Мера хаоса

Микки Пирсон выглядел совсем как на фото: типичный приезжий с солнечных берегов Калифорнии — cмуглый от природы обладатель белозубой улыбки и непробиваемой американской наглости. Чего фотографии, которые Рэй отыскал в оксфордском архиве, не передавали, так это его ума и обаяния. Харизма сшибала с ног, и на мгновение Рэй совсем забыл о цели своего визита — просто смотрел, как Микки бегло перелистывает принесённые бумаги, и его улыбка меркнет. В конце концов Микки вскинул голову, высокомерно приподнял бровь, и Рэй наконец оторвался от откровенного разглядывания. — Так ты пришёл сюда, чтобы меня… шантажировать? — неверяще спросил Пирсон. — Ни в коем случае, — ответил Рэй. Голос его был твёрд и спокоен, пока внутри всё дрожало от напряжения. Микки Пирсон был известен в узких кругах не только своим умом и тонким криминальным чутьём, но и решительностью. Он не останавливался ни перед чем, играя по законам того мира, в который открыл дверь с ноги. Шёл по головам. Рэй знал, что перед ним сидит человек, способный убить собственными руками. — В этой папке — гора компромата, — заметил Микки, для убедительности постучав по стопке документов пальцем. — И ты смеешь утверждать, что это не шантаж? — Это не шантаж, — твёрдо проговорил Рэй, невольно подавшись вперёд. — Это предложение, мистер Пирсон. Я могу быть вам полезен. — Лежащим на дне Темзы, — хмыкнул Микки. — Вовсе нет. Их разделял лишь массивный дубовый стол. Рэю хотелось вскочить на ноги, заставить Пирсона посмотреть не ему в лицо, испытующе и насмешливо, а на бумаги. Именно в них Рэй вложил месяцы своей работы, бессонных ночей, а теперь поставил на кон всё: свою скромную должность на одном из складов Пирсона, маленькую съёмную квартирку в Ньюхэме, почти выплаченный кредит за образование. Эти бумаги должны были стать его билетом в лучшую жизнь, а не путёвкой на тот свет. — Просто посмотрите на цифры, я всё оптимизировал и пересчитал. Вы умнейший человек, Майкл, раз придумали и воплотили в жизнь такую схему. Рэй сидел неподвижно и говорил медленно, весомо, стараясь выглядеть хотя бы чуть-чуть представительным. Это было нелегко, учитывая его волнение, неопытность в подобных переговорах и смазливую мордашку, что попортила ему столько крови. Его сильными сторонами были ум, некоторый профессиональный опыт в ведении бухгалтерии и амбиции, сдерживаемые здравым смыслом. — Но вы не видели, как работают на местах. А я — видел. Я знаю, как улучшить процесс. — Что? — неверяще фыркнул Микки и громко рассмеялся. Он продолжил, слегка успокоившись: — То есть ты серьёзно припёрся ко мне с экономическими расчётами? Нахрена? — Если они вас убедят, я хотел бы повышения. — У меня уже есть главный бухгалтер, — отбрил Микки. — Но нет помощника. Правой руки. Консильери, называйте, как хотите. Пирсон прищурился, осматривая Рэя так, словно увидел впервые. Рэй знал, что выглядит не слишком презентабельно — Микки и сам был чересчур молод для бизнеса, в который так уверенно влился, но всё равно был пятью годами старше. Из-за безумного графика в последние месяцы Рэй похудел и сбросил массу, но он всё ещё умел драться, закалённый школой и отрочеством на бедных лондонских улицах. Стрелять он не умел, но знал, что быстро научится. Грязной работы Рэй не хотел, но и не боялся. Когда он собирал информацию и шпионил, когда всеми правдами и неправдами добивался встречи с Микки Пирсоном, он не метил в секретари, чтобы просто перекладывать бумажки в его офисе. Микки всё смотрел, пауза затягивалась, а Рэй лишь старательно выдерживал взгляд и стискивал пальцы всё сильнее, пряча сцепленные в замок руки под столом. Сердце билось где-то в горле. Он не боялся того, что сделает с ним Микки Пирсон за шпионаж и наглость. Он боялся, что тот ему откажет. — Ты мне нравишься, — в конце концов сказал Пирсон. Положил пятерню на раскрытую папку: — Я рассмотрю твоё предложение. Облегчение и триумф, захватившие Рэя в то мгновение, были ни с чем не сравнимы. Рэй знал, что цифры убедят Микки, так же, как и то, что самое сложное впереди. Теперь он вступал на опасный, малоизведанный, незаконный путь — но именно этого он и хотел. Микки Пирсон должен был стать его проводником в этом мире. Майкл Пирсон действительно им стал. — Говорю, можно попробовать, — сказал Майкл, вырывая Рэя из воспоминаний. — Эй, ты здесь вообще? Рэй моргнул, осознавая, что совсем выпал из разговора. Они обсуждали возможность открытия фермы в Ковентри после простоя из-за смерти бывшего лорда, а потом Майкл побарабанил пальцами по папке с документами — и Рэя перемкнуло. Он едва ли спал этой ночью, как и прошлой: Аслан чрезмерно радовался своей новой способности и вообще не затыкался. Рэй уже размышлял о том, чтобы снять номер в гостинице, но пока ещё отказывался признавать поражение. Хотя уснуть было невозможно. Выглядел Рэй соответственно: нехарактерно бледный, измученный и заросший, потому что на барбера не хватало времени и сил. Рэй старался придавать себе опрятный вид, тщательно укладывая бороду и собирая волосы в маленький хвост, но едва ли это помогало. — Здесь, — вздохнул Рэй. — Извините, задумался. — Какие-то проблемы? Думаешь, малыш Браун соскочит? Да, точно. Они как раз обсуждали горе-наследника, того самого тупицу из притона, которому неожиданно привалило имущество от дяди. Не при таких обстоятельствах Рэю хотелось бы вести с ним дела — вернее, ни при каких не хотелось. Но ферма уже была, пускай и временно замороженная, а юный наркоман даже с небедными родителями едва ли потянет налог на наследство без продажи фамильного гнезда. Если Микки Пирсон не поможет. — Нет, этот ещё молиться на нас будет, — заверил Рэй. — Тогда что? Ты сам не свой, мне это не нравится. Конечно, Майклу это не нравилось: какого босса устроило бы, что его помощник вдруг залипает в стену с отсутствующим видом посреди важного разговора? Или выглядит так, словно подхватил чуму, или насыпает в чай ложку соли, как случилось вчера? О, Рэй и сам был от себя не в восторге. Да что там: он себя ненавидел за обнажившуюся мягкость и тонкокожесть. — Больше не повторится, босс, — только и выдавил Рэй. Он ощущал себя провинившимся мальчишкой, совершенно неуместно и глупо. Майкл взмахнул рукой — раздражённо, отметил Рэй, — и резко захлопнул папку. — Не важно, повторится или нет, — деланно спокойно сказал Майкл. — Мне интересно, что у тебя случилось. Обычно Рэю удавалось избегать подобных вопросов: они с Майклом никогда не переступали грань, за которой начинались приятельские отношения. Несмотря на абсолютное доверие, наработанное годами сотрудничества, Рэй оставлял свои проблемы себе, пока они не касались бизнеса. А личные проблемы Майкла всегда так или иначе его касались — так что, конечно, Рэй интересовался ими в той минимальной степени, что позволяла держать руку на пульсе. В этом и заключалась его работа. А уж теперь, когда у него дома завёлся чёртов призрак, Рэй точно не собирался делиться этим с боссом: — Ничего особенного, плохо сплю в последнее время. Без особых причин. Майкл вздохнул, наградил Рэя пристальным взглядом, от которого его собеседники обычно начинали ёрзать на стульях и обильно потеть, но Рэй слишком привык к своему боссу, чтобы испытывать что-то кроме раздражения. — Тебе не пора ли отдохнуть? Должно быть, Рэй переменился в лице, поскольку Майкл поспешил уточнить: — В смысле, взять отпуск. Слетать куда-нибудь на недельку, набраться сил. Выглядишь в последнее время паршиво. — Приятно слышать, — склонил голову Рэй, пытаясь отшутиться. — Говорю же, неделю мучаюсь бессонницей. — А я не про неделю, — хмыкнул Майкл. — Скорее, про пару месяцев. Я понимаю, это было непростое время, и это нормально, что ты устал. Ты должен сам себе в этом признаться. Рэй окончательно перестал понимать, к чему он ведёт. С чего бы боссу так настойчиво спроваживать его в отпуск, когда всё только-только наладилось и пока ещё требовало контроля? Почему Майкл заметно осторожничал, подбирая слова? Он и про поход в клинику расспрашивал в той же манере, аккуратно и слишком подробно для того, чтобы посчитать это рациональным интересом. Неужели Майкл в нём засомневался? Или начал считать, что Рэй не справляется со своими обязанностями? Эти предположения Рэю совсем не нравились, тем хуже, что они походили на неприятную правду. Рэй часто заморгал, безуспешно пытаясь сдержаться. — Я в порядке, — заявил он, понимая, что под аккомпанемент нервного тика вышло совсем неубедительно. — Об отпуске подумаю ближе к лету. Вообще-то у Рэя уже были планы на отпуск в июле, он и сам понимал, что должен хотя бы попытаться отдохнуть от безумия последних месяцев. Но обсуждать свои планы с Майклом, особенно сейчас, когда тот поставил под сомнение его способность самому о себе позаботиться, Рэю не хотелось ни капельки. — Хорошо, — как ни в чём не бывало кивнул Майкл, возвращаясь к бумагам. Рэй прекрасно знал этот его приём, позволяющий снизить градус напряжения. Вот и ему Майкл давал время, чтобы унять собственные нервы, перестать моргать и успокоиться, сделать вид, что ничего не произошло. Рэю до чёртиков хотелось что-нибудь разбить, но вместо этого он отпил из чашки уже остывшего чаю. И пришёл к выводу, что нервы у него совсем расшатались: так завестись из-за одного разговора про отпуск. В конце концов, Майкл имел право знать о планах своего подчиненного. Взяв себя в руки, Рэй сказал: — Насчёт Брауна можно не переживать, он не взбрыкнёт. Но его почивший дядюшка нравился мне больше. — Вынужден с тобой согласиться, — хмыкнул Майкл. — Надо будет следить, чтобы у мальчика не сорвало крышу. Нельзя, чтобы он привлекал внимание прессы с нашей фермой на участке. — Конечно, босс, — привычно кивнул Рэй, наконец концентрируясь на работе. Предстоящее сотрудничество с тупицей-Брауном неплохо отвлекало от личных проблем. *** Нежелание возвращаться домой стало постоянным спутником Рэя: он опять простоял у двери целую минуту, прежде чем войти. Разговаривающий Аслан нравился ему ещё меньше немого по двум причинам. Во-первых пацан не придумал ничего лучше, чем старательно убеждать Рэя в шизофрении и всячески отрицать то, что он призрак. А рациональной части Рэя и его жизненному опыту, в котором не было места паранормальному, очень хотелось с Асланом согласиться. Как то и дело повторял Майкл, сомнения вели к гибели, а точнее — расшатывали его нервы окончательно. Во-вторых, Рэй любил тишину. Или даже больше: Рэй любил одиночество. И он уж точно не наслаждался обществом заносчивого русского долбоёба с раздражающим акцентом, скудным мировоззрением и сомнительным интеллектом. Пускай тот и цитировал невесть откуда взявшиеся статьи по психиатрии (у призраков что, беспроводной доступ к ноосфере?), умных вещей Аслан не изрекал. Не то чтобы Рэй пытался с ним дискутировать, но он заведомо знал, что ничего интересного двадцатилетка из семьи русского олигарха сказать не способен. Поэтому сегодня Рэй подготовился: в кармане лежали купленные беруши и беспроводные наушники, которые он обычно бросал в машине. Плейлист Рэй составил ещё днём, когда выдалось свободное время. Он усмехнулся, снимая пиджак по пути на кухню: Аслана ждало разочарование. Своеобразный ритуал — первым делом придя домой ставить чайник — теперь пополнился новым пунктом. Обнаружением на кухне Аслана. На этот раз он валялся на диване, закинув ноги на подлокотник. Хотя Рэй и знал, что грязи на его кедах уж точно нет, поскольку самой обуви не существовало, зубами он невольно скрипнул. — Добро пожаловать домой, — протянул Аслан с улыбкой. Рэй вскинул брови, удивляясь его мягкому тону не меньше, чем самой фразе. Улыбка Аслана сделалась злой и издевательской, когда он продолжил: — Может, ты всегда хотел, чтобы дома тебя кто-то ждал? Вот и придумал меня, а, Рэй? — Хорошая попытка, — не смог не оценить Рэй. Он подошел к раковине, чтобы налить в чайник свежей воды. — Знаешь, я бы предпочёл кого-нибудь посимпатичнее, чем ты. — Да ладно, я же просто красавчик. Рэй вздохнул, уже пожалев, что вступил с ним в диалог. Объяснять призраку, почему тот не в его вкусе — ему точно необходимо это делать? Просто абсурд. И всё же он пояснил: — Я не только про внешность. Во-первых, меня бесит твой акцент. Моё сознание точно бы такое не воспроизвело. — Ландан-из-зэ-кэпитал-оф-Грэйт-Британ, — неожиданно оттарабанил Аслан скороговоркой, выкрутив все рычащие и твёрдые звуки на максимум. У Рэя едва уши в трубочку не свернулись, хорошо хоть немного спас шум воды. — Посмотрел бы я, если бы тебя так в школе учили. Я ещё ничего, поверь. Рэй невольно хмыкнул. — В России всё так плохо с частным образованием? Твой папаша мог бы отыскать тебе учителя получше. — Ну, если бы он вспомнил обо мне лет на десять раньше — мог бы. А так, извините, приходилось учиться в бесплатной саратовской шараге. Но мне там даже нравилось, прикинь. Побольше, чем в сраном Лондоне. — Любопытно, — протянул Рэй, глядя, как пляшут всполохи огня на блестящих боках чайника. Нужно было пойти и переодеться, чтобы вернуться как раз ко времени, когда вода закипит, но то, о чём болтал Аслан… Этого Рэй не знал. Он особо не интересовался самим Асланом-младшим, когда собирал досье для переговоров со старшим. Но это можно будет проверить и сопоставить факты. И если они сойдутся — версия с призраком немного окрепнет. — И это всё, что ты можешь сказать? Любопытно? — А ты хочешь поплакаться мне в жилетку о тяжёлом детстве? — насмешливо уточнил Рэй. — Да пошёл ты! К удивлению Рэя, Аслан выругался и притих, явно обидевшись. Рэй немного пожалел о своей резкости: можно было вытянуть из него и побольше информации прежде, чем Аслан замолчит. Впрочем, он замолчал — и это уже неплохо. Сделав себе чаю и подхватив со стула пиджак, Рэй отправился переодеваться. Аслан остался на месте, только крикнул в спину пожелание свернуть шею на лестнице, которое вызвало у Рэя лишь усмешку. Рэй привычно расположился в своём кабинете, чтобы заняться рабочими вопросами. Информация, собранная о Брауне ещё в то время, когда он интересовал Рэя лишь как один из недоумков из окружения Лоры Прессфилд, требовала актуализации. К тому же, хотелось освежить в памяти некоторые моменты. В соцсетях Ларри Брауна творилась вакханалия, как и прежде: беспорядочные репосты и ретвиты музыкальных новинок друзей и просто популярных хитов, идиотские плаксивые цитаты, странные мемы, которых Рэй не понимал и понимать не хотел. Только с декабря по февраль он постил значительно меньше, а потом опять прорвало. Из доверенных источников Рэй знал, что это время мальчишка провёл в клинике, что даже дало результат, хотя верилось в это с трудом. Скорее всего, лишь временный, но по крайней мере сейчас искать Брауна по притонам не придётся — он жил под крылышком у родителей. Портрет будущего лорда выходил неважный, впрочем, ничего нового для современной Британии. Работать можно, как сказал бы Майкл. — Работать придётся дохера, — пробормотал себе под нос Рэй, имея в виду ближайшее будущее, когда ферма вновь запустится и нужно будет следить, чтобы этот утырок ничего не учудил сверх меры. Впрочем, следить приходилось за всеми — даже самыми дряхлыми и умудрёнными опытом лордами. Взять хоть Уорсопа, которого прополоскали во всех таблоидах за связь с дворецким. Шуму и внимания прессы тогда было немеряно, так много, что пришлось временно снижать оборот фермы, чтобы не спалиться с постоянно курсирующим транспортом. В общем, ничего нового — малыш Браун вполне вписывался в привычные рамки их работы. — Копаешь под Брауна? — неожиданно раздалось справа. Рэй так заработался, что даже не заметил, когда в кабинете появился Аслан, да ещё подобрался так близко. Сегодня был на удивление спокойный вечер, он даже подумал, что стоит оттаптывать больные места Аслану почаще, чтобы тот отсиживался на кухне и дулся, а не трещал без умолку. Но хорошее не могло длиться вечно. — Вы с ним дружили? — спросил Рэй, развернувшись к Аслану. Тот презрительно скривился, но отвечать не стал: — Так что, решил и его как свидетеля убрать? Рэй закатил глаза, поражаясь идиотизму предположения: — У тебя странные представления о моей работе. Ты-то мог бы понять, что стал случайной жертвой, и в тот день никто не должен был умереть. Лицо Аслана застыло непроницаемой маской — кажется, ему совсем не нравились напоминания о том, что он мёртв. Рэй мог это понять, а впрочем, он совершенно не представлял, что чувствуют призраки и чувствуют ли вообще. Что они знают, что помнят, как размышляют, подчиняется ли это обычной человеческой логике. Аслан, несмотря на внешнюю эфемерность и полупрозрачность, выглядел совсем как живой человек — и думал, казалось, так же. Рэю вдруг пришло в голову, что ключом к избавлению от призрака может быть прощение. В конце концов, зачем-то же он привязался именно к Рэю, что-то его держало? Ну, помимо желания испортить ему жизнь. — Извини, что так получилось, — мягко сказал он, старательно подбирая слова. — Дэйв вытолкнул тебя случайно, просто не рассчитал силы. Ты не должен был умереть. Речь, казалось, не произвела на Аслана ни малейшего впечатления. И всё же Рэй добавил, надеясь, что его голос звучит искренне: — Мне жаль, Аслан. — Пиздишь, как дышишь, — скривился тот. — Засунь свои паршивые извинения себе в зад и больше не будем об этом. Что там с Брауном? Рэй тяжело вздохнул. Вовсе он, выражаясь языком Аслана, не пиздел. Может, он и не чувствовал своей вины или вины за Дэйва, но он действительно сожалел, что всё случилось именно так. Время и ресурсы, потраченные на разгребание последствий, были заслуженным наказанием. А вот достающий его призрак стал уже перебором. — Брауну привалили в наследство титул и усадьба — а там наш участок. — Участок? — не понял Аслан. — Ферма с марихуаной, — объяснил Рэй, справедливо полагая, что использовать эту информацию против него у Аслана не получится. — В общем, хотелось бы продлить аренду. Брауну это только на пользу — сам он едва ли потянет налог на наследство даже с помощью папаши-телевизионщика. Аслан присвистнул, картинно вскинул брови. Рэй понимал его заинтересованность: Браун хотя бы был ему знаком, а сидеть пятые сутки в доме Рэя даже после смерти наверняка оказалось ужасно скучно. Что ж, Рэй был не против его развлечь, тем более Аслан мог обладать полезной информацией. — Наверное, родаки Брауна вне себя от счастья. Он говорил, что они в основном срались из-за того, что Брауна вычеркнул из завещания этот его родственник-аристократ, бездетный старый хмырь… — Двоюродный дядя, — подсказал Рэй. — Видимо, всё же не вычеркнул. — Дуракам везёт. Они фыркнули одновременно, должно быть впервые сойдясь во мнении. Рэй поспешил спрятать улыбку, сделав вид, что пересохло в горле, и откашлявшись. — Браун — тупица, но им легко управлять, — сказал в конце концов Аслан. — Ты так и делал? Аслан наградил Рэя неприязненным взглядом — расспросы о себе он не любил. И тут же оживился, как оживлялся всегда, придумав очередную пакость: — Не знаю, зачем я с тобой вообще разговариваю. Наверное, потому что я — твой воображаемый друг, и говоришь ты сам с собой? Давай я напомню тебе статью из википедии: шизофренические расстройства, в целом, отличаются характерными фундаментальными расстройствами... Рэй закатил глаза и взял наушники, дождавшиеся своего часа. Но воспользоваться ими не успел: лежащий на краю стола телефон разразился мелодией звонка. Рэй потянулся к нему, но замер, увидев высветившееся на экране слово. Должно быть, удивление отразилось на его лице так явно, что заткнулся даже Аслан. Рэй отметил это автоматически, занятый предположениями, что же могло вынудить Тренера ему позвонить. Беспокойство заставило Рэя ответить, хотя очень хотелось помучить Тренера ожиданием. В конце концов, тот сам поставил условие никогда больше не пересекаться, которое Рэй успешно выполнял вот уже три месяца. — Слушаю. Голос на том конце трубки совсем не изменился.