Самое худшее, когда нужно ждать и не можешь ничего сделать. От этого можно сойти с ума.
©Эрих Мария Ремарк
— Сколько ещё ждать? – повышенный тон, а затем громкий стук об стол. — Я же говорю, что не знаю. Я сделал всё, что мог! – хриплый злой голос прозвучал вслед за ударом. – Я мог и вовсе не помогать тебе, албаи*! Будь более благодарным! — Прости… Нервы уже на пределе… - эльф покачал головой и опустился на стул около стола. За последние две недели жизнь Враиля перевернулась с ног на голову. Когда он нашёл Трандуила после битвы, советник отправился туда, куда указал ему его король. Благо, Полдон знал дорогу и путь не был столь тяжёлым, как сначала подумал эльф. Прибыв к хижине в лесу, орк сразу принял Владыку и его советника к себе. Он помог Враилю справится со своими ранениями, которые быстро зажили, благодаря эльфийской регенерации и настройкам Шаграда. С Трандуилом же дела обстояли по хуже. Мало того, что он получил тяжёлые ранения, так ещё упал с неимоверной высоты и проплыл не один десяток метров по Лесной реке. Уже вторую неделю он не приходил в себя, и это очень сильно напрягало Враиля. — Я понимаю, что у тебя сейчас не самый лучший период, но и на мне срываться не стоит. Я в любой момент могу выкинуть тебя и твоего короля от сюда и будете мёрзнуть на улице, пока не умрёте там. – начал возмущаться орк. – Я тебе объясняю в последний раз. Если бы у него не были повреждены жизненно важные органы, то сейчас бы всё было нормально, но вам не повезло. Так что не смей больше повышать на меня голос. Я и так из шкуры вон лезу. — Я же извинился. – Враиль тяжело вздохнул. Орк что-то проворчал и вышел в гостиную. Дом был не большой, но отлично в себя вмещал двоих эльфов и хозяина. А его расположение, прямо у подножия горы, делало его почти незаметным. Откинувшись на спинку стула Враиль посмотрел в потолок. Он не мог больше сидеть сложа руки. Таэль там, во дворце, рядом с Иримэ и Нороэль. Что он уже успел сделать? На сколько всё ужасно? Эльф до сих пор задавал себе один и тот же вопрос: как один из самых близких ему людей, лучший друг, приближенный к короне – мог предать всех? Враиль никогда бы и не подумал, что Таэль на такое способен. Он всегда выполнял приказы без задней мысли, даже когда эти приказы касались не лучших действий. А оказалось… что даже самый близкий может тебя предать только ради своей выгоды. Все эти мысли не давали ему покоя. Две недели он почти не спал, а еда, которую всё-таки как-то заставлял его съесть Шаград, не приносила никакого удовольствия. Враиль был жив, но чувствовал себя мёртвым. Единственное, что удерживало его фэа – это надежда. Надежда и любовь… Поднявшись со стула, эльф прошёл мимо закрытой комнаты, где был Трандуил и вышел на улицу. Снаружи не было ни намёка на лето. Лихолесье погрузилось во мрак, и утащило с собой в эту тьму ближайшие территории. Лес чувствует отсутствие своего Владыки, никто не поддерживает его красоту и уют. В этом году не будет больше лета. Вдохнув прохладный воздух, Враиль пошёл в сторону Полдона. Он не отходил от хижины всё это время. Сам добывал себе еду, что облегчало задачу орку и эльфу. Подойдя к лосю, Враиль заметил, что тот больно не спокоен. Он не подпускал к себе эльфа и всё время оборачивался на дом. — Полдон, что происходит? Ты чего? – Враиль всё же пытался подойти к животному, но безуспешно. Лось встал на дыбы и громко стукнул копытами по земле. Это привело Враиля в ещё большее замешательство. Полдон всегда чувствовал неладное, но сейчас явно что-то другое… Услышав шаги позади себя, Враиль напрягся, и его рука моментально оказалась на рукояти кинжала, что был у него на поясе. Полдон замер, и эльф наконец-то решил оглянуться. Рука сама отпустила кинжал. Враиль смотрел впереди себя и не мог понять – радоваться ему или злится на такое безрассудство… — Ваше Величество…?– Враиль замешкался, но всё же склонился в поклоне. – Вы очнулись… Но… что Вы здесь делаете? Я уверен, что Вам ещё не положено вставать! — И я рад тебя видеть, Враиль. – охрипшим голосом ответил король. – Думаю, я уже достаточно от лежал. — Как вы себя чувствуете? – через некоторые мгновения молчания спросил Враиль. — Как будто меня предали… - эльф вздохнул. – А на деле сносно. Мышцы отекли немного. Регенерация даёт о себе знать. — Вы всё помните…? – немного неуверенно промолвил Враиль. Немного прихрамывая Трандуил подошёл к Полдону и погладил того по морде. Облегчённо выдохнув, светловолосый эльф прислонился лбом к большому носу лося. Он был рад, что Полдон всё-таки остался с ним… — Такое не забудешь Враиль… И нам нужно многое с тобой обсудить. — Думаю, для начала Вам нужно полностью восстановиться. Вы две недели были без сознания. Вам нужно время. – советник подошёл уже к успокоившемуся лосю вслед за Трандуилом. — За эти две недели моё королевство непонятно в каком состоянии. – Трандуил был уверенным в своих словах. — Но там Нороэль. Я уверен, что она справляется с обязанностями королевы. – Враиль сомневался в своих словах, но пытался не подавать вида. — Ты сам веришь в то, что говоришь? Я конечно не сомневаюсь в своей супруге, но она не одна. С ней Таэль, а это не приведёт ни к чему хорошему. В этом я точно уверен… — Какие же все вы упёртые! А ещё на гномов возмущаетесь! – недовольный голос Шаграда послышался за домом, что и перебило Владыку. – Я же велел тебе лежать, глупый албаи! — Я не слушаю ничьих приказов. В последний раз, это привело не к лучшим последствиям. – Трандуил говорил ровно и холодно, как будто не было боя, он не лежал в беспамятстве две недели, а сейчас находится у себя во дворце в своих покоях. Его стойкость и выдержка удивляли. — Мой король, Шаград прав… Мы слишком долго боролись за Вашу жизнь. – Враиль смотрел на спину Трандуила. – Вам лучше сейчас вернуться в дом. Даже без дорогих одеяний и корон, уложенных волос и прочего –Трандуил выглядел как Владыка. Его осанка, движения указывали на то, кто он. Легко кивнув, король пошёл в дом вслед за орком. Враиль последовал за ними. Войдя в хижину, Трандуил резко выдохнул и присел в кресло напротив подобия камина. Перед его глазами до сих пор всё немного плыло, ведь такая резкая нагрузка на тело, после длительного времени, проведенного лёжа, давала о себе знать даже эльфам, у которых быстрая регенерация заложена в крови. В камине медленно потрескивал недавно разожжённый огонь, Враиль стоял около двери и не решался зайти, а Шаград шумел на кухне, что-то бормоча себе под нос, что перебивало гробовую тишину в гостиной. — Враиль, хватит там стоять и смотреть на меня, будто я сейчас растворюсь у тебя на глазах. – ровным голом молвил Трандуил не отрывая взгляд с камина. — Простите, милорд… Я до сих пор не могу поверить, что Вы живы… - эльф отошёл от дверного косяка и подошёл к креслу, где сидел Трандуил. — Лучше бы умер. – прошептал король. — Ваше Величество, что Вы такое говорите!? Это же чудо, что Эру даровал вам ещё один шанс! У королевства ещё не всё потеряно. Трандуил тяжело вздохнул и повернул голову к Враилю. В глазах Владыки на долю секунды промелькнула боль и страх, но быстро исчезли, и вместо них во взгляде вновь царил холод. — Я могу доверять тебе, Враиль? – Трандуил с силой сжал подлокотники. — А как считаете Вы? Ведь, вряд ли то, что сейчас отвечу я как-то повлияет на Ваше отношение ко мне. – эльф ненадолго замолчал. – Однако, я всё же отвечу. Вы можете мне и не доверять, но, если потребуется – я отдам за Вас свою жизнь, как бы Вы ко мне не относились. Немного подумав, Трандуил кивнул ему в знак благодарности, но ничего не ответил, а через несколько мгновений лишь продолжил говорить: — Знаешь, о чём я первым делом подумал, как только пришёл в себя? – в ответ Враль вопросительно посмотрел на Трандуила. – Я не думал о том, где я, что с королевством, какие исходы битвы или, как я выжил. Я подумал о Нороэль. Где она? Что с ней? Успел ли Таэль что-то ей сделать? Лучше бы я умер и не корил себя этими вопросами, ведь за то, что произошло – виноват я. Если бы я послушал её… всё могло бы случится иначе… Враиль хотел что-то ответить Трандуилу, но в гостиную вышел Шаград, держа в руках кружку с дымящейся жидкостью и протянул её светловолосому эльфу. Тот принюхавшись поморщился и отставил чашку на столик. — Взял и выпил! – возмутился орк. – Ты смотри на него! Запах не нравится? Конечно, это ведь тебе не эльфийское вино. Если хочешь поскорее прийти в себя, то возьми и выпей это! Я стараюсь тут, не понятно зачем, а ты ещё носом крутишь. Трандуил уже не обращал внимание на такое похабное отношение к себе, но возмущаться не стал, так как понимал, что это бесполезно. — Я уже достаточно восстановился, мне эти пойла ни к чему. – только отмахнулся Трандуил. — Если ты сейчас же не сделаешь то, что я прошу, то немедленно сдам тебя и твоего дружка в Дол Гулдур! А они церемониться не станут! Либо сами убьют, либо отдадут этому вашему Таэлю, и я даже не знаю, что будет ужасней… - Шаград снова поднял чашку и впихнул в руки эльфу. — Дожился. Мною командует и шантажирует орк. – всё-таки забрав чашу, Трандуил посмотрел на Враиля, а тот лишь усмехнулся и перевёл взгляд на Шаграда: — Ты связывался с кем-то из Дол Гулдура? — Я – нет. Они со мной связались. Предупреждали, что как только я замечу тебя, Враиль, то сразу им доложить. — От куда они знают, что я выжил? – Враиль недоумённо посмотрел на Трандуила, а затем снова на орка. — Таэль, или как его там, не нашёл твой труп. И приказал тебя искать, а так как орки с ним за одно – тебя ищут не только албаи. — Это можно было предвидеть. – подал голос Трандуил и поставил уже пустую чашку на столик. – Если меня Таэль «убил» сам, то тебя нет. Ты, скорее всего, единственный выживший свидетель той битвы и предательства Таэля. — Именно так. На битве никто из ваших не выжил. Кроме, как оказалось, вас двоих. – кивнул Шаград. — Я должен вернуться во дворец. – через несколько мгновений тишины, решительно сказал Трандуил. – Пока Таэль не набрал силы. — Нет. Поздно. –коротко сказал Шаград и подошёл к камину. – Во-первых, я бы тебя никуда ещё не отпустил так скоро. А, во-вторых, у меня есть свои связи. Не спрашивайте от куда. Даже Азарэ нашла меня не сама. Так вот, ваш Таэль уже всюду приставил своих. Границы охраняют лучше, чем когда-либо, и не только албаи. Орки взяли под контроль стражу, что дежурит у границ, вот только народу ничего не говорят. Вам не пробраться незамеченным. Таэль уже забрал всю власть себе, всё сейчас под его контролем. — Как забрал власть себе? А как же королева? – воскликнул Враиль. Услышав статус своей жены, Трандуил встрепыхнулся и посмотрел на Шаграда. У него в голове уже начали вырисовываться ужасные картинки, связанные с Нороэль. Она не могла так просто отдать власть даже тому, кому доверяет. Ведь она вряд ли знает о том, что совершил Таэль. — Её никто не видел с твоих похорон. – Шаград посмотрел на Трандуила. –Это то, что слышал я. Резко подорвавшись, Трандуил направился к двери, но не успел он открыть её, как Враиль перехватил его под локоть. — Ваше Величество, куда Вы? – Враиль отчётливо знал, куда хотел отправится его король, но всё равно спросил. — Я обязан вернуться во дворец. Я должен узнать, что с Нороэль. – Трандуил зло посмотрел на Враиля, но тот и не собирался отпускать его руку. — Ты совсем меня не слушал, глупый албаи? Любовь совсем затмила тебе разум? – воскликнул Шаград с презрением. — Не говори то, чего не знаешь. – король обернулся к орку и почти прошипел эти слова. — Тогда не лезть на рожон! Я что, зря тебе жизнь спасал? Зря себя сейчас подставляю? Меня могут убить, если узнают о том, что скрываю вас! – Шаград подошёл поближе. –Думай головой! Я считал, у владык и лордов албаи логика присутствует. Видимо, ошибся. — Милорд. – позвал Враиль, наконец отпустив локоть Трандуила. –Простите, но Шаград прав. Вы сейчас руководствуетесь сердцем. Я не смею Вам указывать, но послушайте меня. Если Вы сейчас отправитесь во дворец, то рискуете всем: королевством и жизнью Её Величества. — Тогда, что вы мне предлагаете? Сидеть сложа руки!? –Трандуил отошёл от двери и облокотился руками об спинку кресла, в котором недавно сидел. — Я не предлагаю ничего. – фыркнул Шаград. — А я предлагаю, чтобы я отправился ко дворцу. – тихо сказал Враиль. – Я могу разведать обстановку. Может, мне повезёт и я встречу Нороэль или кого-то из дворца, кому можно доверять. — Нет! Ты тоже меня не слушал? Границы охраняют. Тебе не пробраться туда незамеченным. – орк вскинул руками. Было видно, как он сдерживает в себе злость. — Но я знаю места, которые вряд ли охраняются. Я вырос в том лесу. Знаю его, как себя. Я уверен, что мне удастся пробраться незамеченным. — Я против. – отвернулся Шаград. — Враиль, ты уверен? – после долгого молчания, спросил Трандуил. — Как никогда раньше. — Я не могу тобой рисковать, но если ты уверен, то я одобряю твоё предложение. Это будет нам на руку. — Тогда я отправлюсь немедленно. – кивнул Враиль. Орк недовольно фыркнул и осмотрел эльфов. Он понимал, что отговаривать их бесполезно, но и его они слушать не станут. — Ладно. Отправляйся. Можешь взять мою лошадь. Ваш лось будет слишком заметен. –проворчал Шаград. — Спасибо. – благодарно кивнул Враиль. — Если будешь скакать без отдыха, то к завтрашней ночи – вернёшься. Постарайся успеть. — Хорошо. – Враиль открыл дверь и вышел на улицу к лошади. Дверь закрылась, а в гостиной затянулось молчание. Немного подумав, Трандуил всё-таки спросил: — Почему ты так против того, чтобы кто-то отправлялся во дворец? Я думал тебе только в радость было бы избавится от нас. — Я не уверен, но, скорее всего, что за моим домом следят орки Дол Гулдура. Мы рискуем. – честно ответил Шаград. — Почему ты не сказал раньше? – выровнялся Трандуил. — А вы бы послушали? – ухмыльнулся орк. Трандуил быстрым, на сколько мог, шагом вышел на улицу, чтобы остановить Враиль, но было уже поздно. Советник уже скакал где-то в лесу.Напряжённо выдохнув, Владыка вернулся в дом. Оставалось только надеяться на лучшее.***
Уже прошло больше суток, как Враиль отправился во дворец. Солнце уже садилось за горизонт, а эльфа всё не было. Всё это время Трандуил не разговаривал с Шаградом, а ночь провёл с бессонницей. Он замкнулся в себе, размышляя обо всём, что произошло. А особенно над тем, как себе вернуть свой трон. Вернуться к Нороэль… — Твоего друга всё ещё нет. – с насмешкой в голосе сказал Шаград присаживаясь к Трандуилу за стол. — Он вернётся. – холодно ответил король. — Надейся. Входная дверь со скрипом отворилась, и Трандуил молниеносно повернул в ту сторону голову. Шаград лишь усмехнулся: — Смотри-ка. Вернулся. — Конечно. – улыбнулся Враиль и упал в кресло в гостиной. — Всё в порядке? – с надеждой спросил Трандуил. — Не совсем… - Враиль закрыл глаза и принялся рассказывать всё, что узнал. Советник рассказал о том, как ловко ему удалось пробраться через границу и новом указе Таэля, который сейчас обсуждают в деревне. О том, что Нороэль не выходила из своих покоев, до вчерашнего дня. Рассказал то, что сегодня днём на главной площади Таэль убил одного из жителей деревни за то, что он не хотел выполнять указы. — Да как он посмел убить без обоснований!? – Трандуил стукнул по столу. – Это неслыханно! — Я с Вами полностью согласен. С этим нужно что-то делать. Но в королевство соваться без подкрепления – это самоубийство. – Враиль повернулся к орку и Трандуилу. — Вам нужно заручиться поддержкой других эльфов.–вмешался Шаград. — Не верю, что говорю такое, но это так. Мы не справимся одни. – вздохнул Трандуил. – А Нороэль? Враиль, ты видел её? — Видел. Она ходит к "Вам" на могилу. Я наблюдал за ней. Её Величество скорбит, но опускать руки она не намерена. – сказал Враиль, а затем пересказал слова Нороэль, которые он услышал. — Она не должна пока что знать, что я жив. – выдавил из себя Владыка, после нескольких минут тишины. – У меня есть план.