Тень нестабильности

ИСБ проявляло сегодня нездоровую активность. Все утро Исанн не отрывалась от чтения множества отчетов; внимательно отслеживала приказы, поступающие оперативникам и отрядам спецназа. Готовилась ладная, хорошо спланированная антитеррористическая операция - каких Рутан не видел, наверное, с начала гражданской войны. Не иначе как Мейер наконец-то решил пустить в ход свои немалые, на самом-то деле, способности. И Сельвин, как назло, крутился где-то поблизости. "Ну еще бы этому шаааку не участвовать в штурме губернаторского дворца. Вот же фанатичный идиот..." Девушка сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Как бы хорошо ни подготовились повстанцы, против той мощи, которая обрушится на них, им не выстоять. Даже при всем таланте Сельвина. Спецназ ИСБ и силы целого взвода штурмовиков, снабженные, вдобавок ко всему, точными разведданными - слишком грозные противники для кучки террористов. И шансы их главаря на выживание стремятся к нулю. Происходящее казалось дурным, безумным сном. Она опоздала, безнадежно опоздала. Этой атаки не должно было быть. Исанн следовало предотвратить ее. Как? Да как угодно! Усыпить Сельвина, связать и запереть в кладовке, в конце концов! Если бы она только знала... "Успокойся. Что теперь толку об этом размышлять?" Сейчас она могла лишь попытаться отвести удар от Сельвина. Помочь ему пережить сегодняшний день. Исанн мучительно захотелось оказаться там, рядом с ним... чтобы всадить в этого дурня парализующий заряд и утащить в безопасное место. Как жаль, что это невозможно. Пока что. Девушка открыла последний отчет. Нервно кусая губы, всмотрелась в бегущие по экрану строчки, отчаянно пытаясь сконцентрироваться на их смысле. Должна быть лазейка. Не бывает безвыходных ситуаций - бывают некомпетентные исполнители. "...согласно полученным разведданным, основная ударная группа вступит в бой незамедлительно после детонации взрывчатки. Дополнительная группа, предположительно, гораздо меньшая, будет задействована с небольшой задержкой, атакуя с тыла..." "Основная группа. Та, от успеха которой зависит исход боя. Я буду очень удивлена, если Сельвина в ней не окажется". Несколько команд - и основная группа переквалифицировалась в "отвлекающую". К сожалению, больше Исанн ничего не могла сделать. Дрожащей рукой девушка налила себе кафа. Немного погрев ладони о чашку, отставила ее в сторону - напиток не шел в горло. Ей нужно было чем-то занять себя, лишь бы не чувствовать собственного бессилия, не мучиться каждую минуту догадками и опасениями... Как же она ненавидела просто ждать и надеяться! "Сельвин и не из таких передряг выходил живым. Он справится и вернется ко мне - целый и невредимый. А уж я позабочусь о том, чтобы этот шаак никогда больше не рисковал собой". Выдохнув сквозь стиснутые зубы, Исанн вывела на экран материалы по психофизиологии, нейролингвистическому программированию и последним достижениям Разведки в этих областях. Совсем скоро эти знания очень ей пригодятся. * * * - Сельвин, что-то не так, - тревожный голос Бернарда с трудом пробивался сквозь помехи. - Мои агенты докладывают, что концентрация имперцев вокруг площади просто зашкаливает. И это не простые патрульные. "Проклятье". - Сколько? - зло бросил Сельвин, досадливо морщась. "Все-таки узнали, твари. Ничего. Это их не спасет". Ладони привычно прошлись по корпусу винтовки, скользнули к поясу с гранатами; легли на рукояти двух боевых ножей. Придется пустить оружие в ход минутой раньше, только и всего. - Не знаю. Судя по всему, не меньше хорошего взвода, точнее не могу сказать. И это не все: контакт в ИСБ только что сообщил, что по первому требованию на площадь перебросят отряд спецназа: их транспортник уже готов сняться с места. Людей разгоняют с ярмарки, кольцо войск стягивается... - Аларон говорил так, будто считывал постоянно обновляющуюся информацию. - Ааа, чтоб тебя! - прорычал он внезапно, выплевывая крепкое ругательство на хаттском. - Там как минимум двое типов с ракетницами. Держат их наготове. - Проклятье, - выдохнул Сельвин, бросая короткий взгляд на бойцов рядом с собой - не прислушивается ли кто к разговору. - Как далеко? - Что? - Как далеко от площади типы с ракетницами? - он едва сдерживался, чтобы не перейти на крик: дворец за иллюминатором неуклонно приближался, все увеличиваясь в размерах. - В радиусе поражения, - поспешно ответил Бернард. - Рапорт от Молочника: гражданских почти разогнали, а к нему приближаются штурмовики - с саперами, ему кажется. Мне скомандовать... "Молочником" обозвали смертника, до поры до времени изображающего мирного фермера. В бидонах с "молоком", обложенных мешками с "мукой", хранились два компонента мощного взрывчатого вещества - в таких количествах не менее разрушительного, чем хорошая плазменная бомба. - Пусть активирует детонатор немедленно. - Принято. Связь оборвалась. Напоследок из динамиков донеслось оглушительно-громкое шипение статики - возможно, над площадью глушились все коммуникации. Только этого не хватало. - Приготовиться, - скомандовал Сельвин, поднимаясь и обводя взглядом членов своего отряда. - Нас ждали и готовят теплый прием, так что на легкую победу не рассчитывайте. Оглушительный грохот раздался за секунду до того, как скиммер тряхнуло так, что задрожали прочные транспаристиловые иллюминаторы и задребезжали дюрастиловые стены. На площади, проплывающей прямо под транспортником, медленно, будто в замедленной съемке угасала ослепительно-яркая вспышка. - Кажется, Молочник сделал за нас добрую треть работы, - широко ухмыляясь, заявил один из бойцов. - Вон, как штурмачей поджарило... - Это - всего лишь один отряд, - мрачно поправил принц. - Их там целый взвод, и спецназовцы из ИСБ на подходе. По скиммеру пронесся угрюмый ропот; кто-то отпустил сальную шутку, встреченную немного натянутым, но громогласным смехом. Сельвин, прищурив глаза, смотрел вниз, на опустевшую площадь. На дымящуюся воронку, оставленную взрывом; на тела в оплавившейся, но все еще белой броне... ...и на другие белые фигуры - еще далекие, но угрожающе-быстро приближающиеся. Ничего. Они успеют раньше врага - пусть на жалких полминуты, но в бою и такое преимущество довольно весомо. Он резко обернулся к отряду: - После приземления занимаем условленные позиции. Наша задача - выкосить как можно больше имперцев и отступить, отвлекая внимание от основной группы. После этого мы добиваем преследователей и, обогнув площадь по переулкам, перегруппировываемся и снова вступаем в бой. План был давно известен каждому члену отряда - но даже опытным бойцам лучше несколько раз озвучить задачу, чем разбираться с последствиями. Слишком уж часто операции проваливались из-за банальной человеческой глупости. Взгляд Сельвина скользил по хмурым, сосредоточенным лицам, останавливаясь на каждом и ни на ком в отдельности. Ветераны - закаленные, проверенные. Таким не нужны пафосные речи и напутствия перед битвой. Им требуется лишь цель, приказ и оружие, чтобы его выполнить. И, пожалуй, обещание сладкого пряника в конце. - Когда мы покончим с ними, - принц ткнул пальцем в окно, - штурм дворца покажется детской забавой. Унесете оттуда столько добра, сколько сможете утащить на себе. - И имперских баб тоже? Вопрос был встречен одобрительным хохотом. Сельвин криво усмехнулся в ответ: - И имперских баб. Сколько сможете унести. Скиммер снова сотрясся - на сей раз от хохота двух десятков мужчин. Вряд ли, конечно, кто-то станет делать различия между имперками и рутанскими девушками из обслуги... но с этими издержками вполне можно смириться. Скиммер накренился, идя на снижение. Сельвин вскинул руку, и смех немедленно затих. Мгновенно посерьезнев, бойцы принялись в последний раз проверять снаряжение; подниматься на ноги, готовясь к десантированию. Транспортник завис примерно в метре над землей. С тихим шипением открылась дверь. "Пора". - Первый пошел! Предвкушение, страх, смутное беспокойство за отца - все это смешалось в дикий коктейль, вплескивая в кровь ударную дозу адреналина. В голове - ни одной посторонней мысли. Союзники рядом, а впереди - враги, еще не успевшие занять позиции. Вот и все, что сейчас стоило его внимания. * * * От шума, стоящего вокруг, давно уже заложило уши. Выстрелы, взрывы гранат - они теперь не казались столь оглушающими, как в начале боя. Всего лишь какофония неясных звуков, маячащая на грани восприятия. Сделав несколько хриплых вдохов и худо-бедно восстановив дыхание, Сельвин вытащил вибронож из пробитого насквозь шлема штурмовика. Лезвие вышло с противным хлюпаньем; кровь брызнула на транспаристил визора. Сделать еще один вдох. Краем глаза заметив размытое движение, откатиться в сторону и немедленно контратаковать. Практически не целясь, можно сказать - по наитию. Но все же еще один труп валится на выжженную землю, словив очередь точно в грудь. Вновь подняться на ноги, бросаясь в укрытие. Одиночный выстрел проходит в каком-то миллиметре от плеча. Очень близко - энергощит даже на долю секунды окрасился оранжевым, готовясь отразить сгусток плазмы. Глаза, не защищенные больше маской (ее безнадежно повредил удар прикладом), горели от набившегося в них песка; легкие саднило от напряжения и нехватки нормального, не загрязненного гарью и тяжелым запахом раскаленной плазмы, кислорода. Движение воздуха. Смазанное черное пятно, заметное лишь краем глаза. На сей раз попасть было труднее - почти вся очередь ушла в молоко, и лишь пара зарядов достигла цели. Плохо, что по касательной. Сельвин едва успел уклониться от ответного выстрела - точнее, подставить плечо вместо головы. Руку пронзила боль, как от сильного удара; энергощит вспыхнул сердитым оранжевым светом. "Не штурмовик. Сибовец". Крупный мужик, с ног до головы закованный в черную матовую броню, бросился вперед, сокращая дистанцию. На бегу он выхватил дробовик, молниеносным движением прицепив бластер на пояс. Вот это действительно выглядело плохо. Кинувшись наперерез, Сельвин ударил его прикладом по запястью и коленом вышиб оружие из на миг ослабевших рук. Но от кулака, несущегося в лицо, защититься не успел: бронированная перчатка с хрустом врезалась в скулу. Голова взорвалась болью, в глазах потемнело, но это не помешало принцу, отшатнувшись назад, выхватить нож. Спецназовец кинулся вперед, сжимая в руке собственный клинок. Широкое, тяжелое лезвие прошло в миллиметре от лица Сельвина. Скользнув по бронированному воротнику и предплечью, застряло в сочленениях брони, когда повстанец, подгадав момент, согнул локоть. Пауза длилась какую-то долю секунды, но Сельвину большего и не требовалось: взревев, он что было сил вогнал нож противнику в основание челюсти - глубоко, по самую рукоять. Тонкая струйка крови стекла вниз, от ножа к сжимавшей его ладони. "Близко. Но недостаточно". Выдохнув, он резко потянул оружие вниз и пинком сбросил с себя мертвое тело. Ощущая легкое головокружение, встал и поднял с земли отброшенную в сторону штурмовую винтовку. "Половина заряда, и три энергоблока в запасе. Мало, чтоб его..." Тяжело дыша, принц осмотрелся вокруг. Бой шел уже не столь интенсивно: имперцев еще было предостаточно, но все же не так много, как можно было бы ожидать. "И где же осведомители Бернарда увидели "хороший взвод"? Впрочем, хатт с ними. Нам же проще". Пора командовать отступление. Основная группа уже должна быть на подходе. "Маловато им достанется, - с усмешкой подумал Сельвин. - И хорошо. У отца будет меньше шансов сложить голову, чем я опасался". * * * - Они отступают? - глаза Ральфа Иртена, главы Антитеррористического отдела, хитро сузились. В кои-то веки все шло по плану. В кои-то веки ему позволили взять террористов за горло. И будь он проклят, если упустит этот шанс. - Так точно, сэр, - донесся сквозь помехи голос командира штурмовой группы. - Прикажете преследовать? - Да. Пусть думают, что мы поверили в их маленький спектакль. Но не слишком увлекайтесь: у террористов большой опыт уличных перестрелок. Ни к чему принимать бой на их условиях. Дождитесь подкреплений и немедленно принимайтесь за основную ударную группу. - Есть, сэр. Иртен довольно улыбнулся, откидываясь на спинку кресла. Наконец-то дела на Рутане начали идти, как положено, а не так, как почему-то хочется полковнику Мейеру. Вопрос лишь в том, долго ли продлится это счастье. Но эта жалкая и очень наглая кучка террористов обречена в любом случае. "Сдохнут, как и подобает тварям вроде них".