Let me stay with you

      Знакомо ли вам это чувство, когда весь мир будто ополчился против вас, каждый день подбрасывая все новые и новые неприятности? Думаю, хоть раз в жизни такие ощущения возникали у каждого, независимо от того, преуспевающий ли ты бизнесмен или бедный студент, готовый лезть на стену, лишь бы вовремя справиться с огромным объемом работ, которые немилосердные профессора вывалили на твою несчастную голову. Да, неприятности случаются у всех... или это просто очередная попытка себя успокоить? Что скрывать, думаю, будь у меня сейчас полно денег, нормальная квартира и свой бизнес, мне было бы немного легче предаваться депрессивному настроению, чем сейчас, сидя в душной аудитории и в сотый раз проклиная себя за то, что с утра вместо рубашки решила надеть достаточно теплый и невероятно колючий темно-зеленый свитер. Погода в Лондоне порой совершенно непредсказуема, и перепады температуры иногда случаются даже в начале весны. Одним словом, с утра, когда я только собиралась в университет, изучая свой немногочисленный гардероб, идея одеться потеплее вовсе не казалась мне такой плохой. Кто же знал, что дождь, казалось, непрерывно идущий последние пару дней, неожиданно решит закончиться, а ему на смену из-за облаков наконец решит выглянуть солнце, из-за которого к полудню стало уже совсем тепло?       Я в очередной раз раздраженно одернула колючий ворот свитера и, проведя ладонью по лицу, обвела аудиторию уставшим взглядом, на миг задержав его на настенных часах. Еще двадцать минут, и мои мучения закончатся. Лекции профессора Уильямса общепризнанно считались скучнейшими в университете Западного Лондона. Пожилой профессор, возраст которого находился где-то между семьюдесятью и ста годами, словно специально избегал всякого диалога со студентами на своих занятиях, монотонно читая лекцию и будто бы забывая, что помимо него в аудитории находится кто-то еще. Черт, за все годы, что я здесь учусь, впервые встречаю такого человека, как он.       Я чуть повернула голову влево, рассматривая скучающих одногруппников, и тяжело вздохнула. Еще несколько месяцев, и мы расстанемся, возможно, навсегда. Нельзя сказать, что я особо переживала по этому поводу, однако и радости тоже не было. Скорее, полное равнодушие. Я никогда не была сильна в построении дружеских отношений с кем либо, и, несмотря на то, что общалась практически со всеми студентами из моей группы, по-настоящему близких друзей у меня было совсем немного. Что же касается романтических отношений с противоположным полом... тут было совсем печально.       Взгляд сам собой переместился к первому столу, за которым сидел Стивен — высокий, нескладный светловолосый парень, однако я тут же поспешила отвернуться. Еще не хватало, чтобы он заметил. Уже несколько месяцев Стив оказывал мне недвусмысленные знаки внимания, то постоянно заговаривая со мной в коридорах безо всякой причины, то провожая до общежития, то предлагая прогуляться после занятий. И, если честно, я совершенно не знала, как на это реагировать. Нет, у меня уже были отношения, еще в старшей школе, да и Стивен мне, честно говоря, был симпатичен, однако именно симпатией все и ограничивалось. Он был умным и добрым парнем, разве что чересчур застенчивым и со своими причудами. Взять хотя бы его любимый серый свитер с вышитыми на нем красными оленями, который Стивен, казалось, вообще никогда не снимал. Серьезно, за все то время, что мы были знакомы, я практически не видела его в другой одежде. Нет, не то, чтобы я против свитеров с оленями, но было бы намного лучше, если бы он хотя бы стирал его чуть чаще, чем раз в две недели...       Задумавшись о своем, я совершенно перестала слушать профессора Уильямса и даже вздрогнула, когда аудиторию постепенно начал наполнять привычный шум. Неужели все? Студенты поднимались из-за столов, поспешно собирая вещи, так что я тоже, не теряя ни минуты, быстро бросила в сумку тетрадь и ручку, за эту лекцию так ни разу и не коснувшуюся бумаги. Настроение сегодня было совершенно не учебное.       Я закинула сумку на плечо и вышла в коридор, тут же направляясь к лестнице. Вот и все. Еще совсем немного, и я буду дома. Вернее, в студенческом общежитии, хотя какая разница? За последние несколько лет оно и правда стало для меня настоящим домом. Может, по дороге зайти в магазин и купить что-нибудь из еды? Я задумалась, припоминая, что из продуктов у меня осталось и, пропустив под ногой ступеньку, едва не полетела вниз, вовремя успев ухватиться за перила. Черт, когда-нибудь моя неуклюжесть сведет меня в могилу. Я глянула вниз и, оценив, с какой высоты могла бы отправиться в непродолжительный, но весьма предсказуемый полет, шумно выдохнула, пообещав себе быть осторожнее, а о еде думать уже непосредственно в магазине. Благо, ближайший супермаркет находился совсем неподалеку от университета. Надо только спуститься на первый этаж, миновать просторный холл и, выйдя на улицу через стеклянные двери повернуть на...       — Энн! В груди что-то дрогнуло, и сердце пропустило удар. Этот голос я бы не спутала ни с чьим другим.       — Алекс?! Я обернулась так резко, что шедшая справа от меня девушка испуганно дернулась в сторону.       —Что ты тут делаешь? И... где ты опять пропадал?! От стены возле входа в университет отделилась фигура относительно невысокого, ростом чуть выше меня, темноволосого парня.       —Привет,—жизнерадостно поздоровался он, игнорируя мой мрачный напряженный взгляд, как, впрочем, и оба заданных мною вопроса,—Давно не виделись. Извини, были дела. Я поджала губы. Интересно, насколько же важными должны быть дела, чтобы исчезнуть на три месяца, ни слова не сказав родной сестре?       —Слушай, тут рядом есть кафе,—продолжил Алекс, продолжая не замечать мое усиливающееся недовольство,— Не хочешь перекусить? Я как раз все тебе расскажу, а то я так проголодался... Я хотела возмущенно возразить, что не хочу, но моего дорогого брата, очевидно, не особо волновало мое мнение, а вопрос был, скорее, риторическим.       — Ну, ты идешь? Алекс сделал пару шагов по направлению к выходу с территории университета. На другой стороне улицы и правда можно было заметить яркую вывеску кафе, и я, немного поколебавшись, выругалась про себя, двинувшись следом.       Не прошло и пяти минут, как мы уже оказались в помещении, наполненном запахами кофе и свежей выпечки. Алекс проследовал к ближайшему свободному столику и, опустившись за него, тут же притянул к себе меню. Я решила последовать его примеру, стараясь сохранять максимально спокойное выражение лица, несмотря на то, что сердце продолжало тревожно стучать в грудной клетке, а в голову лезли одни нехорошие предчувствия и дурацкие мысли. Где он был все это время? Что такого произошло, что он решил неожиданно нагрянуть именно сегодня? Да, такое уже случалось раньше, да и мой брат был взрослым человеком, не привыкшим ни перед кем отчитываться и любящим поступать так, как того хочет он сам, но я все равно не могла перестать волноваться за него. В конце концов, несмотря на все свои недостатки и идиотский характер, он был одним из самых близких мне людей.       —Хм...я вот думаю заказать себе... во-от этот стейк,—Алекс задумчиво провел пальцем по меню и тут же перелистнул несколько страниц,—И что нибудь выпить. А ты что будешь?       —Горячий шоколад. Несмотря на то, что совсем недавно я буквально умирала от голода, теперь мне отчего-то резко перехотелось есть.       —И все?— мой брат вопросительно вскинул брови, но почти сразу отвернулся, заметив неподалеку от нашего столика официанта и подзывая его жестом.       —И все,— мрачно подтвердила я, не отрывая взгляда от Алекса. Он явно хотел чем-то со мной поделиться, однако отчего-то медлил, и заговорил лишь тогда, когда спустя несколько минут нам наконец принесли наши заказы.       —Я нашел работу.       —Какую? Наверное, любая любящая сестра на моем месте должна была бы порадоваться за брата, однако мой голос против воли прозвучал как-то подозрительно-тревожно. И, надо сказать, на то были причины.       —Ничего такого, что было в прошлый раз,—поспешил успокоить меня Алекс, тут же, впрочем, понижая голос, что мне совсем не понравилось,— Правда, она тоже не совсем законная, но это с какой стороны взглянуть...       —Ч...что? Моя рука, сжимавшая чашку с горячим шоколадом, замерла на полпути ко рту.       —Расслабься. Я всего лишь буду телохранителем у одного достаточно... известного в своих кругах человека. Ну... на самом деле я не совсем уверен на счет телохранителя, но одним из ближайших помощников, это точно. Я работаю на него уже несколько месяцев и, кажется, заслужил его доверие. Завтра я должен выполнить небольшое задание, и тогда все станет окончательно ясно.       —Нет. Нет, и еще раз нет! Он что, серьезно рассчитывал на то, что я одобрю его идею?       —Да почему нет? Энн, в этом нет ничего такого, а ты... в тебе просто нет духа авантюризма!       —Зато во мне есть мозги,—стараясь сохранить как можно более равнодушный вид, пожала плечами я, в то же время всеми силами стараясь сдерживать рвущееся наружу раздражение. Что этот придурок опять затеял?       —Да пойми же ты, если все получится, у нас будет столько денег, что хватит не только на квартиру в центре Лондона, но и на отличную машину, и на... вот скажи, чего бы ты хотела?       —Чтобы ты наконец прекратил искать сомнительные варианты заработка и устроился на нормальную работу,— мое самообладание все же начинало давать сбой. Каким бы придурком ни был мой брат, а я все же волновалась за него, и вовсе не хотела, чтобы остаток своей жизни он провел в тюрьме, будучи пойманным на очередном деле. В том же, какими именно делами он занимался, я даже не сомневалась.       Алекс был моим единственным родственником. После смерти нашей тети, воспитывавшей нас с самого детства, именно он заботился обо мне. Ну, как заботился... когда я закончила школу, помог перебраться в Лондон и выбил место в студенческом общежитии. Сам Алекс, будучи старше меня на пять лет, уже давно жил в столице. Вернее, пытался жить. Так и не поступив в университет (хотя, честно говоря, он, кажется, не особо и старался), мой брат жил преимущественно у своих друзей, которых находил с удивительной легкостью, и искал способы заработать. Начиналось все, насколько мне было известно, довольно безобидно — с подработок в кафе и всевозможных пабах, консультантом в магазине одежды, с работы в службе доставки... а потом что-то пошло не так.       Я почти не помнила наших родителей, но знала, в частности, по рассказам тети, что у них были серьезные проблемы с алкоголем. Именно поэтому, когда служба опеки лишила их родительских прав, тетя Маргарет забрала нас к себе, не позволив двум маленьким детям оказаться в приюте. Мне тогда было около трех лет, так что неудивительно, что все эти воспоминания давно стерлись из памяти, однако восьмилетний Алекс запомнил куда больше. Именно поэтому мне почему-то казалось, что имея перед глазами такой разрушительный пример, он никогда не свяжет свою жизнь с алкоголизмом или различными запрещенными веществами. Что ж... отчасти так оно и было. Мой брат практически не имел вредных привычек, не курил, и всегда выпивал в меру, а потому для меня стала шоком новость о том, что он подрабатывает наркокурьером. Причем узнала я об этом, лишь когда меня вызвали в полицейский участок для допроса. Не знаю, что подействовало на полицейских: мои убеждения в том, что это какая-то ошибка, да и я прекрасно знаю своего брата, и не сомневаюсь в том, что он никогда не ввязался бы в такое, тот факт, что Алекса все же не взяли с поличным, а он лишь попал под подозрение, или же его многочисленные друзья и связи, но факт остается фактом: в этот раз этого идиота отпустили. Я наивно думала, что нас ожидает серьезный разговор, но он лишь сказал, что это не первая его работа подобного рода, и что в следующий раз постарается быть осторожнее, и пропал на три месяца. И вот теперь появился снова.       —В этот раз все точно получится. Этот человек... ну, тот, на которого я теперь работаю...он очень известен в своих кругах. Мне повезло, что меня свели с его людьми. Получить у него работу не так уж и просто, но теперь, после того, как я доказал, что мне можно доверять, я уверен, меня ждет повышение,— Алекс говорил с таким жаром, что становилось совершенно понятно: он искренне верит в свои слова и готов пойти до конца. Именно это меня и пугало.       —Да кто "он"?—я чуть повысила голос, делая акцент на последнем слове, и крепче сжала в пальцах ручку чашки, так и не сделав ни одного глотка горячего шоколада. Впрочем, в следующую секунду мне пришлось говорить тише, так как несколько посетителей кафе, сидевших за соседними столиками, обернулись в нашу сторону,—На кого ты работаешь? С чьими людьми тебя свели? Чем ты вообще занимаешься, Алекс?! О каком повышении идет речь? Если ты опять начал торговать наркотой или оружием и надеешься, что и в этот раз тебе невероятно повезет, и все сойдет с рук, то ошибаешься. Послушай... Я глубоко вздохнула, мысленно досчитав до десяти и заставляя себя успокоиться, а затем все же поднесла чашку к губам.       —Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, понимаешь?       —Ничего и не случится, Энни. У меня все под контролем. Просто доверься мне. Я лишь раздраженно поморщилась. Ненавижу, когда он называет меня так.       —Тогда ответь наконец на вопрос: кто этот человек? Наркоторговец? Глава какой-то бандитской группировки? Преступного синдиката?       Ну...—Алекс замялся,— Я думаю, кто-то посерьезнее.       —Погоди..думаешь? Ты вообще хорошо его знаешь? Тон брата мне чрезвычайно не понравился.       —Послушай, я не могу сказать тебе всего, мне нельзя, понимаешь... это очень влиятельный человек, можешь быть уверена. И очень опасный... в некотором смысле. Но за меня не бойся, мне ничего не грозит.       —Не грозит?— я почувствовала, как злость смешивается со страхом за этого идиота,—Ты работаешь на какого-то преступника, Алекс, и говоришь, что тебе ничего не грозит? Я еще сильнее понизила голос, чуть подаваясь вперед.       —Он не преступник. Ну, то есть... сам он никаких преступлений не совершал, насколько я знаю. Он просто...как тебе сказать...—Алекс задумался. Я скептически выгнула бровь.       —Он просто держит под контролем некоторые организации, насколько мне известно, и... черт, ну не могу все тебе рассказать, ясно?!—по голосу моего брата стало понятно, что он начинает злиться,—Просто доверься мне. Неужели так сложно просто взять и довериться?       —Да, черт возьми, это сложно, Алекс!—я уже не обращала внимания на других посетителей кафе,—Ты никогда мне ничего не рассказываешь! То ты ввязываешься в какие-то сомнительные дела, то едва не оказываешься в тюрьме, то вообще пропадаешь на несколько месяцев, а потом неожиданно объявляешься и говоришь, что теперь работаешь на какого-то поехавшего...       —Тише!—рыкнул Алекс, прерывая мой яростный монолог,—Кому как не тебе знать, что все это делается ради нашего благополучия?! Ради твоего благополучия!       —Да к черту такое благополучие! Никакие деньги не стоят твоей жизни. Пойми ты это уже наконец!       —А ты подумай головой, Энн! Ты живешь в общежитии, но еще несколько месяцев, и ты закончишь университет. Куда ты пойдешь дальше? Я помню, ты пыталась подрабатывать, но на что тебе хватало этих денег? Только на еду и предметы первой необходимости. Да, может, ты и найдешь работу по специальности, но на то, чтобы накопить на квартиру, пусть самую маленькую и дешевую, все равно уйдет уйма времени!       —Но я хотя бы смогла поступить в университет! Кто-то в свое время вообще не смог туда попасть, а теперь занимается непонятно чем, ночуя у знакомых и каждый раз обещая мне, что вот-вот найдет работу, и наша жизнь наладится! Напомни, сколько раз твои планы оканчивались успехом?       —Но теперь у меня правда есть работа! А благодаря завтрашнему делу я наконец заслужу доверие! Ты даже не представляешь, сколько он платит своим людям. Я говорил с некоторыми из них и...       —Алекс, опомнись, никто не будет платить тебе огромные деньги просто так! Даже если ты и прав, я уверена, что эти люди каждый день невероятно рискуют, чтобы зарабатывать такие суммы. Но ведь это не стоит того, чтобы...       —Так и знал, что ты меня не поймешь!! Мой брат резко поднялся из-за стола, бросая в мою сторону очередной гневный взгляд.       — И зачем я только пришел?! Но ничего, скоро ты убедишься в том, как сильно ошибалась во мне. Он резко развернулся и направился к выходу из кафе, оставив на тарелке недоеденный стейк.       Я откинулась на спинку стула и устало опустила веки. Ну и за что мне все это? В душе зародилось какое-то очень неприятное предчувствие, которое никак не собиралось исчезать. А еще... Я все же приоткрыла глаза, встречаясь взглядом с направляющимся к столику официантом. Ну конечно, свой заказ Алекс так и не оплатил.