Твоя ль вина, что милый образ твой Не позволяет мне сомкнуть ресницы И, стоя у меня над головой, Тяжелым векам не даёт закрыться? Твоя ль душа приходит в тишине Мои дела и помыслы проверить, Всю ложь и праздность обличить во мне, Всю жизнь мою, как свой удел, измерить? О нет, любовь твоя не так сильна, Чтоб к моему являться изголовью, Моя, моя любовь не знает сна. На страже мы стоим с моей любовью. Я не могу забыться сном, пока Ты - от меня вдали - к другим близка. © У. Шекспир
Трандуил Ошибся… Одно слово, а такое огромное значение… Эта ошибка могла привести к совершенно разным исходам. Может, она спасёт нас, однако у неё может быть достаточно власти чтобы погубить. Это оплошность может стоить нам многих жизней, а Шаград только сейчас понял всю суть просьбы Таэля. Он понял всё уже после того, как забрали первую партию зелья. Орки приходили через неделю, как и обещали, и увезли с собой первую партию настойки. Что мы отдали во дворец? В голове сразу возникла мысль о Нороэль: не пострадала ли она от этого всего? Я же не прощу себе, если с ней что-то ещё случится… — Что значит, им нужен не яд? – Враиль первым заговорил, что не могло не радовать, ведь у меня даже не было слов, чтобы выразить моё замешательство и недовольство. – Шаград, ты уже отдал большое количество этой дряни во дворец. Что это было? — Мне действительно очень жаль, что я только сейчас понял, что это. – орк вздохнул. – Пойдём в дом. Я сейчас всё объясню. Я так ничего и не ответил. Просто обошёл Шаграда и зашёл в хижину. После такого долгого срока, проведённого с этим орком, я понимал, что если он просит о чём-то, то лучше сделать так, как требуется, иначе ничего не узнаю от него. Время изменило меня. Моя гордость больше не была так заметна, хоть и по ныне присутствовала внутри меня. Я начал понимать, что ничего не смогу добиться если буду всё таким же импульсивным и эгоистичным. Пришло время думать не только о том, что у меня забрали королевство и жену, а и том что народ лишён спокойствия, что все эльфы Лихолесья живут в страхе, что в любой день их могут забрать из дома, потому что не хватает воинов; в страхе за то, что из-за морозов может пропасть урожай и наступит голод. Впервые Лихолесье было в такой затруднительной ситуации, и это лежало на моих плечах. Только из-за этого я пытался совладать с собой и действовать как подобает настоящему королю, а не импульсивному эльфу. Войдя в дом, я для начала прошёл в кухню и заварил себе чай. Враиль только наблюдал за моими действиями и молчал, хоть в его взгляде было жуткое неудовольствие.Он злился. Вот только на моё спокойствие или на ошибку Шаграда – это уже другой вопрос. — Трандуил, как ты можешь быть таким спокойным? – через несколько минут молчания выдал Враиль, а Шаград лишь перевел на меня взгляд, который секунду назад был неотрывно устремлён в одну точку перед собой. — А кто вообще сказал, что я спокоен? Ты и представить себе не можешь, что я сейчас чувствую. – холодно ответил я. – Шаград, мы тебя слушаем. Что это, раз не яд? Орк тяжело вздохнул и полностью развернулся к нам с Враилем. Я остался стоять около кухни с чашкой в руках, в то время как мой единственный друг сжимал кресло в гостиной на столько сильно, что казалось он просто сломает его. — Для начала я подумал, что это яд, ибо раньше я работал с аронией черноплодной и всегда в совмещении с любым ядовитым веществом она давала только более губящий эффект. – Шаград достал с кармана кусок пергамента. – Я долго изучал этот рецепт. Он был запутан, и я никак не мог разобрать, что же именно оно даст в результате. Когда Горбаг приходил через неделю, то мы отдали им не яд. Я наконец-то смог понять, что это. — Хватит ходить вокруг, Шаград! –Враиль стукнул руками по креслу. Его нервов не хватало. Я же только сжимал кружку в руках и внимательно слушал, обдумывая всё. — Этот отвар, зелье… не знаю, называйте как хотите… оно не убивает, а подчиняет. Если быть точнее, то арония в смеси с гробоцветом и четырёхлистным вороньим глазом, в правильной консистенции… — Шаград! – воскликнул я. – Мы не травники, чтобы слушать сейчас всё это. Ты тянешь время просто скажи каким образом оно действует. — Ну уж просит, что я пытаюсь хоть что-то умное донести в твою королевскую голову. – проворчал орк, но продолжил: - В итоге получается отвар, что туманит разум всех, кто его выпьет. Я тестировал его на многих животных, пока вы тут прохлаждались. — Это действительно так? Ты не мог снова ошибиться? – уже тише спросил Враиль. — Хочешь, можем проверить на тебе, солнышко. – Шаград оскалился. Враиль зло метнул взгляд в сторону орка и уже хотел что-то сказать, но я прервал его: — Перестаньте! Сейчас не лучшее время для ваших споров. Каждый день одно и то же. – я вздохнул и потёр переносицу. – Шаград, насколько действенное это зелье? — Прошлая партия достаточно стойкая. Точно сказать не могу,но если они использовали её для такого количества, как было указано, а точнее на семнадцать дюжин особей,то месяц должна была действовать точно. Может, даже больше. Однако, эту партию я сделал более слабой. Но если взять двойную порцию, то эффект будет тот же. А ещё я не знаю, сколько они используют в применении, возможен и тот вариант, что даже тройная порция припадает на одну личность. Шаград закончил, и повисла тишина. Мы смотрели друг на друга и думали каждый о своём, но об одноми тоже. Если этот отвар нужен Таэлю, то неизвестно на ком он будет применять его. Первая партия была отправлена во дворец ещё месяц назад. Но плохих вестей от туда не было. Было лишь известно, что армия собрана и они сейчас готовятся к нападению. — Трандуил… - окликнул меня Враиль. – А что если всё не так, как мы думали с самого начала? — О чём ты? – я подошёл к нему ближе. — Что если он говорит, что собирает армию против Дол Гулдура, а на самом деле он хочет затуманить разум эльфов и сплотить их с орками? Что если его планы куда шире, нежели просто подчинить себе Мирквуд? — Враиль может оказаться прав. – кивнул Шаград. – Это вполне вероятно, иначе я совершенно не понимаю, зачем ему бы ещё понадобился этот отвар. — А в связи с тем, что Саурон побеждён никто не будет готов к нападению со стороны орков с эльфами. Развяжется новая война, в которой не известно кто победит. – предположил я. — Верно. – Враиль отошёл от кресла и запустил руки в волосы. – И что нам делать? — Свяжитесь со дворцом. – предложил Шаград. – Предупредите их. Может, они что-то узнают, и мы будем осведомлены о действиях Таэля. — Вечером отправлю письмо Иримэ. – Враиль кивнул. — Шаград, вторая партия, когда будет готова? Когда придут орки её забрать? – я поставил свою кружку с почти нетронутым чаем на столик и посмотрел на орка. — Сегодня будет готово. Завтра они должны быть здесь, как и обещали. Прошёл месяц как ни как. — Хорошо. Ты можешь сделать его менее действительным ещё больше? — Я постараюсь, но ничего обещать не могу. Слишком много его я изготовил. В этот раз они попросили сварить раза в четыре больше… — Постарайся… - ответил я и накинув на себя плащ, вышел с дома. Оказавшись на улице, я пошёл в сторону поляны, на которой когда-то мы стояли вместе с Нороэль. Сейчас её полностью замело снегом. Не было ни одной тропинки, поэтому мне пришлось прокладывать её самому. Я не обращал внимания на холод и снегопад, а просто шёл вперёд. Чувство вины снова нахлынуло на меня. Давно я уже не ощущал это. В последний раз оно меня преследовало после смерти Элениэль… Тогда я винил себя в том, что не смог уберечь её, а сейчас виню себя за то, что снова не могу сберечь то, что люблю: моё королевство, мой народ, мою жену… И я не могу ничего сейчас сделать. Я бессилен в этой ситуации. Нужно было не слушать Враиля и возвращаться в королевство, как только пришёл в себя. Народ бы увидел, что я жив, и они встали бы на мою сторону. Не было бы всего этого. А сейчас мне приходиться только гадать, что же будет дальше. В этот момент я не чувствовал себя королём, а лишь ничтожеством. Какой же из меня Владыка если я не могу уберечь собственное королевство от гибели?Когда и почему я стал настолько уязвимым? Стоя посреди поляны, вдруг меня посетило плохое ощущение.На долю секунду я будто забыл как дышать:сердце бешено застучало в груди, которую как будто уменьшили. Ноги подкашивались, я не мог нормально стоять, из-за чего рукой прислонился к дереву. Мысли путались… Я был уверен в том, что это связано со дворцом. Что-то произошло там, но что? Только бы с Нороэль всё было хорошо… Нороэль… Я скучал по ней.Не понимаю…разве можно так горевать по кому-то? Хочется быть просто с ней, обнять и вдохнуть её аромат, пальцами пройтись по её шее к запястью, почувствовать её близость. Как только она появилась в моей жизни я подумал, что она так и останется для меня никем. Нороэль появилась так внезапно, что я и подумать тогда не мог, что за столь короткий срок она займёт все мои мысли… Она единственная, кто смог пройти через все те стены, которые я выстроил вокруг своей души.Сейчас я готов отдать всё, чтобы это эллет снова сломала все мои стены! Да хоть и меня всего, просто чтобы она снова коснулась меня. И как только я понял, что именно она для меня значит, я потерял её. А потеряв её, я сгубил и себя.Расстояние между нами уничтожало меня.Как бы я сейчас хотел увидеть её. Сказать то, что никогда не говорил… Разве возможно так полюбить кого-то за такой малый срок? Достаточно ли всего лишь месяца для того, чтобы кто-то другой занял твоё сердце и заставил чувствовать, что без неё жизнь – это безысходное падение в бездну…? Чувствовать, что это не жизнь, а муки? Я не верил в это. Не верил, пока не встретил Нороэль. — Трандуил? – голос Враиля заставил меня обернуться. – Пришло письмо со дворца. — Что-то случилось? – сердце на мгновение сжалось. Я оглянулся и заметил, что солнце уже почти село. Проведя всё это время в раздумьях, мне даже не довелосьзаметить, что нахожусь здесь, на поляне, почти пол дня. — Леголас во дворце. – Враиль подошёл немного ближе. – Иримэ просит завтра о встрече. Я отправляюсь к ним на рассвете. — Сын… - единственное, что я смог сказать в тот момент. Как же я ждал тот момент, когда Леголас наконец-то вернётся домой… Сколько десятилетий прошло с тех пор, как он уехал? Я уже сбился со счёта. А теперь, когда он возвратился обратно – королевство нуждается в его помощи. Мне хотелось сейчас же сорваться с места и выехать во дворец, чтобы наконец-то встретится с сыном, но нельзя. Единственная надежда на то, что Враиль как-то приведёт его к нам.***
Утром Враиль уехал, как и обещал. Я не спал всю ночь. Мои мысли были только о том, что же происходит во дворце с появлением Леголаса. Как он воспринял Нороэль, и как она отнеслась к нему? Сын ведь вряд ли знал о том, что я вновь женился. И вряд ли от кого-то узнает, что я снова полюбил, если не от меня. Шаград снова закрылся у себя в «лаборатории» и дорабатывал зелье. Мне оставалось только сидеть и ждать. Я и не помнил, когда в последний раз так бездельничал. Во дворце я постоянно был чем-то занят, из-за чего сейчас меня раздражало всё вокруг. Хотелось хоть чем-нибудь заняться, помочь, лишь бы не сидеть вот так. Я решил выйти на крыльцо. Снега стало ещё больше, и уже белая пелена расстилалась куда дальше леса. Скорее всего, она уже укрыла весь дворец. Такая резкая смена погоды не радовала меня совершенно. Это был злой предвестник. Последний раз когда снег выпадал летом – было перед Войной Последнего Союза, когда мой отец умер. Тогда всё королевство скорбело очень долго, и некоторые, не выдержав этого, уплыли в Валинор. Немного расслабившись, я прислушался к звукам леса. Это помогало хоть немного собраться с мыслями. Где-то послышался стук об кору дерева, скрип снега под лапами какого-то животного. Лишь ближе к западу были очень странные звуки. Прислушавшись, я услышал ворчание и тяжёлые шаги. Тёмное наречие. Орки. Я быстро метнулся в дом и ворвался в комнату к Шаграду. — Ты что творишь, глупый албаи!? – крикнул на меня он. –Я же просил не отвлекать! — Соизволь по вежливее. – я сощурился на него. – Орки Дол Гулдура идут. Они уже близко. Я слышал их. — Вот же… скаи ор сках*! - Шаград выругался и поставил большой ящик с колбами на стол. – Иди в подвал. Я отдам им всё это и прогоню их поскорее. — Хорошо. Вот только следы Враиля на снегу не полностью замело. Твои собратья могут спросить от куда они. – говорил я, открывая люк в подвал. — Я что-то придумаю, прикрою вас если понадобиться. – кивнул Шаград. – Надеюсь, они всё ещё такие же недоумки, что не обратят на следы совершенно никакого внимания… — Спасибо тебе. –я поднял глаза на орка. Он так много нам помогал, а мы ещё не когда не говорили ему спасибо. Пора бы мне исправить ситуацию. — Меч взял? – Шаград как будто и не услышал мою фразу. — Да, взял. — Тогда спускайся, чего ты ждёшь? Промолчав, я спустился в подвал, сел на бочку и стал ждать. Рука сама по себе с силой сжала меч. Я в любой момент был готов отразить любую атаку, опасность. Ворчание орков послышалось совсем близко. Я понял, что они уже возле входной двери. Шаград прошёлся по гостиной к выходу, а затем звук открывающейся двери. Дальше мне оставалось только слушать и надеяться на то, что в этот раз узнаю что-то большее, нежели нам известно сейчас. — Горбаг. –прорычал Шаград. – Ты стал очень пунктуален, как я могу заметить. — Обстоятельства принуждают к такому. –ответил орк, заходящий внутрь. Определив их по шагам, я понял, что они расположились в гостиной. – Я надеюсь, что мы не зря проделали такой длинный путь. Ты сделал всё, как мы просили? — Да. Вот только мне очень любопытно… Это ведь не яд. Зачем вам такое зелье? Ты мог догадаться, что рано или поздно я узнаю правдивое назначение отвара. Так теперь ответь мне: зачем оно вам? — Тебе не стоит лезть не в своё дело, Шаград. Просто отдай мне партию. – Горбаг сделал несколько шагов и снова остановился. — Ну уж нет. Я не собираюсь ничего тебе отдавать, пока ничего мне не расскажешь. Внутри меня бушевал интерес. Мне хотелось узнать хоть что-то!Что угодно, лишь бы не быть в неведении! Тишина затягивалась. По всему видимому Горбаг думал над тем, стоит ли хоть что-то рассказывать Шаграду. — Ладно. – как-то слишком легко орк согласился поведать правду. Или всё же солгать? – Это нужно новому королю Лихолесья. У него обширные планы на Средиземье. Но для удачи ему не хватает покорности своего народа. Если всё сработает, то его армия возрастёт и Средиземье будет в наших руках! — Наших? – удивился Шаград. – Он пообещал вам победу? — Да. Осталась только маленькая деталь. Ему нужно оружие по-сильнее. Слыхал о последней жене предыдущего короля? Сердце пропустило несколько ударов. Я перестал дышать и лишь слушал. Рука всё сильнее сжимала меч. Нороэль… что же с тобой там происходит? — Слыхал. Даже знаком с ней. Интересная особа. – лениво проворчал Шаград. – Но ничего особенного в ней не заметил. Да и при чём оружие к ней? — Она как-то рассказала нынешнему королю о своём предназначении. Вся суть в том, что если её подчинить, то всё Средиземье будет трястись в страхе от той силы, что таиться внутри неё. — И вы верите, что это сработает? Она хоть знает об этой «силе»? – последнее слово Шаград будто выплюнул. — Опираясь на историю – верим. – Горбаг снова прошёлся по гостиной. – Как-то я заговорился с тобой. Отдавай зелья и я ухожу. Снова послышались шаги, но на этот раз Шаграда. — Вот. – на пол опустился ящик, от чего потолок надо мной посыпался пылью. – Забирай и проваливай. — Какой же ты любезный. – прорычал Горбаг, после чего послышался лязг меча. - Зря ты попросил меня всё рассказать.Теперь ты не нужен и твое существование тоже.Теперь мне придётся тебя убить. – сарказм так и сочился из его уст. — Что? Ты в своём уме!? После всего, что я сделал для вас? – Шаград отступил назад. — Ты слишком много знаешь. Да и к тому же я в любом случае должен был тебя убить.– смешок после этих слов был против нее всех прошлых фраз. Быстрые шаги. Рык. Звук борьбы. Снова рычание. И глухой тяжёлый стук об пол. Кто-то упал. — Зря ты меня начал расспрашивать. Теперь умирай тут долго, в муках и один. – хмыкнул Горбаг, после чего входная дверь закрылась. Я поднял голову вверх и увидел, как темная и знакомая по запаху жидкость капает с потолка. Кровь орка. Шаграда ранили. Прислушавшись и убедившись что Горбаг и его орки ушли, я немедленно поднялся с подвала. Картина, которая предстала предо мной – оказалась не самой приятной. Шаград лежал на полу, истекая кровью. Его ранили чуть ниже сердца. Было видно, что он не выживет, но я старался не терять надежду. Подойдя ближе, я присел перед ним и спросил: — Как тебе помочь? Ты только скажи. – Шаград только усмехнулся на мои слова. — Ты уже ничем не поможешь, король. – он поперхнулся своей кровью, но продолжил говорить: - В моей комнате, под кроватью. Антидот к тому, что только что забрал Горбаг. Не потрать его зря. Спаси своё королевство, и всех кого любишь. У тебя есть все шансы победить в этой игре. Только не опускай руки. — Не нужно со мной прощаться. Я могу попробовать тебя излечить. –я вытянул руки, чтобы начать исцеление, но орк оттолкнул их. — Нет! Лучше просто добей меня. Моё время вышло. — Ну уж нет. Ты не можешь просто так взять и попросить меня – убить тебя. — Ты всю жизнь убивал орков! Что тебе мешает это сделать сейчас? – Шаград начал кашлять, захлебываясь собственной кровью, но жизнь всё никак не покидала его. Моя рука не могла даже поднять меч, который лежал рядом. Слишком это было неправильно. Шаград так много в чём помог нам, а сейчас он просто умирает на моих глазах. Я мог бы его излечить, только он сам этого не хочет. А если не хочет он, то и магия не подействует. Было только два варианта: либо облегчить его муки и убить самому, либо оставить умирать в надежде, что мы сможем что-то придумать и вылечить неизлечимое. — Не думай так долго. Я прожил своё, честно давно хотел покое – и снова кашель... – Я умру гордо и без сожалений. – Шаград прикрыл глаза и улыбнулся будто нашел покой.– Я рад, что смог хоть как-то помочь. Мне совсем не хотелось исполнять его просьбу. Сердце сжималось от того, что мне предстоит сейчас сделать. Впервые в жизни я убиваю орка не по своей воле… Шаград стал мне другом, но и иного выхода я не видел. Глубоко вздохнув, я поднял свой меч: — Ты уверен? Может есть хоть какой-то выход? — Уверен. Сделай уже, что должен. — Спасибо тебе за всё. – тихо промолвил я. — Ты великий король, Трандуил. Не упусти свой шанс на лучшую жизнь. – после этих слов Шаград резко поднял свою руку и обхватив ею мои ладони, держащие меч, резким движение направил его себе в сердце. Я даже не успел среагировать, как он издал свой последний вздох. И вот снова. Умер тот, кто пытался помочь, кто был на нашей стороне.Каким же я стал жалким и уязвимым. Больше я не могу сидеть здесь сложа руки. Смерть Шаграда не должна быть напрасной. Пора оправдать все наши планы и надежды. Больше не должно быть жертв. Слишком много уже умерло из-за моих ошибок.***
Я сидел абсолютно один, тьма в доме окружила меня. Заполненный теми же вещами дом, сейчас казался совсем пустым… Тишина начала говорить со мной и я не перебивал, а просто опустошенно существовал. Враиль вернулся только глубокой ночью. Он был в хорошем расположении духа, что было показателем того, что встреча прошла успешно. Однако, моё настроение не поднялось совершенно. Тело Шаграда я перенёс в его комнату. Не мог я похоронить его без Враиля. Это было бы варварством. Подумав об орке я прикрыл глаза и вздохнул. — Как прошла встреча? – без эмоционально спросил я, делая глоток крепкого напитка, который нашёл в подвале. — Всё прошло хорошо. Много чего обсудили, но думаю, что лучше тебе всё услышать от Леголаса. Он прибудет сюда через пару дней. – ответил Враиль скидывая с себя плащ. – А где Шаград? — Он умер. – коротко ответил я. – Горбаг его почти убил. А сам Шаград попросил чтобы я избавил его от мук. Услышав мои слова Враиль замер и повернулся ко мне. Нам стоило всё обсудить, но вместо этого, я налил напиток в другой стакан и протянул советнику. — Как… что произошло? – ошеломлённо спросил Враиль. Сделав ещё глоток, я рассказал всё, как было во время его отсутствия. Советник слушал меня не перебивая, лишь изредка отпивая из своего стакана. — Враиль, больше нельзя медлить. С той информацией, которая у нас уже есть мы не можем дальше сидеть сложа руки. Нужно действовать, пока всё не зашло слишком далеко. – закончил я свой рассказ. — Тогда… - потянул Враиль. –Приезд Хаэля нам только будет на руку. — Кого? – переспросил я. — Хаэль. Родной брат Лорда Охтарона. Он лучший следопыт среди эльфов. Он сможет отыскать все лазейки, даст нам поддержку в виде войска, ведь он достаточно уважаем среди эльфов других королевств. Если повезёт, то он прибудет на днях. И тогда можно будет начинать действовать куда активнее, нежели сейчас. – Враиль посмотрел в огонь. – Леголас должен приехать сюда через два дня. Начнём строить наш план. Я лишь кивнул. Если всё действительно так, как говорит Враиль, то у нас всё должно получится. Как же я надеюсь, что смерть Шаграда – была последней… что всё скоро решиться…