The Irish Trip

      Утро выдалось удивительно ясным и свежим. Впрочем, в эти места редко наведывается душный летний зной.       Фея торопливо ступала по холодному влажному песку прибрежной линии, направляясь к месту назначенной раннее встречи. Чуть сбавив шаг, она бросила мимолетный взгляд на удаляющийся силуэт дворца, готового в миг раствориться в разреженном воздухе. — Опаздываешь.       Небула обернулась, услышав знакомый голос. — А ты пунктуален, как всегда, — заметила фея, убирая упавшие на лицо локоны.       Он стоял в нескольких ярдах от девушки, скрестив руки и прислонившись к небольшому отвесному утесу.       Огрон смотрел на нее, овеянную сырой утренней дымкой, и не знал наверняка: почему столь легко и безусловно принял ее идею, казавшуюся довольно сомнительной? Да и принял бы, будь на месте Небулы другая? — Так что? — оставив лирику и решив перейти сразу к делу, спросил он, — Ты готова? — Да, не стоит терять время, — фея не привыкла отступать от намеченных целей.       Огрон мягко притянул фею к себе, и девушка не сразу поняла, когда именно земля в буквальном смысле ушла у нее из-под ног...       Графство Корк встретило их пасмурным свинцовым небом. Холодные воды Кельтского моря с глухим шумом разбивались о высокий скалистый берег. Ветер, неспешно подгонявший рыхлые белесые облака дальше к западу, приносил с собой ту неуловимую толику призрачной свободы. Эта чужая земля, край Старого света, казалось бы, совершенно не тронутая ни временем, ни местными обитателями и практически не утратившая первозданного облика, напоминала фее о доме. — Ладно. Идем, Небула, — оглянувшись вокруг, он отпустил фею и направился в противоположную от побережья сторону. — Куда? — опомнилась брюнетка, отвлекшись от созерцания местных пейзажей. — Ну, мы же здесь не ради экскурсий, — Огрон обернулся и с легкой усмешкой посмотрел на фею, — ты же сама предложила составить тебе компанию. Помнишь? — Помню, — девушка последовала за ним по жесткой влажной траве, — и все же? — Зайдем к кое-кому, — коротко, без уточнений сказал он. — И кто это? — поравнявшись с ним, не без интереса спросила фея. — Одна моя давняя знакомая, — колеблясь пару секунд, уклончиво ответил Огрон, не считая необходимым сейчас что-либо объяснять.       Небула перевела на него быстрый взгляд, но решила не вдаваться в подробности.       Зеленая равнина, растянувшаяся на несколько миль от берега, уводила дальше и дальше, в глубь Изумрудного острова, в чертоги древней природной магии. Ступая по неровной земле, девушка заметила вдалеке на горизонте смутные очертания внушительного замка, проявившиеся сквозь плотный серебристый туман. — Куда мы вообще идем? — нетерпеливо спросила фея, немного утомленная однообразной прогулкой.       Вопрос доверия никогда не стоял между ними, но наличие недосказанностей все же наводило робкие тени.       Миновав небольшой лог, они свернули на примыкающую извилистую дорожку, которая уходила вперед, к подножию молчаливых гор. — Не переживай, Небула. Мы почти на месте, — с полуулыбкой заверил ее маг, опережая дальнейшие изыскания.       Фея не до конца понимала, зачем они куда-то идут, но, казалось, ее спутник вполне уверен в собственных намерениях. Небула собиралась сказать что-то еще, но отвлеклась на ряды домиков, разбросанных по долине и похожих друг на друга, которые вдруг показались впереди.       В целом, поселение производило удручающее впечатление запустения, и в то же время это была типичная провинциальная деревушка, безнадежно затерянная меж поросших безымянной зеленью холмов.       Дом, к которому они направлялись, стоял на отшибе и отличался особой скудностью экстерьера: чуть поведенный в сторону фронтон, намек на задний двор, облицовка неопределенно-грязного цвета. Подойдя ближе, фея убедилась, что постройка не так уж необитаема, как могло показаться на первый взгляд.       На террасе, рядом с приоткрытой дверью, сидел щуплый человек в годах и неспешно что-то мастерил из дерева, умело орудуя незамысловатым инструментом по тонкой дощечке. Было нечто смутное в его образе. Впрочем, Небулу это мало беспокоило, так как она решила, что перед ними обычный угрюмый крестьянин, которых здесь в избытке.       Концентрируясь на кропотливой работе, хозяин не сразу заметил их присутствие. — Давно не виделись, — вдруг сказал пожилой ирландец, взглянув из-под полей выцветшей шляпы на Огрона. — Давно, — согласился маг, проведя рукой по длинным рыжим волосам.       Фея удивленно взглянула на Огрона, понимая, что, как ни странно, он бывал здесь частым гостем.       Старик обвел обоих прищуренным неторопливым взглядом, пытливо задерживаясь на фее. — Вы не из здешних мест, — обращаясь к брюнетке, спокойно изрек крестьянин утверждение, нежели вопрос. — Да, это так, — растерянно сказала Небула, не понимая, к чему подобное наблюдение.       Она также заметила, что хоть мужчина вполне хорошо изъяснялся на английском, кое-что он все же говорил на местном языке. Для феи это звучало как-то ново и немного непривычно. — Мне нужно увидеться с Вашей племянницей, — вмешался Огрон, обращая внимание на себя и тем самым придав разговору нужное направление. — Нет ее, — беспечно бросил тот, не отвлекаясь от дела, — и не будет сегодня. Приходи через пару дней.       Погрузившись в работу, крестьянин словно отдалялся от действительности и не замечал ничего вокруг. — У Иве какие-то проблемы? — между делом вновь подал голос старик, чуть качнув головой в сторону феи. — Нет, это личный вопрос, — без лишних подробностей ответил маг, не считая нужным посвящать кого-либо постороннего в их незатейливое предприятие. — Мне передать, что ты заходил? — не сбавляя монотонного темпа, непринужденно поинтересовался хозяин дома. — Нет, не стоит, — прикинув что-то про себя, отказался Огрон.       Ирландец неопределенно пожал плечами и продолжил свое увлеченное занятие, явно демонстрируя, что беседу можно полагать законченной. Очевидно, так было у него заведено: если диалог сошел на нет, то вполне допускается игнорировать собеседника. Крестьянские обычаи, думалось фее. Или личные.       Огрон подошел к стоявшей чуть в стороне Небуле и, коснувшись ее плеча, жестом указал следовать обратно. — И что теперь? — спросила фея, обхватив себя руками.       Она оглянулась, бросив короткий взгляд на хижину, и заметила, что тот странный человек украдкой наблюдает за ними. — Ну, ближайшие несколько дней в нашем полном распоряжении, — с долей обыденности начал маг, — а потом придется наведаться сюда еще раз.       Брюнетку понемногу начал утомлять легкий оттенок недосказанности между ними. Закатив глаза, она ускорила шаг и немного опередила его. — Кто это такая? — нахмурилась Небула, преграждая ему путь.       С легкой усмешкой Огрон положил руку на ее талию, мягко разворачивая девушку и увлекая за собой. Ему нравилась ее вспыльчивая натура, безудержный мятежный характер, нравилось распалять ее. Нравилось видеть в ее глазах цвета ночного неба яростные отблески звезд, отражения далеких галактик и зыбких туманностей, под стать ее имени. — Иве — моя давняя знакомая. Не скажу, что мы были близкими друзьями. Нет, скорее проживаем по соседству, которое, впрочем, ни к чему не обязывает. Тем не менее, некоторого рода отношения между нами все же завязались, — немного пространно, как показалось фее, начал он, — она вроде бы считает себя местной ведьмой, хотя не слишком распространяется на этот счет. Местные жители настороженно относятся к магии и ко всем ее возможным проявлениям, поэтому, так или иначе, приходится воздерживаться от громких слов. Но, впрочем, Иве это не мешает интересоваться темными искусствами, различными артефактами, всяческими легендами, древностями и продавать кое-какие безделушки, скажем, не тем, кому стоило бы.       Мы не виделись несколько лет и, вероятно, она продвинулась далеко вперед в своих оккультных изысканиях, что для нас может быть весьма полезным. Не находишь? А тот человек, с которым мы говорили — ее дядя. Так сложилось, что они проживают в одних апартаментах, по крайней мере в течение всего того времени, сколько я знаю Иве. Вот, собственно, и вся история.       Небула неопределенно хмыкнула. За время их знакомства она предпочитала не вдаваться в подробности его жизни, не считая нужным оглядываться на бесплотные образы минувшего. — Что вас связывало? — нарочито отстраненно поинтересовалась фея. — Определенно не то, что связывает нас, — несколько двусмысленно ответил маг.       Брюнетка немного смутилась и, слегка вскинув бровь, взглянула на него, на что он лишь отвлеченно улыбнулся, глядя куда-то в даль.       Неторопливо дойдя до побережья, они задержались рядом с чередой белесо-серых отвесных утесов. Небула аккуратно присела на крупный покатый валун, уперевшись локтями в колени и подперев подбородок. — Так, значит, магия здесь не в фаворе? — фея рассредоточено наблюдала за размеренным движением и всплесками зеленоватых волн. — Как сказать, — ответил Огрон, стоя рядом с ней, — темные крестьяне во всем привыкли видеть угрозы, в особенности лично для самих себя. Их можно понять: у местных обитателей холмов порой бывает скверное чувство юмора. Да и навязанная когда-то религия, к слову, на пользу явно не идет. — И как ты здесь живешь? — с долей иронии усмехнулась Небула, подняв на него глаза. — Не всегда находится повод афишировать свою истинную природу, — пожимая плечами, заметил маг.       Шум прибоя гулко разносился по окрестностям, придавая атмосфере толику спокойствия и метафизического отчуждения. — Тебе нравится здесь? — заведя руки за спину, вдруг спросил Огрон, хотя от чего-то был уверен в ее ответе. — Да, очень нравится, — не задумываясь ответила фея, погруженная в пучину разрозненных мыслей. — Идем, Небула. Покажу тебе еще кое-что, — он двинулся вдоль светлого песчаного берега, оглядываясь на девушку. — И что же это? — поправляя чуть смятое платье, Небула нехотя поднялась и последовала за ним. — Увидишь, как я тут действительно живу,— останавливаясь и дожидаясь ее, сказал Огрон.       Прогуливаясь по узким тропам среди зарослей изумрудного клевера, они поднялись на маленькое возвышение, с которого открылся вид на довольно массивное темное здание. Подойдя ближе, стало возможным получше рассмотреть трехэтажный дом с возвышающимися башнями полукруглого сечения по обеим латеральным сторонам.       Строение, возведенное из темно-серого, почти черного, камня и сконструированное в стиле неоготики, типичном для этой эпохи, имело достаточно мрачный вид. Ряды стрельчатых окон холодно отражали редкие лучи солнца, пробивавшиеся сквозь плотную белесую пелену облаков. — Да, ты прав. Мне такое нравится, — задумчиво проговорила Небула, задерживаясь у высокого кованого ограждения и касаясь рукой металлических шершавых прутьев. — Прошу, — он открыл тяжелые витые ворота, пропуская фею вперед. — Ты уверен, что... что это уместно? — чуть колеблясь, спросила Небула.       У нее не было каких-либо причин сомневаться в их отношениях, она вполне благосклонно относилась к маячившей перспективе пересечь ту незримую черту, к которой они приблизились на данный момент. Но знакомство с его семьей никак не входило в ближайшие планы феи. Казалось, что вспомнила она об этой немаловажной детали только сейчас, аккурат на пороге его дома, когда альтернативным вариантом являлось лишь проживание в каком-нибудь отеле, где-нибудь в захудалой деревушке. — Тебе не о чем беспокоиться. Мы будем одни, — заверил ее Огрон, придерживая дверь перед феей, и незначительно добавил: — Не считая обслуги.       Давая негласный ответ на собственные ментальные рассуждения, брюнетка все же приняла приглашение.       Внутри особняк оказался не менее мрачным, чем снаружи. Преобладание всевозможных черных оттенков и вермильона в интерьере придавало общему колориту терпкости и благородства.       Просторный холл разделялся на библиотеку, гостиную, столовую, кухню и личные апартаменты для персонала с отдельными входами. В центре — резная деревянная лестница, ведущая на верхние жилые этажи.       В комнате, представлявшей собой кабинет, стоял запах табака, сырости и влажных книжных страниц. Где-то внизу, словно из мрачных чертогов тишины, раздавался глухой бой часов.       Сидя в глубоком кресле за письменным столом, Огрон неотрывно смотрел на фею, расположившуюся на изящной пурпурной рекамье. Она закинула ногу на ногу, и он, неосознанно проследив за ее легкими ненавязчивыми движениями, едва заметно напрягся.       Влечение к этой девушке неумолимо нарастало с самого первого дня их знакомства там, в Стране Юных, во дворце фей. Именно она из сотен других придворных всецело овладела его вниманием. Именно она занимает его блуждающие мысли. Именно ее горько-сладкий парфюм сводит его с ума.       Прибывание в непосредственной близости лишь усиливало бессознательную тягу к фее, прочно вовлекая их души в бездну неотвратимой одержимости.       Шумно выдохнув, маг поднялся и за долю секунды оказался рядом с феей. — Знаешь, Небула, я как-то давно хотел тебе сказать... — начал он, но нежданно для себя остановился, встретившись с ней глазами.       Она ожидала, что Огрон продолжит, но, казалось, что его идеи концентрировались на чем-то совершенно другом, далеком от действительности.       Решив отложить сумбурно зашедший разговор на другой, более подходящий момент, он невесомо провел рукой по щеке феи. Приблизившись, маг аккуратно коснулся ее приоткрытых алых губ своими.       Он углубил поцелуй, не чувствуя какого-либо возражения со стороны феи. Небула была не против такого развития событий, понимая, что в ином случае никогда бы не согласилась придти сюда. Фея обхватила руками его шею, теснее прижавшись к нему.       Несколько газовых ламп, зажженных раньше обычного, отбрасывали неяркие отсветы на пару, полностью предоставленную друг другу, в то время как комната медленно погружалась в мягкий текучий полумрак.