Матери и дочери.

Азула решает, что наконец пришло время для разговора со своей внучкой.

(176 ПГ)

      — Внучка, — сказала принцесса Азула, — Пожалуйста, проходи и садись.       Пема с трудом сглотнула,надеясь, что ее дрожь не слишком заметна, и сделала, что просила Азула.        — Спасибо за ваше любезное приглашение, ваше высочество, — выдавила она наконец. — Для меня это большая честь.       — Всё верно, — Азула жестом подозвала одного из многочисленных охранников, стоявших вдоль стен комнаты; чайный поднос уже через несколько секунд стоял на маленьком столике рядом с ее диваном. — Я подумала, что нам пора поговорить, моя дорогая. У тебя есть вопросы. Возможно, у меня есть для тебя ответы.       Пема огляделась по сторонам: комната была светлая, красиво обставленная и просторная. Арочные дверные проемы вели к огромному портику. За ней открывался потрясающий вид на столицу огненной нации. Учитывая все, что она слышала о Принцессе на протяжении многих лет— не так уж и много, на самом деле,— Пема ожидала увидеть маленькую каморку, похожую на камеру смертника. То, что предстало перед ней, было совершенно неожиданно.       Принцесса удобно развалилась на диване, ее длинные белые волосы свободно рассыпались по плечам и спине. Она выглядела на все свои годы, и все же в ней было что-то...тревожащее. Ее золотистые глаза хитро блестели, и, хотя ее поза казалась ленивой, также присутствовало ощущение, что она в любой момент может взвиться в воздух и напасть. Все в ней было удивительно противоречиво, что никогда не переставало выбивать из колеи ее редких посетителей.       Пема тщательно подбирала следующие слова: — Я бы хотела, чтобы мой муж был здесь со мной.       Азула закатила глаза: — Этот хвастун? — Нет, моя дорогая. У меня нет никакого желания терпеть его здесь.       — Почему нет? –без задней мысли, спросила Пема. Смех Азулы эхом разнесся по всей комнате. Он звучал так же безумно и опасно, как и все остальное в ней.       — Почему нет? — повторила Азула. — Потому что он меня утомляет. Потому что он чопорный, лишенный чувства юмора, напыщенный осел без всякого чувства самосознания. Потому что он настоял бы на том, чтобы самому вести все беседы, а я хотела поговорить совершенно не с ним. Потому что он не член семьи. И больше всего потому, что он мне не нравится, — она подняла бровь. — Ну что, внучка, этого достаточно?       — Я… полагаю, что да. — У Пемы действительно было много вопросов, которые роем проносились у нее в голове: «Почему я?» – был самым главным. — Вы все время называете меня внучкой, ваше высочество.       — Это потому, что ты она и есть, — Азула наклонилась вперед, сверкая золотыми глазами. — Это факт.       — Но меня есть лишь ваше слово на этот счет, — возразила Пема.       Азула хотела что-то сказать, но передумала и откинулась на спинку дивана: — Было время, когда моего слова было более чем достаточно, — заметила она. — Эта напыщенная задница оказала на тебя слишком много влияния, к твоему несчастью. Жаль, — Азула вздохнула и покачала головой. – Ну, хорошо. Начнем с того, что ты нашла мою записку в шкатулке для драгоценностей своей матери, не так ли? Ту, что была адресована "Пеме" ... а не "Падме", твое настоящее имя...с предупреждением не вскрывать конверт до определенной даты, — Пема медленно кивнула. — Ну тогда. Вот тебе и доказательство.       — Боюсь, мне этого недостаточно, — тихо сказала Пема.       — Есть еще медальон, который я дала тебе много лет назад. Ты ведь помнишь, правда?       — Да, — кивнула Пема. — Это было, когда умирал Аватар Аанг.       — Да, да, Аватар, — Азула замолчала, погрузившись в воспоминания. — Знаешь, я однажды убила его. Конечно, водная простолюдинка просто взяла и вернула его к жизни, но, что уж тут поделаешь?— ее внимание вновь переключилось на Пему. — Ах да, медальон с портретом твоей матери. Но как же я могла в принципе владеть такой вещью, если бы она ... да и ты заодно ... не были моей родней?       — Это правда, — согласилась Пема, — но есть и другие способы получить его.       С губ Азулы сорвалось тихое шипение, но она быстро оправилась. — О, внучка, — драматично вздохнула она. — Как тебе будет угодно... Стражник! Тот портрет, который я просила вчера. Принеси его сюда, — Она плотоядно улыбнулась, когда молодой человек поспешил выполнить приказ. — Ммммммм.       — Я ... думала, что у вас другие вкусы, — заметила Пема. — Основываясь на историях, которые я слышала, — быстро добавила она.       — Это не имеет ничего общего с восхищением прекрасным куском мяса, — ответила Азула. — А-а, вот и он. — Охранник передвинул картину в такое положение, чтобы обе женщины могли ее ясно видеть. — Свадебный портрет твоих родителей, — тихо сказала Азула. — Зузу заказал его по моей просьбе. Я знала, что однажды ты захочешь это увидеть...для "доказательства".       Женщина на портрете была совершенно ошеломляющей, одетая в одеяние огненной нации, которое идеально подходило ее фигуре и длинным черным волосам. Мужчина рядом с ней был по происхождению явно из Царства Земли, с аккуратно разделенными пробором каштановыми волосами и мягкими зелеными глазами. Воздух вокруг них был наполнен достоинством и счастьем, которые художник прекрасно уловил. Пема долго вглядывалась в портрет, стараясь запомнить каждую деталь.       — Хорошо, — наконец кивнула она. — Да, это мои родители.       — Если и это недостаточное доказательство, — заметила Азула, — тогда просто посмейся над сумасшедшей старухой.       — Но как?.. — пробормотала Пема. — Как я вообще могу быть?..       Азула снова рассмеялась. –А вот это уже история, которую следует поведать, внучка.…       *****       —ОНА УКУСИЛА МЕНЯ! - Аанг и Катара резко обернулись и увидели, что Тай Ли идет к ним, прижимая к плечу полотенце, и по ее щекам текут слезы. Вопрос о том, какая боль причиняла ей больше страданий, был открыт для обсуждения; Катара быстро поравнялась с ней и принялась обрабатывать рану. Зуко появился через минуту, его лицо выражало смесь эмоций.       — Все прошло...не очень хорошо, как я понимаю?— спросил Аанг.       Повелитель Огня покачал головой: — И ей стало только хуже.— Он сел на ближайшую скамейку и закрыл лицо руками. —Прошло уже два года, Аанг. Я думал, что если мы привезем ее сюда, во дворец, в какое-нибудь безопасное и знакомое место... — он устало покачал головой. — Я был неправ. Снова.       — Зуко, никто тебя за это не винит,— проворчала Мэй.—Я все время говорю тебе, чтобы ты перестал думать, что ее можно исцелить или вылечить, и просто держал ее там, где она никому не сможет навредить. Но ты никогда не слушаешь!       — Знаю, знаю, —вздохнул Зуко. — Но ... она же моя сестра. Я должен продолжать пытаться, Мэй.       — Так что же случилось? — спросила Катара.       Тай Ли хмыкнула: — Мы болтали о том и сем, ничего важного или такого уж интересного, и вдруг она словно с цепи сорвалась и бросилась на меня! Я могла бы остановить ее, но это могло повредить ей, так что я типа поймала ее в воздухе... — она всхлипнула. — Она вонзила зубы мне в плечо! Она пролила кровь.       — Прости, — сказал Зуко. – Мне не следовало ставить тебя в такое положение.       Суюки поспешила присоединиться к собравшимся: — Её удалось успокоить,— доложила она. — Для этого... потребовалось некоторое время.       — Так, я забираю Тай Ли к себе в лечебную палату и еще поработаю над этой раной, — сказала Катара. – Мэй, Суюки—почему бы вам не пойти со мной? Я уверена, что поддержка друзей ей не повредит.       —Ох, неужели, — проворчала Мэй. — Ее укусила сумасшедшая женщина, она не смертельно ранена... ладно, я иду.       Зуко и Аанг смотрели им вслед, а потом настороженно переглянулись.        — У меня осталась еще одна идея, — медленно произнес Зуко.       — Наверное, та же, что и меня, — кивнул Аанг.       — Ты когда-нибудь...ну,.. рассказывал Катаре? Насчет этого места?       Аватар отрицательно покачал головой: — Зуко, мы поклялись держать это в секрете.       Зуко кивнул: — Так... ты сказал Катаре?       Аанг поколебался, потом вздохнул: — Да, я сказал Катаре. Я ничего от нее не скрываю. А ты?       Зуко печально улыбнулся: — Я обещал Мэй больше ничего не скрывать, когда она приняла меня обратно. Я не собираюсь нарушать данное ей слово – особенно учитывая, что она может поразить цель с двухсот ярдов своими ножами. Я с ней сплю, знаешь ли.       — Аргумент, — смущенно признал Аанг.       — Далеко не единственный, — заметил Зуко.       — Так или иначе, — продолжил Аанг. — Ты думаешь…       Зуко беспомощно пожал плечами: — Я перепробовал все, что можно придумать, а ей стало только хуже. Она моя сестра, Аанг. Я должен что-то сделать, даже если эта попытка будет абсолютно бесполезной.       Аанг кивнул: — Хорошо. Подготовь все, что необходимо, и мы оседлаем Аппу завтра утром.       *****       Пема тщательно обдумывала свои следующие слова: — О вас ходят разные слухи…       Азула рассмеялась: — Естественно, внучка! Некоторые из них я распустила сама, — она наклонилась вперед. — Запомни, моя дорогая. Если твой враг в чём-то неуверен, у тебя есть преимущество.       — И все-таки, я не понимаю, зачем вам понадобилось меня видеть, внучка я или нет, — призналась Пема. — Во мне нет ничего особенного. Я не покоритель, я просто послушник…       Азула покачала головой: — Четверо самых опасных людей, которых я когда-либо знала, не были покорителями, — твердо сказала она. — У них были свои умения и, самое главное, хитрость. Один из них почти в одиночку уничтожил воздушный флот моего отца. Покорение не имеет ничего общего с важностью, — она отхлебнула чаю, изобразила на лице отвращение и снова подогрела его кончиками пальцев. — А что касается тебя ... ничего особенного? Мать воздушной нации? Хозяйка острова? — Ничего, внучка? Я позволю себе не согласиться.       — Я не думаю о себе в этом ключе.       — А следовало бы.       — Во всяком случае...большинство людей считают, что вы давно умерли, — сказала Пема. — Тензин сказал мне, что вы все еще живы…       Азула громко рассмеялась: — Он сказал? — она хихикнула. — Кто, как не он, должен знать! Маленький мальчик, рыская там, где не следует, вдали от мамы и папы, поворачивает за угол и обнаруживает меня там! О, как он кричал!— Она откинулась назад и вздохнула. — По-моему, он даже обмочился. Я помню этот запах. Невозможно забыть запах неприкрытого ужаса описавшегося мага воздуха.       Пема старалась не хихикать; в конце концов, они обсуждали ее мужа. Этикет был очень важен.        — Из тех, кто знает, что вы все еще живы...большинство говорит, что вы сумасшедшая. Другие говорят, что вы...       — Оракул, — Азула снова наклонилась вперед. — Видишь вон того охранника, что яростно строчит на табличке? Зузу приказал, чтобы каждое мое слово было записано на бумаге, потому что он прекрасно знает, кто я, — она потянулась за своим чаем. — Драконы не видят времени так, как вы, люди, дорогая. Прошлое, настоящее и будущее— просто слова для нас. Мы видим всё сразу.       — Дракон? — не сдержавшись, полюбопытствовала Пема.       — О да, — тихо сказала Азула. — Я дочь дракона. Может быть, сейчас я и привязана к этой слабой смертной оболочке, но когда-нибудь я выйду из нее гордой и прекрасной...и смертельно опасной.       ****       —Он там уже давно,— нервно сказал Аанг. Главный вождь Солнца кивнул, но никак не прокомментировал это. Зуко был где-то в середине многоцветного огненного шоу, с надеждой общаясь с двумя драконами, которые когда-то благословили его секретом покорения огня. Аватар остался ждать под жарким, влажным послеполуденным солнцем. —Ну, и… как вы думаете, что они сделают?       Вождь посмотрел на Аанга сверху вниз: — Не мне говорить об этом, Аватар.       — Ох, а тут жарко, — Аанг вызвал легкий ветерок, но это не принесло никакого облегчения. —Как вы думаете, сколько времени это займет?       — Не мне говорить об этом, Аватар.       Аанг вздохнул и прислонился к своему планеру: — А будет ли еда или что-нибудь такое, когда мы закончим?       — Не мне говорить об этом, Аватар.       — Хо-хо-хо.       Казалось, прошла целая вечность, прежде чем драконы прекратили свой бесконечный извивающийся танец и удалились. Зуко медленно спустился вниз по огромной лестнице,выглядя, мягко скажем, ошеломленным пережитым.        — И что же они сказали? — спросил Аанг.       — Я... — Зуко несколько раз моргнул. — Я не уверен, — наконец признался он.       — Ну, как по мне, это лучше, чем “Не мне говорить об этом, Аватар", — заметил Аанг.       — Ну что ж, Повелитель Огня, мы очень ценим ваш визит, — весело сказал вождь. —Но вы, наверное, очень торопитесь домой, так что не буду вас задерживать. Да, и кстати, это твое,— два воина выступили вперед с большим золотым яйцом, которое они обнаружили во время своего первого визита. Они сунули его в руки Зуко прежде, чем тот успел среагировать.       —...что это такое?– наконец выдавил он из себя.       — Не мне говорить об этом, — рассмеялся вождь. —Ты нашел его, прикоснулся к нему, создал с ним связь, так что он твой. Счастливого пути обратно.       ****       Пема внезапно ахнула.       — Вижу, ты поняла, что из этого вышло, — сказала Азула, и ее улыбка стала шире.       — Если я действительно ваша внучка... — начала Пема.       — О, никаких сомнений, — кивнула Азула.       — ...тогда мои дети ...       — ...потомки Озая, Азулона и Созина, — закончила за нее Азула. – Я в восторге от такой иронии, а ты?       Пема задумалась: — Это бы многое объяснило насчет Мило, — тихо согласилась она.       — О, это не стоит беспокойства, моя дорогая, — заверила ее Азула. — Вместо этого, просто подумай, что ваши дети также являются потомками Року...и поэтому, родословная двух аватаров течет в вашей линии. — Она усмехнулась про себя. – И поверх всего этого – водная простолюдинка. — Она зевнула и покачала головой. – Да к тому же и нынешний Аватар... ещё одна водная простолюдинка… куда катится этот мир... последует этой традиции, но пока этого еще не случилось.       Пема моргнула: — Я не знала, что Мако... — Азула подняла бровь в ответ. – О-о.       — Предположения — опасные существа, внучка.       *****       —Когда они, наконец, вернутся? — недовольно бурчала Мэй. Ночной ветер был настолько силен, что пробирал её до костей. – Я замёрзла, хочу есть и очень волнуюсь.       — Я прекрасно понимаю тебя, — кивнула Катара. — Но ты же их знаешь. Наверняка, они ввязались в приключение или парочку по пути, и... — знакомый рев вдалеке заставил ее улыбнуться. — Наконец-то.       Через несколько минут Аанг и Зуко спустились с Аппы.        — Ох, дорогой, не следовало тебе этого делать, — протянула Мэй, удивленно подняв бровь на предмет в руках Зуко. — Что это такое?       — Долгая история, — сообщил он ей. – Мне нужно отнести это куда-нибудь в теплое место.       — Прекрасно, — ответила Мэй. — А когда ты это сделаешь, мы сможем обсудить исчезновение твоей сестры.       Аанг и Зуко застыли на месте: — ЧТО???       Суюки шагнула вперед, выглядя крайне смущенной: —Я беру ответственность на себя. Тай Ли была с ней сегодня вечером и ... — легкий румянец окрасил ее щеки. —... ну, скажем так: Азула воспользовалась случаем. Насколько можно судить, она поднялась на крышу, но куда дальше... мы понятия не имеем.       Зуко и Аанг обменялись взглядами: — Ты ничего не хочешь нам сказать? — спросила Катара.       —...Я должен отнести эту штуку куда-нибудь в теплое место, — выпалил Зуко, бросаясь к дворцу. – Аанг введет вас в курс дела.       — А я думала, что маги воздуха мастера уклонения, — заметила Мэй, слегка скривившись.       *****       — Так почему же вы ждали так долго, чтобы...пригласить меня сюда? — спросила Пема. — Вы, должны были уже какое-то время знать кто я и где нахожусь. Почему именно сейчас?       Азула вздохнула и задумчиво отвернулась. — Знать то, что было, что есть и что будет, — это трудный процесс, — наконец сказала она. — Мы видим так много от общей картины, что детали могут ускользнуть от нас, — Она снова обратила свое внимание на Пему. — Просто прими, что сейчас подходящее время и место, внучка. Даже мне приходится играть отведенную мне роль в судьбе вещей.       Пема кивнула и снова наполнила чашку Азулы, не спрашивая разрешения. — Расскажите мне о моей матери, — тихо попросила она.       — Вряд ли я смогу рассказать тебе много, — ответила Азула, закрывая глаза. — Ее вырастили Зузу и Мэй, а не я. Драконы не слишком заботливые матери, знаешь ли, — она печально покачала головой. — Я была слишком безумна, чтобы быть ответственным родителем, даже я это понимала. Я позволила им заботиться о ней, а сама наблюдала со стороны, — она замолчала, погрузившись в воспоминания...или, возможно, в грядущие события.       — А кто был мой дедушка?       Азула рассмеялась: — Понятия не имею.       *****       Восемнадцать месяцев прошло без малейших признаков Азулы. Зуко выслал поисковые группы, как от него и ожидали, и сделал соответствующие запросы, но казалось, что он прекрасно знал, что произошло, и где была его сестра. Никто не мог сказать, посвятил ли он в это Леди Огня или нет. Мэй была столь же молчаливой, как и он.       И вот однажды солнечным днем Зуко получил известие, что его сестра вернулась, она ждала его на балконе в той части дворца, которая когда-то была ее, и она была не одна. Он позвал Мэй, и они вместе пошли приветствовать давно потерянную блудницу...и ее ребенка. Азула спокойно смотрела на них, прижимая к себе малыша.       — Что ж, — тихо сказала Мэй. — Такого мы не ожидали.       Брат и сестра стояли друг против друга: — Азула? — Наконец произнес Зуко голосом, в котором смешались ужас и надежда.       — Привет, Зузу, — она сунула ему в руки ребенка. — Растить её придётся тебе. Я, конечно, не могу, мы оба это знаем. Да, ее зовут Линнея. Я так устала от всей этой традиции с буквой "З", а ты? А теперь, ты захочешь назначить мне специального охранника, чтобы тебе стало спокойнее. О, неужели это мой никчемный сын... — Ее золотистые глаза остановились на крошечном драконе, обвившемся вокруг шеи Зуко. — Вижу, что да. Как раз вовремя.       — Твой ... сын? — Зуко взглянул на Друка, затем на маленькую девочку в его руках. У нее были черные волосы, желтые глаза и яркая улыбка.  — Но как?..       Азула закатила глаза: — Это был брачный сезон. Спишем все на это.       — Азула, что вообще произошло?— Спросила Мэй, забирая ребенка у мужа. Заметив появившуюся внизу влагу, она немедленно вернула ему сверток. —Ты ...       — В своём уме? Спокойна? Адекватна?— Азула покачала головой. — Я не могу объяснить. Они изменили меня. Я...— она подыскивала нужные слова. — Теперь они часть меня, — наконец сказала она. —Я вижу вещи такими, как они есть. Я — дочь дракона.       *****       — Она была очень талантливым покорителем огня, — заметила Азула, потянувшись за своим чаем. — Что неудивительно, учитывая ее мать. Линнея очень хорошо училась, когда росла. В конце концов, она стала капитаном стражи Зуко. Конечно, детали ее происхождения должны были быть скрыты, но она ни в чем не нуждалась. Однажды она познакомилась с бизнесменом одной из колоний огненной нации. Они полюбили друг друга и поженились. Я заказала для нее несколько украшений, а также очень богато украшенную шкатулку, чтобы хранить их, — она кивнула на Пему. — Ту самую, что сейчас у тебя.       — Аанг узнал синего дракона на крышке, — подтвердила Пема. — Он, должно быть, понял, что между нами есть какая-то связь. Но он никогда ничего мне об этом не говорил.       — Потому что я велела не говорить, — ответила Азула. — Он связался со мной через Зузу. Я сказала ему, чтобы он нашел способ позволить тебе остаться. Судьба должна была исполниться. Так оно и было. И так оно и будет, — она замолчала на мгновение, потом подняла голову. – Она поистине твоя дочь.       — Прошу прощения?— Пема моргнула.       — О, да,— рассеянно кивнула Азула. — Точно так же, как ты ушла в поисках своего дома, уходит и она. Это кочевник в ее крови гонит ее вперед. А наследие в ее крови зовет ее к своему истинному дому... и ее судьба тоже.       — Боюсь, я вас не понимаю…       — Она уже так много сделала, и так много еще впереди. Я знаю, что это больно, моя дорогая, но однажды она вернется к тебе. И вот тогда все станет... интересно.       Пема непонимающе покачала головой: — Ваше Высочество...бабушка, о чем вы говорите?       Азула резко встряхнула головой и огляделась. — Что?       — Вы говорили о том, что кто-то уходит…       — Я-то? О, не обращай внимания. Я иногда забываюсь, — Азула тяжело вздохнула. — Прости, моя дорогая, но я начинаю уставать. Этому воссоединению придется положить конец.       — Я понимаю, — кивнула Пема. — Спасибо, что уделили мне время, бабушка, — Пема вежливо поклонилась и поспешно вышла из комнаты, без единого слова или взгляда.       *****       — Доброе утро, сестра, — Зуко сел напротив своей сестры. — Надеюсь, ты сегодня хорошо себя чувствуешь.       — Я была бы счастлива, если бы ты дал мне курицу, в том виде, как я постоянно прошу, — фыркнула она. Две служанки расчесывали ее длинные белые волосы, в то время как другая осторожно вставляла ее ноги в пару богато украшенных туфель.       — Азула, мы уже много раз это обсуждали. Ты получаешь только вареных цыплят. В последний раз, когда мы давали тебе живого, на следующий день у тебя болел живот, и потом мы целую неделю вычищали перья, — Зуко улыбнулся своим воспоминаниям.       — Хммм. Глупое человеческое тело, — Она презрительно оглядела себя. — Итак, что привело тебя сюда, братец дорогой?       — Я подумал, что тебе следует знать, что Тензин и его жена совсем недавно уехали.       Азула понюхала воздух: — То-то я думаю, что здесь стало гораздо менее душно и невыносимо. Сомневаюсь, что Друк пытался съесть его зверя, верно? Ну конечно же, нет. Он безнадежен, ты слишком сильно его избаловал, — Она покачала головой и вздохнула. — Драконам и бизонам положено делить небо, — лениво заметила она.       Зуко кивнул переписчику, и тот сделал пометку.        — Пема ушла отсюда немного расстроенной, — продолжил он через мгновение. — Ты сделала несколько странных замечаний в конце ее визита.       — Дай-ка мне посмотреть, — Азула взяла протянутый листок бумаги. — Разве я это сказала? Хммм. Я сумасшедшая старая леди, Зузу. Не стоит придавать моим словам никакого значения.       — Мы оба знаем, что это не так, сестра, — Зуко наклонился вперед. — Что ты видишь, Азула?       — Она резко улыбнулась: — Первые ходы очень длинной игры, дорогой брат. То, что было когда-то потеряно, будет восстановлено, если фигуры будут разыграны правильно, — Улыбка внезапно исчезла. — Конечно, зная этого хвастуна, он все испортит, и нам придется это исправлять. Маги воздуха,— Она презрительно закатила глаза.       Зуко кивнул: — Это будет иметь значительные последствия в будущем. Вызовет большую суматоху, прежде чем все уляжется.       — Перемены никогда не обходятся без платы, Зузу. И ты это прекрасно знаешь, — Азула откинулась назад и уставилась в потолок. — Но они наступят, хотим мы того или нет, брат. «Безопасность— в секретности». Но и застой тоже.       — Итак, еще раз, сестра ... что ты видишь?— настаивал Зуко.       — Очень многое, Зузу. Очень многое...— голос Азулы затих. — Скоро всё начнется. И как только это начнётся...все изменится навсегда.