Тень нестабильности

Бордель "Три гурии" отличался, по слухам, запредельными ценами и великолепным качеством обслуживания. А также чертовски удачным расположением: здание находилось на пересечении нескольких улиц - извилистых, запутанных, но при этом достаточно широких, чтобы по ним без труда мог пролететь спидер. Район вокруг считался одним из самых злачных в Тэсте: власти практически не контролировали его, без особого сопротивления уступив эту территорию бандитским группировкам. А потому концентрация борделей, наркопритонов, кантин и лавок самого сомнительного вида могла поразить даже уроженку корускантских трущоб - казалось, даже там "увеселительных заведений" было в разы меньше. В воздухе висел ни с чем не сравнимый аромат химических отходов, перемешанный с запахами отходов органических. При этом некоторые улицы - точнее сказать, участки улиц - поражали роскошью и чистотой. Великолепный особняк с огороженной и до блеска вылизанной территорией здесь вполне мог соседствовать с разваливающейся халупой, у дверей которой слоняются оборванцы с нездорового цвета лицами и застывшей в воспаленных глазах безысходностью. Привычная среда обитания, пусть и с рутанским колоритом. Лика криво усмехнулась под платком, скрывавшим нижнюю часть лица: похоже, в подобных местах ей суждено провести всю жизнь. А ведь надоело, право слово. До тошноты. Девушка сглотнула, подавляя очередной спазм. Пытаясь выровнять сбившееся дыхание, сделала глубокий вдох - о чем незамедлительно пожалела: поток зловонного воздуха ворвался в легкие, заставляя желудок подскочить к горлу. Земля предательски качнулась, норовя уйти из-под ног. Чтобы сохранить равновесие, наемнице пришлось опереться о стену какого-то здания. "Чтоб оно все!" - мысленно простонала Лика, чувствуя, как внутри все будто сворачивается в тугой узел. Ей было настолько плохо, что заковыристые ругательства в голову не шли: хотелось просто взвыть от боли... и, послав к чертям Айсард с ее планами, вернуться к себе в номер, рухнуть на постель и уснуть, закутавшись в одеяло. "Размечталась, - зло одернула себя наемница. - Отдыхать буду, как разберусь с этим делом. А желательно - вообще на другой планете". Тяжело дыша сквозь стиснутые зубы, девушка заставила себя выпрямиться. Боль понемногу отступала - с некоторым усилием Лике даже удалось убедить себя, что она чувствует себя нормально. Ну, почти нормально. Дрожащими пальцами наемница вытащила бластер из кобуры. С оружием, в отличие от его владелицы, был полный порядок: парализующий режим выставлен, заряд полный, глушитель прилажен на совесть. "Хорошо бы еще суметь всем этим воспользоваться". Взглянув на часы, Лика тихо выругалась: ну сколько же можно торчать в этом клятом борделе?! Видимо, Найрис очень хорошо платит своему бухгалтеру, раз тот может позволить себе такие дорогостоящие удовольствия. Стоять между тем становилось все тяжелее. Приступов резкой боли пока не повторялось, но слабость, головокружение и постоянная тошнота были немногим лучше. "Для полного счастья не хватает только, чтобы у спидера внезапно сдох двигатель. Черт знает, как с ним обращался прежний хозяин..." Лике хронически не везло на угнанные машины. Оставалось только надеяться, что на сей раз Сила выберет другую жертву для злых шуток. Поглощенная борьбой с собственным организмом и массой дурных предчувствий, девушка едва не упустила момент, когда на пороге борделя показался Талер Новен. Костеря себя последними словами, Лика поспешно сняла пистолет с предохранителя. "Ну, иди сюда, голубчик... - проносились в голове мысли, пока бухгалтер вразвалочку брел к своему спидеру. - Давай же, шевели ногами, сволочь... ага, вот молодец! Хороший обзор..." Изо всех сил сжимая рукоять бластера, девушка попыталась прицелиться... и, сдавленно взвыв, согнулась пополам, прижимая свободную ладонь к животу. Пистолет с глухим стуком упал на дорогу и откатился куда-то в сторону. Судорожно хватая ртом воздух, Лика могла только с бессильной злобой наблюдать, как ее цель благополучно скрывается за поворотом. "Сукин сын", - успела подумать наемница, прежде чем ее скрутило в мучительном спазме. Упав на четвереньки, она поспешно сорвала платок с лица - за секунду до того, как ее вывернуло на грязную мостовую. * * * - То есть как ты его упустила? - судя по тону, ответом Айсард совершенно не интересовалась. Она просто давала собеседнице шанс раскаяться, осознать всю тяжесть своей провинности и, взяв ноги в руки, побежать исправлять положение. - Молча, - Лика раскаиваться совершенно не собиралась. Куда-либо бежать - тем более. - Как у вас там принято говорить? В силу определенных обстоятельств? "Если она сейчас начнет орать, я отрублю связь. И плевать, как эта стерва отреагирует". - "Обстоятельства" тебе мешают уже больше недели! - рявкнула имперка. Наемница слабо застонала сквозь зубы и зарылась лицом в подушку: приступ головной боли этот крик вызвал нешуточный. - Я начинаю подозревать, что дело здесь в банальной некомпетентности. "Да, молодец, лучше шипи. Так от тебя голова болит меньше". - А некомпетентная исполнительница тебе ни к чему, ага. Слушай, я все помню, давай не будем сотрясать воздух? - слова прозвучали почти умоляюще. - Виновата, признаю, больше не повторится. Последствия провала себе представляю. Ну, все? "Может, так она быстрее натешит свое самолюбие и отстанет от меня. Скучно же орать на человека, который не пытается с тобой спорить". Повисла зловещая пауза, за время которой Лика успела морально приготовиться к чему угодно: от долгой и выразительной тирады на хаттском до холодного "ваши услуги больше не требуются". Или чего-нибудь менее вежливого, но со схожим смыслом. - Доставь мне этого бухгалтера. На операцию - трое суток ровно, - отрывисто произнесла разведчица, отчетливо скрипнув зубами. - А если не уложусь? - Тогда я сочту операцию проваленной. Раз последствия ты себе представляешь, сотрясать воздух не буду. Сердце девушки пропустило удар. "Три дня на чреватое последствиями похищение. Это же нереальный срок..." - И тебе всего хорошего. Сука, - хмуро пробормотала Лика в пустоту: Айсард дожидаться ее реакции не стала. Прикрыв глаза, наемница растянулась на кровати. Комлинк, отброшенный куда-то в сторону, мягко ударился о ковер. "Итак, мне милостиво дают шанс исправиться. В принципе, могло быть и хуже. Плохо другое: уложиться в сроки, да еще и не подставиться - почти нереально. Сегодня момент был хороший: и у меня "официальное" задание висело, и Навен оказался в таком месте, где человека можно хоть резать на части посреди улицы. Черта с два мне снова так повезет - тем более за три дня". Лика закусила губу, морщась от накатившей головной боли. Сил не было ни на что: не хотелось ни думать, ни тем более что-то делать. Одна польза от этого бессилия: оно не позволяло удариться в панику, давая наемнице возможность трезво, даже немного отстраненно оценить свои шансы на скорую кончину. Шансы казались отвратительно высокими. "Айсард говорила всерьез: если я не справлюсь с этим делом, мне конец. Не знаю уж, что у нее произошло: то ли она от начальства выволочку получила, то ли ситуация как-то поменялась... а мне плохо в любом случае". Невидимая петля, которую Лика добровольно набросила, прибыв на Рутан, сжималась вокруг ее шеи все сильнее и сильнее. "Если Найрис узнает о моих "проделках", мне конец. Если Айсард не получит свою жертву через три дня, мне опять-таки конец. Какие чудные у меня альтернативы". Откуда-то с пола пискнул комлинк, отвлекая девушку от невеселых мыслей. "Найрис. Легок на помине. "Немедленно явиться и отчитаться о выполнении задания", говоришь? Лучше момента найти не мог..." Лика невесело усмехнулась: с распоряжением контрабандиста она управилась еще вчера. Будь ситуация на Рутане несколько иной, девушка спокойно работала бы на этого гангстера и горя не знала... "Пора бы уже смириться, что у меня все не как у людей. Судьба, наверное, такая". С тяжелым вздохом наемница поднялась на ноги. Крепко зажмурилась, пытаясь справиться с головокружением. "Зато наконец-то обследование пройду. А то может статься, что мне уже нет смысла куда-либо бежать..." * * * Майор Бирнс Вальд уже больше часа просматривал отчеты своих подчиненных из Технического отдела. Периодически он хмурился и бормотал что-то себе под нос. В глазах мужчины горел азартный огонек - как бывало всякий раз, когда сибовец работал над занимательной и непростой задачей. "Оперативная информация поступает с задержкой в полчаса. И кто-то периодически играется с базами данных, это точно... отследить бы сволочь и послать "подарок", так нет же - черта с два сигнал поймаешь. Хороший вирус стоит, прелесть просто. Лайонс, Лайонс, что ж тебя в безопасники-то понесло? С твоими талантами в Технический отдел надо было..." Глупо было бы ожидать, что со смертью диверсанта исчезнут шпионские программы, которые он успел установить. Интересно было другое: эти программы регулярно использовались... причем система защиты в упор не замечала вмешательства. В отличие от персонала, которому приходилось мириться с постоянными неполадками в сети и на персональных компьютерах. Вальд даже был вынужден сочинить сказку про "устаревшее оборудование", чтобы в его отдел перестали приходить гневные требования "разобраться с этим безобразием". Требования все равно приходили, но теперь - чуть реже. - Ну вот, опять... - пробормотал майор, с выражением безграничного терпения на лице глядя на зависший компьютер. А зачем дергаться? Все равно машина "оживет" через несколько секунд. "Третий раз за день. Ну что за люди: ни стыда, ни совести! Думают, что мы ничего не замечаем". Майор постучал по клавишам, проверяя работу компьютера. Тот охотно отзывался на команды - будто и не было никаких неполадок. Скорее всего, в какой-то из баз данных снова произошли изменения. Теперь уже и не проверить, где и какие... По-хорошему, следовало бы сообщить о своих догадках начальнику. Но Вальд уже сделал такую глупость однажды... и воочию убедился, что действовать по инструкции - не значит действовать верно. Сибовец как сейчас помнил свое изумление, когда полковник Мейер строжайше запретил ему говорить о Лайонсе и его подрывной деятельности. Помнил, с каким смешанным чувством недоумения и недовольства смотрел, как диверсант преспокойно покидает штаб после рабочего дня... и до сих пор майора прошибал холодный пот, стоило только вспомнить, что парень погиб на следующий же день - якобы пал жертвой теракта. Не было ни задержания, ни допросов. От Лайонса просто избавились... как от ненужного свидетеля. Что наводило на очень неприятные мысли... Вальд не был слепцом. Он прекрасно понимал, что Халид Мейер нечист на руку и, скорее всего, состоит в очень неплохих отношениях с местным криминалом... возможно, даже имеет свой интерес в восстании - не зря же оно живет так долго. А потому майору лучше держать рот на замке - если он не горит желанием закончить так же, как один молодой и непутевый капитан. Мало ли, кому и зачем нужен этот шпионаж... "Глупый мальчик... небось компромат рыл на нашего дорогого начальника? Если это так, ты даже представить не можешь, как сильно ты мне помог. Посмертно, правда". Объемный донос, который Вальд кропотливо составлял на протяжении нескольких месяцев, не так давно стал больше на два приложения: рапорт о диверсанте, положенный "под сукно", и свидетельство о смерти Кевина Лайонса. Мейер думает, что может безнаказанно убивать своих людей? Что ж, посмотрим, согласится ли с полковником инспекция из столицы. Не может же Центр вечно игнорировать бардак, который творится на Рутане... "Что же до шпионов... пусть себе резвятся. Вряд ли из-за них дела в нашем филиале могут пойти хуже, чем сейчас".