Никогда не знаешь, где повстречаешь свою судьбу.
— Ладно, — еще совсем юный, рыжий мальчика по имени Ник кивнул подруге, садясь напротив нее, — мы просто попробуем, да? — Конечно, — важно кивнула она, убирая за спину свои длинные, кудрявые волосы, — нам уже одиннадцать лет, Ник, — девочка улыбнулась, — мы должны узнать, что такое поцелуй. — Морган, — рыжий слегка смущенно поморщился, — это же не опасно, да? — С чего ты вообще взял, что поцелуй будет опасен? — изумилась Морган. — Мама сказала, что поцелуй не с тем человеком может быть опасен, — задумчиво ответил Ник. — Хватит болтать, это чушь, — темноволосая вытянула губы трубочкой и приблизилась к другу. Тот закрыл глаза и робко ответил, касаясь ее губ своими. Они отстранились. — Вот видишь, — улыбнулась Морган, и на ее розовых щеках показались ямочки, — ничего страшного нет. — Да, — протянул Ник, желая сказать что-то еще. Как вдруг замер. На его шее вздулись черные, болезненные вены, мальчик начал задыхаться. Он упал с кровати на пол, пытаясь, кажется, разодрать себе горло ногтями, лишь бы получить немного кислорода. — Помогите! — закричала Морган, обхватывая друга за плечи. — Мама! Тетя Линда! — она вопила, чтобы взрослые пришли и помогли. А потом все слилось в одно. Прибежали мамы, начали звонить в скорую, делать массаж сердца, открыли окно — но было уже поздно. Маленький Ник с его яркими рыжими волосами и красивыми голубыми глазами неподвижно лежал на мягком, зеленом ковре, не дыша и не двигаясь. Мама Морган обняла дочь за плечи, прижимая к себе рыдающего ребенка. — Мы ничего не делали, — скулила девочка, — мы просто разговаривали, — прошептала она, убаюканная в материнских объятиях, — мы просто разговаривали. А вечером к ним домой пришел человек. Морган его никогда не видела, но мама, очевидно, его знала. Он был высоким, красивым. С копной светлых, почти ангельских кудрей и золотыми глазами. — Что это такое? — спросила мама, грубо указывая рукой на Морган. — Твоя дочь, Лиза. — Не только моя, — прошипела мама. — Я… — мужчина вздохнул, потер переносицу и посмотрел на девочку, — мне жаль, что проклятье досталось ей. Так уж вышло, ничего нельзя с этим сделать. — Эрос, прошу, — взмолилась мама, снова указывая на дочь, — исправь ее. Это ошибка. — Она всего лишь ребенок, — попытался успокоить ее тот, кого звали Эрос, — все будет хорошо. — Ошибка, слышишь?! Это ошибка! Она не должна была родиться такой! — маленькая Морган не понимала. Почему мама так злится на ее существование? Потому что Ник умер? Он из-за нее умер? И почему она вообще говорит с этим мужчиной? Но мама продолжала кричать, а когда мужчина исчез, она заперла Морган в комнате и ушла. Девочка молчала. Все это время. Вечером домой вернулся отец. Морган, желая послушать, о чем же говорят родители, припала ухом к замочной скважине, пытаясь услышать. — Так значит, он был тут? — спросил отец строгим, холодным и словно не своим голосом. — Да, — убито ответила мама, — я попросила его прийти, надеялась, что он может это исправить, но… — О чем ты думала? Что исправить? — Ты не слышал еще, — мама горько усмехнулась, — наша дочь убила Ника Стюарта, дети решили узнать, правда ли это, что целоваться противно. И мальчик поплатился за это жизнью. — Это не Морган. — Эта, — мама, кажется, имела ввиду собственную дочь, — убивает своим поцелуем. Любовный яд, а не ребенок! Это все ошибка, так быть не должно! — Лиз, — папа подошел поближе, обнял жену за плечи, пытаясь успокоить. Донести до нее, что это нормально — ошибаться. Но в ту же секунду он понял — мальчик умер. Он умер из-за того, что может их дочь. — И что теперь? Что нам делать, Майк? — Мы отошлем ее в одно место, — придумал мужчина, не подозревая, что его дочь уже готова удрать из этого дома, — это прекрасная школа для девочек. Простая, но в отдалении. Такой ответ успокоил Лизу, да и Морган тоже, и родители, пожелав дочери спокойной ночи через дверь, отправились спать. А на следующее утро о том, что у семьи Холдейн была дочь, свидетельствовала лишь наклейка с жирафом на их почтовом шкафчике. Соседи позабыли о маленькой Мор, да и родители не страдали без нее. Не подозревали они лишь о том, что отправили своего ребенка на вечные мучения, подписав Морган приговор.***
Пайпер бежала. Она долго бежала, пытаясь найти того, кто сможет ей помочь. Но около обочины никто не останавливался, и дочь Афродиты упала под конец, понимая, что с такой раной она долго не протянет. Девушка просто хотела увидеть отца и отпросилась в город. Не думала только, что наткнется на трех лестригионов в форме доставщиков пиццы. Неожиданно, прямо рядом с ней затормозила машина, из которой торопливым шагом кто-то вышел. А дальше Пайпер не запомнила — она отключилась, успев лишь рассмотреть аккуратные стопы в коричневых сандалиях. Когда Маклин очнулась, то первым делом схватилась за кинжал, который все еще висел на ее поясе. — Убери нож, полукровка, — попросил строгий женский голос. Пайпер осмотрелась. Она лежала в простой, маленькой гостиной с большим шкафом для книг, узким диваном цвета хаки, на котором она лежала, столиком для кофе и с креслом, в котором сидела девушка. У незнакомки были короткие — доходящие до плеч — каштановые, кудрявые волосы, тонко очерченные губы, прямой нос, карие глаза и веснушки. Маклин изумилась — девушка была красива, весьма красива. Таких, как она, называли девочками-конфетками. Молочная кожа, аккуратные плечи, пальцы и лодыжки. Прозрачный лак на коротких, ровно подпиленных ногтях, простой и неброский педикюр. У шатенки были острые ключицы, игривый взгляд. Такие, как она, должны ходить в школу, носить розовые чокеры и улыбаться самому красивому парню в школе. Они не должны спасать непонятно кого на дороге. — Привет, я… — потом дочь Афродиты нахмурилась, — прости, ты сказала «полукровка»? — Да, — незнакомка приветливо кивнула, — меня зовут Морган, я тоже полубог. Я, вроде как, чувствую своих за милю, — улыбнулась она. — О, — Пайпер смутилась и спрятала Катоприс, — прости. Ты чья дочь? — кудрявая помрачнела и покачала головой. — Это не так важно, — Морган встала с места, поправляя белый сарафан, — тебе есть, куда пойти? — Да, я далеко от Нью-Йорка? — В паре часов езды, — ответила девушка, — я могу тебя подвезти, если хочешь. — Мне нужно в Лагерь. — Куда? — Морган фыркнула. — С каких пор полубоги ездят в лагеря? — Ты не знаешь? — изумилась Пайпер. — Лагерь Полукровок, наши родители отправляют нас туда, чтобы мы тренировались и были под защитой! — Никогда о нем не слышала, — отрезала Морган, — я не верю в такое. Родители тоже отправили меня в безопасное место, но мне было бы гораздо лучше за его пределами. — Прости, — Маклин поморщилась, — я не хотела тебя обидеть, просто… — а потом ее осенило, — ты можешь поехать со мной! — Чего? — Да, поехали. Посмотришь, как живут другие полубоги! — Я отвезу тебя, — проворчала Морган, — но я не останусь. Не люблю скопление полубогов, спасибо. — Ладно, — Пайпер немного расстроилась, но вида не подала. Морган дала ей свои джинсы и свитер, которые подошли идеально несмотря на то, что кудрявая была немного ниже, чем дочь Афродиты. Как оказалось, Морган была всего на два года младше Пайпер — девушке недавно исполнилось восемнадцать. Она родилась в Бостоне, но переехала в школу-интернат, когда ей было одиннадцать, рядом с Нью-Йорком. И это было чудом, что именно она нашла Пайпер. Кудрявая была молчалива и немного нелюдима, но на вопросы отвечала охотно, шутила и улыбалась, пусть Пайпер и видела, что она не пускает дальше своей оболочки. К тому моменту, как девушки на маленьком жуке добрались до Лагеря, Маклин успела рассказать практически все о полубогах, живущих там. Однако даже это не уговорило Морган остаться на холме хотя бы на пару дней. Но их ждало удивление, потому что около сосны Талии Пайпер уже ждали. Джейсон, Перси, Аннабет и, что странно, Нико сидели на земле, о чем-то тихо переговариваясь. Как только машина затормозила, дочь Афродиты вылетела наружу, тут же попадая в объятия Грейса. — Хвала богам, с тобой все хорошо, — он крепко ее поцеловал, а потом осмотрел, — ты не ранена? — Нет, я, — Пайпер ответила на объятия Джексона и Чейз, — все хорошо. Мне помогли. — Не ожидала, что это место будет выглядеть так, — из машины вылезла Морган, подходя поближе. Она сдвинула на лоб солнечные очки, а потом кивнула друзьям Пайпер, — Морган Холдейн, приятно познакомиться. — Ты ведь полукровка, да? — с подозрением спросила Аннабет. — Да, — кивнула кудрявая. — И твой отец Эрос? — снова спросила она, и Холдейн — интересная фамилия — окаменела. — Откуда ты знаешь? — холодно спросила она, хватаясь за запястья. Пайпер знала — там спрятаны кинжалы саи, как у египетских стражей. — Пока тебя не было, — не обращая внимания на девушек, которые чуть ли не резали друг друга глазами, сказал Перси, — было произнесено пророчество. Там было сказано, что дочь Эроса вернет тебя в Лагерь, а потом отправится с нами в поиск. — Ага, — фыркнула Морган, — а еще вам чего? — она легко похлопала Пайпер по плечу. — Adios, — сказала она, — я поехала. — Стой, — перед ней оказался Нико, но она определила его как «мрачный парень», — есть пророчество, ты не можешь просто так уехать. — Смотри и учись, — усмехнулась кудрявая. — Можно хоть услышать это пророчество? — Пайпер было немного стыдно, что она притащила сюда Морган. Девушка явно не была в восторге от того, что ей придется отправляться непонятно куда и спасать непонятно кого. — Да, — Чейз кивнула, недоверчиво смотря на дочь Эроса, — нужно только войти в Лагерь. — Справитесь без меня, — отрезала Холдейн, вырывая руку из захвата ди Анджело, — я привезла сюда Пайпер, потому что решила помочь, а не для того, чтобы участвовать в каком-либо поиске. Мне своих проблем хватает, — она кивнула дочери Афродиты, смерила убийственным взглядом всю компанию, а потом села в машину и быстро уехала. — Почему никто ее не остановил?! — взревел Хирон, когда услышал, что произошло. — Потому что она явно не та, кто нам нужен, — проворчал Нико. Его дочь Эроса не впечатлила, а с ее отцом отношения вообще не сложились. — Это не вам решать, у Эроса больше нет детей, почему вы ее отпустили? — Она еще вернется, — заверила учителя Аннабет. — А теперь можно мне услышать пророчество? — снова попросила Маклин. Ее явно волновало, что она была единственной, кто не знал, о чем идет речь. — Да, конечно, — Перси передал ей листок, на которым аккуратным почерком Аннабет было написано пророчество: «Ребенок Афродиты вернется домой с ребенком Эроса, Проклятой воспитанницей восьми сестер отчаяния. Сын Моря, дочь Афины возглавят поиск, приняв в команду дитя желания. Дочь Любви и Сын Юпитера пойдут следом за ними в опасные дали. На востоке просыпается Ведьма, ее уже встречало дитя Эроса. Она — ключ к победе. Ее удержите и не упускайте. Сын Аида разрушит проклятье, сам не умрет. Верните Ведьму туда, где ей место, Но не забудьте о детях…» — И кто-то понял, что это значит? — Что твоя Морган нам очень сейчас нужна, — выпалил Джейсон, недовольный происходящим. — Она не моя, — парировала Пайпер, все еще вглядываясь в строки пророчества, — мы знаем, кто эта ведьма? — Нет, — покачала головой Аннабет, — но Нико сказал, что в Аиде что-то происходит, поэтому мы ждем ответа от его отца. — Ага, — подтвердил парень, смотря в потолок. — Пайпер, ты помнишь, где Морган живет? — спросил Хирон. — Пока Аид не скажет, куда отправляться, нам нужно быть тут. Но дочь Эроса не похожа на человека, который поверил в то, что ее отпустили. Готов поспорить, она уже собирает вещи. — Мы ехали около четырех часов, — сказала Пайпер, — но я знаю, где она живет. Нико, — обратилась девушка к брюнету, — ты сможешь переместить меня туда? — Если ты скажешь, где это, я сам ее найду, — кивнул парень, — я просто ее усыплю и перенесу сюда, ладно? — Не уверена, что это… — начала возражать Маклин, но ее прервал Хирон. — Отлично, Пайпер, куда? — Кейп-Мэй, Нью-Йорк авеню, 1201. Там квартира на третьем этаже, — Маклин остановилась, — на двери ничего нет, но у нее странная ручка, как будто…квадратная. В общем, ты поймешь сразу. — Ладно, — ди Анджело кивнул и растворился в тени. — А вы пока что отправляйтесь по своим делам, — сказал Хирон, потерев переносицу, — и, Пайпер, — девушка обернулась, — зайди в лазарет, пусть тебя осмотрят. Рана на лбу хорошо обработана, но все же. — Да, конечно, — кивнула Маклин.***
Нико ухмыльнулся, осматривая помещение. Небольшая комнатушка — она снимала эту квартиру. Ни фотографий, ни милых девчачьих безделушек. Только полка с книгами да диван. Он взял со стола книгу «Поющие в терновнике» и уселся в мягкое кресло, ожидая хозяйку. Наконец, спустя пару часов, дверь открылась, и Морган, только зайдя в комнату, тут же достала золотые кинжалы. Потом увидела брюнета, спрятала оружие и недовольно вздохнула: — Опять ты, — буркнула она. — Опять я, — подтвердил он с ухмылкой, — ты должна нам помочь. — Я никому ничего не должна, — поморщилась Морган, проходя в кухню, — и не смей меня усыплять. — О, так ты знаешь, что я могу? — Я знала одного ребенка Аида, — призналась девушка, выходя из кухни с чашками. Одну протянула Нико, но тот отказался, — это просто чай, — он скептично посмотрел на девушку. Кудрявая вздохнула, закатила глаза и сделала глоток из его чашки, забирая ее себе. — У Аида больше нет детей, — фыркнул ди Анджело. — Ей было почти девяносто, когда мы познакомились, — пожала плечами Морган, — сейчас она мертва. — Она? — Роуз, Роуз Абрамс, кажется, — девушка нахмурилась, — на меня такие штучки не действуют, — Холдейн забралась с ногами в кресло, сделала глоток и немного помолчала, — пока я ехала сюда, то услышала голос отца. — Твой отец засранец, — не совсем тактично сказал Нико и все же протянул руку к кружке, опасливо смотря на нее. Морган закатила глаза и протянула ему ту, из которой уже отпила, тщательно ее протерев перед этим. Сын Аида на это нахмурился, но ничего не сказал. — Ты говоришь о его римской форме, — поправила девушка, — о Купидоне, он — бог страстного желания, страстной любви. — А Эрос другой? — Он тоже бог желания. Но, — Морган пожала плечами, — немного другого желания. Он отождествляет желания любви, как явления. Сути того, что человек мечтает быть любимым и любить. Это разные вещи. Как Плутон и Аид, понимаешь? — Ладно, — Нико отмахнулся, — и что тебе сказал отец? — Он сказал, что я должна вам помочь, — скрепя сердце призналась Морган. — Ну и все, поехали. — Нет, дело не в этом, — девушка помолчала, а потом снова сделала глоток, — слушай, э-э… — Нико, — подсказал он. — Нико, я хочу помочь. Даже тогда хотела, честное слово, — заверила его кудрявая, — но я приношу людям несчастье. Любой, кто оказывается рядом, умирает. Это как проклятье. И несмотря на то, что я знаю, как не допустить смерти, она все равно приходит, — сказала Морган. — Это ты проклятое дитя Эроса, да? — спросил он, подавшись немного вперед. — Я же так и сказала, боги, — шатенка закатила глаза, удивляясь его глупости. — И что? В чем оно проявляется? — Пока что я оставлю это своей тайной, если можно, — скромно улыбнулась Морган, — я не думаю, что могу вам помочь. — Почему? — спросил Нико. — Ты есть в пророчестве. — А оно не могло ошибиться? — парировала она. — Слушай, меня никогда не учили сражаться. Я плоха в бою, пусть и владею кинжалами на определенном уровне. Я не умею стрелять из лука, да и особых навыков у меня нет. — А способности от отца передались? — Что-то типа тех, которые есть у Пайпер, — кивнула Морган, — она рассказала про свой зачарованный голос. Я же могу внушать людям желание. Типа, — она огляделась, — я могу внушить тебе, что ты обожаешь эту книгу, или что ты очень любишь пить чай. И ты будешь пить его, пока я не прикажу тебе остановиться. — Неплохо, — кивнул ди Анджело, — ты меня бесишь, но я думаю, что могу тебя потренировать. — Ты? — Морган поперхнулась. — Ты меня тоже бесишь, просто, чтобы ты знал. — Вот и отлично, — согласился Нико, — ты слышала уже пророчество? — девушка ехидно приподняла брови. — На, — он протянул бумагу. Морган несколько мгновений внимательно читала пророчество, а потом кивнула. — Да, ладно, я согласна, — сын Аида нахмурился. — Ты что-то знаешь? — Нет, — покривила она душой, — но тут речь явно обо мне, раз даже папочка сошел до того, чтобы известить меня. — Вы не часто общаетесь? — фыркнул Нико. — Ты меня бесишь, и я не обязана на это отвечать, — она отставила допитый чай и поднялась с места, — подождешь немного? Нужно собрать вещи и поговорить с хозяйкой квартиры, — парень кивнул, снова взял в руки книгу и уселся поудобнее. Морган, к его радости, справилась быстро. Видимо, научилась переезжать. Она сложила вещи в небольшую походную сумку, умело перекрыла воду, захватила пару книг, вырвав из рук сына Аида любимые «Поющие в терновнике». Потом открыла дверь мексиканской старушке, отдала ей денег — судя по восклицаниям, немного больше, чем нужно — закрыла окна, шторы, выкинула мусор, переоделась из сарафана в простые джинсы и футболку, забрала косуху с крючка и кивнула. — Все, поехали. — Мы не на машине добираться будем, — ответил Нико, поднимаясь с кресла и разминая конечности. — О нет, — проскулила Морган, — тени? — Тени, — кивнул парень и взял ее за руку, — держись крепче, мне не улыбается потом ловить тебя в Гудзоне. — Я утяну тебя за собой, — зловеще пообещала шатенка и вцепилась в него, как клещ, в другой руке сжимая куртку с сумкой. Нико закатил глаза, вырвал из ее рук слегка тяжеловатую поклажу и шагнул в тень. Морган не любила тени, в этом была ее плохая реакция. Когда они вынырнули где-то в лесу, Нико ожидал, что ее скрутит, как бывало со многими. Но Холдейн лишь поморщилась, когда тень, запутавшаяся в ее волосах, исчезла. — Идем, — поманил он ее за собой. — Ты специально выбрал место в лесу, да? — закряхтела Морган, перебираясь через корягу. — Все для тебя, — фыркнул Нико, помогая ей перебраться через поваленное дерево. — Я реально начинаю тебя ненавидеть. — Ну наконец-то! — около опушки их уже ждала Пайпер, улыбающаяся Морган. — Мы боялись, что он усыпит тебя. — Я успела его предупредить, что не стоит этого делать, — фыркнула Холдейн, кивая остальным, — ладно, ну в общем, я с вами. Папа попросил помочь. — Папа? Ты общаешься с Эросом? — Ага, иногда, — снова кивнула девушка. — Тебя проводить в домик? — спросила Маклин, все еще чувствуя вину за то, что Морган оказалась втянута в эту кашу. — Эросу сделали домик? — Да. — Тогда показывай, — согласилась она. — Увидимся завтра перед завтраком, — сказала Аннабет, недоверчиво глядя на Холдейн, — в Большом Доме. А пока что отдыхай. — Ага, — Морган махнула полубогам, забрала сумку у ди Анджело и последовала за Пайпер. Зашибись, она попала.