***
Лес по обеим сторонам от шоссе делался всё гуще и темнее, встречных и попутных автомобилей делалось всё меньше. -Скоро будем на месте, - объявила Саша, сверяясь с картой. Она высунулась в люк на башне танка, чтобы осмотреться. Лола догадывалась, что шаманка мысленно общается с Аваддоном, объясняя ему, куда ехать дальше. Она немного ревновала питомца к Саше, хотя и понимала, что иначе нельзя. Танк со своим экипажем свернул на одну из грунтовых просёлочных дорог и остановился около ржавого шлагбаума. -Приехали, - Саша выбралась на броню и легко спрыгнула на дорогу. Зайдя за шлагбаум, она опустилась на землю и прикоснулась к ней обеими ладонями. Девушки выбрались из танка вслед за Сашей и с волнением озирались вокруг. Казалось, что за десятки километров вокруг нет ни души. Человеческой. Но как студенты Института Специальных Технологий, обладающие Даром, они, даже не входя в Отражение, чувствовали присутствие множества иных существ. -Сейчас нам нужно погрузиться на второй слой Отражения и отправиться за проводником, - сказала Саша, - Лола, ты справишься сама? -Э-э-э… - Лола смутилась, - Я постоянно проскакиваю то на третий, то глубже. -Это потому что тебя притягивает тёмная энергия, но ты ещё не умеешь с ней работать, - шаманка кивнула, - Ничего, научишься со временем. А сейчас я тебе помогу. Она протянула руку Лоле, а другой коснулась брони Тигра, чтобы шагнуть в Отражение одновременно. Катя, как отличница, справилась сама. -Защиту поставила? – спросила у неё Саша. -Само собой, - Катя кивнула не без гордости. В Отражении лес казался ещё более жутким и таинственным, чем на поверхности. С деревьев свисали синевато-лиловые призрачные мхи, в траве светлячками мерцали фосфоресцирующие грибы. На ветках деревьев сидели полупрозрачные создания, с любопытством глазея на прибывших – местные лесные духи. Из чащи по дорожке к шлагбауму вышла высокая фигура, закутанная в тёмный плащ. И Катя, и Лола могла поклясться, что фигура не шагала, а плыла над землёй, не касаясь её. Над существом колебалась лилово-чёрная аура. Не будь рядом Саши, обе студентки с криком бросились бы прочь. Почувствовав их волнение, Саша ободряюще кивнула: -Это проводник. Не бойтесь. Подплыв ближе, проводник простёр в стороны руки, кисти которых напоминали высохшие птичьи лапки с когтями. -Приветствую путников на священной земле Богини, - проводник не произносил ни звука, но все трое услышали его мысленную речь в своей голове, - По чьей воле и с каким умыслом вы пришли сюда? Саша слегка поклонилась. Лола и Катя неуклюже повторили этот жест за ней. -Приветствую, дитя леса! – сказала шаманка, - Мы прибыли сюда по своей воле, чтобы увидеть Богиню и попросить помощи касательно вот этого существа – она указала на танк, - это тотем, которого нужно укрыть в безопасном месте. Проводник некоторое время стоял молча, то ли изучая прибывших, то ли ментально передавая информацию кому-то, затем сделал жест костлявой рукой: -Следуйте за мной. Шлагбаум тотчас медленно отворился. -Вперёд! – шепнула Саша. Девушки снова забрались на танковую броню, и Аваддон медленно двинулся вслед за плывущей по воздуху фигурой. -Кто это? – шёпотом спросила Катя у Саши, - Химероид? -Да, их много в свите Дианы. В этот заповедный лес простым смертным лучше не соваться. В лучшем случае – заблудятся или забредут в болото. В худшем – станут кормом для тварей. Но твари не нападают на тех, кто бережно относится к природе, те поблуждают по болоту и вернутся к цивилизации. Дорога вывела из чащи на открытое пространство. Когда-то давно здесь была воинская часть, а может даже ракетная шахта. Среди кустарников виднелись руины кирпичных построек, из которых с любопытством смотрели таинственные существа. Катя судорожно вспоминала классификацию тварей и с восхищением отмечала, что видит их тут в естественной среде обитания, а не в специальных террариумах как на практических занятиях в Институте. Ах, если бы только она знала об этом заповеднике раньше! Можно было бы сразу напроситься на практику прямо сюда, если, конечно, удастся договориться с начальством. Но при мысли об этом она робела, поскольку с Высшими Ками общаться ещё ни разу не приходилось. Кто знает, как отнесётся к ним богиня Диана? Лола вертела головой во все стороны; её охватывало смешанное чувство тревоги, любопытства и восхищения. О такой практике можно было только мечтать, если бы только это не казалось таким жутким. Как только все эти твари уживаются здесь? Химероиды всех мастей, мелкие тролли, лесные гномы, духи леса и болот, даже хатифнатты, которых ранее считали обитателями только Северного побережья Залива. На крыше кирпичного здания сидела сирена – огромная птица с человеческой головой. Оперение у неё было как у скворца – переливчатое, лилово-бирюзовое. -Ух ты! – прошептала Катя, - А я до последнего думала, что это лишь мифы. -Ты ещё гарпий не видела, - усмехнулась Саша, - Вот с теми лучше не связываться, вредные до жути. Хотя, если уметь себя вести, с ними тоже можно подружиться. Проводник остановился, велев подождать, и удалился в кирпичное здание, по-видимому, бывший штаб воинской части. Девушки слезли с танка, разминая затёкшие ноги и оглядываясь. Аваддон принял облик тигра и принюхался, щурясь и топорща усы. Похоже, он тоже в первый раз видел такое разнообразие. Сирена с интересом уставилась на него и вдруг засмеялась, абсолютно по-человечески. Аваддон повернул голову и зарычал. Сирена рассмеялась ещё громче, взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Сделав круг над поляной, она уселась на самую верхушку одной из сосен. -Кокетничает, - улыбнулась Саша. Лола скорчила сирене рожу и погладила Аваддона, который махнул хвостом, мол, не стоит обращать внимания на всяких там птиц. На пороге штаба показался проводник. -Богиня ожидает вас, - сказал он и исчез, видимо, перемещаясь в более глубокие слои Отражения. Лола испуганно переглянулась с Катей. Ей было страшно неловко за свой готический макияж, который она нарисовала на одном из привалов, желая хоть чем-то напоминать «настоящую ведьму», и теперь чувствовала себя как юная поклонница «HIM» среди взрослых готов. Катя робко улыбнулась, она тоже трусила, хоть и старалась не подавать виду. Как выглядит настоящая богиня? Изображения Дианы ей встречались в книгах по искусству и в некоторых парках – в короткой тунике и с луком в руках. Так странно было себе представлять этот изящный античный образ среди заросшей лесом заброшенной военной базы. Здание штаба внутри оказалось вполне чистым и обитаемым: тщательно выбеленные стены и потолки, плакаты с изображением внутреннего устройства авиадвигателей чередовались с фотографиями Луны и ночными пейзажами, где непременно присутствовала Луна. В комнате за массивным деревянным столом сидела женщина, просматривая какие-то бумаги. Белые, чуть светящиеся в полумраке комнаты, волосы были убраны назад при помощи тонкого серебристого ободка. Бледное лицо с правильными чертами – точь-в-точь как у статуй в парке, только глаза живые, светло-серые, внимательные и цепкие как у снайпера или хищной птицы. Только вот одета Диана была совершенно не в тунику, а в камуфляжный армейский костюм и чёрную футболку. -Приветствую вас в моём штабе, - Диана улыбнулась, - Александра, Екатерина, Лола, присаживайтесь. Мне уже доложили о цели вашего визита. -Здрасьте, - одновременно пискнули обе студентки. Саша поздоровалась с богиней, и они начали разговор, тогда как Лола и Катя могли только молча таращиться на настоящую богиню, изредка переводя взгляды на обстановку комнаты. Их даже не слишком удивило, что богиня знает их имена. Диана выглядела как самая обычная молодая женщина, хотя её нематериальность, потусторонность ощущалась во всём. Примерно так выглядят светлые Гении, с которыми студентов знакомят ещё на втором курсе. Но у Гениев нет и десятой доли той пронизывающей силы, которая наполняла всю комнату. Наверное, на более глубоких слоях Отражения аура настоящей богини светилась так, что могла бы ослеплять. -Что же не позвали своего питомца? – заметив замешательство девушек, Диана рассмеялась, - В виде тигра он мог бы вполне поместиться здесь. Ладно, потом выйду взглянуть. Это большая смелость – пробудить и приручить тотема, который более семидесяти лет находился в анабиозе, - обратилась она к Лоле. Та покраснела и опустила глаза. -Ну, - замялась Лола, - Это как-то само вышло. Я просто упражнялась в погружении в Отражение и нырнула слишком глубоко, откуда не могла выбраться. На меня хотели напасть нави, и я с перепугу отправила ментальный сигнал тревоги, на который откликнулся Аваддон. Правда, мы его сперва здорово испугались, думали, что он хочет напасть. -Это неудивительно, - согласилась Диана, - Тотемы всё-таки тёмные твари, да ещё если служили войску противоположной стороны. Должно быть, вы просто остро нуждались друг в друге в тот момент, и это вызвало резонанс. Тем более, ты человек теневой стороны, или как у вас говорят – склонный больше к энергии тьмы, а не света. -То, есть, - Лола снова посмотрела на богиню, - Если бы на моём месте был кто-то другой, Аваддон не пробудился бы? -Скорее всего. Либо напал бы вместе с навями. -Но здесь-то он никому не навредит, если я… - Лола замялась, - Если мне придётся его оставить тут? -Нет, конечно, - Диана поднялась из-за стола и открыла окно, - Я умею находить язык с любой из тварей. Она свистнула, и через несколько мгновений к ней на руку села огромная угольно-чёрная птица, напоминающая скорее скелет, покрытый перьями. В пустых глазницах чудовищной птицы горели алые огоньки, стальные когти обхватывали тонкую руку Дианы полностью. Саша еле заметно нахмурилась, Лола испуганно отшатнулась, только Катя (прогуливавшая классификацию тёмных тварей, считая их мифическими) с любопытством взирала на птицу. -Это чёрный Харадр, птица смерти, - пояснила Диана, - одна из самых страшных тёмных тварей. Её считали воплощением смерти, поскольку это создание охотится на людей, осмелившихся проникнуть в тёмные миры: она вытягивает их душу, заставляя остаться в тёмном мире. Здесь, в заповеднике Харадр не принесёт вам вреда, потому что вы пришли с добрыми намерениями. Можете погладить его, если хотите. Позеленев от ужаса, Лола тем не менее подошла к богине и осторожно дотронулась до иссиня-чёрного оперения птицы. Харадр снисходительно смотрел на девушку, склонив голову набок. -Боже мой, я только что гладила Харадра, - прошептала Лола, возвращаясь на место, - Это всё равно как у смерти попросить косу подержать. Катя хихикнула, жалея, что не осмелилась погладить такое жуткое существо. Похоже, что зомби-танк – это далеко не самое страшное, что можно увидеть в Отражении. -Вы долго ехали и устали, - Диана выпустила Харадра в окно, - А мы тут болтаем. Пойдёмте-ка обедать, у нас полевая кухня. Диана проводила своих гостей в столовую – отдельно стоящее здание, где в бытность здесь воинской части действительно находилась столовая: на вид абсолютно советская постройка с лаконичным интерьером. Там собирались уже женщины в лётных комбинезонах. -Мои Ночные Ведьмы, - пояснила Диана, - ближайшие помощницы. На мётлах летать – это позапрошлый век, теперь у всех самолёты. Лола и Катя во все глаза рассматривали ведьм, которые больше напоминали лётчиц из спортивного аэроклуба – крепкие и румяные, жизнерадостные, кто-то постарше, кто-то помладше. На обед были кислые щи и гречневая каша с котлетами, вполне по-армейски. -А Аваддона будут кормить? – заволновалась Лола. -Само собой! – Диана кивнула, - Устроим ему техосмотр, станет как новенький. Будем заправлять бензином, как полагается немецким танкам. Незачем приучать вампирить, он это и так умеет. Это хорошо, что вы решились отдать его в заповедник, - Диана посмотрела на Лолу, - Я знаю, что тебе будет грустно расставаться, но, поверь, ты не сможешь держать его в городе, разве что если не построишь во дворе гараж, и не будешь каждые выходные выбираться на танкодром. -Догадываюсь, - Лола вздохнула, - Но я ведь смогу приезжать, чтобы периодически навещать его? – она умоляюще взглянула на Диану, - У вас тут так круто!!! Я бы записалась на практику на следующий год, если только можно. Диана расхохоталась, так что ведьмы с интересом уставились на гостей своей предводительницы. -Что ж, если ты и вправду очень этого хочешь… Разрешаю. Я выдам тебе пропуск. Заметив, что Лола растерянно поглядела на подругу, но не решилась попросить пропуск и ей тоже, Диана повернулась к Кате: -Если хочешь, приходите вместе. Мы рады здесь всем магам, кто приходит к нам с добром. -Спасибо!!! – хором воскликнули девочки.***
Электричка уносила Лолу и Катю в город. Саша осталась в заповеднике помогать Диане и по каким-то своим шаманским делам. Разумеется, прощаясь с Аваддоном, Лола рыдала навзрыд, обнимая тигра за шею, и не заботясь о том, что весь её готический мейк размажется по лицу. Аваддон топорщил усы, щурился и пытался лизнуть её в макушку. Лола обещала приезжать на ведьминские субботники в заповедник – ведьмы собираются каждый месяц, но не на шабаш, а чтобы чинить свою технику, ухаживать за животными и убирать мусор на берегу Залива. В качестве пропуска у Лолы на тыльной стороне ладони красовалась татуировка в виде полумесяца, видная только через Отражение. Кроме того, Лола везла с собой справку, подписанную Дианой, о том, что она, студентка четвёртого курса, прошла летнюю практику успешно. -Знаешь что? – сказала Лола Кате, - Когда я окончу Институт, я стану ведьмой по правде! Пойду работать в этот заповедник. Всегда мечтала быть укротителем тёмных тварей! -Хорошо, что не тренером покемонов, - засмеялась Катя. На этот раз Лола не обиделась, а рассмеялась вместе с ней. А за окном привычно мелькал родной зелёный лес ижорской земли.Сентябрь 2020