***
— А что дальше-то делать? — протянула Мишель, листая ленту телефона. — Лотосов поймали, может, назад в Лондон? — Я, если честно, сегодня планировала отдать ключи от дачи и пару дней погостить в Шанхае, — проговорила Ника, покосившись на Мэми. — А там посмотрим. — У меня такие же планы на жизнь, — хмыкнула Тоби, глядя в окно, за которым проносился местный загородный пейзаж. — Потусуюсь в городе и потом обратно в Питер. Работать-то надо. Мишель грустно вздохнула. Все замолчали, понимая неловкость ситуации. Акулёва натянула на себя капюшон толстовки и, отложив телефон, закрыла глаза. — Я не рассказала вам кое-что, — тихо пробурчала Мэми. — Когда я спасала Мишель от Чайка, так получилось, что я… В общем, меня вырубило на пару минут. Я оказалась во сне, и ко мне опять пришёл этот парень, — Ато набрала побольше воздуха и выпалила: — Он поздравил меня с прохождением первого уровня. — Вот как… — протянула Ника, сощурившись. — Интересно. — Получается, это ещё не всё, — задумчиво пробормотала Тоби. — Теперь планы у нас одинаковые. Старк быстро кивнула. Мишель, услышав слова Мэми, резко скинула капюшон с головы. — Стоп… Помните записку, написанную на разных языках? Наши родные языки, наши родные страны, — Акулёва улыбнулась, обрадованная собственной догадкой. — Наверняка в скором времени нам придётся посетить одну из оставшихся стран. То есть, Россию, Америку или Францию. — Молодец, Мишель! — воскликнула Тоби, кладя руку на плечо девочки. — Но для начала нам должны подкинуть подсказку… Повисло молчание. Мэми с готовностью заговорила. — Значит, остаёмся в Шанхае. Кому-то из вас троих должен присниться сон, в котором скажут, с чего можно начать… Неужели ещё одни Чёрные Лотосы? — Помнится, Ватсон говорил о каких-то группировках… Но не факт, что он имел в виду те, за которыми мы должны будем гоняться опять, — протянула Ника, останавливаясь на въезде в город. — До этого нужно получить что-то… Может быть, записку с названием ключевого города. Если опираться на «опыт» Мэми. — Значит, остаёмся? — с надеждой спросила Мишель, умоляюще глядя на подруг. — Я впервые за границей, уж поймите… — Да, остаёмся, — твёрдо кивнула Ато. — К сожалению, придётся продолжать жить в отеле, — девушка виновато улыбнулась. — Надеюсь, вы понимаете меня. — Без проблем, — ответила Старк, заворачивая на главную улицу. — Очень интересно, что будет дальше…***
Неделя пролетела незаметно. За это время Мэми успела залечить свои мозоли и смогла провести полноценную экскурсию по городу. Контрастные пейзажи Шанхая не могли не удивлять девушек. Обойдя все достопримечательности, подруги валились с ног от усталости и, как только доходили до отеля, тут же падали на кровати и засыпали. В воскресенье Мэми предложила отдохнуть дома. Тоби вызвалась помогать Ато с готовкой, всё время охая и ахая, видя, какой бардак творится в шкафах кухни. — Какой ужас! Какой кошмар! Убрать срочно! В итоге на этом помощь закончилась, и Мэми готовила сама, пока Санхауэр с серьёзным лицом выгребала всё из шкафов, каждый раз швыряя на пол, по её словам, «лишнее, которое мешает мне чувствовать себя свободной в плане чистоты». Когда обед был готов, девушки позвали к столу Мишель и Нику. Вкусный запах еды витал по кухне. — Очень вкусно, — протянула Старк, откусывая лакомый кусочек курицы. Мишель быстро закивала головой, показывая, что разделяет мнение Ники. Мэми радостно улыбнулась. — Рада, что вам понравилось. Всем приятного аппетита. Несколько минут девушки ели молча. Вдруг Мэми резко повернулась к Нике и выпалила: — Деньги уже пришли? Старк, продолжая жевать, кивнула. — Да, сумма нехилая. Предлагаю половину суммы разделить между собой, а вторую половину отдать нуждающимся, — девушка принялась за второй кусок курицы. — Зато хорошее дело сделаем. Все согласно закивали. Когда с обедом было покончено, девушки прошли в гостиную. Мэми включила телевизор и, уютно расположившись на диванчике, принялась созерцать очередную мелодраму о несчастной любви. Мишель слушала музыку в наушниках, задумчиво глядя в окно, а рядом сидевшая Ника читала какую-то статью в утренней газете, которую каждое утро заботливо подкидывали сотрудники отеля. — Никто ничего не получал? — спросила Тоби, заходя в гостиную и одновременно вытирая руки полотенцем. Мишель и Ника вопросительно посмотрели на Санхауэр. Мэми оторвала взгляд от телевизора и, подняв голову на француженку, непонимающе изогнула бровь. Тоби открыла рот, собираясь напомнить подругам о важном, но её перебила Ато, видимо, вспомнившая о чём-то. — Точно! Сегодня утром я выходила выбрасывать мусор на улицу. На обратном пути меня остановила администратор, сказала, что нашла какое-то письмо прямо на пороге отеля. Попросила забрать. — О, неужели? — Ника закивала головой. — Возможно, сейчас мы узнаем, кто будет следующим. Мишель, — девушка обратилась к Акулёвой. — Если не сложно, можешь сбегать вниз и забрать письмо? Девочка кивнула и, кинув телефон в карман, вскочила со своего места и побежала к двери. — А откуда она знает, что это письмо для нас? — задумчиво пробормотала Тоби, занимая место Мишель. — Сейчас и узнаем, — пожала плечами Старк. Акулёва вернулась быстро. Девочка несла в руках помятый коричневый конверт, на котором был чётко выведен адрес. — Адрес… Куда: Китай, Шанхай. Адрес отеля. И…Указан номер нашей комнаты, жуть, — письмо перкочевало к Санхауэр, которая принялась внимательно разглядывать его. — Кто-то следит за нами? — Так и на улицу страшно выходить, — пробурчала Мэми, бросив взгляд на окно. — Это точно. Подождите-ка… Откуда… Что? — глаза Тоби расширились. В голосе послышались встревоженные нотки. — Адрес… Адрес нашей квартиры во Франции.***
Санхауэр покачала головой. — Мать запретила продавать эту квартиру, поэтому мы начали сдавать её приезжающим туристам. Сейчас там никого нет, — девушка испуганно вскочила с дивана. — Жуть. Ника удивлённо переглянулась с Мэми и Мишель. — Тоби следующая… Сегодня вылетаем, — с готовностью выпалила Старк, хватая со стола свой телефон и выбегая из гостиницы. Мишель радостно захлопала в ладоши. — Есть! Мы летим во Францию? — Получается, летим, — вздохнула Санхауэр, разрывая конверт. Внутри он оказался пуст. — Ну, хоть никакую бомбу не подложили, — усмехнулась француженка. В гостиницу быстрым шагом зашла Ника. — Значит, с матерью я договорилась, сегодня вечером вылетаем. Можем собирать вещи! — Есть! — Мишель вылетела в центр комнаты и принялась радостно пританцовывать. Остановившись на мгновение, девочка нахмурилась. — Китайцы, если честно, мне уже надоели. Хочу пить кофе и есть багеты.***
POV Тоби
Время пролетело незаметно и вот, каким образом, спрашивается, мы снова оказались в самолёте? Единственным различием которого было то, что он летел до Франции? Мне не было страшно, ведь волноваться особо не о чем. Да и надо ли волноваться о том, что ты уже когда-то делал? Закрыв глаза и просто наслаждаясь полётом, я на какое-то время перестала слышать голоса девочек, болтающих о всяких пустяках. — Эй, Тоби! Ну хоть поговори с нами! — раздался весёлый голос Мэми, выводя меня из дремоты. — Спишь что-ли? Я усмехнулась и повернулась к девушкам. — Нет, просто испытываю балдёж. Как ваши дела? — Отлично, — отозвалась Ника, беря в руки ещё один стакан коктейля. — И одновременно офигеваю с того, что с нами просиходит. С этим я не могла не согласиться. — Расскажи нам про Париж! — умоляюще глядя на меня, попросила Мишель. Я вздохнула, понимая, что ничего не помню про этот город. — Ну-у-у, к сожалению, у меня остались лишь смутные воспоминания… Последний раз я была в Париже лет так в 14, мы ездили к бабушке и дедушке по маминой линии, — в голове начинали всплывать силуэты людей, которых я когда-то встречала в этом городе. Они не были мне близки, но одна встреча с ними заставляла меня испытывать приятные чувства. — Так что я ничего особенного не расскажу. Да и французский в идеале я не знаю… Поэтому Париж всегда является для меня загадкой и можно сказать, что я, как и вы, узнаю его впервые. Я замолчала. — Вот как… — протянула Мишель, кивая. — Зато так будет ещё интереснее. — Кстати, — Мэми, сощурившись, посмотрела на Нику. — Извини, что пристаю к тебе, но помнится, что ты неделю назад обещала рассказать о каких-то убийствах. Старк тут же посерьёзнела. Покосившись на меня, девушка глубоко вздохнула и, закрыв глаза, медленно заговорила: — Я всегда хотела быть независимой от родителей. Поэтому, как только мне исполнилось шестнадцать лет, знакомый отца освободил для меня место в своём кафе. Так я начала подрабатывать официантом… — девушка открыла глаза и подняла голову. Её взгляд был твёрд, и она рассказывала об этом, не боясь. — В один из дней, за час до закрытия кафе, к нам зашёл мужчина, одетый в длинное пальто, тёмные очки и шляпу. Он заказал у меня капучино. Всё время, пока я готовила кофе, этот мужчина очень пристально наблюдал за мной. Мне стало не по себе, — Ника нервно дёрнула плечом. — Когда заказ был отдан, мне пришлось ненадолго отойти. Вернувшись, я увидела, что мужчина пропал, а на его месте лежал счёт и маленькая записка. Любопытство перебороло меня, и я взяла записку. В ней был записан чей-то номер телефона и надпись «Я знаю, что тебе нужна помощь. Позвони». Повисло молчание. Я не могла думать о том, что Ника добровольно согласилась на такое предложение. — Конечно, я не стала звонить, — продолжила Ника. — Но в скором времени я начинала замечать кое-что странное… Будто кто-то следил за мной, несколько раз даже пытались проникнуть в дом… Естественно, ни отцу, ни матери я об этом не сказала, но я знала, кто это может быть. Поэтому мне пришлось принять решение самостоятельно, — девушка покачала головой. Я кивнула, показывая, что понимаю, о чём она. Казалось, дальше можно было не продолжать, но Ника твёрдо стояла на своём. — Он приказывал мне избавляться от тех, кто задалживал огромные суммы. Мне… Неприятно об этом вспоминать, — Старк опустила голову вниз. — Но я никому об этом не рассказывала. Я пыталась остановиться, но боялась, что буду убита! Боялась и делала! А теперь… Рано или поздно это должно было вылиться наружу. А почему мне нравилось это? Может, я психопат?.. — девушка отчаянно замотала головой. — Какое счастье, что отец никогда не узнает об этом. Только из-за него я молчала, только из-за того, что я любила его. — Всё нормально! — воскликнула Мэми, кладя руку на плечо Старк. — То, что было, прошло. Главное, ты рассказала об этом. Хватит держать всё в себе! Успокойся и доверься нам, как мы доверились тебе. — Да, Мэми правильно говорит! — поддержала Мишель. — Я знаю, отец бы поддержал тебя. Ника кивнула головой и закрыла лицо руками. Интересно, рассказала ли она нам об этом, если бы не я? И почему именно я оказалась тем самым «спусковым крючком»? Я не винила её. А есть ли в этом смысл? Сейчас она ни за что бы не согласилась на такое, и я верю в это. Но… Деньги? Жажда денег? Должно быть, это был последний раз, когда я заглядывала в душу людей.***
В Париже мы приземлились ночью и сразу же отправились в отель, находившийся недалеко от аэропорта. Мэми предложила остановиться в нашей квартире, но я даже не стала рассматривать эту идею. Город я не знаю, на улице ночь, не хватало только заблудиться. Проехав минут 10 на машине, мы прибыли на место и, даже не разбирая чемоданы, понеслись в номер, состоявший из двух комнат. Глаза слипались. Поспать в самолёте не получилось, поэтому мы, не сговариваясь, рухнули на кровати.***
Сон был тревожным. Проснувшись в очередной раз, я почувствовала прохладу. Откуда? Окна и дверь были закрыты. Слышались посапывания девушек. Возможно, мне показалось… Закрыв глаза, я попыталась уснуть. По коже пробежали мурашки. Послышались чьи-то голоса. Я открыла глаза, не понимая, что происходит. Ужас сковал тело. Лес. Передо мной этот призрачный лес с полупрозрачными стволами голых деревьев. Всё тонуло в тумане. «Тот самый лес из сна Мэми?» Немного постояв и успокоив себя тем, что это сон, я двинулась вперёд. Мимо проплывали силуэты, со всех сторон раздавался шёпот. Разобрать его было невозможно, голосов было слишком много. Пройдя метров десять, впереди показался свет, туман начинал рассеиваться. Я начинала чувствовать прикосновения, холодные, как сталь. Казалось, на плечи ложились чьи-то тяжёлые руки и их можно было сбросить, как камни. Любопытство взяло верх, и я побежала. Шёпот усилился. Появилось ощущение, будто сзади несётся толпа людей, что заставляло меня оглядываться назад. Голоса начинали давить. Схватившись за голову, я старалась бежать как можно быстрее. Перед глазами поплыло, деревья начинали сливаться в одну тёмную гущу. Невидимые незнакомцы пытались схватить меня за руку. А я всё бежала, закрыв глаза. Дыхание заканчивалось. Я остановилась, больше не в силах бежать. Внезапно голоса замолкли, и свет ослепил меня. Он залил всё вокруг, его лучи просачивались сквозь блёклые стволы деревьев. Зажмурившись, я подняла голову и увидела его. Эти глаза, эти волосы… Этот голос. — Наконец ты пришла ко мне, Тоби Санхауэр.