Мальвина

      — Давно я не видела тебя грустной. Ты никогда не пишешь картины в таком состоянии, — по видеосвязи Whatsapp на Аврору взирает с экрана смартфона ее обеспокоенная сестра. — Все привыкли, что ты заряжаешь людей позитивом. Рядом с тобой даже самый угрюмый человек улыбнется. Это всё из-за Старка? Вчера ты рисовала его портрет. Брось. Он навевает на тебя тоску.       — Ты уже сама ответила на свой вопрос.       Аврора выглядывает из студии. Сидения свободные, посетителей нет. На часах без пяти минут двенадцать. Она закрывает фотосалон на перерыв и продолжает беседу с Барбарой, включая электрический чайник. В холодильнике ее ждет сытный мясной обед и на десерт вкусный кусок медового торта.       — Тони столько добра сделал, а в благодарность получил упреки и обвинения. Его благотворительные фонды, спонсирование проектов — всё было направлено на достижение лучшего будущего. А тот случай в Нью-Йорке, с пришельцами. Как остальные этого не понимают? Почему они забыли всё то, что он сделал на благо мира?       — Да ему наверняка плевать на мнение других, Рори. Это же Старк. Не заморачивайся.       Это же Старк. Словно всё было давно определено. Он ведет себя предсказуемо, как того ждет публика. Его привыкли видеть несгибаемым, саркастичным, надменным и невероятно самоуверенным. Клевета простаков для Старка — пустой звук. Он не зависит от мнения окружающих, не проворачивает один и тот же неудачный диалог с человеком снова и снова. Пустой тратой времени супергерой-миллиардер не занимается. Ему нет дела до остальных.       Только Аврора знает правду. Ему совсем не наплевать.       После обеда девушка вновь берется за работу, убирая с двери табличку «перерыв пятнадцать минут». Первый клиент появляется тихо, но не застает администратора врасплох. Заметно, как ее пальцы, прерванные от выполнения заказа, замирают над клавиатурой. Удивленный взгляд не отрывается от монитора ноутбука. Пренебрежительным обращением с клиентом Аврора выставляет себя не в лучшем свете и вовсе натолкнула бы на мысли о профессиональной некомпетентности.       Она не может заставить себя посмотреть на посетителя, потому что узнала его.       — Здравствуйте.       Пальцы дергаются, и она скорее прячет их под стол, не показывая волнения. Но было уже поздно. Посетитель садится напротив, изводя девушку испытывающим взглядом поразительно красивых карих глаз. Он выяснил, где она работает. Запомнил ее и отыскал. В подобного рода совпадения Аврора не верит. Так бывает в сказках, а они живут в реальном мире.       — Добрый день, сэр.       Сотни вопросов вертелись в ее голове еще вчера, она о многом хотела бы расспросить Тони, но сейчас, сидя так близко с ним, Аврора забывает обо всём. Она старается не потеряться в чувствах и набирается храбрости, чтобы спросить:       — Чем я могу вам помочь?       — Даже не поинтересуетесь, почему я искал вас? — мужчина кладет руки на стол, сцепляя пальцы в замок. Он бегло осматривает ее стол и находит кучу посторонних — личных предметов: дневник, куда она, предположительно, записывает свои мысли; фоторамка, повернутая лицевой стороной так, что посетители не видят снимок; на втором столе между принтером и сканером плохо спрятан альбом для рисования.       Двадцатипятилетняя художница и мечтательница — Аврора Хиггинс. С отличием окончила университет дизайна, работает в фотосалоне. Тони навел о ней справки, пропустив сведения о родителях, о братьях с сестрами, о дальних родственниках. Информация не дала бы полного представления о загадочной девушке с голубыми волосами. Окружение не определяет человека, поэтому Тони пришел на личную встречу.       — Я со вчерашнего дня думаю о вас.       — Боже, — шепчет Аврора, не зная, куда себя деть, что ответить. Она вскакивает с кресла и резко открывает все окна, впуская в душное помещение ветерок. До прихода Старка здесь было прохладно из-за включенного кондиционера.       — Вам бы… — мужчина как раз указывает на него. Вопрос о том, за кого Тони больше переживает, не возникает. Великий эгоист заботится о какой-то девчонке из Куинса. Нестыковка. Пока Аврора от волнения вообще перестала ориентироваться в знакомой обстановке, Тони выключает пультом кондиционер. Люди по-разному реагируют на встречу с кумиром, любимым супергероем или всё вместе, но внутренний ориентир Авроры сбился. — Я что-то не то сказал?       Годами она фантазировала о встрече с ним, просто не была готова к этому. Прежде Аврору не охватывали столь сильные эмоции, до дрожи в коленках. Но страшнее — последствия от потери контроля.       — Можете сесть? — голос Тони делается низким и хриплым. Сам того не осознавая, он хватается за ручки кресла. Волнение, передаваемое по воздуху, пронизывает его тело невидимыми золотыми нитями, связывая по рукам и ногам. Он хочет вырваться, вскочить, сделать что угодно, но перестать испытывать эту скованность. — Перестань!       — Простите…       — Что ты сделала?       Как он так быстро всё понял?       — Я не всегда могу это контролировать. Вы уже догадались. У меня есть способности, — вздыхает Аврора, занимая обратно свое место. — Вы сохраните мой секрет?       — Не бойся. Я никому тебя не сдам. Твое имя не будет числиться в базе одаренных. Нелюдей. Как их только не называют, — Тони говорит с явным пренебрежением. Научился на прошлых ошибках не сдерживать тех, кто силен, а помогать им управлять своими силами, не страшась их. Попытка сдержать только сильнее отталкивает. — В чем твоя особенность?       — Двусторонняя эмпатия.       — В смысле?       — Я чувствую не только эмоции людей и передаю им свои собственные, тем самым избавляя кого-то от грусти, других от душевной боли… — ее дыхание сбивается. Всё происходит по второй — более острой волне. Воздух колеблется, становясь почти осязаемым. — Когда силы берут надо мной верх — все испытанные эмоции людей действуют на меня одновременно, и их могут почувствовать те, кто находится рядом со мной. Не знаю, каков радиус воздействия. Не проверяла. Еще раз простите меня за это.       — Простить за то, какая ты есть? Не говори глупости, Мальвина.       — Маль… — Аврора запинается, касаясь голубых волос. Волнение потихоньку проходит, что позволяет мужчине вдохнуть полной грудью и расправить напряженные плечи. — В тринадцать лет я стала замечать, что в школе мне удавалось сгладить любые конфликты, например, уберечь мальчишек от потасовки, избавить влюбленную пару от ссоры. Я стала развивать способности. На данный момент под мое влияние могут попасть десяток человек.       — Ты управляешь ими.       — Если того требует ситуация или разрешение от самого человека. Вы путаете с телепатией, — улыбка проскальзывает по ее губам цвета спелой вишни. — Я не контролирую разумы, только помогаю людям успокоиться, унять гнев и перебороть страх. Почему вы думали обо мне?       — Появилась догадка.       — На вас труднее влиять. Поверьте, если я окажу на вас воздействие, вы сразу это поймете. Вы сможете отличить, где ваши эмоции, а где начинается чужое вторжение.       — Как звучит, — Тони вскидывает брови, усмехаясь. — Грубо будет просить о демонстрации?       — У меня работа…       — Не сейчас, конечно.       — А когда…       — Завтра. Ты свободна?       — Да. Вы позвоните? Раз нашли место работы, значит, выяснили и адрес проживания, и номер телефона. Если что, меня не пугает ваша осведомленность о моей жизни, мистер Старк. Вы всё проверяете. Осторожность не бывает лишней.       — Благодарю за понимание. Другой человек на твоем месте был бы очень зол.       — Побочный эффект от способностей, — невозмутимо отвечает Аврора. — Я неуязвима к таким вещам.       — Тебе это нравится?       — Не сказала бы. Мне нравится приносить пользу и помогать людям, когда они сами не в силах справиться с чувствами. В состоянии аффекта человек может дойти даже до убийства. Меня пару раз вызывала полиция для особо тяжелых случаев.       — Ты спасла кого-то?       — Узнаете, если мы завтра встретимся.       — Ладно, Мальвина, — мужчина тихо смеется, впечатленный ее хитростью. — Мне многое предстоит о тебе узнать. Я готов ждать, но… — он встает и, опираясь руками о стол, наклоняется к девушке, — я не стану ждать вечность.       — Что тогда будет? Вы отступите?       — Пойду в наступление.