказал мне, что все столики зарезервированы. - Ну так мной и зарезервированы, - он легкомысленно пожал плечами. - Другие посетители нам бы только мешали, разве нет? Вот сейчас нужно было резко оборвать разговор. Не притронувшись к еде и напиткам, осадить этого самонадеянного дикаря, решившего столь глупым и примитивным способом произвести на нее впечатление. Сказать ему все, что следовало, и уйти... Проблема заключалась в том, что уходить не хотелось категорически. Более того: при одной только мысли об этом становилось так тошно, что единственной разумной идеей казалось послать здравый смысл к хаттам и не портить себе вечер. "Глупость. Бред и сиюминутная слабость. Пора заканчивать этот цирк... и я закончу. Но еще один бокал вина погоды не сделает. Оно здесь на удивление неплохое..." На вопрос девушка не ответила, но, делая глоток, слегка наклонила голову. Райту этого оказалось вполне достаточно. Он не произнес ни слова - просто дождался, пока она опустит бокал, и нежно провел пальцами по ее щеке. Надо было отстраниться. Оттолкнуть его руку и, выдав гневную отповедь, уйти прочь. Но вместо этого Исанн чуть подалась вперед, жмурясь, как довольная кошка... только мурчания не хватало для полноты образа! "Веду себя, как последняя идиотка... но, черт возьми, как же это приятно..." - Наглость - второе счастье, да? - тихо спросила она, даже не пытаясь скрыть улыбку. - Не знаю. Но тебе, как эксперту, поверю на слово. - Хам. - А еще наглый и беспардонный тип, я все помню. Но я же дикарь, мне можно, - рутанец состроил зверскую физиономию, вновь принимаясь сноровисто разделывать свою порцию бифштекса ножом и вилкой. По этикету, принятому в Центре Империи, громкий смех считался верхом неприличия. Благовоспитанная леди может позволить себе сдержанный смешок, не более... но уж точно не звонкий, заливистый хохот счастливой девчонки. Но этот ресторан - не пышный бальный зал Императорского дворца. А она сейчас - не Исанн Айсард, дочь одного из влиятельнейших людей Империи. Не специальный агент Айсард, профессиональная разведчица, живущая только своей службой. Сиена Джайлз, безродная девица с захолустной планеты... все-таки есть у этой личины свои плюсы. Почему бы не воспользоваться ими пусть не в первый, но уж точно последний раз? Незатейливая, но приятная мелодия, звучавшая все это время, оборвалась и, после короткой паузы, сменилась новой. Знакомые, но искаженные и фальшиво наигранные ноты прошлись по слуху острым ножом. - Какая странная музыка. Это ваша народная, или что-то в этом роде? Райт поморщился, будто ему наступили на больную мозоль: - Насколько я знаю, этот вальс одно время часто играли на балах в Центре Империи. Если тебе не нравится, могу попросить музыканта сыграть что-нибудь другое. - Да, будь так добр. Ну и дурной же вкус у столичной элиты... * * * До гостиницы они добрались аккурат к началу комендантского часа. - Вот видишь, а ты говорила - "не успеем, не успеем..." - насмешливо произнес Райт, помогая Исанн выйти из спидера. - Ничего подобного. Я говорила, что твоя колымага развалится по дороге от такой скорости. - Ну не развалилась же! И даже не заглохла ни разу. А значит, пророчица из тебя - как из сибовца честный человек, - рассмеявшись, он легонько щелкнул девушку по носу, за что немедленно получил шлепок по руке. Как ни странно, отнюдь не из тех, что могут сломать человеку кисть. - Антисоциальный ты элемент, Райт... вдобавок к тому, что дикарь и наглец, - выдохнула разведчица, позволяя спутнику прижать ее к широкой груди. Говорить было трудно: дыхание сбивалось из-за бешеного сердцебиения, а стук крови в висках, казалось, мог заглушить не только слова собеседника, но и ее собственные. Хорошо, что в темноте не видно яркого, обжигающего щеки румянца... впрочем, какая разница? Вряд ли она покажется Райту непривлекательной даже в таком виде. "Одна ночь. Только одна ночь, и я порву с ним. У меня слишком давно не было мужчины, вот и веду себя, как девчонка... ничего, завтра это пройдет..." - Точно подмечено, - прошептал рутанец, практически касаясь губами ее виска. - Ну что, пойдем? - Да. Райт... - Что? - Сегодня ты останешься со мной, ясно? - Я хотел сказать тебе о том же. И не только сегодня... "Размечтался. Глупый, самонадеянный дикарь... развлечение на ночь, не более того..." - подумала Исанн и счастливо рассмеялась, когда "глупый и самонадеянный дикарь" легко подхватил ее на руки и понес к дверям гостиницы. * * * Утро началось с запаха кафа. Терпкий и сладковато-горький, он приятно щекотал ноздри, не имея ни малейшего сходства с кисловатой вонью помоев, которые в этой гостинице обычно пытались выдать за благородный напиток. Исанн сладко потянулась, но глаз не открыла, все еще цепляясь за остатки сна. Отрывать голову от подушки категорически не хотелось, да и необходимости в том не было... - Ну и сколько можно спать? - раздался у нее над ухом отвратительно бодрый мужской голос. - Если ты, радость моя, сейчас же не встанешь, я съем весь завтрак. - Ешь, - буркнула девушка, заворачиваясь в одеяло. Точнее, попытавшись завернуться: едва ее пальцы нащупали плотную ткань, как та немедленно исчезла как из зоны досягаемости, так и с кровати вообще. - Мерзавец, - прошипела разведчица, садясь на постели. - Какой есть, - Райт обезоруживающе улыбнулся и, прежде чем Исанн успела возмутиться, заключил ее в объятия и крепко поцеловал. - Не ругайся. - Халат принеси, - с напускным недовольством потребовала девушка, неохотно отстраняясь. Больше всего ей сейчас хотелось обвить руками шею мужчины, толкнуть его на постель... ну, или придушить. Но второе вызывало меньше энтузиазма. - Холодно. - Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа... а вообще вот он, на спинке кровати висит. Протяни ручку и возьми. И побыстрее, а то я его сейчас унесу и потеряю: ты мне без одежды больше нравишься. Как оказалось, реакции рутанца можно было позавидовать: первая подушка просвистела над его головой, а вторая ударилась о захлопнувшуюся дверь. Из смежной комнаты раздался издевательский хохот. - Дикарь, - припечатала Исанн, натягивая халат и поднимаясь. - Звучит, как комплимент, - донеслось из-за двери. - А я допиваю каф и сейчас примусь за твой. - Только попробуй! - крикнула она в ответ, вздрагивая от едва сдерживаемого смеха. Мысль о том, что эти отношения нужно разорвать как можно скорее, вчера казавшаяся такой здравой, сейчас стремительно теряла свою убедительность. Ну каким образом эта невинная интрижка может повредить ее заданию? Зачем добровольно лишать себя удовольствия? В конце концов, если Райт действительно будет мешать ей, порвать с ним можно в любой момент... * * * - Так, признавайся, где ты взял всю эту красоту, - Исанн выразительно взмахнула полупустой чашкой кафа в сторону стола. На нем красовалось блюдо со свежайшей выпечкой и две тарелки с незамысловатыми, но превосходно приготовленными салатами, которые просто не могли быть делом кривых рук местного повара. - На кухне заказал, - прочавкал Райт, которого вопрос отвлек от поглощения булочки с джемом. - Ты разве не так делаешь? - Не ври с набитым ртом. В этом клоповнике такого не готовят. - Это смотря как заказ сделать. Ты просто не умеешь договариваться с людьми. - Ты что, приставил пистолет к виску повара? - Глупенькая, пистолет в такой ситуации использовать категорически нельзя! Или ты думаешь, что повар стал бы готовить лучше, если бы у него дрожали руки? Кстати, смотри и учись: скоро ты должна будешь так кормить меня. От возмущения Исанн чуть не подавилась кафом, но достойно ответить не успела: из спальни донеслась настойчивая трель комлинка. Причем не ее. - Я сейчас вернусь, - бросил Райт, поспешно поднимаясь из-за стола. Хоть он и старался говорить как можно более небрежно, на его лицо будто тень набежала: легкомыслие и беззаботность исчезли без следа, уступив место досаде и какой-то мрачной решимости. Вопрос "и что это было?" не давал разведчице покоя все то время, что рутанец находился в спальне. Из-за двери доносились лишь обрывочные, односложные ответы - и, судя по интонациям, с которыми те были произнесены, новости были отнюдь не радостными. "Даже если у него что-то случилось, мне-то какое дело?" - резко осадила себя девушка, но неясная тревога, поселившаяся в груди, от этого никуда не исчезла - напротив, с каждой секундой она становилась только сильнее. "Неужели я... переживаю? За этого дикаря? Нет, глупость какая..." Не успела Исанн об этом подумать, как дверь спальни распахнулась (судя по всему, от хорошего пинка), и на пороге появился Райт. Лицо бледное, губы поджаты, глаза горят злым огнем... - Что случилось? - голос, вопреки логике и здравому смыслу, дрогнул. - Райт? Мужчина встрепенулся и уставился на разведчицу так, будто только что ее заметил и теперь недоумевает, как она вообще здесь оказалась. - Все хорошо, милая, - наконец произнес он, сопроводив слова вымученной улыбкой. - Просто мне надо будет уехать... до вечера, наверное. Не волнуйся. - Не верю, - неожиданно для себя самой заявила девушка. Миг - и она уже стоит рядом с рутанцем, пристально глядя ему в глаза. - Что у тебя произошло? - Ничего, - с нажимом повторил Райт, после чего привлек ее к себе и, обняв, нежно провел рукой по волосам. - Если я сказал, что все хорошо, значит, так оно и есть. Поняла? - добавил он уже мягче. Дождался утвердительного кивка и только тогда отстранился. - Я вернусь вечером. Не скучай. "И что это было? - вновь спросила себя Исанн, когда мужчина скрылся за дверью. - И что, черт побери, сейчас было со мной?" Ответа, естественно, не было. Зато тишину прорезал звон комлинка - на сей раз того, что принадлежал разведчице. - Чего тебе нужно, Кейран? - гаркнула она, дождавшись соединения. - Не в духе с утра, да? - насмешливо протянула наемница. - Ты поаккуратнее с начальственным рыком: мне-то плевать, а вот наш... кхм, партнер и испугаться может. - Ты нашла его? - никаких пояснений Исанн не требовалось. - Надеюсь, место для разговора ты выбрала безопасное? - Обижаешь. Вокруг ни души, ни электроники - все в лучшем виде, - деловой, с легким оттенком самодовольства, тон профессионала, выполнившего свою работу. - И господин техник четвертого ранга очень хочет с тобой поговорить... насчет информации и вознаграждения за нее. - Очень хорошо, - разведчица позволила себе довольно улыбнуться. - Передай ему комлинк. Обычное рабочее состояние, никаких посторонних мыслей... все правильно. Все именно так, как должно быть всегда.