хххххххххххххххх
— Как вас зовут, Мисс? — Спросил Сатоши, ведя ее вверх по главной лестнице. Подъём по лестнице занял у нее достаточно много времени. То ли от усталости, то ли от голода, он не был уверен. Может, тут было и то, и другое. Но она продолжала, медленно, но верно, и, пожалев ее, он слегка замедлил ход. — Падме, — выдохнула она. — Меня зовут Падме. — Она мертвой хваткой вцепилась в перила. Сатоши кивнул и остановился, давая девушке возможность прийти в себя. — Какое красивое имя. Откуда ты? — Когда она взглянула на него, прищурившись, он улыбнулся и покачал головой. — Я не допрашиваю вас, мисс. Просто я предпочитаю представлять людей как подобает, вот и все. Падме кивнула, медленно переводя дыхание: — Я из северных колоний. Моя мать была из Страны Огня, мой отец из Царства Земли. — В наши дни это не редкость, — беззаботно сказал Сатоши. — Так что же привело тебя на остров, чего бы я не знал? Лицо Падме выражало чистую решимость. — Я собираюсь стать послушником воздуха. — Ага, — Он уставился на залив позади нее. Вид был просто невероятный, хотя, честно говоря, на острове сложно было бы найти место, где он был бы хуже. — Понимаешь, жизнь здесь совсем не лёгкая. Много жертвенности. Мы постоянно наблюдаем, как многие девушки вроде тебя приезжают сюда, остаются на несколько дней и быстро понимают, что это не для них. В этом нет ничего постыдного, если ты решишь, что это не для тебя. — Я не уйду, — тихо сказала она, и в ее голосе прозвучала сталь. Сатоши медленно кивнул: — Знаешь, я тоже начинаю так думать. Отдохнула? Тогда давай продолжим.ххххххххххххххх
Наверху их встретил самый высокий мужчина, которого Падме когда- либо видела. Синяя стрела на его лысой голове идеально сочеталась с усами и бородкой, и, хотя красная мантия закрывала большую часть его тела, она инстинктивно чувствовала силу и мощь, которыми он обладал. Однако ее внимание привлекли его глаза. Они были полны доброты, решимости и... печали? Падме была так поглощена своими мыслями, что сначала не услышала его. — Прошу прощения? — повторил он. — Мисс? — О! О, простите, — пробормотала она, невольно краснея. — Я... Я очень извиняюсь, — повторила она оцепенело. — Все в порядке, — заверил он ее. — Я постоянно предлагаю использовать бизона, чтобы перевозить гостей, но мой отец считает, что они должны заслужить этот визит. — Он слегка улыбнулся. — Я... — Вы мастер Тензин, — выпалила она. — Я... читала о вас и вашей семье. — Это Падме, — улыбнулся Сатоши. Для человека его возраста он едва ли выглядел запыхавшимся после подъема. — Она из северных колоний и приехала сюда, чтобы стать послушницей. — Понимаю. Падме слегка вздрогнула, когда он внимательно посмотрел на нее. — Сколько тебе лет, Падме? — Семнадцать, — выпалила она. Невероятно густая бровь поднялась на лоб Тензина. — Семнадцать… Щеки Падме запылали: — Будет... Через год... Или два... От его последующего вздоха по заливу пробежала рябь: — Тебе пятнадцать. — Да, сэр. Сатоши стоял рядом, терпеливо ожидая приказа проводить ее вниз по лестнице на пирс. — Ты понимаешь, — сказал Тензин, устало, но терпеливо, — что тебе должно быть по меньшей мере шестнадцать, чтобы стать послушником воздуха? — Это был явно не первый раз, когда он обсуждал это с потенциальным посвященным. — Да, — тихо ответила Падме. Она слегка вздрогнула. — Я просто... Я так… — Тензин, что здесь происходит? — раздался новый голос. Подошла пожилая женщина в богатом синем платье, выглядевшая одновременно удивленной и раздраженной. — Твой отец ожидал, что ты будешь вести урок истории. Ну, тот, который начался пять минут назад. — Прости, мама, — сказал Тензин, его спокойное и уверенное поведение улетучилось на ветру. — Я был уже в пути, когда Сатоши привел эту молодую леди. Она хотела бы стать послушницей воздуха, но... Улыбка Катары была теплой и очень успокаивающей. К сожалению, мир Падме с каждой секундой становился все более расплывчатым и тусклым. — Как тебя зовут, дорогая? — она услышала издалека, очень издалека. — Дорогая...?ххххххххххххххх
Падме проснулась и обнаружила, что лежит на довольно удобной кровати в маленькой комнате. Сверху ей улыбалась Мастер Катара: — Чувствуешь себя немного лучше, Падме? — мягко спросила она. — Я... — Падме попыталась сесть, но рука, которая не должна бы была быть такой тяжёлой, не позволила ей. — Ты упала в обморок, — спокойно объяснила Катара. Она протянула руку и подтащила маленькую тележку на колесах. На ней был невероятно вкусно пахнущий суп и свежеиспеченные булочки. — Когда ты ела в последний раз, дорогая? Падме облизнула губы и попыталась не обращать внимания на скулеж своего желудка. — Два дня назад, мэм. — Она подняла глаза и слабо улыбнулась. — Я не знала, придется ли мне платить за поездку на пароме, поэтому мне пришлось экономить те деньги, которые у меня были. — Ну, ты явно перестаралась, скажу я тебе. Ешь, — Катара откинулась назад и позволила голодной Падме напасть на еду. — И не переживай, там на кухне есть ещё много чего. У магов воздуха невероятный аппетит. С другой стороны, — лениво размышляла она, — как и у Буми. Надеюсь, у него все хорошо... — она повернулась к двери. — Аанг, она здесь. Иди поздоровайся. Падме пришлось приложить все свои силы лишь бы не подавиться. Аватар Аанг, Спаситель мира, Повелитель стихий и хранитель равновесия, стоял перед ней с грустной улыбкой. — Привет, Падме, — поздоровался он. — Тензин немного рассказал мне о тебе. Но кое-что я хотел бы услышать сам. — Это может подождать, — резко сказала Катара. — О чем ты думаешь, Аанг? Бедняжка проделала долгий путь, она устала и наверняка хотела бы привести себя в порядок перед интервью с "великим Аватаром". Ведь так, Падме? Падме не нашлась, что сказать: — Ну... ааа, я просто не хочу никого напрягать... — Это может подождать до утра, — твердо заключила Катара. — Аанг, сходи за настоятельницей. Она устроит Падме, и ты сможешь поговорить с ней утром, — она прогнала мужа, улыбаясь ошеломленной девушке, которая уставилась на неё в немом изумлении. — Иногда он забывается, — подмигнула Катара.хххххххххххххххх
Тензин оторвался от своего обеда и улыбнулся: — Лин! Я так рад тебя видеть! Садись — ты уже ела? — Катара указала на свободное место рядом с младшим сыном. Лин вздохнула и села. — Боюсь, я здесь скорее по делам, чем ради удовольствия. Не то чтобы твоя еда не доставляла мне удовольствия, — быстро добавила она, обращаясь к Катаре. — Но ... возможно, у нас проблемы. — Продолжай, — тихо попросил Аанг. — У вас появлялись какие-нибудь новички за последние несколько дней? — спросила Лин. — В частности, девушки, средних лет, каштановые волосы, зеленые глаза, стройное телосложение, несущие немного громоздкую сумку? — Она наблюдала, как отец, сын и мать обменялись встревоженными взглядами. — Посчитаю это за "да". — А почему ты спрашиваешь? — осторожно спросил Аанг. — Сегодня мы получили запрос с севера. Эта девушка, очевидно, сбежала, и в довершение всего, она стащила что-то ценное у своих родителей, когда уезжала. Они были бы очень благодарны, если бы мы отослали назад и девушку, и то, что при ней, хотя, судя по всему, их больше волнуют вещи. — Лин огляделась по сторонам и выбрала наиболее вероятный вариант: — Ты видел эту девушку, Тензин? — Да, мы ее видели, — сказал Аанг, прежде чем сын успел признаться. — И она запросила убежище в соответствии с положениями воздушной нации. Я не могу с чистой совестью отпустить ее под твою опеку в данный момент. — Что? — Лин моргнула. — О каком "положении воздушной нации" ты говоришь, Аанг? За все мои годы я ни разу не слышала ни о чем таком! — И ее родители, скорее всего, тоже, — сказал Аанг с озорной улыбкой на губах. — Аааа, — Лин понимающе кивнула. — Она хочет стать послушницей, — заметил Аанг. — И ты знаешь, что я ... — Ей пятнадцать, — перебила его Лин. — И все же, сначала я хочу поговорить с ней, — спокойно закончил Аанг. — После этого мы сможем обсудить возможность ее возвращения домой. Лин обдумала ситуацию, потом пожала плечами и вздохнула: — Ну, хорошо. Я приехала сюда, чтобы поужинать со своим парнем и его семьей. Я ничего об этом не говорила, и, кроме того, все эти послушники выглядят одинаково для меня. Все это красное и желтое — я не узнаю эту девушку, даже если споткнусь об нее. Это мой официальный отчет. — Спасибо, Лин, — сказала Катара. — Не хочешь ли немного морского чернослива?хххххххххххх
После спокойного вечера и плотного завтрака Падме обнаружила мастера Тензина, ожидающего ее прямо позади обеденной зоны послушников. — Доброе утро, — произнес он тем самым заунывным, раскатистым голосом, который использовал для роли Мастера. — Надеюсь, ты хорошо спала? — Ну... да. Да, хорошо. Спасибо, что спросили, — Падме слегка поклонилась. — Все были так добры ко мне, это было немного непривычно... — она нахмурилась и посмотрела на него. — Вы отошлете меня обратно? — она спросила слабым, едва заметно дрогнувшим, голосом. — О, нет, нет! Вовсе нет! — поспешил заверить ее Тензин. Взволнованный, его голос вернулся к более естественному тону, который она находила гораздо более подходящим ему. В нем было больше тепла и доброты; Падме задавалась вопросом, должно ли это было произвести впечатление на послушников или на его отца. — Мой отец хотел бы поговорить с тобой, и я вызвался привести тебя в его кабинет, только и всего! Падме улыбнулась ему: — Спасибо. Вы очень добры, — Пока они шли вместе, она не смогла сдержать несколько зевков. — Простите, — сказала она, слегка смутившись. — Кровать была неудобная? — быстро спросил Тензин. — Это обычная жалоба новичков, по крайней мере до тех пор, пока они не привыкнут к твердым матрасам. Это полезно для спины, знаешь ли… — О нет, дело не в этом, — поспешила заверить его Падме. — Я просто проснулась в какой-то момент и не могла заснуть вновь, поэтому я пошла в общую зону и наткнулась на статью, которую вы написали о гуру Лакшми — о различиях между земными и духовными богатствами и о том, как ее учение вдохновило народ воздуха. Я начала читать и, боюсь, что не смогла остановиться, пока не закончила! — Ты... это читала? — Сказал Тензин, разинув рот. — Ну, да. Это было очень интересно. Вы подняли несколько очень важных моментов. Тензин изумленно заморгал: — Мой собственный отец никогда не читал эту статью. Конечно, — добавил он вполголоса, — отчасти это из-за того, что Буми поджег ее, но все же... — он внезапно спохватился и вернулся к роли “Мастера Тензина”. — Ну, во всяком случае, спасибо за добрые слова. Я очень ценю это. — Не за что, — Падме подняла на него глаза. — Знаете, вам, правда, не стоит стараться так уж сильно. — Что? — Ничего. Нам пора идти, ваш отец ждет, — свою улыбку Падме удалось скрыть до конца пути.хххххххххххх
Аватар Аанг и мастер Катара поздоровались с ней, задали пару стандартных вопросов о ее ночи и утре, а затем жестом предложили ей сесть за стол прямо напротив них. Тензин встал у двери как часовой; отец тихонько кивнул в сторону выхода, но сын покачал головой и остался на месте. — Итак, Падме ... — начал Аанг, пытаясь скрыть довольную улыбку, но безуспешно. — Да, сэр. — Похоже, вы проделали долгий путь, чтобы попасть сюда. — Да, сэр. Глаза Аанга, казалось, были сосредоточены на каком-то листе бумаги перед ним. — Твой родной город находится прямо на границе между Царством Земли и колониями огненной нации. Как тебе удалось оказаться в Республиканском городе? Голова Падме была высоко поднята, голос тверд: — Я шла пешком. Это вызвало изумление у всей семьи. — Это...довольно далеко, — заметил Аанг. — Должно быть, не меньше трех недель. — Да, сэр, так и есть. Но я была готовак этому. Я хочу стать послушником воздуха. — Я вижу, — Аанг некоторое время сверялся с бумагой, прежде чем снова поднять глаза. — Падме, ты хоть понимаешь, что твои родители написали заявление в полицию? — Они не мои родители, — ответила она с вызовом в голосе. — Может быть, ты объяснишь, дорогая? — спросила Катара. Падме посмотрела на свои дрожащие руки. Теперь комната казалась невероятно большой и пустой. Она чувствовала себя ужасно одинокой, потому что в глубине души знала, что будет дальше. Они отправят ее обратно в это ужасное место, к этому ужасному человеку... Она подняла глаза и увидела, что Тензин наблюдает за ней. Он слегка улыбнулся, и это каким-то образом всё изменило. — Они мои приемные родители, — сказала Падме так спокойно, как только могла. — Моя биологическая мать была из народа Огня. Она была кем- то вроде солдата и получила назначение в один из районов колонии. Там она познакомилась с моим отцом, и они поженились. — Продолжай, — тихо приказала Катара. — Вскоре после моего рождения разразилась эпидемия чумы. Падме заметила, как Катара утвердительно кивнула. — Моя мать заразилась и умерла. Вскоре после этого мой отец снова женился, но через год или два погиб во время взрыва, — она глубоко вдохнула, чтобы сосредоточиться, и продолжила: — Моя мачеха вскоре вышла замуж за другого мужчину, и у них родилось несколько детей. На самом деле я была для них ничем иным, как бесплатной рабочей силой. — Мне очень жаль, — сказал Аанг. — И однажды я нашла несколько старых свитков о воздушном народе, и чем больше я читала, тем больше мне хотелось узнать, и, возможно, стать послушником воздуха, пройти этот путь, — Падме слегка кашлянула, и мгновение спустя появился Тензин со стаканом воды. — А потом, — продолжала она через минуту, — когда мне исполнилось четырнадцать, родители решили выдать меня замуж за... шестидесятипятилетнего старика. — Это... это ужасно! — воскликнул Тензин. Этим он заслужил предостерегающий взгляд отца. — Очевидно, он уже давно положил на меня глаз и предложил им солидное приданое. Падме содрогнулась при воспоминании об этом морщинистом, злобном лице. — Ну, я решила, что это не то, о чем бы я мечтала, поэтому дождалась вечера большой помолвки и улизнула, когда никто не смотрел. И пришла сюда пешком. Аанг очень долго ждал, прежде чем заговорить снова. — В отчете говорилось что-то о краже ценного имущества… — Это МОЁ! — Закричала Падме, не подумав. Заметив ошеломленное выражение лиц своих собеседников, она покраснела и попыталась взять себя в руки. — Я просто хотела сказать ... Ну, в общем, вот... — Она сунула руку в потертый рюкзак на коленях и вытащила из него богато украшенную шкатулку с драгоценностями. — Это принадлежало моей матери, — сообщила она им. — Там было несколько особенных украшений, и предполагалось, что они будут моими, когда она умерла. Не знаю, хотела ли моя мачеха продать эти вещи, или просто жадничала, но они принадлежат мне по праву, и я взяла их с собой, — она вызывающе выпятила подбородок. — Можно взглянуть? — мягко спросил Аанг. Падме кивнула и передала ему шкатулку. Некоторое время он внимательно изучал его. Катара и Тензин стояли позади него, не сводя глаз с изящной крышки. — Это очень тонкая работа, — сказал ей Аватар. — Я видел в своей жизни только несколько подобных предметов—ты помнишь коробочку, которую Зуко подарил Мэй, не так ли, Катара? — Да, — кивнула она. — О, Этот голубой дракон на крышке просто великолепен, — Тензин начал было что-то говорить, но она остановила его предупреждающим взглядом. — Если хотите посмотреть на содержимое, можете заглянуть внутрь, — предложила Падме. Кивнув, Аанг почти благоговейным жестом открыл шкатулку, с величайшей осторожностью извлек оттуда каждый предмет и долго его разглядывал. Когда он положил последнее украшение на стол, то снова заглянул в коробку. — Кажется, внизу есть какие-то письма? Падме кивнула. — Одно было адресовано мне. В письме говорилось, что оно от моей бабушки, и говорилось, чтобы я немедленно покинула дом и искала свою судьбу в другом месте. Мммм ... — она застенчиво подняла глаза. — Кажется, здесь есть записка и для вас, Аватар Аанг. — Неужели? — сказал он голосом, в котором не было ни капли удивления. Он выудил один конверт и отложил его в сторону, затем вернул драгоценности в шкатулку и протянул ее Падме. — Спасибо. Тензин, ты не против… — Подожди, — объявила Катара. — Падме, тебе больно, да? Не качайте так головой, юная леди. Я видела, как ты хромаешь. После всей этой ходьбы, на твоих ногах, должно быть места живого нет. Пойдем со мной, и я немного подлечу их. Тензин, у тебя ведь сейчас занятие, не так ли? — Ну, да, мама, — пробормотал он, запинаясь, — но я думал, что должен сначала обсудить это с отцом. — Мы поговорим позже, — тихо сказал Аанг. — Иди. Мне нужно немного времени, чтобы все обдумать. Еще раз спасибо, Падме.ххххххххххххх
Катара вернулась через час. — Ну? — с нетерпением спросила она. — Вот, — усмехнулся Аанг, протягивая записку. — Оно было адресовано нам обоим. Ну, на самом деле "Аватару Аангу и водной простолюдинке", но я предполагаю, что она имела в виду тебя. — В этом вся она. Собственно, этого я от нее и ожидала. Очень конкретно и очень расплывчато в одно и то же время. — А чего ты надеялась услышать от оракула? Аанг улыбнулся. Катара закатила глаза: — Тем не менее, что ты собираешься делать? Аанг зевнул и потянулся: — Даже не знаю. Я ждал Тензина ... и вот он здесь, — его сын стоял в дверях, слегка запыхавшийся и очень взволнованный. — Как прошел урок? — Отец, при всем моем уважении, мы можем обсудить то, что сейчас действительно важно? — потребовал он. — Мы не можем допустить, чтобы она снова оказалась в том положении, от которого бежала. Это неправильно! — Аанг смотрел на своего сына с большим интересом, чем обычно: — Ты так уверен в этом? — Конечно, я уверен! Отец, она должна быть здесь, а не замужем за человеком, который годится ей в отцы! — Ну, технически говоря, он достаточно взрослый, чтобы быть ее дедушкой, — резонно заметил Аанг. — Но она может посчитать, что выйти замуж за человека, который годится ей в отцы, поможет подняться по жизни. Трудно сказать. Твоя мать, например, предпочитала мужчин либо моложе, либо сильно старше, в зависимости от того, как посмотреть на мою ситуацию… — Ты же знаешь, что я имел в виду, отец! — На лбу у Тензина пульсировала вена. — Она столько всего пережила, чтобы попасть сюда —неужели ты ее прогонишь? — Ей пятнадцать, — спокойно заметила Катара. — Есть правила, Тензин, и они существуют не просто так. — Я ... я знаю это, но...! — Ему в голову пришла новая мысль. — Эта шкатулка с драгоценностями! Отец, если это действительно ее... существует только один человек из народа огня, у которого есть привилегия использовать синего дракона...! — Я это прекрасно знаю, — спокойно ответил Аанг. — Ты кричишь, Тензин. — Прости, — Тензину потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. — Отец, — сказал он более спокойным, умоляющим тоном, — ты всегда учил меня, что мы всегда должны искать правильное решение проблемы, то, которое принесет величайшее благо. Она пришла сюда, чтобы присоединиться к нам. Как может отказ ей быть величайшим благом? — Ты знаешь, — сказал Аанг Катаре. — Мне кажется, она ему весьма понравилась. — У меня тоже сложилось такое впечатление, — кивнула она. — Должно быть, она читала одну из его статей. — Отец ... Мама...! Аанг поднял руку, призывая к тишине. — Тензин, я согласен со всем, что ты сказал. Мне нравится Падме. Я думаю, ей здесь будет хорошо. Я думаю... — он посмотрел сначала на Катару, потом на записку на столе. — Я думаю, ее судьба здесь. Но... ее возраст — это очень большая проблема. Она не совершеннолетняя ни по стандартам Царства Земли, ни нации Воздуха. Ее родители... приемные... имеют полное право потребовать, чтобы мы отправили ее обратно. — Понимаю, — плечи Тензина поникли. — Я обещал отвести ее в загон для бизонов. Если позволите... — он ушел, не сказав больше ни слова. Аанг тяжело вздохнул и поднялся на ноги. — Мне нужно найти баланс, да? Катара покачала головой. — Нет. Ты уже знаешь, в чем он. Тебе нужно понять, как его достичь. Тебе нужен план, что-то хитрое, нетривиальное, но достаточно законное чтобы все получилось. — Ты, как всегда, права, — улыбнулся Аанг. — Ты не против, если?.. Катара рассмеялась. — Я позвонила ему сразу после того, как вылечила ноги Падме. Сокка должен быть здесь с минуты на минуту. ххххххххххххх — А это Уги, — сказал Тензин с сияющей улыбкой. Падме ахнула и инстинктивно отступила назад, когда Бизон наклонился вперед. Одно дело читать о невероятных зверях, но совсем другое — стоять прямо перед ними. Она медленно протянула дрожащую руку, чтобы коснуться огромной головы зверя, и, к ее удивлению, Уги наклонился к ней. — О, боже, — выдохнула Падме. — Он...большой. — Ты ему нравишься, — заверил ее Тензин. — Я обнаружил, что Уги прекрасно разбирается в людях. Мы ведь вместе с самого детства, правда, дружище? Летающий Бизон радостно хрюкнул и сунул нос ей под руку. — Он хочет, чтобы ты почесала ему затылок. Продолжай, все в порядке, — Падме нерешительно запустила пальцы в густой белый мех Уги; она никогда не трогала ничего более мягкого и теплого. Бизон радостно зарычал, когда она провела рукой по его голове. Внезапно рядом прогремел яростный рев, сопровождаемый тяжелым топотом, от которого задрожала земля. — Что? — Воскликнула Падме, на мгновение потеряв равновесие и наткнувшись спиной на мастера Тензина. — Что происходит? — АППА! ПРЕКРАТИ НЕМЕДЛЕННО! — Ужасающий грохот прекратился почти сразу же. — Прости, — извинился Тензин, помогая ей подняться на ноги. Он подвел ее ко второму загону, где на нее свирепо смотрел невероятно седой и более чем слегка раздраженный Бизон. — Это Бизон моего отца, Аппа, — объяснил Тензин. — Он...ну, он вроде как предводитель стада, и считает, что он должен иметь приоритет во всем. В том числе, — закончил он, закатив глаза, — видимо, чтобы хорошенькие девушки чесали ему голову первому. — О, прости, Аппа, — Падме наклонилась и сделала пожилому бизону невероятно тщательный массаж головы, после которого, казалось, его ярость сошла на нет. — Я здесь недавно. Если бы я знала лучше, то, конечно, пришла бы сначала к тебе. Надеюсь, ты простишь меня. — Аппа хмыкнул и легонько ткнул ее носом в ответ. — Полагаю, это означает "да"? — Прошу прощения. В последнее время он стал немного раздражительным, особенно в том, что касается Уги. — Тензин подвел Падме к бочке с яблоками. — Мы вынуждены держать крышку закрытой, потому что ОДИН БИЗОН, — он посмотрел на Аппу, — кажется, думает, что ВСЕ яблоки для НЕГО ОДНОГО. — Он протянул один из них Падме. — А ты не хочешь дать его Уги? Просто протяни его ему, и он возьмет его очень аккуратно. Падме кивнула и шагнула к Уги, держа яблоко на раскрытой ладони. Однако примерно в трех шагах от него внезапное всасывание поблизости заставило яблоко слететь с нее. — АППА! Ххххххххххххххххх Колени Падме дрожали, когда Тензин вел ее обратно в кабинет Аватара. На самом деле она понимала, что ей откажут и отправят домой к родителям и этому ужасному старику. Было бы неправильно ставить этих людей в такое неловкое положение. Но правда была в том, что каждая минута, проведенная на острове, заставляла ее чувствовать себя как дома. — Садись, Падме, — сказал Аанг. — Я прошу прощения за то, что заставил тебя ждать так долго, но это очень сложная ситуация, и есть ряд факторов, которые необходимо учитывать. — Я понимаю, сэр, — кивнула Падме. — Я ценю, что вы столько сделали для меня. Аанг глубоко вздохнул. — К сожалению, — продолжал он, — есть один фактор, которого нельзя избежать: твой возраст. Неважно, как я хотел бы разрешить тебе остаться здесь, я не могу. Ты пока несовершеннолетняя. Прости. Падме закрыла глаза в тщетной попытке удержаться от слез. — Я ... я знаю, сэр. Мне очень жаль… Однако, Аватар еще не закончил. — Я хочу, чтобы ты знала, что мы поговорили с шефом Бейфонг и сообщили ей, что ты действительно прибыла сюда и попросила остаться. Когда мы отказали тебе, ты уехала на первом же пароме и... — он обреченно пожал плечами. — Я понятия не имею, куда ты могла пойти. Глаза Падме сузились: — ...что? — ахнула она, не смея надеяться. — Итак, позволь мне поприветствовать тебя на острове храма воздуха, послушник Пема. Улыбка Аанга была яркой, как солнце, когда он встал и подошел к ней. — Мы очень рады, что ты здесь, и надеемся, что твое пребывание у нас будет полезным. Тензин был так же смущен, как и новая послушница. — Отец? — он запнулся. — Падме...Пема?...Ты разрешаешь ей остаться?” — А почему бы и нет? — Ответил Аанг. — Ей шестнадцать, и она отвечает всем требованиям. Сегодня днем Сокка подтвердил ее возраст. — Он поднял свиток со свежими чернилами. — Все совершенно законно, уверяю вас. Слезы радости текли по ее лицу, Пема отбросила все приличия и крепко обняла Аватара. — Спасибо, — повторяла она снова и снова. — Большое вам спасибо, сэр. — Всегда пожалуйста, — улыбнулся Аанг. — Во всех смыслах этого слова. — Тензин, почему бы тебе не отвести Пему к настоятельнице? — Предложила Катара. Ей нужно будет переодеться и выбрать комнату, — Он кивнул и вывел радостную девушку из кабинета; убедившись, что они не слышат их, женщина повернулась к мужу и улыбнулась. — По-моему, все прошло очень хорошо. — Тензин определенно думает так, — усмехнулся Аанг. — Ты видел их вместе? — Тихо сказала Катара. — Когда они ходят и разговаривают, кажется, что они знают друг друга целую вечность. Две потерянные души, которые наконец нашли друг друга и продолжили с того места, где остановились. Аанг кивнул. — Здесь ей будет хорошо. Иногда я могу посмотреть на человека и просто понять это. — Записка, которую ты нашел, тоже не помешала, — заметила Катара. — Как ты думаешь, что она имела в виду, говоря: "ее судьба и судьба воздушной нации едины"? — Я не уверен, — признался Аанг. — Надеюсь, я проживу достаточно долго, чтобы это выяснить. Ххххххххххххххххх Пема встала на рассвете, быстро оделась и помчалась вниз завтракать. От волнения она едва почувствовала вкус еды и сразу же бросилась выполнять свои первые обязанности в свой первый день. У нее было так много дел, и она с трудом могла дождаться, чтобы начать.