Когда в раздоре с миром и судьбой,
Припомнив годы, полные невзгод,
Тревожу я бесплодною мольбой
Глухой и равнодушный небосвод.
И, жалуясь на горестный удел,
Готов меняться жребием своим
С тем, кто в искусстве больше преуспел,
Богат надеждой и людьми любим, -
Тогда, внезапно вспомнив о тебе,
Я малодушье жалкое кляну,
И жаворонком, вопреки судьбе,
Моя душа несется в вышину.
С твоей любовью, с памятью о ней
Всех королей на свете я сильней.
(с) У. Шекспир
Враиль Выслушав Трандуила, я понял, что этот план не предвещает сейчас совершенно ничего хорошего, а возможность того, что всё произойдёт так, как задумал король – практически равняется нулю, но и иного решения у нас нету. Остается только надеяться, что всё произойдёт так, как и сказал Трандуил. Сидя на крыльце я обдумывал всё, промолвленное только что моим королём, пока его, после долгих уговоров, обследовал Шаград. Так как времени почти не было, мне придётся пока что действовать одному. Трандуилу пока нужно время на полное восстановление, а если его кто-то заметит у границ, то всё сразу покатиться к Морготу. То, что я смог пробраться в королевство незамеченным – это чистая случайность. Которую я намерен повторить. Солнце уже скрылось за горизонтом. На улице было довольно холодно, но мне это было ни по чём. После некоторых битв, и вовсе забываешь о таком явлении, как холод. Тебя начинает больше волновать возвращение домой и все, кто дорог тебе. Из-за холода, небо было яснее, а звезды так и манили к себе. Как же мне хотелось, чтобы сейчас рядом со мной сидела Иримэ. Чтобы она как всегда сидела и рассказывала мне, как у неё прошёл день, как сегодня Нороэль что-то сделала не так. Чтобы она снова возмущалась на Айвэриен. Хоть наши отношения не продлились очень долго из-за обстоятельств, мне этого хватило, чтобы привыкнуть к ней всей душой. Как бы я хотел сейчас оказаться рядом с ней… Подняв голову, мой взгляд устремился к лесу. Немного привыкнув к лесной тьме, я заметил тусклый свет от факелов где-то вдалеке, и они близились к дому. Резко поднявшись я зашёл в хижину. Эти факела не предвещали ничего хорошего. Трандуила с Шаградом я нашёл в одной из комнат как раз в тот момент, когда орк уже закончил свой осмотр, а Его Величество уже приводил себя в порядок, сидя на кровати. Оба посмотрели на меня с недовольством, но я не обратил на это должного внимания, так как были дела и поважнее. — Что такое, албаи? Не мог уже дождаться пока я закончу? – возмутился Шаград. — Кто-то идёт сюда. Я видел свет факелов в лесу. – быстро проговорил я, не обращая внимания на негодование орка. – И они вряд ли пройдут мимо. Трандуил поднялся с кровати и подошёл к маленькому окну. Присмотревшись он нахмурился и прошептал: — Орки. – затем он выпрямился и посмотрел на Шаграда. – Что им здесь нужно, Шаград? Ты выдал им нас!? Голос Трандуила начал повышаться, а моё доверие к Шаграду начало усугубляться. Неужели и он предал нас? Почему все, кто находятся рядом с нами совершают предательство? — Я никого не выдавал! – крикнул орк. – Я сам не знаю, что им надо от меня! Если бы я хотел сдать вас им всем, то сделал бы это сразу же, как узнал бы о том, что Враиля ищут! Мне не выгодно сдавать вас Таэлю, после того, как спас обоим жизнь! — От куда нам знать, что это правда? – Трандуил грозно понизил голос. – Меня уже один раз предали. Второй раз я не позволю этого сделать. — Спрячьтесь. В подвале. Я приму их, и никто не узнает о вашем присутствии. Я же сказал, что мне не выгодно вас сдавать. — Я не намерен прятаться, пока ты возможно только и ждал их прихода, чтобы отдать им! – воскликнул Трандуил. — Тебе Лесная река все мозги смыла!? Чем ты меня слушаешь!? Если ты сейчас не сделаешь то, что я прошу, то тебя точно заберут и убьют вместе со мной и твоим дружком. – прорычал орк, а затем прошипел, - Глупый албаи. Трандуил уже хотел что-то ответить, но я прервал его. Подойдя ближе к орку, я спокойно сказал: — Хорошо. Но мы ведь всё услышим, что ты скажешь им. Так что не вздумай нам лгать. Орк лишь кивнул. А затем подошёл к окну и удостоверившись, что орки действительно приближаются к дому и они уже близко, махнул нам рукой, чтобы мы уходили. Мы с Трандуилом, который был весь напряжён (и я его понимаю), двинулись к люку, что вел в подвал по лестнице через гостиную. Пропустив короля вперёд, я подхватил свой меч, что стоял возле выхода и спустился следом за Трандуилом. Подвал был очень сырым и холодным. Повсюду стояли какие-то бочки, банки. На стенах висели пучки с засушенными травами. Пройдя немного ближе к тому месту, где располагался выход из дома, я повернулся к Трандуилу и тихо спросил: — Вы ему верите, милорд? — Я не знаю. Сейчас и проверим, на сколько ему можно доверять. – Трандуил повернулся ко мне и усмехнулся. – Что же ещё нам уготовила жизнь? — Что бы она для Вас не приготовила – Вы со всем справитесь. Как и всегда. – я поддерживающе улыбнулся. Чтобы Трандуил не хотел ответить, он промолчал, так как сверху раздался громкий стук в дверь, а снаружи ворчание орков. Над головами прозвучали тяжелые шаги Шаграда, и он открыл дверь. — Шаград. – потянул имя целителя один из незваных гостей. – Давно не виделись. — Я бы предпочёл не видеться и вовсе. – прорычал Шаград. – Что вы здесь делаете? — Не передумал вернуться к нам? – шаги в гостиной. – У нас теперь больше привилегий. А твоё умение приготовления различных ядов будет нам только на пользу. — Я больше не занимаюсь ядами. Тебе это известно, Горбаг. – проворчал Шаград. — Хорошо. Как скажешь. Я велел своим ждать на улице, пока сам пришел кое-что у тебя попросить.–сверху снова послышались шаги, но уже медленнее. — И что же ты хочешь от меня? — Нам нужно, чтобы ты приготовил для нас кое-что. – а после этой фразы наступила тишина, после чего Шаград воскликнул: — Я больше этим не занимаюсь! Я же сказал, что не готовлю яды! — Но это ведь и не яд. Это всего лишь растение, которое нужно правильно отварить. Оно безвредно, и лишь ты знаешь, где оно растёт. — Может, это и не яд, Горбаг, но ты прекрасно знаешь, что, если его смешать с определенными веществами, получиться отрава. – Шаград был зол. Я посмотрел на Трандуила. Король стоял с нечитаемым выражением лица и внимательно слушал всё, о чем говорилось наверху. Наверняка он думал о том, для кого может быть предназначена эта отрава. — Просто сделай мне этот отвар. – повысил голос Горбаг. – Мы придем через неделю и заберём его. Если ты не сделаешь, то что мы просим или проболтаешься кому-то, то мы тебя убьём, и глазом не моргнув. Ты понял? –недовольный голос Горбага был сопровождён лязгом меча из ножен. — Ты смеешь мне угрожать? – довольно тихо прорычал Шаград, но и этого хватило, чтобы услышать его недовольство и злость. — Я просто предупреждаю. Ты сделаешь всё, о чём я тебе прошу, если дорожишь своей жизнью. – снова лязг меча, но уже вернувшегося в ножны, а затем шаги в сторону выхода. – Ах, и ещё. Ты же помнишь о том, что если увидишь кого-то из эльфов, то обязательно нужно сказать нам? Рука Трандуила легла на рукоять меча в моей руке. Он посмотрел на меня с осторожностью, а я лишь напрягся и приложил палец к губам, в мольбе о том, чтобы Трандуил не сделал поспешных выводов. Хоть он и прожил довольно долгую жизнь, и большую половину этой жизни – правил королевством, но лучше перестраховаться в его благоразумии. — Я помню. – послышался голос Шаграда. – А теперь можешь покинуть мой дом, а затем со своими друзьями и мою территорию? — Конечно. Но я вернусь через неделю. Помни об этом. Дверь захлопнулась, а затем тишина распространилась по всему дому. Было слышно лишь ворчание орков на улице и их удаляющиеся шаги. Трандуил отпустил мой меч и пошёл в сторону люка, чтобы выйти с подвала. Немедля, я последовал за ним. Выйдя с подвала, я встретился со злым взглядом Шаграда, направленного на Трандуила. Тот стоял с каменным выражением лица и молчал, но молчание это продлилось не долго: — Что они попросили тебя сделать? – голос Трандуила был ровным и холодным, как во время совещаний во дворце: нельзя услышать и намека на то, о чём он думает, или что сейчас чувствует. — Отвар из аронии черноплодной. – Шаград протянул пергамент, где черным наречием было что-то написано. — Мы не знаем чёрного наречия. – сказал я, смотря на пергамент. — Я забыл об этом. –Шаград убрал пергамент на стол. — Что даёт арония в смеси с другими веществами? Ты говорил, что это какой-то яд. – продолжал Трандуил. — Долгую и мучительную смерть. Никому такого не пожелаешь. Это похуже, чем яд, которым пытали тебя, король. – Шаград посмотрел на Трандуила. – Хотя, тут можно поспорить. — Для чего арония нужна оркам? Что они будут с ней делать? – Трандуил не унимался. — Я не знаю. Но это приказ Таэля. И я должен его сделать, как бы сильно этого не хотел. Уж извините. Тишина затянулась в гостиной. Я не знал, что и сказать, так как мысли в моей голове не могли выстроится в одну логическую цепочку. Всё как-то смешалось, и я перестал всё понимать. — Враиль, нам нельзя больше медлить. Завтра утром ты отправишься во дворец. Мой план нужно уже воплощать в действие. Другого выхода у нас нет. – после долгой тишины, приказал Трандуил. — Как прикажете. – я коротко поклонился. — Теперь вы мне верите, что мне не зачем вас предавать? – недовольно проворчал Шаград. — Да. –коротко ответил Трандуил. – Ты не разочаровал меня. А сейчас, мне нужно отдохнуть. Трандуил кивнул мне и развернулся в свою комнату, а Шаград, фыркнув, вошёл в свою. Я остался в гостиной один и присел на диван, который служил мне кроватью. Так как хижина была небольшой, в ней помещались только две комнаты, гостиная, кухня и подобие ванной. Мне по «великой случайности» выпало спать в гостиной. Однако, я и не жаловался, это лучше, чем на улице. Не став больше ни о чём думать, я лег спать, так как утром меня ждёт важное дело, которое, возможно, в будущем решит судьбу королевства. Мою судьбу.***
На утро я не стал долго ждать и с первыми лучами солнца отправился во дворец. Мне снова предстояло незаметно пробраться через границы. Я понятия не имел, как мне осуществить план Трандуила. Что-то придумаю по пути. Утром Трандуил не выходил из своей комнаты, из-за чего я не смог обсудить с ним план моих действий. А уж что получится – знает только Эру. Мне оставалось только надеяться на то, что всё выйдет. Лес до границ я проскочил очень быстро, и решил, что пора устроить недолгий привал и хоть немного перекусить. Шаград дал мне в дорогу немного еды, так как неизвестно насколько затянется моя поездка. Остановившись около реки, я привязал лошадь орка к дереву, но, чтобы она спокойно могла пить воду, так как дальше я пойду один. Верхом на лошади меня могут заметить, а вот пешего – вряд ли. Солнце уже прошло линию зенита, а вечер уже начинал завладевать Средиземьем. Это говорило мне о том, что нужно поторапливаться. Потому что целую ночь я ждать не намерен. Наспех перекусив, я скормил лошади одно яблоко и отправился в путь. До ближайшего дозора минут пять ходьбы. Однако, по деревьям в два раза быстрее. Поэтому долго не раздумывая, я взобрался на ствол и начал бежать по веткам вперёд. Через несколько минут я уже оказался возле патруля границ. На позициях стояли не только эльфийская стража, а и множество орков, которые превосходили количеством эльфов. В моей голове сразу возник вопрос, почему эти эльфы не доложат всем о том, что Таэль заодно с орками? Все мои мысли до сих пор не хотели выстраиваться в логическую цепочку. Подобравшись немного ближе, я осторожно присел на ветку и стал наблюдать. Мне нужно было найти лазейку, как в тот раз. Я должен пробраться в королевство, а затем и во дворец. План действий я уже придумал. Нужно лишь найти неохраняемое место на границе… В тот момент я чувствовал себя настоящим преступником, который незаконно пробирается в королевство, чтобы сотворить заговор против короля. С одной стороны, так и было, вот только настоящим преступником был не я. Найдя глазами дерево, на котором не было ни единого эльфа, я решил, что это мой шанс. Даже орк стоящий внизу – не был мне помехой. За свои четыре тысячи лет я научился бесшумно передвигаться по любой поверхности. Эта привилегия эльфов всегда была мне по душе. Осторожно перепрыгнув на ветвь того дерева, я принялся тихо передвигаться вперёд, чтобы меня не заметили. К счастью, у меня это получилось лучше, чем в первый раз. С каждым разом у меня это будет получатся всё лучше и лучше. Однако, я надеюсь, что больше мне это никогда не пригодится. Коротко выдохнув от напряжения, я побежал дальше, в сторону дворца. Если мне повезёт, и я встречу Иримэ, то наш с Трандуилом план свершится, и Его Величество вернет себе свой трон, королевство и свою королеву. Ближе к закату я уже был в деревне. Возле ближайшего дома на заборе висел чей-то плащ. Недолго думая, я схватил его и накинул на себя попутно одевая капюшон. Да простит меня за это Эру, но мне этот плащ сейчас важнее. Проходя все улочки деревни я всё чаще замечал поникшие лица и ни одной улыбки. Сердце сжималось от этой картины. В деревне почти не было эллонов*. Это могло значить только одно: Таэль уже отправил сюда свой отряд и забрал всех в свою армию. Руки сами по себе сжались в кулаки от злости. Дойдя к главной площади, я посмотрел в сторону выхода с деревни. Мне нужно во дворец. Быстро повернув туда, я хотел пойти в сторону дворца, но взгляд мой встретился с ней. Иримэ… Она стояла возле какой-то эллет и что-то давала ей. Моё сердце на миг сжалось, а дышать стало трудно. Она здесь… Может, на её лице не было уже той прекрасной ослепляющей улыбки, которая грела душу, однако я всё равно не мог оторвать взгляд от неё. Как будто почувствовав моё присутствие, Иримэ повернула голову в мою сторону и замерла. Эльфийка, которая стояла рядом с ней развернулась и ушла, а Иримэ всё так же стояла на месте и не отводила взгляд. Немного помедлив, я махнул головой в сторону леса и пошёл туда. Меня не должны были видеть в деревне. Пройдя между домов, я продвинулся немного дальше в лес. Остановившись, я чуть не был сбит тем, что на меня сзади налетело хрупкое тело, обнимая. Ловко развернувшись, я прижал Иримэ к себе, вдохнул её аромат и почувствовал себя дома. Все проблемы как будто испарились, а в этот момент существовала только она и я. — Я думала, ты умер. – прошептала она. – Я думала, что больше никогда тебя не увижу… — Как же ты ошибалась… - усмехнулся я. – Я скучал… — Н… Но как? – Иримэ отстранилась от меня. В её глазах блестели слёзы, но она их умело сдерживала. – Как ты выжил? — Просто повезло… - я улыбнулся и провёл ладонью по её щеке. – Со мной уже всё в порядке. — А королю не повезло… Не знаю, знаешь ли ты, но Владыка Трандуил погиб… - Иримэ покачала головой и посмотрела себе под ноги. —Он жив. – тихо прошептал я. Услышав эти слова Иримэ подняла на меня изумлённый взгляд. – Это правда. Мне удалось спасти его. Мы сейчас живём у того целителя, к которому ездили Нороэль с Трандуилом после свадьбы. — Это же… Это же всё меняет! Я должна рассказать Нороэль. Его Величество вернётся и всё будет как прежде. Таэль уйдёт с трона. – она широко улыбнулась. Как же мне не хотелось сейчас ей рассказывать о том, что это Таэль чуть не убил короля и меня. Что это он предал всех. — Нет. Ты не должна говорить об этом кому-либо. Даже Нороэль. – я взял Иримэ за руки. — Но почему? — Таэль нас предал. Это он чуть не убил нас, он за одно с орками, что не даёт мне покоя. Он хотел заполучить власть и у него это получилось. – я сел на камень, что стоял недалеко. Иримэ последовала моему примеру. — Но Таэль сейчас собирает армию против орков. Я не совсем понимаю… — Я тоже. Но что-то мне подсказывает, что он хочет совершить двойное предательство. – я вздохнул и посмотрел в глаза Иримэ. – У меня сейчас очень мало времени и это очень хорошо, что я нашёл тебя так скоро. Мне нужна твоя помощь. — Я сделаю всё, что от меня нужно. — Как я уже понял, то Таэль не распространяет слухи о том, что Трандуил умер, верно? – Иримэ кивнула. – Мне нужно, чтобы ты помогла распространить слух о смерти Лесного Владыки по всему Средиземью. Война с Сауроном только закончилась. Леголас скоро вернётся с войны. И нам нужно, чтобы он узнал о смерти отца. Если он приедет сюда, то у нас будет шанс. Возможность получить армию, так как все эльфы Лихолесья сейчас под надзором Таэля и боятся за свою жизнь. Ты поможешь? — Да. Я помогу. Ты же знаешь, что я не упущу возможность помочь тебе. А слухи распространять я умею. — Спасибо тебе. – я улыбнулся ей. – Что ты давала той эльфийке на площади? — Её мужа вчера Таэль убил на площади, а сегодня всех забрали в армию. Нороэль узнала об этом и по мере своей возможности помогает народу. Свой трон она себе вернуть не может, но народ не остаётся без помощи. Она старается, хоть и разбита изнутри. — Скоро всё закончиться. Я уверен. Но никто не должен знать, что мы живы. — Ты сейчас уйдёшь…? – только спросила она. — К сожалею, да. Мне нельзя задерживаться. Меня ищут. – я подвинулся ближе к Иримэ и приподнял её лицо за подбородок. – Мы ещё встретимся. Я пришлю тебе письмо. Наклонившись я прижался своими губами к её солёным от слёз. — Не плачь. Всё хорошо. – прошептал я, оторвавшись от неё. Иримэ порывисто обняла меня: — Береги себя… — Обязательно. Мы очень мало времени провели вместе. У нас ещё будет время всё наверстать. – я поднялся с камня и снова накинул капюшон. – Сейчас главное, чтобы ты помогла нам. — И я помогу. – кивнула она. — Хорошо. А сейчас... я должен идти. Не став больше мучать ни себя, ни её, я развернулся и ушёл. Оставалось только ждать.