***
— К нему пришел призрак прошлого Рождества? — Это то, что я бы прочитал буквально на следующей строчке, если бы ты не перебил. — Подожди, что конкретно подразумевается? Он имеет ввиду призрака, как воспоминание о прошлом или призрака, как… Как призрака? — Это и то, и другое… Получается. — Ну вот именно! — Ты ищешь логику там, где ее быть и не должно. Это же просто фантастика. — Но она же… — В конце концов — это может быть даже не реальность, а его сон… — Да?.. Ну ладно. — Ты серьезно? То есть, ты искал логику, пока я тебе не… — Ну так если ты придумываешь что-то, тебе нужна логика в этом. Иначе ведь… Хэнк издевательски громко устало выдохнул и сполз вниз по дивану, на котором они сидели. — Ладно, понял, я снова занудничаю и достаю тебя, прости. — Оу, нет, нет, нет, ну что ты! Хэнк поцеловал его в щеку и погладил по волосам. — Я люблю в тебе все. — Даже если достаю? — Да не достаешь ты, — Хэнк засмеялся и чмокнул его в губы. Коннор рассмеялся. Поцелуй повторился, но на этот раз стал более медленным. Коннор ответил… Внезапно, ощутив знакомое чувство, он распахнул глаза и немного отпрянул. Хэнк сжал губы. — Насчет… — Давай вернемся к чтению? — Перебил Хэнк. Андроид прижал одно колено к себе, прикрыл рукой губы и кивнул. Хэнк кашлянул, устроился поудобнее и нашел глазами строчку, на которой остановился. — «— Кто вы, сэр? — спросил Скрудж. — Не тот ли вы Дух, появление которого было мне предсказано? — Да, это я.» Коннор подумал и положил голову ему на плечо, взяв рукой руку Хэнка. Тот сделал почти незаметную паузу в чтении, глянув на него, и продолжил читать. «Голос Духа звучал мягко, даже нежно, и так тихо, словно долетал откуда-то издалека, хотя Дух стоял рядом.»***
— О, Коннор! — Саймон! Здравствуй. — Привет. Мы не думали, что ты придешь сегодня… Или Маркус сказал тебе? — О… Чем? — Непонимающе протянул Коннор, оглянувшись на собеседника, когда тот зашел за ним на Иерихон. — А, видимо, не сказал… В общем, мы решили не трогать тебя лишний раз, поэтому не сказали. Мы сегодня украшаем все к Рождеству. — А, понятно… А почему вы решили не звать меня? Потому же, почему и все остальные, да? — Он грустно улыбнулся. — Прости… — О, не извиняйся, пожалуйста! Это мило. Но вы зря переживаете, я ведь наоборот стараюсь вернуться к старому темпу жизни. — Хорошо, мы тебя услышали, — Заговорил Маркус, к которому они как раз подошли. — И все же извини, что раньше не звали, — Сказал Джош. — Да ну, правда, не извиняйтесь, не за что ведь… И я благодарен за то, что вы беспокоитесь. Так. Расскажите, что вы планируете делать и как я могу помочь? — Как угодно. А делать мы будем… Буквально — все. Для начала надо убраться, но многие добровольцы, которые вызвались, уже этим занимаются. Так что, думаю, надо приступать сразу к украшениям…***
Чат Участники: Хэнк Андерсон, Коннор
Коннор: Так, вот теперь я иду домой. Задержался еще, потому что Норт упала с лестницы, когда залезала на нее, чтобы повесить гирлянду… Хэнк: Ого… Она в порядке? Коннор: Да, все обошлось, но все же! Ей стоит быть осторожнее… Хэнк: Это точно. Хэнк: Так… Когда ты придешь? Коннор: Да через полчаса, скорее всего, как обычно. А что? Хэнк: Ничего особенного. Соскучился просто)) Коннор: Мило, что ж, хехе. Люблю тебя, спешу домой Хэнк: Ты только не торопись сильно, а то грохнешься еще, небось Коннор: Постараюсь)) Как только Хэнк открыл дверь и шагнул в сторону, стало ясно, что слова о том, что он спрашивал, как скоро Коннор придет, потому что «просто соскучился», были неправдой. В доме изменилось освещение, и когда Коннор зашел внутрь, он понял, за счет чего. Комната была полностью оборудована для праздника. По шкафам аккуратно разложены гирлянды и мишура, диван был накрыт красным клетчатым пледом и на его спинке и ручках так же лежала зеленая мишура; на дверных и других ручках висели елочные шары. Казалось, вообще все было наполнено атмосферой Нового года и Рождества. — Что ж… Сюрприз. — Сказал Хэнк, ожидая реакцию Коннора. — Ты слишком много для меня делаешь, — Явно расстроганно сказал тот, повернувшись к нему. Хэнк усмехнулся: — Это не так уж и много… Коннор подошел к нему и крепко обнял. Хэнк с улыбкой прижал его к себе. — Я очень тебя люблю. — И я тебя, малыш, и я тебя…***
Гэвин со смехом вошел в квартиру. Он смеялся — следствие обсуждения праздника с Ричардом, вошедшим сразу за ним с легкой улыбкой. Гэвин скинул ботинки и продолжил что-то говорить, но лицо Ричарда в этот момент приняло серьезное выражение лица. Наконец, глубоко вздохнув, Ричард смог открыть рот и начать говорить: — Гэвин… Мне нужно кое-то спросить. Тот понял по выражению лица Ричарда, что разговор серьезный, так что с его лица улыбка тоже почти сошла, оставив после себя лишь обычную легкую насмешливую ухмылку. — Ну, спрашивай, раз надо. Ричард вдохнул, смотря на Гэвина, собираясь что-то сказать. Но внезапно передумал и выдохнул, помотав головой. Он подошел на пару шагов ближе к Гэвину и поднял сжатый кулак над его головой. Тот непонимающе поднял голову и увидел… Свисающую над ним веточку омелы. Гэвин рассмеялся: — Дурак что ли? Ты, между прочим, напугал меня, а все из-за этого. Ричард улыбнулся. Гэвин сцепил руки у него на шее, крепко так целуя. Ричард сквозь приоткрытые веки посмотрел на него, затем обнял за талию и забрал инициативу поцелуя, чуть не сгибая Гэвина пополам. Тот рассмеялся, из-за чего поцелуй был прерван. Затем он посмотрел на Ричарда и со смущением в голосе сказал: — Я бы тебя и без этой хрени поцеловал. Ричард помолчал с секунду, рассматривая лицо Гэвина, затем внезапно снова глубоко вдохнул и наконец выдал: — Гэвин, давай жить вместе. Гэвин удивленно посмотрел на него, после чего снова засмеялся, уткнувшись ему в плечо: — Так ты из-за этого переживал? Хахаха! Какой же ты дурак, Рич… — Да ну, в смысле… — Смущенно и немного обиженно произнес Ричард. — В смысле, нефиг переживать из-за такой ерунды. Ричард отвел задумчивый взгляд. — «Ерунда» — потому что ты считаешь, что это глупая идея, или… — Да нет, конечно. Можно подумать, ты не знаешь, что я соглашусь. — Так ты согласен? — Ричард просиял. Гэвин засмеялся и опять уткнулся в его плечо. — Согласен, согласен…***
— Я уберу! Коннор сделал шаг в сторону ванной, но тут же был остановлен рукой Хэнка: — Нет уж, я пролил — мне и убирать, стой. — Да ну, какая разница… — Опять начинается. — А что такого? — То, что это нечестно, все, стой! — Нет! — Ты!.. Коннор рванул от него, но тот почти сразу среагировал и резко прижал его к стене, держа за запястья. Коннор рассмеялся, запрокинув голову назад, а Хэнк, наоборот, опустив свою. Еще продолжая посмеиваться, они встретились взглядами. Смех постепенно утих. Коннор опустил взгляд. Хэнк был очень близко. Это всегда будоражило сознание, но сейчас… Особенно. Какое-то время назад Коннор сказал Хэнку, что не готов. Поцелуи — да, но не больше. Тот, конечно, сказал, что все понимает и даже не думал делать этого. Но последнее время Коннор чувствовал напряжение между ними. Слишком много ситуаций, в которые они попадали, хотели подвести их к близости. Коннор чувствовал… Что хочет. Но боялся. Сам не понимая, чего. Хэнк отпустил Коннора, отвел взгляд, кашлянул, сделал шаг назад… И только после этого вполголоса сказал: — Все же я… Схожу за тряпкой. — Ладно, — Коннор почесал затылок. Он посмотрел вслед уходящему Хэнку, прикусив ноготь на большом пальце и задумавшись. Хэнк вернулся, убрал все и подошел к плите. Коннор сел на столешницу рядом. Пару минут царило молчание. Хэнк был занят, а Коннор смотрел то на то, что происходило на плите, то на Хэнка. Затем он резко выдохнул и соскочил на пол. Хэнк повернулся к нему, и тот подошел ближе. Коннор медленно положил ему руки на плечи, а затем поднял их на шею, прижался к нему, и, зарывшись пальцами в волосы на затылке, поцеловал. Хэнк успел только удивиться, принять его в свои объятия и с непониманием ответить на поцелуй. Коннор потянул его за собой, и, не разрывая поцелуй, снова сел на столешницу, на ощупь выключая плиту. Хэнк чуть отстранился: — Ты… Уверен?.. Коннор чуть помедлил с ответом, и, закусив губу, отвел взгляд. — Нет… Но… — Он снова посмотрел в глаза Хэнку. — Попробовать надо. Хэнк окинул его взглядом, все еще беспокоясь и явно не очень одобряя это, но Коннор уже тянулся за поцелуем, и Хэнк дал ему его. Когда футболка Коннора уже лежала на полу, Хэнк осторожно потянулся к его штанам. И Коннор вздрогнул, отпрянул и тут же поджал губы. — Прости!.. Прости, прости, прости… — Прикрыв лицо тут же заговорил он, увидя, что Хэнк тяжело вздохнул и отвел взгляд. — Не извиняйся… — Хэнк взял его руку в свою и погладил большим пальцем. Затем он заглянул ему в лицо и спросил: — Может, все же не стоит?.. — Нет! — Кинулся убеждать Коннор. — Мне просто надо… Он бессильно выдохнул и снова свободной рукой закрыл лицо. Хэнк побродил глазами по лицу Коннора, затем опустил взгляд на руку… И решительно поднес ее к губам. Коннор посмотрел на него. Тот кинул взгляд в ответ и поднялся поцелуями выше — к запястью. Затем по предплечью, по плечу… Поцелуи длись долго, он покрывал ими каждый сантиметр синтетической кожи Коннора, попадавшейя ему на пути. Чтобы добраться до надплечья Хэнк потратил минуты две, и при первом поцелуе туда Коннор, чувствовавший, что вот-вот сорвется, наконец издал сдавленный стон и прижал Хэнка ногами к себе. Хэнк, прислушиваясь к звукам, издаваемым Коннором, медленно целовал его все выше и выше: в шею, за ухом… Коннор сжимал одной рукой то, на чем сидел, а другой — рубашку у Хэнка на плече. Хэнк приблизился к губам Коннора, и, ощутив на своих теплый выдох, проник в рот сразу языком. Коннор простонал в поцелуй и прижался еще сильнее, ерзая на месте. Хэнк легким движением руки как бы подсказал Коннору запрокинуть голову назад, что тот и сделал, и Хэнк поцеловал его в шею. Коннор простонал громче. Хэнк опустился ниже. Чуть отдаляясь телом, он и сам встал на колени, целуя грудь и живот Коннора. Затем он снова кинул взгляд на лицо Коннора. Увидев будто пьяные глаза и закушенную губу, он снова поцеловал его в низ живота и стянул с него штаны вместе с нижним бельем. Коннор легко поддался и помог этому. Снимая штаны с самого низа ног Коннора, Хэнк поцеловал его в щиколотку и прошел поцелуями всю ногу, как целовал руку. На поцелуях во внутреннюю сторону бедра, Коннор громко простонал и на грани с криком произнес: — Хэнк, пожалуйста!.. Тот поднял на него глаза и в три поцелуя снова поднялся до губ Коннора, чувствуя, что самому уже слишком тяжело дышать. Тот поцеловал его, и, в нетерпении, снова прижался к Хэнку, скрестив ноги у него на пояснице. Хэнк легко подхватил его и направился в спальню. Закрыв за собой дверь в комнату ногой, Хэнк мягко положил Коннора на кровать. Совершенно забыв о том, что спальня тоже была украшена к Рождеству… Огни, горевшие красным, желтым, зеленым и синим цветом, то затухали, то снова медленно загорались, освещая все под другим углом, пока Коннор, пропустив пальцы сквозь пальцы Хэнка, сжимал руку, прижимавшую его к постели, и убеждался, что Хэнк не причинит ему вреда, что он не заставит чувствовать себя плохо, и в который раз в него влюблялся.