Тень нестабильности

Казалось, Сельвин только сомкнул глаза - и проснулся, разбуженный первыми лучами рассвета. Он с трудом повернул голову, морщась от боли в затекшей шее. Циферблат антикварных часов показывал почти пять утра. "Пора ехать". Принц быстрым, слитным движением поднялся с постели. Тело протестующе ныло, а в ушах стоял противный звон, но он давно уже отвык давать себе хоть какие-то поблажки. Совет был назначен на семь часов утра, так что тянуть с отбытием не следовало. Привести себя в порядок после сна, немного размять мышцы и одеться - на все это ушло не больше пяти минут. Со стороны кровати послышался тихий шорох: Сиена беспокойно заворочалась, кутаясь в одеяло, и потянулась к пустующему месту рядом с собой. Длинные ногти слегка царапнули еще теплую подушку. Сердце кольнуло - остро и мучительно-сладостно. Сельвин подошел ближе и ласково провел ладонью по щеке девушки; отбросил назад упавшие на лицо пряди - угольно-черные на алебастровой коже. Его женщина. Его любимая. Единственная простая, человеческая радость в его жизни. - Я вернусь к тебе. Обязательно вернусь, - прошептал он, целуя ее в лоб - легко, чтобы не разбудить. Слова прозвучали с горечью, удивившей его самого. Словно прощание. Он мог не вернуться. У него было чертовски много шансов никогда больше не увидеть ее. Но он вернется. Потому что иначе и быть не может. Сельвин развернулся и вышел из комнаты, ни разу не оглянувшись назад. * * * Уверенный, властный голос Сельвина Вельна раздражал. Отвлекал от собственных размышлений, приковывая внимание Ридена к ничего не значащим для него словам. Ему не было никакого дела до атаки на губернаторский дворец, которую повстанцы планировали на следующий день. Куда больше его занимали последствия... ...хотя план и впрямь был не так уж и плох. Завтра на площади перед дворцом планировалась ярмарка в честь какого-то местного праздника - подачка аборигенам и, наверное, самое неуместное во время гражданской войны мероприятие. Повстанцы, раздобыв по своим каналам необходимые разрешения, вроде как намеревались пригнать три грузовика - якобы со всяческой сельхозпродукцией. На деле же один из них будет доверху набит взрывчаткой, а два других - вооруженными до зубов террористами. Вельн еще упоминал что-то о диверсантах, замаскированных под простых гуляк, о своих людях внутри дворца, о снайперах, которые будут расставлены на нужных позициях... Риден поморщился. В голове будто тикали часы - назойливо так тикали, крайне раздражающе. Отсчитывали время, которое ему осталось жить. А значит, к хаттам детальную проработку побега. Сойдут и те наброски, что у него имелись. - Также мы организуем ложную атаку на космопорт - с опережением в полчаса. Это отвлечет имперцев на какое-то время, - продолжал вещать принц, обводя присутствующих тяжелым взглядом. - По всему городу будут спровоцированы массовые протесты; особенное внимание планируется уделить митингу у мэрии и забастовке рабочих на оборонном заводе. Само собой, большинство протестующих будет вооружено. Риден ухмыльнулся уголком губ: и не переводятся ведь идиоты, чтобы в этих массовых беспорядках участвовать! Бывшего разведчика всегда поражала глупость населения: будто бы от того, что они поорут на баррикадах, зарежут энное количество полицейских и покрушат собственные города, их жизнь непременно превратится в рай земной. "К слову, об идиотах. Пора бы уже привлечь внимание его высочества". - Я не так хорош в вопросах военной тактики и стратегии, чтобы высказывать свое мнение по поводу предстоящей атаки, - по его губам скользнула тонкая улыбка. - Но мне бы хотелось обратить ваше внимание на другую значимую проблему, господа. Также требующую неотложного решения. - Я вас слушаю, Карл, - невозмутимо кивнул Альберт Вельн. Принц смерил Ридена мрачным, подозрительным взглядом - слишком долгим, чтобы означать простое выражение неприязни. Вполне возможно, прямо сейчас он обдумывал, как и когда убьет намозолившего глаза имперца. "В очередь, ваше высочество. В очередь". - Я говорю о человеке, повинном во множестве бед восстания. Хитром, умном и жестоком человеке. Полковнике Халиде Мейере, главе местного ИСБ. - Его время придет совсем скоро, - пренебрежительно фыркнул Сельвин Вельн. - Как и всех имперских прихвостней. - Несомненно. Но чем раньше вы уничтожите его, тем меньше вреда он сумеет нанести. Лорд собрался было что-то сказать, но не успел: его сын подался вперед, так, чтобы его лицо оказалось как можно ближе к лицу Ридена. - Почему вы вспомнили о нем только сейчас, Карл? Почему не неделю назад? Не год? Никогда прежде вы и словом об этом человеке не обмолвились. Или раньше он не мешал вам? Казалось, воздух между ними накаляется и вот-вот начнет искрить. В подозрительно прищуренных глазах повстанца недоверие крепко переплеталось с давней ненавистью. Казалось, еще немного, и он протянет ладонь, сминая шею оппонента, словно бумагу... Риден холодно улыбнулся, спокойно встречая взгляд Вельна. "Словно пес на слишком короткой цепи: клацает зубами, рычит, а сделать ничего не может". - Ваше высочество, неужели это не очевидно? Убей вы его раньше, и имперцы начали бы травлю, когда ваша организация еще не была способна ей противостоять. Сейчас же момент подходящий. И, будем откровенны, терять вам нечего. - Совсем скоро полковника выволокут из его офиса и бросят на растерзание разъяренной толпе, - его губы изогнулись в хищной усмешке. - К чему тратить время и ресурсы на отдельную операцию? - Вы хотите сказать, что после взятия дворца Империя немедленно сложит оружие? Напротив, ваше высочество. Вы не представляете себе, насколько опасны силовики, получившие всю полноту власти, не сдерживаемые больше административным аппаратом. Казнив губернатора, вы развяжете руки куда более страшному врагу. Уничтожьте его как можно раньше, вот мой совет. Ни один из них больше не обращал внимания на Альберта Вельна. Принц, казалось, позабыл о его присутствии, а Риден не видел резона разговаривать с человеком, не имеющим на деле никакой власти. Сельвин Вельн был лидером сопротивления, и только он. Губы принца сжались в тонкую линию. Тяжело дыша, он процедил - делая паузы между словами и гневно хмурясь: - Это похоже на правду. Я прислушаюсь к твоим словам. Вельн резко откинулся на спинку своего кресла, задумчиво глядя куда-то в сторону. А Ридену оставалось только гадать, что же творится в его башке. - ИСБ - именно та структура, которая должна быть дестабилизирована, - продолжил он, рискуя перегнуть палку, но все же надеясь придать аргументам дополнительного веса. - Она работает против вашей основной силы. Против народа. - Против кого же тогда работает ваша? - взяв себя в руки, принц вновь перешел на отстраненно-вежливое "вы". Презрения в его голосе, впрочем, не убавилось. - Не моя, давно уже не моя, - с мягкой улыбкой поправил Риден. - Разведка работает преимущественно против конкретных людей. Они могут заниматься "низами", разумеется, но главные их цели - лидеры. Организации. Верхушка, одним словом. - Тогда где тот, кто должен этим заниматься? Где ваши бывшие коллеги? "Пока не время. Я не знаю, как он отреагирует". - Трудно сказать, - перебежчик пожал плечами. - Не могу же я знать в лицо каждого оперативника. Но на вашем месте я был бы бдителен: шпион может воспользоваться вашими привязанностями, как однажды воспользовался я. Возможно, он давно находится рядом с вами. Внимательней смотрите по сторонам, ваше высочество, вот и все, что я могу сказать. Присмотритесь к тем, кто окружает вас. Вельн долго не сводил с него внимательного взгляда. А потом просто продолжил расписывать подробности атаки, что-то указывая и расчерчивая на голографической карте. "Прощайте, полковник Мейер. Кто знает: быть может, я спасаю вас от куда более страшной смерти". Риден улыбнулся и принялся размышлять над тем, как лучше убраться с планеты: угнав шаттл с нужными кодами доступа или договорившись с контрабандистом поопытнее и порисковее. * * * День перед главной битвой восстания. Казалось, он не настанет никогда: столько было разговоров и мечтаний, столько лет подготовки... вся жизнь Сельвина проходила в предвкушении этого. Прежних, счастливых лет он и не вспоминал: казалось, все, что было до воцарения имперской тирании, происходило с кем-то другим. Мальчиком, не имевшим ничего общего с нынешним Сельвином. Кульминация дела, дававшего ему силы и волю к жизни, сейчас была так близка... Кровь бешено бежала по жилам; все тело, казалось, горело от не находившей выхода энергии. Но сейчас нельзя растрачивать этот пыл. Пусть тлеет глубоко внутри, дожидаясь момента, чтобы вырваться наружу - не раньше и не позже, чем нужно. - Сельвин. Принц повернулся на голос. Выверенным, привычным движением склонил голову перед отцом. - Ты хотел поговорить со мной? Они вряд ли станут тратить слова на пустые рассуждения о том, какой великий день наступит завтра. Все было сказано и обговорено много лет назад. - Да, мальчик мой, - Альберт Вельн устало улыбнулся. Его голос был мягким и спокойным, но в глазах читалась та же решимость, что и у сына. Лорд подошел ближе - теперь они стояли почти вплотную друг к другу. - Я всегда знал, что из тебя выйдет великий воин, Сельвин. Если имперцы сумеют разбить нас завтра, я буду очень удивлен. - Предпочитаю предсказуемый исход, отец, - принц усмехнулся. - Что ты хотел сказать мне? Не подумай, что я проявляю неуважение, но мне нужно еще многое подготовить. - Разумеется. Но сегодня мы отправимся вместе. - Что? - Сельвин оторопел. Смысл сказанного дошел до него немедленно, но как же он хотел ошибиться на этот счет! - Ты прекрасно все понял. Я буду сражаться наравне с тобой. Рядом с моим народом. - Исключено. Ответ прозвучал резче, чем хотелось бы. - Что ты сказал? - глаза Альберта Вельна опасно сузились, а в голосе зазвучали стальные нотки. - Неужели ты указываешь мне, что делать? Ты позабыл свое место, сын? - Нет, не позабыл, - Сельвин спокойно встретил взгляд отца, и не думая отступать. - Твое дело и священный долг - править, а мое - проливать кровь за тебя. Если ты погибнешь, Рутан лишится лидера. Если погибну я - он лишится всего лишь полководца. Принц понизил голос, успокаивающе кладя руку отцу на плечо. Чувствуя, как сильно тот нуждается в поддержке и защите. Лорд Альберт был силен, но пережитые несчастья и трудности сделали из него старика гораздо раньше срока. - Отец, не обманывай себя! Ты слишком стар, чтобы брать в руки оружие. Когда ты в последний раз командовал хотя бы небольшим отрядом?! Ты и себя, и людей погубишь. Ты принесешь Рутану куда больше пользы, оставшись здесь. Не подвергая себя бессмысленной опасности. Он готов был встать на колени, если потребуется. Лишь бы не пустить отца на поле боя. Не позволить ему сложить голову в бессмысленной погоне за честью и славой. - Нет, Сельвин, - лорд тяжело вздохнул и мягко оттолкнул его ладонь. - Король не может вечно прятаться за спиной сына - особенно в такие времена, как нынешние. Я должен кровью заслужить право властвовать над народом Рутана. Право называться его королем. Пока же его имеешь только ты. - Вздор! Если бы не ты... Альберт грустно улыбнулся: - Я знаю, что сделал для восстания. Но люди этого не видят, пойми. Все, что они запомнят - это твои победы. Я не хочу остаться в их памяти жалким стариком, трясущимся за свою шкуру, Сельвин. И ты меня не остановишь. Принц хотел было возразить, но, взглянув в лицо отца, понял: его невозможно переубедить. В его взгляде не было ни намека на сомнение - лишь уверенность и решимость идти до конца. - А как же мама? Что будет с ней, если ты погибнешь? Последний аргумент. Если не подействует и он... - Кто-то из нас наверняка останется в живых. Если я погибну, ты позаботишься и о Рутане, и о Тассии - как достойный наследник и любящий сын. Сельвин неодобрительно покачал головой, но больше спорить не стал. Бесполезно. - Хорошо, - отрывисто кивнул он, сглотнув вставший в горле ком. - Поедем вместе. Помолчав немного, добавил: - Береги себя, отец. Это все, о чем я прошу. На сердце стало невыносимо тяжело. Так не должно быть. Он должен был остаться здесь, в безопасности... Но если в чем-то отец и сын были предельно схожи, так это в своем упрямстве. Леди Тассия Вельн часто называла это их худшим пороком, той самой чертой, которую любящая жена и мать страстно желала искоренить в своих мужчинах. В кои-то веки Сельвин был полностью с ней согласен.