I. В тени амбиций
13 февраля 2021 г., 19:21
Фея медленно откинулась назад, уперевшись локтями в твердую землю и позволяя магу утянуть ее в неспешный поцелуй.
Они расположились под ветвистым деревом, в редкой части леса с северо-западной стороны от королевского дворца. В месте столь удаленном, что вероятность быть ненароком потревоженными сводилась к абсолютному нулю.
Небула не была против логического развития их отношений, начавшихся столь неожиданно, что сам факт их существования можно с уверенностью приписать к проискам судьбы.
Она чувствовала его руку, спокойно лежавшую на своей талии, и не могла уловить, когда их ничем не принужденная беседа изменила вектор направления. Огрон чуть отстранился и мягко коснулся губами ее шеи, оставляя россыпи легких мимолетных поцелуев.
Со вздохом фея склонила голову набок и отвела взгляд из-под полуприкрытых ресниц в сторону, силясь сосредоточиться на этом моменте, но мысли, роившиеся в ее сознании, то и дело возвращали девушку к посредственной реальности.
Нехотя отвлекшись и взглянув на фею, маг понял, что Небула сейчас не с ним, а где-то далеко, за пределами его досягаемости.
— Что-то не так? — спросил Огрон, не выпуская брюнетку из слабевших объятий.
— Я, — медленно начала она, — думаю о той легенде. Как считаешь, в этом есть доля истины? И существует ли артефакт, о котором в ней шла речь?
Девушка неохотно приподнялась с земли и, прислонившись к шершавому стволу старого дерева, продолжила:
— А если существует, то теоретически возможно ли отыскать его?..
Она вопросительно взглянула на него, как будто он мог ответить на все терзающие ее изыскания.
Как-то раз, во время вечерней прогулки, она ненароком обмолвилась об этой истории и о своей внезапной идее. А потом, с долей шутки — или же с надеждой на неуловимую удачу — предложила ему помочь ей. К большому удивлению Небулы, маг легко согласился на ее авантюру, хоть они и не были тогда достаточно близки.
Фея располагала одной лишь легендой, услышанной когда-то давно, более целостной и полной на сегодняшний день. Что-то подзабылось, что-то сталось неважным, поэтому Небуле была знакома только часть старинного предания о загадочном артефакте.
Считалось, что незатейливая вещица могла показать события минувшего прошлого или грядущего будущего, попав в руки страждущего. Этот факт фея помнила и знала наверняка.
Наполненный древней магией Фей Земли, артефакт таил в себе немалую энергию и являлся источником силы, если обращаться с ним должным образом. Это похоже на правду, но является ли таковой?..
Феи же, впервые обосновавшиеся на отдаленной и забытой волшебством планете, сначала избрали местом своего пристанища остров, где в основном жили простые люди, называвшие его Эрин, а затем — предпочли уединение и перекочевали на еще один небольшой близлежащий остров, нареченный самими ирландцами Страной Юных.
Легенда умалчивала обстоятельства, которые сподвигли их в одночасье оставить Изумрудный остров. Вероятно, виной тому было несогласие местных жителей с проводимой феями властью, а также множество междоусобных войн между приходившими племенами, которые ровно в той же степени претендовали на остров.
Никто из ныне живущих не может сказать наверняка, где спрятан и что именно представляет из себя таинственный артефакт. Впрочем, на протяжении многих веков неустанно ходили туманные слухи о том, что он так и остался где-то в Ирландии, надежно спрятанный в одном из храмов.
Также упоминалось, что обнаружить реликвию мог лишь тот, чей род — в той или иной степени — берет начало от тех фей, первых поселенцев Изумрудного острова. Небула, которая считала родиной Тир на нОг, вполне могла бы заявить на такое происхождение.
В сущности это все, что припоминала брюнетка. Что-то соответствовало намекам на действительность, а что-то не в полной мере. Она не могла сказать с уверенностью, являлась ли история правдой или же чей-то вычурной фантасмагорией.
Однако, девушку влекли определенно личные интересы относительно занимательной волшебной вещицы. А точнее — какую роль она исполнит для Небулы перед королевой.
Фея не знала чем обернется это предприятие, но, порядком заскучавшая в дворцовых стенах, она была готова рискнуть. Тем более не за горами маячило очередное испытание на статус Старшей Феи. Хотя Небула сознавала, что на данном этапе вряд ли успешно сумеет пройти его, но лишний раз продемонстрировать свои умения точно не помешает.
— Если ты действительно хочешь проверить ту легенду, то почему нет? И это вполне официальный повод провести время вместе дольше, чем у нас обычно получается, — заметил Огрон, устраиваясь рядом с феей.
— Возможно, — сказала Небула, поправив выбившиеся пряди коротких черных волос, — и кстати, очень интересно: почему Моргана так легко согласилась? Да, это мощная и заманчивая безделушка, но... все-таки?
Фея не без любопытства посмотрела на него: вероятно, у Огрона и на этот счет имеется некая договоренность с королевой? Иначе какое он может иметь отношение к гипотетическому наследию фей Земли, раз Ее Величество благосклонно отнеслась к затее девушки и отпускает их вместе. Неужели Моргана настолько ему доверяет?
Небула прекрасно знала, что Огрон частый гость в королевстве, знала и о его личных делах с Морганой. Но, все же, брюнетке не были известны предметы их многочасовых бесед за плотно закрытыми дверями тронного зала.
— У меня раньше имелись кое-какие знакомства, которые могли бы оказаться весьма полезными, — сказал маг, глядя в сторону алеющего горизонта, — Моргане это известно. Думаю, как раз поэтому она настроена вполне лояльно. Иначе тебя никто никуда не отпустил бы. Хоть на основании одной, хоть ста таких легенд и точных указаний.
— Да, следовало бы догадаться, — хмыкнула девушка, чуть уязвленная тем, что ее оставляют непосвященной в некоторые нюансы.
— Зачем тебе все это, Небула? — поинтересовался Огрон, хотя был без сомнения в курсе ее амбициозного нрава, — Зарабатываешь себе бонусы?
За относительно длительное время их отношений, Небула производила впечатление довольно расчетливой особы, перспективной и готовой пойти на многое.
— Ну, можно и так сказать, — согласилась фея, срывая и медленно перебирая в пальцах травинку.
Предзакатное солнце клонилось к западу, окрашивая опаловое небо красновато-розовым светом и отбрасывая мириады бликов на изменчивые воды океана. Волны разбивались о скалистый берег, создавая однотонный гул, и разносили его по протяженному побережью.
— Знаешь, я никогда не была в Ирландии, — задумчиво проговорила фея, поймав на себе его отвлеченный взгляд.
— Своеобразная страна. Со своеобразными традициями и историей, — сказал он с толикой напускного равнодушия, — но, думаю, тебе понравится.
* * *
— Ты точно уверена в своих намерениях? Хватит ли тебе запала дойти до конца, в чем бы он не заключался? — вкрадчиво интересовалась королева, полулежа в широком мягком кресле. Небула стояла посреди личных апартаментов Морганы и со вздохом скользнула утомленным взглядом по изысканно обставленному помещению, склонив голову набок. В который раз за сегодняшнее утро она неизменно повторяла, что у нее нет причин отступать. Кроме того, она напомнила, что именно с добровольного согласия Ее Величества она будет не одна. — Да, — многозначительно заметила королева, внимательно рассматривая фею, — но нет ли необходимости приглядывать за вами двумя? — Думаю, такой необходимости нет, — без тени смущения заявила брюнетка, скрестив руки. Оправдываться было не в ее правилах, даже перед Морганой, с которой у нее сформировались вполне доверительные и в какой-то степени дружеские отношения. Впрочем, Небула давно догадывалась, что ее тесное общение с рыжеволосым магом не укроется от всевидящего ока королевы. Вскинув бровь, Ее Величество окинула фею оценивающим взглядом. Небула еще достаточно юна, многое не понимает, многое переоценивает, но, тем не менее, она лучший воин, талантливая, подающая большие надежды фея, умеющая быть преданной короне. Пусть даже из личных интересов, которые всего лишь стоит пустить по нужному направлению. Отчаянная девочка, готовая пойти на что угодно ради поставленных целей. Королеве также известно о ее смелых притязаниях на статус Старшей Феи. Что ж, и на этом можно неплохо сыграть в тех или иных случаях. А что до Огрона, то на счет него у королевы было вполне ясное мнение, сложившееся в течение их продолжительного знакомства в связи с общими устремлениями, в которые Моргана не считала нужным посвящать кого-либо в королевстве. Он старше феи, в чем-то опытнее, в чем-то сильнее. Всегда считающийся с собственным мнением, зависимым только от контекста оправданий своих действий. Но, по крайней мере, для него ответственность не является глупой и совершенно незначительной формальностью, в отличие от вечно бунтующей и заносчивой феи. Моргана в курсе его изысканий, магических навыков, талантов, на что-то она сама его направила, к чему-то ненавязчиво подтолкнула. На данный момент он уже успел продемонстрировать достаточный уровень возможностей, которые выгодно вписываются в политику и планы Ее Величества, пусть даже цена вопроса — одна из первоклассных фей королевства. Небула, самоуверенно пытающаяся заявить о себе, и Огрон, идущий по пути честолюбивых интенций. Их неожиданный союз может оказаться весьма полезным, во многих смыслах. Охваченные чем-то новым и неизведанно-притягательным, они еще не задумывались о роли, столь неоднозначно отведенной Судьбой для их совместной партии. Как в королевстве, так и, вероятно, в истории. — Хорошо, — с долей наигранности сдалась королева, откидываясь на мягкую спинку кресла и перебросив длинные темно-каштановые волосы набок, — я больше не задерживаю тебя, Небула. Твой спутник уже наверняка тебя ждет. Немного замешкавшись, фея хотела что-то сказать, но внезапно передумала и, резко выдохнув, спешно направилась к выходу. — Удачи, — не глядя бросила Моргана в след девушке, скрывшейся за тяжелыми дверями, — посмотрим, что из этого выйдет.
