1. Микаэлла, клан Малкавиан
Приятно брести по улицам ночного города и любоваться синевой неба. Синевой неба и золотистым солнцем. Только мы умеем видеть синее небо в ночи — это как переключатель. «Щелк» — и над головой звезды. «Щелк» — снова дневное небо. Так говорит мой отец, а он намного старше меня и знает больше. Хотя, днем лучше на улицах не появляться… Не знаю, почему, но нельзя. Один из запретов — как, к примеру, завтракать на виду у прохожих или хвастаться приятелям острыми клыками. Какими бы близкими приятелями эти люди не были. Странные такие правила… Впрочем, никогда над ними не задумывалась — просто следовала им, и все. Сейчас я не была голодна, да и приятелей среди людей у меня не было. Может, у Лионки есть, но я уже тысячу лет не видела мою старшую сестру. С самого изменения. Небо снова стало звездным и глубоким. Как перевернутая чашка с застывшими капельками молока. «Ми-ика!!! Ау!!! Сен-Дик на связи» «Ау, Сен-Дик. Как дела?» «Как всегда. Иди как шла. По дороге не обращай внимания на бродягу. И сверни за третьим углом» «Мне совсем не туда» «А какая разница?» Я рассмеялась, вызвав удивленные взгляды проходивших мимо парня и девушки. Ну да, как говорил отец, мы никогда не остаемся одни. У нас есть невидимые помощники — другие их не видят, а нам они могут помочь… Или не помочь. У них удивительное чувство юмора — прям как у нас. Сен-Дик был забавен, и только. А Роки злобен, с ним я с трудом справлялась. Несколько раз папа помогал. А еще есть Ника, с ней мы почти друзья. Пара шагов влево, не смотреть на бродягу… И я чуть не врезалась в дверь элитного ресторана. Элизиум. М-м-м, раз пришла, почему бы не зайти? Дверь легко подалась, дворецкий, увидев меня, возвел очи горе. Как-то я натерла пол во всем зале растительным маслом. Это было нетрудно, особенно если знать, где уборщица хранит свои принадлежности… Какой классный получился каток! А некоторые так смешно скользили и плюхались! Едва войдя, я наткнулась на полупрезрительный взгляд какой-то торри… Чтобы та не воображала, скорчила ей рожу и показала язык…2. Моранар, клан Тзимицу
Так. Эксперименты откладываются, надо укреплять жилище. И быстро. Еще — поискать в старинных трактатах, вдруг там есть способы выведения старейшин из торпора раньше срока? Взгляд Моранар скользнул по фигуре, лежащей на хирургическом столе. Можно было подумать, что лежащий на столе мертв, но Моранар знала, что жизнь в ее Сире еще теплится… Только проспит он примерно лет сорок-пятьдесят. О чем скоро могут узнать и его враги, после чего жизнь Моранар станет намного короче, чем хотелось бы. Если уже не знают. Ассамита с зачарованным кинжалом кто-то был должен нанять — на себя эти молодчики не работают. Легкий щелчок, едва слышимый, на самой грани восприятия. Моранар обернулась. Ме-едленно. На пороге лаборатории стоял незнакомец. На пороге ЕЕ лаборатории… — Кто вы? — ярость хорошо спрятана, голос холоден, словно лед. Только яростно сжатая рукоять скальпеля слегка выдает чувства. — Старинный приятель твоего Сира, — произнес незнакомец. — Как вы попали в МОЙ дом? — Посмотри на меня и догадайся, — незнакомец вышел на освещенную часть комнаты. Он не отбрасывал тени. «Клан Ласомбра», — машинально определила Моранар. — «Но как? При мне…» — Правильно, клан Ласомбра, — улыбнулся незнакомец. — Твой Сир предпочел рабство свободе… Впрочем, такая свобода того не стоила. Естественно, ты ничего не знаешь… Мы были знакомы давно, еще до твоего появления. У меня остался должок перед Ником. А тут появилась возможность его оплатить. — он подошел к неподвижному телу, дотронулся до руки. — Да, старина Ник выглядит паршиво, не находишь? Рука сжала скальпель сильнее. «Если он еще прикоснется к Сиру… Накромсаю.» — Не стоит беспокоиться, — усмехнулся Ласомбра. — Я не причиню вреда старине Нику, хотя знаю многих, кто был бы счастлив застать его в таком состоянии… Впрочем, это поправимо. И не только временем. Есть особое зелье, уже забытое, но рецепт его сохранился — в старинной книге, которая хранится в музее. К сожалению, не в этом городе. Придется немного попутешествовать. Возьми своих друзей — я знаю привычку молодых объединяться. Вам бы не помешал Треми… — стальной блеск в глазах Моранар не дал ему закончить. — Что ж, понимаю твои чувства к Треми. Возьмите хотя бы Малка… Не помешали бы Торри и Бруджа или Гангрел. Ладно, это твое дело, кого ты возьмешь. Дорога будет длинная.3. Натали, клан Тореадор.
Спектакль кончился, зрители расходились по домам. Поправить сумочку, машина стоит неподалеку от театра. Дверца легко открывается, сумочка — на сидение рядом, музыка — что-нибудь легкое и спокойное, среднего уровня. Не стоит слушать шедевры мировой классики, когда ты за рулем. Не успела вставить кассету, как раздалась 9 симфония Бетховена — кто-то звонил по телефону. — Натали? Нужно встретиться, — холодный, замогильный голос Моранар. И, кажется, слегка обеспокоенный. Если Тземи беспокоятся… То беспокоится следует всем — обычно они холодны и бесчувственны, как камень. — Хорошо. Как всегда, где собирались раньше, — произнесла Натали. — Буду ждать тебя там. — Ладно, выезжаю. Легкая музыка, льющаяся из приемника. Воспоминания — о том, как они, еще совсем зеленые птенцы, встретились впервые в Элизиуме. Зелеными птенцами тогда были Моранар, Микаэлла, Клодвин из клана Гангрел и Джарис из клана Ассамитов. А она в какой-то мере тоже была зеленым птенцом, проснувшись после столетней спячки. Как все изменилось! Уже много лет они не собирались вместе. Клодвин уехал из города, наконец-то покинув своего Сира, которого он терпеть не мог. Джарис с группой Ассамитов отправился на юг по особому заданию Князя. Остались только трое — она, Моранар и Микаэлла. Последнюю Натали знала по слухам, ни разу не сталкиваясь с ней лично. Припарковавшись между черным лимузином какого-то Вентру и мотоциклом какого-то Гангрела, Натали отправилась ко входу. К ней тут же подбежал один из молодых Тореадоров с просьбой оценить только что нарисованную картину. Натали последовала за молодым художником, посмотрела на картину. Картина изображала ночной город, все великолепие огней, игру света и мрака. Она, подобно другим, более великим полотнам, погрузила Натали в подобие полусна, когда картина ли, музыка ли становились настолько реальными, что их можно ощутить кожей, впитать каждую краску… Раздались аплодисменты, сперва одиночные, потом превратившиеся в громовой шквал. Натали вздрогнула и пришла в себя. С трудом отвернулась от картины… И увидела Моранар. Та сидела за столиком, терпеливо ожидая. — Итак, в чем дело? Моранар вкратце описала, как обстоят дела. — Надеюсь, ты понимаешь, что если я помогу тебе, то ты окажешься в большом долгу у меня, и я могу потребовать его оплаты в любой момент. — Нет, мы просто будем в расчете, — произнесла Тземи. — Или ты забыла, кто помог тебе с ма-аленькой проблемкой Носферату? — Что ж, согласна, — быстро произнесла Натали. История с Носферату была, мягко говоря, скандальной и в чем-то нарушающей законы. В самом деле, заражение чумой обитавших в катакомбах крыс никак не могло понравиться Князю, а покидать город, увы, не хотелось. — Тогда подождем… Микаэлла всегда появляется в Элизиуме в это время. — Неужто нам так нужна помощь… Малкавиан? Они же совершенно безумны. Скажи мне, Микаэлла — это случаем не та отвратительно грязная девица, ловившая крыс в подземельях Носферату? — Сомневаюсь. Без нее — никак, — голос Моранар обретал прежний лед. — Ее способности могут пригодиться. — Способности Малкавиан? Какие? Беседовать с пустым местом? — А так же умение тихо проскользнуть туда, куда мы не проберемся… Да, кстати, вот она. В Элизиум вошла девочка лет тринадцати-четырнадцати. Черная куртка из кожи, яркая футболка с медвежонком, черные джинсы, маленький рюкзачок. Натали мысленно застонала. Девочка крутанулась на пятке, уставилась на Торри, и показала ей язык. — Этот ребенок — Микаэлла? — повернулась она к Моранар. — И чем она может нам помочь? — Внешность обманчива, — произнесла Моранар. — Пока что нет ни одного пароля, который бы ей не поддался. В компьютерных делах ей нет равных. Это нам может пригодиться. — Компьюте… что? Это что, какие-то штучки нового века? — И они есть везде. Так что придется потерпеть Мику. — Привет, мнезнакомцы! — жизнерадостно откликнулась Мика, швырнув рюкзачок на стульчик. — Вы — то, что кажетесь, или вовсе не то? — Мика, это Натали. Веди себя прилично, — строго сказала Моранар. — Натали? А мы незнакомы? — Мика удивленно посмотрела сперва на одну, потом на другую. — Ну что ж, очень приятно, Микаэлла, — она крепко пожала руку Натали и взгромоздилась на стол. — И что будет сегодня интересного? Кроме того, что мы с Тедди пойдем гулять? — девочка достала из рюкзака порядком потрепанного плюшевого медвежонка и стала водить его по столу, напевая песенку Винни-Пуха. На них не обращали практически никакого внимания — к Мике уже все привыкли. — Ну, например, мы полетим на самолете в другой город. Ты ведь хочешь полетать на самолете? — Летать на самолете? Сен-Дик, ты хочешь летать на самолете? Сен-Дик говорит, что летать на самолете здорово. А знаете, Ника боится самолетов… — Верно, Ника боится самолетов, — раздался чуть насмешливый мужской голос. Микаэлла тут же спрятала медвежонка в рюкзачок и слезла со стола. Натали обернулась. Некто на вид тридцати лет, одетый в пижаму. — Верно, забирайте ее в другой город. Девочке полезно прогуляться. И, быть может, благодаря ей ваше путешествие будет более успешно. — Пап, так ты разрешаешь мне лететь на самолете? — Конечно, Мика, — незнакомец подмигнул Мике и направился к двери. — Хорошо. Микаэлла, завтра в семь часов будешь на аэродроме. Иначе на самолете мы не полетим. — Буду — не буду, а может быть, буду, — с каждым словом мелкий клочок салфетки падал под стол. — Буду, раз папа сказал… А игрушки там есть? — Много-много игрушек — целый магазин, — пообещала Натали. — Много игрушек — это здорово! — Мика высоко подпрыгнула и направилась к двери. Натали некоторое время сидела молча, а потом спросила: — Она что, всегда такая? — Не всегда. Иногда она называет себя Лионой, Микаэллу совершенно не помнит, носится на байках с Анархами и кроет всех матом. Правда, в таком виде в Элизиуме она почти не появляется — мне только один раз повезло. Выглядела и говорила она вполне нормально, даже не подумаешь, что Малк. — Хм, в таком виде она бы понравилась мне больше, — проворчала Натали. — На нее брать билеты? — Конечно, раз Деррик разрешил…4. Микаэлла, клан Малкавиан
«Завтра будет ве-се-ло!» — звенели капельки воды, взмывая из лужи к небесам… Конечно же, что может быть веселее, чем подшучивать над Торри? Она считает меня безумной? Что ж, ее ожидания будут оправданы. Я скорчила рожицу отражению в стекле. И вдруг почувствовала легкий голод… Не знаю, ту забавную зверюшку из телевизора я еще ни разу не ловила. Папа говорит, что не стоит голодной возвращаться домой — можно забыть, и тогда легкий голод превратится в очень большой голод. А очень большой голод — он очень, очень злой. Когда тратишь много сил, то быстро становишься голодной, но силами я уже давно не пользовалась. Вдруг, как в тумане, промелькнули разбитые витрины, огонь, искаженное лицо какого-то человека… Ну да, Лионка вместе с Анархами отвоевывала место Бруджам под серебристой луной. Но это ведь не значит, что я должна видеть ее сны? А тем более, быть голодной, если Лионка пользовалась своими силами. «Микаэлла», — холодный, словно сталь голос. «Роки, только не сейчас, ну пожалуйста…» — тихо взмолилась я. «МИКАЭЛЛА!» — его вопль разорвал бы мне уши, раздайся он вне моей головы. «Кыш отсюда, Роки» «Ты не смеешь так говорить со мной. Ты дала мне жизнь в ужаснейший из дней» «Отвали, я не буду тебя слушать…» «В тот день, когда ты забрала последние силы своего первого отца…» «Роки!» — три приглушенных голоса. Слегка расслабляюсь. Ника и Сен-Дик зададут ему перцу. А кто третий? Чаки, новенький… Что ж, будем знакомы. Слушаю их перепалку. Наконец Роки затихает. Остается только этот, новенький. «Я Чаки» — серебристые колокольчики нового голоска. «Ты маленький?» «А ты?» «Папа говорит, что пока что — да». «Тогда и я маленький. Поверни вот здесь.» «Но эта дорога ведет за город, а я голодна» «Я помогу тебе. Видишь дворнягу? Это мой подарок» «Спасибо», — с сомнением осматриваю рыжую псину, подкрадываюсь… М-м-м… Кто сказал, что собаки невкусные? «А теперь иди прямо. Стой. Два шага налево. Видишь лопату?» «Угумс» «Копай» Беру лопату и копаю… Натыкаюсь на что-то большое и твердое. Достаю сундук, полный золота, каменьев и прекрасных украшений. «Красиво?» «Ага…» «Закрой крышку и брось сундук в реку» Закрываю крышку и выполняю пожелание Чаки. «Спасибо. А теперь проща-ай!!!» «Возвращайся!» Улыбаюсь исчезающему голоску и возвращаюсь домой. Как всегда, через маленькое чердачное окошко. Папа пока не дает ключей от входных дверей, поэтому у меня ключи только от комнаты. Захожу в комнату. В соседней палате опять кто-то рычит. Папа стоит спиной к окну. — Сегодня я встретила новенького, его зовут Чаки. Они классно накостыляли Роки, когда тот стал выступать. То есть, Чаки, Ника и Сен-Дик… А потом я выкопала большой сундук, закинула его в реку, и Чаки исчез, — на одном дыхании выпалила я. — Роки опять появлялся? — Да… Не знаю, что бы я делала без Чаки и остальных. — Когда он появится снова, скажешь мне… А пока иди спать.5. Натали, клан Тореадор.
Натали нервно поглядывала на часы. Моранар стояла поблизости. Рейс должны были объявить с секунды на секунду, а этой… Микаэллы до сих пор не было. — Ты уверена, что нам стоит брать ее с собой? А если она не придет? — Тогда полетим без нее. Но еще есть время, — Моранар одарила Натали ледяным взглядом. «Брать с собой Малкавиан — безумство, но еще большее безумство — брать с собой эту Малкавиан», — недовольно подумала Натали. — «Она ведь ребенок, за ней придется присматривать почти как за обычным, смертным ребенком. Судя по всему, эта девочка до сих пор не выросла…» — Тили-бом, тили-бом, загорелся кошкин дом! — весело напела взявшаяся неизвестно откуда Микаэлла. У нее с собой был все тот же рюкзачок. — Когда полетим в большой магазин игрушек? Там есть куклы, которые умеют бегать и говорить? — Есть, конечно же, — заставила себя улыбнуться Натали. — Ты чуть не опоздала. — Я всегда прихожу вовремя… — зловещим голосом произнесла Микаэлла и вдруг громко рассмеялась. Другие пассажиры в очереди странно на них покосились. — Мика, веди себя хорошо, — строго сказала Натали. — А то придет большой дед с мешком и заберет в черный-черный лес… Но знаешь, дед с мешком приходил, и он совсем не страшный. Это ведь дедушка Мороз, он катает всех на расписных саночках. А ты не знала? — Мика скорчила страшную рожицу. — Я тоже не знала, пока дедушка сам ко мне не пришел. Микаэлла вдруг обернулась с ужасно удивленным видом. — Привет, а ты что тут делаешь? — спросила она. Натали покосилась на пустое место рядом с Моранар и подумала, сколько еще она сможет выносить невидимых друзей этой Малки, что существуют только в ее голове.6. Микаэлла, клан Малкавиан
Ой-е, я чуть не опоздала… Впрочем, они бы все равно меня подождали. Так я ребенок? Хорошо, буду ребенком. Мне нетрудно, правда! Торри потихонку начала яриться, Моранар едва сдерживала смех. Конечно, она всегда понимает, когда я развлекаюсь. Только ее чувства — под толстым слоем льда безразличия, но пробить этот лед — легче легкого. Наша беседа с торри была прервана самым наглым образом. Старый знакомый, вылезший из канализации. Естественно, я удивилась. — Привет, а ты что тут делаешь? — спросила его. — Меня послал… М-м-м… Твой отец. Дело в том, что вы не обладаете необходимой информацией для этого путешествия. В городе недавно случился переворот и, того и гляди, жди нового. Вам лучше побыстрее обтяпать там свои делишки и вернуться обратно. Сейчас верховный пост занимает один из наших. По счастливому стечению обстоятельств я его знаю. Вот письмо, передашь его, как только прибудете. Засуну-ка я его тебе в рюкзак — кроме тебя меня никто не видит. Сомневаюсь, что вам дадут больше трех дней. Ах да, чуть не забыл! Сейчас принц обитает в заброшенной церкви на краю города. Запомнишь? — А если их много? — недовольно морщу лоб. — Ты лучше остальным скажи. — Не люблю Тореадоров, — тихий смешок, и Носферату исчезает. Словно его тут и вовсе не было. — Ну что ж, пока, — слегка растерянно смотрю на исчезающего Криса. Так и не привыкла к этим исчезновениям, хотя скоро сама научусь так же. — Передавай привет папе. — Хорошо, — тихий, едва слышный шепот. Проходим сквозь дверцу в зал ожидания, некоторое время там, а потом — в самолет… Земля, прощай! — В добрый путь!7. Натали, клан Тореадор.
«О, прародители… Дайте мне терпения на эту… девчонку», — сердито подумала Натали. Почти все время — уже два часа с момента взлета — Мика с самым невинным видом расспрашивала, как самолетик летает. Узнав, что в самолете есть мотор, поднимающий его в воздух, Мика начала ныть, что хочет разобрать эту игрушку и выпустить прячущихся там мотыльков. Потому что им темно сидеть в этой клетке. Несмотря на все уверения, что никаких мотыльков в моторе нету, Мика нытье не прекращала, покуда Натали не пригрозила ей, что большую куклу не купит. Теперь Малка молча сидела в кресле и смотрела в окно на проплывающие внизу облака и сверкающие в небе звезды. Натали наслаждалась покоем, который, как она чувствовала, в этом путешествии будет в бо-ольшой цене. Моранар изучала какие-то записи, время от времени что-то отмечая. Казалось, выходки Микаэллы ее не касаются ни в коей мере.8. Микаэлла, клан Малкавиан
И вот мы снова на земле… Как быстро закончился полет. Даже жалко. Как там говорил Крис — «заброшенная церковь на краю города»? Останавливаю машину, Торри смотрит на меня как-то дико. М-м-м, славно поприкалывались. На вопрос «Куда?» называю место. Натали и Моранар садятся рядом, когда они слышат, куда мы едем, то Натали шипит что-то невразумительное. — И что же мы там забыли? — спрашивает она. — Некоторые любят играть коронами — как мячиками. Один день — у одного, другой — у другого. Мячики — как короны, но при игре в короны часто сыпется пепел. Натали, думая, что я не вижу, крутит пальцем у виска.9. Моранар, клан Тзимицу.
«Микаэлла знает, что делает, даже если кажется, что это не так. Если бы не ее безумные выходки, ей бы цены не было», — подумала Моранар. — «Ну что ж, посмотрим, куда приведет нас эта дорога. Но зря она так ведет себя с Натали» Тзимицу посмотрела в окно, на мерцнувший огнями город, что исчез за стеклами. Остановка. Моранар достала кошелек, расплатилась с водителем и направилась ко входу в заброшенный храм. Остальные последовали за ней. Внезапно, словно из воздуха, возникло около пяти Носферату. Натали слегка поморщилась, Моранар же просто поприветствовала их. — Что вам надо на этой земле? — Мы пришли ко двору, как велит обычай, — высунулась Микаэлла. — Ну что ж, идемте. Внутри разрушенная церковь выглядела более ново и привлекательно. На некоем подобии трона восседал Носферату. — Итак, новенькие в моем городе. Надолго ли? Какова цель прибытия? — его взгляд, казалось, заглядывал в самые глубины мозга, и Моранар решила не рисковать. Она рассказала все, как есть. — Что ж… Даже не знаю, стоит ли мне принимать вас в моем городе или стоит изгнать сию же секунду… — задумчиво произнес Носферату. — Это от Криса, — Микаэлла что-то достала из рюкзачка и протянула Принцу. — Итак, — произнес тот, бегло прочтя послание. — Я даю вам три дня. Но если вы попадетесь, то я вас не знаю. И лучше бы вам не появляться в нашем Элизиуме. Капелла Тремеров довольно-таки сильна в нашем городе, и НЕКОТОРЫЕ сильно бы пришлись не ко двору. Я бы советовал вам начать с музея. Надеюсь, мы не встретимся больше.10. Натали, клан Тореадор.
«Н-да, какая-то польза от этой Микаэллы все-таки есть. Теперь мы здесь более-менее на легальном положении и примерно знаем, что делать… Музей? Что ж, это по моей части.» — А когда мы пойдем в магазин игрушек? — заныла Мика. — Я хочу большую куклу!!! — Сейчас, — проворчала Натали, останавливая машину. — У вас есть магазины, где продают игрушки? Которые работают сейчас? — Есть, — удивлено посмотрел на странных пассажиров водитель. — Тогда — туда. А потом — в гостиницу. Магазин игрушек был самым обычным ночным магазинчиком и продавались там не только игрушки… Но маленькая кукла Барби с куклой Кеном там нашлись. И даже маленький кукольный домик. А еще — сборные картинки. Она думала, что теперь Мика оставит ее в покое, но не тут то было! Сперва Мика познакомила ее с новыми куклами, потом — со старым медвежонком, потом засунула игрушки в рюкзак и побежала кататься на перилах лестницы, и Натали пришлось снимать ее с перил. — Мика… Если будешь так себя вести, все расскажу Дереку. — Только не папе, он будет сердит, — скорчила рожицу Мика. — Да, он будет сердит и накажет тебя. Так что хватит дурачиться и пошли в номер. — Пошли! — Мика подхватила рюкзачок и направилась к двери. — А я могу дверь без ключика открыть… Хочешь, покажу? — в руках Малки появилась подозрительного вида проволочка. — Нет, ключик у нас есть… Идем, — Натали отворила дверь…11. Микаэлла, клан Малкавиан
«Ми-ика!!!» «Что, Сен-Дик?» «А можно, мы с Никой поиграемся… Ну, как обычно?» — в тонком голоске слышатся почти умоляющие нотки. «Ладно», — мысленно улыбаюсь и достаю из рюкзака Барби и Кена. «Ур-ра! Чур, мне Кен!» — смеется Сен-Дик. Я чувствую, как он перетекает из меня в куклу — одна рука исчезла. А вот и Ника… Другая тоже пока недоступна. Куколки прыгают, веселятся, скачут — как живые. Ника и Сен-Дик очень любят вселяться в куклы и другие игрушки. Быть может, они еще маленькие? Краем глаза замечаю, как Моранар покидает номер. Наверное, она считает, что подземелья безопаснее. А какие тут подземелья? У нас в городе — огромные, в них можно заблудиться. Там живет Крис и его друзья. Иногда папа туда спускается, иногда меня посылает — с письмами для Криса. Я сама там редко бываю. Крысы невкусные. Ника и Сен-Дик разошлись не на шутку, устроив игру в салочки. Посмотрела на них — всего лишь миг. Интересно, что мы будем делать в этом городе? Моранар что-то говорила о книге. Натали — о музее. Книга в музее. А если учитывать, что капелла Тремеров тут особенно сильна, то музей — и есть эта капелла. Неужели они не догадались? А если я скажу — они ведь не поймут. Они никогда — почти никогда — меня не понимают. А Лионки, чтобы переводить все, здесь нету. Опять где-то шляется с Анархами. Ну ладно, хватит… «Ника! Сен-Дик! Марш обратно!» «Сейча-ас» — веселый смех Ники, и Барби безжизненной куклой обвисает в руке. «Спасибо!» — и Кен тоже становится просто куклой. Убираю кукол в рюкзачок. Натали задергивает шторы. Все правильно — скоро рассвет. Спать пора.12. Натали, клан Тореадор.
«И зачем мы взяли с собой эту девчонку?» — в сотый раз спрашивала себя Натали. — «Чем она нам поможет? Натравит кукол на местных Треми?» Микаэлла уж два часа играла с недавно купленными куклами, что-то напевая себе под нос. Какую-то старую-старую песенку. Итак, дела еще хуже, чем она предполагала. Появляться в городе, где есть Тремеры, в компании Тзимицу — вообще плохая идея. А если даже Принц признает, что капелла в городе достаточно сильна, то это еще хуже. Придется действовать в основном ей… Потому что Моранар лучше вообще пореже появляться в обществе. А Микаэлла… Что может сделать этот ребенок? — Дом таинств и дом старины — одно и то же. Но где ключик, я не скажу! — Мика хитро улыбнулась. — Ты ведь большая, сама разберешься. Не пускай туда Моранар, ладно? — Хорошо, не пущу, — слегка растерянно пообещала Натали. — Сама будь как тень, если окажешься среди теней прошлого, — прошептала Мика. — Тени там не видят… В том месте нет отражений. — Микаэлла, пора спать. А о том таинственном доме поговорим завтра вечером, хорошо? — Папа тоже говорит, что утром пора спать… А завтра вернемся. Значит, до встречи? — До встречи, — хмыкнула Натали, глянув, как Мика с головой укуталась в толстое одеяло. Теперь — табличку на двери, чтобы даже горничные не беспокоили, и — спать.13. Моранар, клан Тзимицу.
«Итак, пора Микаэлле заниматься делом. И — по городу придется передвигаться осторожнее,» — злобу в адрес клана Треми подавить сложнее, чем другие, на мгновение вспыхивающие чувства.Первым делом купить ноутбук и пару интернет-карт, потом — в гостиницу. Микаэлла оказалась в номере одна. — А где Натали? — Она отправилась искать пути в дом историй. Но дорога туда всего лишь одна, — улыбнулась Мика. — Понятно. Вот адрес музея. Микаэлла, ты сможешь найти этот адрес в сети? Смотри, какую штучку я принесла… — Моранар протянула ноутбук и карточки. — Паутинка и паучки… Можно всегда, — улыбнулась Мика. Моранар глянула — Малка уже ввела пароль, и вскоре сеть была подключена. — А теперь найди мне это место, — Моранар показала адрес сайта музея. — Дом, где хранятся истории? Я быстро туда доеду. А кого найти? — Посмотри документы с их компьютера, скопируй на диск все, что есть — кроме картинок. Картинки наберешь в другом месте. — Ладно, без картинок, — поморщилась Микаэлла. — А можно запустить в паутинку муху, которая порвет сети? Тогда остальные тоже вылетят. — Когда все скопируешь. Вскоре все было сделано. Микаэлла показала скопированные файлы. Оставалось только найти имена сотрудников музея, а потом связаться с местными Носферами и заполучить фальшивые документы. Но… Документы были написны на странном языке таинственной вязью. Некоторое время Моранар пыталась разобраться в непонятных письменах, а буквы становились все ярче и ярче, и наконец в ослепили яркой белой вспышкой. Монитор вспыхнул и погас. Ноутбук задымился. — Микаэлла, тебе «повезло» взломать компьютеры местной капеллы Тремеров. Надеюсь, они этого не заметят, — сказала Моранар. — Что ж… Теперь мы знаем, с чем предстоит столкнуться. Дождись Натали. Я скоро вернусь.14. Натали, клан Тореадор.
«Итак… Первым делом нужно узнать, как попасть в музей. Моя страсть к музеям никого не удивит. Здесь есть музей и картинная галерея… Начнем с галереи.» Первый музей принадлежал некоему Торри. Он выглядел моложе Натали на пару веков. — Я путешествую, по дороге посещаю музеи во всех городах, где бываю, — продолжала Натали. — Мне бы хотелось посмотреть и музеи этого города. — Кроме моей картинной галереи тут есть только один музей. Но я бы не советовал ходить туда — особых произведений искусства там нет, а Тремеры, которым принадлежит это место, не отличаются дружелюбием и гостеприимством. — Сегодня я посмотрю вашу галерею, а завтра мне все-таки хотелось бы посетить музей… Я бы не могла встретиться с хранителем музея? — Конечно. Кстати, вон он идет…14. Общее совещание. Гостиница.
— Итак. Я завтра отправляюсь в музей. Пока буду осматривать достопримечательности, одна из вас — я думаю, это будешь ты, Моранар, — проникнет в музей и вытащит книгу. Как только книга будет у одной из вас, вы сию же секунду отправляетесь в катакомбы, ночным рейсом из города, в лес — в общем, подальше от этого города. Я выберусь — и не из таких передряг выбиралась. — Что ж… Неплохой план. Микаэлла, ты сможешь вырубить сигнализацию у заднего хода? — Все, что умеет пищать, будет молчать, — прищурилась Мика. — Тени не увидит — только блики на зеркале. — Выходим завтра вечером. Моранар, купи билеты на самолет… Я думаю, мы управимся к трем ночи. Если меня с вами не будет, спрячь мои билеты там, где договаривались. В гостиницу не возвращайся. — Согласна. А что скажешь ты, Мика? — А зачем лететь? Давайте побежим в лес — будем танцевать при луне и петь ночные песни. И нас никто не заметит — потому что луна спрячет всех. — Домой ты ведь хочешь? Значит, полетим на самолете.15. Микаэлла, клан Малкавиан
Я же им говорила — не стоит трогать книгу! Но они не услышали. Как всегда. И что же теперь делать? Сижу на полу, в тронном зале капеллы Тремеров и разглядываю старого мишку Тедди. Интересно, откуда он? Я уже не помню. Быть может, с самого начала? -… Итак, старый Принц этого города… Передал свои полномочия мне. Вместе со своей жизнью, но это уже не столь важно. И что же я вижу? Трое не представившихся мне собратьев по крови решили меня ограбить! Украсть один из ценных артефактов. Наказания за это может быть два. Первое — и несомненное — это казнь. Второе — вы трижды примете мою кровь и принесете клятву верности. Во втором случае я даже доверю вам ценную книгу. И даже отпущу эту Тзимицу целой и невредимой, несмотря на ропот моих подданных. Ну так что? Решайте. — И что, он так просто нас отпустит? — тихий шепот Моранар едва доносится до меня. — Ему не будет нужды следить за нами. Мы будем связаны узами — сильнее, чем с теми, кто нас создал. Мы выполним любое его приказание, просто не сможем противиться. Стоит ему пожелать — и в полдень мы выйдем на самую высокую крышу и рассыплемся пеплом. Такова будет его власть, — так же тихо ответила Натали. — По мне — лучше умереть сейчас. — Согласна. — Ну, что вы решили? Давай ты первая, Тореадор… Ты старше этих птенчиков, я чувствую. Что ты скажешь? — Я не соглашаюсь со вторым вариантом. И что же ты сделаешь? Выставишь нас на улицу перед рассветом? — Зачем так безрассудно тратить старую кровь? Многие мои подданные слабы и с радостью обретут силы… За счет тебя. А что скажешь ты, Тзимицу? Ведь это из-за тебя они направились в этот безумный поход. Во имя твоего умирающего Сира. Ты позволишь им погибнуть? — Это лучше, чем-то, что ты предлагаешь, — спокойный голос, даже сейчас. — Ну, а ты, Малкавиан? Я не позволю никому из моих подданных попробовать твоей крови, хоть она и сильна… Слишком сильно она меняет своего носителя. Но ведь вас по праву считают мудрецами… Смех нарастает во мне, вырывается наружу, я смеюсь так, как не смеялась сотни лет. Всеми силами пытаюсь скрыть свои мысли от Треми — кто-то из них может понять, что за редчайший дар достался мне. Я не могу открыть дороги в ночь никому, кто бы меня не попросил — таково мое проклятие. Попытка рождения обернется смертью. Но меня никогда и ни с кем не связывали те самые древние узы, которые привязывали прочих — созданных и создателя. Папу я просто любила — как отца, которого у меня никогда не было. И он это знал и ценил — больше, чем другие создатели ценят любовь потомков, основанную на узах. — Я согласна, — ответила я, едва уняв смех. — Почему бы и не испить сладость меда из змеиного жала? — Будь осторожна со словами, дитя, — нахмурился нынешний Принц. — Я ведь могу и передумать. Что ж, подойди… Я была права — сладость меда и змеиное жало… Тысячи образов, странички книг. А вот и то, что мне нужно. Вглядываюсь в слова и новым разумом понимаю их значение, отделяю защитные строки от строк рецепта и глубоко вношу их в свою память. Что бы ни увидел этот Треми — для него это будут лишь бесформенные безумные картинки, линии и смешение красок, танцующие на снегу куклы, луна, принимающая облик солнца. Так бывает со всеми, кто делится с нами силой. Третий раз — и последний… Все глубже проникаю в память, заношу значения слов. Вот та-ак… А перед его взором — танцующие Сен-Дик и Ника, поющие свои звонкие песенки. — Верно говорят, что ваш клан — это клан мудрецов, — странным голосом говорит Треми и я понимаю — он не разгадал моей маленькой тайны. — Я отпускаю всех. Благодарите эту малышку Малкавиан за свое спасение. Книгу я вам не отдам — вы слишком упрямы, чтобы обладать такой ценностью. Ступайте, покуда я не передумал. Выходим из дома, направляемся в аэропорт. Я вдруг понимаю, что забыла кукол в капелле Треми, но возвращаться за куклами неохота. Ведь у меня есть Тедди, старый медвежонок, который всегда со мной. С самого начала. — Микаэлла… Неужели ты не знаешь, что за этим последует? — слегка взволнованный голос Натали. — Почему ты не отказалась? Ведь теперь ты окажешься во власти этого… Самозванного Принца. — Пепел в этом городе сыплется слишком часто, чтобы долго быть Принцем, — задумчиво произношу я. — Грани — это лишь блики. Сладость меда и змеиное жало — все, что он мог дать мне. Не та тьма, что для вас.16. Общее собрание. Дом Моранар.
-… Итак, вы так ничего и не добыли, — холодный, насмешливый взгляд Ласомбра окинул собравшуюся компанию — старейшину из Тореадоров, проспавшую пять веков в подземельях. Юную Тзимицу. Не менее юную Малкавиан со странными бликами на ауре и не отбрасывающую тени. — Я правда хотел помочь старине Нику, но что делать теперь — не представляю. На сколько лет вам запретили пребывание в том городе? — На сто лет, — голос Моранар полон холодной ярости. — За это время Никки сам очнется… — недовольно проворчал неизвестный. — Неужели нигде нет копий этой книги? Копий этой страницы? — Натали взволнованно ходила из угла в угол. — Ведь где-то они должны сохраниться… Не может быть, чтобы их не было… — А их и не было… До сего дня, — произнес Ласомбра, присматриваясь к узорам, выводимым Микаэллой на листке бумаги. — Ты можешь это расшифровать, малышка? Я плохо помню этот язык. Удивительно еще, что копия не сгорела — защитные чары лежат на каждой странице. Где ты это видела? — Сладость меда и змеиное жало… — тихий шепот, словно в полусне. — Отражения и блики мыслей. Разве это важно? — Я не рассказала последней части нашего приключения, — ледяной голос Моранар поведал о том, как новый Принц города схватил их, и о поступке Микаэллы. — Возможно, это как-то связано… — Вполне возможно… — Ласомбра посмотрел, как детская ручка напротив непонятных узоров выводит вполне понятные слова современного языка. — Что ж, первая часть выполнена… Хоть и весьма странным способом. Но это не конец. Для зелья требуется очень много ингредиентов… И некоторые весьма сложно достать. Вашей команде придется еще потрудиться. Надеюсь, это приключение не столь сильно повредило юной Микаэлле, как вы думаете…17. Микаэлла, клан Малкавиан
Как здорово возвращаться домой! Иногда я не люблю бывать дома, но сегодня папа в хорошем настроении и можно рассказать все… Все, что было. Только мы понимаем слова друг друга — я, папа, другие — как я. — Ты уже вернулась? Почему ты не позвала меня? — голос папы слегка суров. — А разве было нужно? Мы и сами разобрались… — Я бы помог… Ну ладно, тебе тоже нужно расти, становиться старше и сильнее. Что тебя так печалит? — Почему они нас не понимают? Почему они не умеют делать все так же, как мы? — Потому что они другие, — терпеливо отвечает отец. — Но не только это… Ты ведь хотела спросить что-то еще? — Почему нас отпустили? Ведь он был уверен только во мне — и ни в ком больше. — Этого достаточно. Он рассчитывал смотреть твоими глазами, слушать твоими ушами и твоими руками наказать предателей, если такие будут. Но он не знал нашей маленькой тайны, не знал, что тебя таким способом не свяжешь. И думать забудь, чтобы испробовать еще! — папа сердито посмотрел на меня. Ну когда же я научусь читать мысли, как он? — Он сильнее тебя. Не сильнее меня, но тебя одолеет очень и очень легко. Помнишь моего друга Гизелло? Этот еще сильнее. — С Гизелло сталкивалась Лиона, — слегка недовольно бурчу под нос. — Пора тебе уже научиться различать нас. Она ведь старше меня. — Знаю. Но все равно — забудь. Неужто тебе хочется повторить то, что было до нашей встречи? — А разве мы не с самого начала времен вместе? Или злобный Роки прав, и то, что он шепчет мне — моя память? — Неважно. Но запомни — ни с кем и никогда. Один раз тебе простили. Второй — даже я не смогу выторговать тебе прощение, — папа растворяется в ночи. В палату тихо заходит девушка в рубахе с длинными рукавами. Она часто развязывается и приходит.Иногда мы беседуем — она больше молчит, а я рассказываю о свете солнца в ночи и о том, как сияют звезды. Протягиваю ей навстречу руку, легкое движение мысли… — Вон там! Смотри! — течение силы, она смеется… — Воздушные шарики! — говорит она необычайно звонким голосом. — Воздушные шарики! И я смеюсь вслед ей — раньше у меня не получалось дарить свои грезы другим. Я стала сильнее… Совсем чуть-чуть. Но ведь все начинается с чуть-чуть, и только потом становится большим — так всегда говорит папа…