Путь к звёздам

Кроули ненавидел Ад. Он и раньше не испытывал теплых чувств к преисподней, но в последние пару лет это чувство раскалилось до жгучей ненависти, слегка притупить которую был способен лишь крепкий алкоголь. Ну и шлюхи. Он раздраженно отбросил пергамент с последними статистическими данными (как будто на дворе, прости Сатана, четырнадцатый век) и сделал огромный глоток какого-то пойла. Что это было, виски, джин, ром? Без разницы. Главное, чтобы в нем содержалось достаточное количество спирта, способного хоть как-то приглушить мрачные мысли, изводящие его все это время. Падающими, сгорающими звёздами проносились воспоминания о полыхающих пожелтевших страницах, горьком пепле и ощущении полной беспомощности, оставляя за собой шлейф бесконечных вопросов. Можно ли было что-то предпринять? Был ли у Кроули шанс? И даже если и был, какой в этом, смысл, если его нет рядом? Какой сейчас во всём смысл? Никто не знает где Антихрист. Адам лишь сделал отмашку обеим командам, а Ад и Рай уже сделали все сами. И этот чёртов Ад победил, чтоб их всех благодать настигла… Кроули фыркнул собственным мыслям. Да лучше б эта грёбаная благодать его настигла и спалила в священном пламени, оставив после себя лишь сноп развеивающихся искр. Ад — это боль. Боль от пустоты внутри. Только стоя в объятом пламенем книжном, Кроули понял, что все это время был в Аду. Быть бессмертным существом — паршиво. Особенно, когда ты остался один, а твой ангел… Кроули тряхнул головой и сделал большой глоток своего пойла. Определенно, нужно напиться. Пока он снова не начал мысленно возвращаться к уютным вечерам за бутылочкой дорогого вина, доверительным разговорам, искрящимся голубым глазам, очаровательной застенчивой улыбке… Кроули вышел из своего кабинета, захватив с собой недопитую бутылку, и побрел в сторону выхода на Землю. Первые пару недель он шарахался от каждого плененного ангела. Пока однажды, напившись, не взял одного из них в каком-то притоне. А затем ещё, и ещё, и ещё... Теперь было только две потребности — пить и трахаться — которые отключали возможность здраво и связно мыслить, а, значит, помогали хоть ненадолго отвлечься от отравляющей его тоски и одиночества. А вот то, что держало на плаву — ярость. Жгучая ярость на самого себя, на собственное бессилие, на свою вспыльчивость, из-за которой он отвернулся от своего ангела, когда… — Эй, Князь, — с мысли сбил хриплый голос Хастура, с издевкой протянувшего последнее слово. Кроули закатил глаза, хоть этого пренебрежительного движения и не было видно из-за очков. Как будто ему нужно было это «повышение», вот честное слово. Хастур тем временем преградил ему дорогу: — Завтра планёрка, и ты обязан там присутствовать. Кроули скривился, решив не удостаивать его ответом. Зря он, что ли, титул Князя получил. Ему ведь и без этого мало проблем в жизни было… Хастур стабильно пару раз в неделю хрипел на ухо Вельзевул жалобы о недопустимости присвоения такого почетного титула ползучей твари, убившей собрата-демона. Вельзевул лишь лениво отмахивалась от него, называя уничтожение Лигура сопутствующим ущербом. — … засекли новый сигнал, и Лорд Вельзевул будет очень недовольна, если ты пропустишь и это собрание. Ненависть, исходящая от Хастура, практически оседала на коже и неприятно жгла, стоило подойти к демону поближе. — Ага, понял, — Кроули не понял ничего из того, что сказал Хастур, да и не больно-то хотелось вникать. А вот убраться с линии обжигающего ненавистью и неприязнью взгляда очень хотелось, и побыстрее. Кроули знает — эти их летучки нахрен никому не сдались, но это была единственная ниточка, связывающая их с жизнью до, ведь даже демонам-победителям, наслаждающимся великолепием нового мироустройства, нужно было сохранить какую-то константу в жизни. Кроули подавил ухмылку — старые привычки не покидают не только его. Надраться в хлам сегодня не вариант. Как ещё можно забыться в этом, в прямом смысле, Богом забытом месте? Верный ответ — снять кого-нибудь. Кроули обогнул Хастура и, быстрым шагом отойдя от того на значительное расстояние, мысленно представил нужный район Лондона. Спецэффекты. Выпендриваться перед другими демонами уже вошло в привычку, даже если в качестве зрителя — один-единственный ненавидящий его Князь. Тело демона объял вихрь закручивающегося адского пламени, и через секунду он уже стоял посреди некогда оживленной лондонской улицы. В Сохо. Его чёрное сердце ныло каждый раз, когда он приходил сюда, но он продолжал это делать. Словно мотылек, который летит на сжигающий его свет, не в силах противостоять манящему, необходимому теплу. Как бы Кроули тоже хотелось почувствовать тепло… Конкретное тепло. Лучшие бары и бордели по-прежнему находились в Сохо. Пусть и стали полностью адскими, во всех смыслах. Отсюда не видно было звёзд. Лишь купол тёмного, грязно-бордового неба над головой и удушающий дым от адского огня, тонкими струйками вылетающего из трещин земной поверхности. Мимо проносились компании галдящих демонов, из открытых дверей доносились крики, полные боли, и стоны, полные удовольствия, яркие неоновые вывески слепили глаза… Отвратительно. На обочине, уставившись в трещину в асфальте, сидел темноволосый ангел, не сильно опрятнее обычных белокрылых шлюх. На нем ошейник с шипами. Ага, ясно, ждёт «своего» демона, чтобы он, наигравшись в борделе, вернулся дальше истязать свою пернатую игрушку. Как это удобно — надеть на своего ангелочка заряженную личной энергетикой побрякушку, чтобы другие демоны не отхватили принадлежащий другому объект. Стоит признаться, княжеский титул давал и некоторые преимущества. Например, двери абсолютно любого притона или борделя были перед ним открыты. Именно этим Кроули и собирался сейчас воспользоваться, скучающе обводя покосившуюся неоновую вывеску с бессмысленным названием какого-то «элитного» притона. Когда-то ночной Сохо переливался такими же вызывающими яркими вывесками…но в этом был свой шарм. Которого напрочь лишено то, во что превратился Сохо сейчас. Яркой кометой пронеслось воспоминание о 1967 годе, неловкой улыбке, клетчатом термосе, святой воде… Святая вода могла бы решить все его проблемы разом… Но он понятия не имел, где сейчас можно достать святую воду. Но не только это удерживает его здесь. Некий внутренний голос, шестое чувство словно пригвоздило его к этому месту, что не так давно было прекрасной, цветущей Землёй с этими восхитительными людьми, способными и на удивительную благородность, и на поражающую жестокость. Кроули фыркнул, делая очередной большой глоток. Шестое чувство, ну надо же, какие слова вспомнил. Человечество уже не ходит свободно по этой разрушенной, изъеденной адским огнём Земле, но от старых привычек трудно избавиться. Кроули толкнул ногой дверь и вошёл в местный филиал Ада. В нос ударил запах дёшевого пойла и дорогого алкоголя, уши заложило от надрывного крика и смеха, а глаза ослепили хаотично вспыхивающие разноцветные прожекторы. Хм, был что ли уже здесь? Огни борделя как-то знакомо переливались, а сигаретный дым струился по воздуху полупрозрачными лентами, приятно размывая обзор и вызывая ощущение нереальности происходящего. Лицо Кроули скривилось; какой отвратительный запах, эти демоны совершенно ничего не смыслят в хорошем табаке. В любом случае — лучше, чем ничего. Он одним глотком допил свое пойло, кинул бутылку куда-то в угол, и двинулся в сторону помпезной металлической двери, где держали незанятых на данный момент ангелов. К нему подскочил мелкий демон, и кончик его тонкого хвоста воодушевленно задёргался: — Князь Кроули! Давно не заглядывали к нам, большая честь… Ага, значит, он всё-таки здесь был. Наверное, в тот раз когда, не просыхал целую неделю. Мелкий демон тем временем отпирал массивным металлическим ключом тяжёлую дверь, продолжая осыпать Князя лестными словами. Кроули не удостоил его и взглядом. Он вошёл в тёмное прохладное помещение. Приглушённый свет, единственным источником которого являлись несколько небольших окон под самым потолком, обманчиво успокаивал и скрывал углы, в полумраке которых можно было различить очертания измученных тел. Здесь не было слышно громких криков и лающего смеха из основного зала — звуковым сопровождением являлись всхлипы, тихие рыдания и испуганное бормотание. Они молятся. Молятся, чтоб их. Будто действительно верят, что Она услышит… Кроули фыркнул и скучающе обвел взглядом толпу пернатых, не всматриваясь в их лица. Так, словно выбирал лучшего кролика из кучи пушистых комочков в вольере. Ни один мускул на лице Кроули не дрогнул. Все его чувства сгорели вместе с ним. Изломанные, вывернутые крылья были связаны, болтаясь за спиной тяжёлым, ненужным грузом. Запястья и лодыжки ангелов были скованы холодными оковами, цепи которых извивались по полу и терялись где-то в темноте. Обычная, практически привычная картина. Все так же, как в других борделях. Только у этих хотя бы есть матрасы и какая-никакая одежда. Кроули, показательно небрежно опершись рукой о косяк двери, скользил взглядом по ангелам, привалившимся к холодной каменной стене. Теперь надо найти пернатого покрепче. Такого, чтобы хоть сидеть на следующий день нормально мог, и желательно совершенно не похожего на… Ангел. Рука Кроули сжалась на дверном косяке и бетон под ней раскрошился. Нет. Нет, нет, нет, этого не может… Резкий вздох отозвался болью в груди. Кровь оглушительно застучала в ушах, а глаза заволокла мутная, свинцовая пелена. Это не может быть… Комната перед ним заходила ходуном и начала терять чёткие очертания, и краем сознания Кроули понял, что задрожал. Азирафель. Кроули упустил момент, когда какой-то демон зашел в помещение и протянул к его ангелу свои грязные лапы.