НОЛЬ-ЧЕТЫРЕ

Угасающий солнечный свет проскальзывал через большие окна, освещая обеденный зал своим теплым свечением. Я сидела напротив дяди, нервозно ожидая его последующих слов. Когда он попросил встретиться с ним, я не знала, чего ожидать. — Я нашел подходящего телохранителя, Хёрин, — произнес дядя, улыбаясь. Пак Минхо был бизнесменом пятидесяти лет. Около недели назад, когда пришло первое письмо с угрозой, он решил, что мне нужна защита, и очевидно, нашел того, кто подходил на эту работу. Отчасти я нервничала, так как до этого не нуждалась в такого рода защите. Это же странно, когда за тобой будет присматривать незнакомый тебе человек. Чем дольше я рассуждала об этом, тем больше я волновалась о своей конфиденциальности. Другая часть меня твердила, что так я хотя бы не буду беззащитной в случае наихудшего исхода. Я ничего не знаю о людях, угрожающих мне, но я не настолько глупа, чтобы найти связь между ними и работой дяди в качестве генерального директора. У него успешная фармацевтическая компания, поставляющая медицинские продукты в массы. Уверена, некоторые из его соперников не против убрать его с дороги. — Я хочу только лучшего для моей маленькой девочки, — улыбнулся он, а я скривилась в смущении. — Дядя, пожалуйста, не называй меня так больше, мне двадцать два, — ответила я. — Знаю, знаю. Это просто привычка, — ответил он, смеясь. Если подумать, иногда очень легко забыть, что он брат моего отца, так как он часто ведет себя как мой родитель. К своей работе он относится серьезно и никого туда не подпускает, но ко мне он всегда относится тепло. Я благодарна ему за то, что он забрал меня к себе после смерти моих родителей, когда я все еще училась в школе. Он поддержал меня и подарил новый дом. И даже сейчас, в этой ужасной ситуации, он меня не бросил. — Я не должен говорить этого, Хёрин. Только мой телохранитель и секретарь знают об этом, и все должно остаться в секрете, хорошо? Если пойдут слухи, моей компании конец. — Хорошо, — ответила я, медленно начиная волноваться. Я заерзала на стуле, складывая руки на коленях в попытках скрыть внутреннее смятение. Дядя придвинулся вперед, кладя локти на стол. — Видишь ли, твой телохранитель… Необычный, я бы даже сказал — другой. Поэтому я хочу, чтобы именно он работал тут, — вкрадчиво объяснял Минхо. Он медлил вместо того, чтобы сказать все прямо — его плохая привычка, появившаяся с годами. — Ты имеешь в виду, что он военный? — предположила я. Это было первое, что пришло в мою голову, но он покачал головой. — Нет. Он участвовал в серии экспериментов, проводимые мной уже некоторое время. И они не очень законны… — сказал он. Я уставилась на него, нахмурив брови. Что он имел в виду под экспериментами? И если они незаконные, не считается ли это преступлением? Словно прочитав мои мысли, дядя поспешил объясниться: — Не волнуйся, дорогая, в этом нет ничего плохого. Мы просто пытались улучшить физические способности человека и достигли выдающихся результатов. — Звучит очень странно, — сказала я, хмурясь в беспокойстве и недоверии. Не могу понять, почему дядя согласился использовать людей для экспериментов. Даже голова разболелась. — Я же сказал, что все хорошо. Могу уверить тебя, что они сами соглашались на это, — продолжал дядя. Я поверила, но было что-то в его глазах, что вызвало у меня подозрение. Казалось, он пытался скрыть что-то, и чем дольше мы говорили об этом, тем беспокойнее мне становилось. Кто он, мой телохранитель? Он из другой планеты? — Он знает, как справляться с любой угрозой. А я хочу, чтобы ты была в безопасности, — сказал Минхо. Его улыбка вернулась, словно это была совершенно обычная беседа. Я была сбита с толку его поведением, не зная, что ответить. — Надеюсь, ты прав, — пробормотала я и решила попробовать. Я сделаю все возможное для сближения с моим телохранителем, ведь будет лучше если мы будем работать вместе, возможно, даже станем друзьями. В конце концов, он будет охранять меня, и самое меньшее, что я могу сделать — это облегчить его ношу. С позитивными мыслями я забыла о своих беспокойствах. На сегодня. Минхо хотел было что-то добавить, но внезапный стук в дверь заставил нас замереть. — Кажется, он здесь. Вовремя, — пробормотал он раздраженно и встал со стула. Я двинулась за ним. — Заходи, — прозвучал громкий и властный голос моего дяди. Меня словно током прошибло, когда я взглянула на вошедшего незнакомца. Незаурядная внешность, такая, какую редко увидишь на улицах города: белые, как снег, волосы и короткий хвост, висящий через плечо. Под его классической черной рубашкой в паре с черными штанами можно разглядеть стройное и мускулистое тело. Я даже не сразу осознала, как засмущалась. Когда он приблизился и остановился напротив дяди, наши взгляды встретились. От пронзительных голубых глаз перехватило дыхание. Его мрачная аура излучала опасность, и мне пришлось воспротивиться желанию сделать шаг назад: мои инстинкты твердили мне, чтобы я не находилась возле него ни на секунду. — Добро пожаловать, — произнес дядя. Его голос звучал насмешливо. Незнакомец ничего не ответил. Я была удивлена его отчужденным поведением, ожидая, что он хотя бы представится. Однако, казалось, он не заботится о таких формальностях. Дяде, с другой стороны, это не понравилось. — Это Ноль-Четыре, твой телохранитель. — Н-ноль… четыре? — повторила я медленно, пытаясь понять шутил ли он. Человека зовут по номеру? Это же возмутительно! Однако дядя был очень серьезен. Он не моргнул глазом, смотря на меня. — Он будет сопровождать тебя куда бы ты не пошла, пока все это не закончится, — добавил дядя. — Если он сделает что-то, что тебе не понравится, сразу сообщай мне. Я сглотнула. Что он имел в виду? А действительно ли я хочу знать? Внезапно мой изначальный план подружиться с ним показался трудноосуществимым. Я даже имени его не знаю, плюс ко всему, он, похоже, не из разговорчивых. Я неохотно взглянула на него, отмечая его привлекательность. Однако пустота в глазах немного пугала. Ни одна эмоция не проскользнула на его лице, и я не могу даже предположить, о чем он думает. — А ты, Ноль-Четыре, — сказал Минхо, переводя взгляд на него, — жду от тебя самого лучшего. Если хоть один волосок упадет с ее головы, ты знаешь, что с тобой случится. Думаю, вчера ты это уяснил. — Мои глаза расширились. Мой дядя только что… Открыто угрожал ему? Но почему? Внезапно свет в комнате замерцал, слегка тускнея, прежде чем стал засиять немного ярче. Я взглянула на люстру в смятении, предполагая, что что-то не так с электричеством. — Прекрати! — крикнул дядя, заставляя меня вздрогнуть. Мои удивленные глаза остановились на нем. Обычно спокойное выражение исчезло, лицо исказилось от злости. Эту его сторону я видела впервые. — Д-дядя, о чем ты? Он ведь ничего не делал, — вмешалась я, замечая, как его взгляд смягчился, как только я заговорила. Он словно забыл, что я была в комнате вместе с ними. — О, Хёрин, прости меня, — сказал он, виновато извиняясь. — Я на секунду потерял контроль. Обещаю, больше это не повторится. — Его голос смягчился, но его тон мне не понравился. — Сделай одолжение, проводи Ноль-Четыре в его комнату, она справа от твоей. Уже поздно, и у тебя завтра лекции в университете, так что ложись спать. — Он снова начал вести себя как в ни в чем не бывало. Я попыталась скрыть свою обескураженность. — Хорошо, дядя, — напряженно улыбаясь, сказала я. Почувствовав взгляд незнакомца, я повернула голову в его сторону. Пустота в его глазах почему-то огорчила, и я задалась вопросом, почему он безразличен ко всему, что его окружает. Жутковато. Идея остаться с ним наедине пугала меня. Не знаю, могу ли я доверять ему… Кажется, у него свои причины работать здесь. — Следуй за мной, — тихо сказала я, избегая его взгляд и поворачиваясь, чтобы покинуть комнату. Как и ожидалось, он ничего не ответил, но я слышала его шаги позади меня. Особняк, в котором мы живем, на мой взгляд, слишком большой. Я бы предпочла маленькие дома, поскольку в них уютней жить. Этот же особняк был до смешного большим, заставляя меня чувствовать себя потерянной в его устрашающих размерах, но дяде нравится, поэтому я никогда не жаловалась. Мы поднялись по лестнице и прошли мимо фасадного окна, откуда был виден бассейн в просторном саду. Сейчас он был окутан темнотой, и вода зловеще отражала лунный свет. Белокурый парень, казалось, не задумывался над тишиной вокруг, безэмоционально смотря вперед. Когда мы наконец добрались до моей комнаты, и, собственно, до его тоже, я еле сдержала облегченный вздох. — Вот, это твоя комната, — сказала я, слабо улыбаясь. — Кстати, меня зовут Хёрин. — Опять же, ни единый мускул не дрогнул на его лице. Мне было неловко, что разговаривала одна я, поэтому решила ретироваться. — Увидимся завтра, спокойной ночи, — я натянула улыбку, прежде чем зайти в свою комнату. Как только дверь закрылась, я вздохнула с облегчением, опираясь на дверь. Это однозначно не то, чего я ожидала, когда Минхо уведомил меня о телохранителе. У меня такое чувство, что этот парень был более опасный, чем люди, собирающиеся меня убить. Не должна ли я чувствовать себя в безопасности возле моего телохранителя? Кажется, все совсем наоборот. Чуть дрожа, я подошла к кровати, садясь на мягкий матрас. Я устало закрыла лицо руками. Как только ко мне начали приходить письма с угрозами, я стала бояться за свою жизнь и почти не спать по ночам. Первое письмо было написано красной пастой. Оно было адресовано мне, и я открыла его без каких-либо задних мыслей. Оно описывало жуткие детали, как кто-то планировал убить меня, и упомянуло мое ежедневное расписание, о чем никто, кроме меня и дяди, не мог знать. После этого дядя решил, что я не должна покидать дом, пока он не найдет хорошего телохранителя. Я пропустила пары в университете на несколько дней, но это меня не беспокоило, так как я бы вряд ли смогла сконцентрироваться на них. Зачем кому-то моя смерть? Дядя определенно знает, что происходит. На прошлой неделе он вел себя отстраненно, часто исчезая в своем кабинете, и никогда не посвещал в свои дела. Было ясно, что у него были свои секреты, и это бесит: это определенно касается и меня, поскольку на кону стоит моя жизнь. Оставалось только надеяться, что со мной ничего не случится… Последнее, чего я хочу — это умереть. Могу ли я по-настоящему доверять моему телохранителю? Как мне выжить завтра в его окружении? Дядя не лукавил, говоря, что он другой. Я отказывалась называть его Ноль-Четыре, считая неуважительным называть кого-то по номеру. Половину ночи я продолжала думать о нелегальных экспериментах дяди. Это беспокоило меня. Еще одна вещь, которую я не понимала, было то, почему он кричал на того незнакомца. — Что это означает? — отчаянно произнесла, закрывая мои глаза. Может быть я выдумываю, но я убеждена в ненависти со стороны незнакомца к дяде, даже если он работал на него. — Если дядя хочет, чтобы я все время находилась ближе к моему телохранителю, мне нужно подружиться с ним, — подумала я про себя.

***

Следующий день с ним был таким же неловким, как и вчера. Я села на пассажирское сиденье, делая все возможное, чтобы не глазеть на него, пока он безучастно смотрел на дорогу. Его волосы причесаны, а хвост лежал на плече. Он оделся в простое темно-синее худи и джинсы с массивными ботинками, и я предположила, что это было сделано, чтобы смешаться с толпой. Однако учитывая, какой он красивый, и его необычный цвет волос, это не сработает. Я уже боялась взглядов людей, когда мы зайдем в здание. С тех пор как стало известно, что я родственница богатого генерального директора, люди странно глядели на меня. Некоторые пытались юлить, натужно улыбаясь, когда другие наоборот были грубы. Я ненавижу оба типа. — Ты не сказал мне свое имя, — произнесла я, когда тишина стала невыносимой. Он мгновенно взглянул на меня, ничего при этом не говоря. Возможно, мне показалось, но я могу поклясться, что он прищурился. — Ну… Мне бы хотелось знать, как к тебе обращаться, — попыталась я, надеясь на удачу. Он молчал некоторое время, а затем внезапно открыл рот и произнес: — Ноль-Четыре, — услышав его голос впервые, я удивилась приятному звуку. По началу я была в таком замешательстве, что его слова не сразу дошли до меня. Когда мозг начал снова функционировать, я осознала, что он повторил те же самые цифры, которые вчера использовал дядя. Это не то, что мне нужно! Я раздраженно скрестила руки и смотрела в окно, фокусируясь на зданиях снаружи. Почему он не сказал мне свое имя? У него ведь она должно быть! Или нет? — Но это же просто цифры. Прошу, скажи свое имя, — попыталась я еще раз, но все было тщетно. Он продолжил игнорировать меня. Когда мы вернулись в университет, было уже восемь часов, и скоро должна была начаться моя первая лекция. Я учусь на факультете экономики и провожу достаточно много времени в кампусе — хожу на уроки или занимаюсь в библиотеке. Однако, как начались угрозы, я чувствую дискомфорт в общественных местах, торопясь домой и укрываясь одеялом. Звучит жалко, но это правда. Мы вышли из машины и направились в сторону здания, где находилась большая аудитория. Люди уже кидали заинтересованные взгляды в нашу сторону, но мой телохранитель не обращал на это внимания. Он засунул руки в карманы. Выражение раздраженности мелькнуло на его лице при входе в аудиторию. Я заметила, что он держался поближе ко мне, несмотря на отчужденность, и внимательно осматривал окрестность. Его пронзительные голубые глаза постоянно блуждали вокруг, не останавливаясь ни на чем подолгу. Его поведение взволновало меня, и я поспешно села на один из задних рядов. Он уселся подле меня, не проявляя интереса на начавшуюся лекцию. А я, наоборот, приготовила мой нетбук, сразу концентрируясь на голосе профессора, когда он начал проверку посещаемости. Стойте… Он будет произносить имя каждого студента, и поскольку «Ноль-Четыре» наверняка тоже в списке, я скоро узнаю его настоящее имя! Я навострила уши. Каждый студент коротко подтверждал свое присутствие. Когда он произнес неизвестное имя, я оживилась. — Бён Бэкхён? — спросил он, и я растерянно моргнула, когда рядом сидящий телохранитель беспечно поднял руку. Профессор продолжал говорить, но я его не слушала, теряясь в своих мыслях. Так его зовут Бэкхён! Мне нравится, ему очень подходит это имя. Зачем Минхо настаивал звать его по цифрам, если у него есть красивое настоящее имя? И почему Бэкхён сам сказал мне звать его Ноль-Четыре? Все так запутано, что я не могла сфокусироваться на лекции. Мне нужно было делать заметки, но экран на нетбуке оставался пустым. Тем временем, Бэкхен незаинтересованно подпер подбородок рукой, разглядывая других студентов. Он ни разу не посмотрел на меня. Когда лекция наконец закончилась, я закинула свой рюкзак за плечо, намереваясь уйти, но не успела. Люди, которых я отчаянно пыталась избежать, уже увидели меня, сидящей с незнакомцем на лекции, и собирались преградить мне путь. «Черт, только не сейчас, не тогда, когда он рядом», — подумала я про себя, кинув взгляд за плечо, чтобы увидеть Бэкхёна, следующего за мной с холодным взглядом. Когда он на секунду отвлекся, я нырнула за угол и позволила толпе студентов унести меня. Я потеряла его из виду, когда большой поток студентов вышел в коридор. Но троим студентам все равно удалось поймать меня, окружив меня со всех сторон. — Смотрите, кто у нас тут, — сказала Миен насмешливо. Она не возлюбила меня сразу после того, как узнала, что я связана с соперником ее отца, другого генерального директора. Считаю ее отношение ко мне неоправданным, поскольку я не виновата, что наши родственники конкурируют. И это не должно касаться нас… Двое ее верных фанатов были с ней, оценивая меня с головы до пяток. Я была одета в темно-красную рубашку и джинсы в паре с кроссовками — для них это определенно не слишком элегантно. — Не стоит ли тебе позаботиться о том, как ты выглядишь? — поиздевался Кихен. — Уже успела подружиться с новеньким? — Какая же ты сука, — добавила Миен, обмениваясь зловещим взглядом с Джувоном. — Не то, чтобы я не ожидала такого. У тебя ведь нет родителей обучить тебя манерам. Это было ударом ниже пояса. Смерть моих родителей оставила дыру в моем сердце, и ее слова были подобно ножу, разрешавшим старую рану. Я сжала руки в кулаки. — Кто бы говорил, единственная тут сука — это ты! — резко сказала я. — Не смей, ты, мерзкая… — начала она, но не закончила свое предложение. Когда она остановилась на полуслове, глядя мне за спину, я обернулась и встретилась лицом к лицу с Бэкхёном. Обозленный вид был первое, что я увидела у него. Его безразличный взгляд был менее страшным, чем этот. Ему ничего не нужно было говорить, чтобы дать мне понять, что он знал о моем нарочном побеге. Это усложняло его работу, и он зол… Хороший метод для сближения с ним. Прекрасно. — Ты закончила? — рыкнул он на Миен, заставляя ее удивиться. Никто не смел отвечать на ее грубость ее же оружием, и факт, что Бэкхен сделал именно это, озадачил ее. Даже Джувон и Кихен замолчали, явно запуганные его пронизывающим взглядом. Он без слов отвернулся от них, и я приняла это, как знак следовать за ним. Мы оставили тех троих позади и скоро дошли до другого коридора. — Ненавижу высокомерных людей, — плюнул он злобно, и я была уверена, что тоже была в этом списке. Взгляд, который он кинул на меня, говорил об этом. Он был пронизан ненавистью. Я почувствовала обиду, но попыталась войти в его положение. Я для него богатая племянница генерального директора, которого он ненавидит. Значит, и меня недолюбливать ему легко. Однако я незаносчивая и невысокомерная, и решила доказать ему, что он неправ. Я покажу ему настоящую себя, а что будет потом он решит сам. Быть может за его непроницаемым панцирем скрывалась добрая душа. Очевидно, что он не собирается сближаться со мной, ведь работа этого не требует. Стать его другом было гиблым делом с самого начала, но я упряма. Я точно растоплю его сердце. Мы провели остаток дня в университете, поскольку мне нужно было готовиться к предстоящим экзаменам в конце семестра. А Бэкхён нет, будучи ненастоящим студентом, поэтому он проводил время, осматривая нескончаемые ряды книг или сидя возле меня, подперев подбородок рукой. В шесть часов вечера я убрала свои книги и записи в сумку, таким образом обращая внимания Бэкхена на себя, который сразу выпрямился на своем месте. Ему явно было неимоверно скучно все это время, и я почувствовала себя виноватой, ведь это из-за меня он должен находиться здесь целый день. Наверняка, у него были дела поинтереснее, чем сидеть со мной в библиотеке. Может, я смогу отплатить ему чем-нибудь… У меня появилась идея и, надеюсь, ему понравится. — Я хочу кое-куда заехать, — прошептала я ему до того, как мы покинули библиотеку. Я не пропустила мимо ушей его раздраженный вздох — для него это означало еще большее время, проведенное со мной. Чувство вины усилилось, даже если здесь нечего было стыдиться. Он делал свою работу, а нравится это ему или нет — не мое дело. Он не отходил от меня далеко, внимательно осматривая все вокруг, пока мы не дошли до маленького парка. Мой взгляд остановился на нашей цели: будка мороженого. До сих пор открыта, несмотря на поздний час. Я ускорилась. Пожалуй, самое вкусное мороженое в Сеуле продавалось здесь. Подойдя к будке, я обернулась к Бэкхёну. — Какой вкус хочешь? Я угощаю — выбирай любое, — улыбаясь, сказала я. Его голубые глаза метнулись с меня на разновидности мороженого. На какое-то время казалось, что он не собирался отвечать мне и я начала терять терпение. — Давай же, Бэкхён, выбери что-нибудь, — поторопила я, побуждая его посмотреть на меня. Я осознанно назвала его по имени, что не осталось без внимания. Изумление мелькнуло в его глазах, прежде чем он снова спрятал эмоцию за непроницаемым выражением лица. Он явно не ожидал, что я запомню его настоящее имя, и меня огорчило, что он такого мнения обо мне. Я совсем неплохо отношусь к нему, а он думает, что я монстр. — Разве у тебя нет любимого вкуса? — спросила я еще раз. — Я уже давно не ел мороженое, — он тихо пробормотал. — Э-эм, — я запнулась, удивленная таким открытием. Это вообще возможно? Он же скорее всего старше меня на несколько лет, и не ел мороженое уже долгое время? В каком мире он жил? Старательно скрывая недоумение, я зашла в будку и купила два рожка мороженого. Я выбрала шоколадный для себя и клубничный для него, надеясь, что ему понравится. Выйдя, я протянула рожок ему. — Держи, это тебе, — сказала я, когда он никак не отреагировал на мой жест. Он наблюдал за мной осторожным взглядом, словно ожидая, что я выкину мороженое ему на лицо или что-то такое. — Бэкхён, — заскулила я нетерпеливо, потому что хотела съесть свою порцию прежде, чем она растает. Наконец, он взял рожок с моей руки, продолжая странно смотреть. Когда он потянулся за мороженым, длинный рукав его худи соскользнул и обнажил металлический браслет, надетый на запястье. На нем выгравирован номер 04, а возле него находился баркод. Прежде чем я поняла, что это было, он убрал свою руку, и рукав закрыл его странный браслет. Итак, понравилось ли ему клубничное мороженое? Попробовав, он остановился на мгновение, смотря на мороженое таким видом, который можно описать, как удивленный. Кажется, ему понравилось, а я подумала, что сделала правильное решение привести его сюда. Мы сели на лавочку под деревьями, доедая наше мороженое и поглядывая на людей. Тишина между нами не была такой напряженной, как этим утром. Сейчас это меня не волнует, и время пролетело быстрее, чем я ожидала. Солнце садилось, а люди расходились, оставляя парк почти пустым. Кроме нас тут осталось еще пару людей, которые выглядели сомнительно. — Нужно уходить, — сказал Бэкхён, вставая. Я кивнула и последовала за ним без лишних слов, так как мне не нравились взгляды, направленные на нас некоторыми незнакомцами. Солнце полностью село, и темнота вернуло мое тревожное состояние. За это время позабыла об опасности, нависающую надо мной, но теперь страх мучит меня снова. Так мне и надо, сама сглупила, не обращая внимания на время. Хорошо, что у меня есть телохранитель, иначе мои нервы бы уже сдали. Хотя… Я ведь даже не видела Бэкхёна в бою и не знала на что он способен — это факт. Тем более, он не носит с собой оружия: ни пистолета, ни электрошокера, ни ножа у него не было. Как он планирует защищать себя и меня, если дело дойдет до драки? — Почему ты не носишь оружия? — спросила я неожиданно, когда мое любопытство взяло вверх. Он смотрел прямо в темноту, отвечая: — Мне оно не нужно, — я могла бы поклясться, что его тон прозвучал дерзко, но с ним ни в чем нельзя быть уверенным. — Э-эм, ладно… Тогда я полагаю, ты хорош в боевых искусствах? — я вспомнила слова дяди о том, что он сильнее, чем среднестатистические люди, из-за каких-то экспериментов, но я мало знаю об этом. Эта история сбивает с толку. Еще это звучит чертовски жутко и заставляет меня задуматься о том, через что прошел Бэкхён, прежде чем стать моим телохранителем. — Что-то вроде этого, — ответил он коротко, теряя блеск в глазах и возвращаясь к тому пустому выражению лица.